Январь 2006
Кевин осторожно опустил кружку на столик, убедившись, что поставил ее именно на подставку. Умом он понимал, что его отец не выгонит его из дома за отпечаток кружки на кофейном столике, но ему до ужаса хотелось быть идеальным. Он просто не думал, что сможет это сделать. Ваймак поставил перед ним тарелку и сел на стул напротив. — Завтра мы пойдем к физиотерапевту и посмотрим, что там скажут. Ты говорил с мамой? Кевин быстро покачал головой. — Хм. Я позвонил ей и сообщил, что происходит. Сказал ей, что твоя левая рука была травмирована и что ты, возможно, больше не сможешь играть. Угадай, что она сказала? Кевин взглянул на трене… своего отца, поправил себя он — и беспомощно пожал плечами. — Она сказала, что ей все равно, если ты больше никогда не возьмешь в руки ракетку, лишь бы с тобой все было в порядке. Она знает, что тебе нужно время. Если ты не против, она хочет, чтобы я держал ее в курсе. — Как ты можешь вот так просто простить ее? — прошипел Кевин. Ваймак печально улыбнулся. — Она скрывала тебя от меня, но, зная, каково это, я никогда не смог бы так поступить с ней. Кевин проглотил свою ярость. Может быть, его мать ошибалась, в его душе не было столько сострадания, сколько было у Ваймака. — Ты расскажешь мне о своей семье? — Хм-м, — выдохнул Ваймак. — Я вырос в районе Александрии в Вирджинии. Мой отец был бывшим военным с ПТСР, которое едва контролировалось его алкогольной зависимостью. Глаза Кевина расширились, когда он увидел недопитую бутылку водки на столе. Ваймак вскинул бровь. Кевин опустил взгляд на свои руки. — Моя мама была офис-менеджером в офисе врача. Самая маленькая и хрупкая женщина, которую я когда-либо встречал, ее мог сбить с ног даже сильный ветер. Она любила выпечку и кошек. Хотя в моем детстве кошек у них не было, но она заводила нескольких после того, как отец сошел в могилу. Она не была хорошей мамой, она не знала, как справляться с некоторыми вещами, и просто закрывала глаза вместо того, чтобы вмешаться или прервать их еще на корню. Ваймак глубоко вздохнул. — Твоя тетя, Гертруда, умерла от передозировки. Моя младшая сестра, Хани, работает в политике — умница и отличница. Кевин взглянул на Ваймака. Тот мрачно усмехнулся. — Ты очень напоминал мне Хани, когда был маленьким. — М… Могу я с ними познакомиться? — Конечно. Раздался стук в дверь, затем — легкий скрежет, и замок щелкнул. Сразу после дверь отворилась, и один из близнецов Миньярд вошел внутрь. — Тренер, бывший Ворон, — поздоровался он, проскользнув мимо Ваймака на его кухне. Кевин взглянул на Ваймака. — Это был Аарон или Эндрю? — прошептал он. — Эндрю, — подсказал Ваймак. Кевин осторожно встал. — Мне нужно тебе кое-что сказать. Эндрю собрал себе тарелку еды и теперь стоял, прислонившись к стене. Его лицо представляло собой идеальную пустую маску апатии. — У тебя развивается позвоночник, Дэй? Кевин бросил на него недовольный взгляд и усмехнулся, вздернув подбородок и обратив внимание на Ваймака. — Маме нельзя об этом знать. Ваймак поднял бровь. — Я не могу обещать, что ничем не поделюсь с ней, Кевин. — Пожалуйста, это только подвергнет ее опасности. — Мне не нравится это слово, — прорычал Эндрю. Кевин обратил умоляющий взгляд на Ваймака. Тот вздохнул. — Давай послушаем. Я скажу ей, если это будет нужно, но не раньше, чем предупрежу тебя. — Хорошо, — прошептал Кевин и медленно начал. — Рико — сын главы японской мафии, базирующейся в США. Ваймак замер. — Тетсуджи и Рико — вторые сыновья, поэтому у них нет такого доступа к ресурсам, как у первых сыновей — Кенго и Ичиро. Но они по-прежнему сильны. Рико… — Собственнический, деспотичный, склонный к манипуляциям… — начал Эндрю. Кевин издал тихий звук. — Рико мне как брат. Но когда я сказал ему, что хочу провести с тобой немного времени, он… он… он напал на меня. Он сказал, что я бросаю его, что я никогда не смогу оставить его, потому что я принадлежу ему. Как будто я был… и остаюсь… какой-то собственностью. Ваймак поднялся со своего места, чтобы придвинуться ближе к Кевину и устроиться рядом, обняв его за плечи. — Ты не собственность. Кевин глубоко вздохнул. — Ты ему не принадлежишь, — продолжал Ваймак. — Я думал, что Кейли была там, когда вы играли вместе. Когда он начал вести себя так? — Рико прекрасно притворяется перед публикой, — смиряясь, пробормотал Кевин. Ваймак вздохнул. — Я не могу вернуться, — тихо прошептал Кевин. — Хорошо, — согласился Ваймак. — Кейли уже говорила мне не посылать тебя обратно в Эдгар Аллан, угрожая, что иначе она найдет какой-нибудь старый ирландский метод пыток и применит его ко мне. Я не до конца понимаю, чем именно мне угрожали, но предпочел бы этого избежать. Кевин выдавил полуулыбку. — Ты хочешь поступить в здешнюю школу? Или ты предпочел бы ходить в школу у мамы? Или ты мог бы перейти в какую-то третью, новую школу. Я знаю, тебе больно, но любая экси команда взяла бы тебя помощником тренера даже в твоем возрасте, и ты легко мог бы работать с этим на уроках истории. Или ты хочешь пойти по академическому пути? Я не очень разбираюсь в этом, в отличие от Хани. Я могу позвонить ей и расспросить? — Могу я быть твоим помощником тренера? — Конечно, но ты уверен, что хочешь именно этого? — настаивал Ваймак. Кевин колебался. — У меня… у меня есть идея. Я знаю, что Рико рассердится, что он будет мстить… Я не хочу подвергать тебя ненужной опасности. Но… Эндрю, я хотел бы поговорить с тобой об одной идее, которая у меня возникла. — Поэтому Нат сказал мне прийти сегодня утром? — Эндрю положил тарелку на стол, а столовые приборы с грохотом уронил в раковину. — Я попросил его. — Почему, Дэй? — Ты неприкосновенен. Сделка Ната с ними делает тебя неприкосновенным. Если я буду рядом с тобой, по близости, Рико не сможет напасть на меня силами японской мафии. — Ты хочешь постоянно вторгаться в мое личное пространство? — поднял бровь Эндрю. Кевин вздернул подбородок выше, подавляя смущение в груди. — Я хочу выжить. — Почему? — спросил Эндрю, сузив глаза. Кевин что-то бормотал, пытаясь найти ответы, которые прояснили бы Эндрю его причины. — Я… — Тик-так. — Я хочу побеждать, я хочу быть лучшим. — Я думал, ты номер два, второй после Рико. Кевин уставился на свою сломанную руку. — Я… думал так, но теперь не уверен, — он лихорадочно искал причину, которую Эндрю мог бы понять. — Я… Экси был моей жизнью, без него я ничто. Ваймак начал было что-то говорить, но Эндрю перебил его. — Скажем, я поддерживаю тебя, защищаю тебя, не позволяю Рико и его жалкой театральщине затащить тебя обратно в Эвермор. Что ты дашь мне за всю эту тяжелую работу? Кевин нахмурился. — Я могу научить тебя быть лучшим вратарем за всю историю экси. — Скучно. Кевин нахмурился сильнее. — Если ты будешь лучшим вратарем экси, ты сможешь помешать Нату забивать тебе. Возможно, вы даже сможете быть в одной команде. — По-прежнему скучно. — Ты действительно этого не хочешь? — нахмурился Кевин. — Динь-Динь-Динь. Кевин нахмурился. Он долго смотрел на Эндрю. Если вы знаете, чего хочет человек, вы можете получить от него все, что захотите. Эндрю был чистым защитным механизмом, существом, созданным для борьбы за свои безделушки — потому что в какой-то момент он сказал кому-то, чего хотел, и человек забрал это. Кевин наконец осознал. — Ты никогда не признаешься в том, чего хочешь, потому что у тебя только брали, не отдавая желаемого взамен. Но я могу показать тебе, как желать чего-то и не лишаться этого. Я могу показать тебе, как превратить желаемое из той маленькой драгоценной вещицы, которую ты прижимаешь к себе, отрицая привязанность, в нечто, чего они не могут у тебя отнять. Эндрю поднял бровь. — Я знаю, каково это — когда отбирают то, что ты хотел и имел. — Но хватит ли у тебя духу сделать это? — задумчиво сказал Эндрю. — Сможешь ли ты сохранить то, чего хочешь? Ты так явно демонстрируешь это. — Смогу, — вздернул подбородок Кевин. Хотя Эндрю в этом сомневался, идея была интересной. Ваймак молчаливой поддержкой стоял в стороне, готовый вмешаться, если что-то пойдет не так, но желая позволить им разобраться самостоятельно. Эндрю выглядел удивленным. — Интересно, — хмыкнул Эндрю. — У тебя есть сделка. Ему придется жить в моей комнате общежития. Последние слова он адресовал Ваймаку. — Пока что он останется здесь. Как только мы зачислим его, то сможем отправить в общежитие к вам. Эндрю кивнул и записал свой номер телефона на клочке бумаги. — Напиши мне в любое время, когда соберешься уйти. Я думаю, как только Рико поймет, что ты не вернешься, то атакует. Тебе придется быть рядом со мной, когда он попытается это сделать. — О-окей, — Кевин резко кивнул. Эндрю тоже кивнул и отнес свою тарелку на кухню, сполоснул ее, бесцеремонно бросил в посудомоечную машину и выскочил за дверь. Ваймак вздохнул. — Ты понимаешь, что ты больше, чем просто экси, верно? Кевин поморщился. — Я посвятил этому всю свою жизнь… — Кевин. — Ты не понимаешь, — проворчал Кевин. Ваймак хмыкнул. — Я не согласен, я понимаю. Я вижу в тебе больше, чем вид спорта, которым ты занимаешься. По пути на кухню Кевин схватил водку и долил ее в свою кружку с кофе. Ваймак вздохнул из другой комнаты, но не остановил его.*****
Январь 2006 г.
Эндрю прибыл на встречу с Би чуть пораньше, и та отпустила предыдущего посетителя, жестом приглашая Эндрю войти, а не сидеть в приемной. Письмо лежало на столе, и Эндрю дал себе мгновение собраться с духом, сердито глядя на конверт. — На днях мне поступил странный звонок. Детектив звонил Ваймаку, искал тебя. Он хотел поговорить с тобой о пребывании в доме семьи Спир. Эндрю наклонил голову. — Ты думаешь, она прислала мне письмо, потому что вокруг шныряют свиньи? Би наклонила голову. — Вмешательство в показания свидетелей. — Это предполагает, что ты был свидетелем чего-то. Эндрю оторвался от своего горячего шоколада. — У свидетелей может быть много функций. Они могли что-то видеть, или они могут подтверждать какие-то сведения. Свидетель-эксперт может подтвердить научные факты, стоящие за чем-либо. Свидетель по характерам говорит о репутации. — Как думаешь, кем тебя хочет видеть детектив? — спросила Би. Эндрю сделал еще глоток и отстраненно ответил. — Свидетелем прошлого, подтверждающим чьи-то воспоминания. Би хмыкнула. — Ты хочешь поговорить с детективом, прежде чем открывать письмо? Эндрю сделал еще один медленный глоток, теперь жужжание пробегало у него по пальцам. Пооучить от нее что-то неожиданно было ужасно. Но теперь это была знакомая территория. Кэсс писала, чтобы забрать у него последние остатки надежды и разорвать их в клочья. Эндрю почувствовал, как у него немеет грудь, пока он смотрел на письмо. Воронка, которая постепенно открывалась, чтобы засосать его вниз, казалось, тоже замерла. Эндрю поставил кружку на стол и вскрыл письмо. Он оцепенел, читая. Ему нужно было сделать это только один раз. Он протянул письмо Би. Энди, Я знаю, ты просил меня не писать, и я не спорила с тобой, как следовало бы. Мне следовало поспорить, но я позволила процессу адаптации нашего нового приемного ребенка отвлечь себя. Сегодня меня вынудили сделать это дополнительные факты, в которые я не была посвящена раньше. Я понимаю, что переступаю границы, которые ты обозначил. Твоя конфиденциальность имеет первостепенное значение, и я ни с кем не поделюсь твоими словами. Были некоторые… обвинения от некоторых приемных детей, которые останавались у нас после твоего ухода, в сексуальных домогательствах и изнасиловании… — Это тревожное письмо, — хмыкнула Би. Эндрю опустил голову между колен и сделал несколько глубоких вдохов. Би тут же опустилась на пол на колени, чтобы быть с ним на одном уровне. — Эндрю, — позвала она, и голос ее был наполнен пониманием. В нем не было ни жалости, ни сочувствия, только понимание. — Я не хочу говорить с детективом. — Хорошо, — согласилась Би. — Он хотел, чтобы Ваймак назвал тебе его имя, детектив Хиггинс. Эндрю крепче вцепился в сиденье. — Окей, — сказал он. — Хочешь, я пока придержу это письмо? — Сожги его. Би хмыкнула. — Ты приготовишь со мной смор, пока мы будем его сжигать? Эндрю обнаружил, что его дыхание постепенно выравнивается. Ему едва удалось кивнуть. Би вернулась с маленькой свечой, двумя палочками с зефиром и двумя тарелками с грэм-крекерами и шоколадом. Би расположила зефир над огнем, передав одну шпажку Эндрю. Тот перевел дыхание и поднес зефир ближе к огню. — Ты порвешь его для меня, Эндрю? Будет легче сжигать по частям. Эндрю судорожно вздохнул и осторожно разорвал письмо пополам. Тяжесть в груди словно немного ослабла. Он разорвал его на четыре части, затем на восемь, и, наконец, совсем в клочья. Би протянула ему первый смор. — Ты даешь мне горячий шоколад и сахар по той же причине, по которой Люпин давал его Гарри в том фильме? Би слабо улыбнулась. — Шоколад повышает уровень окситоцина. Ты провел годы с ограниченным количеством окситоцинового отклика. Здесь мы говорим о темных, ужасных, душераздирающих вещах. Иногда, если дать мозгу немного позитива, можно преодолеть ужас и начать химическое путешествие к позитиву. — В мире не хватит шоколада. — Давай это выясним, — бросила вызов Би.*****
Январь 2006 г.
Нат оторвался от того места, где он читал, заметив, что вошел хромающий Жан. — Что случилось? — Рико разозлился, заставил меня взяться за всех нападающих-первокурсников и не дать никому из них забить. Тупость. Нат мгновение молчал, помогая Жану лечь на диван и доставая лед из морозилки. — Но… ты же смог? — Конечно, смог! — огрызнулся Жан. — У меня все болит, но я не мертв и не сплю. Последнее он пробормотал в подушку, переваливаясь через tête de noeud. Нат уронил пачку льда на лицо Жану, и та приземлилась с хлюпающим звуком. Жан красочно выругался и приложил пакет со льдом к лодыжке. Нат уже собирался вернуться к домашнему заданию по английскому, когда в дверь громко постучали. — Это твой юрист, — сказала Мэй по рации. Нат было встал, чтобы открыть дверь, но это уже сделал Питер, жестом приглашая Донована войти. Тот приятно улыбнулся и сел напротив Натаниэля. — С прошедшим днем рождения, Нат, — Донован опустил подарок на стол и подвинул его к нему. — Твоя мама хотела, чтобы я передал это тебе, но я не хотел привлекать слишком много внимания, делая это непосредственно в твой день рождения. — Она оставила это мне? — Можно и так сказать, — пожал плечами Донован. Нат смерил его неодобрительным взглядом, но ловко открыл коробку и нахмурился, глядя на маленькую ручку внутри. — Что это? — Очень редкий маленький подарок, — Донован поднял ручку и прокрутил колпачок, кончик маленького перочинного ножа выскочил наружу. — Это можно пронести через досмотр без каких-либо проблем. Донован вернул колпачок в прежнее положение, а затем повернул в другую сторону, и выскочила маленькая острая игла с черным наконечником размером с булавку. — А эта сторона — сторона с ядом, — он улыбнулся и резко вернул иглу обратно. — Это старое шпионское оружие. Изготовлено для тебя по заказу твоей матери. Нат нахмурился и осторожно положил ручку на стол. — Но… Как она… — О боже, прости, Нат, я что-то не уследил за временем. Мне пора идти. Дай мне знать, если возникнут проблемы с отцом, следи за тем, чтобы не отстать по учебе и в спорте, — крикнул Донован, выходя за дверь и исчезая прежде, чем Нат успел сформулировать остальную часть своего вопроса. Жан фыркнул. — Твоя мать была настоящей шпионкой. Нат толкнул его и вздохнул, глядя на ручку. — Куда, черт возьми, мне ее вообще девать? Я скорее отравлю себя, чем кого-либо еще. — Это модная ручка, которую ты кладешь в карман каждый раз, когда остаешься наедине с Ичиро, — прорычал Жан. — Оу. — Ага. Оу, — усмехнулся Жан.*****
Февраль 2006 г.
Пребывание Кевина в качестве помощника их тренера было полнейшим хаосом. Он постоянно кричал, командовал и спорил. Он был нездорово одержим экси. Самым явным признаком того, что Нат никогда не говорил об Эндрю было то, как мало Кевин знал о нем и его семье. Известная ему информация начиналась и заканчивалась той короткой поездкой Эндрю к Нату много лет назад. Аарон язвил, ворчал, ныл и дулся всю неделю до начала занятий. Ники пытался привести его в чувство, но того было не переубедить. Эндрю уже начал подозревать, что речь идет о Тильде или Лютере, когда Аарон наконец подошел к нему. — Я хочу, чтобы вы с Ники познакомились с ней. — Чирлидершей? Все лицо Аарона до шеи покраснело. — Да. — Почему? — Я хочу… она мне нравится. Она мне очень нравится. Эндрю выпустил в него струйку дыма, ожидая. — Я думал о том, чтобы поужинать, всем вместе. Чтобы вы могли встретиться. Эндрю хмыкнул. — Она одна из чирлидерш нашей команды, верно? — Д-да. — После домашней игры? — О-окей. Я… Мне нужно определиться, после какой именно. Но я хочу познакомить вас с ней. Действительно хочу. Эндрю кивнул в знак одобрения и направился к Рене. Ей нужно будет выкроить время для спарринга.*****
Эндрю был больше удивлен тем, что Вороны так легко отпустили Кевина, но оказалось, что все эти усилия были предприняты Тетсуджи. Кевин парил рядом с ним, повязка и скоба удерживали его левую руку неподвижно, пока кости срастались. Его рука была багрово-синей, распухшей до неестественных размеров. Кевин сидел на диване и с тревогой смотрел на телевизор. Рико давал первое интервью после «несчастного случая на лыжах», и он последний был прикован к экрану. Эндрю закатил глаза по дороге к микроволновке, где готовились яйца. Аарон бросил на него полный отвращения взгляд. — У мамы скоро день рождения, — подтолкнул он. Отлично, теперь у него было два идиота, которые хотели увидеть своих абьюзеров. — И? — подтолкнул Эндрю. — Я хочу ее увидеть. — Тогда позвони Лютеру, это он пытается устроить интервенцию. — Я… я не должен идти один. — И не иди. — Ты пойдешь со мной — Я не позволю тебе остаться. Вздох Аарона определенно был полон облегчения. Эндрю сунул брату приготовленные в микроволновке яйца, раз уж у него самого аппетит пропал, и начал варить шоколадный кофе: кофе, смешанный с тройной дозой рекомендованного Swiss Miss количества шоколада. Эндрю подошел к Кевину, оценивая ущерб, который интервью нанесло его искаженной психике. Очевидно, он подошел аккурат к худшим вопросам. — Как вы справляетесь с потерей второго номера? Вы двое так долго были вместе, у вас все хорошо? Кевин сжал кулак, и Эндрю легонько хлопнул его по бедру. Тот с видимым усилием расслабил левую руку. — Мы очень скучаем по нему, все за него очень переживают. Он был одним из лучших нападающих, и нам будет не хватать его вклада в спорт как игрока. — Что-нибудь известно о том, кто следующей осенью будет играть на подхвате у вас? — Все Вороны — талантливые игроки, и они наверняка смогут сыграть со мной. — Вы с Жаном стали напарниками? Рико рассмеялся. — Ах, нет. Жан, безусловно, один из наших самых талантливых игроков… — Часть вашей Совершенной Свиты, верно? — Ну да, но у Жана уже есть напарник. Вы встретитесь с ним в следующем году. — Действительно? Кевин вздохнул и откинулся на спинку. Эндрю выхватил пульт из его рук, выключая телевизор. — Мне нужна водка, — пробормотал Кевин. Эндрю обдумал последствия: алкоголь обычно ничего не решал. Он посмотрел на своего кузена — Ники с несчастным видом наблюдал за Аароном, разговаривающим по телефону. Уже трое. Он вновь посмотрел на Кевина и вытащил бутылку водки. По крайней мере, одному из них нужно было бороться только с последствиями его эмоциональных демонов. Эндрю подошел к кухонному столу и сел рядом с Ники, отвлекая того от разговора Аарона с монстром кузена, чтобы договориться о времени, когда он увидит своего собственного.*****
Март 2006 г.
Донован
Когда подъехал Донован, ФБР окружило особняк в Балтиморе. Он вытащил бумаги из дипломата и сунул их в толстую папку. Донован окинул происходящее быстрым взглядом, но в этом хаосе никто не обратил на него внимания. Он вытащил из кошелька жетон и показал его новичку, стоявшему на страже у полицейской ленты. Заметив Натана, стоящего снаружи со скрещенными руками и готового закричать, он взбежал по ступенькам. — Ах, Натан Веснински, как раз тот, кого я искал, — Донован махнул рукой полицейскому, стоявшему у двери. — Не могли бы вы побыть свидетелем? Благодарю. Он передал документы Натану. — Вам повестка, — сказал он с чеширской ухмылкой. — Что это за херня? — Бумаги по разводу, — промурлыкал Донован. — Мэри ужасно сожалеет, что не может передать их вам лично, но она недоступна по очень важному делу. Суд разрешил мне передать их вам как ее представителю. Натан замахнулся и взревел, словно собираясь ударить Донована. Полицейские, к счастью, успели его скрутить. Донован фыркнул и присел на корточки, чтобы быть на одном уровне с поваленным за землю мужчиной. — Мэри просила передать: «твоя сука тронула нашего сына». Она сказала, что для тебя это должно все прояснить, — Донован улыбнулся, пока адвокат Натана суетился, бормоча что-то невнятное. Он сунул бумаги в руки адвоката Мориямы. — Добрый вечер, Чарльз. Вот документы от Мэри, будьте добры, просмотрите их с Натаном, когда у вас будет минутка. Глаза Чарльза расширились. — Я не… это не… Донован улыбнулся, позволяя Чарльзу лишиться дара речи. — Она сказала, почему? — наконец выдавил Чарльз. Донован взглянул на Натана, которого с трудом удерживали шестеро полицейских. — Она просила передать Натану: «твоя сука тронула нашего сына», — Донован широко улыбнулся, глядя в широко раскрытые глаза Чарльза. Спецагент Браунинг сбежал по лестнице, на ногах у него все еще были бахилы, а на пальцах и в волосах — пыль от поиска отпечатков пальцев. — Что происходит? — прорычал он. — Донован. Его взгляд стал убийственным. Донован улыбнулся и прервал Браунинга прежде, чем тот успел открыть рот. — Один из моих клиентов попросил меня передать кое-какие документы вашему подозреваемому, — он улыбнулся. — Сегодня я всего лишь посыльный. Он приподнял шляпу перед Чарльзом, а затем Браунингом, поворачиваясь, чтобы уйти. Тот выругался, и Донован услышал, как он идет за ним, покидая пределы слышимости адвоката Мориямы или Натана, который громко и пространно ругался. Браунинг остановился перед ним и сверкнул глазами. — С каких это пор ты стал посыльным и когда у тебя появились частные клиенты? Донован пожал плечами. — Иногда я выполняю кое-какую работу для друзей и семьи. — Херня. Донован добродушно усмехнулся. — Открою тебе маленький секрет. Посмотрим, сможешь ли ты что-нибудь посчитать в своем мозгу-детекторе херни, — Донован наклонился к уху Браунинга. — Ваш источник информации о его уклонении от уплаты налогов и есть мой клиент. Браунинг хмыкнул. — Откуда твой клиент так много знает о его уклонении от уплаты налогов? Донован рассмеялся. — Что, Браунинг, неужели ты не слышал? Жена Натана только что подала на развод. Супружеские привилегии больше не действуют. К несчастью для вас, сейчас ее нет в стране, боюсь, она уехала по важному делу. — По важному частному или общественному делу? — уточнил Браунинг, когда Донован открыл дверцу машины и прислонился к ней. Донован оперся руками о дверцу и уставился на Браунинга. — Смотри, в какую воду ты ступаешь, Браунинг, мы бы не хотели, чтобы ты утонул, — он захлопнул дверцу машины и выехал из района, освещенного красными и синими огнями.*****
Март 2006 г.
Сатоми поставил видео на паузу. — Что он сказал Натану? — спросил Ичиро, подперев подбородок рукой. — Натан сказал, что это что-то о Мэри. Она передала через него документы о разводе. — Он знал агента ФБР. — Знал, — согласилась Сатоми. — Нам нужно понаблюдать за ним. — Непременно. Ичиро вздохнул. — Говоря о людях, которые знакомы с правоохранительными органами, та девушка из русской семьи. — Мы все еще пытаемся ее найти. Ичиро вздохнул еще раз. — Они даже не будут обсуждать возможность диалога с нами, пока не будут уверены, что она не выдаст их, если они ступят на территорию США. — Мы всегда можем отправиться туда. — Мы можем быть скомпрометированы. Кто знает, что Мэри рассказала им о нас. — Мы не можем быть уверены, что именно Мэри сдала его за налоговое мошенничество. — Ах, да? Что Донован сказал Натану по просьбе Мэри? Сатоми постучала ногтями по столу и вздохнула. — Твоя сука тронула нашего сына. — Я бы сказал, что его появление и вручение документов о разводе в то самое время, когда ФБР проводило обыск в его доме по обвинению в мошенничестве с налогами и отмывании денег, было чем-то вроде подсказки. — Слишком много совпадений, — неохотно согласилась Сатоми. Ичиро постучал по столу и сделал жест в сторону матери. — Мы обеспечиваем безопасность Натаниэля, мы держим Натана подальше от Натаниэля, и Мэри не вмешивается. Она могла сдать нас в любой момент. Она нацелилась только на Натана. Она наказывает его за то, что он позволил мисс Малкольм напасть на ее сына. Я думаю, из этого можно сделать вывод… Пока Натаниэль в безопасности, мы ей не интересны. Сатоми фыркнула. — Итак… Маленький Лорд, что ты хочешь сделать? — Ты поддержишь меня при разговоре с отцом? — Зависит от того, что ты предлагаешь. Ичиро нахмурился — Мы позволим Натану посидеть в тюрьме и остудить пыл. Мы доведем Натаниэля до профессионального спорта и не позволим младшему брату уничтожить его. Если она может сделать это с Натаном, где бы она ни была, я не хочу представлять, что она сделает с Рико. — Она никогда не прикоснулась бы к Рико. Ичиро покачал головой. — Мы согласны? Сатоми кивнула. — Мы позволяем Нейту сесть. Мы охраняем Натаниэля. Я не согласна с тем, что его нужно беречь от Рико. — Рико сломал Кевину руку. Его нужно беречь от Рико. — Я думаю, что это может быть преувеличением. — Возможно, мальчик никогда больше не сможет играть, мама. Рико сломал Кевина. У нас есть актив, чья мать может уничтожить нашу империю и ее сын рядом… нет. Нет. Я позабочусь о безопасности Натаниэля. Я поговорю с дядей об этом. Просто поддержи меня в том, что Натан должен отправиться в тюрьму. Сатоми переставила цветы в каком-то непонятном порядке и пренебрежительно махнула рукой. Ичиро вышел в коридор, со щелчком закрыв за собой дверь.*****
Апрель 2006 г.
Аарон хмуро смотрит в затылок Эндрю, когда тот встает, создавая физический барьер между старшеклассниками и «монстрами». Это оставило Аарона спиной к двери, ведущей в гостиную. Он начал уставать от подобного разделения, но даже Кевин не спорит с Эндрю по этому поводу. Сам Кевин все еще был на площадке, и именно поэтому они не направились к машине. Что он делал на корте? Он спорил с тренером о какой-то чепухе. Дэн и Мэтт пытаются поговорить с Ники о предмете, который изучали и Мэтт, и Ники. А Эндрю стоит между ними как физический барьер, играя ножом: тихая, но вполне реальная угроза. Откуда у Эндрю ножи, Аарон знать не хотел. Они почти не разговаривали с января, и он не знал, как заставить Эндрю доверять ему. То, что последний начал таскать с собой ножи, не добавляло желания знакомить его с Кейтлин. Хотя Ники уже тайно с ней встречался, Аарон пытался найти способ представить ее Эндрю с минимальным ущербом. Сегодня может быть тот день. Аарон снова взглянул на свой телефон, Кейтлин должна была скоро приехать. Она пыталась уговорить его пойти на семинар приглашенного спикера — математического гения, приехавшего рассказывать о какой-то теоретической математике, которую они едва понимали. Не то чтобы они по-настоящему могли догнать, о чем он говорит, но это была возможность, которая выпадает раз в жизни и только в колледже. Кейтлин назвала это интеллектуальным опытом учебы в колледже. Дверь в гостиную открылась, Аарон развернулся, оставаясь спиной к Эндрю и старшекурсникам, чтобы посмотреть, кто вошел. Он ожидал увидеть Кейтлин, но вместо нее обнаружил крошечную фигурку парня с каштановыми волосами, в шапке бини и очках с металлической оправой. На нем была простая рубашка, накинутая поверх однотонной футболки и узкие джинсы. Весь его вид буквально кричал «ботаник». Вероятно, это был бы идеальный камуфляж, если бы не ветровка Эдгара Аллана, накинутая поверх рубашки. Это, и тот факт, что рядом с ним был безошибочно узнаваемый Ворон, номер четыре, Жан Моро. Он взглянул на Аарона и нахмурился. — Хм. Где твой близнец? — спросил он. Глаза Аарона сузились, когда он увидел номер на ветровке. Три. Его взгляд сразу же метнулся к другому ворону, но номер он разглядеть не смог. — Эндрю, — позвал Аарон, обращая всеобщее внимание на новоприбывших. Эндрю отвел взгляд от Дэн и Мэтта, останавливаясь на Мелком Жерде. — Кто это? — спросила Дэн, пытаясь обойти Эндрю, чтобы посмотреть на вошедшего. — Кто он и как сюда попал Ворон? — спросил Мэтт, не сводя взгляда с Моро. Мелкий Жердь ухмыльнулся, огибая Аарона. — А… вот ты где, — сказал он с легким акцентом, срывающимся языка. Каким-то квази-европейским. Эндрю проскользнул мимо старшекурсников и схватил Мелкого Жердя за подбородок. Похоже, он не обращал внимания на Моро. — Математика. Приходи поужинать со мной и Жаном, — предложил Жердь. Это было невероятно, почему Эндрю не выгнал этих парней? Все они знали, что эти двое были из тех, кто причинил боль Кевину. — Ворон, — настойчиво прошипел Аарон брату. Но тот не напрягся, хотя и встал между ними и Аароном после многозначительной паузы. Упомянутый Ворон закатил глаза и откинул с глаз темную прядь волос. — Меня не интересует Кевин, вы можете оставить его и его грубый язык себе, — сказал Ворон. Аарон нахмурился. На нем был номер три, разве это не делало его частью культа Рико? Мелкий Жердь вздохнул. — Мы готовы купить тебе столько десерта, сколько ты сможешь съесть, — подтолкнул он. Эндрю хмыкнул. — Ты уже прочитал лекцию? Жан фыркнул. — Только перед преподавателями, у него впереди еще одна презентация. — Пока ни одного преследующего ботаника? — спросил Эндрю, все еще глядя на Мелкого Жердя. — Пока нет, — подтвердил тот. Дверь корта открылась, вошел Тренер, наконец уладив свой спор с Кевином. Аарон оглядел пространство вокруг него. Похоже, Кевин все еще был на корте. — Тренер. Ты сегодня сидишь с детьми, — заявил Эндрю. Ваймак огляделся, а затем усмехнулся. — Ах. Вы двое. Что, я остаюсь без приветствия? Жан фыркнул. — Мои извинения, тренер Ваймак, вы же знаете, каким целеустремленным он может быть. Твоя лучшая половина здесь? — Почему я терплю тебя? — Я не знаю. Ты мне скажи. Ваймак фыркнул, но Мелкий Жердь ухмыльнулся. — Рад вас видеть, тренер Ваймак. Вы не против, если я украду вашего звездного вратаря? Ваймак перевел взгляд с одного на другого. — Звездного вратаря? Ты ему льстишь. — Да не. — Он был бы звездным вратарем, если бы старался, — заметил Ваймак. Мелкий Жердь вскинул бровь. — Ты не стараешься? — Разве ты не смотришь все мои игры? — парировал Эндрю. Мелкий Жердь фыркнул. — Может быть, если бы ты приложил усилия и отбил несколько ударов, я бы и посмотрел. — Ложь. — Я должен написать формулу и поделиться ею с ними, чтобы они могли добиться от тебя игры — количественный анализ соотношения сахара и Эндрю. Эндрю повернулся, чтобы смерить его испепеляющим взглядом, а Мелкий Жердь ухмыльнулся и заерзал, все также стоя рядом. — Итак? Да или нет, Эндрю? Тот взглянул на Рене и Аарона. — Кто выбирает, где мы будем есть? — Жан, — ответил Мелкий Жердь. Эндрю кивнул и бросил ключи Ники. — Никаких царапин, — прорычал он. Мелкий Жердь натянуто усмехнулся. — Эй, подожди, Эндрю, ты не собираешься нас представить? — окликнул их Ники. Эндрю переводил взгляд с Мелкого Жердя на команду. — Можете звать меня Нил Уэс, — предложил Жердь, фыркнув. Ники ухмыльнулся, подскакивая к ним, чтобы пожать руку. — Я бы предпочел называть тебя Милашкой. В любом случае, приятно познакомиться. Откуда ты знаешь Эндрю? Нил небрежно пожал плечами, похлопал Ники по руке и вышел из его пространства, опять становясь ближе к Эндрю. — Калифорния. — Ну, я кузен Эндрю, Ники. Ты уже познакомился с Аароном. А это наша команда. Вы с Вороном друзья? Нил оглянулся на Жана. — Мы скорее братья, — загадочно ответил он. — Приятно познакомиться. — А теперь подожди-ка, Милашка, — сказала Эллисон, выскользнув из рук Сета и обхватив Ники, чтобы втиснуться в пространство Нила. Эндрю потянул того назад, и здоровенный мужчина шагнул вперед. — Отойдите, пожалуйста. — Серьезно? — посмотрела на него Эллисон. — Охрана? Нил пожал плечами, выглядя смущенным. — Единственный способ выйти из дома, — он снова перевел свои щенячьи глаза на Эндрю. Тот тряхнул запястьем. — Нил, Эллисон, Дэн, Мэтт, Рене, Сет, Ники, Аарон, — пробубнил он, небрежно указывая на каждого из них, когда произносил их имена. — Еда. Сейчас же. Нил засмеялся, а Эндрю схватил его за рукав куртки и начал уводить прочь от группы. Другой Ворон шел на шаг позади. — До скорого, тренер Ваймак! — кинул Жан, выходя из комнаты вслед за Нилом и Эндрю. — У Эндрю есть настоящий друг? — спросил Мэтт, глядя на Ники. Тот беспомощно развел руками. — Он не говорит с нами об этом, — Ники взглянул на Аарона. — Он когда-нибудь упоминал о нем при тебе? — Нет. Был его друг по переписке со времен приемных семей, но, кажется, они потеряли связь, Эндрю не упоминал его с той ночи в Колумбии, — отметил Аарон. — Парень и его друг покинули больницу и исчезли так же быстро, как и появились. Эндрю больше никогда о них не упоминал. Ники вздохнул. Мэтт и Дэн переглянулись. — Рене? — подтолкнула Эллисон. — Монстр когда-нибудь упоминал при тебе об этом Милашке? Рене чуть изменилась, прежде чем безмятежная маска прочно закрепилась на месте. — Я знаю только то же, что и вы, — сказала она. Ники подозрительно посмотрел на нее. Каблуки Кейтлин застучали по ступенькам. — Всем привет! — сказала она, обнимая Аарона за плечи и улыбаясь остальным через его плечо. — Ники! — воскликнула она, заключая его в объятия. — Ты хочешь пойти с нами? Ники наклонил голову, улыбаясь Кейтлин. — На ваше свидание? Третьим лишним? Ты разбиваешь мне сердце своей жестокостью по отношению к моему маленькому кузену! Кейтлин рассмеялась, и Аарон обнаружил, что не может отвести взгляд, так пленительны были ее смех и улыбка. — Нет-нет, мы просто идем на лекцию по математике, которую не поймем. Мы думали, что когда-нибудь это может стать хорошей историей. — Скука, — сказала Эллисон, и Сет фыркнул. — Мы могли бы устроить двойное свидание, — предложил Мэтт. — Мы с Дэн, наверное, тоже ничего не поймем, но можно сходить на эту лекцию и поужинать в том гавайском кафе, которое вот только открылось. Кейтлин посмотрела на Аарона большими щенячьими глазами, и тот поймал себя на том, что автоматически кивает. Кейтлин радосто взвизгнула. — О, это будет так весело! Аарон знал, что, будь это кто-нибудь другой, он закатил бы глаза, но Кейтлин была настолько искренна в своем энтузиазме, что он не смог найти в себе сил на подобное. — Повеселитесь, дети! — крикнул Ники и рассмеялся, когда Аарон показал ему палец.*****
Когда они вошли, лекционный зал был почти полон студентов, изучающих естественные науки и математику. Поблизости даже была парочка ребят с факультета бизнес администрирования. Слайд презентации, составленный кем-то из преподавателей, приглашал всех на лекцию по математике. Спикера звали Н. Хэтфорд, и Аарон попытался вспомнить, не встречал ли он эту фамилию раньше, но на ум ничего не пришло. К моменту, когда погас свет, на лекции должны были присутствовать уже несколько тысяч человек. Аарон заметил, что декан, сверкая улыбкой от уха до уха, говорит с невероятной скоростью, разглагольствуя об открытиях, сделанных этим парнем, и напоминая всем, что не стоит судить по внешности. Затем парень — Мелкий Жердь — вышел на сцену. Он снял шапку, и ему на лицо упала копна рыжих волос. — Это же… — прошептал Дэн. — Вау. Он сказал, что пришел сюда из-за математики, верно? — Вы о чем? — нахмурилась Кейтлин. — Это парень, с которым Эндрю встретился на стадионе как раз перед тем, как ты пришла. — Эндрю знает Н. Хэтфорда? — прошептала Кейтлин, широко раскрыв глаза. Взгляд Аарона скользнул по переднему ряду, обнаружив, что Эндрю сидит с Вороном и телохранителями, которых он видел ранее, и выглядит слегка скучающим. — Всем привет, как вы все знаете, я Н. Хэтфорд, — поздоровался он с более выраженным, чем раньше, акцентом. — Давайте перейдем к теме. Парень начал читать лекцию по математике, в которой Аарон уловил только примерную суть: что-то об использовании статистической математики для определения типов тенденций, встречающихся в природе. Пока он выступал, Дэн и Мэтт кому-то яростно строчили. Прошла уже половина лекции, когда появились Эллисон, Ники, Рене и Сет и заняли места неподалеку, хотя было ясно, что никто из них не пришел сюда изучать математику. Не то чтобы Нил действительно выступал с докладом по математике, речь шла скорее про применение той теоретической математике, о которой он говорил в начале. В конце он ответил на пару вопросов собравшихся о конкретных частях лекции. Аарон и Кейтлин спустились вниз, туда, где Эндрю, оставаясь в стороне, что-то читал в своем телефоне. — Вот значит что за речь, — сказал Аарон, обнимая Кейтлин за талию. Эндрю оторвался от телефона и хмуро окинул взглядом команду почти в полном составе — не было Кевина и Тренера — стоящую за Аароном. — Милашка — гений, как вы двое стали друзьями? — Ники снова стал донимать Эндрю. — Отличный вопрос, — фыркнул Жан, — ни один из них не ответит. — Почему ты все еще здесь, Ворон? — подозрительно спросил Аарон. — Я здесь, пока он не уйдет, — ответила Жан, кивая на парня. — Почему? — подозрительно спросил Сет. — Вы разве не должны ходить парами? — Он мой брат, технически я все еще со своим напарником, — возразил Жан, оглядываясь на другой конец комнаты. Нил вернулся, бросив взгляд на команду, а затем снова на Эндрю. Он успел опять надеть шапку и допить воду из бутылки. — Все в порядке? — спросил он, глядя на группу. Аарон почувствовал, как взгляд Эндрю обратился к нему. — Кейтлин, Нил. Нил, Кейтлин. Нил взглянул на Кейтлин, глаза которой загорелись восторгом. — Могу ли я просто сказать, что твое применение этой формулы удивительно? По-моему, я поняла не все, но объяснение применения очень обнадеживает! Нил вспыхнул, щеки его порозовели. — Спасибо, и, прошу прощения, ты Кейтлин? — Да. — Аа-а. Я слышал о тебе, — признался Нил, неуверенно пожимая ей руку. — Слышал? — прошептал Аарон. — Эм, да. Эндрю упоминал, что ты девушка Аарона. Я думал, что вы с Эндрю еще не знакомы. — Технически нет, — Кейтлин взглянула на Эндрю с некоторым беспокойством. Нил поднял бровь, глядя на Эндрю. Тот покачал головой. — Возможно, мы найдем время поужинать в другой раз, — задумчиво сказал Нил. — Так вы с Монстром трахаетесь? — грубо спросил Сет. Нил перевел взгляд на него и поднял бровь. — Жан, не стесняйся вмазать ему в следующем матче. У тебя официально есть разрешение. Жан усмехнулся и хрустнул костяшками пальцев. — Это не ответ. — Прости, ты хотел трахнуть Эндрю? У меня сложилось впечатление, что у тебя есть девушка. Сет фыркнул, краснея. — Нет? Тогда ответ на этот вопрос не имеет к тебе никакого отношения, так что отъебись, — прорычал Нил, яростно сверкнув ледяными голубыми глазами. — Да ладно, парень, мы просто хотим уладить кое-какие ставки, — начала Эллисон, все еще опираясь на Сета. Рене встала между ними. — Приятно познакомиться, Нил. Я бы хотела как-нибудь поспарринговаться с тобой, Эндрю хорошо отзывался о твоем мастерстве. Нил сделал паузу, его яростный взгляд метнулся к Рене, и лед в его глазах растаял. Он перевел взгляд на Эндрю. — Она мне нравится, — заявил Нит, а затем взял Рене за руку. — Может поужинаешь с нами? Рене улыбнулась. — Я не… — О, я настаиваю, — с ухмылкой перебил Нил. — Ну, я думаю… — Отлично, тогда пойдем, — воскликнул Нил, хватая Эндрю за рукав, пока тот бросал сердитые взгляды на остальную команду. — Не убивай своих товарищей по команде, у тебя нет лишних, и я не собираюсь помогать тебе избавляться от них, — сказал Нил, потянув за рукав готового на все Эндрю. — Увидимся в общежитии, — Рене виновато улыбнулась сбитым с толку Эллисон и Сету. Затем Жан предложил ей свою руку. — Разрешите мне сопровождать вас сегодня? Аарон уловил румянец Рене. — Обещаю вернуть вас целой и невредимой, — продолжил Жан. — Полагаю, я могла бы доверить вам это, — Рене осторожно взяла его за руку. Двое телохранителей последовали за рыжим, и Аарон наблюдал, как Эндрю и Нил вышли через заднюю дверь.*****
Нат, он же Нил, забронировал им отдельную комнату и по какой-то причине пригласил Рене. Эндрю еще не решил, сделал ли это Нат, чтобы дать пообщаться с ней Жану, или он искренне думал, что Эндрю захочет видеть ее здесь. В машине Нат сбросил с себя образ ботаника, сняв шапку и рубашку. Его поза изменилась, он стал Натом. Скромный британский ботаник, выступавший с лекцией по математике, Н. Хэтфорд, исчез. Так же, как и Нил Уэс, путешествующий старшеклассник, заехавший повидаться с другом. Было интересно наблюдать за столкновением Н. Хэтфорда и Нила Уэса, когда появилась команда, но Эндрю все еще был зол на то, что они пришли посмотреть на выступление Ната. В то, что Аарон и Кейтлин — ботаники — действительно были там ради лекции поверить было можно, но остальные явно пришли, почувствовав присутствие одного из секретов Эндрю. Рене была достаточно вежлива, чтобы не пытаться отнять у Ната время, столь короткое и драгоценное. Эндрю обнаружил, что неподобающая эгоистичная часть его самого хочет завладеть вниманием Ната и держать всех остальных подальше. — Как думаете, вы доберетесь до чемпионата в следующем году? С Кевином в вашей команде вы можете и на это замахнуться. — Я не знаю, — хмыкнула Рене. — У вас же есть Эндрю и Кевин, — заметил Нат. — Наркоман, — вздохнул Эндрю. — Я не знаю, — чуть улыбнулась Рене. — Поживем-увидим. Ты хорошо отзываешься об Эндрю и экси, ты играешь? — Виновен, — смущенно ухмыльнулся Нат. — Он играет защитником и нападающим. Присоединится к Воронам в следующем году, — улыбнулся Жан. С момента, как они вошли в свою кабинку, он начал флиртовать с Рене, и той, похоже, это нравилось. — Это потрясающе, ты, должно быть, очень талантлив, раз играешь на двух позициях достаточно хорошо, чтобы Вороны захотели подписать с тобой контракт. Нат поморщился. — Я играю с ними уже много лет. Если бы Кевин увидел меня, то настоял на том, чтобы мы сыграли товарищеский раунд. — Сейчас ему нежелательно играть, это слишком большая нагрузка для его руки, нужно ее лечить, — заметила Рене. — Это даже к лучшему, — хмыкнул Нат, склонив голову в сторону Эндрю. — Значит, Натан в тюрьме? — Эндрю перешел на немецкий. — Мошенничество с налогами, — кивнут Нат. — Лорд и Леди позволили это? — Он умудрился довольно эффектно потерять их благосклонность, не сумев подчиниться правилам. Я думаю, они добьются небольшого срока, но не захотят, чтобы свиньи копали глубже. Потому что если они копнут глубже и найдут их… — То поджарят рыбу покрупнее, — задумчиво сказал Эндрю. Нат кивнул. — А ты? — А что я? — Абрам, — вскинул Эндрю бровь. — Джозеф, — Нат со вздохом отвел взгляд. — Ага. Я в безопасности. Они держат меня в качестве экспоната, я перевожу, провожу время со всеми, но ничего не знаю. Лорд твердо убежден, что только один человек знает все, — Нат склонил голову. — Никто, кроме него, не знает достаточно, чтобы разрушить его империю. Даже папа. Эндрю хмыкнул. — Тогда, я думаю, все сводится к тому, кто знает больше, чем отведено. Нат пренебрежительно качнул головой и вернулся к разговору с Рене и Жаном.*****
Аарон и Ники все еще сидели в гостиной, когда Эндрю вставил ключ в дверь и распахнул ее. — Эндрю, — поприветствовал его Аарон, как только дверь открылась. Тот оглянулся на Рене, которая стояла в шаге позади него, и жестом показал ей уйти. — Эндрю, я хотел поговорить с тобой об этом парне. Эндрю приподнял бровь, выглядя, как обычно, скучающим. — Он тусуется с Воронами, это нехорошо. Тем более, что ты защищаешь Кевина. — Что там насчет Воронов? — спросил Кевин, отрываясь от матча. — Жан и его напарник пришли ради лекции по математике, — ответил Эндрю. — О. Что ж, не о чем беспокоиться, — отмахнулся Кевин, снова надевая наушники. Эндрю указал на Кевина в молчаливом объяснении. Аарон нахмурился и сорвал наушники с головы Кевина. — Что ты знаешь об этом парне? — Каком парне? — О брате Жана, — ответил Эндрю с мучительно скучающим видом. Кевин наклонил голову. — Он отличный бэклайнер, — Кевин сделал паузу, а затем взволнованно спросил. — Он предлагал показать тебе, как играть? — Нет, он пригласил Рене и Эндрю на ужин, — В этот момент Аарон уже едва сдерживал гнев. Кевин сдулся. — Оу, — он нахмурился, а затем посмотрел на Эндрю. — Ну и что? Хорошо, что он держался от меня подальше, Рико разозлился бы, если узнал, что они видели меня и вели себя как обычно. — Так почему он был здесь? Кевин фыркнул. — Потому что. Он. Математический. Гений, — объяснил Кевин, медленно выговаривая каждое слово. Аарон бросил на него крайне невпечатленный взгляд. — Он интересуется моим братом, почему? Кевин взглянул на Аарона, а затем на Эндрю. — Он не знает? Эндрю пожал плечами. Кевин бросил на Эндрю равнодушный взгляд. — Я не собираюсь вмешиваться в это дело. Это не моя проблема, — заявил он, натягивая наушники обратно и направляясь в спальню с компьютером подмышкой. — Я думал, ты сторонник того, что Вороны опасны и бла-бла-бла, ты не против того, что он тусуется с Вороном? — крикнул Аарон, вставая между Кевином и дверью в спальню. Кевин сделал паузу, его взгляд метнулся к Эндрю. — Они не представляют угрозы. Жан пытался остановить его, — объяснил Кевин, обходя Аарона. — Даже маме и папе они всегда нравились больше, чем Рико. Под каким именем он был? — Он сказал, что его зовут Нил, — сказал Ники, стоящий у барной стойки. Кевин кивнул. — У него много разных имен? — Только когда он на публике. Он старается держать экси и математику порознь. Ники нахмурился. — Я ничего не понял из его математики, но если он так хорош в ней, то почему играет в экси? Кевин с отвращением взглянул на него. — Он великолепен в экси. Увидишь в следующем году. — Подожди, он будет играть за кого-то в следующем году? — Конечно, он играет за Воронов, — ответил Кевин, глядя на Аарона как на идиота. — Значит, Эндрю и Рене тусовались с двумя Воронами! — ахнул Ники. Кевин бросил на Никки неприязненный взгляд. — Тусоваться с другой командой — это не… Вороны — это не культ. — Эти двое не являются частью культа, — поправил Эндрю. Кевин бросил на него мрачный взгляд. — Ты скрываешь его от нас. Если он не абьюзер, то почему ты не знакомишь нас с ним. Эндрю бросил на Аарона мрачный взгляд, отодвигая его с дороги Кевина. — Это не я хочу вернуться к абьюзеру. Ты бы вернулся к ней, если бы Служба защиты детей разрешила посещения без надзора. — Она моя мама. — Она била тебя. Она подсадила тебя на наркотики. Она не кормила тебя. Она — абьюзер. — У тебя есть право голоса в моих отношениях с Кейтлин, а у меня есть право голоса в отношении этого парня, — рявкнул Аарон — Сделка была другой, Аарон, — сказал Эндрю предостерегающим тоном. — Эндрю… может, мы все могли бы… встретиться, и тогда Аарону не придется беспокоиться о тебе. Он просто хочет знать, что ты в безопасности, — предложил Ники, шагнув к Аарону и заметно оттянув его от Эндрю. Это была не защита, это была ревность, и то, что Ники этого не видел, было плохим знаком. Эндрю сердито посмотрел на него, но не двинулся с места. Кевин тихо кашлянул. — Знаете, вы делаете слишком большой скачок. Вы предполагаете, что они встречаются. Но… Нил не интересуется. — Какие-нибудь другие его имена интересуются? — прорычал Аарон. — Нет. Он не… все не так. Ему на самом деле просто все это неинтересно, — объяснил Кевин. — Когда наши мамы усадили нас и устроили лекцию о сексе, он заявил им, что ничего из этого его не интересует. Сначала мы подумали, что он просто слишком мелкий, но Жан… он знал, что Нил не шутит. Он нашел группу — Amoeba или AVEN, что-то в этом роде. Ему просто неинтересно, он не считает кинозвезд сексуальными, он не рассматривает людей в сексуальном контексте. Аарон скрестил руки на груди и уперся пятками в пол. — Это не значит, что он не попытается использовать Эндрю как-то иначе. — Как например? — спросил Эндрю, склонив голову. — Он может попытаться заставить тебя бросить играть. Кевин и Эндрю фыркнули. — Он скорее отрубит себе руку, — ответил Кевин. Эндрю покачал головой. — Хорошо, тогда он может попытаться угнать машину, или, я не знаю… может быть, он дружит с тобой только затем, чтобы знать как дела у Кевина. — Тебе следует писать романы, — заявил Эндрю, разворачиваясь. — Аарон, Эндрю и Нил знали друг друга еще до того, как он переехал к тебе, — сказал Кевин. — Он приехал и прожил с Нилом неделю, прежде чем перебраться в Южную Каролину, чтобы жить с тобой. — Что? — рявкнул Аарон. Кевин покачал головой и ушел в спальню, демонстрируя, что его тошнит от них от всех. Сидящий на диване Ники поерзал. — Почему ты никогда не говорил нам, что у тебя есть друг, Эндрю? Он одарил его многострадальным взглядом. — Ты уже встречался с ним. — Встреча с ним на стадионе или перед толпой едва ли считается, — возразил Аарон. Эндрю вздохнул и достал телефон. Включил громкую связь. — Эндрю? — Они хотят поговорить с тобой. — Мм-м. Ладно, что они хотят знать? Он перевел взгляд на Ники и Аарона. — Эндрю! — Ники выглядел возмущенным. — Мы не хотим тебя расспрашивать, мы хотели устроить ужин, поговорить и узнать тебя поближе. — Зачем? — спросил Нил. — Ты друг Эндрю! — А ты его кузен, — ответил Нил. — Мы сосуществуем, не разговаривая друг с другом уже много лет. — Потому что мы не знали, что ты существуешь! — возразил Ники. — Конечно знали, я отвозил тебя в больницу. Тишина была настолько плотной, что ее можно было резать. — У тебя были каштановые волосы, — обвиняюще сказал Аарон. — Я крашу их, когда куда-то выбираюсь. — Карие глаза, — добавил Аарон. — И надеваю линзы. — Значит… стойте, парень Эндрю согласовывал нашу сделку?! — Аарон в шоке повернулся к Эндрю. — Я не парень Эндрю. — Он не мой парень. — Бессмыслица какая-то, — пробормотал Аарон, обхватывая голову руками. Эндрю пожал плечами. — Похоже на твою проблему, — предположил Нил. — Что-нибудь еще? — Нам нужно встретиться вживую и получить несколько прямых ответов! — заявил Ники, быстро приходя в себя. — Вероятно, это будет невозможно следующие несколько месяцев, — без сочувствия сказал Нил. — Что ты имеешь в виду под несколькими месяцами? — спросил Ники. Эндрю закатил глаза и отключил громкую связь, выходя через входную дверь. Аарон в отчаянии всплеснул руками. — Он невозможен! — прорычал Аарон, отворачиваясь от Ники и хватая свой телефон, чтобы позвонить Кейтлин.*****
22 мая 2006
— Я не знаю, что сделать, чтобы они были в безопасности, если они продолжают следовать за своими абьюзерами и возвращаются к токсичному поведению, — проворчал Эндрю. — Оу? — Единственная причина, по которой мы не встречаемся с Тильдой или Лютером заключается в том, что у Тильды снова передоз. Она как таракан, только все не умрет. — Как к этому относится твой брат? — подняла бровь Би. — Он в полном раздрае. Кевин — алкоголик, и, хотя это может убить его печень, по крайней мере, так он справляется со стрессом. Аарон просто… Би улыбнулась. — Возможно, он делает что-то знакомое тебе? Эндрю бросил на нее испепеляющий взгляд. — Он закупоривает и держит все в себе, как и я. Ты это хотела услышать? — Ты думаешь, что это ты и делаешь? Эндрю пожал плечами. — Ты упомянул о желании уберечь их от абьюзеров. Эндрю повертел в руках кружку с горячим шоколадом. — Ники хочет поговорить со своим отцом. Я не знаю подробностей того, что случилось у них с Лютером, но знаю, что это было плохо. Би что-то промурлыкала и выдвинула ящик стола. Она открыла журнал на определенной странице, затем подошла к стойке, где готовила свой горячий шоколад, и начала готовить кружку для Эндрю. Эндрю щелкнул пальцем по странице, на которой был открыт журнал, лежащий на обычно пустом столе. Он поднял бровь, но Би стояла к нему спиной. Американская Ассоциация Консультирования Этические вопросы, связанные с конверсионной или репаративной терапией »… В 1998 году Совет управляющих ААК принял резолюцию, касающуюся сексуальной ориентации и психического здоровья. В этой резолюции особо отмечается, что ААК выступает против изображения лесбиянок, геев и бисексуалов как психически больных из-за их сексуальной ориентации…» »…Так что же делают консультанты по этике, если клиенты заявляют, что они все еще заинтересованы в получении направления к консультанту, предлагающему конверсионную терапию? Мы советуем профессиональным консультантам обсудить потенциальный вред этой терапии, отмеченный в научно обоснованной литературе, в том числе в научных публикациях, при этом уважая решение клиента обратиться к ней». — Кто-то говорил с тобой о конверсионной терапии? — спросил Эндрю, сдаваясь и спрашивая вслух. Би оглянулась на него и наклонила голову. — Может быть, тебе стоит взять это с собой? — Хм? — Эндрю снова постучал по статье. Но Би только улыбнулась.*****
Эндрю бросил статью на стол между Аароном, Ники и Кевином и, скрестив руки, уставился на них, ожидая, кто отреагирует. — Конверсия или репаративная терапия… — начал читать Аарон. Ники отшатнулся назад, едва не опрокинув стул, пытаясь убежать от статьи. Эндрю поймал Ники за руку, прежде чем тот успел врезаться в стену, схватил статью и сунул ее Ники в руки. Руки Ники дрожали, когда он просмотрел статью и сунул ее Аарону. Эндрю крепко схватил его за руку и вытащил из комнаты. — Это не терапия… — прошептал Ники по-немецки. Эндрю открыл мобильник Ники и начал искать номер Эрика. — … это пытка, — Голос Ники был едва громче шепота, когда он закончил. Эрик ответил после первого же гудка, и Эндрю сунул телефон в руки Ники. — Я не вернусь туда, — прошептал Ники, все еще по-немецки, хотя Эндрю не был уверен, осознанно он это делал или нет. — Ты уже не там, любимый. Ты никогда туда не вернешься, и они никогда больше не причинят тебе вреда, — немедленно ответил Эрик. Для Эндрю этого было достаточно, чтобы подтвердить, что все это случилось с Ники еще до Германии. Эрик об этом нечто знал. Он вышел из комнаты, закрыв за собой дверь. Как после этого Ники мог смеяться? Откуда у не были на это силы? Эндрю был в безопасности уже более четырех лет, и максимальная степень его радости заключалась в веселом фырканье. — Ники в порядке? — спросил Аарон из-за стола. — Конечно, нет, — фыркнул Кевин. — Очевидно, он прошел конверсионную терапию. Варварское поведение, направленное на геноцид, вот что это такое. — Гено… что? — рявкнул Аарон, переведя взгляд на Кевина. Тот закатил глаза. — Они хоть чему-то учат вас, американцев? Вы вообще знаете, что ирландский картофельный голод был геноцидом? — Почему ты называешь голод геноцидом? Кевин всплеснул руками. — Картофельный голод был во всей Европе, но только в одной стране были массовые жертвы и полное отсутствие государственной помощи, и это была не Франция, не Австрия, не Германия или какая-то другая страна. Геноциды происходят постоянно. И ваше американское евгеническое движение определило множество людей, включая группы геев и лесбиянок, «слабоумными», а затем кастрировали их. — И ты думаешь, что лесбийско-гейское движение находится под угрозой геноцида из-за… конверсионной терапии? Кевин скрестил руки на груди и равнодушно посмотрел на Аарона. — Ты знаешь, что делают в России? В Китае? Что делали с геями в Германии? Они криминализируют ориентацию, которая не соответствует их канонам, а затем наказывают за нее. Не похоже на то, чем занимается ваша церковь? — Это не является геноцидом, — Аарон сердито посмотрел на Кевина. — Отлично, — рявкнул Кевин, всплеснув руками — Ты хочешь поговорить об этом? Давай разбираться. В скольких штатах людей могут уволить за то, что они геи? Запрет на заработок — это достаточно близок к криминализации. Но, конечно, давай подумаем о чем-нибудь более приятном. В скольких штатах возможна открытая дискриминация гея без последствий? Ты с юга и вырос вместе с Ники. Сколько открытых спортсменов-геев занимается любым из самых прибыльных видов спорта? Когда Олимпийский комитет отменил гендерное тестирование? Как насчет спортсменов-бисексуалов? Или что насчет двойной дискриминации, при которой гей-сообщество игнорирует существование бисексуальности? А как насчет спортсменов-трансгендеров? — Кевин приподнял бровь. — Сколько штатов полностью запретили однополые браки? Ты не знаешь, не так ли, Аарон? Тот нахмурился и скрестил руки на груди. — Твой кузен принадлежит к меньшинству. Ты знаешь, что происходит с меньшинствами? Ты понимаешь, насколько опасна сейчас риторика в отношении лесби и гей сообществ? — О, перестань нести чушь! Кевин посмотрел в потолок, словно прося терпения. — Есть восемь стадий геноцида, — его голос дрожал, пока Кевин пытался обрести спокойствие. — Классификация. Символизация. Дегуманизация. Организация. Поляризация. Подготовка. Уничтожение. Отрицание. Кевин посмотрел в глаза Аарону. — Классификация и символизация происходят естественным образом для большей части человечества. — Дегуманизация, — Кевин поднял три пальца. — Угадай, сколько людей думают, что быть геем — значит быть педофилом? Он вскинул бровь. — Ты знаешь, ты слышал это. Ты живешь на юге. Как часто ты слышишь, как люди дегуманизируют твоего кузена? Аарон отвел взгляд. Кевин поднял мизинец и другой рукой перевел взгляд Аарона на себя. — Организация. Есть целые церкви, которые ненавидят геев и организуют другие церкви вокруг себя. Мне перечислить несколько? «Американская семейная ассоциация» существует с 1988 года и насчитывает более 180 000 последователей и 200 радиостанций. «Американцы за правду о гомосексуализме» — до 1996 году он был репортером Washington Times, а теперь пишет для The Lambda Report. Я могу продолжать, — предупредил Кевин. Он показал пятый палец, держа руку перед лицом Аарона. — Поляризация. Что ж, посмотри, что представляет собой их пропаганда. И насколько она интегрирована, — Кевин указал на статью в руке Эндрю. — Это статья об этичности объяснения того, что конверсионная терапия — это пропаганда тем, кто о ней просит. Кевин опустил подбородок Аарона. — Подготовка. Трудно понять, но я бы привел в пример то, что преподобный Франклин Грэм сказал, что Катрина появилась потому, что Новый Орлеан принял гомосексуальность. Мне кажется, это очень похоже на подготовку. Уничтожение, — Кевин наклонил голову. — Что пытается сделать конверсионная терапия, Аарон? Она пытается истребить геев. Не все дети выживают после нее. А те, кто выживают, как правило нуждаются в депрограммировании, настолько в их головах все перепутывается. Кевин вздохнул и сел. — Отрицание, — он указал на Аарона. — Твой кузен принадлежит к меньшинству, а ты занимаешь… более высокое положение. Ты мог бы быть его союзником. Ты мог бы защищать его. Если нет. Ну, тогда ты часть проблемы, не так ли? Эндрю фыркнул. Кевин встал и вылетел за дверь, жестом показывая ему следовать за ним. Он пошел за ним к машине и разблокировал ее, Кевин сел на переднее сиденье. Эндрю скользнул на водительское и тихо постукивал по рулю, когда небо внезапно разразилось ливнем. Кевин уронил голову на руки. — Трудно прятаться так далеко в шкафу? Он фыркнул. — Большинство мужчин в гей-сообществе сказали бы мне, что меня все равно не существует. Мне не нужно выходить в сообщество, которое не примет меня таким, какой я есть. Кроме того, — Кевин откинулся на кресле и отодвинул ползунок, чтобы открыть люк в крыше. — Моя мать видела, что несколько лет назад террористы ИРА сделали с парнем, выступавшим за аборты и однополые браки. Она будет постоянно волноваться. И вообще, они утверждают, что не поддерживают дискриминацию, но ты когда-нибудь слышал о золотом медалисте-гее? Я хочу добиться определенных вещей. Все может стать лучше. Все может стать хуже. С кем я нахожусь в постели не касается никого, кроме меня и моей семьи. Я всегда могу совершить каминг-аут, когда достигну того, чего он помешал бы мне достичь. — Ты бы пожертвовал своими отношениями и своей ориентацией ради своих амбиций? — Я многим пожертвовал ради своих амбиций, — фыркнул Кевин. — У меня нет отношений ни с одним мужчиной, я би и встречаюсь с женщиной. Ты не хуже меня знаешь, что если бы я сказал Ники, то сначала он спросил бы меня, целовался ли я с мужчиной, а потом заявил, что я на самом деле либо натурал, либо гей и не могу этого принять. Эндрю раздраженно фыркнул. — Ты позволишь другим диктовать, как тебе жить, основываясь на их убеждениях. Кевин всплеснул руками. — Пока я не буду во главе, я должен жить в мире, в котором живу, а не в какой-то фантазии, которую продолжает придумывать Ники, к которой он даже не терпим. Эндрю вздохнул и повернул ключ зажигания, включив обогреватели, чтобы убрать влажность из воздуха. — Я хочу на корт, — заныл Кевин. Эндрю закатил глаза, но включил заднюю передачу и выехал со стоянки в сторону корта. ———————————— Примечания после части от автора: Итак, если вы пропустили отрывок про 22 мая: Кевин резюмирует 8 этапов геноцида ООН (позже их стало 10, так что, если вы посмотрите на сегодняшнюю информацию, там 10 предупреждающих знаков, а не 8) и сравнивает это с ситуацией в США в вопросах ЛГБТ, с конкретными примерами организаций, действующих в то время, и обобщает информацию на тот момент. Эндрю обвиняет Кевина в том, что он позволяет обществу контролировать себя, а Кевин утверждает, что бисексуальность по-прежнему очень стигматизирована и что он не хочет спорить об этом, пока находится в «гетеросексуальных» отношениях. Бифобия, на которую ссылается Кевин, чтобы объяснить Эндрю свою ситуацию, основана на нескольких вещах, но в основном на личном опыте и разговорах, которые у меня были в 2006 на юге. Это не значит, что некоторые люди или какие-то части юга не были очень открыты и не принимали бисексуальность, просто то, что я наблюдал (а) в то время. Если вы все еще сомневаетесь, установите в своей поисковой системе дату 12.31.2006 и вбейте «бисексуальность», и, если мне не изменяет память, вторая ссылка все еще эта: https://www.nytimes.com/2005/07/05/health/straight-gay-or-lying-bisexuality-revisited.html Если вы хотите узнать больше о словах Кевина об ирландском картофельном голоде, посмотрите подкаст Behind the Bastards, посвященный этому. Они вникают в тему гораздо глубже, чем Кевин. Для тех, кому интересно, ссылка на ИРА была связана со взрывом Шинн Фейн в 2003 году.