Сопровождение

— Эй! Эй! Пошли быстрее, пока… — Куда это вы так торопитесь? От неожиданности Паймон ойкнула и юркнула за спину путешественницы. Возникшая словно из ниоткуда Дендро Архонт смотрела на них своими мудрыми добрыми глазами, ожидая ответа. — Мы идём в пустыню, в как его там… — Хадж-нисут, — дополнила путешественница. — Я слышала, что это место популярно среди молодых учёных. Вас тоже вдохновили исследования Тирзада? Девушке показалось, что Нахида ей подмигнула. Не нужно было иметь дара чтения мыслей, чтобы за энергичным согласием Паймон увидеть одно простое слово — «мора». — Пустыня опасное место, — назидательно сказала Дендро Архонт, воздевая палец к небу, — поэтому, чтобы мои друзья не пострадали, я попросила кое-кого вас сопровождать. Так что вам действительно уже пора в путь. Нахида махала им рукой вслед, пока они не скрылись в конце улицы, притомившаяся от ответного прощания Паймон какое-то время молча следовала за путешественницей, но стоило ей восстановить свои силы, как она засыпала девушку вопросами: — Иметь в друзьях Дендро Архонта очень здорово! Как думаешь, кто нас ждёт? Может быть, какой-нибудь учёный из академии, которому нужна помощь с исследовательской работой? Наверное, он занимается чем-то важным, если его отправили к нам. Или это пустынник? Я была бы рада увидеть Дэхью, но мне кажется, что это не она… И ещё сотни предположений, догадок и утверждений. Путешественница покорно кивала, переставляя ноги, за ней на дюнах оставалась вереница следов, которую тут же засыпало песком. Неутолимо палящее солнце словно высасывало силы, а надоедливые скорпионы заставляли ввязываться в бессмысленные бои и тратить последние крупицы энергии. — Зато у нас теперь много мяса, правда? Хотя это мясо скорпионов, эх… — вздыхала Паймон, наблюдая, как её подопечная убирает очередной трофей в сумку. Когда на горизонте показались величественные руины Хадж-нисут, обе путницы поначалу приняли их за мираж, но к их счастью он не спешил рассеиваться — чем ближе они подходили, тем чётче проступали очертания громадных зданий, лишь грязная дымка, висящая там, где когда-то был камень, указывала на то, что Хадж-нисут парит в воздухе. Увлекшись разглядыванием разлегшихся под их ногами руин, путешественница и её компаньон не сразу заметили одинокую фигуру, скрестившую руки на груди. — Как медленно, — раздался раздражённый, немного насмешливый голос, — видно, что жаждой знаний вы не горите. — С-Странник! — заикаясь, вскрикнула Паймон. Путешественница нахмурилась и смерила стоявшего перед ней юношу настороженным взглядом. Тот, кажется, никак не изменился с их последней встречи в храме Сурастаны. Одежды небесного цвета, полные величавого спокойствия, края шляпы бросают тень на вечно молодое белое лицо с выразительными глазами, губы застывшие в язвительной усмешке… — Что ты тут делаешь? — глухо спросила девушка. — Разве божество мудрости вам не сказало? — наигранно удивился Странник, отводя руку в сторону. — Я вас сопровождаю. — Что?! — встрепенувшаяся Паймон чуть ли не заплакала от обиды. — А как же все мои догадки… И прозвище я ещё не придумала…. — Вот, будет шанс, — снизошёл до ответа юноша, — пойдём. Или так и будем торчать здесь до завтрашнего утра? Бывший предвестник номер шесть церемониться по прежнему не любил, развернувшись, он уверенно направился вдоль края пропасти, одной ему ведомой тропой, Путешественнице и её компаньону оставалось лишь покорно следовать за ним. — Он вроде на нашей стороне, но Паймон всё равно неспокойно… — пожаловалась она подруге. — Я буду следить за ним в оба глаза, чтобы у него и шанса не было что-нибудь выкинуть! Девушка кивнула в ответ. Странник, видимо специально отдалившийся, чтобы дать им возможность поговорить наедине, всё также спокойно шёл спереди, в такт его шагам покачивались ленты, свисающие с краёв шляпы, и до путешественницы доносился едва слышимый перезвон. Или это лишь злая игра ветра и её помутневшего от жарких лучей сознания? Лёгким движением рук он сдувал небольшие кучки песка, время от времени появлявшиеся слева от их импровизированной дороги. Если под ними оказывались скорпионы, то одного плавного взмаха кистью ему было достаточно, чтобы не глядя покромсать их на куски, на хорьков и бабочек внимания он не обращал. Под очередным заносом неожиданно показался старый сундук — сквозь щели рассохшегося дерева можно было увидеть тусклый, но манящий блеск моры. Странник отнёсся к находке равнодушно, и хотел было идти дальше, но остановился, увидев, что его путники с большим азартом принялись изучать содержимое сундука. — Хлам, — холодно заявил он, подойдя поближе и смерив их скучающим взглядом. — Сам ты хлам! — обозлилась Паймон. — А это мора, основа любого счастья! — Ну, может ты и права, — усмехнулся Странник, продолжая свой путь. — Я совсем его не понимаю, — шёпотом заговорила компаньон, когда пугающая её фигура отдалилась, — то злится, то язвит, а сейчас согласился и посмеялся. Ууу! Как же бесит! Путешественница могла лишь подарить ей ободряющую улыбку. Пробираться по пустыне в компании их неожиданного сопровождающего было намного быстрей. Солнце слегка перевалило за середину горизонта, когда они добрались до входа, две козлоподобные статуи сурово смотрели на путников, представших перед ними. Острый глаз путешественницы уловил едва заметное движение у каменной лестницы. Механизмы. Она уже обнажила меч и была готова ринуться в бой, когда путь ей преградила рука Странника. — Оставь их на меня, — слегка повернув голову в её сторону, твёрдо сказал юноша. — Эти штуки похожи на насекомых — давить их одно удовольствие. Странник не стал дожидаться ответа, легко взмыв в воздух, он в мгновение ока оказался над машинами. Путешественница сказала бы, что механизмы «замешкались», будь они живыми. Несколько точных ударов ветряными лезвиями вывели из строя энергетические ядра, Страннику оставалось лишь добить их до того, как враги начнут трусливо мимикрировать. «Раздавив» ветряной сферой едва трепыхавшиеся после предыдущих атак остатки, юноша плавно приземлился на землю, придерживая тонкими пальцами край своей шляпы, и качнул головой, подзывая путешественницу. Стремительно взобравшись по каменной лестнице, которую Странник играючи перелетел, она наконец смогла поравняться с ним. Ей казалось, что он что-нибудь скажет. Похвастается своей победой, намекнёт на бесполезность Паймон, задаст провокационный вопрос, но Странник будто бы не замечал их, его взгляд был устремлён вниз, туда, где зияли провалы, заполненные мутной желтоватой дымкой. — Вот мы и пришли! — радостно возвестила Паймон. Её возглас остался без ответа. Юноша по-прежнему молчал.