На крыше

Звонок от Иры случился внезапно, почти в час ночи, когда Антон уже успел отправить Арса спать (к слову, пятый день подряд — достижение) и сам собирался отключаться. Но, услышав в трубке дрожащий голос, планы он мгновенно поменял. Опять в душе взыграло пресловутое «кто, если не он?» Когда друзьям и родным было плохо, Антон готов был мчаться на другой конец города в любое время. Он привык многое взваливать на себя и даже в какой-то степени наслаждался этим. Мачеха в очередной раз взвилась, заметив, что Антон спешит к подъехавшему такси. И это было единственное, где он смалодушничал: запрыгнул в машину, захлопнул дверцу и попросил скорее стартовать. Ускользнул в ночь от чужого недовольства. Спустя сорок минут он уже хозяйничал на кухне скромной однушки, которую снимала двоюродная сестра, и втайне завидовал ей — нет, не тому, что у нее случилось очередное дерьмо из-за преподавателя, а возможности жить самостоятельно. Вот отучится хотя бы год, подкопит денег и тоже найдет комнатушку. Ни на что не станет смотреть, не будет беспокоиться, как там все выживут без него, просто съедет. Он выживет своими силами, и они тоже. — Ты представь, Антон, — всхлипывала Ира, обнимая огромную кружку и прихлебывая из нее горячий травяной чай. Антон торопился, но успел отсыпать в мешочек самых расслабляющих и успокаивающих трав. — Эта гадина перечеркнула целый раздел. Месяц назад сама же сказала, что план одобрен, можно работать. Я все подогнала, добила до идеала, вычистила до блеска. Осталось только одобрить, но не-е-ет! Оказалось, план одобрен был, но не тот, она перепутала, Пе-ре-пу-та-ла! — Ира процедила это так отчаянно, что даже Антон плечами передернул от понимания грядущей катастрофы. — И теперь мне снова нужно часть переписывать, новую информацию находить. А я уста-а-ала. Господи, как же я устала... Она уронила голову на стол и опять расплакалась. Чашка опасно накренилась, и Антону пришлось бросать лопатку и пекущиеся на сковороде оладьи, чтобы выхватить чай из рук Иры. Бахнул чашку на соседний стул, а сам присел рядом на корточки, погладил сестру по голове, хотя бы так выражая свою поддержку. М-да, успокоительный сбор нужно было делать покрепче. Возможно, даже с химией. — Ирочка, не плачь, — пробормотал Антон. На сковороде дико щелкнуло масло, так что нежности пришлось прервать, кидаясь обратно. Оладьи тоже было жаль. — Ты сильная, ты справишься. Все пройдет, зато потом ты будешь рассказывать об этой истории с юмором, даже с теплом. Арсений бы точно запомнил на будущее, чтобы шутить, что написал не один, а целых три диплома. — С юмором точно не буду, — проворчала она, отрывая от стола голову. — Но ты свидетель. Клянусь: если когда либо буду работать со школьниками, ни за что не стану над ними издеваться. Буду не просто доброй, а терпеливой, как сама вечность. Никаких криков, никаких наказаний по пустякам. Только объективная оценка знаний и тщательная работа. Не сделали что-то — посмотрю хмуро и заставлю доделать. Все. Плакать у меня на репетиторстве никто не будет. — Ловлю на слове. — Антон отсалютовал ей лопаткой и принялся снимать со сковороды первую порцию оладий. Какое-то время Ира ждала, наблюдая за процессом, а потом вдруг спросила: — И что, такое откровение, а ты ни слова не скажешь об этом «Арсении», которого упоминаешь в любой ситуации с момента, как переступил порог? — Что? — Он едва сковороду не перевернул. В смысле? — Я не... я... — И уже откашлявшись: — Не в любой ситуации. Ира лишь вопросительно вскинула брови, вытерла еще влажные щеки и подхватила со стула недопитый чай. А Антон завис. Ему было неловко называть Арса при ней Арсом, потому что так его легко было узнать, а вспомнить о нем хотелось. Настоящее имя звучало приятно и почти безлично, как у сотни других, но сам-то Антон знал, о ком именно говорит. Но чтобы так? Да он от силы раза два его упомянул. Или больше? Антон попытался вспомнить. Да, возможно, он упомянул Арса, когда еще на пороге наткнулся на большого серо-полосатого британца, любимца Иры. Почему-то вспомнилось последнее полученное видео с котом, а вместе с ним и Арс. Британец, кстати, с тех самых пор как занял наблюдательный пункт на подоконнике, так и лежал там, никого к себе не подпуская. Возможно, и потом Антон случайно вспомнил Арса, когда заметил на мобильном двоюродной сестры приложение с паззлами. То самое. Интересно, какие нынче картинки дня? И потом что-то про игры было... и когда начали об институте, и... Черт! Он действительно постоянно упоминал Арса. Стало не по себе. — Да я просто начал общаться с братом Димы, — пояснил Антон больше для себя, снял со сковороды вторую порцию, поставил чашку перед Ирой. — Старший. Арсений Попов, ведущий мероприятий. Знаешь такого? Ира покачала головой, вгрызаясь в первый оладушек, прожевала кусочек и только тогда ответила: — Нет, но я помню Диму. Он классный. — Естественно, ты ж его задавила интеллектом, теперь можно и похвалить. Сестра действительно на восемнадцатилетии Антона раскатала Диму в карты. Уничтожила, не оставив и капли самоуважения. Он бы на месте Димы после такого шарахаться от нее начал, а друг ничего — каждый раз спрашивает, как она, и мечтает взять реванш. — Я имею в виду, что рада за тебя. — Ира всплеснула руками. — Если старший у Поповых такой же приятный, как Дима, то тебе только на пользу такой друг. Особенно после того, как Андрюха уехал. Как он, кстати? Антон, которого все еще не отпускала мысль — господи, он реально вспоминает Арса в каждой удобной ситуации? — лишь неопределенно кивнул: — Неплохо. — Все еще планирует менять паспорт? — не отступала Ира. — Помнится, когда они уезжали, он был настроен решительно: сделать вид, что потерял, и заменить вместе с именем. Пришлось вспоминать о брате. Ира с его средним почти не общалась, как-то так сложилось у них в семье, а потому обо всех новостях узнавала либо от дяди, либо от него. — Нет, мама просекла затею. Так что он до сих пор Адриан. Именно, в семье, где у всех были до тошноты типичные имена, второму своему сыну матушка решила устроить веселое детство и назвала Адрианом. Наверное, таков был первый звоночек для родительского развода, но никто то этого не понимал. Четырнадцать лет кряду. Папа взбеленился, когда увидел свидетельство о рождении, ругался потом еще год, вообще не обращаясь к младшему на тот момент сыну по имени, а потом придумал родное, но созвучное. Так для всех, кроме мамы и паспорта, Адриан стал обычным русским парнем Андрюхой. — В целом все то же: перед оглашением любой памятной грамоты или диплома он отчаянно орет, что Андрей. Ребята из новой команды знать не знают никакого Адриана, и он искренне надеется, что так продлится до выпуска. Сама понимаешь, хоккей — штука сложная и травмоопасная. — Да уж... Больше он ничего сказать и не мог. С одной стороны, вроде бы брат, а с другой — насколько близки были Дима с Арсом, настолько же далеки Антон с Андреем. Антон всегда о нем заботился, прикладывал все усилия, чтобы брат не знал бед, а уехал... и все. Списываются максимум раз в пару недель, обсуждая самые животрепещущие новости, но чаще всего он отделывается коротким «у меня все норм», а Адриан — любимым «ладно, скоро тренировка». Возможно, когда-нибудь станет знаменитым хоккеистом и действительно сможет сменить паспорт. «Арс тоже терпеть не может свое имя», — пронеслось в голове. Антон даже едва не ляпнул вслух, но смог удержаться, чтобы окончательно не опозориться перед Ирой. Господи, он реально слишком часто вспоминал об Арсе. И самое странное: не желал выкидывать его из головы. А что такого? Классно, когда есть такие друзья. Главное, научиться фильтровать речь, чтобы при Диме ни за что не проговориться. А еще можно сфотографировать ленивого кота, развалившегося на подоконнике, и кинуть Арсу. Он оценит. *** О споре Антон вспомнил только дней через шесть, когда у Арса выдался очередной выходной, и они какого-то черта вновь поперлись на крышу. На этот раз не было ни пиццы, ни паззлов, зато имелась пачка чипсов и две пол- литровые жестянки — одна с пивом, другая с энергетиком. Обе прикупил Арс в ближайшем супермаркете, и обе Антон провожал скептическим взглядом до самой кассы. — Что на этот раз, товарищ диктатор? - фыркнул Арс, когда они стояли в очереди. — Тотального контроля моего сна недостаточно? — Тотального? Ты все равно не ложишься вовремя, —укорил его Тоша. — Зато я помню, — парировал Арс, — что нужно все же поиметь совесть и... Он замолк, ощущая, как жар опаляет щеки. Высший уровень идиотизма, блин, краснеть от внезапного осознания скрытого смысла фразы «поиметь совесть» и от острого понимания, что он как раз не прочь. Хотя в их случае недавно обретенная Совесть скорее поимела бы его, но... Фа-а-ак! — В общем, хватит так уныло смотреть на пиво, — выдавил Арс, ставя точку. — Вы с Димой в пятницу-субботу коктейли бухали в клубе, а я вечный трезвенник-язвенник, которого друг брата еще и спать отправляет по звонку. Хотя тут Арс кривил душой: на самом деле он теперь каждый гребаный вечер до трясучки ждал сообщения от Тоши. Дурацкого, приказного и варьирующегося от случая к случаю: «Марш спать, Арс, я слежу!», «Эй, время почти час, ты чего еще не лег, опять график ломаешь?», «СПАТЬ, я сказал!», «Арсееений, то, что ты после работы и время уже пять утра, не означает, что сон можно отменить». Все внутри сжималось от этих сообщений. Это было что то настолько личное, настолько интимное, что мозг медленно начинал «плыть». С каждым днем Арс позволял себе все больше мыслей. Ну не может же Тоша просто так набиваться к нему в друзья? Какой-то скрытый смысл должен иметься, правда? Хотя вчера Дима, сам того не понимая, вновь его осадил, вернув с небес на землю. «О, Антон тебе пишет? – хмыкнул мелкий, заметив уведомление. – Я Рад, что вы сдружились. Теперь мой будильник еще и тебя контролирует, да? Шастун—ходячее расписание, черт побери. Как только все успевает?» Нет, Дима не знал, что друг теперь отправляет его старшего брата спать, но... как оказалось, внимание Тоши не настолько избирательное. А у Арса все равно сердце екало от этих гребаных сообщений. И сегодня он чертовски хотел выпить. — Друг брата? — минут через двадцать, когда они уже оказались на крыше, отвлек Арса Антон, вопросительно изогнув бровь. — Серьезно? Он даже не стал расстилать плед, просто кинул пакет на голый бетон, а сам перешел к выяснению более насущных вопросов. Сложил руки на груди, посмотрел, точно суровый институтский препод. Лукьянов, декан Арса, вечно смотрел именно так, когда он косячил. Декан искренне считал: ЕГО Арсений не имеет права на ошибки. Один черт знал, почему Лукьянов взял Арса под опеку, но мужик был мировой. Когда не орал и не ругался за вечные опоздания. — А разве нет? — удивился Арс. Нет, он прекрасно понял, на что намекают, но... общаться две недели — это дружба? А для самого Арса, увы, Тоша был кем-то большим, чем друг. Их взгляды встретились, и Арсу словно выбило весь воздух из легких. Антон ему слишком. Сильно. Нравился. И иногда это пугало, потому что напоминало... влюбленность, а не увлечение? Да, именно! Особенно если учесть, что при обычном увлечении Арс успевал свести взаимное притяжение в горизонтальную плоскость всего за пару дней, а с Тоша... Общением с ним Арс, вместо того, чтобы тупо надавить, расставив все точки над i, просто наслаждался. — Да. Но разве великий и ужасный МС Ars не считает меня другом? — ответил вопросом на вопрос Тоша. — А если считаю? Значит, мы друзья? — прищурился Арс, щелкая ключом на первой жестянке. Напиток вспенился, зашипел, пытаясь вырваться из заточения. Идиотизм, но просто ответить утвердительно Арс не мог. Язык не поворачивался, он ведь... окончательно запал. И это было ни капельки не смешно, потому что Арс никогда ни в кого так не влипал. — Ну, я надеялся... — Тоша нахмурился, взгляд его вновь метнулся к банке в руках Арса. Вторая жестянка, с энергетиком, покоилась в пакете, стоящем у ног Арса, и пока тот не отвечал, внимание Антона медленно, но верно перемещалось к ней. Он сделал один шаг, потом еще, и снова... — Что ж, тогда я поймал тебя на слове, — наконец усмехнулся Арс, поднося банку к губам и собираясь уже сделать глоток. Но жестянку вырвали из пальцев одним быстрым движением. Арс успел только проследить рывок, заметить, как дернулся кадык Антона от большого глотка, и поймать взглядом прозрачную каплю, которую тот слизнул с губ. — Значит, друзья? — Антон протянул ему руку. — Это мое пиво, — простонал Арс, но все же ответил, тут же ощущая болезненно крепкое рукопожатие. — И да друзья, конечно! — Супер! — Тоша улыбнулся так, что Арс неосознанно сглотнул. — Тогда я должен кое в чем признаться. Сердце предательски дрогнуло. — В чем? — Арс с трудом нашел в себе силы спросить это ровным тоном. — Увы, Арсений, это не пиво, - в следующее мгновение Антон впихнул ему в руки прохладную коричневую банку и повернул нужным боком. — Я подменил на кассе. Арс едва не подавился воздухом, в шоке опустил глаза на банку, и — да, блин! – на такой же коричневой банке от той же фирмы, пиво которой он собирался взять, красовалась огромная эмблема и скромная надпись: «Напиток Дюшес. Газированный, безалкогольный». А он то размечтался, что Тоша… — Блять, Шастун, я хотел выпить, — только и смог выдавить Арс. — Бухнешь энергетика, — парировал Антон. — И закуришь половиной пачки сигарет, их у тебя все равно запасная есть, даже если я одну вышвырну. — Диктатор! — А кто виноват? — хмыкнул Антон. — Короче, на. — Он выудил из верхнего кармана сумки пачку сигарет и швырнул Арсу, ловко, так чтобы тот точно поймал. — А теперь слушай, я придумал идею для спора. Он быстро расстелил плед, уселся, скрестив ноги по-турецки, и уставился на Арса, ожидая, видимо, позволения продолжать. Тот закурил и коротко кивнул. Что ж, раз «признаться» Антону нужно было совсем не в том самом, пусть хоть расскажет о пари. Оригинальностью он, как оказалось, не страдал. Ну, может, самую малость. Что можно потребовать у человека, которого почему-то считают хакером? Правильно, взлом. И Антон не стал исключением. Зато соригинальничал он в другом… — И на что же мы поспорим? — ехидно поинтересовался Арс, когда выслушал предложение. Дистанционно взломать компьютер, найти какую нибудь информацию (какую именно, Тоша даже еще не решил) и сообщить ему. Если этот гениальный план он обдумывал целую неделю, то увы. Впрочем, судя по хитрому блеску глаз Тоши, важное было не задание, а ставки. Хотя ответ прозвучал насмешливо: — Не знаю, предложи ты. Ты советовал не продешевить, и я искренне задумался: деньги тебе не нужны, скромных выигрыш в виде пиццы или бутылки вина не сможет привлечь такого, как ты, так что... выбирай сам. А я соглашусь на все. Арс нахмурился. Супер, Тоша еще и ответственность на него переложил. — Такого, как я? — Именно. Арсений, у тебя все есть... Тоша развел руками и виновато улыбнулся, словно ему и самому было стыдно за подобное заявление, стыдно за то, что не придумал ставку сам. А главное, выходило, что он считает, будто у Арса действительно есть все. Ну нет! Не-е-ет, у него многого нет. Гоночной тачки, например, но на нее спорить, конечно, жирно. Или путевки куда-нибудь за границу, или кота, хотя он не особо был нужен. А из мелкого... Черт, неужели у него действительно все есть? Арс так и замер, пристально вглядываясь в лицо Антона, выражающее крайнюю степень сожаления, и вдруг понял. А точно! Кое-чего у него нет. «Тебя у меня нет», — мысленно вздохнул Арс, прикрывая глаза, а вслух уточнил: — А если я захочу что то слишком дорогое? — Найду способ достать, - охотно отозвался Тоша. — Только легально! — Естественно. Арс вновь сделал глубокий, протяжный вздох и задал еще один вопрос: — А если я еще, например, не знаю, на что хотел бы поспорить? На этот раз Антон не отвечал дольше, Арсу даже пришлось приоткрыть один глаз, чтобы проверить, не сбежал ли он и слышал ли вообще вопрос. Слышал. Просто завис, уставившись на медленно ползущее к горизонту солнце. То ли не знал, что ответить, то ли просчитывал возможные риски. — Значит, назовем твой выигрыш желание, — наконец предложил Антон, — которое ты сможешь забрать в любое время. Если выиграешь, конечно. — То есть если предложу спрыгнуть с крыши, ты прыгнешь? — нарочито небрежно поинтересовался Арс, хотя сердце заколотилось гулко и неистово. Желание — слишком сильное предложение. Практически оружие. Поэтому необходимо было сразу установить все границы, чтобы ни за что — ни за что! — не позволить себе лишнего. — Я буду надеяться, что ты не предложишь, — ровно отозвался Антон. — Но, видимо, да, раз обещал. Арс свел брови на переносице, одновременно удовлетворенный и шокированный. Это же... это какое-то пугающе безграничное доверие. — То есть никаких ограничений: ни в плане угрозы для жизни, ни в личных предпочтениях. А если я... эмм... попрошу поиметь корову? Абсолютно дурное предположение принесло столь же дурную реакцию. Антон закашлялся, посмотрел на Арса, прищурившись, и спросил: — А ты попросишь? — Нет, конечно, но... —Арс, все, что угодно. Любая, даже самая невероятная идея, — заверил он. — Если ты выиграешь, конечно. Так что? — Ты гребаный псих, Антон, зачем тебе это? — выдохнул Арс. — Может, я азартный? Арс прекрасно видел, что нет, ни капельки. А вот Дима, кажется, проболтался, что азартный он, Арс; что ради стоящего спора готов творить невероятное; что все школьное, а затем и институтское время старался быть лучшим. Во всем. И был им! А Антону... ему просто было интересно, врал друг или говорил правду. Либо насчет споров, либо насчет «крутого хакера». — Хорошо, так что точно нужно сделать? — выдохнул Арс. — И что ты потребуешь, если я проиграю? Конечно, вариант проигрыша Арс сразу же откидывал, слишком уж легкое было задание, но хотел услышать, ради чего Тоша подставляется. Может, ему что-то нужно, вот и настаивает? Конечно, особо палиться Арс не будет, но если в силах незаметно выполнить желание... почему бы и нет? — Еще одну пиццу? — ухмыльнулся Тоша. Арс поджал губы. Пиццу? Он это вообще серьезно? — Спорить нужно на что-то равноценное, — бросил он, скрещивая руки на груди. — Хотя бы тоже на желание. — Как скажешь, — покорно согласился Антон. Точно ему плевать. Хотя, возможно, таки было. Это Арс воспринял пари слишком остро, а Антону лишь хотелось повеселиться, или проверить его, или... что вообще может хотеть этот хитрый лис? О, а хотел он, чтобы Арс за неделю, не заходя к нему в дом, сумел проникнуть в компьютер, забраться в диск D и отыскать там запароленную папку. Пароль храниться в блокноте где то на компьютере. Задача: найти пароль, открыть папку и в подробностях рассказать, что же там хранится. Почти все время, что Арс выслушивал рассказ Тоши, он скептически фыркал, а разок даже закатил глаза – не смог скрыть легкого презрения к таким задачкам. — Боже, да я без пароля и проникновения на комп могу сказать: у тебя там порнушка, — пробормотал он, когда Антон закончил. И вроде бы тому стоило смутиться или хотя бы оскорбиться — подтвердить, что Арс прав, — но Тоша усмехнулся и парировал: — Отлично, если там порнушка, значит опишешь, как выглядел тот или иной актер и чем они занимались. — Скорее всего, тем, чем люди занимаются в порно, —проворчал Арс, собираясь сделать последний глоток из жестянки. Дюшес, конечно, был не пивом, но пошел на ура. — Вот и распишешь все в подробностях. Краткий пересказ, как в школе. Антон вытащил у него из пальцев банку, когда та была почти у самых губ. Забрал, побулькал немного и, запрокинув голову, спокойно допил. Арс так и замер с поднесенной ко рту рукой, уставился на Антона... — Господи, я надеюсь, это шок от задания, а не от потерянной газировки, — рассмеялся тот. — Вот, держи. — Он выудил из пакета энергетик, ловко открыл и вручил Арсу. — Выпьем за успех операции. И Арс выпил. А потом сделал еще глоток и еще — вкус таурина и гуараны щекотал язык, а кофеин ударял в мозг. Что ж, если Тоша хочет, чтобы Арс в деталях пересказывал ему порнушку, так тому и быть. — Отлично, значит... — начал было Арс, но его прервала трель мобильного. — Секундочку, — пробормотал Тоша, выуживая телефон из кармана и тут же принимая звонок. — Да? Разговаривал он долго, сосредоточенно. То и дело в воздухе повисали обрывки фраз: «Да мы тут с другом…», «Неужели сейчас?..», «Да конечно…» - а потом Антон вдруг обреченно выдохнул и согласился: «Конечно, Марин, скоро буду». — Извини, нужно бежать, — сообщил он уже Арсу. -Очень срочно. Сможешь тут все убрать и закрыться? Должен буду. Арс на мгновение завис. Женский голос, щебечущий в трубке, он слышал, но имя — уже слишком личное. Словно неведомая девица (судя по звучанию, весьма молодая, скорее всего, сверстница Антона) стала живой и осязаемой. И к ней Тоша срывался посреди разговора, оставляя на Арса свое тайное место. — Да, могу, конечно, — выдавил он, вспомнив о приличиях, — Сенкс, выручаешь, — облегченно выдохнул Антон. — Вот. — Он кинул ключ на плед. — Потом отдашь. — Может, завезти завтра с утра? — предложил Арс, растерявшись. Тоша же наоборот — ни капельки не терялся. Кинул в сумку зарядник, который зачем-то успел достать, и кошелек, поправил майку, пригладил волосы. — Та ладно, завтра же ты свадьбу ведешь в «Ковчеге»? Заскочу сам, — заверил он и небрежно махнул рукой. — Ладно, бывай. Меня нет. Небрежно! Оставил ключ, плед и Арса на крыше, а сам умчался по первому же зову какой-то там Марины. Супер. *** Антон не пропал. Он продолжал писать сообщения, попрежнему отправлял Арса спать, делился забавными фактами по утрам, но все же кое-что изменилось. Во-первых, с того вечера он начал постоянно сбегать, словно гребаная Золушка с бала. Лишь слышал звонок или вибрацию, как тут же бросался к телефону, коротко отвечал и смывался в неизвестном направлении, прикрываясь азами «срочные дела», «нужно кое-куда заскочить» и «долг зовет». Ничего более, только общие отговорки и извечная Марина, из-за которой Тоша то улыбался, то хмурился. Арс старался не злиться, не нервничать... не ревновать, черт побери. Хотя было сложно. Антон за последнюю неделю уже три раза бросил его на чертовой крыше. Зачем только Арс вообще соглашался там встречаться? Во-вторых, Антона в принципе стало меньше. Лично. Он забегал к Арсу на работу лишь на час-два, а потом вновь пропадал. Конечно, Тоша и не обязан был бесплатно подрабатывать на побегушках, но Арс и не просил помогать. Было приятно уже то, что Антон составлял ему компанию в гримерке. В-третьих, что самое странное, обсуждение спора они прервали на самом ответственном моменте и... Тоша забыл пункт про «одну неделю». Арс не понимал, что это за выборочный склероз, но на следующий день, минут на десять заскочив в кафе, чтобы забрать ключи, Антон извинился, что они так и не обсудили условия. Что?! В смысле? Это что же должно было произойти, чтобы из головы Антона вылетело по крайней мере пять минут жизни? Арс был уверен на сто процентов: либо что-то экстремально плохое, либо наоборот хорошее. И судя по довольной улыбке Тоши, можно было предположить последнее. Так что теперь вместо недели у Арса официально был целый месяц. Месяц? Серьезно? Тоша что, решил дать ему время активно позабивать болт на «взлом» или просто сам же не хочет выигрывать? Всех нюансов Арс не знал, а потому уже неделю лениво внедрял на комп Тоши необходимую программу-невидимку. На самом деле никакого взлома не будет, он сам должен был скачать архив, где кроме полезностей найдется скромное ПО, которое позволит проверить компьютер удаленно. Безумно легкий выигрыш... видимо, поэтому Арс тянул с проведением операции: не слишком-то хотел такой простой победы. Он как раз уныло проверял почту. Тоше было отправлено целых три письма с архивами, все касались игр: два стареньких диаблоида и сборник модов к TES4. «Жертва» давно должна была скачать их и распаковать, а значит, вечером можно спокойно садиться и проверять доступ. Но Арс уже два дня упорно это откладывал и сегодня тоже планировал прокрастинировать. Да, точно, все, что угодно, лишь бы не браться за дела. За это конкретное дело. — Арс, мальчик мой, что за радиоактивная муха грусти тебя покусала? — протянула Окси, вваливаясь в выделенную для выступающих комнатку. — Твой секси-помощник сегодня задерживается? — Он не мой! — возмутился Арс. — Ты понимаешь, что только палишься, когда акцентируешь на этом внимание? — усмехнулась она, но заметив, что Арсу не до шуток, смилостивилась: — Да ладно, чего такой угрюмый: из-за Антона или нет? — Нет, — выпалил Арс и сам же искрение задумался: а точно ли не из-за Антона? И тут же с прискорбием признал: да, из-за него. Они общались уже почти месяц, и до этого момента Антона в его жизни было много. Чертовски много. Живьем. А сейчас остались только длинные переписки, в которых, как в самых правильных и личных, не было ни приветов, ни прощаний, только бесконечные диалоги, прерываемые периодическим «вали спать». Так вот, во-первых, Арс, кажется скучал; а во-вторых... во-вторых, он уже извел себя догадками и не мог жить, не подтвердив их. Желание, диаметрально противоположное ощущению тоски, которая появлялась без Антона. Желание, которое могло испортить отношения, а потому было адски опасным. Что бы ни случилось, эта дружба была правильной, важной и необходимой. Терять ее не хотелось. И Арс, как бы ни дергался от голоса Тоши, как бы ни мучился в попытках понять, флиртует он или просто ведет себя чертовски непосредственно (что, судя по рассказам Димы, вполне вероятно), ничего не делал. Каждый раз вдыхал глубоко и заталкивал любые порывы поглубже в за... в подсознание. Хотя иногда казалось, думал он совсем не головой! Казалось не только ему, а еще, например, Окси, которая не желала отставать. — Да то-очно из-за Антона, — прищурившись, протянула она, легко подпрыгнула и уселась на стол рядом с Арсом. Ясное дело успела заглянуть в телефон и заметить переписку. — Ну вот! Ты уже не первый день паришься. — Просто много думаю... — вновь солгал Арс. — Ой, ладно тебе, я же умею складывать два плюс два и помню, как ты в первый день появления этого секси-помощника потек. Колись! Арс отозвался с толикой раздражения: — Фролова, не лезь в душу, а? Окси фыркнула. Попыталась обиженно сложить руки на груди, но помешал фотоаппарат. Снимать важное оборудование с шеи Окс не стала, а потому просто оперлась о стол за спиной. — Ну ясно, все совсем звездец, а мой мальчик не хочет колоться, — проворчала она. — Что не так? Я же знаю, тебе пол не помеха, значит… он нашел другую? Или ты решил переключиться на очередную девочку, а Антон не отпускает? О, или он дерьмово целуется? С каждым новым вопросом Окси внимательней всматривалась в лицо Арса, пытаясь угадать ответ. Но он сохранял морду кирпичом. — Че, секс хреновый, что ли? — Окси вышла из себя окончательно. — Офигеть, ни за что не поверю! А выглядит-то таким горячим парнем, прям ащшищ, палец приложи — обожжешься. Такого косвенного оскорбления Тоши Арс выдержать уже не смог: — Господи, Окси, что ты несешь? — рявкнул он. — Да не было у нас ничего! Мы даже не целовались, мы... просто друзья. Он соскочил со стола, шмякнул мобильник на гладкую поверхность и, рванув к стоящей в углу сумке, принялся рыться по карманам в поисках сигарет. В ушах застучал пульс, и ему срочно нужна была доза никотина, которая пусть не сняла бы напряжение, но подарила бы хоть каплю спокойствия. Иллюзорного, и Арс это понимал... Он нервно щелкнул зажигалкой, сделал первую затяжку и только тогда вновь посмотрел на Окси. Та сидела, широко открыв рот и хлопая глазищами. — Просто друзья? — наконец выдавила она. — Ну ты и извращенец, Попов. — Фамилия обязывает, — проворчал он. Окс шутку не оценила: — Арс, ты уже месяц назад на свадьбе смотрел на этого мальчишку голодным зверем, что за мазохизм разводишь-то, а? Очередная затяжка, очередная пауза и ответ: — И что? Тоша — друг моего брата, а я не могу понять, как он относится ко мне. — Пацан бегает к тебе на работу и помогает, как милый маленький щеночек. Спроси его в лоб и все тут. Чего тянуть? Окси развела руками, словно ничего проще на свете не было. Арс почувствовал, как даже сквозь сигаретный дым подбирается очередной приступ паники. Боже, она не понимает! Не понимает, что Тоша просто такой весь заботливый, и вопрос в лоб может все испортить. Тут нужно иначе: мягко, нежно, ждать, сколько потребуется, лишь бы не сломать то, что уже есть. Оно же может рухнуть как карточный домик! Арс даже попробовал представить себя закоренелым натуралом, которому друг вдруг заявляет, что хочет его до чертиков и вообще, кажется, вляпался в него по самую тыкву. Как бы отреагировал? Наверное, дал бы по морде и послал нахрен, раз и навсегда. Точно, не вариант. — Шастун просто заботливый, — только и смог сказать Арс. — И что, это мешает спросить? — не поняла Окси. — Это значит, что он может «помогать, как милый щеночек» просто по доброте душевной, ясно? — взревел Арс, в пару шагов оказался у стола и затушил окурок о пепельницу. Пальцы чесались взять еще сигарету, но он мысленно ударил себя по рукам. — А я не хочу ругаться с ним, Тоша — офигенный друг. Окс молча рассматривала его. Долгим изучающим взглядом сканировала каждый миллиметр лица, точно создавала мысленную копию. Арс ожидал язвительный ответ, обычную шуточку, но получил лишь тихое: — М-да, ну ты и попал. Писец, скажу я вам. — Она вырвала из рук Арса пачку сигарет и зажигалку, достала одну, прикурила. — Так что, Антон сегодня придет? Арс долго переключался на новую тему. Наконец, сообразил и отозвался: — Нет, у него дела. — Ясно, значит, сегодня без веселой компании... Телефон призывно курлыкнул на столе. Арс перевернул его экраном вверх, пробежался взглядом по всплывающему сообщению и хмыкнул: — Зато будет Егор. — Крид? — зачем-то уточнила Окси. — Крид, — согласился Арс, замечая мгновенно вспыхнувшую на губах Фроловой улыбку и ощущая, как спазм в груди постепенно отпускает. Вот как же вовремя институтский друг все же нашел время с ним повидаться. Развеяться точно будет не лишним. *** Егор Крид. Самоуверенный нахал, ехидная скотина, Джеймс Бонд их институтского потока, почти модель, если бы подписал контракт пять лет назад, — бывший однокурсник и хороший друг Арса. А еще школьный учитель и геймер-летсплеер. Идеальное сочетание для веселой жизни. Ничуть не хуже, чем у самого Арса. Наверное, именно потому они сдружились. А может, из-за той чертовой бутылки газировки, из-за которой подрались на первом курсе? Ах да, и еще потому, что оба были теми еще занозами в задницах преподавателей. Умными, все сессии сдающими на отлично, но настолько пофигистически беспечными, что у нормальных профессоров вызывали оскомину. Егор идеально получался на любых фотках, за что Окси готова была его боготворить и при каждой удобной возможности щелкала себе для коллекции. Вот и на этот раз стоило Егору появиться на крыльце кафешки, как Окси вооружилась камерой и устроила беглую фотосессию, запечатляя памятное событие. — Егооор, ты все-таки сделал стрижку канадку, как я и советовала, — проворковала она, обнимая его. — Классическая длина идеально подходит твоему лицу. Как смотрится в камере? — Великолепно, — тихонько мурлыкнул Егор, чмокая Окс в щеку. Арс только глаза закатил, договаривая последний за этот заход тост. Затем передал микрофон Тарасу и тоже устремился к выходу, чтобы поприветствовать друга. Стоило заметить, что а) Егор не флиртовал, он просто был котиком, всегда — издержки одной из профессий, 6) более короткая стрижка ему действительно шла, когда темные волосы не закрывали брови, глаза казались еще ярче. Синими-синими, почти нереальными. — Как дела в интернет-сообществе? — полюбопытствовал Арс, протягивая Егору руку. Тот размашисто ее пожал и усмехнулся: — Ты про телефонозависимых школьников или про мой канал? — Ты и летом имеешь ученикам мозги? — Арс прищурился. Улыбка Егора стала еще шире и в сотню раз более зловещей. — На дворе уже август, отпуск у меня почти закончился, а значит, да, скоро я отымею всех двоечников хоть на том свете. — Он вздохнул. — Ах да, а на канале все круто. Скоро пять лямов подписчиков, стабильный прирост, неплохой плюс к зарплате. И там я просто котик. Ага, конечно! Котик-матерщинник — вот кто. Столько матов, сколько выплевывал Егор за время своих игровых видео, слышали, наверное, только на зоне. Но зрители его обожали. То ли за смазливую мордашку, то ли за те самые маты. Арс фыркнул, указывая большим пальцем себе за спину, туда, где виднелась дверь в выделенную артистам комнатку. Егор кивнул и устремился, куда послали, а по пути многозначительно продемонстрировал Арсу принесенный полупрозрачный пакет. — Мне нельзя бухать, я на работе, — заметил тот, когда скользнул в комнату следом за другом и плотно прикрыл дверь. Юбиляр проживет десять минут и без него. — Красная таблетка или синяя, Нео? — Егор выудил из пакета две банки. Энергетик и пиво. Арс на мгновение прикрыл глаза, осознавая, как внутри что-то екнуло. Как тогда, на крыше. Чертов Антон! Пиво, блин, пиво нужно брать, хоть и нельзя пить на работе... — «Ион»? Ты экспериментируешь, что ли, предаешь любимую марку? — с досадой простонал Арс, выхватывая из рук Егора банку энергетика. Не то чтобы он боялся сделать пару глотков спиртного, особенно с таким крошечным градусом, но... энергетик — это символично. Нео выбрал иллюзию. — Я за рулем, — пояснил зачем-то Арс. — Я тоже, но на свой страх и риск выпью баночку, — хмыкнул друг, щелкая ключом. — И да, мне остохерел оригинальный вкус, пытаюсь найти новый, но чтоб сердце не садил. — И что скажешь об этом? — Арс отсалютовал банкой, которую тоже успешно откупорил. — О-0-0, об этом скажешь ты, — нахально заявил Егор. — Пиши, если завтра не окочуришься. Арс покачал головой и пообещал: — Если сердце начнет отказывать, дохнуть приеду к тебе под порог. — Тогда пышных похорон не жди, придется тебя препарировать, чтобы провести пару опытов. Арс вздохнул и сделал глоток энергетика. С Егором они в последнее время переписывались редко, а лично общались еще реже, но присутствие друга успокаивало, как и всегда в институте. Пожалуй, Арс мог даже на него засматриваться, если бы они не были такими хорошими друзьями. Такими хорошими друзьями… Мысль засела в голове, пугая своей неестественностью. Она мучила все время первого перерыва и на следующем конкурсе, и потом... даже через час, когда они с Егором сидели на столе как на единственной горизонтальной поверхности кроме пола (увы, поделиться стульями как обычно не озаботились) и играли в карты. Партия в дурака идеально укладывалась в перерыв. Так вот, даже тогда мысль не отпускала. Получается, с Егором они дружили, а потому Арс не обращал на него внимания, хотя было на что посмотреть. А на Тоше система сломалась? Они ведь стали хорошими друзьями за этот месяц, с Антоном можно было поделиться всем, и он всегда готов был поддержать, посоветовать, помочь или порадоваться вместе. Егор частенько забывал проверять сообщения, а Тоша просто был рядом. Почему тогда дружбы Арсу мало? Почему он настолько хочет хотя бы поцеловать Антона, что в глубине души готов последовать совету Окси и все решить раз и навсегда? Даже если жизнь полетит в тартарары — будь что будет. Не потому ли, что он...влюбился, черт побери! Признание набатом ударило в голове. — Держи, козырные дама, король и туз. Я выиграл, -—возвестил Егор, шлепая карты на стол. — Хватит витать в облаках, Попов. Егор щелкнул его по носу, хотя должен был дать обычный щелбан за проигрыш, и аккуратно вытащил банку энергетика из руки. Модельным жестом отклонил голову, сделал большой глоток, отставил жестянку на стол. Арс покачал головой и в отместку глотнул пива из банки Егора. Раз выпивает его напиток, пусть делится — от одного глотка пива точно ничего не будет. — Я знаю, ты рад моему визиту, но не настолько же, — рассмеялся Егор, кладя руку Арсу на колено. — Кхм... — раздался от двери вежливый кашель. Арс вздрогнул, поворачивая голову, да так и залип. В дверях стоял Тоша собственной персоной. Стоило о нем подумать и вот — тут как тут. Только картина ему предстала несколько двусмысленная... Арс представил, что бы подумал он, если бы увидел Антона в компании симпатичного парня или девчонки, которые успешно пьют из его банки, почти флиртующе щелкают по носу и кладут руку на колено. Кстати, рука была все еще там. — О, Тоша! Ты какими судьбами? — выпалил Арс, вскакивая со стола. Думал сделать лучше, но ладонь Егора проехала до самого паха. Друг среагировать не успел. Антон ответил не сразу, и за это промедление сердце успело остановиться, ухнуть в пропасть и вновь начать биться. Во-первых, Арс назвал его «Тоша». Вслух! А это не есть хорошо. Во-вторых, было стыдно и за всю эту картину. Одно дело, если бы их с Егором запалила Окси, знающая, что они просто друзья с института, но так... Нет, Тоша не выглядел недовольным, но чудилось что-то такое в его взгляде. Что-то нехорошее. Или Арс слишком размечтался? — Да так, — Антон все же отвел глаза. — Просто заскочил ненадолго по пути, вспомнил, что ты сегодня здесь работаешь. — Ааа... — выдавил Арс, панически пытаясь вспомнить, как дышать. Он сейчас явно вел себя как идиот. Во-первых, отскочил от Егора, точно ошпаренный, хотя Антон на них больше не смотрел. Во-вторых, воздух хватал, будто рыба без воды. В-третьих... а тут вообще нужно «в-третьих»? Хватало того, что Шастун стал свидетелем абсолютно идиотской сцены, которую и хотелось бы объяснить, и совершенно незачем пытаться хоть как- то ворошить. Они не вместе. Может, Антон даже не заметил руку Егора? Черт, это же старый приятель, они вечно стебались друг над другом без какого-либо подтекста. Ну серьезно! А Тоша... Тоша, он... Он «по пути» заскочил в кафе, которое находилось на другом конце города. — По пути? — Спохватился Арс. — Ну да, гуляли тут с ребятами, — кивнул Антон. — Вот я и решил зайти, пока они в парке жрут хот-доги. — Почему ты не ешь? Только задав вопрос, Арс понял, что успел подойти к Антону на пару шагов. Они стояли не слишком близко, но сердце все равно колотилось. Возможно, от гребаной встречи с реальностью: у Тоши, конечно же, есть друзья, и ему в тысячу раз интересней гулять с ними, а не с Арсом. Да и какое «гулять», если Арс всегда в работе? — Меня накормили дома, — усмехнулся Антон. Повисшую тишину разрезала громкая мелодия звонка. Егор встрепенулся, нахально улыбнулся Антону с Арсом —они повернулись на звук — и пропел: — Ой, кажется, мне звонят. А потом ловким ужом метнулся прочь из комнаты, проскользнув мимо Антона и даже не задев того в дверях. Антон, впрочем, не попытался посторониться, занимая почти весь проход. Смешно, Арс так и не уточнил, какой у Шастуна рост, а ведь оказалось, он гораздо выше Егора с его сто восемьдесят два. — Он всегда нарасхват, — зачем-то выдавил Арс. Видимо, от неловкости. — Музыкант? Танцор? — предположил Тоша. — Старый институтский друг, — честно ответил Арс. —Заглянул в гости. Почему ему показалось, что Антон ни единому слову не поверил? — Мастер игр и тоже почти хакер... ведет канал Egor Mode On на Youtube. Может, слышал о таком? — продолжил болтать Арс. Антон покачал головой, устремляя на него пристальный взгляд. Хотелось поежиться, отступить, отвернуться, но Арс продолжал стоять всего в метре от него и смотреть. — Не интересуюсь. От нервов вновь захотелось закурить. Интересно, если бы они тут сейчас с Егором курили, передавая, одну сигарету на двоих, как в институте, когда в пачке оставалась последняя, что бы Тоша подумал? Ему плевать, действительно просто заскочил, раз был с друзьями, или нет? Психанул бы? Сейчас, казалось, он не злится. В первое мгновение Арс вроде бы увидел раздражение, но сейчас... — Вообще, Егор реально прикольные видео записывает. Мастер слешеров и выживалок в любых условиях, под него классно кофе пить по утрам. Вот зачем? Зачем он это ляпнул, усугубляя ситуацию? — Ясно. Надо будет посмотреть, — согласился Антон. Они снова замолчали, хотя у Арса и чесался язык вновь сказать что-нибудь глупое. А еще хотелось в один шаг преодолеть разделяющее их расстояние и все же поцеловать его. Правда, для этого придется встать на носочки. А вот притянуть Антона к себе за шкирку было бы идеально. Черт, о чем он только думает? А все Окси со своими дурными советами! — Ты надолго? Может, чаю? Сегодня наливают, — предложил Арс. — Нет, нет, я пойду! — тут же принялся отговариваться Антон. — Честно, на минутку забежал, пока ребята обедают. Арс улыбнулся. Забежал на минутку? Чтобы просто повидаться? Странное решение, хотя Арсу от этого стало тепло. Да, с друзьями, но заскочил же. — Хотя ладно, по делу пришел, — словно сдаваясь, выдохнул Тоша. — Вот. Он сунул руку в карман, а потом вытянул ее перед собой, раскрывая ладонь. Арс уставился на маленький, обычный такой ключик. На нем не было ни брелка, ни иного опознавательного знака, но зазубринки показались смутно знакомыми. Кажется, именно их он поглаживал пальцем в кармане в прошлый раз, когда… — От замка на крыше, — подтвердил догадку Антон. — Чтобы у тебя был свой, вдруг я опять сбегу? С одной стороны, новость о возможном очередном побеге не радовала, с другой — побег означает, что они обязательно встретятся там еще. Забавно, но Арс даже проникся романтикой многоэтажек. Жили в подъезде в основном старушки, их с Тошей никто не замечал и не трогал, а уж вид какой на город открывался. — Надеюсь, не сбежишь, — заметил Арс, осторожно забирая ключ. — Спасибо. Значит, зашел отдать? — Угу, раз был рядом. Вновь — неловкая пауза. Неловкость вообще пропитала все вокруг, но Арс понятия не имел, как ее сгладить. — Ну, бывай, — прервал это замешательство Тоша. Протянул руку для пожатия, но, так и не дождавшись реакции, шагнул назад в коридор. Всего одно движение, а Антон уже не стоял так невероятно близко, и дышать вдруг стало легче. — Спишемся, — согласился Арс. Антон кивнул, развернулся и двинулся к выходу. Стоило тому скрыться за углом, как из дверей женского туалета вылетела Окси и с матами накинулась на Арса. Ругалась она, правда, шепотом. — Да чтоб тебя! Ты долдон, что ли? Чего стоишь? Иди за ним! Парень же ревнует — сто процентов. — Фролова, он зашел передать ключ, — зашипел в ответ Арс. — Ага, конечно, а чуть не позеленел, когда увидел вас с Егором, он просто так, из природной нелюбви к геям! —возмутилась та. — Я не гей, я би. — Арс! — Он сейчас уйдет. Вот вроде и можно было кинуться следом, и хотелось, но Арс попросту не смог. Вместо этого он показательно нахмурился и пошел искать в сумке сигареты. Или он кинул их где-то на столе, еще когда курил с Фроловой? — Ну какой же ты идио-от, — протянула она. — Я рассудительный, — пробурчал Арс, прикусив сигарету и щелкая зажигалкой. — Ну-ну, пригласи его хотя бы на тусу нашу, — не отставала она. — Послезавтра же. — Оксан, ему не будет интересно сидеть в компании старых дураков. — Дурак здесь только ты, Арс! — Кто дурак? — просиял показавшийся на пороге Егор. — Ну как вы тут, хоть что-то было? А то я сбежал от греха подальше. Арс застонал. Он заметил, как Окси что то жестами показала Егору и торопливо сбежала из комнаты. То ли рванула работать, то ли сама решила перехватить Антона и привести обратно. Итак, дверь хлопнула, и в комнате остались только Арс с Егором. Друг постоял какое то время на пороге, точно раздумывая, а потом подошел ближе. Забрал из пальцев сигарету, затянулся, вернул. Да-да, именно вот такие моменты вспомнились Арсу, когда Антон их запалил. — Что, все херня? — поинтересовался Егор. — Поругались? Ориентация друга была для него секретом только первое время, Арс признался недели через две после начала их общения. Он всегда считал, что лучше быть максимально честным. Это только с Антоном система дала сбой... хотя он, наверное, и так знает. Дима не мог не рассказать. — Нет, все норм. Между нами ничего нет, — Ой, ну мне-то не заливай... Арс хмыкнул, посмотрел на Егора, протянул тому сигарету, в которой оставалось еще на пару затяжек. — Вот скажи, как у тебя с личной жизнью? — спросил он. — Честно? — ухмыльнулся Егор, охотно принимая «трубку мира». — Хуево. Есть, но не по мою честь. — Вот и у меня так же, друг. У меня так же. «Есть, но не по мою честь», — классический ответ Егора еще с института. Уже лет... пять или шесть. Он повторял это вновь и вновь, хотя в подробности вдаваться не пытался. Теперь Арс всецело примерил фразу на себя. Даже если «по его честь», рисковать было страшно. Может, Егору тоже? Хотя Арс искренне надеялся, что у него эта ситуация на шесть лет не затянется. Надеялся и сжимал в ладони ключ от крыши. От сокровенного места, где Тоша прятался ото всех.