Сопровождение

Путешественница с воинственным кличем ринулась вниз, до смерти перепугав шатавшихся без дела пустынников. Один из них, тот, что был покрепче, попытался прикрыть спешное отступление товарищей, упрямо сжав в руках своё оружие. Тщетно — ветряное лезвие выбило из его рук алебарду и отбросило далеко в сторону. — Эй! Она бы и сама справилась! — начала возмущаться Паймон ещё до того, как горе-противник успел скрыться из виду. Странник никак не отреагировал на её возгласы, продолжая всё с тем же скучающим выражением лица стоять в тени одной из уцелевших колонн. Махнув на него рукой, лучший в мире компаньон подлетела к своей спутнице, принявшись вместе с ней увлечённо копошиться в оставленных пустынниками вещах. — А? Ты и от этого не откажешься? — поморщился юноша, глядя на трофеи в руках приблизившейся девушки. — Если вы нагулялись, может, зайдём внутрь руин? Наверняка им пришлось бы выслушать ещё несколько гневных тирад Паймон, если бы путешественница не запихнула добычу в сумку и быстрым шагом не направилась к чёрной пасти входа. Её маленькой спутнице осталось лишь крикнуть «Эй! Подожди меня» и прошмыгнуть мимо усмехнувшегося Странника, по всей видимости, раскусившего нехитрый трюк. Вид руин времён царя Дешрета уже давно стал Путешественнице привычен — стены, сложенные из массивных камней, негаснущие факелы, тускло освещающие хитросплетение коридоров, уцелевшие росписи на стенах, статуи звероподобных людей и песок, скапливающийся в проходах и по углам некогда роскошных зал. Последний раз они заходили сюда вместе с Тирзадом, но тогда им было некогда как следует осмотреться, учёный быстро делал выводы и вёл их небольшую группу к конечной цели, гробнице, да и власти каменной плиты было недостаточно для открытия всех проходов. — Я заметил там парочку сундуков, — раздался вкрадчивый голос у самого уха путешественницы, — бери себе, если хочешь. Девушка вздрогнула и повернулась в его сторону. Странник твёрдо стоял на земле, насмешливо улыбаясь ей в лицо, но видимо за долгие годы ему удалось отточить мастерство бесшумной походки, поскольку, ни она, ни её компаньон не услышали его приближения. Первой к указанному месту с сундуками направилась Паймон, путешественница осторожно ступала позади. Она без труда поняла, что за словами Странника крылся простой посыл «мне это не нужно, но раз вы заинтересованы, я помогу». Но с чего бы взяться такой щедрости? Девушка украдкой бросила на него подозрительный взгляд, однако юноша по-прежнему спокойно шёл рядом, внимательно вглядываясь в стыки стен. — И от тебя бывает толк! С восторгом заявила компаньон, сгребая в кучку золотые монетки. Тот лишь хмыкнул в ответ, но Паймон не обратила на это внимания. Окрылённая мечтами о море, она вылетела из обнаруженного Странником закутка и храбро направилась дальше по коридору. Маленькая помощница не успела даже ойкнуть, когда их сопровождающий бесцеремонно взял её за голову и резким, но выверенным движением отбросил в сторону. Через мгновение плита, над которой находилась Паймон, исчезла, обнажив глубокую яму, полную острых кольев, даже способность к полёту вряд ли бы спасла лучшего в мире компаньона от неизбежного падения. Для принявшей боевую стойку путешественницы кувырком летящая в её сторону Паймон стала полной неожиданностью. Убирать меч было поздно, неуклюже согнув свободную руку, она могла лишь попытаться смягчить падение своей подруги. Меч со звоном упал на пол, пошатнувшись, путешественница задела стену, плечо обожгло резкой неприятной болью. Глухой щелчок. Девушка не видела, но по звуку могла определить, где именно сдвинулась неприметная плитка, скрывающая под собой древний механизм, а опыт предыдущих приключений подсказывал, что быстрая электро-стрела уже несётся к ней и вот-вот должна будет впиться в беззащитную плоть. Скорее всего, куда-нибудь в область предплечья, не смертельно, но неприятное покалывающее чувство растечётся от места удара до самых кончиков пальцев. Удержать меч в немеющей конечности будет невозможно, даже самое лёгкое оружие начнёт ходить ходуном в неслушающихся пальцах. Путешественница уже в деталях представила все дальнейшие последствия и лишь обречённо смотрела на противоположную стену, ожидая скорой вспышки боли, но её не последовало. Голубая лента мелькнула перед глазами — Странник подставил свою руку. Лёгкое дуновение воздуха едва коснулось кожи девушки и сразу же пропало, только едва подрагивающий край рукава был свидетельством произошедшего. Паймон испуганно замерла под боком у подруги, не решаясь что-либо сказать их спасителю. Впрочем, тот сам нарушил тишину: — Пойдёмте, — скорее приказал, чем предложил он, — с такими навыками на сегодня исследований хватит. Путешественница почти физически ощущала как её бравый компаньон хочет возразить, вступить в перепалку и доказать, что они великие искатели приключений, но вынуждена молчать, опасаясь справедливого гнева сопровождающего. Без лишних слов они двинулись следом за Странником, фигура которого казалась всё такой же обманчиво спокойной, как и в начале их похода.