Омела

Николь все ещё чувствовала легкий привкус кофе на губах, оставшийся после поцелуя. Прошли уже почти сутки, а она все ещё его чувствовала—или, по крайней мере, ей казалось, что она его чувствует. Как бы там ни было, этот привкус кофе значил очень многое. Например, он служил напоминанием об их разговоре, произошедшем после поцелуя под омелой. Вспомнив об этом, Николь снова слегка улыбнулась. Куромаку редко можно было увидеть смущенным, а вчера он был настолько взволнованным, что даже покраснел. Николь прикрыла глаза и снова прокрутила в голове случившийся после поцелуя разговор. Он посмотрел на нее, слегка покраснев и тяжело дыша. Она чувствовала, как сильно бьется его сердце — точно так же, как и ее. Заклятие омелы уже спало, никакой странной магической дрожи и удивительного теплого запаха в воздухе не чувствовалось. Было так необычайно тихо, что казалось, будто можно услышать не просто сердцебиение, но то, как кровь течет по венам. Дама чувствовала, как дрожат от приятного волнения руки и как по телу волнами разливается тепло. -...Так значит, все же что-то чувствуешь?-С хрипотцой в голосе тихо спросила она. -...Чувствую.-Еще тише ответил Куромаку. Он мягко прижал ее к себе, осторожно обняв за талию. Она легко опустила ладони на его плечи и, со странным трепетом внутри, пальцем провела по полоске шеи над самым воротником рубашки. Несколько секунд они безмолвно стояли, не спеша разрывать эту хрупкую, непонятную связь, возникшую меж ними из-за простого прикосновения губ, и—самую чуточку—языков. Николь в голову пришла какая-то отрешенная, но при этом абсолютно подходящая по смыслу мысль: "С моим французским именем расчитывать на другой первый поцелуй, кроме французского, было никак нельзя". Девушка почему-то смутилась этой мелькнувшей в голове фразы и с некоторой робостью взглянула на короля треф, словно опасаясь, что он мог как-то ее услышать. Но нет, Куромаку не обладал способностью своей дамы, и потому он этой мысли не смутился. Зато он глубоко вздохнул и, собравшись с мыслями, первым заговорил: -Николь, насколько я понимаю, у тебя давно есть ко мне чувства. И, кажется, я только что осознал, что у меня к тебе они тоже есть. Наверное, прежде всего мне стоит извиниться за то, что я так долго тебя игнорировал… -Нет-нет, что ты!-Спешно потрясла головой Николь.-Ты вовсе не должен ни за что извиняться, ты вовсе не игнорировал меня, ты просто… Ничего до этого не замечал. -Да. И именно за это я должен извиниться.-Куромаку вздохнул, опустил голову и сомкнул веки.-Если бы я хоть несколько больше уделял внимание твоим проявлениям чувств, я бы давно все понял. Я был слишком зациклен на сфере рацио, и потому начисто забыл про эмоцио. Но ты... Ты удивительно спокойно к этому относилась.-Он открыл глаза и с неким недоумением взглянул на даму бубен.-Честно признаюсь, я много раз думал о том, что ты чересчур эмоциональна, нетерпелива и сиюминутна. Но теперь я вижу, как сильно я ошибался.-Он поднял ладонь и мягко провел большим пальцем по скуле девушки, обведя по контуру линзу очков.-Ты так долго и так спокойно сдерживала свои чувства... Что я действительно чувствую себя виноватым за это. Николь накрыла своей ладонью его руку и тепло, растроганно улыбнулась. -Не нужно извинений, Куромаку. Ради подобного момента я готова была бы ждать хоть полвека. Она мягко отвела его кисть о своего лица и поцеловала бледноватую кожу этих тонких пальцев. -Пятьдесят лет даже с моей ненаблюдательностью кажутся слишком большим сроком.-Король треф сжал ее ладонь в своей; его щеки вновь забавно порозовели от ее действия.-Но почему ты все же никак не пыталась обратить на себя мое внимание? -Мне казалось, что ты будешь искать бо́льшего, чем то, что имею я.-Честно призналась Николь.-Я считала, что у тебя однозначно выработан перечень требований для идеальной влюбленности, и я как минимум по десятку из них не подхожу. -Перечень требований?-Усмехнулся Куромаку.-Неужели я выгляжу таким идеалистом? Он осторожно поправил свисающую на лоб девушки рыжую прядь волос. -Прекрасно известно, что идеальных людей не существует.-Заметил он, задумчиво поглаживая волосы Николь.-Разве я, юноша с одним диагностированным и одним предпологаемым психическим отклонением, могу требовать от кого-либо быть безупречным? -Обсессивно-компульсивное расстройство никак подобному желанию помешать не может.-Пожала плечами дама алмазов.-Мне представлялось вполне вероятным, что ты ищешь превосходства, а я абсолютно несовершенна и потому не могу быть достойной партией. -И все же для меня ты самая подходящая партия. Ты идеальна в своем несовершенстве.-Негромко произнес Куромаку, бездумно притянув даму к себе. Она почувствовала, что его сердцебиение снова участилось. Да и ее пульс тоже неожиданно подскочил. -Тогда... Просто скажи мне эти три слова...-Прошептала она, глядя ему в глаза.-"Я тебя люблю". Куромаку чуть наклонил голову так, что левая линза его прямоугольных очков блеснула в свете лампы. -Я думал сказать другие три слова...-Так же тихо ответил он.-"Будешь моей девушкой?" Николь вновь расплылась в улыбке, выныривая из воспоминаний. Разумеется, она ответила "да". Она столько раз представляла себе подобные сцены, что не замешкалась с ответом ни на секунду. У нее было больше года на размышления, и каждый раз они сводились к одному: лучше Куромаку не найти. Но кто знает, сколько бы еще продолжалось это бездейственное фланирование, если бы не одна неуместная, и в тоже время чрезвычайно своевременная шутка Джокера, подтолкнувшая даму к действию. Тук-тук-тук. -Девушки, можно? Дама бубен обернулась на стук и вскочила с кровати, спешно приглаживая взлохматившиеся во время лежания волосы. Хелен, надевавшая перед зеркалом серёжки, с легкой улыбкой взглянула на соседку. Стучал, разумеется, Куромаку, а о произошедшем между ним и Николь вчера дама червей была наслышана. Соседки по комнате не раз рассказывали друг дружке самые различные секреты—в том числе, и секреты о своих чувствах. -Да, Куро, заходи!-Отозвалась бубновая, цапнув со стола свой блокнот. Трефовый король открыл дверь и вошел в комнату. Хелен приветливо улыбнулась ему и вновь отвернулась к зеркалу, деликатно демонстрируя, что в любой их разговор вмешиваться она не собирается. Николь в два шага дошла до двери и радостно махнула блокнотом. -Ну что, обсудим вчерашние исследования? -Разумеется.-Чуть улыбнулся трефовый.-Желаешь начать? -Ага!-С энтузиазмом кивнула дама, одной рукой ухватив короля за запястье и потянув его за собой, а другой открыв блокнот.-Давай сядем, а? Куромаку позволил подвести себя к столу бубновой и, за неимением второго свободного стула, аккуратно присел на край стола. Николь плюхнулась на свой стул на колесиках и принялась излагать, периодически сверяясь с блокнотом. -Значит, так. Из девяти наших первоначальных экспериментов с омелой только один имел положительный результат—собственно, как и предполагалось в начале. Далее. Кроме этих девяти экспериментов мне так же пришло в голову проверить, схоже ли действие венков в каждом из известных нам случаев, а ты вызвался проверить... -...Сколько функционирует каждый из венков—единожды или же несколько раз.-Подхватил Куромаку.-Сначала твой результат, Николь, прошу. -Да, сейчас.-Дама отлистала блокнот до нужной страницы, пробежалась по ней взглядом и стала уверенно докладывать. -В целом, из трёх известных на данный момент случай складывается вполне понятная картина. Омелы действуют одинаково практически на всех этапах—различается лишь заключительный, когда "заклятие рушится" благодаря поцелую. Во всех трех случаях венки омелы на протяжении двух-трех секунд излучали яркий свет, обозначающий освобождение от связи заклятия или что-то типа того. Так вот, каждый раз свет был разных оттенков.-Николь со значением подняла вверх палец и перечислила: - В первый раз, когда я поцеловала Габриэля, свет был ярко-зеленый. Во второй раз, когда уже мы с тобой провели эксперимент, вспышка была светло-голубой. И в третий раз—об этом случае мне вчера рассказала Хелен—омела сверкнула золотистым светом, похожим на свет слабой светодиодной лампы. С чем связано различие в цвете вспышек еще предстоит выяснить... На этом у меня все. Как твой вопрос? -Что ж, твое замечание достаточно любопытно.-С видимым интересом кивнул трефовый.-Но мое еще к тому же и полезно. Как я уже сказал, я решил проверить, сколько раз способны функционировать венки. С небольшой помощью моих одномастников мне удалось выяснить прекрасный ответ на свой вопрос: венки работают только один раз! -Fabulous!-Радостно воскликнула Николь.-И как же вы это выяснили? -Среди пяти проверенных нами "заколдованных" украшений три были уже испробованными, и под ними Зонтик с Клеопатрой не смогли застрять.-Стал рассказывать Куромаку.-Под другими двумя после моих самоотверженных помощников мне застрять тоже не удалось. Следовательно, поскольку мы опробовали ровно половину этих "магических ловушек", можно с практически семидесятипроцентной уверенностью сказать, что остальные венки тоже работают лишь раз! -Великолепно!-Дама бубен вскочила на ноги, отбросила блокнот на стол и крепко обняла юношу.-Куро, ты такой молодец! Надо срочно сообщить остальным! -Как раз этим я и собираюсь сейчас заняться.-Кивнул трефовый, одной рукой приобняв даму в ответ.-Будем надеяться, что за оставшиеся тридцать три часа до рождественской полуночи, когда, по словам Джокера, "заклятие спадет", все будут достаточно осторожны и в оставшиеся пять ловушек никто не попадёт.-Он легонько поцеловал Николь в лоб.-Ладно, Никки, пойду сообщать остальным. Большое спасибо и за твое сообщение, твоя наблюдательность как всегда нам помогла. -Хорошо, Куро, до скорого.-Девушка ответно чмокнула короля в нос, заставив того смущенно покраснеть, и обезоруживающе улыбнулась, не давая ему стеснительно попросить так не делать. Пепельноволосый юноша покинул комнату дам, аккуратно прикрыв за собой дверь, и Хелен тут же повернулась к Николь. На ее лице сияла восторженная улыбка. -"Никки", да?-По-доброму усмехнулась она, сложив руки на коленях.-Ты в самом деле удивительно быстро растопила его сердце! -Вообще, это каламбур.-Чуть порозовела дама бубен.-Никки—это в японской культуре что-то вроде личного дневника, у которого существует множество стилей ведения, и который пишется не для себя или для кого-то еще, а для тренировки в изложении мыслей должным образом. Ну и для изложения эмоций, конечно же. -Хм, а я первым делом подумала о последнем из Романовых.-Слегка нахмурилась Хелен, но тут же расцвела вновь.-Кстати, а как ты думаешь, каким образом Куромаку удалось уговорить Клео и Зонтика поучаствовать в эксперимент с поцелуями? -Даже не знаю.-Пожала плечами рыжевласая девушка.-Наверное, он сперва предложил своей даме, а она уговорила и валета, аргументируя это чем-то вроде "со стеснительностью надо бороться, а мы с тобой все равно просто друзья". Или, может быть, у нее была полностью противоположная риторика, такая же, как была и у меня, когда я предложила Курой провести эксперименты с омелой. В любом случае, они дважды поцеловались и вроде бы остались вполне спокойны по этому поводу—по крайней мере ни причитаний Зонтика, ни громкого солидарного возмущения Эммы не слышно. -Может, между ними действительно что-то есть?-Задумчиво предположила Хелен, накручивая прядку волос на палец. -В том, что касается Клеопатры, никогда нельзя быть точно уверенной во всем.-Без особой печали вздохнула Николь.

***

Ромео, не смотря на множественные увещевания Феликса, все же ускользнул из из комнаты на поиски любовных приключений. Не сказать, что в его жизни их было слишком мало, или, напротив, чересчур много—нет, их количество полностью его устраивало. Но при каждом удобном случае охотничий азарт раз за разом просыпался в короле червей, заставляя его оказывать знаки романтического внимания то девушкам, то юношам. Да, Ромео ничуть не стеснялся и не скрывал факта, что ему нравятся оба пола—вернее, он даже считал это преимуществом. Он не умел воспринимать всерьёз неудачи в отношениях, и вероятно именно это свойство уберегало его сердце от чуть ли не еженедельных разрывов и проколов. Зато это же свойство толкало его находить все новых и новых партнеров, моментально загораясь желанием к каждому и так же быстро затухая. Постоянством король червей не обладал и, честно говоря, немного печалился по этому поводу, но успокаивал себя мыслью о том, что эта охота—а вернее даже не охота, а некий Поиск—будет длиться ровно до того момента, пока он не отыщет идеально подходящую ему половинку. Ну а поскольку людей на планете сколько-то там миллиардов—семь, восемь, девять? Куромаку пару раз говорил, а вот запомнить не удалось—то Поиск может продлиться достаточно долго. Ну и пусть. Поиск—это любовь, любовь—это эмоции, а эмоции—это жизнь. Впрочем, глобальное слово Поиск для многочисленных мимолетных амуров мало подходило, поэтому некоторую часть встретившихся на пути партнеров—на одну ночь или даже на один поцелуй—Ромео в длительную историю Поиска не вписывал. Вот и сейчас, к примеру, стоя под омелой в дверном проеме гостиной он абсолютно четко осознавал, что сегодняшний поцелуй—а в том, что сегодня у него будет поцелуй, король кёр не сомневался,—ни к чему не обязывает ни его, ни Хелен. Да, enchanté Хелен была единственной, на кого розовласый парень нацелился: к Эмме он приближаться бы не рискнул, памятуя о сокрушительной неудаче семимесячной давности, Клеопатру затрагивать тоже не стоило (во-первых, потому что son ami, а во-вторых, потому что не далее часа назад Ромео довелось случайно услышать крайне любопытный ее с Зонтиком разговор), а Николь и вовсе теперь встречается с Куромаку. Ради простого поцелуя нарываться на осложнение и без того натянутых отношений с королем треф червонный не желал. Так вот, стоя под венком омелы у дверного проема гостиной, Ромео старательно прислушался ко всем шумам и шагам, слышным по дому. Насколько ему было известно, тот единственный человек, который был всецело против его затеи—да-да, Феликс,—беспробудно дрых в обнимку с подушкой в их комнате, замучившись вчера весь вечер и полночи удерживать Ромео вдали от омел. Король пик вместе с бубновыми сидел на кухне, то ли помогая им что-то готовить, то ли просто втихомолку опустошая "тайные" запасы пива Вару, о которых на деле знало полдома. Куромаку сперва поднялся к Николь, а затем принялся обходить все комнаты, о чем-то оповещая всех сожителей—это было нехорошо, поскольку скоро он спустится на первый этаж и придётся срочно камуфлировать свои помыслы касательно омелы. Вару вроде бы был в своей комнате, Эмма рылась в подвале, пытаясь отыскать внезапно понадобившийся ей набор инструментов. Зонтик и Клеопатра возились в гостиной, заканчивая украшать елку, и были настолько увлечены своим тихим разговором, что не заметили пришедшего позднее них Ромео и не распознали его намерений. Николь и Хелен пока что были у себя, но скоро последняя спустится в гостиную дабы помочь с самым ответственным моментом украшения—закреплением верхушки, которую червонный заранее вытащил из коробки и сейчас прятал за спиной, прислонившись к стене, чтобы у дамы червей не было другого варианта, кроме как подойти к нему. Тут Ромео вынырнул из своих мыслей, потому что услышал на лестнице знакомые легкие шаги—к сожалению, в сопровождении других, не менее знакомых шагов пикового валета. Через весь коридор разговор дамы червей и валета пик было сложно разобрать, и король кёр все своё внимание направил в ту сторону—безошибочное чутьё подсказывало ему, что что-то в этом разговоре есть особенного. Пытаясь расслышать негромкую реплику дамы червей, Ромео перестал обращать внимание на все остальное… -Ромео! …И потому неожиданный возглас Феликса, высунувшего голову из ближней к гостиной двери, буквально заставил его подпрыгнуть. Валет кёр выглядел взъерошенным со сна, стоял на полу босиком и кутался в свой любимый плед. Он выглядел одновременно сердито и мило, как разозлившийся котёнок. Поймав себя на этой мысли, Ромео невольно улыбнулся. Феликс же быстро окинул его внимательным прищуренным взглядом заспанных глаз и моментально раскусил своего короля. -Слушай, я не для того полночи не спал, чтобы ты с самого утра кинулся выполнять свой жутко коварный план!-Первым делом возмутился валет. -Сейчас три часа дня.-Заметил Ромео, пытаясь сдержать улыбку. -Не суть важно.-Мотнул головой Феликс, отважно ступив вперёд по холодному полу.-Ромео, просто в который раз прошу тебя: забудь ты об этой идее! Нехорошо таким способом не оставлять дамам выбора! Его звонкая реплика разнеслась по коридору. Хелен и Вару, вышедшие в прихожую, одновременно застыли и переглянулись, пытаясь угадать, о чем с таким искренним возмущением говорит червовый валет. Трефовые в гостиной наконец отвлеклись от разговора и одновременно посмотрели сторону двери. Ромео почувствовал легкий испуг от повисшей тишины и потому ляпнул первое, что пришло в голову, лишь бы заговорить. -Как по мне, звучит словно ты ревнуешь.-Весело усмехнулся он. -РОМЕО!-Феликс резко покраснел и окончательно проснулся.-Сколько уже говорил, мне не нравятся такие шуточки! Ничего я не ревную!.. А это что?-Он вдруг заметил елочную верхушку в руках Ромео и с некоторым облегчением переключился на неё.-Ты что, стащил навершие? Зачем оно тебе? -Да так, ни зачем.-Неопределенно пожал плечами король кёр, мысленно кляня своего валета за излишнюю наблюдательность и громкость.-И я, между прочим, говорю абсолютно серьезно—все выглядит так, будто ты меня к кому-то ревнуешь. -Хорош нести чепуху! Ну-ка, дай сюда!-Решительно заявил Феликс, всеми силами стараясь отвлечь Ромео от поднятой им темы. Король червей поднял руку с украшением повыше, пытаясь не дать валету дотянуться до него. Феликс подпрыгнул, пытаясь достать верхушку—такую же красную, как и он сам—и, не рассчитав точку приземления, столкнулся с Ромео. Елочное навершие выскользнуло из рук розовласого парня и с глухим стуком упало на пол. Из гостиной на шум наконец выглянул Зонтик и тут же стал свидетелем того, как валет червей, яростно воскликнув: "Опять ты за своё!" сдернул с плеч плед и попытался накинуть его на голову своему королю. В коридоре появился Вару в зелёной толстовке, застегнутой до середины—из-под неё виднелся его любимый синий джемпер со спиралью. Переведя взгляд с начинающейся потасовки червовых на моментально появившуюся на лице пикового валета хитрую ухмылку, Зонтик решил, что вмешиваться себе дороже, спешно подхватил с пола красное навершие и скрылся в комнате. Вару жестом попросил Хелен остаться в прихожей и пружинистым шагом подошел к червонным. Феликс, отчаянно пытавшийся замотать Ромео в плед, отвлекся на зеленовласого парня и тут же упустил своего короля. Ромео перехватил инициативу вместе с пледом и немедля попытался нахлобучить его на и без того взъерошенные волосы своего валета. Вару, собиравшийся было сказать что-то колкое, забыл слова и закис от смеха—так забавно выглядели кёровые одномастники. В процессе бурного сражения с желтой тканью и друг с другом оба отчаянно, но при этом удивительно прилично ругались и толкались. Зонтик и Клеопатра из комнаты с любопытством и некоторым переживанием наблюдали за перепалкой парней и ржущим над ними Вару. ДИНЬ! Внезапно произошло нечто весьма неожиданное для червонных, но вполне предсказуемое для крестовых и пикового. В ходе битвы парни так разошлись, что позабыли про опасность заклятия и... Вместе влетели под венок омелы. Раздался уже прекрасно знакомый всем краткий перезвон, полыхнула голубая вспышка и одномастники Хелен в крайнем удивлении застыли посреди дверного проема. -...Ну что ж, Феликс, ты своего все же добился.-Первым опомнился Ромео, выпрямившись и бросив на пол плед.-Теперь-то я уж точно не смогу застрять ни с кем из дам!

***

Пик с весьма мрачным видом, присущим ему почти что каждый день, взглянул на мечущегося по кухне Габриэля и залпом выпил оставшееся в кружке пиво. Принесла же бубновых нелёгкая на кухне именно в тот час, когда он пытался побыть в одиночестве, чтобы собраться с мыслями. Но что делать—как у индейцев сиу почиталось моветоном обижать малохольных, так и у Короля просто не хватало духу выпереть бубновых из кухни. Тем более что готовили они имбирное печенье, которое парню на самом деле очень нравилось. -Ты сегодня выглядишь великопечальным, Король.-Заметил Данте, замешивающий глазурь. Удивительно, но даже за этим абсолютно мирским занятием он выглядел необычайно возвышенно; это пугало и бесило одновременно.-Дух Рождества все еще не коснулся твоего кокоро? -Господи, ты можешь разговаривать нормально?-Раздраженно огрызнулся Пик.-И вовсе я не "великопечальный"! Просто не выспался... Сложно это делать, знаешь ли, когда в доме живут еще одиннадцать человек и у каждого свое расписание и понятие тишины! Жаба зеленая, например, - он неопределенно махнул рукой в сторону лестницы, - взял и приперся чуть ли не в три часа ночи! Свидание у него, видите ли, *****! Данте так внимательно посмотрел на Пика, что тому стало немного не по себе. Чтобы скрыть это, пиковый вылил в кружку остатки алкоголя и с шумом отхлебнул. -Черты твоего лица и моменты телодвижений говорят о том, что тебя больше разочаровало последнее обстоятельство, а не то, что Вару разбудил тебя своим возвращением поздно ночью.-Довольно проницательно заметил Данте.-Чувствую, тебе надо поделиться своими мыслями об этом. -Ничего мне не надо!-Рявкнул Пик.-Я просто страшно зол, и... -...И это чувство злости может пройти, если ты поделишься тем, что его вызывает, с кем-нибудь еще.-Спокойно размешивая глазурь, закончил за него Данте.-Раздражение рождает злость, злость порождает гнев, гнев создаёт ярость, а ярость заставляет совершать непоправимые ошибки. Вопрос в том, что же сотворяет раздражение? И кажется, я знаю ответ на этот вопрос... -Данте, я все правильно делаю?-К столу подлетел Габриэль, весь в муке и с миской теста в руках. Пик, пользуясь паузой, снова глотнул пива и хмыкнул. Никто на свете не мог правильно понять его чувств, даже он сам. Философствования Данте здесь бессильны. Но как-то убить время до половины четвёртого надо, а потому черт с ним, пускай лечит свою чепуху с самым глубокомысленным видом. Что должно произойти в половине четвертого? Его несносная дама должна покинуть дом и предоставить тем самым возможность наконец попасть в ее комнату. Зачем Пику нужно в комнату своей дамы? Нет, вовсе не затем, чтобы мстить, подстраивать такие же тупые розыгрыши, какие любит Вару, оставлять тайные послания или, боже упаси, рождественский подарок. Нет, причина совсем в другом. И эта причина... -Ты ведь все еще скучаешь по ней, неправда ли?-Внезапно спросил Данте. Король, задумавшись, даже не заметил, как бубновый уже уверил своего валета в правильности его махинаций с тестом и вернулся к вопросу. -Что? О чем ты?-Нахмурился Пик, непроизвольно крепче сжав ручку кружки. Ох, черт, нужно контролировать свои действия, гребаный бубновый считывает язык тела... -О твоей даме, конечно же.-Мягко ответил Данте.-Ты все еще не можешь отпустить свою несбывшуюся мечту. А Рождество—один из самых романтичных праздников года—лишь ухудшает твое самочувствие. Ты употребляешь чрезмерно много алкоголя в последние несколько дней, пытаясь успокоить чувства, но утопить боль в забродивших напитках не удаётся. Расскажи мне, чем полнится сердце, и карма ответит тебе на эту смелость. -...Все приплёл, от медицинского диагноза до очередной дурацкой цитаты.-Не сразу найдясь, что ответить, пробормотал Пик.-Не буду я ничего тебе рассказывать, психолог чертов, потому что нечего. Пью я в преддверии праздника, - он снова глотнул из кружки, - а об этой ужасающей сумасбродке и думать не хочу! Данте лишь улыбнулся и прикрыл глаза. Он прекрасно понимал, что Пик ни за что не откроется с первого раза. Эмма была его главной болевой точкой, а характер Короля был вовсе не такой, чтобы так просто выставлять на показ свои уязвимые места. -Я, конечно же, не обладаю ни правом, ни желанием заставлять тебя говорить о волнующих тебя вещах.-Примирительно заметил он.-Но все-таки мне кажется, что такой разговор был бы достаточно хорошим разрешением твоих сложных эмоций. Король подавленно молчал. Данте был прав, тысячу раз прав, но признавать этого пиковый вовсе не собирался. Красноволосый король был столько же себе на уме, сколько и Вару, а Вару был последним из всех знакомых Пика, с которым он бы поделился чем-то действительно важным для него… -Наверное, это пиво не чистое, а с чем-то смешанное.-Нахмурился Король, с подозрением взглянув на темный напиток в кружке.-Иначе как объяснить то, что я настолько быстро с него размазался, что даже так сильно разговорился? Алмазный король слегка улыбнулся самым краешком рта, показывая, что уловка пикового нисколько его не обманула. Однако вслух говорить он ничего не стал: Данте прекрасно знал, что просто так Пик никогда не будет честно рассказывать о том, что у него на уме, и тем более—на сердце. Если ему кажется стыдным говорить о своих чувствах и сделать он может это только под предлогом алкогольной невменяемости, что ж, пусть будет так. Главное, что в конце концов таким образом он разговорится и наконец выскажет вслух то, что… -Ну да, в чем-то ты прав.-Сбив размышления Данте, вздохнул Пик.-Дело в Эмме.-Собираясь с мыслями, он в три глотка осушил кружку.-Эта сволочь все никак не сгинет из моей памяти. А то, что она живет буквально надо мной, этому только сильнее мешает. О боги, как я ее ненавижу…-Он сжал кружку и опустил голову, подперев ее другой рукой. -Кого ненавидишь?-Внезапно с любопытством вклинился Габриэль, повернувшийся к столу со скалкой в одной руке и набором формочек для печенья в другой.-А как именно ненавидишь? Сильно, средне или слабо? Слабо ненавидеть—это уже просто недолюбливать, получается. А зачем вообще кого-то недолюбливать, если всех можно долюбливать? Данте, а я правильно сказал "долюбливать", есть такое слово? А "навидеть"—есть слово? А... Данте едва слышно огорченно вздохнул, мысленно сетуя на несвоевременный взрыв интереса Габриэля, и повернулся к своему валету. Он уже понимал, что град вопросов резко сбил желание Короля рассказывать о своих проблемах. Пик всегда очень долго и сложно открывался другим, даже таким хорошим знакомым, как Данте, и очень быстро и просто замыкался снова. Стоило ему получить лишь малейший толчок, и он вновь ощетинивался иглами недоверия. Пока король бубен максимально спокойно отвечал на вопросы Гэба, Пик бесшумно поднялся из-за стола, убрал кружку в раковину, а пустую бутылку—в мусорку, и хотел было уже удалиться... -Король, а что все-таки случилось у вас с Эммой? ...Как еще один неожиданный вопрос Габриэля заставил его замереть у края стола. -Ох, Габриэль!-Данте сокрушенно покачал головой.-Я же столько раз говорил тебе, что подобные вопросы следует задавать очень осторожно, а некоторым их лучше и совсем не задавать. -Ой, Данте, извини...-Габри виновато опустил взгляд.-Я совсем забыл... Просто мне было так интересно, что я не сдержался! Его чистый звонкий голос звучал абсолютно искренне. Пик, ощетинившийся от самого́ вопроса, даже немного сбавил напряжение. Бубновый валет то ли в самом деле еще не повзрослел, то ли очень умело это скрывал за своей честной простодушностью. В любом случае, вне зависимости от того, что он спрашивал, никто никогда на него не обижался. Вот и Пик сейчас не смог. Он был раздражен—и несколько расстроен, что ли?—но злиться на Габриэля не злился. В конце концов, сам виноват, что он об этом спросил. Нечего расхлябываться в такой компании... -Ничего, томодати, главное, что ты не сделал ничего непоправимого.-Успокоил валета Данте.-А ошибки совершают все, и если получается, учатся на них. Да и, в конце концов, повторение—мать учения. Но извиняться нужно не передо мной, а перед Пиковым Королем. -О, Пик, прости пожалуйста!-Габриэль оббежал стол и с неподдельным переживанием заглянул пиковому в глаза.-Я просто совсем не подумал, что тебе будет неприятно от моего вопроса... -Да ладно тебе.-Проворчал Пик, отвернувшись от бубнового.-Все в норме. Данте делает из царапины шрам.-Он косо взглянул на красновласого короля. -Однако же царапина всё-таки есть.-Негромко заметил тот, в свою очередь встав из-за стола.-И как известно, самые сильные раны мы наносим себе сами... Пик непроизвольно потянулся к переносице, на которой красовался старый затянувшийся шрам. Тут же почему-то смутившись, он отдернул руку, сунул обе ладони в карманы джинс и молча вышел из кухни. Уже в коридоре его догнала негромкая фраза, произнесенная вслед Данте: -Если ты все же надумаешь об этом поговорить, Пик, я готов тебя выслушать в любое время. Король остановился посреди коридора. В двух шагах от него висел еще не деактивированный венок омелы. Несколько секунд он раздумывал над ответом и в конце концов бросил Данте: -Мне не нужно ни с кем ни о чем говорить. И с этими словами он двинулся к гостиной, откуда на весь дом был слышен хохот Вару.

***

Эмма торопливо взбежала по лестнице, в третий раз за последние пять минут взглянув на наручные часы. Они уже должны были выехать, а Клеопатру как унесло в гостиную час назад, так с тех пор она и не думала собираться в город. Ладно Хелен с ее технофобией, боящаяся лишний раз взять в руки телефон, но вот Клео со своей отстраненностью от всего мира... Эта привычка Клеопатры игнорировать сообщения и звонки не имела никакого иного основания, кроме крайней рассеянности трефовой. Уж на что сообразительная и умная девчонка, а как увлечется какой-нибудь несерьёзной ерундой—все, пропала на ближайшие пару часов. И вот опять—знала же, что выехать нужно самое позднее в десять минут четвертого, а сейчас уже шестнадцать! Увлеклась украшением елки и последний час пропускала мимо ушей все, несвязанное с этим занятием. Вот и пожалуйста—теперь наверняка опоздают на ярмарку! А там, между прочим, елки покрупней и понарядней будут, чем домашняя... Завернув в прихожую, пиковая едва не налетела на Хелен. -Ох ты ж!..-Ахнула червонная, схватившись за сердце.-Боже мой, Эмма, куда ты так спешишь?! -Да так, мы с Клео на ярмарку договаривались поехать, а она взялась елку украшать и начисто про это забыла.-На одном дыхании скороговоркой выпалила Эмма, прислушиваясь к шуму, доносящемуся со стороны гостиной.-А что там происходит? -Не знаю.-Пожала плечами светловолосая дама.-Вару попросил меня подождать тут, потому что там явно происходит что-то вроде потасовки. Надеюсь, ребята там ничего не поломают...-Она озабоченно нахмурилась. -А чего ты его слушаешь?-С удивлением взглянула на червонную Эмма.-Пошли сами разберёмся, драка там или нет! -А если в самом деле драка и нам же прилетит?-Резонно заметила Хелен.-И вообще, Вару... О, а вот и он! -Ага, а вот и я.-С хитрой ухмылкой от уха до уха объявился в прихожей пиковый валет.-Девчонки, вы не поверите, что там щас происходит!.. -Кто подрался?-Взволнованно спросила Хелен, подавшись к Вару. -Клео в норме?-Нахмурилась Эмма, тут же направившись к гостиной. -О, твоя Синевласка в полном порядке.-С природным ехидством ответил валет.-А подрались—если, конечно, этот отважный бой пледом можно назвать дракой,—наши любимые червовые. Причем подрались они так, что застряли под омелой!-Уже в спину своей даме выкрикнул Вару. -Что?! Боже милостивый, мальчики застряли под омелой?-Хелен в крайнем смятении схватилась за голову. -Ага!-Давясь от смеха, подтвердил Вару.-Но ты не переживай, Хелл, никакого дискомфорта ни одному из них это не доставит... -Что ты хочешь этим сказать?-С недоумением взглянула на него дама червей. "То, что один из них—голубее всего гардероба Тряпки, а другой открыт для любых предложений.-Про себя подумал Вару и фыркнул от смеха.-Черт, то ли Эмме удалось засорить мне мозги своей ТоЛеРаНтНоСтЬю, то ли в душе я тот еще каламбурист..." -Ох, боги римского пантеона, надеюсь, у них там все хорошо…-С беспокойством произнесла Хелен, порывисто шагнув в сторону зала. -Там Клео, так что лучше просить богов египетских.-Беззлобно усмехнулся валет пик.-Да не переживай, Хелл, разберутся. Все взрослые люди. Он коснулся ее ладони и с тёплой улыбкой посмотрел на ее лицо. Дама взяла парня на руку и взглянула на него в ответ. Улыбки на ее лице не было. -Да, они, конечно, вроде как способны разобраться самостоятельно, но…-Хелен обеспокоенно закусила губу.-Вару, все же это мои мальчики. Я не хочу, чтобы из-за этой дурацкой омелы они взяли и разругались, да ещё и перед самым Рождеством! -А я что, не твой мальчик? Да и вряд ли тебе стоит переживать.-Хитро заметил валет, приобняв ее второй рукой за талию.-Чтобы Феликс с Ромео рассорились перед Рождеством? Не в этой жизни. Да и ссориться им, честно говоря, не из-за чего.-Он чуть подался вперёд, поцеловал червонную пониже уха и, с трудом сдерживая смех, прошептал: - Феликс ведь так же любит Ромео, как и я тебя. -Что ты такое говоришь?-Хелен покраснела.-Феликс бы обязательно мне сказал, если бы… Если бы это правда было так…-Протянула она, внезапно озадаченно нахмурившись. После того, что сказал Вару, она внезапно стала вспоминать все те странные незначительные детали, которые постоянно присутствовали в разговорах между червовыми. То, как беспомощно вздыхая, с весьма печальным лицом, пытаясь ничем не показывать своего разочарования, Феликс слушал очередную донжуанскую историю Ромео. То, с каким вдохновенным видом после двух стаканов коньяка в праздник он описывал "космически-феерическую" внешность и поступки своего короля. То, что блондинистый юноша никогда ни с кем не встречался, а на заданный дамой один раз вопрос "почему", несколько смущенно ответил, что у него уже есть влюбленность, с которой у него все достаточно сложно. (Хелен тогда не стала приставать с расспросами, ведь она всегда ценила чужую личную жизнь и в особенности ее приватность.) То, что валет кёр очень напряженно относился к намекам и подколкам Ромео и Вару, хоть как-то затрагивающим гомосексуальные отношения. А ещё вспомнилось самое веское подтверждение—то, как несколько раз Феликс спал у неё из-за того, что "Ромео понадобилась комната сама-понимаешь-зачем" и вообще никак не реагировал на ее достаточно открытую ночнушку, которая остальных парней (да и Эмму пару раз) просто уничтожала. -Оу...-Хелен очень смутилась и принялась неловко наматывать прядь волос на палец.-А ведь ты прав, Вару... Феликс, наверное, просто еще был не готов кому-то об этом говорить. Но если он действительно любит Ромео... Ничего в этом плохого нет.-Она отпустила свою болоснежную прядку и с волнением взглянула на валета пик.-Ромео ведь тоже не раз встречался с парнями, помнишь? Получается, чисто физически у Феликса есть шансы!.. И что, если эта напасть с омелой действительно поможет им наконец сойтись? -Вообще забавно, я ведь всегда говорил, что твой король пи... Кхм, гей...-Чуть не ляпнул табуированное слово Вару.-А тут оказывается, что еще и твой валет... Не, я конечно это, счастья-здоровья молодым и влюбленным, - дико покраснев от неодобрительного взгляда девушки, замахал руками он, - но всё-таки... -Вару, я знаю, что ты достаточно... Настороженно относишься к этой теме, - старательно подбирая верные слова, произнесла Хелен, полуобернувшись на гостиную, - но все же... Во-первых, это совсем не наше дело, какие там у мальчиков взаимоотношения. Во-вторых, эти происшествия с любовными заклятиями—большое испытание для всех. Как ты сам-то смутился, когда мы с тобой вчера застряли.-Чуть скосив взгляд на зеленовласого парня, напомнила дама червей.-Ну а в-третьих... -Ладно-ладно, прости, я все понял!-Покраснев так, что это стало видно даже за зелеными линзами очков, воскликнул Вару.-Да, не наше это дело—следить за тем, что там происходит у этой... Парочки.-С трудом поборол желание высказаться похлеще валет.-В конце-то концов, у всех свои issues в отношениях... Но я рад, что у нас их уже нет.-Неловко улыбнувшись, закончил он. Со стороны кухни послышалось знакомое рычание Короля. В ответ ему раздался язвительный смех Эммы, а следом за ним—неожиданно громкое замечание Клеопатры. Правда, что она сказала, ни Хелен, ни Вару разобрать не удалось, но судя по всему, даме треф удалось погасить начинавшийся конфликт пиковых. -Знаешь, давай-ка лучше прогуляемся и подождем, пока тут все само устаканится.-Аккуратно отстранившись, предложил даме зеленоглазый парень.-Твои одномастники прекрасно разберутся с омелой сами, зачем зря тратить нервы? -Думаешь?-Хелен задумчиво нахмурилась и закусила губу. Мимо прихожей быстрым шагом прошел Пик, хмурый то ли от очередного приступа головной боли, то ли от короткой перепалки около кухни с собственной дамой. Даже не взглянув на своего валета и даму червей, застывшую в нерешительности посреди прихожей, Король молча утопал на второй этаж. Как ни странно, но мрачный вид пикового, пролетевшего мимо, как ангел смерти, словно в чем-то убедил Хелен. Она вздохнула, покачала головой, сетуя на очередную проблему омелы, и мягко взяла Вару за руку. -Хорошо, пойдём, Вару.-Согласилась она.-Будем надеяться, что мальчики найдут достаточно благоразумное решение и оба останутся целы как физически, так и психологически... В любом случае, я чувствую, что мое вмешательство только сильнее все усложнит, а уж твое и подавно. И, решительно развернувшись спиной к гостиной, дама первая двинулась за шубой к платяному шкафу.

***

-Что тут у вас происходит?-Из прихожей к гостиной вышла дама пик и остановилась в двух шагах от стоящих в дверях червонных. Ни Ромео, ни Феликс ей не ответили. У валета был такой вид, будто он страстно желал срочно научиться телепортироваться или хотя бы грохнуться в обморок. Его король изо всех сил пытался показать, что впал в глубокую задумчивость, но его губы предательски расплывались в нервной улыбке. Из дверного проема выглядывали Клеопатра и Зонтик—с одинаково озадаченными лицами. В общем и целом атмосфера около гостиной была достаточно наэлектризована. Поняв, что ответа на этот, казалось бы, очевидный вопрос она не дождется, Эмма беззвучно вздохнула и решительно направилась к дверному проему. Раздвинув кёровых, она выразительно указала глазами на часы, кивнула Клеопатре на выход из комнаты и протянула ей руку. Дама треф взглянула на своего валета, одними губами произнесла "Пока, Зонтик", взяла пиковую за руку и быстро вышла из комнаты. В полнейшей тишине дамы удалились по направлению к кухне; две секунды спустя их примеру последовал и валет крестей, спешно направившийся к себе в комнату. Ромео и Феликс остались стоять под треклятым венком вдвоем. -Кхм…-Первым нарушил тишину Ромео, спиной оперевшись о дверной косяк.-Ну, насколько я понимаю, у нас есть только один способ выбраться из этой ситуации… Честно говоря, я совсем не думал о том, что такое может случиться, но раз уж так вышло… Феликс дико покраснел и, тщетно пытаясь это скрыть, повернулся а своему королю спиной. Его мутило от множества противоречивых чувств, одновременно копошившихся в сердце. С одной стороны он был напуган, взбудоражен и страшно смущен этой ситуацией. С другой он находился в каком-то приятном волнении, понимая, что действительно, чтобы выбраться из-под омелы, им с Ромео нужно… Нет, все же сама мысль об этом была пугающей!.. Но в то же время она была в равной степени завораживающей. В голове мелькнуло услышанное от Хелен когда-то слово: "фраппирован". Да, валет червей был именно что фраппирован. Он решительно не понимал, что ему полагается чувствовать в такой ситуации и что он по-настоящему чувствует. От волнения скрутило живот; но боль была не ноющей, напряженной, пугающей, а абсолютно мазохистически сладостной. В висках отдавался бешеный стук сердца, отбивавшего такт вертевшейся в голове мысли: "Невероятно, нереально, невозможно…". Хотя на вопрос, что именно казалось ему невозможным, светловласый парень при всем желании не смог бы ответить. В этой ситуации не было решительно ничего невозможного: начать с того, что она уже случилась, а закончить тем, что она была по истине предсказуема. Но не смотря на всю свою предсказуемость, эта ситуация выбила Феликса из колеи. -…Хэй, Солнце, ты вообще меня слышишь?-Внезапно тронул его за плечо, вырывая из мыслей, Ромео. -А?-Валет червей вздрогнул от прикосновения и рывком обернулся на своего короля.-Э-э-э… Честно говоря, нет, не слышу. Он отступил на шаг, сбросив с плеча руку розовласого парня. От нервов Феликса била дрожь, и ему не хотелось, чтобы Ромео это почувствовал. -Ты весь красный...-Неловко убрав за спину сброшенную руку, заметил король кёр.-Ты в порядке? -Д-да… Т-то есть нет!.. То есть… Это все слишком сложно, чтобы спокойно объяснить!-Взорвался блондин. Он мучительно краснел все сильнее и сильнее, не осмеливаясь поднять взгляд на своего короля. Тот, в свою очередь, пристально смотрел на кёрового валета, стоя в двух шагах от него. На его лице появился легкий румянец, а взгляд был скорее заинтригованным, нежели смущенным или испуганным. -А ты попробуй.-Незаметно для самого себя понизив голос, произнес он и шагнул вперед.-Я готов выслушать любое твое объяснение… То, с каким придыханием он проговорил это короткое слово—"любое", то, как мягко и осторожно он положил руки на плечи юноши, то, как он тепло улыбнулся, поймав осторожный, брошенный исподтишка взгляд парня в желтом джемпере—все это в десять раз усилило панику Феликса. Но, странным образом, эта паника отнюдь не лишала способности мыслить, а мысли у валета червей внезапно резко сменили направление. Да, он по-прежнему был страшно взволнован происходящим, неуверен в собственной силе воли и напуган наиболее вероятной перспективой развития событий, но при этом откуда-то из глубины души внезапно вырвалось странное чувство решимости. Какая-то часть Феликса, вытащившая эту решимость на поверхность, без особого упорства поддалась нежности Ромео. Эта часть валета верила, что червонный король, всегда такой добродушный, ласковый и абсолютно не предубежденный, этот самый червонный король, державший сейчас своего валета за плечи таким особенным способом, внушавшим доверие и спокойствие, именно этот червонный король никак не может причинить Феликсу какую-то боль. И именно на вере в то, что Ромео полностью безопасен для юноши со светлыми волосами держалась эта неожиданная решимость. Заключалась же она в том, что внутри Феликса внезапно поднялось сильное желание наконец выговориться обо всем, что так давно лежало у него на душе. -…Объяснение того, почему я так покраснел?-Из последних сил оттягивая время, чтобы наконец принять решение, тихо уточнил валет червей. Ромео, с легкой улыбкой на лице, быстро кивнул в ответ. "Ну же, Солнце, - мысленно он подталкивал к словам Феликса, - скажи наконец то, что так давно хочется. Я ведь не слепец, давно это заметил…" -…Потому что для меня эта ситуация жутко неудобная.-Наконец решился Феликс, подняв голову и упрямо посмотрев на Ромео.-Я ведь знаю, что тебе интересны далеко не только девушки. И так же я знаю—спасибо Николь с Куромаку—что из-под этой чертовой Джокеровской омелы не выберешься, иначе как п-поцеловавшись. И учитывая оба этих обстоятельства… Мне страшно с тобой целоваться. -Но ведь это всего лишь поцелуй.-Улыбка Ромео стала чуть шире, а щеки—чуть розовей.-Он ни к чему никого не обязывает и ничего не означает… Если только ты сам не хочешь, чтобы он что-то означал. "И камнем вниз…"-глубоко вздохнул Феликс, твердо вознамерившись не отводить взгляд. -А если я хочу… Чтобы он что-то означал?-Быстро, не давая себе шансов на отступление, выпалил он. Ромео непроизвольно сжал пальцы на плечах своего валета. Он все понимал. Он давным-давно все узнал. Он много думал об этом и не мог найти хоть что-то, пугающее его в ответ. Но прежде чем он успел что-то сказать, Феликс резко подался вперед, в свою очередь положив руки на плечи своего короля, и без лишних рассусоливаний хрипло выдохнул: -Ромео, я тебя люблю. Их лица находились в двадцати сантиметрах друг от друга. Ромео чувствовал быстрое, взволнованное дыхание Феликса и неотрывно смотрел в его широко распахнутые глаза цвета свежей охры. Губы сами собой расплылись в удовлетворенной улыбке. -Ну наконец-то ты это сказал.-С облегчением и нескрываемой радостью негромко проговорил он. -Наконец-то?-Удивленно моргнул валет.-Что ты имеешь?.. -Я почти год ждал, когда же ты наберешься смелости, чтобы признаться мне.-Не дожидаясь окончания фразы торопливо произнес розовласый парень.-Ты же знаешь, я не слепой. Я давно понял, что ты влюблен в меня, все пытался подтолкнуть тебя к признанию… Но каждый раз оказывалось, что ты все еще не готов. Я не пытался тебя ни к чему принуждать, не пытался лезть… Пустил все на самотек. И вот до чего все это в итоге дотекло…-Он чуть смущенно улыбнулся.-Сладкий, скажи пожалуйста, чем же я тебя так долго пугал, что ты никак не мог насмелиться рассказать о своих чувствах? Своим напором, непостоянством, несерьезностью или чем-то другим? Я знаю, мне можно многое предъявить… Я далеко не идеален. -Да плевать мне на идеальность!-Феликс наконец обрел дар речи.-Я никогда не мечтал о ней! Я так долго не мог признаться тебе в чувствах лишь потому что… Потому что…-Он сглотнул и с трудом закончил: - Потому что боялся, что даже если ты мне ответишь взаимностью, все закончится через два дня. Несколько секунд Ромео стоял молча и неподвижно, а затем резко прижал к себе светловласого парня, крепко обняв его. -Феликс, я знаю тебя всю свою жизнь.-Тихо произнес он.-Отношения-однодневки случаются лишь с почти незнакомыми людьми, но я никак не могу так же поступить с тобой. Ты чудесен, Солнышко мое, лучше всех, кого я знаю. Да, я тоже люблю тебя, Феликс.-Он коротко, но абсолютно искренне поцеловал юношу в лоб.-Я совсем не хочу причинять тебе боль быстрыми неудачными отношениями. И я уверен, что если они у нас с тобой будут—надеюсь, ты бы хотел, чтобы они у нас были?—то они будут совсем иными, чем все те неприятные доя тебя примеры, которые были до этого. Феликс прижался к парню, уткнувшись носом в плечо. -Обещаешь?-Глухо спросил он, все еще не до конца веря в происходящее. -Обещаю, Солнце.-Тепло улыбнулся Ромео, ладонью мягко обхватив его скулу. Он чуть приподнял голову Феликса, заставив того подняться на кончики пальцев, второй рукой обвил его талию и легонько коснулся его губ своими. Для заклятия этого оказалось вполне достаточно — снова коротко прозвенел незримый колокольчик и венок на входе в гостиную озарил коридор ярко-белым светом. Однако Феликсу столь поверхностного удовлетворения давнего желания явно не хватило. Не дожидаясь окончания первого, мягкого поцелуя, он инициировал второй, более властный и глубокий. Без особых усилий прижав Ромео к дверному косяку, валет его перешел в третий поцелуй, все сильнее воодушевляясь. Розовласому королю, вне всяких сомнений, это нравилось—он с удовольствием отвечал невербальным просьбам юноши, изменяя каждый новый поцелуй все в лучшую и лучшую сторону. От нахлынувшего возбуждения задрожали ноги; червонные в несколько секунд сползли по косяку на пол и желтоглазый валет окончательно прогнал чувство нереальности, упиваясь умелыми, приятными поцелуями своего короля.

***

Поскольку Эмма уже была полностью готова, а куртка и ботинки Клеопатры еще со вторника валялись на тумбочке около черного входа, выйти из дома дамы решили именно через заднюю дверь. -Клео, какого лешего ты не следила за временем?-Раздраженно поинтересовалась Эмма, направившись к кухне с подругой на буксире.-Я ведь предупреждала тебя о том, во сколько нам надо выехать! -Прости, немджен, - смущенно полуулыбнулась дама треф, с трудом поспевая за подругой, - просто у меня сегодня случилось нечто очень… Необычное и при том приятное. -Да? И что же?-Дама пик чуть сбавила шаг и оглянулась на подругу. -Ну, это связано с Зонтиком… -Стой! Дамы автоматически замерли, услышав резкий громкий оклик. Эмма моментально распознала голос, резко обернулась, выпустив руку синевласой девушки, и недовольно скривилась. В двух шагах от нее, около дверей кухни, торопливо отшатнулся от венка омелы Король. Из дверного проема выглянул Габриэль, изумленно покрутил головой сперва на дам, потом на короля, почувствовал напряжение, висящее в воздухе, и благоразумно скрылся в кухне. Хотя, возможно, это благоразумие объяснялось тем, что Данте, не отворачиваясь от плиты, мягко втянул валета обратно к себе за Так или иначе, Габриэль исчез из коридора так же быстро, как там появился, и с разных сторон от кухонной двери на безопасном расстоянии от венка остались стоять Король, Эмма и Клеопатра. -Ну и чего застыл? Дай пройти, мы торопимся.-Первой заговорила пиковая дама, сделав шаг вперед. -А почему это я должен давать вам пройти?-Сощурился Пик, в свою очередь шагнув вперед.-Это лучше вы мне дайте пройти. -Мы торопимся.-Железным тоном повторила черновласая девушка, чуть наклонившись вперед и сунув руки в карманы куртки.-А ты—нет. Поэтому отступи в кухню и дай нам пройти, Король. -…Пожалуйста.-Пытаясь хоть как-то сгладить резкость подруги, неловко произнесла Клеопатра. -Пропустите вы меня, в чем проблема?-Приподнял бровь Пик.-Дело секундное. Сами себя задерживаете. Отступите в коридор, я пройду и пойдете себе куда вы там торопитесь. -Эмма, ну ведь он в самом деле правду говорит…-Положив руку на плечо пиковой, осторожно заметила Клеопатра.-Что тебе стоит его пропустить? -Ты не понимаешь!-Эмма резко дернула плечом, сбросив руку трефовой и вновь угрожающе шагнув вперед.-Это дело принципа! Чтоб я ему хоть в чем-то уступила? Да ни за что! -И что, так и будем тут до скончания веков стоять, принципиальная ты наша?-Зло оскалился парень с фиолетовыми волосами.-Дай мне уже пройти и успокойся! -Зачем до скончания веков? Будем тут стоять, пока ты нас не пропустишь.-Еще одним шагом вперед заставив Пика отступить, упрямо произнесла дама.-И лучше бы тебе это сделать поскорее, потому что с каждой потраченной впустую секундой я злюсь все сильнее! -Я не собираюсь уступать какой-то девчонке!-Прорычал Король, сжав кулаки. Эмма язвительно расхохоталась. -Какой-то девчонке?! Нет, Клео, ты его слышала? Только запахло жареным, как все гордые разглагольствования о чести и достоинстве сжались до сексистского блеянья! Дай пройти, черт тебя дери! -Не дам! Король резко шагнул вперед, встав под самый венок. Дама скрежетнула зубами и спешно отпрянула к другой стене коридора. -Эмма! Пик! Довольно! Клеопатра одним прыжком оказалась возле подруги и схватила ее за плечи. -Что за детский сад! Мы и так уже опаздываем, а ты взялась спорить с ним из-за какой-то ерунды и задерживать нас этим!-Звенящим от злости голосом воскликнула она.-Я вообще-то хотела поделиться с тобой важной новостью по дороге, а ты ввязалась в глупую ссору! Если будешь так продолжать, то я с тобой никуда не поеду, ясно?! -О, Клео, я…-Растерянная Эмма не успела договорить, поскольку зеленоглазая девушка вихрем подлетела к Пику, моментально отшатнувшемуся в сторону входной двери, и насела уже на него. -А ты, Король, что ты творишь?! Из такого несерьезного повода раздуть целую эпопею противостояния! Вечно ты делаешь из мухи слона!-Возмущенно воскликнула она, уставившись в глаза оторопевшему Пику.-Мир не настроен персонально против тебя, пора бы понять это и перестать нападать на всех и каждого из-за любой мельчайшей случайности! Она резко отодвинула парня с дороги, одним шагом добралась до входной двери и стала быстро обуваться, все еще очень сердитая. Несколько секунд оба пиковых ошарашенно смотрели на нее, не произнося ни слова, затем Эмма весело фыркнула и в два шага подошла к подруге, миновав омелу и Пика. -Ну ты даешь!-Радостно заметила она.-Работа с психологом действительно принесла плоды! Милая моя, ты сейчас была просто великолепна! Клеопатра наклонилась ниже, пряча красное от смущения лицо за синими волосами с золотыми украшениями. -То есть ты считаешь великолепным то, что ее научили огрызаться?-Оправившись, с обычным презрением поинтересовался Король.-Удивительно, что она до этого была на это неспособна… Мне казалось, что все от природы умеют вести вербальные противостояния. А некоторые в них даже достигают определенных высот…-Он чуть горделиво усмехнулся, скрестив руки на груди. -Пик, у тебя корона сползла.-Едко произнесла Эмма. Король автоматически поднял руку к голове, словно действительно собираясь поправить корону. Дама пик прыснула и резко развернулась. -Одевайся, Клео, пойдем уже.-Скомандовала она.-У Его Величества закончилось время для аудиенций. -Сволочь ты все же.-Раздраженно вздохнул Пик, умудрившись оставить последнее слово за собой. Пока Клеопатра застегивала свою длинную голубую куртку, пиковые молча играли в гляделки, одинаково скрестив руки на груди. Король думал о многом разом, и никак не мог придумать, что бы такое сказать, чтобы снова втянуть даму в разговор. Эмма думала в основном о том, какими еще словами назвать Короля, если они с Клео все же опоздают из-за него на ярмарку. Наконец дама треф закончила одеваться и тронула подругу за плечо. Девушки ушли—Клео виновато и несколько смущенно улыбнулась Королю на прощание, Эмма не глядя на него захлопнула за собой дверь. Пик несколько секунд постоял перед дверью, пытаясь решить, сто́ит ли догонять даму, но в конце концов махнул рукой, развернулся и двинулся назад по коридору. "Невыносима, просто невыносима!-Мысленно прорычал он.-Как я только мог попасться в эту ловушку?! Она раздражающая, громкая, не видит никаких границ дозволенного, не умеет слушать и… И вообще просто ужасна!" Он пулей пролетел прихожую, краем глаза заметив стоящих удивительно близко Хелен и Вару, но ни на секунду не заострив на них внимание. "И не смотря на все это, меня угораздило что-то к ней почувствовать.-Мысленно вздохнул он, чувствуя, как что-то внутри сжимается одновременно от злости, сожаления и непонятного волнения.-И ладно бы это случилось единожды, недолго, не всерьез… Но нет. Меня словно кинжалом пригвоздили к этому чувству. Сколько недель прошло с того момента, как я поклялся, что смогу избавиться от этого проклятья? Насколько мне удалось отдалиться от него? Все попытки тщетны. Господи, как же это глупо!.." Он судорожно вздохнул и ускорил шаг. Он знал, что врет самому себе, он знал, что на самом деле не верит ни единой из этих нарочито презрительных мыслей о даме, но он ничего не мог с собой поделать. Всю эту историю с собственными запутанными чувствами Пик воспринимал только как личное оскорбление, а на оскорбления он мог реагировать исключительно яростью. Он влетел вверх по ступенькам, едва не сбив спускавшегося Куромаку. Трефовый, кажется, крикнул ему что-то вслед, попытался остановить, схватив за рукав, но Пик не остановился. Он был всецело поглощен собственными мрачными мыслями и не обращал внимания на окружающий мир. "Мы с самого начала не были слишком уж близки, а в последнее время стали все сильнее отдаляться друг от друга.-Продолжал думать он.-Я надеялся, что это поможет, надеялся, что если мы станем совсем чужими и враждебными, то эти гребаные чувства наконец исчезнут!.. Но ничего из этого не помогло. Напротив, стало хуже. Отторжение, неприязнь, игнор—все это лишь усилило мое желание снова попытаться добиться ответа от нее… Чистой воды мазохизм!" Король вихрем ворвался в свою комнату, с грохотом захлопнув дверь, медленно прошел по комнате и остановился около стола Вару. На нем, среди форменного бардака, состоявшего из таких не связанных друг с другом вещей как-то: использованные пакетики чая, осколки елочного шарика, разрозненные блокноты и тетради, обрывки подарочной упаковки и какие-то распечатки, мокрые от снега зеленые перчатки и т.д. и т.п. — среди этого бардака лежала лента фотографий из фотокабинки. Фотографии были свежие, сделанные буквально вчера, и на всех кадрах были запечатлены Вару и Хелен. В памяти всплыла брошенная им же самим фраза—"приперся чуть ли не в три часа ночи, свидание у него, видите ли". "Даже Вару почему-то именно сейчас удалось добиться своего, а мне нет.-От этой непрошеной мысли Король чуть ли не до крови прикусил губу.-Но ведь одно дело Хелен, и совсем другое—Эмма…" Он раздраженно тряхнул головой, отошел от стола валета, зажмурился и с тихим измученным стоном рухнул на кровать лицом в подушку. Он ни за что на свете не признал бы этого, но ему было по истине плохо. Фиолетовласый парень открыл глаза, перевернулся на спину и уставился в потолок. Глупо страдать по такой дурацкой причине, как чувство безнадежной любви. Вдвойне глупо страдать по такой невыносимой девушке, как Эмма. Рука сама собой потянулась к карману с телефоном. Однако прежде чем Король достал его, гаджет коротко пиликнул, информируя о необходимости зарядить его. Вот черт, зарядка ведь еще с утра осталась на кухне… Спускаться на кухню снова очень не хотелось. Но другого варианта не было: пиковому однозначно было нужно отвлечься от неприятных ощущений при помощи интернета, а иных способов выхода в сеть в комнате не было. Планшет Короля третьего дня был отнесен в мастерскую и до Рождества починить его не обещали. Можно было, конечно, спереть ноутбук Вару, но на взлом его пароля тратить время не хотелось. Да и на последующую перепалку тоже. С раздраженным вздохом Пик поднялся с кровати и вновь направился вниз, туда, откуда пришел три минуты назад.

***

Хелен и Вару уже ушли через главный вход, Ромео и Феликс, придя в себя, удалились в свою комнату, Куромаку попросил Зонтика помочь ему рассказать всем жителям дома о касающемся омел полезном открытии и направился на кухню к бубновым, в то время как его валет в прямом смысле пытался достучаться то червовых. К счастью, к тому моменту как Король спустился на первый этаж, голубовласый юноша оставил попытки сообщить важную новость червовым—тем более, что они уже выбрались из-под омелы и, судя по всему, ни капли не были обескуражены случившимся,—и вернулся в гостиную, дабы наконец установить елочное навершие на нужное место. Так что проходя через коридор Король, как и надеялся, никого не встретил. -Данте, я тут зарядку оставил, ты не ви?..Начал он, заходя на кухню, но тут же осекся под суровым пристальным взглядом Куромаку, стоявшего прямо напротив двери. -Так-так, разжигатель ссор на ровном месте явился.-Холодно произнес трефовый, сверля Пика взглядом.-Почему вы опять переругались с Эммой, да еще и так, что моей даме пришлось вас разнимать?! -Не твое дело.-Отрезал Король, обходя стол.-И почему это я—"разжигатель ссор на ровном месте"?! Она это начала! -Габриэль говорит, что это был ты, а его беспристрастному суждению я склонен доверять.-Чуть сузил глаза Куромаку. Бубновые на заднем плане переглянулись с одинаковыми легкими улыбками. Пиковый раздраженно фыркнул и пробежался взглядом по столешнице, на которой, кажется, минут пятнадцать назад лежала его зарядка. Черт, неужели отличительная черта этого дома—полная захламленность абсолютно всех рабочих поверхностей?! Среди той свалки, что в процессе готовки устроили бубновые, нельзя было бы найти не то что зарядку, а гребаного слона! -Тебе-то какое дело, кто на кого наорал и кто что начал?-Досадливо поморщился Пик, начав по очереди открывать шкафы.-*****, Данте, куда вы мою зарядку подевали?! Сущий бардак! -Твое зарядное устройство у меня в руках.-Куромаку для наглядности помахал оным, привлекая внимание Пика.-Я как раз собирался подняться к тебе и отдать его, но товарищи бубновые рассказали мне о твоей ссоре с собственной дамой, и я не смог остаться в стороне. -Дай сюда!-Пик вырвал зарядку из рук Куромаку, неожидавшего от пикового такой прыти, и убрал ее в карман.-Я не собираюсь перед тобой отчитываться за каждое вмешательство твоих одномастников в мои дела. А уж наши с Эммой ссоры тебя вообще никак не касаются. В коридоре хлопнула дверь черного входа, но никто из находящихся на кухне парней этого не заметил—трефовый и пиковый короли с одинаковым неудовольствием смотрели друг на друга, бубновый как раз поставил в духовку второй противень с пряниками, а его валет, немного пристыженный замечанием Пика, пытался навести порядок на столешнице. -И все-таки, Король, я настойчиво рекомендую тебе извиниться за этот конфликт перед твоей дамой, дабы не ухудшать ваши и без того не слишком уж хорошие отношения.-Сверкнув глазами, заметил Куромаку.-Плохие отношения с собственными одномастниками чреваты… -Уж я сам разберусь с тем, какие у меня с кем отношения, и чем это чревато!-Громко перебил его Пик, быстрым шагом спиной вперед выходя из кухни.-И уж поверь, Куромаку, я… Он поперхнулся словами, неожиданно на кого-то наткнувшись. "Кто-то" ругнулся от неожиданности и ткнул парня локтем в спину. И прежде чем кто-либо успел что-то сделать или хотя бы осознать, прозвучал коротких перезвон колокольчиков и сверкнула уже всем прекрасно знакомая вспышка заколдованной омелы. Пик похолодел и резко развернулся лицом к тому, с кем столкнулся и вследствие этого застрял под омелой. Эмма уставилась на него в ответ своими широко распахнутыми рубиновыми глазами. В следующую секунду оба громко выматерились—яростно и одновременно с тем обреченно.