Унесенный временем на Американский Юг

Лучшее поместье графства выглядело именно так, как его и представлял Чарльз в своей новой личности (и не совсем так, как оно было показано в фильме "Унесенные ветром"). Портики, арки, огромные лестницы, высокие потолки - подобное было больше европейским французским стилем или модой богатых домовладельцев 20-х годов XX века, а плантаторы строились намного проще; это касалось даже таких эстетов, как Уилксы. Но роскошная дубовая роща перед домом и правда имелась, как и аллея, ведущая сквозь деревья к особняку, а также идеально подстриженные кусты с газоном. Что ж, писательница не обманула - хозяева здесь были изрядные "англоманы". Заезды конных экипажей шли с боковой стороны особняка - прямо к основной веранде; на крыльце уже стоял, встречая гостей, сам младший хозяин дома. - Добрый день, Чарльз. Добрый день, Мелани. Рад видеть вас обоих, - встречающий молодой мужчина улыбался слегка мечтательной улыбкой. "Вот значит ты какой, Эшли Уилкс", - попаданец смотрел на одного из основных героев во все глаза. Блондин, светло-серые глаза, мягкая улыбка, обращенная ко всем одновременно и ни к кому конкретно - Эшли был каноничен и узнаваем; именно таким "новый Чарльз" его и ожидал увидеть. "Не прощу", - усмехнулся про себя мужчина. "О нет, вовсе не за то, что ты криворукий неумеха и ничем не мог помочь своей семье по окончанию войны, повиснув на шее влюбленной в тебя женщины. И даже не за то, что излишне щепетилен - то тебе эксплуатация каторжников не нравится, то ты слишком приличный, чтобы долги из знакомых выбивать, то на слово всем, кому попало веришь... Такими как ты потом были почти все южные джентльмены. Нет, не за это. Я тебя не прощу, Эшли Уилкс, за то, что ты всю жизнь врал Скарлетт. Ей врал, да и по отношению к Мелли нехорошо себя вел. Ты же всю жизнь любил Мелани, а Скарлетт только хотел - так зачем ты ей тогда соврал (точнее, еще соврешь) в библиотеке Двенадцати Дубов, что любишь? Она всю жизнь себя мучила из-за этого, себя мучила и трех своих мужей. Вот этим вопросом я и займусь..." Мелли и Эшли радостно смотрели друг на друга, а Чарльзу сейчас захотелось хлопнуть себя рукой по лицу. "Кем надо было быть, чтобы не заметить их взаимной любви?!? Или очень слепым человеком, или слишком самовлюбленным." К Чарльзу подошла Милочка. - Ой, добрый день, милый Чарли! Вы так давно у нас не были! Не скучали, хи-хи? Юноша пристально смотрел на девушку. Суетливо-жеманная манера ему не понравилась, как не понравилось и какое-то чувство собственничества в отношении него. "А ведь мы с ней не то что не женаты, но даже не помолвлены", - возмутился он. "Ну уж нет. Что ж, настоящего Чарльза можно понять, почему его к Скарлетт потянуло... А с другой стороны, тот Чарльз был слабовольным и излишне "не от мира сего". Если Мелани это по жизни всегда помогало, то Гамильтону лишь вредило." Он чуть повернулся, чтобы приветствовать еще одну гостью - к приехавшим шла старшая дочь Джона Уилкса. Чарльз хихикнул про себя; "все-таки, Скарлетт явно недолюбливала Индию - ничего некрасивого в ней нет. Всем бы в моем времени быть такими некрасивыми, ха-ха." Брюнетка с тонкими чертами лица, только что не жгучая, безупречный нос, отличная фигура, а самое главное - совершенно другая, нежели у Милочки, манера вести себя. С достоинством, но очень приветливо. Губы юноши сами сложились в веселую и уважительную улыбку. - Добрый день, мисс Индия, - мягко сказал он. - Прекрасно выглядите. Девушка вспыхнула и пораженно уставилась на юношу, а потом ответила строго по этикету, сильно покраснев. - Здравствуйте, мистер Чарльз. Вы давно у нас не были - и мы рады видеть вас в Двенадцати Дубах. Здравствуй, Мелли, - Индия абсолютно искренне улыбнулась Мелани Гамильтон. - В письмах не описать и доли того, что можно сказать лично... - Том! - повернулась старшая сестра к холеному немолодому негру-дворецкому, - подай джентльменам напитки. Стол уже накрыт - прошу... Чарльз обедал в кругу незнакомых людей (и никто кроме него не знал, насколько на самом деле они были для него незнакомыми, хотя как посмотреть - с учетом прочитанных книг) и искренне улыбался. Семейство Уилксов оказалось интереснейшими собеседниками, умными и образованными людьми, хотя юноша сразу понял, почему их в округе считают "странными" - уж больно не от мира сего они были в плане восприятия окружающей действительности. Образованными, воспитанными, порядочными и - ну да, "орнаментальными", браво Ретту Батлеру за хлесткое мнение. Но при этом быть преданными и честными они тоже умели. Хозяева и гости обсуждали европейскую литературу, живопись, театральные новости, в которых разбирались все присутствующие, кроме разве что Милочки, ну или ей это было просто неинтересно. - Отрадно видеть, что Двенадцать Дубов теперь в надежных руках прекрасной молодой хозяйки, - Чарльз склонил голову перед Индией, обратив внимание, что на него потихоньку начинала обиженно смотреть младшая сестра. - Спасибо вам, Чарльз, за то, что похвалили мою дочь - она действительно прекрасно справляется с домом, - кивок Джона Уилкса был полон достоинства. - Расскажите же нам, что происходит сейчас на Севере - два месяца назад мы не смогли это спокойно обсудить из-за слишком большого количества людей на том политическом собрании в Джонсборо... - Ох, отец, боюсь, мы ничего в этом не поймем - ведь мы же девушки, - хихикнула Милочка. - Уверяю вас, несмотря на распространенное у нас мнение, что настоящая леди не должна разбираться в подобных "мужских" вопросах, ничего ужасного в этом нет, - засмеялся Гамильтон. - Умная девушка - это прекрасно; в моих глазах уж точно. И вновь пораженные взгляды Индии и Милочки; обе сестры с интересом уставились на гостя. - Это точно вы, мистер Чарльз? - элегантно подняла бровь Индия, а юноша вздрогнул. Мелани рассмеялась. - А я за две недели уже привыкла к тому, что мой брат очень изменился. И если честно, мне это нравится. Он стал серьезнее, решительнее, мужественнее. - Это Север на тебя так повлиял? - спросил Эшли. - Четыре года в Гарварде - действительно срок... - Не только Север. Хотя да - я на Севере увидел столько, что вынужден был попросить дядю Генри передать мой доклад-отчет некоторым высокопоставленным джентльменам. Скоро начнется война и если мы ничего не изменим, то ничем хорошим это не закончится... - Но джентльмены говорят..., - начала Милочка и с ней сразу согласилась Мелани. Эшли грустно усмехнулся, а Чарльз начал рассказывать. - Они говорят то, во что сами хотят верить. И то, что нравится дамам - мы просто не хотим вас пугать... Впрочем, большинство в нашем круге общения и правда не представляет себе, насколько опасна сложившаяся ситуация. - Чарльз, вы думаете, что мы проиграем? - почти одновременно спросили оба Уилкса. - Да, если ничего не поменяем - и в любом случае, для победы нам придется приложить невероятные усилия. У нас девять миллионов человек - причем из них почти четыре миллиона это негры, а у них больше двадцати двух. А еще у них промышленность, техническое превосходство, миграционные резервы и даже поддержка мира, которому не нравится рабство, хотя это только предлог. Правда мы лучше воюем и будем лучше готовы к войне на ее начальном этапе. Но если мы не сменим наш подход, то продержимся года два-три, не больше. Потом нас просто возьмут числом и сомнут... - Война - это ужасно! - выдохнула Милочка. – Если она начнется, то никаких балов и праздников не будет, а тут станет скучно и уныло! - Мисс Лесси*, даже если кто-то захочет провести во время войны бал, на нем некому будет танцевать, - хмыкнул Чарльз. - Мы же все будем воевать. - А вы лучше молитесь за нас - чтоб хотя бы половина молодых соседей вернулась домой... "На этот раз - хотя бы половина, а не как в оригинале истории..." - Ну да ладно, - продолжал Гамильтон, - что это я всё о войне, тем более совсем не патриотично? Извиняюсь - и предлагаю лучше обсудить новые веяния в европейской литературе... Три часа после обеда пролетели как одна минута; никогда еще "новому Чарльзу" не было так приятно общаться с людьми о чем угодно. А больше всего ему нравилось, как буквально с полуслова и полувзгляда понимали друг друга Эшли и Мелани. Милочка продолжала строить глазки юноше, считая его почти своей собственностью, но к ее (и не только к ее) удивлению, Чарльз воспринимал такое внимание очень спокойно. Не краснел, не мялся, не замыкался в себе, а что самое удивительное - куда большее внимание уделял старшей сестре. Кривляния же Милочки выглядели излишне назойливо, а еще больше Гамильтону не понравилась какая-то непонятная суетливость. На этом фоне спокойствие и достоинство Индии, пусть она и не была особо красивой, выглядели более интересными и заслуживающими уважения. Ужин и вечер были закончены; гости расходились по комнатам, а Чарльз Гамильтон случайно пересекся в коридоре с Индией Уилкс. - Мистер Чарльз, - вздохнула та, - я прошу вас, не огорчайте Милочку вашими комплиментами в мой адрес, ведь..., - девушка замялась. "Какая же она порядочная", удивился про себя мужчина. "Условная Скарлетт О'Хара сразу бы прикарманила поклонника сестры и глазом не моргнула. А ведь у Индии Скарлетт уже увела Стюарта Тарлтона и больше Индией никто в округе не интересуется. Странно - пусть Индия и не красавица, но человек она очень правильный." - Потому что нас с ней считают без пяти минут помолвленными, так? - улыбнулся юноша. - Мисс Индия, для подобных мнений у наших близких, друзей и знакомых нет ни малейших оснований. Она, распахнув глаза, посмотрела на него. - И все-таки, вы дали повод и никогда до этого не отрицали... Теперь уже вздохнул он. - Я признаю это. И знаю, что джентльмену так поступать не пристало - я не должен был идти на поводу у общественного мнения, или же обязан был ему соответствовать до конца. И теперь единственное, что я могу сделать - это честно поговорить с Милочкой. Сам. И я сделаю это завтра. Индия смотрела на юношу с уважением. - Она заслуживает это. Позвольте вопрос - что послужило причиной такой резкой смены ваших... взглядов и намерений? Чарльз Гамильтон усмехнулся. - Скажем так... Переоценил свою жизнь и в каком-то смысле стал другим человеком. - Мы заметили это; тот мистер Гамильтон, которого мы знали раньше и вы - будто два разных человека. И я лишь могу присоединиться к общему мнению о вашем новом образе, - девушка рафинировано усмехнулась и вежливо кивнула головой. - Это была первая причина, а вторая... Я не собираюсь больше плыть по течению своей жизни, а буду делать любой выбор сам. В подобных вопросах - уж точно. - Что ж, приятно это слышать, - Индия одобрительно улыбалась. - Однако остерегайтесь - ваше сердце может разбить какая-нибудь... не самая добрая девушка. Мужчина ухмыльнулся. "Что ж, этот разговор все равно должен был состояться..." - Мисс Индия, вы о Скарлетт О'Хара? Уверяю вас, меня она в стаю своих поклонников не заполучит. Я вижу, что вы колеблетесь - не бойтесь говорить со мной честно. Честность - это то, что я безумно ценю в девушках и что никогда не повредит леди. Напротив - сделает ей честь. Старшей сестре Уилкс явно было приятно услышать аккуратный нейтральный комплимент; она приободрилась и начала говорить откровенно. - А разве это уже не произошло - ваше попадание в толпу ее поклонников после политического собрания в Джонсборо? Никто у нас из девушек не любит ее - приличные леди себя так не ведут. И что удивительно - непонятно зачем она это делает... "Тьфу, теряю временную нить; действительно - ведь Чарльз Гамильтон уже начал торчать рядом со Скарлетт." - Завтра вы наверняка поедете к ней в гости. Скоро у нас рождественские балы - на этот раз у Калвертов. Там вы будете оказывать знаки внимания и ухаживать за ней. Знаете, мистер Чарльз, - решившись, выдохнула девушка, - я могу понять, почему вам не нравится Милочка, но старшая О'Хара - это... Ох, простите меня, я не должна была... - Все нормально, мисс Индия. Впрочем, я никогда не испытывал иллюзий в отношении мнений о старшей мисс О’Хара многих дам. Правильно иной раз говорят - никто не относится к женщинам строже, чем другие женщины. Оба весело рассмеялись, а Индия завершила разговор. - Доброй ночи вам, мистер Чарльз. - И вам доброй ночи, мисс Индия. Пользуясь случаем, хочу поблагодарить вас за прекрасный радушный прием и пожелать счастья в жизни. Уверен, чтобы не случилось, у вас все будет хорошо. "Особенно если теперь Стюарт Тарлтон вернется с войны живым..." Девушка замерла, едва заставив себя благодарно кивнуть, Чарльз поклонился, а потом ушел в свою комнату. Индия вздохнула, о чем-то или о ком-то счастливо задумалась и направилась к себе. Юноша лежал в кровати и довольно улыбался в полной тишине. Ему было радостно и весело - жить здесь оказалось приятно и интересно, а люди были честны и порядочны. Особенно девушки. Милочка конечно не особо приятное исключение, но Индия - другое дело. Минус для "нового Чарльза" заключался вовсе не в достаточно невзрачной внешности старшей сестры Уилкс. Обладая твердым характером в отношении своего собственного поведения и поведения окружающих, по отношению к себе она была бескомпромиссна - настоящая леди в самом тяжелом смысле слова. Любое нарушение - и сразу начнется формализм с напоминаниями о леди и джентльменах. Гамильтон поймал себя на мысли о том, что с подобной девушкой он бы смог ужиться, но никакого интереса в таких отношениях не будет. "Нет, Индия слишком правильная, так что пусть ей Стюарт Тарлтон занимается. "Раскачать" такую может быть и можно, но зачем? Нужен кто-то повеселее и похулиганистей, вот только среди местных красоток своего круга общения такая тут будет только одна...." Он выбросил из головы любимый женский персонаж, пока что. "Так, кто у нас там по списку еще из плантаторских дочек? Три девушки Манро, хотя вроде, Салли без пяти минут замужем за кем-то из Фонтейнов. У самих Фонтейнов дочерей нет, только три сына, зато у Тарлтонов помимо четырех сыновей несколько дочерей, но вроде не сильно интересных. Макинтошей не считаем, зато есть симпатичная Кэтлин Калверт, ну и разумеется, девушки О'Хара." Чарльз ухмыльнулся - он уже был в предвкушении. "Ладно, не буду думать о Скарлетт - я подумаю об этом завтра, ха-ха. Но в любом случае, балы начинаются только через неделю - до этого времени надо заново перезнакомиться со всеми плантаторами и произвести хорошее впечатление. И еще не мешает с Фрэнком Кеннеди пообщаться - у него видимо отличные торговые связи по всей Джорджии..." Внезапно юноша задумался о том, как убедить Российскую Империю не поддерживать Север. Он прекрасно понимал, что дело вовсе не в рабстве, а в том, что Александр II и его кабинет будут сотрудничать хоть с самим дьяволом в Америке - лишь бы пошло во вред Великобритании и Франции. "Послом в Вашингтоне у нас сейчас Стекль Эдуард Андреевич - настоящий патриот своей страны, но в дальнейшем - главный идеолог и практик продажи Аляски. Что забавно, многие "патриоты" в моем времени не знали и не понимали, чем была Аляска сто пятьдесят лет назад для России. Этакий чемодан без ручки, на который уходило денег намного больше, чем зарабатывалось, а самое главное - вечный источник проблем в отношениях с Великобританией. Ни нормальной связи, ни нормальной логистики... Но вот о золоте на Аляске еще никто не знает - что ж, пора сделать царю царский подарок. Это первый момент. Второй - русские не знают, как англичане сейчас "играют" северян. Пусть узнают - и тогда их отношение к Северу и Югу изменится в нашу пользу... А еще неплохо бы найти Ретта Батлера - он может стать отличным деловым партнером, который будет играть "на грани", а то и за ней." Затем попаданец начал вспоминать жизнь Ретта и Скарлетт, описанную в книге. "А стоило ли оно вообще этого, ребята? Сплошные ссоры, смерть Бонни, постоянная ревность, недопонимания, потерянный ребенок, и как итог - логичное расставание. Оно вам точно надо? Может быть, ну его, точнее, друг друга? У тебя, Скарлетт, будет своя жизнь, ну а ты, Ретт, найдешь себе кого-то вроде Мелани и проживешь с ней потом счастливо всю жизнь. Да, возможно без безумного огня, зато и без безумной боли. Так что может не надо вам знакомиться в Двенадцати Дубах весной - никому от этого лучше не будет..." "А с другой стороны", думал он, "любой человек становится личностью исходя из окружающей его действительности и происходящих в ней событий. Скарлетт стала такой пробивной, но в тоже время и такой непростой из-за тяжелейших испытаний, выпавших на ее долю. Если у меня тут все получится, если Шермана не будет в Таре, Эллин не умрет, а Джеральд не сойдет с ума, то Скарлетт так и останется просто тщеславной привлекательной девушкой. Хотя нет; ее характер уже есть, как и определенные способности к ведению бизнеса, другое дело что женщинам заниматься подобным на Юге вообще не принято. Не запрещено, но не принято и осуждается. Война, проигранная КША, изменила это - а если теперь мы победим? Она так и просидит в Таре, мечтая об Эшли до тех пор, пока не придет время выйти замуж хоть за кого-то? Или же ее кипучая натура все равно себе что-то найдет? Это очень интересный вопрос; меня и самого беспокоит, что в этом мире может произойти из-за моих изменений. Ведь США после победы Севера над Югом сконцентрировали у себя огромные миграционные ресурсы и не испытывали недостатка ни в полезных ископаемых, ни в рабочих руках, ни в концентрации капиталов, а конкурентов у них в Новом свете не было. Как итог - мощнейшее государство, которое даже не нуждалось в колониях и которое опередило Великобританию по ВВП уже к концу XIX века. Но победный ход этого государства начался именно после войны Севера и Юга - и теперь я это поломаю..."