У вечности нет времени

      Найдя абсолютно дезориентированного Антона у своего номера, Арсений не на шутку испугался. Шастун — первый человек на его памяти, так остро реагирующий на внушение, которое пошло не по плану. Арс не может понять, с чем это связано, поэтому вопросов, которые он собирается обсудить со своими старшими друзьями в Москве, у него становится все больше.       Пока Арсений все объяснял Антону и бегал то за кроссовками, то за едой, он даже не вспомнил о еще одной довольно серьезной проблеме, которую обсуждал со Стасом. Из-за Арса Шеминов, находящийся в режиме энергосбережения, той ночью поспал всего несколько часов. Когда Попов все-таки рассказал ему, что неадекватное поведение Антона — результат его внушения, Стас разозлился настолько, что заснуть так и не смог. Арса от праведного гнева спас только тот факт, что он хотел сделать как лучше.       Если до этого Попов ничего не внушал Шасту из принципа, то сейчас уже очевидно, что это вообще противопоказано. Арсений не хочет даже думать о том, что было бы, если бы он внушил Антону что-нибудь забыть. Именно поэтому он счастлив, что этого не сделал, потому что тогда последствия оказались бы непоправимыми.       Телефонный разговор Шаста с Ирой Арсений подслушивает совершенно случайно. Совесть настойчиво подсказывает Арсу, что ему не стоит продолжать стоять под дверью, но Попову настолько любопытно узнать, чем все закончится, что он остается. Хоть он и недолюбливает Кузнецову с самого начала, ему действительно обидно за Антона, которому сейчас особенно нужна поддержка близкого человека.       Арс выжидает какое-то время, прежде чем постучаться, и когда видит перед собой заспанного, но отдохнувшего Антона, понимает, что не зря оставил его спать в своем номере. С такой искренней благодарностью за абсолютно пустяковую заботу на Арсения еще не смотрел никто. Попов просто не может насмотреться на такого Антона, непроизвольно ему улыбаясь.       Однако у Арса появляется еще один повод для беспокойства, на который, сам этого не осознавая, ему указывает Сережа. Когда Матвиенко смеется над тем, что они с Антоном пьют из одной бутылки, Попов всерьез задумывается. Их взаимоотношения с Шастом никогда нельзя было назвать обычными, но до настоящего времени по большей части в этом был виноват Арс. Теперь же некоторые странности исходят уже от Антона. Если раньше эту немного нездоровую заинтересованность в разгадке своей самой главной тайны Арсений объяснял простым человеческим любопытством, то сейчас он уже не так в этом уверен.       Как оказалось, Шаста все это время волновали не только происхождение Попова и их дальнейшее сотрудничество, но и их дружба. Арсений вспоминает реакцию Антона на свой срыв и восхищается ей еще раз, потому что никто из его человеческих друзей так себя бы не повел. Да, Шастун — действительно удивительный человек, который почему-то зацепился именно за Арсения, притягивающего к себе неприятности как магнит.       После концерта в Ростове-на-Дону Арсений решает проверить свою теорию о том, что в каждом городе, обозначенном в их графике гастролей, его поджидает слежка. О том, что за этим стоит именно Люба, он пока старается не думать, потому что так он бы вообще перестал что-либо соображать из-за чрезмерного напряжения. Он выходит из гостиницы посреди ночи и какое-то время бродит по городу, смотря по сторонам. То, что за ним с самого начала следуют вампиры, Арс понимает сразу же.       Этим следопытам надо отдать должное: они более опытны, чем предыдущие. В этот раз их группа тоже состоит из трех вампиров, умело использующих окружение, чтобы вовремя скрыться. Скорее всего, они понимают, что Арсений их видит, но почему-то продолжают играть в эти бессмысленные кошки-мышки. Попов им потакает и движется от центра города в сторону спальных районов.       Он предполагает, что этим вампирам внушили найти доказательства того, что он нарушает кодекс, но до этого не попадаться ему на глаза, потому что Арс представляет из себя серьезную угрозу для младших вампиров. То, что никто не пострадал в ходе предыдущей стычки, было счастливым стечением обстоятельств. Арсению теперь более-менее понятны цели того, кто управляет этими вампирами: этой загадочной личности (пожалуйста, только не Любе) зачем-то нужно доказать другим, что он — нарушитель-рецидивист, который отделался слишком легкой мерой наказания двадцать два года назад. Возможно, эта личность даже собирается настаивать на казни Попова, а этого допустить точно нельзя.       Спустя некоторое время Арсений оказывается в каком-то мирно спящем дворе пятиэтажки, где начинает бесцельно бродить туда-сюда. Он замечает одинокую подвыпившую женщину и идет прямой наводкой к ней, намереваясь просто спросить у нее, сколько времени, чтобы тем самым спровоцировать следящих за ним вампиров показать себя.       Как только он окликает женщину, из-за угла на него выскакивает его «хвост». Пара крепких, но довольно молодых вампиров хватают его под руки, но Арс не сопротивляется. Увидев эту картину, женщина торопливо убегает прочь, а Арсений смотрит в лицо третьего вампира, вставшего напротив него. Он довольно улыбается его недоуменному выражению лица. Видимо, они ожидали, что Попов будет всячески сопротивляться, лишь бы утолить свою жажду, поэтому так стушевались, поняв, что происходит что-то не то.       Арсений вежливо просит вампира передать своему хозяину — или хозяйке — что он очень хочет личной встречи, чтобы расставить все по местам. Вампир удивленно кивает и дает знак своим друзьям, чтобы они отпустили Арсения, хотя изначально держать его было бессмысленно. Они бы все равно не справились с его силой, будучи младше как минимум лет на сто пятьдесят, если не на все двести. Когда вампиры понимают, что Арс не собирается никого кусать, и что все это было театром одного актера, они уходят, оставляя его наедине со своими невеселыми мыслями.       Он не понимает, как мог настолько насолить какому-то вампиру, чтобы тот решил сделать из него самого настоящего козла отпущения и провернуть показательное наказание, а Попов уже почти не сомневается, что это и есть высшая цель его недоброжелателя. Кроме того, он переживает, что под раздачу могут попасть как минимум Антон и Сережа, а как максимум — все плюс-минус близкие ему люди. Арсений не исключает, что в ближайшее время его даже могут как-то подставить.       Ему не хочется возвращаться в гостиницу, поэтому он до утра ходит по городу как неприкаянный, изучая достопримечательности, которые он видел, наверное, уже раз десять за свою жизнь. Арс не хочет снова приносить Стасу плохие вести и не хочет беспокоить остальных своим унылым видом. Ему удается занять себя погружением в воспоминания, когда он идет по одной из улиц в центре города и вспоминает, как она выглядела сто лет назад.       Когда Арсений все-таки возвращается в гостиницу, он еще долго сидит в своем номере, делая вид, что его здесь нет, и пропускает завтрак. За время, проведенное в тесной комнате, он решает как можно скорее разобраться с вампиром, точащим на него зуб, чтобы исключить вероятность того, что этот конфликт затронет близких ему людей. Арс надеется, что обсуждение этого вопроса с московскими вампирами прояснит хоть что-нибудь. Попов даже не рассчитывает на то, что его просьба о личной встрече, которую он передал через следивших за ним вампиров, будет исполнена, поэтому считает, что дело пора брать в свои руки.       Однако в течение всего дня Арсений медлит и не подходит к Стасу. Попову не хочется этого делать, потому что те проблемы, в которые он ввязался, являются результатом исключительно его собственных ошибок. У него не поворачивается язык снова просить Шеминова о помощи, но лишь до тех пор, как остальные начинают замечать его подавленное настроение и неосознанно его подхватывать.

***

      Во время ужина Арс собирается с силами и уводит Стаса прямо из-за стола, не дав ему даже притронуться к еде, потому что боится, что снова передумает. Он выводит Шеминова на улицу под всеобщие недоуменные взгляды, но старается их игнорировать.       — Что на этот раз? — невесело интересуется Стас, поправляя свою кепку.       — На меня пытаются собрать компромат, чтобы добиться более серьезного наказания, — сразу вываливает Арсений. — Кто-то хочет найти доказательства того, что я снова кусаю людей.       — Но ты же действительно их кусаешь, — фыркает Шеминов. — Тебя за это и правда надо наказать.       — Почему же ты тогда не созываешь экстренный совет древних? — хмуря брови, интересуется Попов. — Не потому ли, что ты не хочешь, чтобы «Импровизация» стала состоять из трех человек?       Стас устало закатывает глаза и складывает руки на груди. Показав Арсению свое отношение к этому разговору, он нехотя отвечает:       — Она и так состоит из трех человек. И одного на всю голову ебнутого вампира, — он встречается с Поповым тяжелым взглядом, и только после этого продолжает. — Ладно, я подумаю, что с этим можно сделать. В конце концов, внушение, работающее на вампирах — общая проблема, а не только твоя.       — Он может попробовать нас как-то подставить, если не получит компромат, — добавляет Арс. — А он его, естественно, не получит.       — Он? — с абсолютно неуместной хитрой ухмылкой уточняет Стас. — Может, ты уже начнешь называть вещи своими именами?       — Я хочу надеяться, что это не Люба, — отведя взгляд в сторону, едва слышно произносит Арсений.       — Знаешь, хоть ты и доставил многим вампирам кучу неприятностей в свое время, я не могу назвать ни одного из них, кто стал бы тратить столько сил на месть тебе. Кроме нее.       Отвечать на это Арсений не считает нужным — он просто одаривает Стаса многозначительным взглядом и вызывает такси до гостиницы. Аппетита к человеческой еде у него уже давно не наблюдается, а сидеть сейчас за общим столом и играть свою очередную роль сил у Попова уже нет. Шеминов никак не препятствует его уходу, да и сам, кажется, возвращаться не торопится.

***

      На идею Сережи немного выпить в поезде Арс сначала реагирует скептически, но потом видит глаза Антона и понимает, что отказываться не имеет права. Шасту тоже тяжело, а сейчас — особенно, потому что Кузнецова предпочла съемки в рекламе времяпрепровождению со своим парнем. Арсению довольно тяжело судить о том, что сейчас испытывает Шастун, потому что он сам прожил не одну жизнь и имеет немного другие приоритеты. Да, для карьеры Иры это отличный старт, да, она, скорее всего, понятия не имеет о реальном состоянии Антона, но Арсу кажется, что даже с учетом этого она должна была поступить по-другому.       Чокаясь пластиковыми стаканчиками с Антоном и Сережей, Арсений ловит себя на мысли о том, что приехал бы по первому зову двух этих людей, какую бы важную роль в кино ему ни обещали. За время их общения они стали слишком дороги Попову, и поэтому он ни за что не стал бы ими пренебрегать.       Пьяный Антон ужасно смешной и милый, но ровно до того момента, как Арс без задней мысли снимает с себя промокшую футболку. Шастун вдруг начинает смущаться как школьник, и Арсу даже на секунду кажется, что он сделал что-то не так. После того, как Антон убегает в свое купе, он прокручивает в голове все события вечера еще раз и понимает, что не сделал ничего странного. Шаст кучу раз видел Арсения без футболки, но сегодня его как будто подменили.       Нетипичное для Антона поведение сохраняется и за кулисами перед концертом в Сочи, но этому у Попова уже есть очевидное объяснение. Шастун, скорее всего, чувствует себя брошенным, но не хочет никому портить сегодня настроение. Арс бы и рад к нему подойти, чтобы успокоить и отвлечь, но ему мешает происшествие в поезде. Он не хочет пугать Антона и выводить его из равновесия еще сильнее, поэтому почти весь вечер в коттедже проводит в компании Сережи, попивая вино у бассейна и надеясь, что Шаст найдет, с кем поболтать.       Конечно, все идет не по плану, но Арсения это уже нисколько не удивляет. Когда Антон выходит к бассейну, его внешний вид примерно соответствует тому, что происходит у него внутри. Попов заранее знает, что этот разговор не закончится ничем хорошим. Да и о чем вообще можно разговаривать с пьяным человеком? Однако он не останавливает Шаста, потому что тот пришел к нему сам, несмотря на всю неловкость, о которой под градусом он, видимо, забыл.       Раздражение Антона Арсений замечает сразу и поначалу не относится к этому серьезно, но когда Шастун начинает обвинять его в недоверии, Попову становится по-настоящему неприятно, даже несмотря на то, что эти слова были результатом деятельности нетрезвого рассудка. Арс хватает Антона за плечи в последний момент и падает с ним в бассейн, потому что остыть тут надо им обоим.       Но когда они выныривают на поверхность, Арсений замирает, видя перед собой абсолютно трезвые глаза Антона, смотрящего на него в упор. Их лица разделяют какие-то жалкие десятки сантиметров, и Арсений может видеть каждую каплю воды на загорелой коже Шаста. В этот момент Антон кажется ему таким живым и невероятно красивым, что Попов даже не замечает, как тот слегка подается вперед. Он не замечает, как неосознанно повторяет за ним, и не замечает, как из дома выходят Стас и Сережа, решившие проверить, в чем дело.       Арсений отшатывается от Антона, насколько ему это позволяет сопротивление воды. Он добирается до бортика бассейна, смотря то в сторону Шеминова и Матвиенко, то на покачивающегося от малейшей волны Антона. Выбравшись из воды, Арс не ощущает холода — идеальная вампирская терморегуляция дает о себе знать. Пока Шаст мелкими шагами тоже подходит к бортику, Сережа привлекает все внимание к себе.       — Какого хуя тут произошло? — задает вполне резонный вопрос он.       — Мы упали, — отстраненным голосом отвечает Арсений, пока подает Антону руку и вытягивает его из бассейна полностью собственными силами, украдкой наслаждаясь неповторимым удивленным выражением его лица.       — А я-то думал, вы решили искупаться в одежде, — язвит Сережа, глядя на моментально съежившегося от холода Антона.       Стас молча удаляется в дом, видимо, за полотенцем. Арсений, наплевав на недавнее происшествие, избавляется от насквозь промокшей тяжелой рубашки, неприятно липнущей к телу. Когда Попов принимается выжимать из нее воду, он слышит за спиной сначала характерный звук падения, а затем тихое «ай, с-сука». Обернувшись, он видит распластавшегося по плитке Антона, потирающего бедро, на которое он, судя по всему, и приземлился.       Матвиенко видит, что Арс, откровенно говоря, тупит, и подходит к Шастуну, помогая ему подняться. Антон от боли жмурится и морщится, из чего Арсений делает вывод, что ударился он серьезно.       — Можешь встать на эту ногу? — спрашивает Сережа, с искренним сочувствием осматривая Антона.       Тот пробует опереться на ногу и шипит от боли, но встает на нее вполне уверенно.       — Ушиб, наверное, — делает квалифицированное заключение Сережа, осторожно ведя Шаста в дом и абсолютно игнорируя свою промокшую одежду от контакта с ним. — Синяк нормальный такой будет.       Когда они проходят мимо Арсения, тот, наконец, оживает и забирает Антона на себя, испытывая за произошедшее некое чувство вины. Он с удивлением отмечает, что пальцы Антона едва заметно оглаживают кожу на его плече, и старается всячески от этого абстрагироваться. Им навстречу выбегают Стас и Оксана, несущие в руках по паре полотенец.       — Да вас ни на секунду нельзя без присмотра оставлять, — причитает Шеминов, накидывая на продрогшего Шастуна полотенце.

***

      Высушенного общими усилиями и накормленного активированным углем Антона укладывают спать, несмотря на то, что он этому сопротивляется и уверяет всех, что сможет посидеть еще. Арсений все это время стоит поодаль, смотря на Шаста со смесью горечи и тревоги. Он уже представляет, насколько неловко они будут чувствовать себя завтра, и надеется, что Антон не вспомнит подробности их синхронного заплыва.       Сережа и Стас, кажется, не заметили того, что они собирались сделать, или же делают вид, что не заметили. В любом случае, Арсений не горит желанием это обсуждать, потому что и сам не очень понимает, как так сложилось. Попов даже не пытается отрицать, что к Антону его тянет с самого момента их встречи, но до сегодняшнего дня он с чистой совестью сваливал это на ярко выраженную человечность Шастуна, у которого все эмоции написаны на лице, и вокруг которого всем становится комфортно.       Сейчас же все совершенно иначе. Во взгляде Антона в бассейне Арс увидел какую-то спокойную осознанность и принятие вперемешку с нотками самого настоящего восхищения. Ему на мгновение показалось, что Шаст понял, кем является Арсений, и он действительно не боится, более того — доверяет. Арсу также кажется, что его настоящее лицо нравится Антону больше, чем маска, и за это он безмерно ему благодарен. Потянувшись к Шастуну, Попов даже испытал мимолетное ощущение счастья.       Однако он понимает, чем это счастье чревато для них двоих и для всей команды, поэтому дает себе слово, что подобного больше не допустит. Антона надо беречь, а не калечить его еще сильнее.       Он решает провести ночь в пределах этого коттеджа, никуда не отлучаясь и прислушиваясь к мерному посапыванию людей. Попов ужасно боится, что сюда могут наведаться другие вампиры далеко не с самыми добрыми намерениями. Арс уже начинает хотеть спать, но такой роскоши он себе позволить не может, да и после случившегося он, скорее всего, проворочается всю ночь и только подпортит себе настроение на следующий день.       Его настроению, безусловно, не поспособствуют и ночные посиделки в одиночестве на кухне, но так у Арсения будет хоть какой-то контроль над происходящим в доме. Он пьет одну чашку кофе за другой — для достижения желаемого эффекта вампирам требуется намного больше кофеина — и читает прихваченную с собой книгу, постоянно останавливаясь в попытках осмыслить написанное, потому что после очередной порции выводов его голова совсем отказывается соображать.

***

      Дима с семьей остаются в Сочи на время отпуска, а все остальные, сонные и страдающие от похмелья, утром выезжают в аэропорт. Антон прихрамывает на ушибленную ногу, жадно пьет воду и старается ни с кем не разговаривать. В этом решении Арсений его полностью поддерживает и даже близко к нему не подходит, ограничиваясь лишь косыми взглядами.       Самолет разгоняется на взлетно-посадочной полосе, вжимая пассажиров в спинки их кресел. Когда он проходит точку невозврата и отрывается от земли, Арсений понимает, что и у него уже нет обратного пути. Вечно бегать от Антона у него не выйдет, да и их сближения уже не избежать, если Попов уже начал ему открываться. Вариант с внушением забвения он даже не рассматривает — он видится ему бесчеловечным даже по вампирским меркам.       В квартиру Матвиенко Арсений заглядывает на пару часов — как и сам Сережа, у которого вечером другой самолет — чтобы привести себя в порядок после долгой дороги и поехать в гости к Паше и Ляйсан. За долгие годы сосуществования так сложилось, что эти двое, Стас, Дарина и еще парочка вампиров оказались единственными, кому Арсений может безоговорочно доверять. К тому же, Ляйсан входит в совет древних и является далеко не последней вампиршей в их российском сообществе. Попов, правда, не знает, в каком она поколении, но ему более чем достаточно той информации, которая есть.       Квартира в элитном жилом комплексе Москвы, где обитают Паша с Ляйсан, стала некой безопасной зоной их небольшой группы, в которой они иногда собираются по важным вопросам. Выйдя из дома Сережи, Арс едет прямой наводкой туда, немного опаздывая. Он доверяет тем вампирам, которые его там ждут, но все равно волнуется, потому что помнит, сколько они потратили сил на его спасение в двухтысячном году.       Дверь ему открывает улыбающийся Паша, за спиной которого стоит хмурый Стас, из чего Арсений делает вывод, что Шеминов решил сначала дождаться его, и только потом приступить к обсуждению их проблемы.       — Арсе-ений, — слащаво тянет Паша, сгребая его в крепкие объятия. — Ну как там ваши гастроли? Я спросил Стаса, но он сегодня какой-то неразговорчивый.       — Об этом мы и хотели поговорить, — тихо отзывается Попов, отстраняясь от хозяина квартиры.       Они проходят в просторный зал с панорамными окнами, посередине которого стоит круглый стол, на котором гостеприимно стоят элегантные бокалы, наполненные кровью. Помимо Дарины и Ляйсан за столом сидит еще одна вампирша, которая при виде Арсения расплывается в слегка безумной улыбке.       — О, — произносит Попов, занимая свое привычное место между Стасом и Пашей, — давно не виделись, Катя.       Варнава молча кивает, игриво смотря на поджавшего губы Арсения. От запаха крови в своем бокале у него уже чуть ли не слюни текут, но он терпеливо ждет, пока Ляйсан, как самая старшая, сделает первый глоток. Она не заставляет себя долго ждать, и вскоре Арс, наконец, тоже утоляет свой голод.       — Ну, рассказывайте, что у вас за новости, — подает голос Утяшева, смотря на Арсения и Стаса.       — Не очень хорошие, — начинает Попов. — Я решил рассказать о нас Антону.       Все, кроме него и Стаса, замирают в удивлении, смотря на Арсения с непониманием. Первым от шока отходит Паша:       — Антону… Шастуну, что ли? — округлив глаза и наклонившись к Арсу, уточняет он.       — Да, — просто отвечает тот, наблюдая за реакцией остальных. — У него и так уже много вопросов.       — Ты не должен был этого допускать, — серьезным голосом говорит Ляйсан, смотря Арсению в глаза. — Он не готов. Используй на нем внушение.       — Он готов, — выделяя каждое слово и смотря древней вампирше в глаза, возражает Арс. — И на прошедших гастролях мы убедились, что у него неадекватная реакция на внушение. Если я заставлю его обо всем забыть, велика вероятность, что он просто сойдет с ума.       — Тебе не кажется странным, что единственным человеком, способным сойти с ума от твоего внушения, является именно Антон? — спрашивает Катя, слизывая кровь с губ.       — Что, если над ним кто-то поработал? — подхватывает Дарина.       Арсений обессилено откидывается на спинку своего стула и закрывает руками лицо. Он был настолько занят своими проблемами, что совсем об этом не подумал. Если они имеют дело с вампиром, тоже обладающим внушением, то получается, что Антона, Сережу и Диму вообще нельзя терять из виду, поскольку они являются слабой стороной, на которую легко надавить.       — Вторая новость тоже касается этого, — отняв руки от лица, продолжает Арс. — За мной следят молодые вампиры, которые находятся под чьим-то внушением.       Ничего не знавшие об этом Паша, Катя и Дарина взволнованно переглядываются, в то время, как Арсений, Стас и Ляйсан заметно мрачнеют. По реакции Утяшевой Арс предполагает, что та уже сталкивалась с подобными случаями до этого.       — Не думала, что это когда-либо повторится, — отстраненно произносит Ляйсан, подтверждая догадки Попова. Замечая на себе непонимающие взгляды присутствующих, она складывает руки на груди. — Тот, кто управляет слежкой, додумался пить вампирскую кровь вместо человеческой.