***
— Что значит, Срединные Земли захватила Д’Хара?! Может быть, у этой Кэлен глаза и были голубыми, но Ричард Рал мог поклясться, что обе Матери-Исповедницы что в этом мире, что в его, были одинаково страшны в гневе. Возможно, Матери-Исповедницы в любом из миров были одинаково страшны. Ричард сложил руки у подбородка, наблюдая, как копию его жены охватывает праведный гнев. И по своему опыту Магистр знал, что лучше ему сказать что-то конкретное прежде, чем Мать-Исповедница сама сделает выводы. — Срединные Земли скорее присоединились к Д’Харе. Добровольно. Кэлен только выжидающе подняла бровь. — На нас надвигалась орда Имперского Ордена… — Что за Орден? — Фанатики из Древнего мира. У вас таких не было? Кэлен нахмурилась: — Нет. И, надеюсь, не будет. — Создатель этот мир явно любит больше, — только и мог, что почесать затылок, Ричард. Подумать только: здесь не было Имперского Ордена. Тишь да благодать. Никаких сноходцев, оружия из людей, самый страшный зверь — Даркен Рал и его стремление открыть шкатулки Одена по фальшивой инструкции. Может, у них и Даркена Рала нет? Или он здесь, скажем… кроткий праведник? — В любом случае, перед угрозой войны разрозненные и вечно вставляющие друг другу палки в колёса Срединные Земли даже не смогли бы собраться, не то что победить. Кто-то должен был объединить их в единую страну под единым законом и правителем. — Ты хочешь сказать, — медленно нарезала Кэлен хлеб каким-то слишком большим для этого дела ножом. Нарезала с абсолютно каменным лицом, — что правители Срединных Земель просто послушали Искателя с мечом, репутация которого давно была опорочена предыдущими владельцами-самозванцами, и вот так просто передали ему власть? Ричард усмехнулся. — Конечно, нет. Они послушали Магистра Рала, правителя Д’Хары, у которого ещё после войны Даркена был в руках Эйдиндрил вместе с Дворцом Исповедниц и Замком Волшебника. — Они послушали Даркена?! Даркен правит Срединными Землями?! Благой Создатель, да что же в этом мире творится?! Ричард запутался. И меч тут странный, и Срединные Земли как барахтались в своей «коалиции» — так и барахтаются, и, видимо, Даркен до сих пор у власти! — Нет, Кэлен, — Ричард сделал вид, что не заметил, как не его жена, Мать-Исповедница, метнула в него убийственный взгляд. — Они послушали меня. Я Магистр Д’Хары. — Это как? — Я сын Даркена Рала. — Ты его брат. Ричард моргнул. — Кто? — лучше бы здешний Даркен Рал был кротким праведником. Кэлен наконец отложила нож в сторону, пододвигая тарелку со свежим хлебом поближе к Ричарду. Ричард понадеялся, что хлеб не был отравлен. — То есть в твоём мире Даркен — твой отец, и под угрозой войны ты как Искатель не придумал ничего лучше, чем уничтожить тысячелетнюю систему равенства и суверенитета, на которую Д’Хара давно хотела наложить руки? Да-а. Это точно была Кэлен. Ричард не знал, как именно его Кэлен отреагировала на то письмо, где он рассказывал ей о включении Срединных Земель в состав Д’Хары, но он был уверен, что это должно было быть что-то близкое. — Я сделал то, что было необходимо, чтобы защитить людей, Кэлен. Как ты и сказала, в первую очередь я — Искатель, — посмотрел он прямо в глаза Исповеднице, флегматично откусывая кусок хлеба. Она поймёт. В каком бы мире Ричард ни оказался, Кэлен всегда поймёт, что было лучше для её людей. Ричард почувствовал что-то неприятное. Ощущение едва коснулось его сознания, как будто стесняясь. Но его было достаточно, чтобы Магистр напрягся. Дверь домика распахнулась, и через порог попытался переступить ком снега с ручками и ножками. И только красный нос и щёки виднелись из-под белого месива. Ричард мгновенно выбросил руку вперёд, потоком воздуха подхватывая ребёнка до того, как он споткнулся о порог и упал прямо рядом с тумбой. Привык так делать после того, как Джонатан пару раз залез на дерево и чуть не полетел головой вниз. — Ты не ушиблась? — должно быть, это была та самая малютка Эрилин. Дочь его двойника и Кэлен этого мира. Кэлен вскочила со стула, метнувшись к дочери, чтобы проверить, действительно ли девочка в порядке. Она повернулась к Ричарду, распахнув глаза: — Ты владеешь магией? — А как ещё бы я стал Магистром?***
Ричард Сайфер медленно потянулся к яблоку, косясь на Джонатана. Не то чтобы Ричард отобрал бы яблоко у ребёнка, если бы тот захотел его съесть, но что-то подсказывало Искателю, что к яблоку лучше даже не тянуться, если этот ребёнок уже положил на него глаз. Кэлен, Зедд и Кара смотрели на Ричарда во все глаза. Джонатан флегматично расхаживал по библиотеке, рассматривая полки в поисках нового чтива. — То есть, — медленно начал Зедд, — Кэлен нашла тебя в Вестландии и отдала Книгу Сочтённых Теней, которую мог прочитать только ты, потому что ты был первым истинным Искателем за три тысячи лет и об этом сказало пророчество. Потом, когда ты победил Даркена Рала, к тебе пришли военные Д’Хары и сказали, что, так как ты брат Даркена, ты должен занять трон, но ты отказался от него. Потом, когда выяснилось, что ты волшебник, ты просто… раздал дар всем желающим, а сам вернулся к своему излюбленному занятию: ходить с мечом Истины по лесам? — Как-то так. — Какая интересная сказка, — пробормотал Зедд. Волшебник только поднял костлявый палец, заставляя возмущённого Искателя замолчать, так и не начав свою речь праведного негодования. — Во-первых, пророчества никогда нельзя понимать буквально. Ни одно пророчество не может ткнуть в человека и сказать «Вот он, Искатель!». Так можно наворотить бед побольше, чем просто вручая меч первому встречному. — А как тогда вы определяете истинных Искателей? — Их выбирают, — приосанился великий волшебник. — Я их выбираю. Наблюдаю за кандидатами с детства, оцениваю их человеческие качества, даю им испытания. Когда они доказывают, что обладают необходимыми Искателю качествами — они получают меч. Ни одно пророчество так не может, — Зедд снова поднял палец, прерывая поток возражений Ричарда. — Во-вторых, как только ты отказался от трона Д’Хары, страна должна была развалиться. Из-за Уз народ не может существовать без своего Магистра, без него они будут искать того, кто будет править ими вместо Ралов, любого готового это сделать человека. И вряд ли это будет кто-то достойный. Так что, вероятно, своим решением ты отдал целую страну в лапы какому-нибудь головорезу. — Стой-стой-стой, — всё же сумел вставить слово и возмутиться Ричард. — Зедд, неужели ты говоришь, что в вашем мире целая страна находится в добровольном рабстве, а я должен был согласиться стать Магистром, чтобы поддержать эту ужасную систему? Всему можно научиться. Может, эти ваши Узы — это просто привычка жить под гнётом дубинок Магистров? Сказав это, Ричард ожидал возражений от кого угодно. Да даже от стражников, с каменными лицами стоявших у дверей. Но не от Кары, мгновенно склонившейся над Ричардом, уперев оба кулака в стол. — Если ты, Искатель, — сверкнули голубые глаза, — потеряешь ногу, ты научишься скакать на одной, потому что ты просто привык к двум ногам, а вторая на самом деле тебе была вовсе необязательна? Ричард только уставился на в этом мире явно не бывшую Морд-Сит. — Что? — перекинула она косу на плечо, скривившись. — В моём мире ты была первой, кто предал Даркена Рала и помог мне его победить. Ричард никогда бы не подумал, что кто-то может быть оскорблён обвинением в предательстве Даркена Рала. Но Кара, в его памяти женщина, отказавшаяся даже от ордена Морд-Сит, была именно оскорблена. До глубины души. Морд-Сит аж выпрямилась: — Ни один д’харианец не предаст своего Магистра. Мы честно выполняем условия договора. Мы защищаем Магистра Рала сталью против стали, а он нас — магией против магии, — но, поджав губы, Кара прошептала, — это не значит, что мы рады идти за каждым ублюдком. Мы просто верны своему слову. Ричард смотрел во все глаза на разошедшуюся воительницу. Осознание разрядом молнии ударило в голову. А если эта Кара права? Если эти две Кары вовсе не отличались друг от друга и он сейчас видел перед собой не фанатичную Морд-Сит, а точно такую же его подругу Кару? Она ведь говорила Ричарду, повторяла, что идёт за ним, потому что «служит лорду Ралу». И отказалась от сестёр, хотевших убить Ричарда за победу над Даркеном. Ричард бы и хотел поспорить, сказать, что никаких Уз в его мире не было и он не совершил страшную ошибку, просто махнув рукой на целую страну. Но, может, Зедд был прав? Может, понадеявшись на пророчества и волшебный меч, Ричард забыл, что в первую очередь Искателя формируют его личные качества и, в попытке удержаться за образ праведного Избранного, которому не пристало связываться со страной-агрессором в прошедшей войне, он просто с лёгкой руки отказался рассматривать проблему глубже? В конце концов, освободившись от Даркена Рала, затем Д’Хара очень быстро снова приняла воскресшего Магистра. Эта же Кара, покручивая в руке цепочку от эйджила, спросила: — И что стало с вашей Карой? Ричард прочистил горло, уставившись в стол. — Её изгнали из Морд-Сит и отрезали косу. За то, что она отказалась убить меня за убийство предыдущего Магистра и предательство Д’Хары. Кара опёрлась бедром о стол, скрещивая руки на груди. — Надеюсь, потом косы отрезали её сёстрам. Проигнорировать нового Магистра и даже попытаться его убить. Какой позор, — сама же Морд-Сит неосознанно потянулась к кончику своей косы, размышляя о чём-то своём. Зедд примирительно вскинул руки: — Тише-тише. Мы не знаем, может, другой мир работает по другим законам. В конце концов, этот Ричард ещё жив. — А почему не должен? — встрепенулся Ричард. — О-о, — улыбнулся Зедд, — потому что мой мальчик, ты каким-то образом отдал свой дар. А волшебник, да вообще любое магическое существо, может это сделать только через могилу. Скажи, если оторвать бабочке крылья, что с ней станет? — Она умрёт, — Ричард чувствовал себя тем молоденьким лесным проводником, который впервые пришёл к Зедду за помощью и нарвался на его тысячу и один урок. — Вот именно, мой мальчик. Потому что крылья для бабочки — это данная природой необходимость, часть её сути. Так почему ты, отказавшийся от своей сути волшебника, ещё жив? — Папа говорил, — подал голос Джонатан, пытавшийся дотянуться до книги совсем рядом с Ричардом, — что если во что-то очень сильно верить, начнёт казаться, что это так и есть, и не важно, правда это на самом деле или нет. Ричард, повернувшись к стеллажу и привстав с кресла, достал ребёнку книгу, снова погрузившись в размышления. А ведь он такое видел. Та девочка, что представлялась Создателем. Она ведь правда верила, что является им, хотя это нисколько не соответствовало правде. Мог ли Ричард также обманываться, потому что, вынужденный считаться с бременем магического меча, не желал ещё и бремени собственного дара? — Держи, Джонатан, — погружённый в свои мысли, пробормотал Ричард, протягивая мальчику книгу. И только потом заметил недовольное лицо мальчика. Искатель со вздохом встал с кресла, присаживаясь на корточки перед грозным ребёнком. — Джонатан, пожалуйста, не думай, что я не уважаю тебя, если не называю лордом. Я уверен, что ты умный ребёнок, который станет замечательным правителем. Но сначала тебе нужно подрасти и многому научиться, чтобы заслужить свой статус. Ричард чувствовал три пары глаз, с интересом наблюдавших за ним и мальчиком. Возможно, обладательница одной из них, тех, что голубые, хотела его ударить. А может, и попытаться убить. Подумать только: Ричард только что отказался называть лордом будущего Магистра! Но, к удивлению Ричарда, маленький Джонатан только просиял, хитро улыбнувшись: — Ты не такой уж и глупый. Сначала Ричард ничего не понял. Потом он закусил губу, пытаясь не рассмеяться в голос. Вот же ж… хитрюга! Этот малыш ему проверки устраивал! — Но есть одно но, — улыбка мальчика стала ещё шире. Ну, какой ещё фокус припасён в кармане маленького волшебника? — Какое? — Ричард доверительно наклонился к нему, показывая, что он весь внимание. — Есть у тебя на самом деле дар или нет, пока ты не можешь им воспользоваться, я теперь не лорд, — прищурился ребёнок. — Я Магистр. Ричард был готов биться головой о стену. Гоготать, как сумасшедший. К тому времени, как он выберется из этого мира, этот Магистр доведёт его до нервного срыва! — Но я не хочу сейчас им быть, — продолжал мальчик как ни в чём не бывало. — Поэтому тебе нужно вернуться обратно, как и моему папе. — Всё верно, — Кэлен, до этого молчавшая, встала со своего места и принялась расхаживать по библиотеке. — Законы твоего мира и правильность твоих решений, конечно, интересная тема, но я хочу видеть своего мужа там, где он должен быть. Со своей семьёй и со своей страной. А мы даже не знаем, что произошло и как это исправить. Зедд почесал подбородок, другой рукой потянувшись к вазе, и тут же скуксился, обнаружив, что яблок там больше нет. — Я читал в одной книге теорию о том, что можно попасть в другие миры через формулы разрыва седьмого уровня. Но то была лишь теория и если кто-то ею воспользовался, это будет значить, что вас поменяли местами намеренно. Ричард посмотрел на Зедда: — И это значит, что в таком случае нам будут мешать вернуть всё на свои места. — Или это Добрые Духи что-то напутали перед днём зимнего солнцестояния и скоро всё само собой решится! — воскликнул Джонатан. Ричард подавился смешком. Всё же, насколько бы ни был странным этот ребёнок, Джонатан был всё ещё ребёнком. Кара улыбнулась, покачав головой. Зедд засмеялся, наблюдая, как подошедшая Кэлен оглаживает мальчика по волосам. — Чего вы смеётесь? — насупился Джонатан. — Я сказал что-то смешное? — Нет, что вы, Магистр Рал, — хихикала Кара. — Мы не смеёмся над вами. Никто не может смеяться над Магистром Ралом. Джонатан только довольно улыбнулся, принявшись за чтение новой книги.***
Вечер подходил к концу, и Ричард Рал потёр глаза, прогоняя усталость. Кэлен вышла из комнаты Эрилин, уложив девочку спать. — Как она? — спросил Ричард. — Переживает, — прошептала Кэлен. — Хотя старается не показывать. Ричард только улыбнулся. Эрилин будет хорошей Исповедницей. Когда малышка поняла, что перед ней был не её отец, она испугалась. Ричард спохватился, опасаясь, что ребёнок заплачет, но Эрилин только, нахмурившись, сжала кулачки, заставив Ричарда пообещать, что он вернёт её папу. Конечно, Ричард пообещал. Его тоже ждали, у него тоже был ребёнок, который вряд ли это покажет, но который волнуется, всё ли с его отцом в порядке. И Ричард был уверен, что его двойник тоже искал решение. В конце концов, они оба были Искателями, насколько разной бы их жизнь ни была. — Ты уверен, — спросила Кэлен, — что эти формулы разрыва сработают? Я никогда не слышала о такой магии. Ричард не был уверен. Они с Зеддом читали лишь о теории, которая рассказывала о возможности перемещения в мирах. Но самым близким её подтверждением был лишь Храм Ветров. Вот только он был не в другом мире, а между мирами. — Это самое быстрое, что мы сейчас можем проверить. У меня есть всё необходимое для заклинания, но придётся ждать, пока пройдёт день зимнего солнцестояния. Если использовать заклинания, построенные на формулах разрыва в самую длинную ночь в году, есть риск разорвать завесу и выпустить Владетеля. — Хранителя, — задумчиво кивнула Кэлен. Ричард ничего не ответил, задумавшись. Хранитель, Владетель, Безымянный. Разницы никакой. Зато из-за этого риска он пропустит праздник с семьёй, в который они с Кэлен договорились отдохнуть ото всех дел. И тут разница уже была. — Что может ждать Ричарда в твоём мире? — Кэлен старалась прятать свои эмоции за маской Исповедницы, держалась, не показывала волнение за мужа. Но Ричард хорошо её знал, хоть это была и не его Кэлен. Он улыбнулся, сразу же подумав о Джонатане. — О-о, — хохотнул Магистр, — вероятно, сначала он будет шокирован. Но он привыкнет. — Что ты имеешь ввиду? — Мой сын. У него весьма… специфическая манера подшучивать над незнакомцами. — У тебя сын? — подняла брови Кэлен. Не то чтобы Кэлен не знала, так как это было первым, что Ричард ей сказал при встрече. Но тогда была не до того. — Разве Кэлен твоего мира не Исповедница? — Исповедница, — кивнул Ричард. — Я и Зедд нашли способ доработать вашу магию, чтобы она не передавалась мальчикам. Так что бремени Исповедника на моём сыне нет. Бремени Магистра ему и так достаточно. Но даже если бы у нас не получилось, это ничего бы не поменяло. Я не стал бы убивать новорождённого сына из-за чьих-то россказней. Кэлен кивнула. Ричард краем глаза отметил, как она неосознанно погладила живот. В который раз за день. Его двойник скоро станет отцом во второй раз. Наверняка они с женой обсуждали, что будут делать, если в этот раз у них родится мальчик. Ричард не знал, к каким выводам пришёл тот другой Ричард, но если он правда Искатель, этот Ричард был спокоен за его семью. — Какой он, твой сын? — спросила Кэлен. — Ничего общего с Эрилин, — усмехнулся Ричард. — Он очень серьёзный мальчик. Всё время пропадает в книжках, — мужчина вздохнул, проверяя, закипела ли вода для чая. — Может, они и были бы похожи больше, если бы Джонатана не давила ответственность наследника Империи. Он достойно справляется, настолько, насколько с этим может справиться ребёнок, но я его отец. Я знаю, как на самом деле на него давит эта ноша. Он с рождения связан серьёзными обязательствами, в отличие от меня, у него не будет шанса узнать прелесть простой и беззаботной жизни в полной мере. Эрилин… Ричард помогает ей подольше остаться ребёнком, верно? Тот факт, что он так и остался простым парнем, ходящим среди такого же простого народа? Я слишком занят делами огромной страны, чтобы дать такое Джонатану. Кэлен задумчиво взглянула в окно, в которое уже заглядывали первые звёзды. Она потеребила край платья, вглядываясь в зимний лес. — Это не значит, что это плохо. Я не могу сделать вид, что Эрилин — обычная девочка и ей не придётся занять моё место во главе Совета, когда придёт время. Я должна быть строгой, должна успеть обучить её всему, чтобы в будущем она могла справиться без меня. Джонатану тоже однажды придётся справляться самому. И ты не можешь позволить себе игнорировать тот факт, что он следующий Магистр. Зато, смотря, как ты отдаёшь всего себя стране, он научится такой же ответственности и будет хорошим правителем. — Он будет, — улыбнулся Ричард. — Самым лучшим. Они ещё посидели, молча попивая чай. А после, пожелав друг другу спокойной ночи, разошлись по разным комнатам, каждый погружённый в свои размышления о дорогих им людях.