***
В квартире Сережи Антон занимает прежнее место на диване, наблюдая за тем, как Арсений тщательно оттирает с пола собственную кровь. После всех испытанных за эту ночь потрясений он снова чувствует себя настолько опустошенным, что больше не может ни о чем думать. — Зачем она приходила? — спрашивает Шаст, не узнавая свой голос после продолжительного молчания. — Хотела напомнить мне об осторожности, — отзывается Арс, вылезая из-за кофейного столика. Он в течение пары секунд смотрит на очередную окровавленную влажную салфетку в своей руке, словно решая, говорить что-то еще или нет, и в итоге добавляет: — Люба очень трепетно относится к нашим правилам, а они гласят, что люди должны оставаться в счастливом неведении, — он опускает взгляд на пол и берется за очередную салфетку. — В общем, она высказала свое негативное отношение к тому, что я… слишком сильно с тобой сблизился. — Откуда она это узнала? — оживляется Антон. Он встает с дивана и садится на пол рядом с Арсом, все-таки найдя в себе силы помочь ему с уборкой. Крови на паркете оказывается намного больше, чем ему казалось до этого. — Очевидно, ей доложили те вампиры, с которыми мы столкнулись в Екатеринбурге, — поясняет Попов. — Я соврал им, что ты знаешь о нас, чтобы не создавать лишних проблем. И тот конфликт стал только началом всего остального. Антон невольно вспоминает ту странную стычку и многозначительно хмыкает. Тогда всю нетипичность ситуации он свалил на местных авторитетов и внешний вид Арсения, но теперь, понимая, чем это могло бы обернуться на самом деле, он с сочувствием смотрит на Попова. — Не волнуйся, в силу своего возраста и регулярного питания я сильнее большинства вампиров, — успокаивает его Арсений. — И они это прекрасно знают, поэтому к нам не полезут. — Значит, их прислала Люба? — уточняет Шаст, хотя уже и сам догадывается об ответе. — Я склоняюсь к тому, что первый раз был случайностью, после которой она уже намеренно посылала за мной слежку. Арс уже, наверное, в сотый раз проводит салфеткой по полу, внимательно ее рассматривает и принимается собирать остальные салфетки, видимо, удовлетворенный результатом. — Это как-то связано с тем, что ты куда-то уходил по ночам? — не унимается Антон, идя за ним на кухню. — Отчасти. — Были еще какие-то причины? А вот сейчас Шастуну уже начинает казаться, что он задает слишком много вопросов, несмотря на то, что Арс сам пообещал ответить на каждый из них. Тем не менее, такая необдуманная формулировка, сорвавшаяся с языка, моментально заставляет Антона почувствовать себя странно. — Так уж вышло, что сейчас донорская кровь в дефиците, — осторожно начинает Арсений, но Шаст уже понимает, куда он ведет. — А мне для поддержания внушения и других способностей нужно чуть больше, чем один пакетик в неделю. Я нарушил вампирский кодекс и покусал несколько человек. Антон уже открывает рот, чтобы как-то прокомментировать это заявление, но Арс останавливает его, подняв руку. — Никто из них не пострадал. Я держал себя в руках и пил совсем немного, после чего обрабатывал укус и внушал им обо всем забыть. Правда, в Краснодаре все пошло не так. Тогда я не знал, что за мной следят другие вампиры, но когда это понял, драки было не избежать. Так получилось, что один из них случайно нанес серьезную рану человеку, из которого я пил кровь. Как бы эта история ни закончилась, Антону она уже не нравится. Он садится за кухонный стол, хмуря брови и смотря в пол. Ему хочется надеяться лишь на то, что тот человек выжил, и Арсению за это ничего не грозит. — Я вылечил человека своей кровью и договорился с вампирами о том, что они закрывают глаза на мои нарушения, а я — на их, — договаривает Попов. — Правда, я не уверен, что они выполнили свою часть сделки. Антон тяжело вздыхает и запускает в волосы ладонь, сжимая пальцы, чтобы хоть как-то отвлечься от происходящего, пока Арсений тщательно моет руки в раковине. После этого увлекательного рассказа Шасту кажется, что теперь с него точно хватит на сегодня. Арс тихо садится на стул напротив и опять молчит, но Антон чувствует, что тот готов и дальше отвечать на этот бесконечный поток вопросов, ведь у него в запасе, очевидно, целая вечность. — А Стас, получается… тоже, да? — бормочет он. — Есть кто-то еще из наших общих знакомых? — Есть, — Арс кивает с легкой улыбкой. — Но я думаю, нам лучше обсудить это чуть позже. Медленно кивнув, Антон снова идет следом за Поповым в одну из комнат, где тот застилает ему диван. Шаст, застывший посреди комнаты, подмечает, что Арсений ориентируется здесь как у себя дома, безошибочно помня, где что лежит. Пока он занят, Антон достает свой телефон и открывает диалог с Ирой, чтобы сообщить ей, куда он пропал. Он в течение какого-то времени вчитывается в вереницу сухих сообщений и только после этого набирает короткий текст.Вы: Я к Матвиенко поехал, останусь тут на ночь
Он выбирает опцию беззвучной отправки сообщения, чтобы не будить Кузнецову, убирает телефон и поднимает взгляд на Арса, который уже давно закончил расстилать постельное белье, и сейчас просто смотрит на Антона. Почему-то сейчас Шастун невольно вспоминает их переписку, где в каждом сообщении так или иначе всегда сквозили какие-то эмоции. Ирония, сарказм, предвкушение, раздражение, обида или даже гнев — неважно, потому что Антон всегда с нетерпением ждал его ответа, и ему самому всегда было, что сказать. — Спокойной ночи? — приподнимает бровь Арс. — Спокойной, — немного смущенно отвечает Антон, но вдруг спохватывается. — А что, если Люба вернется? — Не вернется, — спокойно заверяет его Арсений, уже стоя в дверном проеме. — В ближайшее время точно. Шаст коротко кивает, провожая его взглядом, и какое-то время размышляет о том, закрывать дверь или нет. В итоге он оставляет дверь открытой и заваливается на диван, предварительно поставив будильник на раннее утро, потому что поспать сейчас собирается чисто символически — просто, чтобы его бедный мозг немного отдохнул. Сразу заснуть ему не дают навязчивые мысли о том, как ему быть дальше. Несколько дней назад Антону казалось, что он действительно любит Иру и хочет строить с ней дальнейшую жизнь, но сейчас он уже так не думает. Когда именно к Шастуну пришло это осознание, он сказать не может. Возможно, когда Ира не вышла его встречать — да, мелочь, но все равно ничего хорошего, если в нее углубляться — или когда его поцеловал Арсений, а он ответил. То, что произошло сегодня, в глазах Антона определенно является изменой, и он не собирается врать себе, поэтому называет вещи своими именами. Естественно, Шаст чувствует себя последним уродом, предав доверие Иры, но он искренне хочет поступить правильно хотя бы постфактум. Кузнецова должна узнать о произошедшем, и чем раньше, тем лучше. Арса приплетать к сложившейся ситуации Антон не собирается, надеясь, что ему удастся обойтись без подробностей. Он не видит никакого смысла винить Попова в произошедшем, потому что тот лишь правильно интерпретировал какие-то едва заметные признаки в поведении Антона и сделал свой ход. Если бы Шаст этого не хотел, он бы не потянулся к нему в бассейне и сразу оттолкнул бы Арсения в парке, не позволив ему ничего сделать против своей воли. Конечно, он мог бы выражать свои желания поделикатнее, но в таком случае на это не хватило бы всей жизни Антона, который прекрасно знает, что не умеет видеть намеки. Сейчас Шастун вообще сомневается в том, что этих намеков не было еще десять лет назад. А вот что делать с Арсением теперь — уже совершенно другой вопрос. Со временем Антон точно бы свыкся с осознанием того, что работает с вампиром, но вот как быть дальше после их поцелуя, ему непонятно. Обсуждать это с Арсом напрямую он слишком стесняется, а кому-то рассказать слишком боится, потому что не может предугадать реакцию. Возможно, только Дима сможет его поддержать, но это разговор далеко не для телефона и уж тем более не для мессенджера. Именно поэтому Шаст решает оставить решение этого вопроса до возвращения Позова в Москву. В конце концов, для этого надо подождать всего лишь неделю и нигде не напортачить за это время. Сейчас Антон может только рассказать о случившемся Ире, а уже потом действовать по обстоятельствам. То, что их отношения уже никогда не будут прежними, понятно и так, и Шастун начинает готовиться к предстоящему серьезному разговору уже сейчас.***
Проснувшись от звука будильника, Антон чувствует себя настолько помятым, что даже не хочет вставать с кровати. Он выключает режущую уши мелодию и продолжает лежать, но уже с телефоном в руках. В таком положении он проводит минут десять, успевая проверить почти все обновления в соцсетях. От этого интереснейшего занятия его отвлекает Арсений, появившийся в коридоре. — Я там чай тебе сделал, — сообщает он и снова скрывается в районе кухни. За те несколько секунд, что Антон имел удовольствие лицезреть Попова, он успел сделать вывод, что сон тут не помог никому. Шаст со скрипом слезает с дивана и надевает вчерашнюю одежду, замечая на ней небольшие пятна крови, которые не увидел ночью. На кухне его уже ждет Арсений, сидящий за столом и пытающийся прожевать печенье, запивая его крепким кофе. Антон садится на свое вчерашнее место и замечает, что его завтрак отличается только напитком. — Ты действительно не научился готовить за свои двести тридцать девять лет? — усмехается Шастун и делает глоток чая. — Не было необходимости, — отвечает Арс. — Но вы ведь тоже едите обычную еду, — с явным непониманием возражает Антон. — В порядке исключения, когда энергию брать больше неоткуда. Шастун какое-то время продолжает смотреть на него, вскинув брови, потом довольно критично осматривает себя и снова поднимает вопросительный взгляд на Попова, резко сделавшего глоток кофе. — Нет, — качает головой тот. — Почему? Разве ты сейчас не хочешь выпить моей крови? — почти обиженно спрашивает Антон. — Хочу, — прямо отвечает Арс. — Но не буду. — Да брось, я же сам тебе предлагаю, — вполне серьезно заявляет Шаст. — От меня не убудет, если ты выпьешь миллилитров сто. — Нет, — уже напряженно повторяет Арсений и даже отодвигается на стуле, противно скрипнув его ножками по полу. — Ты не знаешь, на что идешь. — Сам ведь говорил, что держал себя в руках, когда пил кровь из других людей. — Ты — не другие люди, — емко отвечает Попов, отводя взгляд в сторону. — В каком смысле? Я чем-то от них отличаюсь? — нахмурившись, интересуется Шастун, который уже абсолютно уверен, что опять наткнулся на что-то интересное. — Знаешь свою группу крови? — зачем-то уточняет Арс. Антон отрицательно мотает головой, уже размышляя на тему того, какие у каждого вампира могут быть вкусовые предпочтения, и от чего они зависят. — Вторая положительная, — Арсений улыбается как-то мечтательно. — Моя любимая. — И в чем тогда проблема? — Да в том, что я не смогу остановиться, когда надо, блять! — срывается Попов. Шаст с пониманием хмыкает, но вдруг его одолевают кое-какие подозрения, которые он решает незамедлительно озвучить, несмотря на то, что Арсений уже немного вышел из себя. — А по-моему, звучит так, как будто я невкусный, — бурчит он себе под нос, зная, что Арс все равно его прекрасно слышит. Арсений закатывает глаза и отодвигает от себя пустую чашку под внимательным взглядом Антона. — Это не так, — говорит он. — Я еще никогда не встречал человека с такой же вкусной кровью, как у тебя. Именно поэтому нельзя допустить, чтобы я ее попробовал. От этих слов лицо Шастуна вспыхивает смущенным румянцем, хотя сам Антон находит эту причину весьма сомнительной. Он не понимает, почему так реагирует на Арса, и не понимает, как им вообще дальше взаимодействовать.