Хрустальная бабочка

      Сяо ощущал, как теряет себя.       Сливается с бесконечным шумом вокруг. С громкими криками, руганью и жалобными всхлипами. С воздухом, пропитанным мерзким смрадом, с землей под ногами, увенчанной ожерельем из кровавых капель. Он чувствовал, как его отражение в багровых лужах становится всё более расплывчатым, как душа постепенно отключается, уступая место инстинктам.       Сяо постепенно терял власть над своим телом. Каждый раз, каждый гребанный раз оно выходит из-под его контроля, слепо подчиняясь чужим приказам. Голос, который доносился из его рта, был ему совершенно незнаком, взмахи, что делали его руки, были лишь отражением воли других людей.       С каких пор его жизнью управляют другие? Кто они вообще — другие?       Просто бесформенные силуэты, не имеющие чёткого облика. Тени, обладающие лишь очертаниями человеческого образа. Пустышки. Но, почему-то, именно эти силуэты с каждым разом всё сильнее утягивали петлю на его шее. И тут же, в миг изменив свое настроение, ласково поглаживали по голове, не переставая крепко держать за веревку.       Они пытаются удержать Сяо. Пытаются сделать из него послушную куклу, такую же, как они сами. Они зашьют ему рот, чтобы он не мог стонать от боли, безжалостно вырвут глаза, чтобы он не видел рук, что крепко стискивают горло.       И тогда он будет ощущать лишь дружелюбные прикосновения к своим волосам.       Сяо словно разъедает изнутри. Его пожирает нечто… нечто страшное.       И он боится. Он не хочет потеряться в этой чаще, полной нестерпимой боли и наглой лжи. Верно, он боится потонуть, увязнуть в этом глубоком болоте. Он боится смерти.       » — Я не хочу умирать!» — кричал ребенок внутри него. И Сяо вторил ему, но из уст вырывался лишь приглушенный хрип.       Потому что он уже умер. Просто сгнил изнутри. ***       Сяо резко распахнул глаза, поспешно подрываясь с постели, и тут же закашлялся, сгибаясь и прижимаясь лбом к измятым простыням. Его грудь торопливо вздымалась, ноги мелко подрагивали, а по щекам катился пот вперемешку со слезами. Наконец, его взгляд сфокусировался.       Это был лишь сон.       Сяо боязливо прикоснулся пальцами к шее, удостоверившись, что на коже нет и малейшего следа истязаний. Однако, фантомная боль от удушья по-прежнему мучала его. Будто он действительно задыхался минуту назад, будто реальная петля на его шее затянулась так сильно, что воздух перестал поступать в легкие. Но ведь это был лишь сон, верно? Самый обычный сон.       Дышать неимоверно тяжело. Легкие будто огнем опаляло с каждым глотком воздуха. Так больно… Он хочет перестать это ощущать. Генерал обхватил своё горло обеими руками, чуть сжимая. А может быть…       Нет. Он не станет этого делать.       Где-то рядом раздался тихий шорох. Чуть приподнявшись, Сяо оглядел комнату.       Ах, точно.       В нескольких метрах от него на своей излюбленной софе свернулась калачиком светлая фигурка. Итэр уткнулся носом в тонкое одеяло, которое, судя по всему, только что стянул с себя в порыве сна. Без защиты в лице простыни его тело выглядело очень тонким и невероятно хрупким, словно фарфоровые статуэтки, которые Сяо видел в детстве в комнате матери.       Следом за статуэтками в голове всплыл и образ мамы. Но он был столь расплывчатым, что Сяо ничего не сумел разобрать. Очертания материнского лица стерлись из его памяти много лет назад, остались лишь отголоски боли в правой руке.       Итэр вновь шевельнулся, на этот раз прижимая колени к груди. Лицо юноши чуть искривилось, брови нахмурились. А ведь здесь довольно холодно из-за слабого отопления… Точно, он ведь стянул с себя одеяло.       Сяо спустился со своей постели и осторожно, дабы не разбудить спящего, подошел ближе. Попытки аккуратно отцепить цепкие пальцы Итэра от одеяла ни к чему не привели, ученик только сильнее прижал к себе простыню, окончательно накрывая её своим телом.       Неловко оглядевшись по сторонам, Сяо невольно опустил взгляд на свою постель. Что ж, все равно уснуть сегодня он уже не сможет.       Аккуратно накрыв Итэра своей простыней, генерал машинально перевел взгляд на веснушчатое личико. Почувствовав тепло чужого одеяла, ученик тут же расслабил ранее нахмуренные брови и что-то сонно замурчал, будто бы и не спал вовсе, а лишь притворялся, как маленький ребенок.       Губы Сяо тронула легкая улыбка. Он в первый раз видел подобную реакцию на свои действия. Постояв так еще немного, улыбаясь, словно во сне, генерал наконец опомнился. Улыбка моментально сползла с его лица. Сяо взглянул на циферблат на стене.       Четыре часа утра. ***       На стол с громким стуком плюхнулась увесистая стопка документов. — Это материалы по сегодняшнему делу. Ознакомься с ними, вечером отправляетесь.       Нин Гуан устало присела за стол, пристукнув каблуком о ножку кресла. Женщина откинулась на спинку стула, утомленно прикрывая веки в легкой дрёме. Под её глазами пролегли темные круги, что были видны даже через плотный слой косметики. Судя по всему, этой ночью она не спала. Впрочем, как и всегда.       Словно пытаясь скрыться от взгляда Сяо, Нин Гуан прикрыла своё изможденное лицо тонкими руками. — Кто же знал, что его работа настолько сложна…       В груди тут же что-то сжалось, Сяо ощутил это каждой клеточкой своего тела. Его пальцы дрогнули, и один из листов едва не выпал из рук. — Тебе стоит отдохнуть, — в голосе генерала послышался холод. — Ты не справляешься со своими обязанностями.       Вопреки всему, Нин Гуан лишь хрипло хохотнула. Она перевела на Сяо побледневший взгляд. Её глаза — считанный раз за последние несколько лет — засверкали алыми рубинами. — Ты такой же, как и он, Сяо, — блеск в её очах потух, словно его и не было.– Ты ведь и сам это прекрасно понимаешь, — она взглянула на него, будто с надеждой, или же с неведомой другим печалью. — Возьми себе выходной, — однако, Сяо уже закрывал за собой дверь кабинета.       Стоило двери захлопнуться, и бумага в его руках затрещала от давления, листы покрылись трещинами сгибов. Сяо изо всех сил сдерживал себя, чтобы не ударить по одной из дверей соседних кабинетов.       «Нужно заняться работой…»       По бокам замелькали позолоченные номера комнат. Сяо пошел, точнее, практически побежал к себе. Ловко лавируя между другими работниками, генерал изредка кивает на приветствия, не отводя взгляда от приближающейся железной двери.       Шаг, другой — и вот он уже на лестничной клетке. Третий этаж, второй, первый… Сяо метнулся вниз, проскакивая мимо освещенного окна, за которым бушевала метель. И тут же, на повороте, он столкнулся с кем-то. — Осторожно! — Сяо схватил Гань Юй за руку, притягивая её обратно — девушка уже почти завалилась назад, навстречу убывающим ступенькам.       Секретарша прижала кипу бумаг к груди, пытаясь удержать листы на месте, но безуспешно. Пока Гань Юй поправляла юбку, Сяо несколькими быстрыми движениями собрал упавшие документы и передал девушке. — Ох, Сяо, прости…– она принялась извинятся, но генерал оборвал её тираду резким движением руки. — Все в порядке, — он внимательно оглядел знакомую.— Ты не поранилась? — Нет, благодаря тебе! — Гань Юй тепло улыбнулась, но Сяо не сумел ответить тем же. Лучезарное выражение девичьего лица померкло.       Девушка настороженно заглянула в глаза друга. — Сяо, все хорошо? У тебя руки дрожат…       Она попыталась взять генерала за руку, но тот резко отшатнулся, пряча ладони за спину. — Сяо, ты снова… — Нет. Все нормально, тебе не о чем беспокоится.       Гань Юй обеспокоенно взглянула на него, однако тут же мягко улыбнулась. — Сяо, ты, как и раньше, всегда можешь поделиться со мной, если тебя что-то беспокоит, — она тяжело выдохнула. Её взгляд вновь посветлел.— Все точно в порядке? — Да. Прости, мне нужно идти…— он двинулся вниз по лестнице, напоследок оглянувшись на подругу. — Я понимаю. Увидимся позже, — Гань Юй провела по его плечу и побежала на следующий этаж. Сяо на миг прислушался к стуку её каблуков, после чего направился вниз. *** — Доброе утро, генерал! — Итэр почтительно кивнул своему наставнику.       Сяо прикрыл за собой дверь комнаты и, не ответив, направился к столу. По пути он мельком глянул на свою постель — одеяло, которым он утром укрыл ученика, было аккуратно свернуто и убрано на место.       Итэра, впрочем, отсутствие ответной реакции нисколько не огорчило — он продолжил приводить себя в порядок, глядя в поставленное на тумбочку небольшое настольное зеркало.       «И когда он успел его притащить?»       Пока Сяо раскладывал документы, Итэр крутился и вертелся перед зеркалом, будто балерина на сцене. Он то собирал волосы, то вновь распускал их, позволяя золотистым прядям скатываться по складкам тёмного жилета. Наконец, он тяжело вздохнул и сплел обыкновенную косу, как и всегда.       Затем Итэр открыл ящик небольшого комода, убрал туда зеркало и вытащил… отчёт.       Ученик уселся за стол и, ощутив на себе вопросительный взгляд, пояснил: — Я забыл закончить его вчера.       Как безответственно… хотя вполне в его духе.       Так как Итэр подвернул ногу на последнем задании, Бай Джу строго-настрого запретил ему покидать штаб в ближайшие три недели. Да и в целом ограничил его от всевозможных активностей. Теперь его работа — оформлять отчеты.       Конечно, важных документов ему не дают. Только ежедневный учёт продуктов с кухни.       Сяо переключился на свою работу, внимательно вчитываясь в условия выполнения миссии. Итак, снова работа с должниками. На этот раз сумма немалая, и нужно постараться вернуть хотя бы часть…       «Она снова его упомянула.«       …Необходимо оставить должника в живых, нужно лишь запугать его. Тогда он сам возвратит долг. Если будет оказывать сильное сопротивление — устранить.       «Зачем она это сделала?«       …Это просто переговоры, но расслабляться нельзя. Скорее всего на месте будет охрана, однако место людное, и большая бригада будет выделяться. Лучше взять с собой пару надежных подручных для поддержки. Близ цели придется действовать в одиночку…       «Не могу перестать думать об этом«       …Нужен коммуникатор. Его задача — передавать необходимые данные через гарнитуру и следить за ходом операции из штаба.       Сяо поднял глаза от документа и взглянул на своего соседа. Итэр задумчиво поднял глаза к потолку, по очереди загибая пальцы на левой руке. Видимо, никак не мог что-то посчитать. — Тебе не выдали калькулятор?       Итэр запнулся и неловко опустил глаза в стол. — Ке Цин сказала, что я смогу справиться и без него, — он вернулся к счёту, на этот раз выписывая что-то на отдельный лист. Теперь он опустил левую руку под стол, чтобы Сяо не видел как он считает. Видимо, он действительно смутился.       Сяо на миг отвел глаза в сторону, раздумывая, но затем вновь взглянул на своего ученика. — Итэр, для тебя есть работа. *** — Приём! — из наушника зазвучал взволнованный голос Итэра.– Алатус, вы меня слышите?       Его слова прозвучали несколько смазано, из-за спешки было слышно дыхание и посторонние шумы. Сяо чуть нахмурился от дискомфорта, однако большого значения этому не придал. Поправив небольшую гарнитуру в ухе, генерал ответил. — Приём. Искра, я прекрасно тебя слышу. Можешь не торопится. — Отлично, — Итэр на том конце провода облегченно вздохнул, к счастью, на этот раз не прямо в микрофон.– Вы уже на месте?       Сяо бросил взгляд в окно. Автомобиль, в котором он ехал, в этот момент проезжал мимо городского торгового центра. Яркие вывески магазинов мозолили глаза, цветными пятнами сверкая в темноте вечернего города. По стеклу скатывались многочисленные капли — остатки от растаявших снежинок. Сяо чуть поёжился от холода. — Ещё нет.       Почему-то, стоило Сяо задуматься о выборе человека на роль коммуникатора, и в голове тут же возник Итэр. Генералу казалось, что ученик идеально подойдет, хотя он никогда не видел того за подобной работой. Ответ на вопрос возник в голове сам собой, и даже сам Сяо не понимал почему он выбрал именно Итэра.       Где-то на фоне послышался обеспокоенный голос Гань Юй. Видимо, она о чём-то спрашивала, и Итэр неловко промычал ей в ответ. — Алатус, приём. Эм…– он запнулся на миг, но затем аккуратно продолжил.– …Чернорогая лань спрашивает, тепло ли вы одеты, — в его голосе читалась улыбка, Сяо словно сидел рядом с ним в этот самый миг и видел его лицо.       Генерал тихо усмехнулся, ничуть не удивившись. Гань Юй продолжает неустанно опекать его, словно родная сестра. Сяо ответил: — Чернорогой лани не о чем беспокоиться.       Столь странное прозвище мог придумать только Итэр. Несомненно, оно подходит Гань Юй, но сама она наверняка сейчас возмущенно лупит его по плечу за такой позор.       Но Сяо соврал. На самом деле одет он был довольно легко, совершенно не по погоде. Даже привычного плаща при нем сейчас не было – лишь официальный костюм, предназначенный для редких деловых встреч. Однако, ему было совершенно наплевать. Какая к чёрту разница? — Генерал, мы почти на месте, — Лиу, один из подчиненных, повернулся к нему с переднего сидения. Сяо кивнул в ответ и надел маску. Ченг, сидящий рядом, сделал то же самое. — Искра, прием. Мы на месте. — Понял.       Трое демонов вышли из машины и направились вперед, в многоэтажное здание офиса. *** – Удачи, Алатус.       Ченг чуть склонил голову в знак уважения. Сяо кивнул в ответ и направился вперёд.       Та часть пути, которую его могли сопровождать, осталась позади. Вероятно, теперь он может надеяться лишь на себя. – Алатус, приём!– а нет, есть ещё один человек.– Вы уже разделились со Вторым? – Приём, всё верно.       На другом конце провода послышались торопливое шуршание бумаги, отголоски чужих голосов и глухой цикличный звук, напоминающий постукивание пальцев по столу. – Отлично,– в голосе Итэра слышалось смятение. Он явно нервничал.       Сяо, тем временем, уже дошел до следующей двери. Обстановка вокруг выражала совершенное ничего – обыкновенное офисное здание, повсюду кабинеты, узкие коридоры и чужие рабочие места, правда, пустующие. Казалось, работники покинули это место пару минут назад. В помещениях застыл миг человеческого присутствия, однако, это было лишь лживым ощущением.       Впереди показалась развилка. – Искра, прием. Здесь развилка. – Да, секунду...– вновь что-то зашуршало.– Направо и до конца коридора. Там должна быть большая железная дверь. – Принято.       Сяо свернул направо. Перед ним предстал коридор, в конце которого... голая стена. – Здесь тупик. – Что?– голос Итэра дрогнул. И снова, снова этот бесконечный шелест.– В-видимо я что-то перепутал, я перепроверю...       Сяо чуть нахмурился, хотя за маской этого не было видно. Как же раздражает...       Итэр продолжил что-то бурчать, видимо, перебирая различные варианты решения проблемы. Сяо недовольно сунул руки в карманы и огляделся. Искать долго не пришлось – он быстро нашел ту самую железную дверь, о которой говорил Итэр.       Она была слева. – Я нашел. – А? Ох, хорошо...– он нервно вздохнул.       Быстрым шагом генерал добрался до той самой двери. Рядом с ней находился небольшой экран с клавиатурой. – Искра, мне нужен код от двери 249,– Сяо мельком огляделся по сторонам. На глаза ему попалась небольшая камера видеонаблюдения под потолком.       "Чем дольше я здесь проторчу, тем быстрее за мной отправят охрану..." – Приём, Алатус,– Итэр замолк на секунду и затем продолжил.– Код: 2637.       "2637?..."       Сяо ввел нужные цифры на экране, однако в ответ он получил лишь ярко красное табло и надпись «Неверный код». — Код неверный. — О нет, я сейчас…— он вновь начал что-то тихо-тихо проговаривать, продолжая громко шелестеть бумагами.       Сяо глубоко вдохнул. — Искра.— в его голосе прозвучал обжигающий холод, таким же тоном он говорил в первый день их знакомства. Итэр тут же умолк, на том конце провода звучала лишь режущая тишина.       Сяо продолжил. — Если ты сейчас не назовешь верный код, и я задержусь здесь на неопределенный срок, меня найдут и застрелят через считанные минуты. Моя жизнь сейчас лежит в твоих руках, так что, будь добр, соберись и говори внятно. — …       Итэр молчал, но лишь пару мгновений. Из динамика послышался громкий вдох, а затем такой же громкий выдох. — Я понял.       Сяо облегченно вздохнул. – Какой код, Искра? – Два, шесть, три, восемь,– Итэр по очереди называл цифры, медленно и разборчиво. Он наконец сумел сосредоточиться. *** – Вы почти на месте.       Сяо тихо угукнул в ответ и вошёл в лифт. Помимо голоса Итэра в гарнитуре он до сих пор не слышал ни одного звука. Ни шорохов, ни шагов, ни голосов. Даже в лифте было тихо – в нем не играла музыка. – 16 этаж,– опередил грядущий вопрос Итэр, и Сяо нажал нужную кнопку.       Этажи, один за другим, мелькали на табло над массивными железными дверьми. 12, 13, 14.... С этажа послышался отдаленный шум. Сяо настороженно уставился на двери. – Искра, я на месте.       Лифт остановился.       В проеме показались две крупные фигуры. Крепкие охранники уперли с генерала угрожающий взгляд, однако, того это нисколько не смутило. Сяо спокойно направился вперед, совершенно игнорируя направленное на него оружие. Его цель здесь, прямо перед ним. Генерал вошел в кабинет. – Удачи,– только и молвил Итэр, и Сяо мысленно ответил ему.       Перед демоном предстал просторный офисный кабинет. В панорамном окне сверкали огни ночного города. Хороший ремонт, множество наград на полках и грамоты на стене – всё здесь говорило об успешности и богатстве хозяина. Но Сяо и без всего этого знал об этом.       Генерал прошел к широкому лакированному столу, садясь в кресло напротив должника. Тот замер, едва завидев демоническую маску, и запустил дрожащие руки под стол.       "Собирается пристрелить меня."       Не было и малейших сомнений – под столом он прячет пистолет. Видимо, вернуть долг сегодня не выйдет. Но нужно выполнить условия миссии, а именно – попытаться договориться. – Я пришел забрать долг.       Голос Сяо вновь похолодел, приобретая приказной тон. Температура в комнате словно упала до нуля, до того сильно ощущалась враждебность со стороны охранников должника. Громилы встали по обе стороны от своего господина, почти закрывая его своими широкими плечами.       Сам же должник, невысокий мужчина лет сорока, в изящном дорогом костюме и с залысиной на седой голове, едва ли не вжался в собственное кресло. – Я знаю, зачем вы пришли,– он боязливо отвел взгляд, однако тут же ткнул в демона пальцем.– Вы проникли в мой офис и взломали систему безопасности! У вас при себе холодное оружие!– он указал на нефритовый клинок на поясе генерала.– Я думаю, мы можем договориться.       Сяо с ноткой интереса закинул ногу на ногу, скрестив руки на груди. Он ни слова не сказал в ответ, но должник с надеждой продолжил: – Я отправлю запрос в высшие органы и вас быстро прикроют! У меня есть доказательства вашего незаконного проникновения на мою территорию!– он увлеченно шарахнул по столу ладонью, и Итэр в динамике охнул от неожиданности. Сяо недовольно нахмурился, хотя мужчина перед ним этого не увидел.– Но мы, так и быть, можем заключить сделку! Я закрою глаза на ваше нахальство, а вы взамен... – Какая глупость.       Мужчина замер. Его тирада тут же оборвалась, стоило ему ощутить всю тяжесть слов генерала. Сяо говорил не просто холодно, в его голосе звучало откровенное презрение. – Мне нужен ваш долг. Верните деньги.– он по отдельности отчеканил каждое слово, словно объяснял нечто необыкновенно простое откровенному глупцу. На языке генерала плескалось отвращение, которое с каждой секундой всё больше и больше затапливало кабинет. – Я не... – Иначе я воспользуюсь иными методами.       Должник побледнел, его лицо с каждой минутой всё больше напоминало лик мертвеца. Он медленно опустил руки под стол, послышался тихий щелчок.       "Предохранитель..."       Мужчина направил на генерала пистолет. – Я ничего вам не верну,– его руки дрожали, лоб покрылся испариной. Однако, Сяо не двигался с места, не молил о пощаде. Он продолжал сидеть, как сидел до этого.       Мужчина ждал, ждал хоть одного слова. Хоть одной угрозы, мольбы, проклятия, хоть чего-нибудь. Но демон молчал. Не выдержав, должник нажал на курок.       Раздался выстрел.       И... ничего. Демон всё ещё сидит перед ним, лишь его голова чуть склонилась в бок, а на маске в области скулы сияла пара свежих царапин. – ... П-промахнулся?...– голос мужчины задрожал от отчаяния, оружие выпало из рук. Оба охранника оторопело пялили то на своего господина, то на генерала.       Сяо приложил руку к уху, проверяя целостность гарнитуры. Кажется всё в порядке. Из динамика послышался дрожащий голос ученика. – А-алатус?– точно, Итэр же сидит в наушниках и слышит всё в разы лучше. Наверняка, выстрел его напугал. – Искра, миссия завершена. До связи. – О чем вы г...– Сяо нажал на кнопку, и голос Итэра оборвался.       Всё-таки, для человека вроде Итэра слушать чужие истошные вопли будет самой настоящей пыткой. А с этими тремя Сяо без проблем справится, в присутствии коммуникатора нет нужды.       Громилы загородили собой должника и направили на Сяо оружие. Мужчина же поглядывал в сторону двери из кабинета – видимо, собирается сбежать. Но это уже не важно. – Судя по всему, спокойно поговорить сегодня не выйдет,– генерал обнажил свой клинок. Сверкнул нефрит, и демон бросился в атаку. ***       Он и сам не понял, как это произошло. Его разум словно затуманился на несколько минут, а когда вновь прояснился – должник и его охрана уже лежали на полу, перемазанные собственной кровью. Сяо опять потерял контроль.       Во рту стоял металлический привкус крови, в левом плече пульсировала острая боль. Сяо оглядел себя.       "Придется купить новый костюм..."       Пока он разбирался с проблемами, успел измазаться в чужой крови. Нужно будет снять пиджак, иначе люди на улице что-то заподозрят. Да и маска его наверняка теперь не чёрная, а красная, цвета вишни.       "Кажется, я о чём-то забыл... да, точно."       Сяо нажал на кнопку на гарнитуре, и в ухо ему тут же ударил пронзительный вопль. Генерал поморщился от дискомфорта, ожидая, пока Итэр перестанет орать. Наконец, юноша прервался, чтобы отдышаться. – Ты чего так кричишь?       Итэр, уже набравший воздуха для нового крика, изумленно закашлялся. – Ся...Алатус?! Вы целы?! – Ну да,– Сяо обреченно потер переносицу. Этот тупица уже успел его похоронить?       Итэр облегченно вздохнул, в его голосе вновь заиграл энтузиазм. Судя по звуку, он хлопнул рукой по столу. – Вы так внезапно оборвали связь, что я подумал, что вас застали врасплох. Я пытался докричаться до вас. – Ясно.       Нужно признать, Сяо ничего другого и не ожидал. – Итак, где вы сейчас?– Итэр наконец успокоился, принимаясь за работу. – Миссия завершена. Двигаюсь к выходу. – Понял. Сейчас проложу вам маршрут до чёрного хода.       Сяо бросил в ответ короткое "угу" и направился прочь, следуя указаниям своего коммуникатора.