Хрустальная бабочка

      Итэр аккуратно приподнялся на пару сантиметров, пытаясь разглядеть хоть что-то. Высокая трава скрывала за собой и без того скудный вид, открывающийся за небольшими прорезями в маске. Впереди, в паре сотен метров, виднелся большой богатый особняк. Итэр успел разглядеть лишь яркую красную черепицу на крыше и массивный фасад, прежде чем сильная ладонь схватила его за плечо и утащила обратно в заросли. – Ещё раз вылезешь, и я отправлю тебя обратно в штаб,– прошипела ученику в лицо жуткая демоническая маска. – Простите.       Итэр послушно подался назад, хватаясь за капюшон. Тот, судя по всему, намеревался спасть вниз и открыть всей бригаде яркую золотистую макушку, выделяющуюся в темноте. Если подобное произойдет – Сяо точно отправит его обратно. А ведь он в кои-то веки вышел из штаба!       Всего пару дней назад Сяо заявился в комнату с ещё более кислой миной, чем обычно. В его руке была незнакомая блондину бумага. Переодевшись, Сяо объяснил Итэру всю ситуацию. – Поручение? Снаружи?– тот не сумел сдержать восторга. В конце концов, протирать штаны в штабе не самое весёлое занятие. Особенно, когда занимаешься этим последние три месяца. – Да,да...– Сяо устало прикрыл глаза, жестом указывая Итэру угомониться.– Госпожа Нин Гуан выдала приказ вовлечь тебя в работу. Через несколько дней будет известна точная дата операции. Будь готов. – Я понял,– юноша радостно потянулся, ничуть не стесняясь компании генерала. Однако, Сяо не разделял ни капли его радости. Итэр вопросительно склонил голову набок. – Что-то не так, генерал? – Н-нет, просто...- Сяо отрицательно повертел головой.– Просто...неподготовленному человеку вроде тебя будет сложно...понять нашу работу,– по нему было видно, что он искренне старался подбирать более подходящие слова. – Я понимаю,– Сяо вздрогнул.– Я помню, к чему вас привели ваши миссии. Ваша работа сложна и опасна, но я буду стараться,- Итэр вложил в эти слова всю имеющеюся серьёзность, однако генерал в ответ лишь устало откинулся на спину стула. – Ты так ничего и не понял,– выдохнул он и закрыл лицо руками, массируя напряженные веки.       Итэр чуть склонился вперёд, присматриваясь, но, видя, что с генералом всё в порядке, успокоился и отошёл.       Для этого поручения Итэру даже выдали форму – чёрный плащ с капюшоном и белую маску на всё лицо. Театральная гримаса выражала совершенное ничего. Всё, что было – это небольшие прорези для глаз. От неё пахло бумагой и клеем, судя по всему, это было папье-маше. Интересно, кто создает эти маски?       Маска Сяо, тем временем, пестрила различными украшениями. Яркие бирюзовые полосы ласкали глаз, длинные рога и острые клыки придавали брутальности, а тёмный камень во лбу посверкивал под лунным светом. Несмотря на дьявольский вид, маска и генерал действительно были чем-то похожи. Словно сама сущность генерала перенесена на податливую основу чуткой рукой мастера.       Однако, в темноте это выглядело жутковато.       Резкий порыв ветра едва не сбил Итэра с ног. Ученик вцепился в полы собственного плаща, укрываясь от мороза. Здесь до ужаса холодно. Конец ноября ничуть не жаловал людей остатками солнечного тепла, а неумолимо приближающийся декабрь уже сулил будущие морозы. Снега, скорее всего, не будет, но холода определенно наступят. Придется ли из-за этого прекратить тренировки на паркинге? Наверное, Тарталья задумается об этом в самый последний момент…       Где-то в далеке сверкнули фары, послышался отдаленный скрип. У ворот особняка показался автомобиль старой марки. Издалека виднелись лишь лакированный корпус и квадратная "морда". Пара минут, и вот он уже отъезжает и ограды, заполняя тишину стуком колес и грохотом мотора, уходящим в даль. Никто из команды не сдвинулся с места ни на миллиметр, все продолжали чего-то выжидать. Наступила тишина.       Почему они не пошли стразу – Итэр так и не понял. Возможно, они хотели удостовериться в том, что человек в машине уехал подальше, или же они выжидали определенного времени для начала операции, но это были лишь догадки. Возникало навязчивое чувство, что об истинной причине их ожидания знали все, кроме Итэра. Это ощущение малость напрягало.       Все члены бригады были так спокойны и собранны, что юноше становилось не по себе. Столь выраженное отличие в их поведении, в их сущностях было ужасно неприятным, оно словно навалилось на Итэра всей своей тяжестью, выжимая воздух из легких. Он среди них словно белая ворона. Он чересчур выделяется. Он совершенно не похож на своих товарищей...       Он не такой. – Идём,– молвил Сяо спустя долгих десять минут. – Есть!– бригада синхронно двинулась с места, и Итэр последовал за ними. *** – Готово,- один из членов бригады отпрянул от крепкой железной двери, над замком которой копошился последние пять минут. Судя по голосу, это мужчина 30-ти лет. Слова из его уст выплывали, словно из старинного граммофона – голос был хриплый и низкий, как на старых пластинках.       Генерал подошел ближе и легким движением руки распахнул дверь, осторожно озираясь по сторонам и проходя внутрь. Остальные последовали за ним.       У настолько огромного особняка запасной вход был настолько простым и невзрачным, что казалось, будто они перепутали дом. Однако, стоило группе подняться по невысокой лестнице вверх и пройти по длинному служебному коридору, и перед ними предстал поистине огромный холл. Высокий потолок, обрамленный изящной лепниной, крепкие стены богатого изумрудного цвета и широкая центральная лестница с рельефными перилами, устеленная алым ковром. Повсюду были старинные тумбы и столики, заставленные зеркалами и статуэтками ручной работы. Всё вокруг говорило о богатстве жильцов особняка.       Как бы ни хотелось разглядеть всё это получше, у ученика бы ничего не получилось – здесь было темно. Ни единого источника света, кроме высоких окон до самого потолка – но и те были занавешены темными шторами. – Разделимся на три группы,– Итэр обернулся на голос Сяо. Тот уже раздавал указания подчиненным. Генерал показал на тех, кто пойдет вместе с ним. Итэр был в их числе. – Скорее всего, документ спрятан где-то в шкатулке или сейфе. На конверте должна стоять печать фиолетового цвета. Всё ясно?– он обернулся на Итэра, будто обращаясь конкретно к нему. – Есть, генерал,- Итэр послушно повторил вместе со всеми, не смея ослушаться приказа.       Разделившись на группы по пять человек, члены бригады разошлись в разные стороны. Итэр проследовал за Сяо на второй этаж. Он уже собирался зайти в одну из комнат вместе с остальными, когда почувствовал прикосновение к своему плечу. Юноша обернулся. – Всё в порядке?– это был голос Чун Юня. Видимо, он тоже пошел вместе в генералом. Оглядевшись по сторонам, Чун Юнь тихо стянул с себя маску. Из под сероватой личины выглянула его теплая улыбка. – Ты дурак?! Сейчас же надень обратно, вдруг генерал увидит!– испуганно зашептал Итэр, боязливо оглядываясь и прижимая маску обратно к лицу друга. Чун Юнь тихонько усмехнулся, не сопротивляясь.– Пойдем, пока нас не хватились.       Немного потрепавшись на лестнице, они зашли в комнату следом за остальными. В помещении было довольно темно, но лунных лучей из окна хватало для небольшого осмотра.       Убранство комнаты совпадало с обустройством холла, повсюду были винтажные вещи: в углу стояла широкая кровать с алым балдахином, неподалеку от неё деревянный туалетный столик с округлым пуфом; с другого края примостилась высокая тумба, на которой стоял большой глобус, пожелтевший от старости; у стен громоздились массивные шкафы с книгами. В дальней стене разместилась невысокая дверь, ведущая, судя по всему, в другую комнату. В центре помещения расположился широкий диван и несколько чемоданов, взгроможденных друг на друга. На стенах висели чучела птиц, картины и географические карты.       Итэр словно попал в музей, заполненный старинными вещами.       Нужно найти письмо. – Не оставляйте следов.       Сяо присел перед тумбой, раскрывая ящики и аккуратно перебирая бумаги. Члены бригады послушно направились выполнять приказ, разбредаясь по комнате. Итэр, последовав их примеру, отошел в дальний угол комнаты.       Приблизившись к той двери, которую он подметил в самом начале, блондин опустился на корточки перед одним из чемоданов. Он стоял у самой стены, поблескивая серебряной ручкой в лунном свете. Аккуратно уложив чемодан на пол и развернув к себе, Итэр провел пальцами по запылившимся гравировкам и поддел защелки. Замки податливо раскрылись, и ученик заглянул внутрь.       Изнутри чемодан также был покрыт толстым слоем пыли, которая копилась здесь, судя по всему, не первый месяц. Аккуратно, стараясь не оставлять отпечатков перчатками, Итэр начал перебирать содержание чемодана. В нем лежало множество самых разных вещей: маленький серебряный компас, ржавые карманные часы, книги с пожелтевшими страницами, стопки исписанных бумаг...       Перебирая всё это, Итэр невольно задумывался о хозяине этих вещей. Наверное, это человек в возрасте – все эти вещи определенно копились не один десяток лет.       Взгляд зацепился за аккуратную связку нераспакованных писем. Пожелтевшие от времени конверты были заляпаны чернилами и воском, имя адресанта невозможно было разобрать. Никакой печати на бумаге не было. Итэр вздохнул и уже хотел положить письма на место, когда заметил маленький брелочек, что ранее был спрятан под конвертами.       Итэр с интересом подобрал предмет. То, что он принял за брелок, на самом деле было серебряным значком. Он в корне отличался от остального содержания чемодана – в отличие от всего остального, этот предмет был гораздо новее. Тонкая гравировка на нем отображала какой-то непонятный символ, по форме напоминающий крест или бабочку.       Итэр поднес значок ближе к свету, намереваясь разглядеть символ получше, как вдруг... – Не двигаться!– юноша почувствовал, как его схватили за шиворот и резко рванули. Нападавший зажал его шею локтем, и Итэр ощутил что-то острое, прижимающееся к горлу. Блондин даже вскрикнуть не успел – на него напали со спины.       Члены бригады замерли на месте, у кого-то в руках остались книги, которые они не успели убрать на место, кто-то держал полураскрытым чемодан или шкатулку. Всеобщее оцепенение продлилось пару секунд, после чего Сяо осторожно поднялся, стараясь не делать резких движений. Его рука легла на рукоять меча, медленно сжимая, но нападавший громко вскрикнул. – О-опустите оружие! На пол! Живо, иначе я у-убью его!- он сильнее сжал локтем горло Итэра, заставив того глухо проскулить и уцепиться ладонями за чужой рукав в попытке освободиться. В таком положении он не сможет скинуть с себя противника, как бы не старался.       Несмотря на то, что Итэр был повернут к человеку спиной, он был уверен, что это точно не полиция или охрана — голос нападавшего дрожал, было видно, что ему ужасно страшно. Видимо, он остался здесь после того, как жильцы уехали.       Чун Юнь за спиной Сяо приготовился к атаке, но тот жестом удержал его на месте. — Положите оружие на пол,- выражения лица генерала не было видно — его лик все еще был скрыт под маской демона — однако, голос его был спокоен и холоден. — Но… — На пол.       Никто не осмелился ослушаться приказа. Все холодное оружие, хоть и нехотя, но было сложено на пол. Оставался только меч Сяо — но генерал отчего-то медлил. Его рука до сих пор покоилась на рукояти, а взгляд замер на лице Итэра. Нападавший вновь испуганно задрожал. — К-клади оружие на пол!- он вздрогнул, еще сильнее сжимая горло Итэра. Тот уже едва мог дышать.       Наконец, Сяо опустил взгляд в пол и отстегнул ножны от ремня, намереваясь положить оружие, как вдруг произошло нечто непредвиденное.       Рука Сяо резко метнулась вверх, он подкинул в воздух маленькое серебряное нечто. Предмет подлетел к самому потолку, отвлекая всеобщее внимание, когда рядом с Итэром раздался резкий и громкий треск. Пока нападавший отвлекся, Сяо с невероятной скоростью приблизился к нему и напал.       Раздался громкий вскрик, и Итэр ощутил, как что-то острое неаккуратно полоснуло по его шее, рассекая кожу. Сяо вдруг оказался совсем рядом, его взгляд, секунду назад обжигающий неистовым холодом, сейчас воспылал диким пламенем. В ту же секунду все вокруг залило ярким багровым светом.       С трудом распахнув глаза, Итэр увидел гладкое нефритовое лезвие, сверкающее в считанных сантиметрах от его щеки. Вздрогнув и осознав, что его больше ничего не удерживает, Итэр медленно обернулся.       Напавшего на него человека буквально пригвоздило к стене!       Итэр резко отшатнулся, оседая на пол. Лицо погибшего исказила предсмертная гримаса ужаса. Удар был настолько сильным, что кровь залила собой часть стены, окрасив собой рамы картин и корешки книг на стеллажах. Кровь была повсюду, на каждой поверхности, даже его собственные руки были покрыты кровью!       ...Зачем? Зачем он это сделал? Разве нельзя было решить это по-другому?...       Юноша ощутил, как дрожат его колени, как подгибаются руки и темнеет в глазах.       Сяо убил человека. Не раздумывая, без каких-либо мук совести. Его тело двигалось уверенно, словно в своей стихии... неужели подобное для него обыденность?       Итэр вздрогнул, когда генерал приблизился к трупу, выдергивая из него свой клинок. Драгоценный нефрит был запятнан алыми разводами. Сяо обернулся. На его маске также блестели багровые капли.       Итэр почувствовал приступ тошноты. — Итэр, у тебя кровь!— Чун Юнь подбежал к нему, хватая за плечи и осматривая шею.— Как ты себя чувствуешь? Голова не кружиться?       Итэр несколько раз изумленно моргнул, прежде чем пришел в себя и сумел покачать головой. Чун Юнь облегченно выдохнул. — Нужно уходить,— голос Сяо был неожиданно спокойным.— Он наверняка уже вызвал полицию. — Но…как же письмо?— какая-то девушка из бригады изумленно подняла руку. — Не успеем. Каору, собери остальных,- один из членов бригады молча кивнул и бросился прочь из комнаты.— Итэр, идти сможешь?       Юноша поначалу даже и не понял, что обращаются именно к нему. Итэр вздрогнул, стоило Сяо еще раз повторить его имя, и наконец поднял глаза. Генерал повторил свой вопрос, и блондин заторможенно кивнул. И тут же замер, потому что увидел перед собой руку.       Это была рука Сяо. Он протянул ему ладонь, чтобы помочь подняться. Он сделал это из добрых намерений, и Итэр хотел уже было взяться за протянутую руку, но почему-то не смог. Тело не слушалось, а глаза нагло врали собственному хозяину.       На перчатке Сяо была кровь. Точнее, её там не было, но почему-то она там была... Ярко-красная, поблескивающая в лунном свете. Словно руки генерала были по локоть в крови...Или это действительно было так?       "Я ничего не понимаю"       Схватившись рукой за голову, Итэр поднялся самостоятельно. Его пальцы дрожали, ноги были ватные и подгибались на каждом шагу, но он упрямо направился к выходу из особняка. Сяо на миг застыл с протянутой рукой, затем спокойно выдохнул и торопливо проследовал за ним. Чун Юнь направился следом. ***       Итэр затаил дыхание, ощущая, как холодные руки затягивают бинт на его шее. Тонкая повязка мягко стелилась по коже, щекоча края ещё не зажившего пореза. От коротеньких пальцев веяло неестественным холодом, отчего по коже моментально пробежали мурашки.       Цици сосредоточенно завязывала аккуратный бантик, пока Итэр старался смотреть в другую сторону. Пытаясь отвлечься, юноша взглянул на собственные ладони. Его пальцы были покрыты небольшими мозолями от деревянного меча, которым он пользовался на тренировке. И вот опять...       Он увидел кровь.       Когда бы Итэр ни взглянул, на собственных руках ему каждый раз мерещилась густая красная жидкость. Блондин вздрогнул и поморщился, сжимая пальцы в кулак.       Цици перевела на Итэра любопытные глаза. Затем запустила руку в карман сарафанчика, вытягивая из него простенький блокнот и быстро перелистывая многочисленные страницы. – Итэр?– спросила она.       Юноша устало улыбнулся и кивнул. Цици чуть нагнулась к нему, заглядывая в лицо. От её пронзительного взгляда, казалось, не укроется ни одна деталь, ни одна эмоция на веснушчатом лице. Девочка внимательно рассмотрела его лицо, после чего вновь принялась листать блокнот. – Почему ты грустишь?– Цици выпрямилась перед юношей, заведя руки за спину.       Итэр тяжело вздохнул, после чего натянуто улыбнулся. – Я не грущу,– он нервно теребил собственные пальцы, отведя взгляд в сторону. –Я просто немного устал, вот и всё. – Ты лжешь.       Её голос эхом отозвался в голове, так, словно она выкрикнула это ему прямо в ухо. Но голос Цици был тих и спокоен, как всегда. Итэр вздрогнул, словно ошпаренный. – ...С чего ты так решила?- его голос дрогнул. – Ты часто морщишься. Твои глаза постоянно блестят, сколько я на них не смотрю. Твои губы дрожат, ты без остановки теребишь собственные пальцы,- она мельком заглянула в блокнот, будто что-то забыла. – Ещё ты неотрывно смотришь в пол и... – Я понял, спасибо,– Итэр остановил её, не желая больше слушать. – Ты права, мне грустно, но я нормально себя чувствую, так что тебе не стоит волноваться.       Цици продолжала смотреть на него, будто пыталась просверлить в нем дыру своим ледяным взглядом. Затем широко расставила руки прямо перед Итэром, заставив того впасть в ступор. – Бай Джу говорил, что грустных людей нужно обнимать, и тогда они выздоровеют. Если тебе грустно, то мне нужно тебя обнять.       Она продолжала спокойно стоять, разведя руки в стороны и глядя Итэру прямо в глаза. Тот не отводил от нее изумленного взгляда. Наконец, юноша покорно опустил голову, позволяя Цици податься ближе и прижать его голову к груди. Девочка принялась поглаживать его волосы, её руки были холодными, как у фарфоровой куклы.       Движения были заторможенными и неаккуратными, но от чего-то такими приятными и родными, что глаза защипало. Хотелось зарыться в чужие объятия, ощутить столь необходимое сейчас тепло, но что-то его отталкивало.       Она ведь еще совсем ребенок. Ей только-только исполнилось 13 лет. И она уже заперта здесь, без малейшего шанса на нормальную жизнь. Почему такой человек, как Цици, вынуждена провести всю свою жизнь, трудясь на благо убийц и манипуляторов? И сколько здесь еще людей, заслуживающих лучшей жизни?       В голове неизбежно возник Сяо. Его лицо было спокойно, плечи и руки расслаблены. Подобное затишье остро перекликалось с образом генерала Алатуса.       Казалось, что Сяо и генерал – это два совершенно разных человека. Сяо – тихий и спокойный, немного грубый, но по-своему хороший человек. Он боится попросить о помощи, но при этом неустанно её жаждет. Он ребёнок, такой же, как и Итэр, просто чуть старше и более замкнут в себе. А генерал...       Беспощадный.       Кровожадный.       Бесчеловечный.       Он совсем не похож на человека. Можно ли назвать человеком того, кто убивает других людей? Можно ли назвать человеком того, чьи руки омыты кровью, а сердце не занет жалости?       Но ведь Сяо не хочет этого. Итэр прекрасно помнил, как тот страдал от смерти своих подчиненных. Он прогнулся под чувством вины, хотя виноватым не был. Но то были его подчиненные, люди, которых он знает и оберегает в силу своей работы. А что насчет простых людей?       Липкое, отвратительное чувство страха расползлось по всему телу, не давая сделать и пары глотков воздуха. Итэр ощутил, как рёбра сдавило в невидимых тисках, сдавливая сердце, что скакало в бешеном ритме.       Итэр здесь не так давно. Всего 2,5 месяца прошло с его зачисления в ряды этой организации. Может ли быть такое, что один неверный шаг заведет блондина прямиком в могилу? Если задуматься, то генерал может убить его в любой момент. Нефритовый клинок был с ним всегда, даже во время отдыха в комнате его меч висел на крючке у двери. Генералу ничего не стоит перерезать Итэру горло.       Если Итэр исчезнет – в жизни генерала ничего не изменится.       Это осознание больно полоснуло по сердцу.       Но почему Итэр боится? Все эти два месяца он спокойно жил здесь, и Сяо хорошо к нему относился. Неужели кровь, сверкающая на руках генерала, столь сильно повлияла на восприятие ученика?       Неужели чаща грехов Сяо столь полна, что от ещё одной капли ничего не изменится? ***       Сяо размеренным шагом вошел в комнату, на ходу стягивая с себя накидку и снаряжение. Итэр сидел за столом, что-то выписывая из документов, ковром разложенных на столе. С приглушенным скрипом входной двери он остался неподвижен и всё также тих, однако...       Сяо не мог не заметить.       Не мог не заметить, как дрогнули его плечи от звука шагов, как склонилась его голова, словно под каким-то неведомым ему, генералу, давлением. Температура в комнате будто упала на несколько градусов от одного лишь присутствия Сяо.       Невозможно было этого не ощутить.       Но он промолчал. Кто он такой, чтобы предъявлять Итэру обвинения из-за подобного поведения? К тому же, для Сяо подобная реакция – совершенная обыденность. Любой, кто узнавал его род деятельности, начинал испытывать страх. Таково его бремя, и ничего с этим не поделаешь.       Повесив накидку на крючок у двери, Сяо мельком скользнул по Итэру взглядом и подошел. – Итэр, госпожа Нин Гуан просила тебя подойти к ней через полчаса,– генерал положил руку на плечо блондина, наклоняясь к нему.       Итэр тут же вздрогнул и отпрянул, резко оборачиваясь. По спине Сяо пробежал холодок.       Да, для него это действительно обыденность...Но почему, почему так тяжело видеть страх в чужих глазах? Почему в груди все сковывает льдом, стоит лишь ощутить чужую дрожь под своими пальцами?       Итэр смотрит на него со смесью холода и тихого ужаса, знакомой ему ещё с детства. Сяо привык ощущать на себе такие взгляды. Привык к тому, что его недолюбливают, к боязливым шёпоткам за спиной, к одиночеству и холоду, но сейчас всё почему-то изменилось.       Это так странно. До этого Сяо было наплевать на всех, кто испытывал перед ним страх – ведь он просто выполнял свою работу. Просто делал то, чему его учили, то, что ему приказывали. Почему же сейчас его душу терзают непонятные, неизвестные ему до этого чувства? Почему, почему, почему?!       Почему же так больно от осознания того, что Итэр его боится?