Ручной зверь злодейки

Смешно, что я зациклена на том, у чего может быть, а может не быть шанса. Не хочу задерживаться в этом мире надолго. Здесь нет ничего, что могло бы меня удерживать. Потому в моем желании вернуться в свою реальность нет ничего необычного. Однако мне просто необходимо что-то, что заставит на время забыть обо всем. Не могу постоянно вертеть в голове эти мысли. Значит, стоит сосредоточиться на чем-то другом. Таким образом, идея обучения на священнослужительницу для меня отличная возможность переключиться. В храме говорили, что в религиозные дела не может вмешиваться даже императорская семья. Возможно, даже маркиз Глейн не сможет ничего сделать, когда я отправлюсь на обучение. Ему наверняка это не понравится. Но я уверена, что все будет в порядке, а размышления о загадочном блокноте лучше оставить на потом. Спрячу обратно, а уже после решу, что с ним делать. Прикрыв веки, я постаралась забыть о тревожащих меня мыслях. Спустя время получилось расслабиться. Потянувшись, я почувствовала усталость во всем теле, и только после этого провалилась в сон.

***

Наступил день, когда я в последний раз ступлю в хижину и встречусь с Магнусом. По крайней мере, он в последний раз предстанет передо мной в таком состоянии. Мне самой нужно время для того, чтобы собраться с силами. Тогда в будущем я смогу противостоять ему. Иногда я размышляю, кому принадлежат чувства и мысли: Иллиане Глейн или мне. Каждый раз рядом с Магнусом внутри закипает странный огонь. Поэтому я намеренно не приезжала к нему последние две недели. Однако мне постоянно поступали донесения от наемников и Карла. Хотя я даже шага не сделала в сторону хижины. Чувствовала, что должна держаться подальше от нее. Но сегодня я решила, что стоит навестить Магнуса и узнать, в каком он состоянии. Надеюсь, это идея принадлежала мне, а не Иллиане Глейн. В любом случае, завтра я отправлюсь в Котан, деревню, что в пятнадцати днях пути от столицы. Там буду практиковать священство. Конечно, я ничего не сказала маркизу. Да и никто не сообщит ему, потому что я уеду рано утром и никому из слуг не скажу, куда. В Котане второй по величине храм. Первый — тот, что в столице. Недавно я узнала, что бог Регнева лично засеял поблизости от деревни семена, чтобы каждый год прорастал обильный урожай. Потому 90% жителей Котана верующие и прихожане храма в отличие от столицы. Пока не забыла, сегодня нужно отдать новые приказы наемникам. Не было необходимости защищать Магнуса. Если он захочет сбежать, они не должны его сдерживать. В ночь, когда он сбежит, они сожгут хижину и разойдутся. Несколько раз прокручиваю это в своей голове и продолжаю нервничать из-за мыслей. Что ж, вот я и прибыла. Карета остановилась, и кучер объявил о прибытии. Открыв передо мной дверь, он подал руку, чтобы помочь мне спуститься на землю. Наемники у двери слегка поклонились. Неподалеку ждал Карл. Кивнув ему, я первая вошла в домик. — Лина, добро пожаловать! — увидев меня, Мэг поднялся с постели со странным выражением на лице. Уже хорошо. Может быть, из-за того, что я давно его не видела, но золотые глаза смотрели по-другому. Ощущение, будто они желали проникнуть в самую глубину моей души. Молодой человек робко коснулся моей полумаски. Не собираюсь ее снимать до последнего. Медленно опустившись передо мной на колени, Магнус вновь поцеловал ступню, но вместо того, чтобы ждать разрешения подняться, он сделал это самостоятельно, выпрямляясь во весь свой рост передо мной. Помедлив, он сделал шаг назад и стал молча ждать дальнейшего приказа. — Твой цвет лица стал лучше, — с удовольствием отметила я. Вокруг витал сладковатый аромат. Он всегда окутывал Мэга, но сегодня запах менее отчетлив. Однако если подойти к мужчине вплотную, все равно можно учуять. Протянув руку, я погладила Магнуса по волосам. Он вздрогнул. Странное ощущение в руке заставило меня чуть напрячься. Думаю, это потому что рука так естественно двинулась к пленнику хижины. Конечно, я не собиралась этого делать, все вышло непроизвольно. Но если не задумываться, это станет привычкой. Надо держать себя в руках. — Тебя давно не было, — тихо произнес Магнус. — Я была занята, — соврала, не задумываясь. — Правда? — коротко поинтересовался он, словно почувствовав ложь. Казалось, что напряжение между нами стало сильнее. Что-то изменилось в самом Магнусе, но не могу понять что. — Понимаю, что я не один у Лины, поэтому она может быть занята. Не стала переубеждать его, хотя в свои слова он явно закладывал иную мысль. Однако я просто кивнула. Он напоминал маленького обиженного мальчика, хотя Иллиана всего на год старше него. — Я рада, что ты понимаешь. Думаю, я могу ответить так, и он не обидится. Положив ладонь на голову Магнуса, я снова погладила его по волосам, а затем по щеке. Если бы я просто убрала руку, то для него это было бы странно. Потому Магнус естественным образом потерся щекой о ладонь. — Когда ты планируешь вернуться? — с нетерпением полюбопытствовал пленник. — А тот человек, он тоже здесь? — Я планирую остаться сегодня на ночь с тобой, как и обещала в прошлый раз, — ответила ему, проигнорировав второй вопрос. Неприкрытое удивление отразилось на лице Магнуса. Ресницы, скрывающие золото глаз, взметнулись вверх, и он недоверчиво, с надеждой уставился на меня. На губах заиграла легкая улыбка. — Как ты себя чувствуешь? — спросила я. Помню запись в дневнике Иллианы: «Зверь улыбается мне». Значит, Магнус еще не до конца пришел в себя. Когда он обо всем узнает, сомневаюсь, что будет все так же улыбаться мне. — Тебе приносят книги? — Да, мне нравится, что они каждый раз разные, — кивнул молодой человек. — Я постоянно узнаю что-то новое. — Это замечательно! — Лина, ты хочешь сегодня спать здесь? — голос Магнуса смиренно вопрошал, но в глазах отчетливо читалось нетерпение. Не знаю, что у него в душе, но звучал он безжизненно. Стоило мне улыбнуться, как пленник хижины просто закрыл рот, стараясь держать язык за зубами. — Ты хочешь, чтобы я осталась на ночь? — переспросила я. — Да. Все еще не понимаю, что с ним не так. Может, все дело в том, что он прочел? Быть может, он наконец начинает догадываться? Решаюсь задать этот вопрос: — Что ты чувствовал, когда читал книги? — Они забавные. Местами похожи на мои сны, — он произнес с воодушевлением, но со странным выражением на лице. Не похоже, что он чему-то научился, читая книги. Казалось, он говорит совсем о другом. — Думаю, это хорошая вещь, — своим мыслям кивнула я. Попробовала направить разговор в иное русло, но непонятное ощущение не ушло. Магнус время от времени странно дергался. Он то и дело опускал взгляд в пол, но казалось, что ему некомфортно стоять передо мной. — Давай сядем, — предложила я. Пройдя мимо Мэга, я села на постель, но заметила, как глаза молодого человека закатились. Было очевидно, что он сдерживается, хочет что-то сказать или сделать, но не решался. Думаю, он раздумывал, сесть ему на пол или на стул. — Садись на стул, — указала ему на кресло перед собой. — Да, Лина… — ответил он с опозданием, но послушно сел напротив меня. Он нервничал. Напряженные руки были сложены на бедрах. И как он станет императором позже? Магнус из романа, ставший императором, действительно походил на особу королевских кровей. Еще до того, как он стал правителем, он жестоко убил своих братьев. По крайней мере, он не выглядел таким, кому долгое время промывали мозги, кто ползал по полу и целовал ноги Иллианы Глейн, умоляя о любви. Став императором, Магнус стал жестоким, словно изливая на всех вокруг гнев за то, что с ним случилось в прошлом. Он не терпел ошибок и контролировал страну посредством террора. Хотя благодаря ему была искоренена коррупция, и граждане империи были этому только рады. — Лина… — неловко сидевший на стуле Магнус выпрямился и резко поднял голову. Мне трудно поддерживать с ним зрительный контакт. Все время я смотрела в сторону, но когда он позвал меня, пришлось посмотреть в золотые глаза. — Почему Лина говорит, что я не животное? Внезапный вопрос застал врасплох. — Потому что это правда, ты человек, — постаралась я ответить как можно более спокойно. Какими бы ни были причины у Иллианы, она была неправа. И хотя я многого не знала, однако была в силах исправить некоторые ошибки. Хотя мне все же интересно, что было бы, если бы я сказала как Иллиана: «Ты животное»? Как и ожидалось, Мэг нахмурился: — Я не понимаю. Я зверь. Ведь ты меня так назвала и даже дала мне имя. — Что?.. — я недоуменно посмотрела на Мэга. — Я просто хочу быть зверем госпожи Лины. Разве это невозможно? На мгновение я потеряла дар речи. — Быть человеком… Неужели я должен это делать, даже если мне это не нравится? — покачав головой, Магнус вскочил со стула, а после опустился передо мной на колени. Он задрожал и в нерешительности схватил меня за кончики пальцев. Его руки едва ощутимо сжимали мои пальцы. Голос его дрожал и в нем звучала грусть. Чувство неуверенности обуяло меня, словно между нами натянулась тонкая нить, которая должна вот-вот оборваться. Мне захотелось погладить Магнуса по голове, но я сдержалась. Мне не следовало поддаваться влиянию Иллианы Глейн. Я попыталась успокоиться и сжала пальцы в кулак. По крайней мере, я знаю, что эти желания не мои. Было ясно, что во мне говорят остаточные чувства Иллианы. Или, может быть, я вынуждена так себя чувствовать, потому что нахожусь в романе? Голову можно сломать от мыслей! — Разве ты не хочешь быть человеком? — я попыталась донести до Магнуса то, что правильно. — Не хочу, — упорно повторял он. — Почему? — Если я буду человеком, мне придется покинуть Лину. Я читал это в книге. Люди не всегда могут быть вместе, — объяснил он, — из-за множества причин. — Так действительно бывает, — сглотнув комок в горле, кивнула я. Похоже, ему попалась какая-то философская книга. Не думала, что Магнус выскажет нечто подобное. — Но если речь идет о человеке и его питомце, звери — единственные существа, которые остаются со своим хозяином. До самой смерти. Поэтому я не хочу быть человеком. Что, черт возьми, за книгу он прочел?! Как он мог прийти к такому выводу? По спине пробежались мурашки, а затылок мой напрягся.