Хрустальная бабочка

      Тарталья неловко улыбнулся, потирая рукой затылок. Итэр глядел на него с нескрываемым раздражением, казалось, ещё немного, и он загрызет своего беспечного "учителя". – Уж прости, что так сталось. Не сердись, Итэр, в следующий раз точно получится!– Чайлд оптимистично похлопал ученика по плечу, на что тот лишь досадливо скрестил руки на груди. – Ты и в прошлый раз так говорил! А теперь снова всё отменяешь!       Итэр уже вторую неделю не тренируется. Нет, не из-за недавней травмы – он уже успел выздороветь и как следует окрепнуть. Всё из-за Тартальи – этот легкомысленный придурок вдруг начал отменять все их тренировки, ссылаясь на свою активную занятость в последние дни.       Итэр, конечно, может самостоятельно делать упражнения, отрабатывать приемы, но какой в этом смысл, если он не сможет проявить это на практике? Без Чайлда он не сможет отработать свои знания в реальном бою. – Итэр, ты ведь понимаешь, что я не тренер. Я занимаюсь тобой лишь по твоей просьбе, и то безвозмездно! Выгоды для меня в этом нет!– обиженно буркнул Тарталья. Теперь настала очередь Итэра стыдиться.       Чайлд прав. Всё-таки, он тратит своё время на то, чтобы слепить из Итэра что-то более-менее боеспособное. А тот так эгоистично относится к этому... Нехорошо. Итэр слишком одержим своими тренировками. Всё-таки, для обретения авторитета одних тренировок будет мало. – Ладно, прости...–неловко пробубнил Итэр. Однако, лицо его до сих пор оставалось мрачным.       Тарталья вновь повеселел. – Да не переживай ты так! Более того,– его голос обрел тон родителя, что вот вот преподнесет ребенку долгожданный подарок.– Я нашел тебе идеального соперника для тренировок! Пока меня не будет, ты сможешь потренироваться с ним, чтобы твои старания не пропадали даром!       Лицо Итэра просияло, он благодарно взглянул на своего друга. Его глаза словно светились от предвкушения. Чайлд победно ухмыльнулся, наслаждаясь лучами обожания. – И кто же он? – О, вы уже знакомы... ***       Итэр молниеносно отскочил назад, стирая пот со лба. Чун Юнь, только что атаковавший его, тяжело поднялся на ноги. Дыхание юноши сбилось, волосы на лбу слиплись от пота. Чун Юнь метнул в соперника отчаянный взгляд. Когда бы он ни напал, какой приём бы ни использовал – Итэр всегда успевал проворно увернуться и ударить в ответ. Видимо, тренировки с Тартальей не прошли для него даром. – Мне нужен перерыв...– дождавшись легкого ответного кивка, Юнь измученно поплелся с площадки прочь, прямиком в обходительные руки Син Цю.       Сам литератор сидел неподалеку, наблюдая за тренировкой и следя за соблюдением правил. При нем была уже знакомая Итэру тетрадь с многочисленными записями, написанными, казалось, на каком-то неизвестном человечеству языке. Но на деле это был лишь неразборчивый почерк молодого писателя, нисколько не озабоченного читабельностью своих сочинений.       Когда Чун Юнь подошел, Син Цю подал ему бутылку воды, которую, судя по всему, позаимствовал у Сян Лин при встрече. И тут же, поднявшись, литератор быстро чмокнул Чун Юня в щеку, а затем так же быстро уселся обратно на свое место. Уши и щёки Юня моментально приобрели красноватый оттенок, он неловко опустил голову вниз, утыкаясь взглядом в пол.       Дабы его не смущать, Итэр отвернулся в сторону, заинтересованно пялясь в окно. Да уж, зима сейчас в самом разгаре. Всю землю, в том числе и пустующее шоссе, укрыло пушистым снежным одеялом, всё вокруг блестело и искрилось, словно серебряное конфетти. Теперь целыми днями пасмурно, и на подземных этажах всегда темно и холодно. Отопление, конечно, есть, но временами его недостаточно.       Итэр сладко потянулся и принялся разминать замерзшие руки, а затем о остальное тело, поворачиваясь корпусом то в одну, то в другую сторону. Одновременно с этим он подтянул повыше защиту для рук – наручи, или как там они называются?       Он носил что-то подобное, когда ходил в волейбольную секцию в школе. Эти наручи представляли из себя нечто вроде перчаток, но покрывали только область от предплечья до запястья. На месте локтя перчатка была заметно плотнее – это и есть та самая защита. Нужны эти штуки для того, чтобы ученики не расшибли себе ничего при падении на тренировке – всё-таки, пол здесь бетонный. А лечить лишние ссадины и синяки Бай Джу вряд ли согласится. На ногах у Итэра такая же защита, но для колен.       Однако, их количество ограничено, и если ты порвешь их – новые тебе никто не даст. Поэтому Итэр старался обходиться без них.       Чун Юнь наконец поднялся с места. Итэр поправил тренировочный пистолет в кобуре на поясе. Обменявшись взглядами, соперники встали в боевые стойки. Стоило Чун Юню настроиться на бой, как его глаза тут же изменились, его словно окружала другая аура. По итэровской коже пробежали мурашки, но он не обратил на это никакого внимания. Его взгляд был прикован к клинку Юня – хоть мечи и были тренировочными, его оружие было значительно больше и тяжелее обычных клинков.       Итэр слышал, что Юнь сам выточил себе тренировочный меч из особой древесины, потому что обычные не подходили ему по весу – все они были слишком легкие. Для Итэра, который в первые дни своих тренировок с трудом поднимал самые обычные мечи, это было самым настоящим феноменом.       Под тяжелым, действительно ледяным взглядом Чун Юня было тяжело даже просто сдвинуться с места. Этот дикий контраст с обычным Юнем ощущался столь ярко, словно перед Итэром стоял иной человек. – Можете начинать,– Син Цю бросил на них мимолетный взгляд и вновь вернулся к своим записям.       Чун Юнь глубоко вдохнул вдруг бросился вперед, замахиваясь для удара. Итэр тут же блокировал его, нанося удар в ответ. Юнь увернулся и отскочил назад, умело вертя в руках оружие. Его взгляд метнулся вбок, и он вновь кинулся в атаку.       "Справа!"       Итэр метнулся в сторону, уворачиваясь от удара. Чун Юнь, полоснувший воздух своим клинком, рассеянно огляделся, поздно замечая своего соперника. В глазах цвета льда полыхнули гнев и изумление, но поднять меч он не успел.       Итэр с размаху ударил его ногой в бок, прикладывая лишь часть силы. Чун Юнь грохнулся на пол, и блондин замахнулся на него своим оружием, но его соперник тут же развернулся и парировал удар, уводя чужой клинок в сторону. Итэр почувствовал мощный удар в грудь и опрокинулся на спину, группируясь при падении. Колени тут же откликнулись тупой болью, но защита смягчила удар.       Бой постепенно затягивался. На этот раз Юнь явно не хотел уступать Итэру победу, его глаза сверкали яростью, движения становились всё более уверенными. Но Итэр не собирался отставать от своего друга. И пускай руки горели от ссадин, ноги дрожали от напряжения, а по щекам катился пот – поражение его не устроит. Их шансы на победу равны, но Чун Юнь всё же кое в чём уступал, и Итэр давно обнаружил его слабое место.       Итэр резко бросился вперед, обескуражив Чун Юня свои напором. Юноша тут же отшатнулся назад, запинаясь и теряя равновесие. Итэр замахнулся на него, но Юнь вновь выставил вперед свой меч, защищаясь. Как бы блондин не ударил – защита соперника была на высшем уровне.       Однако, была в его обороне небольшая лазейка. Итэр неожиданно отпрянул, и грубо, с разворота, рубанул ногой по чужой руке, выбивая оружие из цепкой хватки. Глаза Чун Юня округлились, лицо вытянулось от изумления. Не успел он опомниться, как Итэр уже направил на него свой клинок.       Победа за ним. – ...Вау!– Син Цю аристократически поаплодировал.       Итэр довольно ухмыльнулся, несмотря на свое тяжелое дыхание. Его глаза радостно заблестели. Юноша отвел меч в сторону, а Чун Юнь лег на пол лицом вниз, болтая ногами, словно маленький ребенок. – Да как так-то?...– глухо пробубнил он, отчаянно ударяя кулаком об пол.– Я ведь обучаюсь дольше тебя, но всё равно проигрываю! Что за несправедливость?!       Блондин присел рядом и утешающе потрепал его по плечу. – Да ладно тебе, Чун Юнь,– Итэр мягко улыбнулся, пытаясь не засмеяться от чужой сокрушенности. Это действительно выглядело по-ребячески.– На одну мою победу приходится десять твоих! Ты сто процентов обойдешь меня в следующей дуэли, вот увидишь. е принижай себя...       Юноша умолк и обернулся в сторону двери. Судя по всему, за ними всё это время наблюдали. В проеме показалась знакомая физиономия. – Что за шум вы тут устроили?– Сяо недовольно нахмурился, скрестив руки на груди. – Чёрт...       Итэр резко поднялся, загораживая собой отряхивающегося Чун Юня. Тот, едва заслышав голос генерала, подскочил и выпрямился, дабы не опозориться перед своим командиром.       Из-за плеча Сяо выглянули чёрные рога. Гань Юй приподнялась на носочках, пытаясь разглядеть хоть что-то за широкой спиной своего коллеги. Итэр вжался в бетонную балку.       "Для полного набора только госпожи Нин Гуан не хватает..." – О, так тут занято?– Гань Юй удивленно склонила голову.– Кто тут...?– Её сиреневые глаза моментально округлились.– Итэр?       Секретарша подошла ближе, оглядываясь по сторонам. – Ого, и наследник "Фэйюнь" тоже здесь...– она оглянулась на генерала, и тот приблизился к ней. Син Цю, однако, лишь вежливо улыбнулся и приветственно кивнул, а затем вернулся к своему занимательному чтиву.       Когда Сяо отошел от двери, Итэр увидел стоявших за его спиной учеников. Юноши и несколько девушек неуверенно перешептывались, изредка бросая в него косым взглядом. Видимо, Тарталья не состыковал расписание тренировок... Либо же он просто решил поиздеваться над своим подопечным. – Мы просто тренировались, генерал,– Итэр смело выдержал тяжелый взгляд Сяо. В юношеских глазах мелькнула капля наглости, мелькнула и расплылась, заполонив собой всю поверхность янтарных очей. – Просто тренировались, значит,– взгляд генерала упал на синяки и ссадины на руках Чун Юня, оставшиеся после нескольких падений на пол. Его глаза подозрительно сузились, но он промолчал. Общее молчание невольно затянулось. – Сяо, нам нужно поторопиться,– Гань Юй неловко дернула генерала за рукав, прерывая мрачноватую паузу.– Нужно сдать отчет до вечера.       Сяо в последний раз полоснул взглядом по непутевым ученикам, затем прикрыл веки и устало кивнул. Его взгляд вновь опустел, лишь чуть сверкнул, когда Гань Юй благодарно улыбнулась. – Присоединяйтесь к общей тренировке,– бросил он напоследок, после чего направился прочь, к ученикам. – Есть!– послушно отчеканили Итэр и Чун Юнь. ***       Громкий треск деревянных мечей в очередной раз резанул по ушам. Итэр поспешно отпрянул от прохода, позволяя клубку из двух взбудораженных дуэлянтов прокатиться мимо.       Юноша отвел взгляд в сторону, пытаясь не заострять свое внимание на чужих гневных выкриках. Неподалёку от блондина, у стены, расположилась весьма колоритная компания. Чун Юнь с виноватым видом выслушивал новые указания, генерал недовольно пояснял ему очередные ошибки в исполнении приемов, а Гань Юй поддерживающие гладила непутевого ученика по спине, пытаясь удержать в руках огромную кипу бумаг. Когда Сяо вновь гневно прикрикнул на своего подчиненного, хрупкая секретарша осуждающе стукнула его по плечу и что-то высказала ему своим тихим, едва слышимым сквозь мощное эхо, голосом. Итэр тут же стало любопытно, что именно она сказала: ведь генерал, обычно незыблемый и непоколебимый в своих принципах, спустя минуту недовольного молчания покорно отмахнулся от Чун Юня, позволяя ученику пойти прочь.       Во время наблюдения за этой необычной сценой Итэр невольно поддался порыву какого-то странного чувства. Юноша испытывал нечто подобное ранее, но до сих пор не понял этой эмоции.       По каким-то неведомым причинам, один вид доверительного общения Сяо и Гань Юй вызывал в Итэре резкий наплыв гнева. Точнее, это был не совсем гнев, а некий его осколок, крохотный, но режущий так глубоко, что хотелось выть от боли. Этот порыв напоминал юноше собственничество, правда, взяться подобному чувству было неоткуда. Это… ревность?       Итэр будто оказался в вакууме собственных мыслей, все сторонние шумы в один миг утихли от этого жуткого осознания. Ученик почувствовал, как по спине пробежалась волна мурашек. С чего вдруг…? — Итэр! Подойди сюда!— Гань Юй махнула рукой, подзывая юношу к себе.       Блондин рассеянно подбежал ближе и почтительно кивнул. Секретарь мягко улыбнулась в ответ. — Итэр, твоя очередь участвовать в дуэли. Твоим противником будет Шото,— названный приблизился и почтительно склонил голову перед Гань Юй. Итэр бросил на него мимолетный взгляд, который тут же встретился с ответным, полным ненависти и звериной ярости. — Только не устраивайте тут кровавую бойню, как в прошлый раз,— мрачно подал голос Сяо, явно намекая на давний инцидент. Да уж, на этот раз мыть пол чужой кровью Итэру не сильно по душе…       Шото метнул на него испепеляющий взор, и Итэр заметил на горбинке его носа тонкий искривленный шрам. Судя по всему, после их драки он так и не зажил. Заметив его рассматривающий взгляд, Шото свирепо оскалился, его брови сошлись на переносице, а руки сжались в крепкие кулаки. "Да он при первой же возможности размажет меня по ближайшему столбу..."       Несмотря на непроизвольный страх, Итэр ответил на его пылкий взор леденящим спокойствием, пусть и наигранным. Будет лучше, если Шото увидит в нем смелого соперника, а не дрожащего зайца.       Гань Юй перевела на Сяо взгляд, полный сомнений – видимо, она тоже заметила эту нагнетающуюся обстановку. И правда – атмосфера вокруг дуэлянтов постепенно становилась всё более давящей и мрачной, казалось, что один вот-вот разорвет другого на куски. Генерал коротким движением руки отдал приказ. – Разойдитесь,– Сяо вновь покорился воле секретаря.       Шото изумленно оглянулся на своего учителя, но тот остался непоколебим. Ещё раз оглядев своего неудавшегося соперника, старший ученик шмыгнул обратно в небольшую толпу. Итэр продолжил стоять на месте, глядя себе под ноги. Отчего-то весь его боевой дух испарился, будто и не было его.       Гань Юй благодарно улыбнулась генералу, её лицо умиротворенно просияло. Девушка вновь заглянула в свои бумажки, подбирая для Итэра нового соперника. Сяо подошел к ней, дабы проследить за ее решением.       Итэра вновь окутало это странное чувство. Такое непонятное и незнакомое, оно, казалось, разъедало его изнутри, вырываясь из горла резкими порывами. Обуздать эти импульсы не получается, как бы он не старался. Так и сейчас...       Ему дико хочется заполучить ничтожную крупицу его внимания. – Генерал Алатус!– Итэр и сам не понял, как уже склонил голову перед своим учителем. Крики вокруг поутихли, всеобщий гам резко оборвался, как оборвался и голос Итэра, обескураженного своими же словами.       Гань Юй изумленно округлила глаза, а Сяо наоборот прищурился, но Итэр этого не видел – он не смел оторвать глаз от пола. Набравшись толики смелости, он наконец продолжил, хоть и менее уверенно: – Генерал, прошу вас, позвольте мне сразиться с вами,– его голос дрогнул.       Над ухом громко ахнула Гань Юй, послышался её тихий упрек: «Сумасшедший!…». И Итэр был с ней солидарен.       Рядом раздался тихий шорох: Сяо повернулся к нему и – Итэр готов был поклясться! – бросил на него тот самый взгляд. Таким взглядом генерал смотрел на него, когда он подрался с Шото. Таким взглядом генерал смотрел на него, когда он пытался сдержать слёзы боли от усердных тренировок. Таким взглядом генерал безмолвно выговаривал: "Я в тебе разочарован".       Итэру не нужно было видеть. Достаточно было почувствовать.       Голос Сяо был монотонен и суров, в нем не было ни капли энтузиазма, на который надеялся Итэр до своей глупой просьбы. Генерал утомленно бросил: – Прекращай маяться ерундой.       Итэр похолодел. Он снова всё испортил. – Прошу вас!– но, раз так, почему бы не довести начатое до конца?– Если позволите, я бы хотел опробовать свои навыки в бою с настоящим противником.       Некто за спиной Итэра оскорбленно возмутился, и юноша точно знал, что у этого человека имеется размашистый шрам на носу. Несмотря на кошмарность ситуации, его губы тронула легкая ухмылка. – Наглец.       Его улыбка померкла под тенью властного голоса. Как глупо.       Из тихого вакуума его вывел громкий мелодичный звон над самым ухом. Раздался изможденные вздох, и тут же, словно гром среди ясного неба, ему под ноги упал стальной клинок.       Итэр в неверение поднял голову. Его глаза округлились, но лицо Сяо осталось таким же невозмутимым, несмотря на закаленную сталь в его руках. Именно сталь, а не нефрит, но Итэр даже так был готов прыгать от счастья. – Это первый и последний раз. – Благодарю вас, генерал.       Толпа за их спинами воодушевленно зашумела и сгруппировалась, объединяясь в большой круг. Другие ученики столпились вокруг дуэлянтов, образуя импровизированную арену, их голоса сливались в один большой гам, только и кричащий о жажде сражений.       Перед Итэром мелькнули обеспокоенные фиалки – это Гань Юй в смятении подбежала к нему, пока толпа не вытолкнула ее за пределы круга. Она взволнованно положила руки ему на плечи и заглянула в глаза – и юноша не увидел в её взгляде ни капли воодушевления. – Секретарь?... – Итэр, послушай меня,– её голос был налит уверенностью в собственных словах.– Ты зря это затеял. Тебе не победить в этой дуэли, как бы ты ни старался, понимаешь? Ты лишь опозоришь себя и своего учителя.       Итэр обернулся на Сяо. Тот сосредоточенно утягивал повязки на руках, постукивая тяжелыми ботинками о бетонный пол. Из под чёрное безрукавки отчетливо виднелись сильные руки и шея, которые отчетливо говорили о мощи их хозяина. Тонкие брови были сведены вместе, непослушные волосы бегло перетянуты резинкой. Сяо был настроен серьезно. – Именно поэтому я не могу сдаться сейчас,– но Итэр был настроен не менее решительно.– Ведь это будет значить, что я не готов стремиться к большему. При таком исходе генерал Тарталья будет более во мне разочарован,– юноша мягко отстранил её.– Мне это не подходит, секретарь.       Гань Юй растерянно опустила голову, боязливо утыкаясь глазами в свои потёртые лакированные туфли. Девушка тяжело вздохнула и покорно отступила. – Раз уж ты уже всё решил...– она твердо заглянула Итэру в глаза.– Тогда, позволь мне предупредить тебя. Это не обычная дуэль, Итэр. – Я понимаю,– юноша с замиранием сердца оглядел сталь в своих руках. Металл податливо зазвенел, и ученик впервые насладился этим звоном. Дуэль на настоящих мечах – звучит пугающе и маняще одновременно. – Ся... кхм, генерал Алатус время от времени может увлечься битвой. Ты довольно внимателен, так что наверняка замечал нечто подобное во время выполнения поручений.       Действительно, сложно было не заметить у Сяо подобную наклонность. Чего только стоит тот случай, когда Итэру дали роль коммуникатора между штабом и генералом. Юношеское сердце невольно замерло, когда Сяо, так и не завершив неудачные переговоры, вдруг резко перестал отвечать. Как же он тогда был напуган... А ведь Сяо лишь решил по-тихому разобраться с должниками. – Итэр, будь готов ответить ему в случае чего,– кто-то из толпы окликнул Гань Юй, и ученик узнал голос Син Цю. Секретарь торопливо зашептала:– Самое главное – не сдерживайся. Генерал обладает достаточным мастерством, чтобы защитить себя, а вот ты не сумеешь удержать оборону и провалишься, если не включишь голову. Он атакует с огромной силой, так что не теряй времени.       Сяо громко позвал Гань Юй, явно призывая её оставить дуэлянтов один на один. Секретарша взглянула на него с тревогой, но Итэр бросил на девушку тёплый взгляд и отстранил её от себя. – Я вас услышал. ***       Взгляд Сяо был сосредоточен и холоден. Итэр нутром чувствовал его готовность к бою. В этом они с Чун Юнем были схожи: когда дело доходит до дуэли, оба готовы выложиться на максимум. Учитель и ученик... вот только Итэр нисколько не похож ни на одного из своих наставников.       Вокруг раздавались громкий топот и крики, толпа желала увидеть зрелищный поединок. От такого оглушительного шума хотелось убежать и забиться в угол от ужаса, но ученик лишь смело взглянул страху в глаза. Когда ещё ему выпадет такой шанс? Раз позориться, так до конца.       С замиранием сердца юноша направил клинок на своего наставника. – Предлагаю поставить условия!– чтобы хоть как-то высвободить огромный ком в горле, ему пришлось заговорить. Однако, его фантазии хватило лишь на одно предложение...       Сяо чуть округлил глаза, затем чуть склонил голову и с интересом спросил: – И чего же ты хочешь? – Я...– Итэр запнулся и поплыл, но тут же, опомнившись, громко и размашисто выкрикнул одну единственную фразу:– Я хочу, чтобы вы относились ко мне, как к равному!       Сяо усмехнулся, его рука крепче стиснула рукоять меча. Его явно насмешило это заявление. Кто из толпы громко возмутился, и другие подхватили этот порыв.       Итэр смутился, его щёки засверкали ярко-красным, но он не посмел опустить клинок. Отступать сейчас уже просто стыдно, хотя соперник по-настоящему страшен. Сяо поднял голову. – Я согласен.       Итэру стало ещё более неловко: теперь уже от того, что генерал принял его нелепое условие. Он, запнувшись, уточнил: – А ваше правило?– и Сяо задумчиво прикрыл глаза. Затем он вновь улыбнулся, но его улыбка блеснула самоуверенностью, даже некой наглостью. – Бросай Тарталью и переходи под моё наставничество. Таково моё условие.