Расплата

      Очнувшись от некого подобия небытия, Эрик, осознав, что придавил собой Кристину, поспешно перекатился на бок. «Боже, как я мог? Надеюсь, я ничего не испортил!» — Корил себя мужчина.       Между тем, новоявленная супруга, едва почувствовав, как тяжесть, не дававшая ей не только шевелиться, но даже свободно дышать, исчезла, повернулась к мужу спиной и, подтянув колени к животу, крепко зажмурилась. «Это все сон. Это все сон. Обычный кошмар…. Я сейчас проснусь и все закончится…», — Подобно мантре, повторяла про себя молодая певица. Однако ноющая боль внизу живота недвусмысленно давала ей понять, что это не так.

***

      Странные действия девушки несколько обескуражили мужчину. После того, что совсем недавно произошло между ними, ему хотелось большего. Хотелось, не таясь, обнять жену, снова поцеловать ей, поделиться своими чувствами, мыслями и планами на будущее, поблагодарить за эту чудесную ночь…       Приведя Кристину в их спальню, признаться, Призрак почти не надеялся, что супруга отдастся ему. До последнего он боялся, что девушка просто отвергнет его и выгонит прочь, потому что такие уроды, как он не заслуживают счастья. Когда же новоиспечённая мадам Мулхейм повернулась к нему лицом, сердце Эрика ушло в пятки. Вот сейчас она скажет ему немедленно покинуть комнату, и он, словно побитая собака, покорно исполнит ее приказ. Секунды бежали за секундами, а он все еще был здесь, рядом с ней! Она не выгнала его! Она приняла его! Боже, спасибо тебе за то, что много лет назад привел эту девочку в здание Оперы! Спасибо, Господи!       Но… Если все хорошо, тогда почему она, не вымолвив ни слова, демонстративно отвернулась от него? Быть может, он сделал что-то не так? Обидел ее? Сделал больно? Или Кристина обиделась на него, за то, что он, почти потеряв сознание, придавил ее? Или… или она до сих пор думает об этом чертовом мальчишке?!       Ревность и гнев вспыхнули в сердце Эрика с новой силой. Призрак, сильно сжав челюсти, закрыл глаза, медленно досчитав до десяти. Нет! Ты не должен думать об этом чертовом виконте! Кристина твоя жена! Она стала твоей перед Богом и перед людьми! Она отдалась тебе по собственному желанию, без принуждения! Тебе ли не знать, как засыпает Кристина? Дурак! Уж не намерен ли ты все испортить своей ревностью? «Она здесь, она с тобой. Это не сон.» — Повторял про себя мужчина, пытаясь обуздать свой гнев. Вдох-выдох, вдох-выдох…       Эрик неподвижно лежал, закрыв глаза. Он вспомнил, как многие ночи напролет, сидя на корточках у кровати Кристины, любовался ее прекрасным лицом. Девушка, подобно ребенку, обычно спала на правом боку, подложив обе ладошки под подушку. Сколько раз он наблюдал, как эмоции, одна за другой, сменяются на ее лице. Сколько раз он гадал, кому предназначались ее улыбки… Сколько раз он с волнением следил, как, нахмурившись, она начинала метаться по кровати… Что гнетет ее? Боль, болезнь или кошмар?       Новая картинка промелькнула перед взором мужчины. Вот, перевернувшись на спину, Кристина резко скидывает с себя одеяло. Тонкая ночная рубашка едва скрывает наготу девушки. Взгляд, полный страсти и желания, блуждает по телу молодой хористки: плечи, грудь, талия, бедра, ножки. Дыхание Призрака учащается, дрожь проходит по его телу… Вот он протягивает руку, чтобы коснуться ее нежной бархатистой кожи… Еще секунда… Нет! Что ты делаешь?! Едва сдерживая крик отчаяния, мужчина, словно безумный, пятится назад, все еще не в силах отвести взгляд от любимой. Оказавшись в потайном коридоре, он дает волю эмоциям. Всхлипы, рыдания, крики, жалобы на свою судьбу и на Бога, жестоко посмеявшегося над ним…       Сколько раз он, не в силах совладать с желанием, с разбегу нырял в ледяные воды озера… Сколько раз он, едва живой, с посиневшими от холода губами, ползком выбирался оттуда, отчаянно желая, чтобы его сердечный муки закончились раз и навсегда… Сколько раз он, находясь на грани безумия, видел ЕЕ… Ее голос, ее губы, ее глаза, волосы и обнаженное тело…       Все еще находясь во власти воспоминаний, Эрик невольно положил руку на талию супруги и провел по ее плоскому животику и округлым бедрам. Ее волосы, ее запах… Боже, они сводят его с ума... Если бы она только знала, какую власть имеет над ним…

***

      Кристина вздрогнула и едва не закричала, когда холодная рука мужа легла на ее талию, и худощавый мужчина, вплотную придвинувшись к супруге, поцеловал ее волосы. Открыв глаза, новобрачная с ужасом поняла, что ее ночная рубашка, сбившаяся вверх на уровне груди, ни только не спасала от холода, но даже не прикрывала ее наготу. Рука Эрика блуждала по животику, талии и бедрам супруги. Обманывать себя больше не было смысла. Он здесь, он реальный. Девушка чувствовала прикосновение его холодных рук и тела, слышала неровное учащенное дыхание за своей спиной…       «Боже, почему я?! За что мне все это?!» — Обреченно повторяла про себя Кристина. Боль внизу живота не уходила. Слезы, тонкой струйкой стекая по щеке, капали на подушку. Казалось, еще чуть-чуть, и девушка разрыдается в голос.       «Боже, чем я провинилась пред тобой?!» — Мысленно вопрошала новобрачная. Искренне верующая Кристина не могла понять, почему Бог и ее дражайшие родители покинули ее в столь трудный час. Почему они не услышали ее молитв? Почему не вырвали ее из лап этого чудовища? Почему?! «Почему я?!» — Вновь и вновь повторяла про себя юная певица.       Почему он выбрал меня? Разве в театре не было более красивых и более талантливых?! Разве там не было тех, кто ради славы и богатства готов пойти на все? Почему? Почему она?! За что? Разве она виновата, что, лишившись обоих родителей в столь юном возрасте, поверила в Ангела, обещанного ей отцом?! Разве она виновата, что приняла его за друга и доверила все свои мечты и чаяния? Разве она пыталась очаровать его?! Разве она виновата, что была настолько наивной?! Господи, почему?! В чем ее вина?! Какими грехами она заслужила это?! За что она расплачивается?! Почему вместо нежных объятий любимого человека, она вынуждена стать игрушкой в руках похотливого монстра?! Почему вместо того, чтобы разделить ложе с Раулем, она стала жертвой ходячего мертвеца?! Разве то, что произошло сегодня между ними и есть исполнение супружеских обязанностей? Нет, нет и еще раз нет! Кристина прекрасно помнила, как подруги, краснея, с придыханием рассказывали о близости с мужчиной, как о чем-то невероятно приятном. Она же, в свою очередь, не могла без содрогания вспоминать все то, что только что произошло между ними. Низ живота до сих пор отдавал ноющей болью. Это он во всем виноват! Он и только он! Если бы… если бы здесь был Рауль, все было бы иначе… Все было бы прекрасно, нежно и приятно… Он монстр! Чудовище! Он все сделал не так! Он испортил ее! Боже, за что?! Рауль, любимый, почему ты не спас меня?!

***

      -Кристина, родная, ты не спишь? — Услышала девушка шепот около своего уха. — То, что сегодня произошло между нами… Любимая, я не знаю, как передать это словами… Дорогая, спасибо тебе за все! Ты не представляешь, что это значит для меня… — Призрак помолчал, собираясь с мыслями. — Понимаешь… Все эти годы я был изгоем, люди боялись меня… Даже моя мать…       -Эрик, я хочу спать! — Резка перебила Кристина, не желая больше слышать этот, некогда такой любимый, голос.       Боже, пусть он замолчит! А лучше исчезнет! Навсегда!       Тон супруги поразил Призрака Оперы. Неужели… Неужели он опять все испортил?       -Кристина… Любимая… Если… если я обидел тебя… или… сделал что-то не так, то… ты только скажи… — Девушка молчала, прикрыв глаза. — Возможно я был слишком не сдержан, поспешен, наговорил глупостей… Обещаю, в следующий раз все будет иначе…       Кристина с ужасом распахнула глаза. Следующий раз?! Боже, он сказал, следующий раз…! Нееет!!! Лучше умереть, чем снова испытать эту боль!       Мужчина все еще продолжал что-то говорить, но девушка не могла вникнуть в смысл его слов.       -Эрик, хватит! Я устала!       Господи, пусть он замолчит! Пусть он оставит ее одну! Пожалуйста!!!       Мужчина резко замолчал. Боже, какой он идиот. Конечно, она устала! Этот день был длинным не только для тебя, но и для нее! Выступление, подземелье, свадьба, первая брачная ночь… И ты со своими разговорами и ревностью! Болван! Идиот!       Пожелав супруге спокойной ночи и покрепче обняв ее, Призрак прикрыл глаза. Какое-то непривычное чувство легкости и умиротворения разлилось по телу Эрика. Мелодия, прекрасная светлая мелодия, зазвучала в его голове. Боже, как, должно быть приятно, засыпать и просыпаться в ее объятиях… Мужчина уже готов был поддаться соблазну и провалиться в объятия Морфея, но вовремя одернул себя. Только не сегодня! У вас впереди вся жизнь! Но этой ночью… Нет! Не хватало еще, чтобы Кристина увидела тебя без маски именно сегодня! К тому же, вы должны как можно раньше покинуть Париж. Интересно, Кристине понравится Италия? Венеция, Флоренция, Рим, Милан, Неаполь… Они обязательно посетят все эти города. Призрак раз и навсегда решил, что больше не будет прятаться. Если она его приняла таким, каков он есть, то разве мнение остальных людей что-то значат для него? Возможно, они останутся в Италии на многие годы. Одно ее слово, и он сделает ее Примадонной… Или, если Кристина только пожелает, они уедут в Англию, Америку или Швеции. Да-да, нужно непременно посетят ее родину! Эрик, внимательно вслушиваясь в рассказы девушки об ее детстве, много раз сожалел, что не может увидеть все это своими глазами. Быть может, наконец, пришло время исполнить все свои тайные желания?

***

      В следующий раз, в следующий раз… Слова Эрика вновь и вновь звучали в голове Кристины. Теперь у нее не осталось сомнений, что будущее ей не сулит ничего хорошего. Только боль и отчаяние… Зачем мне жить? Ради чего? Почему Господь обрек ее на эти муки? Почему он благословил этот нежеланный брак? Почему позволил причинить ей боль?       Чувство апатии и отчаяния захлестнуло бедняжку. Она выполнила свою часть уговора, поэтому он не сможет причинить зло Раулю. А она… Пусть лучше ее тело выловят из вод Сены, чем она всю жизнь проведет рядом с этим… с этим… Не в силах больше сдерживать рыдания, девушка поддалась своей боли. Пусть слышит! Пусть знает, как ей плохо! Пусть знает, что именно он причина всех ее страданий! И если он ее хоть чуточку любит…

***

      Звук, странным образом похожий на всхлип, вырвал Эрика из его размышлений. Мужчина, широко распахнув глаза, прислушался. Тишина… Наверно, ему показалось.       Едва Призрак прикрыл глаза, как снова услышал всхлип. Ошибки быть не могло. Боже, Кристина плачет... Но отчего? Кто обидел ее? Быть может, она заболела?!       Приподнявшись на локте, мужчина взволнованно произнес:       -Кристина, любимая, что случилось?!       Рыдания, сотрясающие хрупкое тело девушки, были ему ответом.       -Кристина? — С отчаянием в голосе повторил Призрак. — Родная… Что… Что случилось?       Склонившись над супругой, Эрик попытался приобнять ее, но девушка, грубо оттолкнув от себя руку супруга, быстро вскочила с кровати.       Слова и прикосновения новоявленного мужа стали последней каплей для Кристины. Гнев, ярость, обида, ненависть, боль и отчаяние — все вырвалось наружу.       -Не трогай меня! — Громко прокричала молодая певица, пятясь назад.       Эрик, все еще до конца не осознавая, что произошло, медленно встал с кровати и, желая успокоить супругу, сделал шаг по направлению к ней.       -Не подходи ко мне! — Взвизгнула Кристина, едва различая в темноте силуэт мужчины.       Сердце Эрика болезненно сжалось. Что… Что случилось? Призрак вновь и вновь прокручивал в голосе события последних минут. Что могло вывести Кристину из себя? Быть может, она увидела кошмар?       Крик девушки на секунду заставил Призрака остановиться. Нет, он должен подойти к ней, обнять и успокоить… Медленно, не желая еще сильнее напугать супругу, мужчина сделал шаг вперед, затем еще один, и еще… Кристина взвизгнула и, схватив что-то со стола, кинула в приближающегося Призрака. К счастью для Эрика, девушка промахнулась. Шкатулка (а это была именно она), ударившись о пол, издала резкий душераздирающий звук. В темноте он прозвучал, как предзнаменование чего-то неотвратимо-страшного, готового вот-вот настигнуть наших героев. Крышка шкатулки, фигурки жениха и невесты, драгоценности и камни — все разлетелось в разные стороны.       Застыв в оцепенения, Эрик машинально отметил, как его миниатюрная копия, отлетев далеко в сторону от фигурки Кристины, скрылась в темноте под кроватью. Гримаса боли исказила лицо мужчины. Неужели… неужели это знак? Липкий страх сковал сердце Эрика. Он чувствовал, что вот-вот что-то должно произойти. Но что?       Между тем девушка, не обращая внимания на сломанную шкатулку, все еще пятилась назад. Рыдая, она закрыла лицо руками. Упершись в шкаф спиной, бедняжка остановилась. Что дальше? Что он сделает с ней? Принудит быть с ним? Увезет из страны? Начнет угрожать?       -Кристина… Любимая… — Знакомый голос, полный отчаяния и мольбы, раздался в комнате.       -Любимая?! — Кристина, голос которой все еще дрожал, вгляделась в темноту перед собой.       Неподвижный мужчина, едва различимый силуэт которого был плотно окутан ночным мраком, стоял всего в паре метров от нее. — Любимая?! Да что ты знаешь о любви?! Что?!       -Кристина… Не говори так… — Едва слышно произнес Эрика. — Успокойся, пожалуйста…       -Успокойся?! — Губы певицы дрожали. — Как я могу быть спокойной рядом… с тобой?! Как?! Ты разрушил мою жизнь! Ты похитил меня! Ты угрожал мне! Я тебя ненавижу! Ненавижу! Ты насильно сделал меня своей женой! Женой! Я связана с тобой… навеки… — Последняя фраза бедняжки потонула в рыданиях, сотрясающих ее хрупкое тело.       Слова девушки, подобно кинжалу, врезались в сердце Эрика. Каждое слово, каждая фраза оставляла на нем кровоточащую рану. Глаза, в которых еще совсем недавно плескались жизнь, надежда и радость, сейчас мало чем отличались от глаз мертвеца. Чувствуя, что ноги плохо держат его, Призрак ухватился за край стола. Расценив его действия по-своему, Кристина, все сильнее впадая в истерику, закричала:       -Ты можешь связать меня, можешь силой увезти из города и из страны, можешь заточить в подземелье, можешь вновь и вновь насиловать меня, но знай, я никогда по-настоящему не буду твоей! Ты можешь издеваться над моим телом, но тебе никогда не удастся покорить мою душу! Никогда! Слышишь?! НИКОГДА!!! Я всегда… ВСЕГДА буду принадлежать только Раулю! Только ему одному! А ты, ты ничего не сможешь сделать с этим! Я выполнила свою часть уговора, я стала твоей женой! Видит Бог, даже такой монстр как ты, должен иметь хоть каплю совести, чтобы выполнить свою клятву!       -Значит, все это было только ради него…? – Скорее догадалась, чем расслышала девушка.       -Я люблю его! И всегда буду любить только его!       -Это… это все из-за моего уродства?! Да?! — Эрик, не сдержавшись, издал отчаянный крик, вцепившись ногтями в свое лицо. — Если… Если бы я был…       -Нет! — Резко перебила Кристина мужчину. — Я… Я не смогу полюбить тебя не из-за твоей внешности, а из-за твоей души! Она такая же черная, как эта ночь! Ты не способен на что-то хорошее!       -Кристина, дай мне шанс! Твоя вера и моя любовь…       -Любовь?! Что ты знаешь о любви?! Разве так поступают с тем, кого любишь? Когда любишь, сделаешь все, что угодно, лишь бы этот человек был счастлив! Пойдешь даже на сделку с… — Девушка резко замолчала, прикрыв лицо руками. — Боже, за что мне это?!       Эрик, мертвой хваткой вцепившийся в стол, смотрел прямо перед собой. Из глаз мужчины градом катились слезы, его нагое тело сотрясала дрожь. Все его мечты и чаяния в одночасье рухнули. Как он мог быть так слеп? Как он мог поверить, что они могут быть счастливы? «Что ты знаешь о любви?» — Как насмешка судьбы, раздавались в голове слова Кристины.       -Что я могу знать о любви? — На удивление спокойным голос произнес Эрик и, болезненно скривившись, повернул голову в сторону супруги. — Действительно, что? Где уж мне до голубоглазого красавца, соизволившего намочить свои бесценные панталоны, чтобы достать юной деве шарф? Не это ли вы называете любовью, мадам?       Призрак Оперы резко замолчал и, наконец, взяв себя в руки, сделал пару шагов в сторону супруги.       -Кристина…       Юная певица неуверенно оторвала руки от своего лица. Спокойствие Эрика несколько удивили девушку. Что он задумал? Она видела, как мужчина осторожно подходит к ней. Кричать? Но кто ей поможет? Бежать? Но куда? Что делать? Может… Быть может, стоит поговорить с ним?       Всего лишь какие-то пару шагов разделяли супругов, когда коварная луна неожиданно вышла из-за облаков, ярко освещая все кругом. Луч света упал на изуродованное лицо Призрака Оперы и… отчаянный вопль ужаса разнесся по дому. Мужчина поспешно прикрыл рукой щеку, но было уже поздно. Кристина, забившись в угол, в ужасе закрыла лицо руками и вновь безутешно зарыдала.       -Не подходи ко мне, не подходи… — Донеслось до слуха Эрика.       Обнаженный мужчина, прикрыв щеку рукой, неподвижно стоял посреди комнаты. Его широко распахнутые глаза, из которых градом текли слезы, глядели на небо. Гримаса боли исказила уродливое лицо Призрака. Даже луна, которой он так опрометчиво доверился, предала его…       -Не хочу больше жить… Уходи… Не подходи… — Шептала Кристина, сотрясаясь в рыданиях.       Как ни странно, эти слова больше не ранили мужчину. Наверно, все что было в нем живого, умерло, разбилось, раскололось вдребезги раз и навсегда. Может, так даже лучше? Зачем ему сердце? Зачем ему жить?       Повернувшись к столу, Эрик, привычным движением натянув на лицо маску, схватил в охапку свою одежду и, не оборачиваясь, подошел к двери. Постояв пару секунд в дверном проеме, он прошептал: «Прости» и скрылся во мраке ночи.

***

      Когда Кристина наконец успокоилась и отняла руки от своего лица, то с удивлением увидела, что находится в комнате одна. Дверь в комнату была приоткрыта. Странно, она не слышала, когда он ушел... Как бы там ни было, но девушка вовсе не собиралась печалиться по этому поводу.       Осторожно подкравшись к двери, певица прислушалась. Кажется, в доме было тихо. Может быть, он лег спать в гостиной?       Аккуратно прикрыв дверь комнаты, девушка пододвинула к ней стул. Не то, чтобы это могло помешать Призраку пробраться внутрь и снова овладеть ей, но, по-крайней мере, это не будет для нее неожиданностью.       Кристине ужасно хотелось спать. Боль внизу живота ослабла, лишь легкое жжение, которое почти не вызывало дискомфорта, напоминало о прошедшей ночи. Посмотрев на кровать, девушка скривилась. Ей совсем не хотелось снова оказаться в ней, но разве у нее был выбор? В конце концов, кажется, в этот раз она сможет просто поспать.       Наконец решившись, Кристина залезла на кровать и закуталась в теплое одеяло. Едва голова бедняжки коснулась подушки, как она тут же погрузилась в крепкий здоровый сон.