Сентябрь 2005 г.
По комнате разносились голоса, рассказывающие о новостях и доказывающие, что жизнь несправедлива. «Наполеон-авеню, элитный жилой квартал, затоплен вплоть до входных дверей…» «Губернатор Луизианы заявил, что рассматривает… эвакуацию жителей Нового Орлеана… отсутствие питьевой воды… Береговая охрана делает все, чтобы достать людей с чердаков…» »…Восемьдесят процентов Нового Орлеана, включая большую часть центра города, находятся под водой… Канал-стрит Big Easy's оправдывает свое название… эвакуация приютов в Супердоуме… Движение Катрины означает начало страданий…» Жан нажал кнопку выключения, и в доме воцарилась тишина. Он сделал глубокий вдох и заметил Ната, спящего на диване. Тренировка экси уже закончилась, но тот проводил с ними дополнительные ночные тренировки, чтобы поддерживать форму — по крайней мере, так утверждал Рико. Жан понятия не имел, где он находил время для выполнения домашних заданий, но, судя по тому, что он спал на своем учебнике, делал он это прямо в классах. Жан взглянул на Питера, сидевшего в кресле с книгой, и нахмурился на него. Тот это откровенно проигнорировал. — Где твоя вторая половинка? — спросил Жан у англичанина. — Мэй на крыше, — ответил Питер. — Она пытается уговорить их построить ей башню. Я нахожу это несколько чрезмерным. Жан заворчал и осторожно встряхнул Ната. — Нат? Ты планировал засыпать? Тот покачал головой, выглядя слегка дезориентированным. — Ты ел что-нибудь? Парень нахмурился в замешательстве. Жан вздохнул и развернулся, чтобы пройтись по кухне. — Тиа заказала тайскую еду, ее должны доставить минут через пятнадцать. Нат кивнул через мгновение и снова уткнулся в задание по истории и свое эссе. — Тебе нужно, чтобы я напечатал это для тебя, Нат? Тот посмотрел на него большими жалкими умоляющими глазами. Жан задумчиво кивнул. — У нас запланированы какие-нибудь поездки в этом месяце? Нат печально посмотрел на свою домашнюю работу. — Когда у тебя игры? В пятницу или четверг? — Четверг, — донесся голос Питера из-за угла. Жан нахмурился, заметив, насколько Нат был неразговорчив, и открыл свой телефон. Жан: Ты знаешь, почему Нат сегодня молчит?Эндрю:
???
Жан: Он не сказал ни слова с тех пор, как я вошел.Эндрю:
Пусть он позвонит
Жан набрал номер, включил громкую связь и подвинул телефон через стол к Натаниэлю. — Наркоман? Нат глубоко вздохнул и тихонько хмыкнул. Эндрю хмыкнул в ответ. — Окей? — Нет, — шепотом прохрипел Нат. Эндрю цокнул языком, но в остальном, похоже, был настроен подождать, пока Нат будет готов. Тот указал на телефон, а затем на заднее крыльцо. — Все в порядке, Нат, ты можешь поговорить с ним снаружи. Питер встал и открыл заднюю дверь. — Дай мне секунду, чтобы осмотреться, парень, — сказал он, выходя на задний двор, чтобы пробежаться по периметру и осмотреться у обеих дверей, прежде чем выбрать место в задней части двора у магнолии, откуда он мог видеть и Ната, и ворота, и сам двор. Нат осторожно устроился на веранде, и Жан закрыл дверь, оставив его на сомнительное попечение Эндрю. Хотя подробностей Жан не знал, он был в курсе, что Питер остался с синяком под глазом, вывихнутой лодыжкой и ушибом сустава, Хэтфордам пришлось заменить одного из своих телохранителей, и с тех пор Эндрю стал известен как близнец, который носит нарукавные повязки. Мысленно Жан перебирал тысячи вариантов: ножи, синяки, что-то более или менее болезненное. Хотя на самом деле Жан не скучал по Мэри, ему не хватало ее способности предугадывать худшие порывы Натаниэля и Натана и эффективно их сдерживать. Он и понятия не имел, сколько недоедал Нат, оставленный сам на себя, и не знал, не пойдет ли он делать что-то импульсивное, никого не предупредив. Тщательно контролируемый график Мэри оставлял очень мало времени на импульсивные поступки. Нат вернулся в дом, выглядя уже не таким затравленным, и снова сел за стол, чтобы поесть. Жан взял его учебник и понял, что это был не учебник, а перевод. Должно быть, Нат занимался им для главной ветви. Жан закрыл книгу и бросил ее в рюкзак Ната. — Я хочу заключить сделку. Нат на мгновение перевел взгляд на него, и жестом показал продолжать. — После двадцати ноль-ноль мы не работаем. С момента пробуждения до восьми вечера мы работаем. Но с восьми вечера и до момента, пока мы не проснемся, мы не работаем. Нат взглянул на Жана с замешательством. — Иногда мне приходится выполнять что-то срочное для них. — Плати мне стипендию, я буду говорить им нет. — Жан… — Я не могу сказать им «нет» за себя, но могу за тебя. Ты правда лишишь меня этого удовольствия? Нат закусил губу, и на его лице появился призрак улыбки. — Я буду говорить им «нет» за тебя. — А я за тебя. Что нужно сделать, чтобы ты согласился не работать после восьми вечера? Нат уронил голову на руки. — Ты пойдешь со мной на пробежку по пересеченной местности? — Садист. — Да? — Нат поднял голову так, что были видны только глаза. — Отлично, — усмехнулся Жан.*****
Ноябрь 2005 г.
Письмо лежало нераспечатанным на кровати Эндрю, пока тот сердито на него смотрел. Аарон был в библиотеке, прячась от своего телефона и звонков Тильды, Ники прятался от ежедневных звонков Лютера с требованием отказаться от своей ориентации, а Эндрю стоял, уставившись на письмо от Кэсс. Тильда отчаянно нуждалась в деньгах, и голосовые сообщения Лютера с требованием помочь ему были не меньшей головной болью. А на кровати лежало письмо от Кэсс. Эндрю взял его вместе с телефоном и позвонил Би. — Я думаю… я думаю, мне нужно к тебе. — У меня есть окно через час. Эндрю повесил трубку, ничего больше не сказав. Он оставил записку на барной стойке, выключил телефоны Ники и Аарона, оставив их рядом с запиской, и направился в медцентр. Прогулка на свежем воздухе идеально подходила для того, чтобы очистить разум перед тем, как попасть в приемную Би. Эндрю положил письмо на сиденье рядом с собой. В этом письме было что-то особенное, в нем чувствовалась тяжесть эмоций другого человека, оно заслуживало собственного места. Он впервые оказался в этой комнате из-за обязательного сеанса, на который Ваймак заставлял пойти всю команду. Эндрю не был уверен, хотел ли он, чтобы она была его терапевтом. Его последний терапевт сказал, что от самого Эндрю зависит, насколько полезной будет терапия, и дал ему почитать книги по теме. Но он вернулся к регулярным сеансам терапии у доктора Добсон — Би — и для них обоих стало неожиданностью, что они так хорошо поладили. Она спросила его, есть ли у него какие-либо опасения по поводу того, что она станет его тринадцатым терапевтом. Он спросил ее, почему она держит на своем столе статуэтки бабочки и пчелы. Она спросила, что он думает по поводу поговорки «порхай, как бабочка, жаль, как пчела». Что только укрепило ее прозвище. Би появилась минут через сорок пять, и в приятной, но деловой манере помахала ему рукой, приглашая войти. Когда она заметила, что он смотрит на письмо со смесью эмоций, то взяла его и отнесла в офис. Эндрю последовал за ней, почувствовав себя лучше уже от того, что он может посмотреть письмо не один. — Хочешь горячего шоколада? Эндрю молча кивнул, и она тихо завозилась с горячим шоколадом, а потом поставила перед ним различные дополнения. Эндрю выбрал леденцы из тростникового сахара и зефир из леденцового тростника. — Итак, мы на одной волне. Твои записи пришли на прошлой неделе. Мне не совсем ясно, почему твой последний психотерапевт ждал так долго. Но я вижу, что в детстве тебе поставили дюжину ошибочных диагнозов — от аутизма до СДВГ, и за это время ты принимал множество лекарств. Эндрю наблюдал за ней в поисках любых изменений в ее поведении. — И? Ты собираешься прописать мне таблетки, которые тоже «исправят» мое поведение? Би склонила голову набок. — Ты на пред-юридической программе. В Южной Каролине нет 5150, как в Калифорнии. Итак, представляешь ли ты опасность для себя или других? — Нет. — Тогда давай рассуждать логически, что говорит закон Южной Каролины о действиях, противоречащих воли пациента? Эндрю судорожно вздохнул. — Что должна быть неизбежная чрезвычайная ситуация и вероятная причина. — В виду отсутствии любого из этих пунктов, есть ли причина, по которой ты считаешь, что ты должен быть под принудительным психологическим лечением? — Нет. — Чувствуешь ли ты, что нуждаешься в лекарствах, чтобы управлять своим поведением, или что ты теряешь какой бы то ни было контроль? — Нет. — Я не вижу причин, по которым мы сейчас должны рассматривали таблетки или медикаментозное лечение. Я не могу обещать, что в будущем лекарства не всплывут, но обещаю, что если медикаментозное лечение будет вариантом, то это будет наше с тобой совместное решение. Если ты против медикаментозного лечения, мы сначала рассмотрим все другие варианты. Эндрю кивнул и сделал глоток горячего шоколада, наслаждаясь контрастом мяты и насыщенного шоколада. — Хочешь поговорить о письме? — спросила она, наклонив голову. — Кэсс Спир была одной из моих приемных мам. Моей последней. — Ты связывался с ней? — Нет. — Ты хочешь связаться с ней? — Я… я не знаю. Би хмыкнула. — Ты, кажется, обеспокоен содержанием этого письма. — Она… она была первым опекуном, которому, как мне казалось, я мог доверять. Би опять хмыкнула, и они остались в уютной тишине. — Ну, это чем-то похоже на кота Шредингера. — Что за кот? — Это своего рода мысленный эксперимент: есть кот, кот находится в коробке, ее нельзя увидеть, и пока ты не откроешь коробку, он одновременно жив и мертв. Когда ты смотришь на коробку с котом внутри, ты еще не знаешь, жив ли он или мертв. Невозможно узнать наверняка, пока коробка закрыта. Так что на данный момент он существует в пограничье, одновременно живой и мертвый. Эндрю закусил губу. — Я не видел кота много лет, я не слышал о коте много лет. Он был благополучно мертв до того момента, когда пришла эта коробка, — сказал он, указывая на письмо. Би хмыкнула. — Что самое худшее может быть в письме? Эндрю помолчал. — Извинение. Какое-то время Би молчала. — Это то, чего ты боишься или хочешь, Эндрю? — И то, и другое. Би понимающе кивнула. — Я как-то слышала, что мир — опасное место не из-за тех, кто творит зло, а из-за тех, кто смотрит и ничего не делает. Эндрю сделал еще один глоток шоколада и позволил ему на мгновение проникнуть в душу. — Я… для остальных не знать было грубой небрежностью. Я это понимаю. Но чтобы она не знала. — Не мог бы ты описать ее мне, кем ты ее видел? Эндрю нахмурился, глядя на свою кружку. — Она была мамой, пекла печенье после школы, водила меня в библиотеку, будила меня на учебу, беспокоилась за мои оценки, пекла мне печенье. А потом… потом она выбрала его. — Кого она выбрала? — Своего сына. — Поступить так с тобой было несправедливо с ее стороны, Эндрю. Ты не должен был оказываться в ситуации, когда она выбирала между тобой и своим сыном. — Ее сын… — его голос затих, Эндрю приложил руку к своему горлу, как будто мог остановить себя, или, может быть, выдавить слова из своего горла. — Ты не обязан говорить то, к чему ты не готов, Эндрю. — Как она могла не знать? — Ты говорил ей? — Я… я не хотел ее терять. Би кивнула. — Иногда мы цепляемся за плохую ситуацию, потому что это лучший из наших вариантов. Эндрю медленно выдохнул. — Это твой выбор, Эндрю, если хочешь, мы можем открыть письмо вместе. Или… мы можем отложить это на другой день. Эндрю еще минуту смотрел на письмо. — Ты придержишь его для меня? Я не думаю, что готов. И я не доверяю себе открывать его в одиночку. — Конечно.*****
Декабрь 2005 г.
Уставившись в потолок, Эндрю задавался вопросом, правда ли Аарон думает, что ускользает на чирлидерскую вечеринку бесшумно? Он пытался понять, не ускользает ли Аарон тайком, чтобы они не могли заметить признаков абьюзивного поведения? Ему было ужасно тревожно при мысли о том, что Аарон мог скрывать что-то подобное. Конечно, Эндрю было плевать на то, что Аарон хотел пойти и сделать что-то глупое, например, не выспаться за день до того, как они сядут в автобус и восемь часов будут ехать на Зимний банкет. Ната там в этом году быть не могло, и, хотя Рико хотел сделать сюрприз и привести человека, занявшего номер три, Ичиро и Леди отвергли эту идею, посчитав слишком опасной. Эндрю знал, что на этом банкете к нему будет приковано нежелательное внимание. Ваймак попросил его о чуде, и Эндрю дал ему чудо, заблокировав ворота. До сих пор все внимание было приковано к его «небрежному поведению», его «дурным манерам», его «дикости» и бедному Ваймаку с его «добрым сердцем». Эндрю услышал весь спектр южных оскорблений в адрес своего персонажа, а затем и менее утонченные оскорбления СМИ в адрес его «способностей» и рассуждений о том, повлияет ли его «прошлое» на его 'мастерство'. Эндрю взглянул на свой телефон, и обнаружил новое сообщение. Клэр: Итак, он бежит уже около двух часов, в какой момент мне его нокаутировать?Эндрю:
В тот момент, когда ты выберешь себе надгробие.
Клэр: : О Жан сказал мне поговорить об этом с тобой. Эндрю закатил глаза и встал с кровати, выскользнув в коридор, а затем наверх, на крышу.Эндрю:
Дай ему его телефон.
Эндрю подождал около минуты, пока его указания будут выполнены, и набрал номер Ната. Тот тяжело дышал. — Наркоман. Ты пытаешься лишиться ног? — П-привет, Эндрю. Эндрю ждал, позволяя холоду пробраться до костей и и сожалея о том, что забыл куртку. — Ники хочет поехать в Нью-Йорк. Один из наших однокурсников хочет, чтобы мы остановились у него и его мамы. — Почему? — Потому что он думает, что должен мне за то, что я избавил его от зависимости. — Что ты сделал? — Дал ему спидболы. В трубке послышались звуки, словно кто-то усаживается на хрупкое металлическое сиденье. — Эндрю, я думал, ты заводишь друзей. — Натаниэль, я думал, ты занимаешься чем-то большим, чем просто выживанием. Нат какое-то время молчал. — Ничего особенного. — Ничему особенному лучше начать говорить, — огрызнулся Эндрю. — Клэр не должна была тебя беспокоить, — в голосе Ната можно было различить намек на улыбку. — Я слышу, что кто-то дуется, не похоже на «ничего особенного». Нат вздохнул. — Папа хочет, чтобы я провел с ним пару недель и… и Рико стал более враждебным. — Скажи им, чтобы отвалили. — Как мне это сказать? — Берешь «н», добавляешь к ней «е», прибавляешь к этому «т», и говоришь. — Я… Он… — Нат, ни один из них не может тебя контролировать. Скажи им обоим нет. — Как ты говоришь «нет» своей маме? — Я напоминаю ей о судебном запрете и бросаю трубку. — Эндрю. — Натаниэль. — Джозеф, — послышался тихий вздох. Хорошо, наконец он до него добрался. — Абрам. Поехали с нами в Нью-Йорк. — Твоя семья не расстроится, что я вмешиваюсь? — Мне все равно. — Ты уверен? — Нат, — сказал Эндрю, привлекая его внимание. — Мы больше не ничто. Приезжай. — «Мы»? — спросил Нат. — Мне нужно тебе все разжевывать? — Мне говорили, что разъяснение ситуации хоть немного помогает мне с пониманием. — Я закончил это обсуждать, — решил Эндрю. — У тебя занятия до девятого, да? — Нет, до шестнадцатого, у нас каникулы короче ваших. — Я заеду за тобой ночью, и мы поедем в Нью-Йорк. — Не хочешь лететь? — Хочу приехать на своих условиях и не платить восемьдесят долларов за дорогу к маме Мэтта. Нат глубоко вздохнул. — Хорошо. У моего дяди есть дом в Нью-Йорке, если устанешь от брата, кузена и сокомандников, мы можем остаться там. — Я знал, что держу тебя не зря. Нат рассмеялся, все еще хрипловато, несколько сдавленно, но, возможно, они оба стали лучше обращаться со словами. — Я скажу дяде Майклу, чтобы он ждал двух гостей к Рождеству. И разобрался с моими телохранителями. На самом деле я не знаю, что они должны были делать на Рождество и есть ли у них замена. — Они, вероятно, были бы признательны, если бы ты на несколько дней остановился на территории семейной собственности, где уже есть система безопасности, чтобы они могли повидаться со своей семьей. Эндрю слышал, как Питер и Мэй что-то говорят на заднем плане. — Похоже, они свободны, так что штат сокращен. Если бы я был там, то было бы легче, видимо, там целая команда. — М-м. — Хорошо, — тихо сказал Нат. — Иди спать, наркоман. Эндрю прислушался, не раздастся ли какой-нибудь звук на другом конце провода, и через мгновение Нат начал напевать грустную рождественскую мелодию. Он продолжал напевать ее всю дорогу. — Ночи, Эндрю. — Ночи, Нат.*****
Всю дорогу Эндрю игнорировал Аарона, несмотря на то, что он был сварливым плаксивым маленьким придурком и жаловался на все подряд. Так ему и надо, раз уж он решил не спать. Ники пытался разрядить напряжение глупыми шутками и улыбками. Это действительно помогло Эндрю придумать несколько новых способов убийств, пока он пытался обуздать свою почти непереносимую тягу к тишине. Стало еще хуже, когда Даниэль «Дэн» Уайлдс решила попытаться поговорить с ними. У Аарона было слишком сильное похмелье, а Эндрю слишком устал, чтобы разбираться с этим. — Ты проделал потрясающую работу во время матча на прошлой неделе, Эндрю. Я понятия не имела, что ты можешь так играть. — Кыш, — сказал Эндрю, указывая запястьем в направлении передней части автобуса. — Я пытаюсь быть милой, — сузила глаза Дэн. — Отклонено. Уходи. Она посмотрела на Ники, который беспомощно пожал плечами. — Иногда он такой. — Как вам Пальметто? — Очень отличается от Колумбии, Пальметто намного меньше. Я просто не могу привыкнуть к разнице между городами, — ответил Ники, принимая предложение таким, какое оно есть. — Вы часто возвращаетесь в Колумбию? Вот так между Дэн и Ники и завязался диалог. В конце концов Рене и Эллисон тоже присоединились к ним. Эллисон как раз красила ногти, чтобы те выглядели на банкете идеально. Рене повернулась к Эндрю, скромно улыбнулась ему и кивнула. — Ты спаррингуешься? — Иногда. — Может, у тебя будет время поспарринговаться со мной? — Ты уверена, что хочешь попросить меня об этом? — Да, — ответила Рене с безмятежной улыбкой на лице, розовые кончики волос касались уголков губ. — Воскресенье? — Отлично.*****
Банкет 2005 года
Вечеринка, как он и ожидал, оказалась отвратительной. Десятки людей слонялись в парадной одежде, выглядя настолько напыщенно и надменно, насколько это возможно. Это было именно то, чего он ожидал. Раздражающее светское сборище, которое он не мог покинуть. Это заставило разочарование и клокочущую ярость разлиться по венам. Рене пригласила его пойти с ней, и они пришли к взаимопониманию в том, что Эндрю не заинтересован в ней, как и она в нем. Восьмичасовая поездка довела всех до изнеможения и беспокойства. Нат говорил ему, что там будут Жан, Кевин и Рико. Он написал Эндрю сегодня утром, и с тех пор от него ничего не было слышно. Это могло указывать на несколько вещей, но скорее всего Нат избегал одиночества, погружаясь в фитнес, языки или математику. Быстрый анализ комнаты подтвердил, что команды собирались в группы в зависимости от того, кто кому нравился. Их команда была самой раздробленной среди прочих. Дэн и Мэтт парили рядом с Эллисон, ее спутником с пред-юридического факультета, и Рене. Ники с его спутником с какого-то социального факультета и Аарон с его спутницей из чирлидеров парили рядом с Эндрю. Отдельно были выпускники, собравшиеся рядом с Сетом и его парой. Остальные трое были настоящими качками. Эндрю так и не удосужился выучить их имена, считая, что Тупой, Еще Тупее и Самый Тупой им вполне подходят. Если заставлять его быть вежливым, то он соглашался использовать Качок 1, Качок 2 и Качок 3. Трое качков и их спутницы с важным видом вышли на площадку и направились к своим друзьям из других команд. Скорее всего, больше они их не увидят. Дэн яростно скрестила руки на груди, и от того, как она вдавливала каблук в пол, тот издавал неприятный царапающий звук. Эндрю окинул ее беглым взглядом. Все девушки были в платьях, Эллисон и Дэн выбрали обтягивающие, а Рене — струящееся, оставляющее ей свободу действия. Мобильность, заключил Эндрю через мгновение. Рене, казалось, поняла и ухмыльнулась. — Не могу потерять свой высокий удар, — прошептала она. Эндрю позволил улыбке тронуть уголок своих губ. Дверь открылась, и в комнату с важным видом вошла лучшая команда Северного округа, вся в черном и красном. Эндрю легко заметил Кевина и Рико, которые держались, как могучие фламинго, и с важным видом расхаживали по комнате. Блестки на платье Эллисон царапнули его, когда она протискивалась мимо, чтобы добраться до Рене. Кожа Эндрю зачесалась от нежелательного контакта, и он скрестил руки на груди, возвращаясь к наблюдению за командами. — Рене, не могу поверить, что ты заставила Монстра нарядиться. — Эллисон, — мягко предостерегла Рене. — Я бы никогда… Жан поймал его взгляд, тут же оторвался от своих и, держа оранжевую коробку под мышкой, проскользнул сквозь толпу к Эндрю, остановившись в нескольких футах от него. — Посланник Ворон? — с насмешкой спросил Эндрю. — Нет уж, — мягко ответил Жан. — Вальжан, ты читаешь, — усмехнулся Эндрю. — Мне сказали, что здесь содержится взятка, — Жан показал коробку. — Ты пытаешься подкупить его, чтобы он был помягче с тобой? — спросила Дэн, делая шаг вперед и становясь чуть впереди по левую сторону от Эндрю. Тот не обратил на нее внимания, разглядывая коробку с нескрываемым интересом. — Нет, — фыркнул Жан, — это взятка за хорошее поведение на банкете от его друга. Эндрю поднял бровь и жестом пригласил Жана подойти. Тот фыркнул. — О нет, ты не получишь ее до окончания банкета. Мне сказали, что, если ты хочешь попытаться отгадать содержимое, то можешь понюхать. Эндрю всерьез подумывал о том, чтобы согласиться на эту сделку, но вместо этого закатил глаза и достал свой телефон. Он сфотографировал Жана с коробкой. Эндрю: Условия?Нат:
Никаких физических драк или насмешек над ними.
— Под конец я приду забрать, — кивнул Эндрю. Жан ухмыльнулся и сунул подарок, завернутый в ярко-оранжевую оберточную бумагу, под мышку. — Я сохраню это до тех пор, — с ухмылкой сказал парень и побрел прочь, самодовольный, как объевшийся сметаной кот. — Ты дружишь с Вороном? — уточнила Дэн. Нат не был Вороном, а Вальжан был не столько его другом, сколько помощником друга, который гарантировал взаимное уничтожение. — Нет. — Откуда Монстр знает Воронов? — давила Эллисон на Рене. Однако та не знала ответа, так что Эндрю не беспокоился. — Что происходит? — подключился Ники. — Откуда Эндрю знает Ворона? — Хм? Какого? — Вон того, — проворчала Эллисон, указывая на Жана. — Хм. Это не тот парень, который приходил с Ваймаком и рыжим? — Стоп. Он знает Ваймака? — Я был тренером и до вас, — фыркнул мужчина. — Ты тренировал Воронов? — Жан — хороший парень, — сказал Ваймак, решив отвечать на вопросы, которые они не задавали. Однако Эллисон еще не закончила. — Ты упомянул рыжего, — сказала она, с прищуром глядя на Эндрю и Ники. — Ах да, рыжий — не могу вспомнить его имя. Мы вместе ели вафли и мороженое. Он помог спасти мне жизнь той ночью в клубе. Как его звали, Эндрю? Эндрю последовал совету Би: счел этот вопрос выбором и выбрал его проигнорировать. Вместо этого он предпочел поразмыслить над тем, что было в коробке. — Он подкупил тебя? — спросил Ваймак. — Подарок за отсутствие драк и насмешек, — подтвердил Эндрю. Ваймак кивнул. — Я добавлю бутылку Johnnie Walker, чтобы подсластить сделку. Эндрю хмыкнул и кивнул. — Что это за рыжий? — заныла Эллисон. Рене нежно похлопала ее по руке, и они с Эндрю направились к столу. В конце концов Дэн догнала их вместе со своим маленьким щенком Мэттом, следовавшим за ней вприпрыжку. — Что ж, так когда вы приедете? — Нам нужно сделать остановку и кое-что захватить, так что будем утром семнадцатого. — Классно! Мы подготовим комнаты к вашему приезду. Мама так рада, что вы остановитесь у нас, это будет так здорово! — выпалил Мэтт. — Не могу дождаться момента, когда увижу Таймс-сквер! — просиял Ники. — О, и Эмпайр Стейт Билдинг! Мы обязаны подняться на вершину! Эндрю наконец нашел их столик и выбрал место наугад. На этом банкете они установили по столу для каждой команды, что было необычно, но ценно. Аарон выбрал место подальше от Ники и Эндрю со своей чирлидершей, и они хихикали, словно старшеклассники. Ники и его спутник представляли собой беспрерывное обсуждение того, кто в чем выглядит лучше всего. Ужин прошел именно так, как и ожидал Эндрю: где-то в середине Эллисон и Сет уже напились и начали отпускать пассивно-агрессивные комментарии в сторону друг друга, их спутники начали обмениваться признательными взглядами, и казалось, что несколько членов команды были готовы найти темные комнаты, чтобы порезвиться. Эндрю едва избежал как минимум четырех пьяных объятий Ники. Именно тогда, когда вечер стал явно менее скучным, к их столику подошел пьяный Кевин. Он остановился перед Эндрю. — У тебя такой большой потенциал, и ты растрачиваешь его здесь. Эндрю с идеальной точностью щелкнул каким-то зеленым листом травы, украшавшим закуску, и тот приземлился прямо в центр лба Кевина. Тот нахмурился. — Не могу поверить, что ты тратишь здесь свой талант, — продолжал ворчать он. — Кыш. Я получу свой подарок. Кевин моргнул. — Ой. Так это тебе Жан принес коробку. Так и знал, — пренебрежительно пробормотал Кевин. — Тренер Ваймак, — поздоровался Кевин, когда тот подошел ближе, чтобы предотвратить драку. — Кевин, как ты? — Она сказала тебе? — Кто? — Мама сказала тебе? — Я не разговаривал с Кейли несколько месяцев, ты о чем, Кевин? — Она обещала, что расскажет тебе. Мы можем поговорить наедине? — Конечно, давай, я могу одолжить кабинет тренера, Гелдон не будет против. — Я… ага. Сет нахмурился. — Кем он себя возомнил, что приходит сюда и требует поговорить с нашим тренером? — Его мама и тренер — друзья, — мягко заметила Рене. Эндрю зевнул, устраиваясь поудобнее и размышляя, сколько он сможет подремать до возвращения тренера. Эллисон поймала его взгляд. — Ну, Монстр, скажи нам, ты планируешь дезертировать? Эндрю наклонил голову в ее сторону, любопытствуя, думает ли она, что это действительно сработает. Неужели она действительно думает, что сможет так легко разозлить его? — Ты один из них? Тайно шпионишь за нами, чтобы передать информацию Воронам? — Эллисон, — предостерегла Рене. Эндрю закатил глаза, это было просто утомительно. С другой стороны, Нат купил ему подарок, и, понюхав, он бы не понял, что лежало в коробке. Или понял бы? Был ли это легкий или бесполезный намек со стороны Ната? Возможно, ему все-таки стоило понюхать коробку. Вальжан появился у стола. — Вы случайно не видели, куда делся Кевин? Эндрю махнул рукой в направлении того места, куда ушли Ваймак и Кевин. Вальжан поставил подарок перед Рене. — Мне сказали, что ты сможешь не дать ему это до самого конца? Рене хмуро посмотрела на Эндрю. — Могу, — согласилась она через мгновение. — Он получит это, если не будет драться или насмехаться над кем-либо. Любые насмешки, любые драки, в том числе словесные, физические или жуткий зрительный контакт — и он не получает подарок. Рене с любопытством подняла брови. — Ты сказал, что это не ты его подкупал? — Нет. Я, кстати, Жан Моро. — Рене Уокер. — Enchante, Рене. Рене покраснела, ее глаза слегка расширились. — Ты родился во Франции? Жан улыбнулся — не той улыбкой, которую Эндрю видел раньше. — Что ж, Рене, я оказался в самых трагических обстоятельствах. Я хочу сидеть здесь и говорить с вами в течение следующих шести часов, но, видите ли, если я это сделаю, есть очень большая вероятность, что я не смогу остановить убийство. Вы не будете сильно возражать, если я возьму ваш номер, чтобы мы могли продолжить позже? Рене слегка улыбнулась. — Я могла бы помочь… остановить это убийство. — Я бы никогда не попросил вас об этом, — поклялся Жан. Рене улыбнулась, а Эндрю фыркнул в ладонь. Он открыл свой телефон и послал номер Рене Жану, затем номер Жана Рене. Оба удивились, когда телефон Жан завибрировал. Жан поднял бровь, глядя на него. — Похоже, Эндрю дал мне ваш номер, есть ли у меня ваше разрешение на его использование? — спросил он, обращая все свое внимание на Рене. — Есть, — согласилась Рене с легкой ухмылкой. Жан изящно поклонился, прежде чем ускользнуть в ту сторону, куда ушли Кевин и Ваймак. Рене взяла небольшую коробку и вопросительно подняла бровь, глядя на Эндрю. Эндрю безучастно поднял бровь в ответ. — Он кажется милым, — задумчиво сказала Рене. Эндрю лениво поигрывал вилкой на своей тарелке, не потрудившись ответить. Примерно через час все разошлись, чтобы потанцевать после выпитого алкоголя. Аарон и его чирлидерша перешептывались друг с другом и хихикали. Эндрю очень надеялся, что она не была еще одной, но Аарон активно не подпускал ее к Никки или Эндрю, как будто не хотел признавать, что она была абьюзером. Ваймак вернулся, выглядя огорченным и обеспокоенным — Мы уходим, собери остальных, — дал указания он. Эндрю отсалютовал двумя пальцами, выхватывая свой подарок у Рене и собирая Аарона и Ники с их парами. Рене собрала старшекурсников, и те на нетвердых ногах направились в сторону автобуса. Эндрю завел свою компанию в автобус и заметил Кевина, сидящего рядом с Эбби, его левая рука была забинтована, а глаза покраснели от слез. Он взглянул на тренера, но тот покачал головой. Эндрю нахмурился. Кевин заметил Эндрю секунду спустя и схватил его за руку, не обращая внимания на то, что тот не любил, когда к нему прикасаются. Эндрю рыкнул на него. — Ты не можешь сказать Нату или Жану, — отчаянно потребовал он. — Иди ты. — Ты не понимаешь, ты не можешь сказать им, пока мы не уедем. — Неважно, — прорычал Эндрю, вырвав руку из хватки Кевина и усадив всех своих в конец автобуса, прежде чем устроиться на своем месте. Сет и выпускники прибыли последними, все дуясь и твердя о том, как рано они уходят. Никто из них, казалось, даже не заметил лишнего пассажира. Когда автобус тронулся, Эндрю взглянул на свой телефон. Тот вибрировал — звонил Жан. Как только звонок прекратился, позвонил Нат. Эндрю открыл телефон и поднес его к уху. — Хм? — Он с тобой? — Мм-м. — Хорошо, — вздохнул Нат. — Ты уже открыл ее? Эндрю положил подарок себе на бедро, осторожно развернул оберточную бумагу и отклеил скотч так, чтобы не порвать бумагу. Это была коробка фирменных кексов и новый шарф, обернутый вокруг них. Эндрю погладил шарф, обнаружив, что это самая мягкая черная ткань в серую клетку, которую он когда-либо трогал. — Где ты это взял? — спросил он. — Тебе нравится, — на другом конце линии была слышна улыбка. Эндрю нахмурился, поглаживая шарф. — Боже мой, это те самые кексы! — ахнул Ники, перевесившись через сидение. — Я слышал об этом месте! Эндрю, они должны быть потрясающими! Где ты их взял? Эндрю обратил внимание на розовую коробку и медленно открыл ее, обнаружив, что внутри находится серебряный конверт с пакетом со льдом. Он осторожно открыл его и нашел вторую розовую коробку, прежде чем открыть ее и обнаружить двенадцать кексов, каждый из которых был тщательно упакован. — Какие вкусы? Нат внимательно прочитал список кексов с описанием того, как выглядел каждый из них. Эндрю сунул в рот кекс с ягодно-лимонным вкусом и подавил желание застонать. — Это приемлемая взятка, — решил он. Нат хмыкнул. — Это должны быть лучшие кексы в стране. Что думаешь? — Возможно. Мне нужно больше образцов. — Это можно устроить. Эндрю фыркнул. Нат хмыкнул. — Спасибо, Эндрю. — Прекрати это. — Ты действительно этого хочешь? Эндрю проворчал что-то невнятное. — Скоро увидимся, — усмехнулся Нат. — Увидимся, — подтвердил Эндрю, и они разъединились.*****
Из-за чего бы Кевин и Рико ни поссорились после того, как Кевин отправился поговорить со своим отцом, это явно привело к тому, что он не поехал с ними обратно. Рико чувствовал себя недооцененным, бесновался из-за того, что Кевин бросил их, из-за того, что Кевин не оценил всего, что они для него сделали. Жану уже порядком надоел разговор, который быстро переходил к наименее здоровым привычкам Рико. Поскольку Тетсуджи нельзя было назвать хорошим учителем в вопросах эмоционального здоровья, Рико умел выражать свои эмоции только взрывами или физическими реакциями. Жан написал Нату о следующей остановке для отдыха, когда Тетсуджи объявил, что до нее еще час. Когда они подъехали, уже стоявший там Нат помахал рукой, потянул Жана из рук Рико и легко встал между ними. — Извини, Рики-рой, я одолжу Жана, если ты не против. — Куда вы? — спросил Рико, выглядя при этом одновременно зло и плаксиво. Нат улыбался, как будто все в мире было прекрасно. — О, ничего особенного, Рико. Жан вежливо улыбнулся. — Мне нужно пройтись по магазинам перед выпускным балом. Жан предложил помочь мне найти хороший костюм. — Наконец закончил школу, ты приведешь девушку на выпускной, Нат? — крикнул один из защитников, когда Жан подошел ближе к машине. — Не-а. Свидания того не стоят, — крикнул Нат, подталкивая Жана к машине. Тот скользнул на пассажирское сиденье, и Рико подошел к нему. — Увидимся завтра утром на тренировке, хорошо? — услышал Жан вопрос Ната, закрывая дверь. Рико и Нат поговорили еще минуту, прежде чем последний добрался до водительской двери и скользнул внутрь. Он выехал со стоянки задним ходом, а некоторые все еще выходили на остановку для отдыха. Жан не расслабился, пока Нат не выехал на шоссе. — Все хорошо? Жан сглотнул. — Кевин ушел. — Он с отцом. — Bordel de merde, Нат! Ты не мог меня предупредить? — огрызнулся Жан. — У Кевина нет внутреннего стержня, я не меньше тебя удивлен, что он решил рассказать Ваймаку. — Они с Рико поссорились, и Кевин не вернулся. — Рико никогда не умел принимать отказ или сепарацию. — Он станет тираном. — Не Рики-рой! — усмехнулся Нат. — Мы должны заехать в торговый центр и найти тебе костюм. Нат издал звук, не выражающий энтузиазма. — Кроме того, ты идешь с Энджи и Луисом. Нат скорчил гримасу. — Это будет выглядеть так, будто команда собирается вместе, и их набирают вместе с тобой в Воронов. Лучше, если они будут на твоей стороне, тебе нужно играть в политику, Нат. — Я ненавижу политику. — Очень жаль, заведи себе друзей, старшеклассники возненавидят тебя в следующем году. Тебе понадобится нечто большее, чем просто я. Нат издал недовольный звук, но согласился. Тишина, воцарившаяся в машине, была приятной, и Жан, наконец, ослабил хватку на своем рюкзаке. — Думаешь, Кевин вернется? — Нет, — ответил Нат. — Почему нет? — Скрывая это, его мама причинила ему большую боль, чем я думал, если до такого дошло. Навязчивое контролирующее поведение Рико в их нездоровой созависимости… — В этом семестре у тебя была психология, — решил Жан. — … с серьезным уровнем психоза, смешанных с их сумасшедшим личностям… — Кто разрешил тебе заняться психологией? Зачем кому-то позволять тебе заниматься психологией? Это не просто отклонение от курса старшеклассников. Это на самом деле тяжело! — … маловероятно, что, когда у Кевина появится желание вырваться из созависимых отношений, он сможет вернуться обратно в них. Хотя… — Кто твой школьный психолог? Мне нужно поговорить с ним об этом жестоком и необычном наказании. — Я полагаю, что люди возвращаются к типичным шаблонам, с которыми им комфортно. Так что, хм… Думаю, это будет зависеть от того, насколько серьезной была та драка с Рико. — Это было плохо. Кевин даже не попрощался, — пробормотал Жан, сбрасывая туфли и прижимая ногу к груди. — Если это вырвет Кевина из нездоровых созависимых отношений… — Merde, arrête ca! Нат сверкнул ухмылкой. — Это будет зависеть от того, вернется ли Кевин к старым моделям поведения или сможет ли он вступить в более здоровые отношения с другими людьми. — Ты говорил с Эндрю? — Да, ему понравился подарок. Жан закатил глаза. — Знаешь… он, наверное, мог бы приехать и пойти с тобой на выпускной. — Определенно нет. — По крайней мере, тогда вы двое могли бы вместе быть несчастными в социальной ситуации. — Нет. — На банкет Эндрю пошел с девушкой. — Да, Рене, та, которую ты просил придержать подарок, пока искал Кевина. — Она милая. — Ой? — тон Ната изменился. Жан невольно покраснел. — Да, ой, она милая. Мы обменялись номерами. — Как думаешь, она пойдет с тобой на банкет? Это вызвало бы настоящий ажиотаж. Кажется, не было случаев, чтобы люди из разных команд приходили на банкет вместе. Интересно, как это будет работать… — Ты пил что-то с кофеином, не так ли? Какое злое существо позволило тебе употреблять сахар или кофеин? — Марси и Ши порекомендовали мне немного кофеина перед отправкой в долгую поездку. — Где они? — Черный фургон позади нас. Жан взглянула в боковое зеркало, заметив фургон прямо за их машиной. — Ты так и не ответил, ты собираешься пригласить Рене на свидание? — Может быть. Когда мы в следующий раз отправимся в гости, я, возможно, приглашу ее пообедать со мной, пока вы с Эндрю сближаетесь. Нат показал ему палец, не отрывая глаз от дороги. Жан спрятал усмешку в костяшках пальцев и обнаружил, что расслабляется. Самое бесценное, что Мэри дала Нату — это пространство. Она дала ему возможность иметь признаваемое пространство между ним и экси, ним и Рико, ним и толпой. Это не помешало внедорожнику, набитому телохранителями, следовать за ними на безопасном расстоянии. Но в глубине души Жан знал, что именно это пространство позволило им с Натом уйти до ударов кулаками, избиений до полусмерти и помыканий. Расстояние до деэскалации. Жан постучал костяшками пальцев по окну. — Я так и не поблагодарил твою маму должным образом. — За то, что растворилась в воздухе? — Нет. За то, что потратила все эти годы, чтобы создать дистанцию между нами и Гнездом. — Он прямо лидер культа. — Рико? — Ага. Была опубликована одна статья… — Нет. Нет-нет-нет-нет-нет. Я буду слушать, как ты подводишь итоги статьи по математике или чего-то еще, что ты собираешься выдать. — Это не работа по математике! Жан подозрительно покосился на соседнее кресло, слишком уж невинным голосом это было сказано. Нат вздохнул. — Это статья по психологии и математике. — Nom de dieu de merde! Нат победно захихикал.*****
17 декабря 2005 г.
Поездка длилась пятнадцать изнурительных часов, они застряли в пробке в Ричмонде и на въезде через мост. Этого было достаточно, чтобы заставить его задуматься о том, что за руль в Нью-Йорке садиться больше не стоит. Ники, Аарон и Мэтт испытывали разные степени усталости, когда Мэтт проводил их в гараж при спортзале, а затем в квартиру над ним. — Мама купила спортзал много лет назад, и мы превратили верхний этаж в супер крутой современный лофт. Это действительно потрясающе, при других условиях мы бы никогда не смогли позволить себе такие апартаменты, — объяснил Мэтт, ведя их вверх по винтовой лестнице, которая больше походила на смертельную ловушку. Аарон что-то проворчал, хотя на данном этапе это было совершенно бессмысленно. Поднимаясь по лестнице, Эндрю встал позади Аарона, на случай, если тот умудрится споткнуться. Мэтт повел их вверх по лестнице, совершенно не обращая внимания на сотрясение металлических ступеней при каждом своем шаге. Лестница привела их в металлическую комнату с большими окнами в индустриальном стиле, выходившими на улицу внизу. Эндрю отметил, что в одной из комнат нет окон, и немедленно направился к ней с рюкзаком за спиной. Аарон, спотыкаясь, шел позади Эндрю. Ники занял другую комнату для гостей, осыпая комплиментами квартиру Мэтта и извиняясь за угрюмость Аарона и Эндрю. Эндрю кинул рюкзак на кровать и, выйдя из комнаты, наткнулся на Мэтта — тот проводил экскурсию. Он взял ключи, которые до этого положил на стол, и звякнул ими. — Эй, Эндрю, подожди! — позвал Мэтт, подходя и протягивая Эндрю ключ от гаража. — Это позволит тебе поставить свою машину обратно… ну, если ты уйдешь. — О-о-о, Эндрю, нам нужны алкоголь и мороженое! — крикнул Ники, рассматривавший содержимое морозилки. Мэтт было засмеялся, но Эндрю уже слетел по ступенькам вниз и направился к своей машине. Он вытащил телефон, перепроверил адрес, который прислал ему Нат, и снова выехал на улицу.*****
Он позвонил Нату с улицы, и тот спустился в шапке и с одним телохранителем, отчаянно пытающимся не отставать. Нат усмехнулся, совершенно не замечая телохранителя, который поскользнулся и стонал, лежа ничком позади. Нат скользнул на пассажирское сиденье и провел его в гараж, отсканировав какой-то код код с брелка, висящего на связке ключей. Эндрю поднял бровь и посмотрел сначала вверх, а потом снова на Ната. — Это? — фыркнул Нат — Это штаб-квартира Hatford International Shipping, наверху которой расположены жилые помещения. Я отведу тебя в то, которое они отвели для нас с Жаном. Эндрю хмыкнул и кивнул, позволив Нату отвести себя к частному лифту, для которого требовался специальный ключ. Лифт поднял их почти на самый верхний этаж, и Нат провел Эндрю внутрь. Нат снял толстовку с капюшоном, демонстрируя черный цвет волос, выбранный им на эту неделю. Декор в квартире не отличался особой индивидуальностью, не считая оставленной обуви и курток Воронов, висящих на крючке у двери. — Где Питер? Нат огляделся, как будто внезапно осознал, что не хватает телохранителя. — Лежит на тротуаре у входа, — сказал Эндрю. Он вошел в ультрасовременную кухню. На барной стойке была еда, доставленная из пяти разных ресторанов. Нат протянул ему тарелку и пожал плечами, оглядываясь на дверь. — Я даже не понял, что он пошел за мной, — честно ответил Нат. Ши хмыкнула и жестом показала Нату и Эндрю пройти дальше в квартиру. — Где Жан? — В своей комнате, сокрушается, что провел три часа в маленькой «консервной банке», — фыркнул Нат. Эндрю фыркнул. Нат открыл дверь на террасу, и они вышли туда с остатками еды. Нат щелкнул выключателем, зажигая камин, чтобы сесть рядом. Он придвинул несколько стульев, они устроились поудобнее, и Эндрю принялся за мешанину из разных блюд.*****
Балансировать между времяпрепровождением с Натом и с Ники и Аароном в приключенческом туре по городу было интересно. Единственным спасением было то, что Аарон и Ники оба были измотаны примерно к трем часам дня, так что Эндрю мог выскользнуть и не появляться до очень поздней ночи. Морияма подстраховывались и объявили, что Натаниэль — Нил — Хэтфорд-Веснински подписал контракт с командой и выпустили целую линейку мерча для Воронов, а также устроили целую фотосессию, пока он был в Нью-Йорке. Его именовали Н.Х.В. Нат не обсуждал этого, но каждую ночь они с Эндрю молча поднимались наверх и ели, слушая тихий гул города с высоты. — Твой страх высоты… — начал Нат, завернувшись в какую-то причудливую шкуру ламы. Эндрю поднял бровь. — Тебя это не беспокоит? Эндрю хмыкнул. — Чувства. Это напоминает мне, что я здесь, и что я все еще чувствую. Нат отодвинул стул, сполз на пол и протянул руки к огню. — Я не думаю, что чувствую так, как другие. Эндрю хмыкнул, позволив Нату подобрать слова. — Я не чувствую некоторых вещей, которые все они описывают. Я не… я не хочу делать то, о чем они все говорят. Даже Жан с его чувствами к Рене… или его дружбой с Джереми. Я не жажду этого. Иногда мне кажется, что они сломали меня. Эндрю помолчал, перебирая различные варианты. — В детстве ты когда-нибудь стремился добровольно мучить маленьких животных? — Что? Нет! Меня заставляла Лола, это было ужасно. — Тебе доставляет особое удовольствие манипуляции или причинение боли людям? — Нет. — Это исключает садиста и психопата. Что оставляет нас с социопатом — что, скажем прямо, с твоими родителями вероятно, и подавлением. Нат сглотнул и отвел взгляд. — Ты когда-нибудь чувствовал себя в безопасности? — Иногда. В такие моменты, как сейчас. — Твой курс по психологии освещал пирамиду Маслоу? — Кажется, это было на экзамене. — Примени это к себе. Нат немного помолчал, прежде чем откинуться на ножку стула. — Я думал… что первой ступенью пирамиды является не размножение. — Ты когда-нибудь чувствовал себя в достаточной безопасности, чтобы испытывать влечение к кому-то подобным образом? Нат сглотнул и медленно покачал головой. — Им нужен совершенно новый подуровень пирамиды для тебя, Абрам. Нат рассмеялся и бросил немного сахара в пламя, отчего оно стало голубым.*****
С приездом Эрика стало еще проще избегать социальных мероприятий, устраиваемых Ники, оставаясь незамеченным. Казалось, все работало нормально вплоть до дня перед их отбытием. Когда Эндрю вернулся, Аарон сидел и ждал его. — Где ты был? — Снаружи. — Где? — прорычал Аарон. — Я твой брат, меньшее, что ты можешь сделать — это сказать мне. — Нет, меньшее, что я могу сделать — это игнорировать тебя. — У нас есть сделка. — Когда обещания начали иметь для тебя значение, Аарон? — Я выполняю свои обязательства. Ты встретишься с Кейтлин до конца года. Ты мог бы как минимум оказать мне такую же любезность. Эндрю вздохнул, садясь напротив Аарона. — Скажи мне, Аарон. Мы провели четыре года вместе. Что ты обо мне знаешь? — Что я… что ты имеешь в виду? Эндрю развел руками. — Мы четыре года жили вместе, делили комнату, ходили вместе в школу. Но знаешь ли ты меня? Аарон схватил бутылку алкоголя с кухонного стола и поставил ее между ними. — Что ты хочешь, чтобы я сказал? Что я знаю твой любимый цвет? Ты скрытный ублюдок, но я подозреваю, что это черный. Я знаю, что ты любишь сладости и сахар. Что ты тихий придурок, который ненавидит эмоции и человеческие контакты. Ты никогда не рассказываешь о своих занятиях, но Ваймаку никогда не приходилось говорить с тобой об академическом испытательном сроке, так что, должно быть, проблем у тебя нет. Ты учишься на пред-юридической программе, или, по крайней мере, ты начинал с этого. Я никогда не видел, чтобы ты на самом деле занимался с учебниками, так что кто знает, — Аарон наклонился вперед. — Большинство близнецов проводят всю жизнь вместе, но мама лишила нас этого. Я не хочу, чтобы обстоятельства лишали меня этой связи. Эндрю наклонился вперед. — Ты не наблюдателен, — предупредил он. — Прошлое не имеет значения. Аарон нахмурился. — Прошлое формирует наши пределы. Это говорит о том, как далеко мы можем зайти. Эндрю хмыкнул. — Я еще не нашел своих пределов, — признал он. — Каждый раз, когда я думал, что находил, это было больше похоже на точку кипения. Аарон какое-то время помолчал. — Я знаю свои пределы, ты тоже должен. Эндрю покачал головой. — Я знаю свои границы. Линии, которые я не хочу, чтобы другие пересекали. Но мои пределы, то, что остановит меня, потому что я не могу идти вперед? У меня их нет. Аарон нахмурился. — Чего ты хочешь? От жизни? Я знаю, что ты заставляешь себя выживать, но с какой целью, чего ты хочешь? Эндрю откинулся назад. Доверие. Для такого ответа требовалось доверие. Эндрю проглотил свой ответ, который он годами давал тем, кому не доверял. Тем, кто, как он усвоил, разрушили бы его открытое нутро Аарон хмыкнул. — Интересно, не стремимся ли мы к одинаковой цели. Говорят, что близнецы, даже разлученные, очень похожи. Я просто хочу, чтобы меня окружала радость, я хочу чувствовать себя счастливым, и мне нужен партнер, который хочет чувствовать себя счастливо и радостно рядом со мной. Я хочу отправиться вместе с ней в путешествие и увидеть мир. Я хочу найти кого-то, кто заставляет меня смеяться до слез. Я хочу кого-то, кто будет защищать моих детей так же яростно, как и меня. Эндрю крепко сжал кулаки на диване. Аарон наклонился вперед. — Я понимаю, что ты не хочешь мне говорить. Но я пытаюсь встретиться с тобой где-то посередине. Как твой брат. Эндрю наклонился вперед, чтобы поймать взгляд Аарона. — Доверие зарабатывается, а не дается. Ты тайком встречался с этой девушкой, ничего нам о ней не сказав. Ты юлишь, избегая своих обещаний, лишая их веса. Как я могу доверять человеку, который не может сдержать свое слово? Мы оба начинали как вулканический пепел, но я стал бриллиантом, а кем стал ты? В конце концов, если избавиться ото всех денег, отношений и игр, мы — наши слова. А ты своими играешь. Аарон молчал. Эндрю перевел дыхание, потому что он еще не закончил. Теперь, когда слова рвались наружу, он не мог их остановить. — Ты думаешь, что только ты наблюдаешь, но я пришел сюда, чтобы быть твоим братом. Я не знаю, почему ты так не думал, но я пообещал быть здесь ради тебя. Я пообещал бороться с твоими демонами ради тебя, ради того, чтобы вытащить тебя отсюда и отправить в медицинскую школу, — Эндрю выдержал пристальный взгляд Аарона. — Люди — это не игрушки. Нельзя брать их и играть, пока они интересны, а потом избавляться от них, когда становится скучно. Эндрю наконец ответил и отвернулся, оставив Аарона переваривать это с его алкоголем в гостиной. Однако в Аароне было больше огня, чем Эндрю думал — или, возможно, это его стремление задавать вопросы научило его не оставлять что-либо без ответа. — Ты никогда не говорил мне. Куда ты уходил? Эндрю открыл дверь спальни и вошел внутрь. Он поймал взгляд Аарона с издевательской усмешкой. — Любопытно, если бы ты знал, был бы я все еще интересен? Он запер дверь спальни, захлопнув ее перед носом Аарона. Сегодня тот мог поспать на диване из-за своего же эгоизма. Он требовал, чтобы Эндрю открылся, потому что он хотел знать, требовал, чтобы Эндрю продемонстрировал братство во всей красе, требовал, чтобы Эндрю показал свое незащищенное нутро. И все потому, что он этого хотел. Он был настолько уверен, что их внутреннее совпадает, что никогда не задумывался о соотношении воспитания и природы, которые сделали их такими разными.