Унесенный временем на Американский Юг

- Это впечатлило, - хмыкнула Индия через день. - Денег она за несколько минут заработала больше чем Тара и Двенадцать Дубов вместе взятые, которые сейчас хлопок не могут продать... - Я не понимаю, почему ее осуждают?!? - возмущенно заявила Скарлетт. - Вот именно что заработала! Лора незамужняя девушка, имеет право! - Дело не в танцах, милая, - всхлипнула тетя Питти. - Дело в том, с кем она танцевала, да еще аж три танца. Мистер Батлер - изгой. В Чарльстоне его не принимают - мне рассказывала об этом миссис Колмен. Вы только представьте, что надо сделать, чтобы мужчину не принимали! А еще какая-то история с девицей ужасная... - Ничего там не было ужасного, - начала рассказывать миссис Гамильтон. - Совсем ничего. Просто повез катать какую-то белую голытьбу без сопровождения, а карета сломалась. Засветло не вернулись, ну а затем Батлер отказался жениться. Брат девушки вызвал его на дуэль, а наш изгой застрелил ее брата. Ну а из последнего, он профессиональный игрок в покер. Его даже Чарльз редко может обыграть. Дамы замерли, слушая во все уши и тут в разговор включился дядя Генри, до этого молчавший. - Скарлетт, а откуда ты это знаешь? - Мне Чарльз рассказывал про него и писал. Батлер сейчас работает на благо Конфедерации, но работает скрыто. Двери Чарльстона из-за сомнительного поведения для него закрыты, но судя по всему, ему нет до этого дела - человек он и правда крайне неоднозначный... - После того, как он вчера выкупил и вернул мое обручальное кольцо, для меня он джентльмен, - твердо заявила Мелани. - Причем очень чуткий и добрый - другой бы не понял... - Мелли, неженатому молодому мужчине приглашать заведомо замужнюю женщину на танец - это уже явное нарушение приличий, - Индия Тарлтон была непреклонна. - Тем более в свете репутации мистера Батлера, пусть даже он и не знал о положении Скарлетт. - Дамы, все это конечно хорошо, - Генри Гамильтон слегка фыркнул, - но проблему не решит. Тут я умываю руки, потому что за мисс Магоффин отвечают родители, точнее отец и брат, которые далеко, а свою тетю она вообще не слушается, считая себя полностью самостоятельной. Миссис Элсинг на это смотрит обреченно, относясь к племяннице как к независимой девушке, лишь опасается, что Лора может нехорошо повлиять на Фанни... Состав был уже рядом с Атлантой, когда к Чарльзу подошел Дядюшка Питер. - Мистер Чарльз, через четверть часа будем в Тланте. - Спасибо, Питер, - весело улыбался бригадный генерал Гамильтон, глядя с каким восторгом и гордостью старый негр смотрит на три звезды с дубовыми листьями в его петлицах. Парадный мундир сиял как золотые десять долларов, а сам мужчина был тщательно ухожен. Чарльз вовсю соблюдал осторожность; подобный официоз предназначался только для дома, а "полевым вариантом" осталась форма полковника - здесь Гамильтон последовал примеру генерала Ли. Короткие усы и минимальная борода также имелись - для того, чтобы не выделяться в группе других офицеров. По статусу ему полагалось отдельное купе, но он от него отказался, оставшись в общем вагоне. Когда солдаты и офицеры узнавали, кто с ними едет, то сами шли знакомиться с Гамильтоном, хотя Чарльзу было не по себе видеть как они на него смотрят. Чуть больше года он пробыл в этом мире, попав в чужое тело, многое уже успел сделать, но до сих пор не привык к публичному вниманию. И наверное, никогда не сможет привыкнуть... Все смотрели на него с верой и надеждой, как на пророка и прорицателя, ведущего Конфедерацию к победе, вот только сам он себя таковым не считал. Но и отказывать людям в вере было нельзя - они надеялись на него. "Интересно, как примерно с таким же фанатичным вниманием справляется Джексон - надо будет у него спросить..." В голову пришла и другая мысль - генерал, пусть и бригадный, в двадцать два года - это наверное рекорд для Америки? Хотя нет, в том варианте истории у Конфедерации был такой же генерал, даже младше, а у Союза и вовсе двадцатилетний, правда не факт, что теперь они будут... Чарльз собрался и вышел в тамбур - ему уже не терпелось сойти. Кроме Питера, в Атланту из его "спецгруппы" увязался только Внимательный Глаз - индеец Джим, ведь на родном Юге знаменитому генералу ничто не угрожало. Бригада, она же "Легион смерти" под временным прямым командованием КША, осталась в увольнительной в Ричмонде, расслабляясь и мирно пьянствуя. Чарльз устал постоянно соблюдать строжайшие меры безопасности; шпионов в Виргинии они переловили, но кто знает, кого еще будут использовать северяне в качестве своих агентов? Усилием воли Гамильтон выбросил из головы дела службы. "Я подумаю об этом завтра. Нет, подумаю через две недели - когда займусь дополнительным набором и другими задачами; и так дел навалом будет в эти полтора месяца якобы отпуска." Поезд подходил к станции и к Гамильтону пробрался Эшли. - Ну что, мы с тобой последние? - спросил муж сестры. - Да, - кивнул шурин. - Все остальные - Тарлтоны, Фонтейны, Калверты, Манро уже вовсю дома в увольнительных. Кроме Стю - он с нами, потому что Индия живет со Скарлетт и Мелли. Что ж, чем выше звание, тем короче побывка... Состав сбрасывал скорость и первым с подножки спрыгнул Чарльз. И не просто спрыгнул, а угадал с местом - и Скарлетт сразу попала в его объятия. Она дрожала, когда висела у него на шее; в этот момент на груди у Эшли также плакала Мелани, а Стюарт Тарлтон даже подхватил Индию на руки. Руки Гамильтона сами скользнули по талии жены. - Чарльз, я прошу тебя..., - прошептала она. - Я и так рискую репутацией в своем положении, придя сюда. Хорошо еще что сейчас зима и живот можно скрыть под одеждой. Ну вот, полюбуйся на меня, это все из-за тебя... - Ага, из-за меня, - довольно ухмыльнулся он, обнимая жену. - Зато я смотрю, что корсет тебе больше не нужен. Да и зачем он - при твоей то потрясающей фигуре... - Чарльз! - охнула она. - Это мне Лора для здоровья посоветовала, но никто не должен знать! - Дорогая, умоляю - об этом все скоро узнают, если уже не узнали. Если тебя не шнурует Присси, значит, она об этом разболтает. Сначала узнают негры, а потом и все остальные. И не вздумай сомневаться насчет своей внешности - красивей тебя никогда никого не будет. Как же я скучал по тебе, Скарлетт... Он все-таки чинно поцеловал ее в красивейшие губы, а потом с трудом оторвался и жена приложила свою голову к его груди, пораженно бросив взгляд на петлицы. - Как красиво... - Моя дорогая, это парадная форма чтобы покрасоваться перед тобой. - Надеюсь, только передо мной? - она радостно и слегка ревниво изогнула бровь. - Только. А еще чтобы в этой форме посетить многих уважаемых людей, - он счастливо улыбался, - и жаль что не под руку с тобой, из-за твоего положения. Они повернулись к парам Уилксов и Тарлтонов. Супруги перестали обниматься и наступило время объятий для братьев и сестер. - Я же дал слово, что буду воевать за тебя, Мелли, - Чарльз ласково расцеловал Мелани в обе щеки. - Я его сдержал и то ли еще будет... - Ладно, нам пора ехать, - самой практичной на удивление, оказалась Индия. - Дядюшка Питер, где экипаж? Этим вечером в доме на Персиковой улице был настоящий праздник. В богатых домах Атланты лишений войны пока что не ощущалось и стол ломился от яств. Мелани не выпускала руку Эшли из своей, как и Индия - Стюарта, наконец перестав стесняться остальных. Все пары тихо смеялись, наблюдая за очередной веселой перебранкой дяди Генри и тети Питти, которые смотрели на мундир своего племянника почти благоговейно. А затем наступила ночь и в спальне Скарлетт сразу зашептала Чарльзу. - Не смотри на меня, я ужасно выгляжу... Черт, я так тебя ждала, а когда наконец дождалась, у меня пузо как у беременной негритянки... Гамильтон хихикнул, не в силах сдержаться. - Где же твоя самооценка, зеленоглазка? Еще скажи, что не думала об этом... Его руки уверенно сняли с нее ночную рубашку и уже начали порхать по телу, как внезапно она прошептала. - Чарльз, нам нельзя... Я сама хочу, но срок уже большой; врач сказала... - Что ж, доктор Магоффин права, однако... Этого момента Скарлетт боялась - и ее тем более удручала собственная беременность. Мало того, что фигура испортилась, мало тяжести и сложностей, так еще и эти отвратительные ограничения. Вступая в брак, девушка считала, что физическая близость - это уступка мужчине, вынужденная и не особо приятная. Чарльз убедил ее в обратном - и Скарлетт со своим темпераментом сама была рада близости, получая от нее удовольствие. Но теперь... Муж ласкал ее не торопясь, возбуждая, а потом поцеловал в живот. - Ну что, теперь веришь, что ты и сейчас самая красивая? - Верю... Знаешь, Чарли, все-таки я плохо тебя еще знаю. Лора мне говорила, а я не верила... - Тогда иди ко мне. Мы же с тобой леди и джентльмен только на публике, а в постели нас ничего не ограничивает - что-нибудь сейчас придумаем... ... - Я ее слышу, - спустя полчаса тихо сказал муж, приложив свое ухо к животу жены. Скарлетт довольно и расслабленно лежала на боку. - Его, - уточнила она. - Ты уверена? - Мне так кажется. А вообще... Знаешь, год назад я бы в обморок упала, при мысли, что муж с женой может обсуждать... всякое такое, а уж вытворять... Чарльз весело рассмеялся, нежно поцеловал супругу, а потом встал, прошелся по комнате и потянулся. - Не обращай внимания - армейская привычка. Солдат никогда не спит - иначе есть шанс не проснуться... Скарлетт, что тут вообще в Атланте происходило? Я ни с кем не успел повидаться - всё на завтра оставил... И почему ты на меня сейчас так странно смотришь? Что случилось? "Что случилось?!? Я тебе сейчас скажу, что случилось..." Она догадалась еще вчера, но целый день держала это в себе, а теперь ее прорвало. Девушка встала и подошла вплотную к мужу; в свете луны ее распущенные черные волосы, лежащие на плечах и спине сводили его с ума; она была прекрасна - и знала это. Но сейчас в ней кипела страшная злость. - У нас недавно был благотворительный вечер, на котором я имела честь познакомиться с тем самым мистером Реттом Батлером. Что ж, он и правда наглец - заявился, попытался купить танец со мной за полторы тысячи долларов, а когда я отказалась, то отошел и внимательно читал какое-то письмо, врученное Фрэнком Кеннеди точно в этот момент и его едва не шатало. А потом он пригласил на танец Лору, - Скарлетт говорила спокойно и размеренно, но Чарльз уже понял, что жена все поняла. - Это письмо было от тебя?!? - Тише, милая... - Нет, не трогай меня! Сначала расскажи. Кто на самом деле этот человек, помимо того, что он твой компаньон и сейчас занимается финансовыми махинациями для Конфедерации, о которых ты мне рассказывал? Что было в письме?!? - Я не знал, что он будет на вечере; лишь предполагал подобное. И я знал, что он обратит на тебя внимание. Поэтому... вправил ему мозги, - виновато вздохнул Гамильтон. Он еще давно думал, стоило ли скрывать от Скарлетт такое - и все-таки не решился рассказать. Хотел оттянуть этот момент, не желал ее знания, берёг. Что ж, это была его ошибка - и теперь он за нее получил. Точнее, сейчас получит... - Посмотри мне в глаза, генерал Гамильтон, - раздалось шипение дикой кошки. - Посмотри и ответь - это Ретт Батлер был моим третьим мужем? - Да. Что ж, хотя бы одну пощечину он тут заслужил - "наработал" на нее, так сказать. Голова слегка мотнулась в сторону. - Как ты мог от меня скрывать такое?!? - Я хотел тебя защитить! Чарльз все-таки обнял Скарлетт и прижал к себе. - Не хотел, чтобы ты пережила даже часть того, что у тебя было в той истории! А еще... Да, я ревную! Вот ответь честно, дорогая - что ты ощутила рядом с этим мужчиной? Он попал в точку - Скарлетт жутко покраснела и опустила глаза. - Чарли... - Не говори - я и так знаю. Книжная история поменялась, но люди те же самые - как и их ощущения. Новый тут только я, живой и с послезнанием, который изменил некоторые обстоятельства. - Какие?!? - она снова требовательно подняла на него глаза, но уже таяла в его руках, когда он отнес ее на кровать. - Рассказывай все... ... -...Ну что, теперь довольна? - грустно хмыкнул Чарльз спустя еще полчаса, смотря на Скарлетт, которая лежала на постели, уткнувшись лицом в подушку и закрыв лицо руками. - Ты точно хотела слышать эту историю? - Кеннеди... Бонни... Потерянный ребенок..., - всхлипывала она. - Хорошо еще, что ты только их упомянула... Скарлетт оторвала от подушки лицо, залитое слезами и вздохнула. - Наверное ты был прав, что не говорил мне. Меньше знаешь - крепче спишь... - Любимая, ты становишься мудрой. Стоп, это точно ты? Или кто-то подменил мою жену? Та грустно фыркнула и прижалась к мужу, еще дрожа. - Ты считаешь, что в той жизни после войны я была бы обречена на неудачу с любым мужем? - Почти наверняка - тем более с учетом местного мужского менталитета. Когда ты взвалила на свои хрупкие плечи безумную тяжесть, то выдержала, но после этого обратной дороги нет - муж тебе уже был не нужен, поскольку ты привыкла быть сама себе хозяйкой. А нужен был друг - и единственный друг рядом с тобой сам убил вашу дружбу, не дождавшись чувств. Бабуля Фонтейн права - женщина, которая переживает такое, что-то "выжигает" в себе навсегда. Ну и непростой характер - куда уж без него... Там ты настолько привыкла всё тащить на себе, что доверять свою ношу кому-то просто не стала бы. Сейчас другое дело - и ты другая. Тех ужасов теперь не будет - я их не допущу! - он целовал ее, а она растворялась в его руках и поцелуях, однако спустя пять минут снова задумалась. - Что-то не сходится. Ты мне рассказывал про свою настоящую мать. У вас тоже был развал страны и она тоже стала бизнес-леди. Она ведь не стала... неженственной... - У моей матери был мой отец - только он мог на нее влиять. Понимая и принимая, а не пытаясь переделать, не пытаясь подмять или превратить в игрушку - "ах ты, моя кошечка, кидайся вазами, но будь моей - и мы вместе будем над всеми издеваться". Настоящий друг, помимо того, что муж - он никогда не страдал от ее успешности, а гордился женой. Его она уважала как никого другого. Это было равенство силы, духа и ума, а не подавление и не манипуляции. - А у меня есть ты, - зеленые глаза засверкали, когда Скарлетт впилась поцелуем в губы мужа. - Умм, вот это другое дело... - Я только сейчас поняла - ты меня мог оставить в Таре, но не стал. Я тебе нужна именно из-за характера и своей натуры, а не только из-за красоты. Чарльз, наверное, человек моего мира не смог бы так относиться к женщине, никогда. А этот Батлер... Я поняла кто он такой... - Ну, в моем старом мире было куда больше мерзких мужчин; по сравнению с ними Батлер еще не самый плохой вариант... У нас там свои проблемы были, а тут - свои. Ретт хотя бы успешный и харизматичный; у нас о таких мужчинах многие девушки мечтали. А Батлер в той истории попал в классическую ловушку мужских двойных стандартов: "хочу красивую, умную и с характером, но чтобы всё это было только как мое развлечение и включалось/выключалось по моему велению. При этом еще часть отношений я доберу в борделе, а еще часть у настоящей леди" - вон как Ретт всегда уважал и уважает Мелли. Нет, так не бывает; человек всегда цельный и из него невозможно выбросить часть его сущности. Если принимать, то целиком. Вот почему надо было рассказать все твоей маме. Тебе - ей, а ей - тебе. И я принимаю тебя цельной; хм, даже одна поговорка моего мира вспоминается... Когда я попал сюда, то сразу начал мечтать о тебе, но ехал знакомиться с... сомнением. А в итоге все равно не смог устоять и влюбился, - Гамильтон смеялся. - Чарли, какой же ты..., - прошептала Скарлетт, смотря ему в глаза. "Скажи мне это, любимая." Девушка тряхнула головой с каким-то виноватым выражением лица и вздохнула. "Все равно не может. Что ж, я подожду." - Что за поговорка? - вдруг вспомнила она. - Зная тебя - наверняка неприличная? - "Идеальная жена должна быть кухаркой на кухне, леди в гостиной, и... падшей женщиной в постели", - слегка смущенно озвучил он. Жена охнула, но потом усмехнулась, обнимая мужа. - Кухню мы исключим - для этого слуги есть, а вот насчет всего остального... ... - Чарльз, я должна тебе еще кое-что сказать, - Скарлетт вновь отвела глаза. Он вспомнил книгу и закатил глаза. - Что еще? Надеюсь, Мелли не пригласила Ретта в гости?!? - Какой же ты догадливый, милый... Пригласила - в субботу. И это еще хорошо, что Индия и Стюарт уезжают завтра в Двенадцать Дубов на пару недель. - Что ж, тогда придется мне с ним обсудить... некоторые моменты до его прихода к нам. Он наверняка живет сейчас в "Красотке Молли" - и завтра с утра я иду в его логово. Да и в любом случае, нам надо дела обсуждать... - Чарли, ты не опасаешься что он может быть опасен? - Скарлетт, Батлер по жизни конечно тот еще мерзавец, но у него есть свои принципы. В той истории он мог бы убить Фрэнка - и не сделал этого. Мог убить Эшли, мог подставить всех мужчин - а вместо этого спас всех. Он не пойдет на подлость прежде всего потому, что слишком себя любит и уважает. Кроме того, дорогая, ты недооцениваешь меня - я тоже буду готов. - Чарльз Гамильтон, да ты и сам любишь риск и опасность, - хихикнула жена. - И в том числе поэтому мне очень нравишься... - Спасибо, зеленоглазка. Ладно, расскажи что в городе происходит. Кстати, про полторы тысячи долларов забудь - с нашими доходами от патентов это ерунда. - Ерунда не ерунда, а я заработаю в сто раз больше. Я уже со всем разобралась - сейчас расскажу... ... - Скарлетт, я в тебе не ошибся - ты станешь гением в бизнесе. Вытрясешь все секреты будущего из моей головы - и превратишь их в доходы. Я уже жалею наших конкурентов... - Еще чего, конкурентов жалеть... Чарльз, есть что-то важное про мировой бизнес и финансы, чего я не знаю, но должна знать? - Есть, милая. И теперь я точно знаю, что с этим сможешь справиться только ты. Точнее, не с "этим", а с "ними". Я буду заниматься войной и политикой - публично, а ты - экономикой и "из тени". Те люди, которых нам надо будет обыграть, в моем времени стали властителями мира - настоящими. Но всё это дела сильно отдаленного будущего... - Ох, Чарли, а мы на этот раз не слишком сильно шумели? А то в Таре рядом с нами была спальня Сью, а тут - спальня Индии, да и тетя Питти недалеко. - Что же тут плохого? Пусть Индия наслушается и... порадует Стюарта. А что до тетушки, то ведь за ней до сих пор тот старичок ухаживает, которому она в юности отказала. Вдруг передумает? - Чарльз, ты... - Лучше скажи - как у Лоры сложилось с Реттом? А ведь они были бы неплохой парой... - Судя по всему, она его зацепила. Лора вообще интересная девушка - умная, прямая, резкая, ироничная. А уж какой она врач - по рассказам вылеченных солдат, даже лучше, чем доктор Мид. - Как дела у родителей? - Неплохо, правда они слегка замотались - отец занимается поставками для Конфедерации за половину графства, а мама хлопочет по дому за двоих. Радует то, что теперь ей помогает Кэррин. - А как же наша милашка Сью? - А она сюда засобиралась, к своим "бакенбардам". Хотя на самом деле, я знаю, зачем она приедет - чтобы доставать меня. - Готовься. Зато если она успеет к субботе, только представь, какая фееричная у нас будет компания в столовой! - Чарльз, все-таки ты ненормальный. Что же у тебя за мир там был?