Искусство смерти

Скорпиус проснулся с ужаснейшей головной болью. В горле у него будто образовалась пустыня, а желание оставаться в постели не позволяло подняться и осушить бутылку воды на кухне. Вестись на провокации Карея было очень опрометчиво, но кто бы подумал, что безобидная на первый взгляд игра в карты приведёт к подобному исходу. Впрочем, стоило ли вообще ожидать чего-то хорошего от покера, в котором участник вместо фишек использует как принятие ставки рюмку крепкого алкоголя? Проигравшие всегда пили, а это очень быстро привело сначала к весёлой и пьяной атмосфере, а потом к полной отключке. Не стоит даже упоминать о том, что все за столом оказались теми ещё шулерами. Альбуса после нескольких раздач лишили возможности дотрагиваться до колоды. Он каким-то образом умудрялся постоянно вывести игру в свою пользу. Карей пытался магией изменить масть карт, а Кора обаятельной улыбкой и слишком частым приближением к Малфою для поцелуя узнавала, какая комбинация у него выходит. В подобных условиях играть честно было просто нереально и Скорпиус по первому впечатлению выбрал роль внимательного наблюдателя, который хватает за руку того, кто намеревался смухлевать. Таким образом, он отвлекал других о собственных махинаций, что проделывал с картами. Тем не менее напились все практически до беспамятства, явно не беспокоясь о том, что утром нужно вставать достаточно рано. Малфой с тяжёлым вздохом сел, замечая перекинутые через его живот, голые ноги Коры. Сама девушка безмятежно спала поперёк кровати, слегка запутавшись в одеяле, которое отвоевала себе ночью. Впрочем, Скорпиус вряд ли хоть сколько-нибудь сопротивлялся. Он мягко провёл по голени, почувствовав подушечками пальцев неровные края шрама, что остался у Эдемс после нападения. На душе стало ещё паршивее, чем было до этого. Кора слегка дёрнулась, а потом разлепила глаза, сонно рассматривая потолок. Прочистив горло, она постаралась выдавить из себя вопрос: — Мы проспали? Малфой бросил взгляд на стоящие у кровати маленькие часы, указывающие на шесть утра. Поразительно, что несмотря на общее состояние, удалось проснуться так рано без громкой трели будильника под ухом. — Нет, ещё много времени, — и желание упасть обратно на подушки стало в разы сильнее после подобного осознания. — Поразительно тихо, — пробормотала Кора, приподнимаясь на локтях. — Видимо, Карей перепил. Обычно он встаёт раньше всех и начинает донимать. Впрочем, — неожиданно она рассмеялась, вспомнив что-то очень забавное. — Нас бы точно не смог потревожить. Ты в пьяном состоянии умудрился наложить на дверь запирающие чары. — Я даже не помню, как дошёл до кровати, — Скорпиус провёл рукой по лицу, а потом запустил пальцы в волосы, отбрасывая платиновые локоны назад. — Очень целеустремлённо, — на её губах продолжала сохраняться весёлая улыбка, да и сама Эдемс в целом выглядела намного лучше Малфоя. Он точно не помнил, но не сомневался, что в какой-то момент девушка переключилась с блефа в картах, на незаметную утилизацию алкоголя в своих рюмках. — И ужасно забавно! Твоя невозмутимость в сочетании с подводящей координацией выглядели уморительно. — Вижу тебе было вчера очень весело. — Конечно, особенно когда ты со всей серьёзностью подошёл к вопросу выбора половины кровати и доказывал мне, что с правой стороны тебе очень комфортно спать, о а ещё!.. Но Кора не успела договорить, потому что Скорпиус, обхватив её щиколотку, резко дёрнул к себе, призывая прекратить, но та, звонко рассмеявшись, продолжила: — Прежде чем уснуть, ты умолял меня спать на своей территории, ведь места предостаточно. Объяснял это своим сильным опьянением и невозможностью контролировать жела… Малфой, резко нависнув сверху, вынудил Эдемс моментально замолчать. — Что-что там про мои желания? — теперь уже расплылся в улыбке он. — Продолжай, — ниже к ней. — Я передумала, — тут же закрыла она руками рот парня. — Пахнет перегаром. — Да ну, — послышалось приглушённое, а потом Скорпиус медленно поцеловал девичьи ладони, вынудив её быстро отпрянуть и подскочить на кровати. Выглядела она сейчас очень взвинченной и смущённой до невозможности. — Нужно поторопиться на работу! — Кора спрыгнула с постели, направляясь к двери. Малфой не стал продолжать шутить в подобном духе, но вид девушки приносил ему неимоверное удовольствие. Он лишь удобнее устроился, оперившись на изголовье кровати и подушки, чтобы понаблюдать, как Эдемс будет пару минут тщетно открывать дверь, запертую магией. Может немного поторговаться с ней? Исключительно из-за того, что она начала первая. — Скорпиус, открой дверь, — требовательная просьба и направленный на него серьёзный взгляд. — Что мне за это будет? — не менее серьёзно спросил он. — Вот значит как, — понимающе кивнула она, в последний раз дёргая за ручку. Конечно же, не поддалась. — Тогда держи руки при себе, — предупредила Кора, а Скорпиус поднял их вверх, словно аврором в этой комнате стала именно девушка и теперь держит на прицеле преступника. В каком-то смысле Малфой им и был. Преодолев достаточно быстро расстояние между ними, Эдемс села сверху. Чёрт возьми, она без единого колебания оказалась на бёдрах Скорпиуса, вынуждая его дёрнуться назад и удариться затылком о деревянное изголовье. Такого нападения он не ожидал, но Кора решила вести игру в этот раз до конца и без раздумий обхватила щёки парня, притягивая к себе. Поцелуй, несмотря на весь настрой девушки был мягким и нежными. Тот плавил в Малфое все его внутренние барьеры и самоконтроль, из-за чего руки с каждой секундой опускались ниже. Хотелось положить их на стройную талию, пробраться через ткань топа и ощутить подушечками гладкую кожу. Сжать и придвинуть ближе, а потом повести вверх, очерчивая каждый выпирающий позвонок. — Руки, — прошептала она в губы, прижавшись к нему телом. Намеренно издевалась. «Проклятье,» — вырвался тяжёлый вздох, а руки всё-таки пришлось поднять выше. Поцелуй продолжился. Тягучий и дразнящий, уверяющий в том, что, если их борьба в подобном духе будет продолжаться, Скорпиус попросту проиграет. Сдастся сам. Только Эдемс не останавливалась, видимо, войдя в некий раж. Слегка коснулась кончиком языка верхней губы Малфоя. Удивительно, но сработали тормоза, а не отказали. Скорпиус аккуратно отодвинул от себя Кору, опуская голову ей на плечо. Рука в этот момент подняла палочку и отворила двери. — Сдаюсь, — если та была бы закрыта ещё пару минут, то уже в ближайшее время точно не открылась бы. — Иди собирайся на работу. Кора кивнула, и достаточно быстро вышла из комнаты. Донёсся скрип двери ванной. Скорпиусу пришлось некоторое время провести в спальне, прежде чем выйти. Встретила его удручающая картина. На столе была гора посуды, пепел от сигарет и переполненные окурками пиалки, разбросанные карты. На диване без единого признака жизни лежал Альбус, уткнувшийся носом в обивку, а около него, прямо на полу, посапывал Тёрнер, посчитавший мягкий ковёр отличным местом для сна. Одной рукой Карей обнимал странного вида ведро, которое парни, скорее всего, не смогли нормально наколдовать из-за опьянения. Картина маслом. Малфоя передёрнуло от творящегося бардака, и в мыслях он себе поклялся, что его квартира больше никогда не будем местом сбора. — Подъём, — слегка пнул носком Скорпиус по боку Тёрнера, а Альбуса постарался растормошить рукой. Оба поднялись практически синхронно. Медленно приняли сидячее положение, походя на двух мертвецов, что восстали из гробов. Также одновременно с их уст сорвалось протяжное: «Воды…» Малфой открыл холодильник и, достав оттуда две бутылки, бросил в сторону страдальцев. Сам недолго думая осушил собственную, попутно пытаясь вспомнить, не завалялись ли у него где-то зелья от похмелья. Они бы сейчас очень пригодились. — Больше никогда, — начал говорить Блэк, взъерошивая свои тёмные волосы. — Ни за что и ни при каких обстоятельствах не буду пить магловский алкоголь. — А я думал, что скажешь: «Не буду пить с Тёрнером», — Скорпиус открыл лежащую на столе пачку, а потом вытащил из неё сигарету. — Это само собой разумеющаяся вещь. — Между прочим, вы глотали спиртное, словно это была вода, и я вас никак не принуждал! — Откуда ведро? — Малфой подкурил сигарету, а после затяжки указал на пластмассовое недоразумение в руках Карея. — Альбус сказал, что до туалета может не доползти, — отодвинул от себя Тёрнер ведро, слегка поморщившись. — Не придумывай, — возразил Блэк, поднявшись с дивана и прикрывая рукой рот. Видимо, его действительно подташнивало. — Я такого не помню, значит, этого не было, — он протянул руку Скорпиусу и тот передал ему скуренную наполовину сигарету. Целую никто из них не смог бы осилить. — Кора предупреждала вас много не пить, но вы как с цепи сорвались, — заметил Карей, разминая затёкшие ноги. Сон на полу скверно сказался на его теле, и теперь кости слегка ломило, а поясницу неприятно тянуло. — Это всё азарт. Когда понимаешь, что на руках «фулл хаус» перестаёт волновать ставка в виде нескольких стопок, — Блэк на пару секунд замолк, втягивая дым в лёгкие. — А потом у Коры оказывается «каре». Вроде магла, а каким-то чудом умудрялась выиграть. — Когда соперники очень пьяны, они не всегда замечают подмены карт даже у себя под носом, — появилась в зале Эдемс. Мокрые после душа волосы она уложила в высокий пучок, лицо выглядело посвежевшим и вполне бодрым. — Иногда я даже меняла наши со Скорпиусом карты. Малфой вообще ничего из этого не помнил, поэтому решил сконцентрироваться на уборке квартиры. Методичными движениями вёл палочкой по воздуху. — А план был всего лишь посмотреть кино, — вымученно вздохнул Альбус, потушив сигарету и направившись в ванную комнату. Фильм, к слову, и стал косвенной причиной, по которой началась игра в покер. В нём актёры слишком заманчиво просчитывали свои ходы и блефовали. Малфой последовал за другом, чтобы не тратить время на ожидание, а также попросить кое о чём. Блэк моментально подставил голову под холодную воду, надеясь, что это освежит и вернёт ясность ума. — Зелья от похмелья у тебя нет? — простонал он, когда капли попали за шиворот. — К сожалению, — Скорпиус достал зубную щётку. — Сможешь отвозить и забирать Кору какое-то время? — А что случилось? — поднял голову Альбус, зачёсывая мокрые пряди. — Планировал посетить семью, пока не вернулся на работу, — сорвал, ведь причина заключалась в том, чтобы провести ритуал. Всё, что хоть немного затрагивало семью (неважно, его или чужую), Блэк в разговорах избегал, поэтому сейчас просто кивнул, не задавая никаких уточняющих вопросов. — Без проблем, Скорп, — Блэк прополоскал горло освежителем для рта, чтобы избавиться от отвратительного привкуса. — Передавай Селиции привет. — Хорошо…

***

Эдемс не могла точно охарактеризовать, что её тревожит. Под кожей, костями, прямо где-то в районе сердца зудело неприятное чувство надвигающейся катастрофы, но с какой стороны ждать удар? И в чём причина? Ещё вчера рёбра не сжимало так сильно, практически до лишения кислорода, а теперь даже дышать становилось тяжело. Не объясняющаяся никакими логичными доводами паника. Может, потому, что Скорпиуса не было видно уже больше трёх дней? По этой причине Кора ощущает себя не в своей тарелке? Тот практически всегда рядом, а значит, есть возможность увидеть всё ли с ним в порядке. «Но он с семьёй, что может пойти не так?» Например, всё? Прошло не так много дней, но за это время найти неприятности вполне легко. Эдемс старалась работать, перебирала документы, в некоторой степени осознав, как именно чувствовал себя Малфой, когда вместо нормальной работы утопал в бумагах. Эти размышления возвращали её к Скорпиусу, и приходилось насильно переключаться на что-то другое. К примеру, разбор формулы наркотика. Альбус предоставил несколько вариантов, и теперь Коре нужно было найти и исправить те части, что не смогли бы действовать из-за нарушения законов физики. Правда, судя по записям, исправлять там придётся практически всё. В этом и заключалась проблема их совместной работы. Блэк конструирует лишь на базе своих знаний, Эдемс исправляет на базе своих и выходило что-то непонятное и мало похожее на правду. Совместная их работа тоже была совсем не продуктивной. Они чаще путали друг друга и спорили, чем продвигались в деле. Кора задумчиво прикусила колпачок ручки. Нахмурила брови, внимательно всматриваясь в текст и стараясь придумать, как ей внести коррективы, сильно не влияя на общую суть. Если она уравновесит магию и физику, то должно получиться. «Художник» ведь сделал именно так. Добился уравнения. Очевидно, этот волшебник не зря находился в компании. «Формула», — постаралась сконцентрироваться Эдемс. «Молекула изменяет структуру, копирует вид других. Значит часть, отвечающую за преобразование, мне трогать не стоит». Внезапно на столе появилась рука в белой перчатке, и Коре пришлось отвлечься. Подняв голову, она увидела стоящего рядом Винтера, недовольно нависающего над ней, словно строгий преподаватель, который заметил явную и непозволительную ошибку в расчётах своего студента. — Что на этот раз? — Просто думаю, лимит нашего молчания подошёл к концу, — Китон пожал плечом. — Хотел спросить, куда запропастился Малфой? — С чего ты решил, что я тебе отвечу? — У него через пару-тройку дней вызов в министерство. Восстановление в должности, — на последней фразе он изобразил пальцами кавычки. Эдемс бы хотела сказать, что это никак не влияет на её желание отвечать, но повременила, прокручивая слова парня ещё раз. — Откуда ты это знаешь? — Я служу мистеру Поттеру и прекрасно знаю, что происходит… — А может, тебе обо всём известно, потому что ты сын министра? — как же долго она ждала возможности огласить этот вопрос. Внимательно следила за реакцией Винтера, но тот и глазом не моргнул от такого заявления. — Приёмный, — уточнила она, продолжая развивать тему, чтобы додавить. — Знаешь, не один ты осведомлён. А я дочь родителей, заправляющих компанией, сотрудничающей с волшебниками. Будет настоящим позором, если все их предположения окажутся неправдой. Эдемс говорила слишком уверенно для той, у кого на руках только знание о встрече Китона с министром и расплывчатые подозрения. — И что будем соревноваться в том, кто больше знает друг о друге? — уголок губ у него дрогнул. Улыбку тому уже явно было сложно сохранять. — Мне достаточно и того, чтобы ты не лез. Ни ко мне, ни к Скорпиусу. — О… — его вид переменился, тон стал ядовито насмешливым. — Значит, пытаешься угрожать. — Скорее предлагаю договориться. — К твоему сожалению, я не по собственной воле узнаю много вещей. Мне в целом плевать на тебя и твоих друзей. Кора отодвинулась от стола, проехав на стуле к центру лаборатории. Ей стало слегка не по себе, а рука рефлекторно дёрнулась к пистолету за поясом. — Ты вынюхиваешь обо мне по приказу министра? Винтер ничего не ответил, но по его предыдущим словам становилось всё весьма очевидно. — Зачем? — Разве мы не решили, что лезть друг к другу не станем? Увиливал от ответа, но Эдемс предположила, что причиной, как и всегда, служат родители. Вероятно, личный телохранитель не просто добрый жест в сторону маглов. В министерстве, быть может, полагают, что Кора станет рычагом давления, на которое легко получится нажать, если потребуется как-то повлиять на семью Эдемс, а значит, и на всю компанию. Знать, получиться ли у них это сделать не особо хотелось. Кора не могла предположить, насколько она своим родителям нужна, даже в качестве актива, в который было вложено много денег и сил. — Хорошо, — согласие вышло тихим и не совсем уверенным. Внутри девушки тревога стала ещё сильнее, чем прежде, поэтому было принято решение уйти в комнату с технологией, чтобы просто побыть одной и взять себя в руки. Пусть Винтер и будет стоять около двери, напоминая о том, что прятаться в целом бессмысленно, ведь реальность всегда будет ждать у порога, Эдемс всё равно решила огородить себя четырьмя стенами и остаться не надолго одной. Быть может, проведя полгода в заточении, она наконец-то привыкла. Только это нисколько не радовало, ведь означало, что Кора от всего и всегда будет сбегать и скрываться. В нынешних реалиях полезно, но потом… «А наступит ли потом вообще?» — нервы натянулись до предела, и путь до кабинета пролетел практически незаметно. Эдемс чуть ли не ворвалась в комнату, закрывая за собой дверь на замок, будто тот сможет ей помочь от желающего проникнуть внутрь волшебника. Совершенно бессмысленное действие, которое не принесло успокоения. «Нужно отвлечься». Взгляд тут же опустился на пол, где под ногами зашуршала бумага. Кора присела на корточки, поднимая небольшую папку с красной печатью, говорящей о секретности. Скорее всего, документы подкинули через нижнюю щель. Но кто и зачем? Пальцы неуверенно перевернули первую страницу и тут же замерли. Информация, которая оказалась у неё на руках, не могла попасть случайным образом или из-за чьей-нибудь ошибки. «Испытание №367 — не удалось. Попытка заглушить магический фон в радиусе ста семидесяти миль требует слишком много энергии в заглушках, что не компенсируется их количеством». Кора перелистывала страницы, впитывая в себя содержимое, словно губка. По окончании чтения она уставилась в одну точку на противоположной стене и пыталась проанализировать. «Маглы… никогда бы не стали просто так сотрудничать с волшебниками. Все электрические приборы с подавителями магии — всего лишь прикрытие. Компания создаёт оружие, которое сможет лишить волшебника магии, а значит, дать огромное преимущество…» Эдемс бросила папку на стол, а потом склонилась над ней, чувствуя, как тело начинает лихорадить. «Разработка №368: атомное очищение. Выброс энергии феноменального масштаба. Предположительное использование бомбы около места, скрытого от обычных людей (пример Хогвартс), поспособствует распространению радиации, которая должна стать блокатором магии. Цель: не полное уничтожение, а блокирование». — Господи, — Кора прикрыла рукой рот, делая частые и прерывистые вздохи, которые казались ей слишком громкими. «Художник» всё это время пытался вывести компанию из строя и не позволить маглам добиться прогресса в собственных идеях. Им двигала необычайно большая цель и данные документы, что теперь на руках Эдемс — это признание. А ещё объяснение всей неправильности попыток остановить убийцу. Министерство планировало в скором времени объединить два общества друг с другом. Избавиться от статута секретности, но даже не подозревало о планах маглов насчёт будущего. «Художник не станет обнародовать эти документы, иначе начнётся война». И в уме сразу всплыли слова о том, что всегда по закону природы побеждает сильнейший. Правда, теперь было совершенно неясно, кто именно одержит вверх, а кому придётся остаться в самом низу. Волшебники, способные изменять пространство и обладающие феноменальной силой? Или маглы, практически добившиеся нейтрализации магии, а также имеющие в арсенале огромное количество разнообразного оружия? Кто окажется на пьедестале мира? Кора достала телефон и поспешно набрала номер Альбуса. Документы спрятала под халат. — Давай же, — нетерпеливо пробубнила она, нервничая из-за слишком долгих гудков. — Отвечай. Замок в скважине щёлкнул, Эдемс выскочила из кабинета под недоумевающий взгляд Винтера. — Ты… — но он не успел договорить. — Я ухожу! Закончу сегодня раньше, — в трубке послышался голос Блэка, но Кора сразу перебила его приветствие. — Забери меня. Альбус, это очень срочно, — указательный палец отчаянно забил по кнопке лифта, а потом рука метнулась к серёжке. Если Скорпиус сейчас в мэноре, то велика вероятность, что магия поместья не позволит ему переместиться. — Ты в опасности? — на фоне голоса послышался грохот. Блэк, видимо, подскочил с места и побежал к выходу из морга. — Нет, вернее, я не знаю, — забежав в кабинку, Эдемс бросила взгляд на влетевшего следом Китона. — Я объясню при встрече. — Если объяснишь и мне, что происходит, я, быть может, смогу помочь, — но попытку контакта от Винтера, Кора полностью проигнорировала. — Если он сделает что-то не так, прострели ему колено, — немного сбивчивым голосом говорил Альбус, пытаясь как-то успокоить подругу. Это вызвало нервный смешок. — Думаю, министр магии меня за такое не простит, — цифра, обозначающая смену этажей, ползла до ужаса медленно. — На каждом шагу тебе будешь об этом болтать, подружка Малфоя? — Китон подошёл ближе, а Эдемс от него к стене. Одна рука придерживала папку под подмышкой, а вторая телефон. Если потребуется достать пистолет, придётся пожертвовать мобильником. — Не переживай, министерский бастард, здесь все люди сведущие. — Как грубо, — цокнул Винтер языком, но спокойно пропустил девушку к выходу и не провожал её до машины. Кора неслась сломя голову через парковку, а когда увидела Блэка, то почувствовала себя гораздо спокойнее. Друг был в медицинском костюме и в белом халате, наплевав на переодевание. Ему важнее было оказаться рядом с девушкой как можно быстрее. — Поехали к Скорпиусу домой, — на ходу разблокировав сигнализацию, Эдемс забралась на водительское место. — Что произошло? — Читай, — она передала папку, а потом вцепилась в руль. — Это наверняка подкинул мне «художник», но почему только сейчас я не знаю. Мы всё это время хотели остановить волшебника, что стремился не допустить апокалипсис. — Апокалипсис? — усмехнулся Альбус, открывая документ. Явно отнёсся к сказанному не слишком серьёзно, но судя по бледному лицу Коры, говорила она про вполне реальные вещи. — Если маглы начнут сбрасывать атомное оружие, то он настанет очень быстро. — Что? — Блэк приступил к чтению, и с каждой секундой его выражение становилось всё более мрачным. — Это… вдруг всего лишь вымысел. — Ты действительно так думаешь? Электроприборы, стоящие у вас в квартирах, уже указывают на то, что обычные люди далеко продвинулись в своих целях. — Но такие масштабы… Эдемс резко обогнула машину, практически подрезая её. Альбус моментально пристегнул ремень безопасности и вцепился в подлокотники. Прямо как Скорпиус. Будто никогда не ездили на автомобиле с ветерком. — Кора, давай сбавим скорость. — Если всё, что в документах, правда, ты же понимаешь, что мы ошибались. — Мы пытались спасти людей. Пытались в том-то и дело. Но, в сущности, они никого не спасли. В каком-то смысле только мешались под ногами, а их как неразумных детей вели под руку к нынешнему моменту. — Скорпиус не связывался с тобой? — Нет. — Тогда будем ждать. А потом будем думать вместе, как не совершить глупостей.