Холодный ветерок трепал его волосы, пока Томми поправлял свою новую маску. Он не был уверен, как Квакити сделал маску, настолько похожую на оригинал, но не жаловался. Его руки защипало от холодного воздуха, и он сунул их в карманы толстовки — ещё одна замена, любезно предоставленная владельцем казино.
Казалось, прошла целая жизнь с тех пор, как он в последний раз стоял перед этим складом. Дрожь пробежала по его спине. Он боролся с отвратительным чувством дежавю. Он не мог сказать, то-ли ветер заставляет пустые строительные площадки вдалеке скрипеть и стонать громче, то-ли его разум играет с ним злую шутку. Его организму не нравилось работать на тридцати минутах сна и двух протеиновых батончиках.
Он вздохнул, а его дыхание превратилось в туман. Когда он рассеялся, на смену ему пришли порывы ветра. Томми взглянул на облачное небо и увидел, как снежинки мягко опускаются на землю. Они быстро начали заполнять воздух, прилипая к его костюму не более чем на секунду, прежде чем растаять. Он задавался вопросом, распространяются споры таким же образом. Но споры не просто тают;
они прилипнут и просочатся в лёгкие, а оттуда прямиком в мозг, заражая каждую мысль. Это должно было случиться с тысячами людей в городе всего за несколько часов. Люди потеряли бы всякое представление о себе из-за того, что он сделал. Он сделал это. И если бы он не исправил это, пострадали бы люди. Они все пострадали бы, если бы-
Мягкий толчок прервал поток его мыслей, когда Уилбур сказал. — Идёт снег.
— Да ну, — невозмутимо ответил Томми. — Кажется, ты не только хорошо слышишь, но и видишь неплохо!
Уилбур закатил глаза. — Ты просто злишься, что я компетентен в использовании базовых навыков наблюдения.
— Понаблюдай за яй-
— Трансляция с фестиваля начинается, — прервал его Уилбур, протягивая телефон.
Томми проворчал, когда репортер, заполнивший экран, начал. —
Мы так рады быть на зимнем фестивале героев в этом году! Как вы можете видеть, торжество уже в самом разгаре! Если присмотритесь, то, возможно, даже сможете увидеть своих любимых героев!
Репортер вышел из кадра, и камера переместилась на различные платформы и воздушные шары, медленно плывущие по улице, окруженные ликующими фанатами, за которыми следует группа, исполняющая вариации песен на тему героев. Томми нахмурился, когда показался гигантский шар в виде маски со смайликом.
— Разве Фил не говорил, что они собираются напасть сразу после начала фестиваля? Чего они ждут? — спросил Томми.
Уилбур поджал губы. — Говорил… Я не уверен, что-
Внезапно в прямом эфире раздаются крики. Камера задрожала, когда снова раздался голос репортера. — Извините, что прерываю, но, похоже, возможны кратковременные сбои- о нет!
Камера сфокусировалась на воздушном шаре с улыбкой и тёмная фигура разрезала его пополам. Затем промелькнуло пятно, в результате чего шляпа репортера слетела с головы. Люди толпами разбегались, когда сдувающийся воздушный шар героя номер один медленно опускался на землю. Томми заметил фиолетовые частицы, смешанные со снежными хлопьями возле толпы, а репортер начал описывать сцену в меру своих возможностей. Однако Уилбур выключил трансляцию прежде, чем Томми смог разобрать слова.
— Думаю, они ждали появления особенно уродливого воздушного шара, — пожал плечами Уилбур, дотронувшись до замка на ближайшей двери и взломав его. Затем он отстегнул от пояса два противогаза и вручил один Томми, надевая свой.
Томми последовал его примеру и натянул противогаз. Хоть его желудок и упал в самые пятки, по лицу расползлась улыбка. — Они выбрали хорошее время, чтобы начать.
***
Очередная волна дежавю захлестнула Томми, пока они бежали по тускло освещённому коридору. Его глаза напряглись, привыкая к оранжевому свету, и сердце подпрыгнуло к горлу, когда он узнал бесконечные двери, выстроившиеся вдоль их пути.
Уилбур провёл пальцами по стенам, пробормотав. — Не думал, что они это всерьёз.
— Кто они? — вскинул бровь Томми.
На лице Уилбура отразилось удивление, как будто он не ожидал, что Томми ответит. — Ох, просто вспомнил кое-что, чему учили в Академии.
— Вам рассказывали о этой тайной, подземной тюрьме?
Кивнув, Уилбур провёл рукой по волосам. — Они сказали, что это для защиты общества. И как огромная тюрьма прямо под улицами города может кого-либо защитить?
— Что за сборище придурков, — пробормотал Томми. — Тебе повезло, что ты свалил, пока была возможность.
Уилбур натянуто рассмеялся. — Да, типа того…
— Признаться, я даже не думал, что возможно выйти из геройской программы. Как они позволили кому-то с такими способностями взять и уйти?
Уилбур избегал зрительного контакта. — Скажем так, они не смогли спорить с кем-то с такими способностями.
Томми понимающе хмыкнул. Между ними воцарилась тишина, и только шаги эхом отдавались в пустых коридорах, напоминая о моменте, когда он пришёл сюда впервые. К счастью, на этот раз его голова не разрывалась от боли. От волнения и затхлого воздуха у него стучали зубы, но то, что противогаз работает, стало облегчением.
Он взглянул на Уилбура, что по прежнему держался за стену, пока они делали несколько поворотов. Он заверил Томми, что сможет проводить их в камеру. Но, признаться, дальнейший план звучал дерьмово. Как только они доберутся до камеры, Томми должен будет «отправить Яйцо обратно в другое измерение», словно он делает это каждый день.
Он сжал челюсти, чтобы унять дрожь. Какого хрена он делал? С чего он взял, что сможет всё исправить? Он понятия не имел, что делает, а теперь затащил Уилбура в блядскую тюрьму с Яйцом-переростком, контролирующим разум, который хотел подчинить их своей воле. У Томми перехватило дыхание.
Что, если что-то случится с респиратором Уилбура и Яйцо завладеет им? Он не мог представить, что почувствовал бы Уилбур под воздействием Яйца с его обострёнными чувствами. Как долго он сможет сопротивляться этому, прежде чем Яйцо вынудит его напасть на других? Его лёгкие сжались.
Он не мог драться с Уилбуром.
Стены сжимались вокруг него. Дело было даже не в том, что Томми не хотел ранить Уилбура. В последний раз, когда они дрались, он проиграл.
Так много давления. Потолок рушился.
Если Уилбуру удастся выиграть, в этот раз это будет не только его поражением.
Они все проиграют. Томми всех подведёт. Он не может дышать. Он не может дышать. Он не может дышать.
Почему он не мог не дышать? Все его усилия были напрасны. Всё бесполезно. Он проиграет. Ему нужно было начать всё сначала. Начать сначала. Отпустить всё. Начать сначала. Позволить этому-
— Воу, воу, воу, — голос Уилбура словно был в нескольких милях от него. — Томми, что…
— Я- кто- что… — слова вылетели между прерывистыми вздохами. Его голова не болела, но всё тело тряслось. Что с ним происходит? Его противогаз сломан? Это всё из-за Яйца? Был ли он уже заражён? Ему нужно уходить. Ему нужен воздух. Его лёгким нужно работать.
Почему они не рабо-
Внезапно тёплая вибрация прокатилась по его телу. Его лёгкие немедленно последовали за волнами гула, которые успокоили его мысли. Он глубоко вдохнул, и туман, застилавший разум, рассеялся, когда взгляд остановился на руке, лежащей у него на груди.
Инстинктивно Томми положил руку на источник мягкого гула.
— Блять, — сказал Уилбур, быстро отдёргивая руку. — Мне очень жаль. Ты не отвечал, и я-
— Всё в порядке, — он на мгновение прижал руку к груди. Его сердце продолжало биться в ритм вибрациям Уилбура. Затем он встретился с ним взглядом. — Спасибо.
Уилбур кивнул, прежде чем спросить. — Всё хорошо? У тебя резко участилось сердцебиение.
Выпрямляясь, Томми пожал плечами. — Мой противогаз сломан? Может, Яйцо ебёт мне мозги?
Уилбур взглянул на противогаз, но затем покачал головой. — Он в порядке. Часто такое случается? Когда ты не можешь контролировать своё дыхание?
Он снова пожал плечами. — Не знаю. Наверное, только когда я стрессую.
— У тебя постоянные приступы паники и ты
решил стать линчевателем? — недоверчиво переспросил Уилбур.
— Эй! Вообще-то всё началось тогда, когда
ты вмешался! — ответил Томми, когда они завернули за угол. — Соответственно, ты причина всех моих проблем!
— Ты обвиняешь меня в вещах, которые ни один из нас не может контролировать?
— Я могу обвинять тебя в чём захочу, потому что ты старый и подлый.
— По крайней мере, я не ребёнок без навыков критического мышления.
— Я не ребёнок! И у меня много мыслительных навыков! Я много думаю! Некоторые сказали бы слишком много! Например, почему «Полковник» пишется не так, как произносится? Какой идиот это придумал?
Уилбур разочарованно покачал головой, прежде чем ответить. — Как бы мне ни нравилась твоя заинтересованность в английском, тебе придётся заткнуться. Мы приближаемся к камере.
— Как ты вообще понял, куда идти? Это место — грёбаный лабиринт.
— Просто шёл на сердцебиение. Заметил, что мы не наткнулись ни на одного охранника, пока добирались сюда?
В голове Томми щёлкнуло осознание. Чёрт. Он был так занят, беспокоясь о других вещах — таких как их дерьмовый план — что не заметил отсутствия культистов вокруг. Томми повернул голову и произнёс резким шепотом. — Они где-то рядом?
— Не-а. Я предполагаю, что большинство из них на фестивале, а те, что остались, защищают Яйцо, — ответил Уилбур, когда они завернули за угол.
Они оба остановились, оказавшись лицом к лицу с железными двойными дверями в конце коридора. Дрожь дежавю пробежала по спине Томми.
Он сглотнул, прежде чем спросить. — Сколько их там?
«Скорее со сколькими нам придётся сражаться» — подумал он.
— Я слышу биение семи сердец, — заявил Уилбур. Затем он повернулся к Томми. — Тебе нужно добраться до Яйца. С охраной разберусь я.
— Но-
— Я с ними разберусь, — повторил Уилбур. Затем он взглянул на свой наручный коммуникатор. Зелёный кристалл, встроенный в ремешок, блеснул в тёплом свете. — Никаких новостей от Фила. Кажется, они всё ещё тянут время, но мы не знаем как долго они продержатся. Так что сосредоточься на своей работе, ладно?
— Семь человек это много. Что, если тебе понадобится помо-
Уилбур покачал головой, прерывая его. — Ты должен пообещать мне, что сосредоточишься на своей работе. Просто отправь Яйцо обратно. Это всё, что от тебя требуется.
У Томми скрутило живот. Он опустил голову. — Уилбур, я даже не знаю, сработает ли это.
— Сработает, — без колебаний ответил Уилбур. — Это сработает, потому что ты пообещаешь мне, что выполнишь свою работу, — Уилбур положил руку Томми на плечо. Из-за очков и маски было трудно разглядеть черты его лица, но за красными линзами Томми встретился с чужим взглядом. В груди у него разлилось тепло. Уилбур продолжил. — Так?
Томми вздохнул. Уилбур был прав. Он принёс это тупое растение в этот мир. Он должен отправить его обратно. — Обещаю.
Уилбур отпустил его плечо и двинулся к двери. — Кажется, пришло время приготовить гигантский омлет.
Томми выпрямился, усмехнувшись. — Фу, ужасная шутка.
— Тебя никто не спрашивал. Ты вечно шутишь про яйца.
— Знаешь кого действительно не спрашивали? Яй-
Шутка Томми была прервана волной вибрации, выбившей металлические двери. Они с грохотом распахнулись, и они вдвоём вбежали в комнату, готовые отразить волну атак.
Однако, Томми споткнулся, двинувшись вперёд. Он выругался, перекатываясь. Затем он поморщился, ожидая нападения.
Но ничего не произошло.
Он повернул голову, осматривая гигантское помещение. Знакомые красные лозы свисали с потолка и красная дымка освещала всё вокруг. Яйцо нависло над ними в нескольких ярдах от того места, где упал Томми, ничем не отличаясь от того, что было раньше.
Было лишь одно отличие. Кучка тел была разбросана по всей комнате.
— Какого чёрта? — воскликнул Томми, обернувшись и увидев, что споткнулся о человека.
— Они живы, просто без сознания, — заявил Уилбур, разрешив беспокойство Томми. — Но кто-
— А ты долговато, — громким эхом отозвался слишком знакомый голос. — Я уже начал сомневаться, что ты появишься, Томми.
Холодный пот выступил на его теле, когда он повернулся на голос.
Дрим.
— Что… — голос Томми был едва слышен. Страх пробежал по его венам, а пульс грохотал в ушах. Его мозг кричал двигаться, убегать как можно быстрее, но он застыл на месте. В голове было так много мыслей, что перед глазами встала темнота.
Внезапно Уилбур встал между Линчевателем и героем.
— Сделай хоть шаг ближе и я тебе все ноги переломаю, — гневно пригрозил Уилбур.
Дрим поднял руки в защиту. — Воу! Я здесь, чтобы помочь! Оглянитесь! Я позаботился обо всех этих парнях для вас!
— На кой хрен нам твоя помощь?
— Тебе, Уилбур, я помогать не хочу. Я здесь только чтобы помочь Томми решить эту маленькую проблему, — улыбающаяся маска глянула в его сторону, заставляя Томми хотеть свернуться калачиком. Дрим продолжил, когда в его голосе появились приторно-сладкие нотки. — Что скажешь, Томми?
Его захлестнула волна тошноты. Он подавил желание ответить герою.
— Не говори с ним — перебил Уилбур. Костяшки его пальцев побелели.
Герой невесело усмехнулся — Ты серьёзно собираешься позволить этому злодею говорить за тебя?
Я могу помочь. Мы с тобой оба это знаем.
Слова Дрима скрутили внутренности. Как бы сильно ему ни хотелось кричать, желая никогда больше не видеть эту навязчивую улыбку, остатки логики гудели в глубине его черепа. Реальность была такова, что у него не было времени отказаться от помощи. Особенно от помощи человека, который наблюдал, как он открывал портал в другое измерение.
— Ему ничего от тебя не нужно, ты, кусок… — начал Уилбур, но был прерван.
— Уилбур, — произнёс Томми. Преступник повернулся к Линчевателю, когда тот, пошатываясь, поднялся на ноги. Уилбур протянул руку, но Томми покачал головой, прежде чем спокойно продолжить. — Ты веришь мне, так?
— Конечно верю.
— Хорошо… — Томми сглотнул, пытаясь вложить ложную уверенность в свои слова. — Тогда позволь мне сделать это.
Выражение лица Уилбура было непроницаемо из-за очков и респиратора. Затем он кивнул, прежде чем отойти в сторону, позволяя Томми встретиться лицом к лицу с героем.
Дрим тут же заговорил, продолжив тоном, от которого сводило зубы. — Я рад, что ты понимаешь, что я могу помо-
— Ты был там, не так ли? — Томми решительно прервал его. Он сосредоточился на том, чтобы унять дрожь в ногах. — Ты видел, как я открывал портал, когда привёл сюда эту штуку.
Прошло несколько секунд тишины, прежде чем Дрим вздохнул и ответил. — Если ты хочешь перейти прямо к делу, то да. Я был там.
Некоторое облегчение спало с его плеч. Это были не просто сны. Он не был сумасшедшим. Он действительно открыл портал. Томми продолжил. — Итак, ты знаешь, как я это сделал, не так ли?
Дрим склонил голову на бок. — Ты хочешь открыть ещё одни врата, но понятия не имеешь, как?
— У меня нет выбора, — сказал он. Гнев кипел внутри. — Я должен попытаться.
— И что ты собираешься делать, если это не сработает? Ты всё продумал?
— Знаешь что? — сказал Томми громче. — Мне, блять, всё равно! На одну грёбаную секунду я подумал, что ты заботишься хоть о ком-то помимо себя! Я собираюсь избавиться от этого Яйца
любыми способами.
Затем он развернулся и направился к Яйцу. Приближаясь к нему, он заметил красное свечение, исходящее от растения. Это было похоже на дыхание. Это, вероятно,
было дыханием.
Томми глубоко вдохнул и медленно выдохнул, чувствуя, как горячий воздух растекается по противогазу и согревает его щёки. Он поднял руки и поставил ноги на ширине плеч. Ему нужно было добиться этого знакомого чувства. Каждая мышца в его теле начала напрягаться под действием силы, притягивая вниз что-то — что угодно. Ему нужно было это сделать. Ему нужно было быть сильным. По спине прошлось что-то жгучее. Что-то было не так. Но это не имело значения. Пот выступил у него на лбу. Ему просто нужно было поднажать. Ему нужно было продолжать. Давление сдавило его лёгкие. Он мог это сделать. Он мог прорваться.
Почему он, блять, не мог-
Что-то треснуло.
Томми упал на колени, а вокруг него раскололся бетон. Внезапно громкий стон эхом разнёсся по комнате. Он резко поднял глаза, когда гигантская лоза направилась прямо к его голове. Он пытался сдвинуться с места, но мышцы всё ещё были скованы силой.
Но затем,
его тело отлетело в сторону как раз в тот момент, когда лоза врезалась в пол там, где он был всего несколько секунд назад. Комната на мгновение содрогнулась, прежде чем снова замереть. Кровь стучала у него в ушах, грудь вздымалась вверх и опускалась, когда его глаза снова сфокусировались и он увидел Уилбура.
— Ты в порядке? — спросил Уилбур, затаив дыхание.
Томми кивнул, прежде чем нахмурить брови. — Что, чёрт возьми, произошло? На нас кто-то напал?
Когда они оба сели, Уилбур огляделся. — Что-то не похоже. Может быть, Яйцо не хочет, чтобы ты отправлял его обратно?
Прежде чем Томми успел ответить, заговорил Дрим. — Яйцо ни хрена не может сделать без своих приспешников. Томми сделал это.
Томми бросил свирепый взгляд на героя. — Чего? Я-то тут при чём?!
— Ты сосредоточил всю свою силу на себе и на пространстве вокруг. Взгляни, — Дрим указал на что-то позади них.
Обернувшись, Томми нахмурился. Гигантские трещены растянулись по стенам комнаты, исчезая в застеленном лозами потолке.
— Если ты продолжишь делать то, что делаешь, разрушишь всё вокруг, — продолжал Дрим.
Улыбка героя вбивала в череп гвозди. Острая боль пронзила язык, а во рту появился привкус металла.
Какого хрена он вообще делал? Почему ничего не давалось легко? Почему ему всегда приходилось так много работать ради абсолютного ничего? И какого хрена Дрим всегда наблюдал за тем, как он терпит неудачу? Томми поднялся на ноги. Раздражение отразилось на его лице.
— Ну и чего ты от меня хочешь?! Ты хочешь, чтобы я признал, что понятия не имею, какого хрена я делаю? Прекрасно!
Я понятия не имею, какого хрена делаю! — Томми сорвал с себя противогаз, уставившись в пустые глаза маски Дрима. —
Я знаю, что смогу открыть портал! Мой разум
знает, что я это сделал! Но моё тело будто сопротивляется всему, что я говорю!
Почему я просто не могу вспомнить, как я, блять, это сделал?!
Голос Томми отразился от стен, эхом разносясь по комнате. Он опустил глаза, стыд проник в его плечи. У него не было времени сдаваться. Город рассчитывал на него. Его друзья рассчитывали на него. Все на него рассчитывали.
И вот он здесь.
Затем он почувствовал руку на своём плече. Он повернул голову к Уилбуру, стоявшему рядом с ним. Взгляд преступника был мягок. Но прежде чем он успел заговорить, раздался голос Дрима.
— Ты не сможешь вспомнить, пока я не позволю.
Его слова на мгновение повисли в воздухе.
Погодите.
Какого чёрта он только что сказал?
Холодный пот прокатился по его спине, когда он глянул на героя.
Быть не может.
Он осторожно спросил. — В каком это смысле?
Дрим глубоко вздохнул. — Ты должен понять, что бы я ни делал, это ради блага города. И твоего тоже, Томми.
Уилбур вмешался. — Какое это имеет отношение к его способности помнить?
Сердце упало в пятки. Ужас охватил всё его тело.
Голос героя был спокоен, когда он произнёс. — Томми не может вспомнить, как открыл врата, потому что я украл эти воспоминания.
Время словно замедлилось.
Всё, что Томми мог слышать, это слова Дрима, эхом отдающиеся в его черепе.
Дрим украл его воспоминания. Он украл воспоминания Томми. Если он украл воспоминание об открытии врат, что ещё он украл? Но это невозможно. Дрим не может этого сделать. Его способностью было копирование сил. Дрим не способен на это. Если он один раз украл силы Ранбу, это не значит, что он способен на это. Дрим не способен на это. Дрим не способен на это. Герои не крадут воспоминания. Это не имело смысла. Почему Дрим сказал об этом? Он лгал. Он должен был лгать. Дрим не спосо-
Тихий гул завибрировал на его запястье, возвращая его к реальности. Голос Уилбура немедленно заполнил комнату. — Что значит ты
украл его воспоминания?!
— А на что это похоже? Я забрал его воспоминания об инциденте, и теперь у него их нет! Вот и всё! — выплюнул Дрим.
— Но… Твоя способность это копирование… — голос Томми был тих. Его мозг всё ещё с трудом обрабатывал происходящее. — Каким образом?.. Почему ты…
Дрим не просто превратил шесть месяцев его жизни в ад. Дрим украл его память. Дрим манипулировал его сознанием. Дрим украл его воспоминания —
украл часть его самого — ради
«высшего блага».
Всё это время он боролся с самим собой, постоянно воевал со своими мыслями, запутавшись в том, что было добром, а что злом. И в конце концов, он просто винил себя. Он винил свой собственный разум в том, что был сломлен.
Он отдёрнул запястье от тихого гула, когда искра ярости зажглась в его груди.
Герой покачал головой. — Ты был слишком силён. Ты никогда не должен был вспомнить, что был способен на это. Тот факт, что воспоминание вдруг всплыло, это-
Ярость захлестнула всё его тело. Горло жгло. Он впился ногтями в ладони, чтобы унять дрожь.
Дрим был худшим боссом на свете.
— Верни их, — его голос был мрачен.
— Томми, ты не понимаешь-
— Я что, блядь, заикался? — Томми сделал шаг вперёд, едва сдерживая желание отправить героя к центру Земли. —
Верни их. Сейчас же.
Дрим сделал паузу. Затем он скрестил руки на груди и спросил. — И что ты сделаешь, если не верну?
Мысли неслись по спирали со скоростью тысячи миль в секунду. Несмотря на то, что он едва слышал себя из-за грохота крови в барабанных перепонках, Томми прорычал. — Ты так боишься сил, которыми я мог бы обладать, но забываешь, что я всё ещё могу разрушить это чёртово место. Будь уверен, я позабочусь о том, чтобы ни один из нас больше никогда не увидел блядского солнца.
В воздухе повисло мучительное молчание.
Напряжение сдавило лёгкие.
Пустые глаза маски смотрели прямо на него.
Непроницаемая улыбка высмеивала само его существование.
Он даже не знал в лицо человека, который разрушил его разум —
его жизнь.
Но затем,
Дрим поражённо развёл руками и сказал. — Нет смысла спорить с тобой, когда ты в таком состоянии. Я верну их тебе.
Томми почувствовал, как в его мозгу на мгновение произошло короткое замыкание. Гнев сменился замешательством. Он поднял бровь. — Ты издеваешься надо мной?
— С чего бы это? — Дрим скрестил руки на груди. — У меня нет времени сражаться с эмоционально нестабильным подростком. И, честно говоря, не думаю, что у тебя тоже есть время. Разве тебе не нужно открыть врата?
Осознание пришло быстро. Он развернулся к Уилбуру. — Блять! Сколько у нас времени?!
Взглянув на свой коммуникатор, Уилбур ответил. — Ну, я не получал никаких новостей, но связь здесь плоховата, поэтому-
— Не смотря на старания твоих друзей, фестиваль просто перенесут на другой день, — прервал его Дрим. — Если хочешь избавиться от Яйца, сделай это сейчас.
Уилбур выругался себе под нос, когда Томми возмутился. — Так какого хрена ты ждёшь? Верни мне мои воспоминания, чтобы я мог отправить этот злобный кусок дерьмового растения обратно в ту адскую дыру, из которой оно появилось!
— Я бы так и сделал, но твой друг пригрозил переломать мне ноги, если я к тебе приближусь, — как ни в чём не бывало заявил Дрим, отчего у Томми по коже побежали мурашки. Что за придурок.
Томми бросил взгляд на Уилбура. Уилбур вздохнул, прежде чем сказал. — Одно неверное движение и я, не колеблясь, пущу кровь из твоих ушей.
— Знаешь, Уилбур, — ответил Дрим, жестом приглашая всех подойти поближе к Яйцу. — Я бы поверил тебе, если бы не знал, что тебе никогда не хватало мужества довести дело до конца.
— Я покажу тебе мужество, когда вырву твой-
Томми поднял руку, останавливая своего друга. — Дрим, просто сделай это уже.
Герой подошёл к нему сзади. Томми смотрел вперёд, сосредоточившись на ярко-красном растении перед собой. Он не мог сказать, были ли мурашки по спине вызваны инопланетным растением, контролирующим разум, или ощущением взгляда своего бывшего босса. Затем Дрим положил руки ему на плечи. Он подавил желание отшатнуться от прикосновения, но замер, когда Дрим наклонился вперёд.
Герой прошептал ему на ухо. — Я не боюсь тебя, с твоими воспоминаниями или без них. Я забрал их для твоего же блага. Однажды ты поймёшь, что я единственный, кто может держать тебя под контролём.
— Ты не може… — Томми прервался, почувствовав приступ тошноты.
Тёмные пятна застилали его зрение, а в ушах стоял звон. Он зажмурился, пытаясь унять головокружение. Однако затем он упал на колени и схватился за голову, как будто это могло помочь ему избавиться от мыслей, грохочущих в черепе.
Но потом всё сразу,
словно ему только что открыли занавес собственного сознания,
обрело смысл.
Он даже не осознавал, что всё это время жил как в тумане.
Он помнил всё. Как будто это произошло вчера.
Бесконечные эксперименты. Бессонные ночи. Ноющие суставы. Холодные лаборатории. Неудачи.
И успех.
Холодок пробежал у него по спине.
Он был самым сильным.
Воспоминание всплыло на задворках его мыслей.
— Томми! — закричал Четыреста четыре, герой Л’Мэнбурга номер два, перекрывая звук. — Тебе нужно закрыть-
Внезапно из осколка вырвался яркий белый свет и ударил героя.
Вспышка белого света окутала комнату.
— Чёрт, — выругался Томми себе под нос. Он был не просто помощником Дрима в течение шести месяцев. Он действительно помогал Дриму открывать врата. Воспоминания продолжали медленно всплывать, как будто мозг наконец заработал на полную мощность.
Его тело дёрнулось от неожиданности, когда кто-то коснулся его плеча.
— Прости! Прости! — он повернулся и увидел Уилбура, присевшего на корточки рядом с ним. Преступник продолжил, его слова были пропитаны беспокойством. — Ты в порядке?
Томми кивнул. — Я помню, как открыть врата.
Глаза Уилбура загорелись. — Правда?
— Да… — затем Томми взглянул на Дрима, который стоял в стороне. — Я всё помню.
Герой не отреагировал на комментарий, когда Томми схватил Уилбура за плечо и снова встал. — Как думаешь, ты сможешь сделать это? — спросил Уилбур.
— Думаю, смогу. Если я просто сделаю в точности то, что делал в прошлый раз, то у меня должно получиться, — объяснил Томми. Он всё ещё копался в своих воспоминаниях, но уже начал снимать ботинки.
Он наклонился, чтобы снять носки, когда Уилбур поинтересовался. — Ээ… Что ты делаешь?
Томми поднял голову с широко раскрытыми глазами. Он застенчиво ответил. — О, мне нужно снять носки. Это как часть процесса.
— Ему нужно успокоиться, — вмешался Дрим.
Томми нахмурился, соглашаясь. — Думаю, это тоже связано с моими способностями. Однако, не кажется, что мы когда-либо выясняли, как я могу это делать… — он замолчал, на мгновение задумавшись, беспокоит ли Дрима, разрушают ли эксперименты его тело или нет.
Ответа не нашлось. Томми не был удивлён. Он никогда не был удивлён, когда дело касалось действий Дрима.
— Ну, после этого тебе больше никогда не придётся открывать порталы, — заверил его Уилбур. — Последний раз, ладно?
— Верно… — Томми бросил ещё один взгляд на героя. Он ненавидел то, что его разум естественным образом тяготел к нему. Не говоря уже о том, что поток воспоминаний о том, как его прошлое «я» было очаровано его бывшим боссом, не помогал. Он сжимал и разжимал кулаки, прежде чем глубоко вздохнуть. — Ладно, думаю, я готов.
Томми протянул руки к растению и закрыл глаза. Затем он слегка переступил с ноги на ногу, позволяя тому небольшому теплу, которое у него осталось, покинуть тело. Холод медленно пополз вверх по ногам. С ним всё было в порядке. Онемение заполнило его торс и грудь. Он стиснул челюсти, чтобы зубы не стучали. Это было правильно. Казалось, что это в последний раз. Холод медленно пробежал по его вытянутым рукам. Он был почти у цели. Он был силён. Ощущение льда наконец коснулось кончиков его пальцев.
Сейчас. Выпусти всё.
Он использовал каждую трещину, каждое пространство, каждое притяжение между частицами. Он мог это сделать. Ему нужно было это сделать. Он хватался за воздух всем, что у него было, его тело горело, когда руки пытались разорвать на части все силы, известные человечеству.
Он должен был исправить свой беспорядок. Таким образом, он мог начать всё сначала. Он хотел начать сначала.
Крик вырвался из его горла.
Энергия ударила ему в лицо. Белый свет вспыхнул за закрытыми глазами. Он чувствовал, как волокна его мышц кричат, борясь с невидимыми силами, которые он держал открытыми.
Несмотря на шум пульса в ушах, Дрим крикнул. — Уилбур! Помоги мне протолкнуть эту штуку!
Томми стиснул зубы, сосредоточив всю свою силу на ледяных кончиках пальцев, удерживая ворота открытыми. Пот залил его лицо и пополз по спине. Боль превзошла всё, что он когда-либо испытывал прежде. Казалось, что каждую клеточку его тела разрывают молекула за молекулой.
Однако в его голове эхом отдавалось только одно.
— Сработает, — без колебаний ответил Уилбур. — Это сработает, потому что ты пообещаешь мне, что выполнишь свою работу.
Всё, что ему нужно было сделать, это закончить свою работу.
Тогда всё было бы кончено.
Его друзья были бы в безопасности.
Он был бы в безопасности.
Он больше никогда не почувствует боли.
Больше никакой боли
Больше никакой боли.
Боли нет.
Лишь сила.
Он был бы сильным.
Он мог бы всё это забыть.
Он больше никогда не стал бы сдерживаться.
Он собирался начать всё с-
— ТОММИ! — крикнул ему в ухо Дрим,
Томми резко открыл глаза. Чистая энергия ударила ему в лицо, отдав жжением. Там, где несколько мгновений назад было Яйцо, теперь была гигантская пульсирующая бездна света.
Он сделал это. Он открыл врата.
По его лицу расползлась улыбка. Отрицать это было уже бесполезно.
Томми был силён
Он был могущественен.
— Томми! — он повернул голову и увидел Дрима в нескольких футах от себя, пытающегося устоять на ногах под тяжестью ворот. — Закрой их!
Он оглянулся на своё творение. С каждой секундой Томми чувствовал, что всё больше и больше контролирует бесконечный свет перед собой. Лучи начали проникать в его руки, втекая в вены. Тепло распространилось по его конечностям и достигло грудной клетки, обвиваясь вокруг сердца. Он никогда не чувствовал ничего подобного.
Всё это время люди постоянно избивали его. Они постоянно говорили ему, что он никогда не был достаточно хорош. Что его можно заменить. Что он был ошибкой.
Что он был слаб.
Больше никому он не позволит назвать себя слабым.
Он снова обернулся на Дрима. Его улыбка было шире, чем та, что на маске героя.
Томми был силён. Он был достаточно силён, чтобы исправить этот мир.
И вот как он собирался это сделать.
— Нет.
Слова Томми идеально сочетались с потрескиванием света, исходящего из растущей бездны.
Симфония власти.
— Закрой врата! Это приказ! — Дрим попытался броситься на него, но потерпел неудачу и упал на колени.
— Ты хотел, чтобы я был сильным, Дрим! — Томми закричал. — Это то, чего ты хотел! Я собираюсь всё исправить! Я могу всё!
Безумный смех сорвался с его губ, когда сияние проникло в кровь. Это было величайшее чувство, которое Томми когда-либо испытывал! Он был величайшим!
Он мог делать всё, что хотел! Как только он исправит этот мир, он больше никогда не почувствует боли! Всё, что он почувствует, это силу! Он собирался стать сильнейшим из всех, кто когда–либо был-
Тихий гул прорезался сквозь резкий жар.
— Хей, Томми, — тихий голос завибрировал в его голове.
Его улыбка исчезла.
Лицо его друга оказалось рядом. Ни противогаза, ни очков, лишь лицо человека, который использовал мел, пока он не превращался в крошечный комочек, когда он страстно объяснял смысл сонета, прежде чем игриво бросить его в своих учеников.
Тот самый человек, который тихонько наигрывал простые мелодии на своей гитаре в последний час перед закрытием книжного магазина.
Тот самый человек, который дал ему дополнительное время на аналитическое эссе о мужике, что занялся сексом со своей матерью.
Лицо принадлежало Уилбуру.
Уилбур был здесь.
Внезапно тепло превратилось в лёд.
— Уил- Уилбур- Я- не могу… — пролепетал Томми. Он застыл, а мышцы кричали от боли. Холод сжигал его изнутри.
Он взглянул на бездну. С каждой секундой она становилась всё больше и больше. Его сердце упало в пятки. Это были уже не просто врата в другое измерение.
Он проделал дыру в пространстве и времени.
И это должно было разорвать Томми на части вместе со всем остальным миром.
Его друг схватил его за руку, позволив гудению распространиться по левой части тела, но этого было недостаточно. Томми всё ещё чувствовал, как разрывается каждая его молекула.
Уилбур продолжил. — Ты это сделал, Томми. Ты закончил работу. Теперь ты можешь закрыть портал.
Слёзы застилали ему глаза, пока Томми сдерживал рыдания. — Я- не- я не думаю, что я…
— Ты дал обещание, верно? Всё, что тебе нужно сделать, это сосредоточиться на завершении работы.
— Это– это так б–больно… — он больше не мог сдерживаться. Светящаяся бездна поглотит его целиком.
— Я знаю. Я знаю, что это больно, но тебе нужно закрыть врата. Тогда ты увидишь Таббо и Ранбу. Ты сможешь посмотреть на звёзды вместе с ними. Помнишь?
Таббо. Ранбу.
Уилбур настаивал. — Тебе нужно вернуться в книжный магазин. Ты нужен нам там. Филу, Техно и мне.
Фил. Техно.
— Томми, пожалуйста, — голос Уилбура дрогнул. — Ты обещал.
Слова эхом отозвались в нём, и воспоминания всплыли на поверхность.
— Я не одержим ими! Я запоминаю сердцебиения людей, которые мне небезразличны, ты, говнюк, — ответил Уилбур
— Позволь ему сделать это, — повторил Техно. — Если он верит, что сможет отправить его обратно, тогда я тоже верю.
— Без проблем. Если тебе когда-нибудь что-нибудь понадобится, пожалуйста, не стесняйся спрашивать. Совмещать учёбу и работу может быть трудно. Видел бы ты Уилбура и Техно, когда они учились в школе, чёрт возьми, вот это был полный бардак, — произнёс Фил.
— Ты прав, — заявил Ранбу. — Не имеет. Но ты имеешь значение. Ты заслуживаешь уважения.
Таббо опустил руки, чтобы вытереть слёзы, которые начали стекать по его лицу. — Т-ты никогда не был ошибкой. Ты х-хороший человек, и меня не волнует, что ты творишь всякое г-глупое дерьмо, ведь пока мы делаем это вместе, кого это в-волнует? Т-ты мой лучший друг. И ты нужен мне. Ты всегда будешь нужен мне.
Томми нужно было закончить работу.
У него были люди, о которых он заботился.
Не имело значения, был он силён или нет.
Всё, что ему нужно — быть достаточно сильным для них.
Томми стиснул зубы и сосредоточил остатки энергии на руках. Он вцепился в невидимую силу, свет рос дюйм за дюймом,
и он потянул.
Он сдержал крик, когда его силы изменили направление притяжения. Холод пробежал по спине. Ворота становились всё меньше и меньше. Казалось, что в любой момент всё его тело разлетится на миллион кусочков.
Но это не имело значения. Ему нужно было закончить работу.
Ему просто нужно было продержаться ещё одну секунду.
Он закроет врата.
Ещё секунда.
Он расставит книги по полкам.
Ещё секунда.
Он увидит звёзды.
Ещё секунда.
Он выполнит обещание.
В последнем порыве энергии Томми соединил края ворот.
Комнату пронзила вспышка света. Томми отлетел назад, врезавшись в землю.
А потом стало темно.
Томми моргнул, пытаясь заставить глаза привыкнуть к слабому освещению. Его сердце забилось быстрее. Он не видел Уилбура. Он попытался встать, но его конечности словно превратились в желе. Онемение быстро превратилось в пульсирующую боль во всём теле. Он упал на землю, не в силах пошевелиться.
Ему нужно было знать, всё ли в порядке с Уилбуром.
Что, если он ранен? Томми не мог даже пошевелиться. Он не смог бы ему помочь. Ему нужен был Уилбур. Где он? Где-
— Томми! — голос Уилбура эхом разнёсся по комнате. Ему потребовалась секунда, чтобы определить, откуда он доносится, но затем его взгляд упал на подбегающего к нему друга.
Если не считать нескольких царапин на лице, с ним всё было в порядке. Томми глубоко вздохнул, когда его пульс пришёл в норму.
— Ох, слава Прайму, я так… — Уилбур потянулся, чтобы положить руку на плечо Томми, но затем заколебался. Томми мгновение смотрел на его зависшую руку. Уилбур начал отступать. — Я рад, что ты-
Томми прервал его, бросившись в объятия друга и вцепившись в его пальто. Уилбур здесь. И с ним всё было в порядке. С ним всё было в порядке.
Уилбуру потребовалось мгновение, чтобы осознать это, прежде чем обнять Томми. Несмотря на то, что тупая боль охватила его тело, всё, что заботило Томми — это тихий гул, вибрировавший у него в груди.
— Ты сделал это. Ты победил Яйцо, — прохрипел Уилбур.
— Мы победили Яйцо, — поправил Томми.
Томми хотел бы подольше побыть в уюте этого гула, но его прервал кто-то, прочистивший горло с другого конца комнаты.
Томми нахмурился, когда они повернулись к Дриму, который небрежно проверял свой коммуникатор в другом конце комнаты.
— Да, это очень хорошо, что вы оба в порядке, — категорично заявил Дрим. — И, похоже, в этот раз твой союзник действительно оказался полезен, — Дрим пнул лиану, и она безжизненно откатилась от него.
Томми оглядел комнату. Яйца нигде не было видно. Все лозы и корни, которые остались позади, были лишены цвета и начали осыпаться. Его взгляд остановился на одном из лежащих без сознания охранников. На мгновение у Томми перехватило дыхание. Но всё беспокойство исчезло, когда он увидел, как поднимается и опускается грудь мужчины. Люди, которые были одержимы, всё ещё были живы.
Таббо всё ещё жив.
Томми снова обратил своё внимание на героя и фыркнул. — Странный способ сказать спасибо за то, что я убрал
твой беспорядок.
Герой пожал плечами. — Тебе просто повезло, что на этот раз ты смог собраться.
Если бы тело Томми так не болело, он бы ударил героя. — Да пошёл ты!
— Давай просто уйдём, Томми, — предложил Уилбур, поднимая Линчевателя на шаткие ноги. Томми прислонился к Уилбуру, фактически перенеся на него весь вес своего тела. — Вероятно, он всё равно позвонил властям.
Они начали ковылять к выходу, когда Дрим окликнул. — Эй, Уилбур.
Двое проигнорировали его, однако герой продолжил. — Возможно, ты смог остановить его в этот раз… Но ты не сможешь сделать этого в следующий.
Томми напрягся. Было ясно, о ком Дрим предупреждал Уилбура. Затем Уилбур прошептал. — Его слова ничего не значат. Тебе больше никогда не придётся его слушать.
Но герой снова заговорил. — Ах да, Томми…
Томми зажмурился, пытаясь заглушить голос, но это было бесполезно. Дрим продолжил. — Когда ты наконец поймёшь, почему, ты знаешь, где меня найти.
Он поджал губы, не удостоив героя номер один ни единым взглядом, и дверь за ними захлопнулась.
***
Холодный ветер ударил в лицо, когда они вышли из склада. Небо было затянуто тучами и порывы ветра слегка покрывали всё белой пеленой. Это был тот же мир, который они покинули… Но в то же время не совсем.
Вместо того, чтобы заставлять дрожать изнутри, холод освежал. Снежинки цеплялись за волосы Уилбура, контрастируя с каштановым и позволяя ему видеть каждую вариацию кристаллов. Жёлтое сияние пришло из-за облаков, осветив мир ровно настолько, чтобы не было резких солнечных лучей.
Он выдохнул. Всё кончено. Всё правда закончилось.
Они зашаркали за транспортный ящик, выбираясь с открытого пространства, когда Уилбур заявил. — Я отпускаю, ладно?
Томми замычал в знак согласия, когда Уилбур осторожно помог ему прислониться к ящику. Чувства постепенно начали возвращаться к его телу, но он всё ещё не мог двигаться самостоятельно.
Уилбур нажал на свой коммуникатор, который издал звуковой сигнал. — Шоквейв: десять, девяносто девять. Повторяю, Шоквейв: десять, девяносто девять. Меня слышно?
Мгновенно раздался голос Фила. — Уилбур! Ты в порядке?! Где Томми?!
— Он со мной! У нас всё в порядке! — Уилбур закатил глаза. — Я же сказал, десять, девяносто девять.
— Ты знаешь, что Фил не учит это дерьмо, — раздался хриплый голос Техно.
— Неважно… — Уилбур продолжил. — Я отправил наше местоположение. Заберите нас.
— Кто-то пострадал? — спросил Фил. — Что происходит?
— Ээ… — Уилбур и Томми обменялись взглядами. Томми пожал плечами, когда Уилбур ответил. — Лучше объясню тебе лично.
— Но если тебе интересно, — вмешался Томми. — То херова Яйца больше нет!
— Слава Прайму, — голос Фила был полон облегчения. — Ты молчал так долго, что мы уже собирались отправиться туда сами.
— Фил, я знаю, что ты старый, поэтому для тебя естественно беспокоиться, но это не было проблемой для такого большого человека, как я! — ответил Томми, пытаясь согнуть руки, но был быстро остановлен болезненным протестом всего своего тела.
— При чём здесь мой возраст? — спросил Фил.
— Нехорошо волноваться, Фил. У тебя появятся морщины, — продолжил Техно бесстрастным голосом.
— Не могли бы мы, пожалуйста, вернуться к обсуждаемой теме? — вмешался Уилбур, бросив свирепый взгляд в сторону Томми. — Нас заберут?
— Да-да, напарник и Фил уже в пути, — сказал Техно.
Голос Ранбу еле слышно произнёс. — Я больше не напарник…
— Конец связи, — закончил Техно, а затем коммуникатор снова пискнул, прежде чем замолчать.
Уилбур глубоко вздохнул и уселся рядом с Томми, проводя рукой по волосам, сбивая снежинки. Он застонал. — Я просплю следующие двое суток.
— Я мешать не собираюсь, — ответил Томми. — Проваляюсь следующий месяц в своей постели.
Уилбур усмехнулся. — Хороший план. Ты это заслужил.
— Наверное…
Между ними воцарилась тишина, когда мимо засвистел ветер. Томми поднял голову, наблюдая, как облака медленно плывут по небу.
Он наполнил лёгкие холодным воздухом и медленно выпустил его. Когда его тело охватила слабая боль, приятное тепло разлилось в груди.
Сначала тепло его смутило. Ощущение чужеродности отличалось от серости, в которой он так долго тонул. Он так привык чувствовать себя запутанным в своих же мыслях. Его разум был сломан так долго, что он забыл об этом.
Он забыл чувство покоя.
Томми взглянул на Уилбура. Его друг закрыл глаза и откинул голову назад.
Реальность заключалась в том, что здесь всегда царил мир.
Однако…
Томми мог сказать, что не хватает только одной вещи.
— Эй, Уилбур.
— Да? — Уилбур открыл глаза.
— Это сосёт, скажи?
— А? — он нахмурился.
—
Сосёт, скажи? — настойчивее повторил Томми.
Замешательство Уилбур мгновенно сменилось раздражением. — Нет. Не скажу.
Томми выпрямился, нахмурившись. — Просто ответь! Ты должен! Ты у меня в долгу!
— Чем я тебе обязан?! Я тот, кто спас твою задницу!
— Но я спас мир, так что это имеет большее значение! Плюс я умер в прошлый раз!
Прошло мгновение, прежде чем Уилбур закатил глаза. — Ты буквально ребёнок, ты в курсе?
— А ты лысеющий пожилой труп! — ухмылка расползлась по лицу Томми. — В любом случае,
это сосёт, скажи?
С болезненным выражением лица Уилбур медленно ответил. — Что сосёт?
Это было оно.
Заключительная часть.
Наконец-то он закончил.
Он действительно преуспел.
Томми гордо ответил:
— Яйц-
Шквал фиолетовых частиц появился перед их лицами.
— Привет, ребята! — радостно поздоровался Ранбу.
— Какого чёрта, Ранбу?!
— Слава Прайму.
