Расплата

      Под звуки органа Кристина, в шикарном белом платье, сжимая в руках букетик белых лилий — символ чистоты и невинности, идет к алтарю. Она счастлива. Радостная улыбка не сходит с ее красивого юного лица. Сотни восхищенных глаз смотрят только на нее, но молоденькая певица не видит никого, кроме НЕГО. Ее Рауль, ее любимый мальчик, ее будущий муж. Боже, как он красив и статен! Сколько любви и нежности она видит в его бездонных синих глазах…       Вот девушка подходит к алтарю и вкладывает свою крохотную ладонь, затянутую в молочно-белую ажурную перчатку, в сильную руку Рауля. Виконт крепко сжимает ее, и Кристина, как никогда прежде, осознает, что юноша именно тот, кто послан ей небесами. Именно с ним она обретен любовь и счастье, о котором так сильно мечтает. Только Рауль сможет защитить ее от монстра, готового на все, лишь бы сделать бедняжку своей. Слезы, горести, разочарование, страх и нужда - все останется в прошлом. Боже, неужели все это происходит с ней?! Как жаль, что ее дражайшие родители не дожили до самого радостного дня в жизни их единственной дочери…       С легкой улыбкой на устах Кристина слушает священника. Его голос, торжественный и удивительно-сильный, разносится под сводами собора. Разве все это происходит с ней? Уверенное «Да» виконта заставляет сердце девушки радостно затрепетать. Неужели совсем скоро она станет женой Рауля?!       -Да. — Незамедлительно отвечает юная мадемуазель Дае, стоит только священнику задать заветный вопрос.       -Объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать невесту.       Легкий румянец заливает щеки Кристины, когда она, повернувшись лицом к супругу, покорно позволяет убрать вуаль со своего очаровательного личика. Не в силах сдержать улыбку, новоявленная жена медленно поднимает взгляд на Рауля. В ту же секунду глаза девушки расширяются от ужаса, и крик отчаяния слетает с ее губ…       Боже, этого не может быть! Вместо Рауля, ее дражайшего супруга, перед ней стоял никто иной, как Призрак Оперы! Лишенный маски, скрывающей его уродство, он стоит и, ухмыляясь, смотрит на девушку…

***

      Вздрогнув, Кристина резко села в постели. Тяжело дыша, певица испуганно огляделась. Боже, где она?! События прошедшей ночи стремительно пронеслись перед глазами девушки. Господи, неужели ее свадьба с Раулем была всего лишь сном?! Неужели в действительности она стала женой монстра?! Простонав, Кристина бросила быстрый взгляд в сторону двери: к счастью, стул по-прежнему стоял на своем месте. Слава Богу... По-крайней мере, этой ночью Эрик больше не пытался нарушить ее покой…       Комната, накануне показавшаяся девушке ужасно мрачной и неприветливой, сейчас выглядела довольно уютно и даже мило. Бежевая ткань на стенах, два широких окна, сквозь которые солнце заливало все вокруг теплым золотистым светом, небесно-голубые занавески, тяжелая добротная мебель глубоких темных тонов…       Потянувшись, Кристина невольно скользнула взглядом по постели. Глаза девушки недоуменно распахнулись. Красное пятно, ярко выделяющееся на белых простынях, приковало к себе внимание девушки. Неужели… Неужели это кровь?! Господи, он поранил меня!       Воспоминания о боли, которую бедняжке пришлось пережить прошлой ночью, были еще слишком свежи. Тяжело дыша, певица прикрыла глаза. Противная тошнота подкатила к горлу несчастной. Медленно досчитав до пяти, Кристина открыла глаза. Неужели… Неужели это ее кровь?! Боже, что он с ней сделал?!       Завернувшись в одеяло, юная певица неподвижно сидела в дальней углу кровати, готовая с минуты на минуту услышать тяжелые шаги, поднимающиеся по узкой скрипучей лестнице. Все внутри девушки сжималось от страха и отвращения перед монстром, против воли сделавшим ее своей. Неизвестно сколько времени Кристина просидела в постели, прежде чем ее начали мучать так некстати подкатившие голод и жажда. Печальные мысли девушки, ее воспоминания о Рауле и горькие стенания на свою судьбу разом отошли на второй план, уступив место насущным проблемам.       Внимательно оглядев комнату, словно надеясь обнаружить в ней что-то съестное, Кристина нахмурилась, бросив на дверь сердитый взгляд. Уж не решил ли «дражайший супруг" заморить ее голодом прямо в первый день их совместной жизни?!       Плотно сжав губы, певица решительно перекатилась на край кровати. После случившегося ей вовсе не хотелось вновь встречаться с Эриком, но девушка была так голодна, что больше не могла ждать, когда он соизволит вспомнить об ее потребностях. Она сейчас же спустится вниз и все ему выскажет! В конце концов, это он хотел сделать ее своей женой, и пусть только попробует относиться к ней без должного уважения!       Опустив босые ноги на ледяной пол, Кристина зябко поежилась: в комнате было ужасно холодно. Хотя, что можно ожидать от человека, много лет прожившего в сыром и холодном подвале? Даже удивительно, что в этой комнате настолько светло. Интересно, в будущем они поселятся в каком-нибудь темном мрачном доме на окраине кладбища или в еще одном глубоком подвале? От такого человека, как Призрак можно ожидать чего угодно… Хм, кажется, он что-то говорил об их отъезде из Парижа…       Эти невеселые мысли не помешали девушке обратить внимание на беспорядок, царивший вокруг. Белое свадебное платье, сломанная шкатулка, драгоценные камни, украшения, жемчуг — все было разбросано по комнате. Кристина смутно помнила, как в порыве ярости схватила что-то со стола и кинула в Эрика. Неужели это была шкатулка?       Как бы там ни было, но девушка не чувствовала раскаяния. Если быть до конца честной, она просто хотела сделать ему больно. Очень хотела... Пусть он испытает хотя бы толику боли, которую ей пришлось пережить из-за него!       Возможно, Кристина была несколько груба с Эриком, наговорила ему лишнего, и в другой ситуации эти слова никогда бы не слетели с ее уст, но она не будет просит прощения. Ни за что! Он похитил ее, шантажировал жизнью Рауля, насильно сделал своей женой. Он… он безумен! Как бы ей сейчас хотелось иметь возможность поговорить с Раулем... Быть может, еще есть возможность все изменить…       Вздрагивая от холода, девушка обняла себя за плечи. Ее взгляд невольно упал на белое платье - символ всех ее горестей и печалей. Ведь именно в нем она покинула подземелье, именно в нем она стала супругой Призрака Оперы и именно в нем она оказалась здесь! Нет! Она ни за что не наденет его снова!       Однако, осознание того, что с минуты на минуту ее "дражайший супруг" может вспомнить о голодной жене и, наконец, подняться в спальню, заставило Кристину броситься к массивному шкафу, стоящему в дальнем углу комнаты. Не хватало еще, чтобы Эрик увидел ее в ночной рубашке! «Пусть там будет какая-нибудь одежда, пусть там будет хоть что-нибудь для меня!» — Повторяла певица, пробираясь к гардеробу. Распахнув дверь, Кристина не смогла сдержать возгласа радости. Боже, спасибо!       Внутри шкафа действительно находилась одежда: несколько платьев разных цветов и фасонов, темный дорожный плащ, ночная сорочка, нижнее белье, чулки и туфли — в общем, все то, что было так мило женскому сердцу. Даже осознание того, что все это куплено на деньги Призрака, не опечалило девушку. Пусть! Зато ей не нужно вновь надевать это противное свадебное платье!       Поспешно скинув с себя ночную рубашку, Кристина схватила из шкафа первое попавшееся платье — бледно-голубое с насыщенно-синей атласной лентой на талии. Девушке понадобилось немало времени и сил, чтобы самостоятельно справиться с корсетом и сделать некое подобие прически, но мысли позвать на помощь Эрика были решительно отвергнуты. Слишком болезненными и неприятными были воспоминания об его предыдущей «помощи». Нет уж, лучше удавиться, чем вновь позволить этому монстру прикоснуться к себе!

***

      Спустившись вниз по лестнице, Кристина очутилась на первом этаже. Тишина и полумрак, царящие внизу, неприятно действовали на нервы певицы. Казалось, будто она снова очутилась в подземелье. «Неудивительно, что он выбрал именно этот дом...» — Думала девушка, неуверенно озираясь по сторонам.       Эрика нигде не было видно. Прекрасно зная об его талантах к маскировке, Кристина ни на секунду не сомневалась, что он все еще здесь. Скорее всего, он стоит совсем рядом с ней и следит за каждым ее движением...       Неприятный холодок пробежал по коже бедняжки. Зачем он это делает? Зачем так мучает ее? Неужели вся ее дальнейшая жизнь пройдет под постоянным надзором этих странных зеленых глаз?       Как бы сильно девушку не страшила мысль вновь встретиться с Призраком Оперы после всего того, что произошло между ними, то, как мужчина поступал с ней сейчас, было настоящей пыткой. «Пусть он выйдет! Пусть перестанет прятаться! Я не могу так больше! Это выше моих сил!» — Осторожно ступая и внимательно вглядываясь в каждый темный угол в доме, мысленно умоляла девушка.       -Эрик... — Неуверенно позвала Кристина, когда ее поиски не увенчались успехом.       Не получив ответа, девушка еще сильнее занервничала. Ощущение, будто кто-то смотрит на нее, не покидало несчастную. Мокрые ладони, отчаянно колотящееся сердце… Боже, за что ей все это?! Неужели так будет всегда? Неужели она никогда не сможет жить спокойно? Неужели это липкое чувство страха будет всегда преследовать ее? В конце концов, знала ли Кристина в действительности, на что способен этот человек? Разве он не был сумасшедшим? Разве он не убивал людей? Разве он не обманывал ее столько лет?       -Эрик! — Громче позвала певица. – Выходи! Я знаю, что ты здесь!       Гробовая тишина была ей ответом. Неужели ее Ангел в действительности оказался всего лишь садистом, упивающимся своей властью над ней?       Нижняя губа Кристины задрожала, она крепко вцепилась в подол платья. Нет! Она не расплачется, как маленькая девочка! Она не покажет ему, как ей страшно! Ни за что!       Бросив презрительный взгляд в глубину комнаты, Кристина гордо вскинула голову. Не желая показать своей слабости, девушка решительно покинула гостиную, оказавшись в небольшой столовой, плавно перетекающей в кухню. Здесь было гораздо светлее и почти отсутствовала какая-либо мебель. Странно, но это почти успокоило певицу.       Приокрыв створки единственного шкафчика, стоящего в кухне, Кристина не смогла сдержать радостного возгласа. Хлеб, сыр, молоко, яйца и… О, Боже! Неужели это ее любимые пирожные?!       Мадам Жири, державшая девочек-балерин в излишней строгости, не позволяла им есть сладкое. Та счастливица, кому из дома удавалось получить что-нибудь вкусненькое, прятала свое сокровище подальше от всевидящих глаз строгой женщины. Если это сделать удавалось, тогда ночью малышки непременно устраивали «пир».       Кристина до сих пор помнила, как в одно из таких «пиршеств» ей впервые удалось попробовать пирожные. Боже, какими вкусными они тогда показались маленькой сиротке! Даже сейчас, спустя годы, она отчетливо помнила их вкус… Кажется, на следующее утро она очень боялась услышать неодобрение в голосе Ангела Музыка. Но все ее переживания исчезли, стоило ей только признаться в своем «грехе» Учителю и услышать его искренний смех. Госпожи, неужели Эрик до сих пор помнит ту историю?       Бросив быстрый взгляд в сторону двери, Кристина не смогла сдержать своего злорадства. Что ж, пусть прячется где-то там, пока она пока спокойно ест! И пусть он не жалуется, если ему чего-то не достанется!       С аппетитом накинувшись на еду, девушка почти забыла о своих горестях. Ох… Кажется она не ела целую вечность! Хотя это было недалеко от истины. Обычно перед выступлением, Кристина была слишком взволнована, чтобы проглотить хотя бы кусочек. Что уж говорить о вчерашнем вечере и о роли, отведенной ей в поимке Призрака Оперы...       Как бы там ни было, но с едой было покончено, а Эрик так и не выдал своего присутствия. Несколько заинтригованная странным поведением супруга, Кристина, наконец, набралась смелости и вернулась в гостиную. Быть может, он решил игнорировать ее? Что ж, пусть будет так. И вообще, кажется, ее Учитель забыл, что в эту игру можно играть вдвоем! Она тоже будет его игнорировать! Всё, отныне его больше не существует для нее! И пусть только попробует заговорить с ней! Видит Бог, она ему всё выскажет! ВСЁ!       Еще раз оглядев комнату, Кристина посмотрела наверх. Что, если ее "дражайший супруг" спокойно спит во второй комнате? Волна гнева и обиды захлестнула девушку. Она здесь изводит себя, а он беззаботно спит наверху! Нахмурившись и громко стуча каблуками, девушка стремительно поднялась вверх по лестнице и резко распахнула дверь. Сейчас она ему все выскажет! Однако, гневная тирада, готовая вот-вот сорваться с губ девушки, не прозвучала. Комната была совершенно пуста! Абсолютно! Ни кровати, ни шкафа, ни стола - одни голые стены…       Несколько раз недоуменно моргнув, Кристина в растерянности огляделась. Похоже, его действительно здесь нет… Его нет в комнате, нет в спальне, кухне и столовой… Кажется, его нет в гостиной… Что, если его вообще нет в доме? Эта мысль, которая раньше даже не приходила в голову девушки, заставила ее удивленно посмотреть на входную дверь. Но… Если Эрика здесь нет, значит… Никто не сможет ей помешать найти Рауля и попросить у него помощи! Боже, почему эта мысль раньше не пришла ей в голову?! Она столько времени потеряла зря! Что, если Призрак отправился за экипажем и вернется с минуты на минуту?! Она должна найти Рауля! Она не позволит Эрику увезти ее из города!       Эта мысль, внезапно озарившая Кристину, заставила девушку, не теряя больше ни секунды, буквально слететь вниз по лестнице и, резко распахнув дверь, выбежать на улицу. Никто ее не остановил, никто не окликнул… Боже, неужели она свободна?!       По улице туда-сюда сновали люди, проезжали телеги и экипажи. Шум и гам, столь привычный Парижу в это время дня, заставили сердце Кристины затрепетать от радости. Но медлить было нельзя. Если Эрик увидит ее здесь, то все пропало…       Девушка, выросшая в стенах Оперы и редко покидающая их, имела крайне расплывчатые представления о Париже. Слова «огромный город» и даже те бескрайние улицы, которые она могла наблюдать с крыши здания Оперы Горнье, едва ли позволяли ей судить о реальных размерах столицы. Поэтому сейчас, смешавшись с толпой и не имея в кармане ни сантима, могла ли Кристина в действительности рассчитывать, что в скором времени встретится с Раулем? Да, могла. Уверовав в свое поистине чудесное избавление от Призрака, девушка больше ни секунды не сомневалась, что ее молитвы были услышаны, и Господь, сжалившись над несчастной сиротой, послал ему долгожданное спасение.       Мысли Кристины были прерваны звонким голосом мальчишки, размахивающего над головой свежим выпуском газеты.       -Сенсация! Трагедия в Опере Гарнье! — Громко кричал ребенок. — Призрак Оперы мертв! У нас только самые свежие новости! Подходите! Сенсация! Призрак Оперы мертв!       Кристина, все еще до конца не осознавая смысл слов газетчика, остановилась, недоуменно взирая на ребенка. Уж не послышалось ли ей это? Смятение, шок, надежда и изумление — все смешалось в душе певицы. Боже, не может быть…       Люди то и дело подходили к мальчишке. Принимая монетки, он протягивал им свежие выпуски газеты, которые они, тут же развернув, начинали читать. Сердце девушки отчаянно колотилось. Боже, почему у нее меня нет денег?! Я должна… Должна убедиться, что не ослышалась… Неужели ОН действительно мертв?!       Не в силах больше томиться в неведении, Кристина подошла к ребенку.       -Вы сказали… Я слышала… Мне показалось… Призрак… Он правда мертв? Можно мне… посмотреть?       -Пятнадцать сантимов. — Безапелляционно заявил мальчик, подозрительно глядя на женщину.       -Но у меня нет денег…       Ребенок презрительно фыркнул и уже собирался отойти прочь, как вдруг какой-то монах, кинув мальчишке несколько монет, молча протянул Кристине столь желанный выпуск. Взволнованная, девушка едва успела поблагодарить своего "благодетеля" прежде, чем углубиться в чтение.       В начале статьи сообщалось о вчерашнем происшествии в Опере Гарнье. Печально известный Призрак Оперы, на глазах сотен людей, украл прямо со сцены начинающую актрису Кристину Дае. Пожар, который вспыхнул сразу же после этого, не позволил последовать за похитителем и его жертвой. Пожар?! Господи, надеюсь, никто не пострадал! Когда несколько часов спустя, благодаря вмешательству лиц, пожелавших остаться неназванными, удалось проникнуть в логово Призрака Оперы, там уже никого не было. Куда пропали девушка и мужчина – загадка, решением которой занимается доблестная жандармерия. Рауль, мой храбрый мальчик, ты все же пытался спасти меня! Ты привел помощь! Как жаль, что ты не успел…       Однако на рассвете, месье Н. — лодочник, смог пролить некий свет на эту историю. Рано утром прогуливаясь по берегу Сены, мужчина обратил внимание на странный белый предмет, колыхавшийся на волнах. Выловив его из воды, лодочник с удивлением узнал в этом предмете ни что иное, как маску. По счастливой случайности, его жена работает при Опере уборщицей. Накануне вечером она поведала мужу удивительную историю о странном человеке в белой маске и таинственном исчезновении молодой актрисы. По словам месье Н., он, недолго думая, последовал в жандармерию и предъявил им свою находку, желая помочь в поимке вероломного преступника. Позже, при обследовании русла Сены было найдено тело мужчины, в котором директора Оперы, достопочтенные месье Моншармен и Ришар, смогли опознать небезызвестного Призрака, много лет державшего в страхе весь персонал театра. Тело девушки обнаружено не было. Любой, кто имеет какие-либо сведения о мадемуазель Дае, должен обратиться в жандармерию.       В довершение всего статью дополнял портрет Кристины, кстати говоря, удивительно точно. Интересно, где они взяли его ? Сама певица была точно уверена, что никогда прежде не видела ничего подобного. Быть может, это Рауль нарисовал ее?       Окончив чтение, Кристина замерла, задумчиво глядя перед собой. Призрак Оперы мертв… Боже, но как такое возможно? Еще совсем недавно этот человек был жив и здоров Он разговаривал с ней, она чувствовала его прикосновения и поцелуи…       Шок, удивление, смятение, неверие и непонимание случившегося отчетливо читались на бледном лице Кристины. «Эрик мертв», — Повторяла про себя певица. Эрик… Призрак Оперы… Ее Учитель и муж…       Камень на кольце, ярко переливаясь в лучах солнца, заставил девушку обратить на себя ее внимание. Символ их с Эриком брака… Брака, которому не суждено было продлиться долго… Боже, если ее Учитель мертв, значит она свободна… Свободна перед Богом и перед людьми! Больше ничего не будет стоять между ней и Раулем!       Чувство облегчения, эйфории и счастья охватило душу девушки. Боже, она свободна!       -Спасибо, Господи! — Прошептала Кристина, не в силах скрывать своей радости.       Ей хотелось кричать, петь и танцевать. Подумать только, теперь ей не нужно уезжать из Парижа! Она не будет жить в темном подвале! Больше никто никогда не посмеет преследовать ее! Можно забыть о таком чувстве, как страх! Господи, она сможет любить и будет любимой! Разве можно желать большего?!       -Вы рады? — Спросил низкий незнакомый голос.       Испуганно вздрогнув, Кристина впервые обратила внимание на монаха-иезуита, стоящего рядом с ней. Кажется, именно он поделился с ней газетой и сейчас молча ждал, когда она закончит чтение. Лицо мужчины было полностью скрыто капюшоном. Девушка, всегда испытывающая легкий трепет перед священнослужителями, поспешно склонила голову перед монахом и пролепетала:       -Благословите, пресвятой отец.       Иезуит, чуть помедлив, осенил ее крестным знамением.       -Во имя Отца и Сына, и Святого Духа. Аминь.       -Аминь. — Вторила ему Кристина.       Узрев в столь внезапном появлении священнослужителя знак Божий, девушка резко сорвала кольцо с пальца и, протянув монаху, стала умолять:       -Возьмите это кольцо, пресвятой отец. — Заметив, что иезуит буквально отпрянул от ее протянутой руки, она настойчиво повторила. — Возьмите этот дар от меня! Я знаю, вы найдете ему должное применение! Умоляю! Отец, еще вчера я думала, что моя жизнь кончена, что Господь Бог и Ангелы больше не слышат мои молитвы…       -Вы не должны так говорить. — Едва слышно выдавил из себя монах.       -Отец, я знаю! Но вчера… Вчера я была на грани того, чтобы перестать верить… Грешные мысли закрались в мою голову. Я… я готова была совершить необратимое!       Иезуит вздрогнул.       -Я не понимала, почему все это происходит со мной… Не понимала, за что Бог наказывает меня… Но я все равно молилась и верила, верила и молилась… И сегодня Господь сжалился над мной! Отец, прошу, возьмите это кольцо! Умоляю! Возьмите этот скромный дар. Я уверена, он еще может принести добро!       -Нет… Нет… — Монах отрицательно покачал головой. — Пожалуйста… Не просите…       -Умоляю вас, отец! Того, кому принадлежало это кольцо, больше нет на этом свете. И я не могу… Понимаете, не могу… Не хочу… Боже… — Кристина умоляюще посмотрела на иезуита.       -Оставьте его себе… как память.       Что-то в голосе монаха изумило Кристину. Казалось, будто он умолял ее…       -Как память? — Повторила девушка.       -Неужели… Неужели этот человек был настолько неприятен вам? — Голос, глухо звучащий из-под капюшона, заставил Кристину задуматься.       -Я… Пресвятой отец, разве Бог не создал нас подобными друг другу?       Монах молча кивнул.       -Он… Тот человек… Он другой… Не такой, как мы… Если бы вы только увидели его…       -Кристина, старательно подбирая слова, пыталась выразить свою мысль. — И его душа… Она чернее самой темной ночи… Он убивал, шантажировал, похищал, сегодня ночью он… — Слезы набежали на глаза девушки. — Господи… Отец! Разве Бог не завещал нам любить и быть любимыми? Разве это грех, бороться за свое счастье? Разве мужчина, похитивший девушку, имеет на нее больше прав, чем законный жених?       От волнения Кристину била дрожь, но она не замечала этого, пристально глядя на монаха, который стоял, не проронив ни слова.       -Отец…       -Вы… Вы любите его? — Наконец произнес иезуит.       -Кого?       -Вашего… жениха…       -Всем сердцем, пресвятой отец! — Пылко воскликнула девушка, ни секунды не сомневаясь в своих словах.       Ей показалось, будто монах издал сдавленный стон, и бросив на него удивленный взгляд, расслышала:       -Идемте, дитя мое.       -К-куда?       -К вашему жениху. Ведь вы хотите именно этого?       С этими словами иезуит резко развернулся. Решительно подойдя к экипажу, стоящему неподалеку, он что-то сказал кучеру и, распахнув перед девушкой дверь, произнес:       -Садись, дитя мое. Вы вся дрожите.       Только сейчас заметив насколько сильно она замерзла, Кристина, не желая спорить со священнослужителем, забралась внутрь.       -Не судите его слишком строго. Поверьте, он не ведал, что творил. - Донеслось до слуха девушки.       -Что вы имеете в виду, отец?       Но ответа не последовало.       -Куда едем? — Крикнул кучер.       Прокричав адрес Рауля, Кристина почувствовала, как экипаж тронулся с места. Выглянув из окна, девушка крикнула:       -Что вы имели в виду, пресвятой отец?! Как мне найти вас?! Мой жених… Он сможет щедро отблагодарить вас!       Но монах, казалось, не слышал слов певицы. Так и не получив ответа, Кристина молча смотрела на уменьшающуюся фигурку человека в длинной коричневой рясе. Человека, имени и лица которого ей не суждено было узнать… Также, как не суждено было узнать, что этот иезуит еще долго стоял посреди улицы, не обращая внимания ни на экипажи, ни на людей, проходящих мимо. Из его глаз текли слезы, а губы, словно молитву, едва слышно повторяли:       -Будь счастлива, Кристина. Да благословит тебя Бог…

***

      -Рауль! — Бросившись к любимому, радостно воскликнула Кристина, едва только дворецкий ввел ее в одну из комнат роскошного особняка семьи де Шаньи.       Страшно бледный юноша, с мокрым от слез лицом и с темными кругами под глазами вскочил, стоило только девушке показаться на пороге. Его мятая рубашка недвусмысленно свидетельствовала о бессонной ночи, выпавшей на долю молодого виконта.       «Боже, он еще не ложился», — С щемящим восторгом подумала Кристина. — «Мой храбрый, милый мальчик! Как он переживал за меня!»       -Где ты была?!       -Я? — Девушка слегка опешила от тона любимого.       -Тебя не было там, не было! — Размахивая перед лицом певицы свежим номером газеты, крикнул молодой мужчина. — Весь город, знает, что ты была с ним! Весь город, Кристина! Боже, ты моя невеста! Будущая виконтесса де Шаньи! Что теперь подумают о нас люди?!       -Что?! Тебя волнует, что подумают люди?! Серьезно?! Я думала, ты беспокоился обо мне!       -У тебя что-то было с ним?! — Не отставал де Шаньи, его глаза странно поблескивали.       -О чем ты, Рауль?       -Не прикидывайся, что не понимаешь! Там, в подвале, мы нашли сотни рисунков и на каждом из них была ты! Ты, — Лицо мужчины покраснело. — В таких позах… Боже… Я уверен, ты отдалась ему! Отдалась еще тогда, в тот первый раз!       Щеки Кристины вспыхнули от гнева:       -Что?! Рауль, ты вообще слышишь себя?! Я люблю тебя и только тебя!       Виконт, казалось, смутился своих слов. Он сел на стул и, прикрыв лицо руками, всхлипнул. Кристина впервые видела жениха в таком жалком состоянии. Сердце девушки сжалось от тревоги и боли, и ей вдруг стало очень стыдно за свои резкие слова.       -О, Боже, Рауль, милый… Любимый, я не хотела… Я была так груба с тобой…       -Кристина, — Произнес, всхлипывая, виконт. — Пожалуйста, Кристина… Прости меня. Мне сейчас так плохо, понимаешь, плохо… - Девушка, которой было больно смотреть на страдания любимого, подошла к нему и, обняв, ласково спросила:       -Рауль, милый, что случилось?!       -Филипп. Там, в подвале… Мы нашли его… Понимаешь… он упал… Его шея… Боже, он был еще жив… Он так страдал, Кристина… Он умирал на моих руках… — Мужчина, не в силах сдерживая рыдания, прижал к себе девушку. — Боже, это было ужасно…       -О, Рауль, любимый, прости, я не знала… Мне так жаль… Я здесь, я с тобой… Все будет хорошо! Обещаю! Мы справимся со всем вместе!       Все еще бледный, с мокрым от слез лицом и подрагивающей нижней губой, Рауль посмотрел на певицу и произнес, заглядывая ей в глаза:       -Кристина, он действительно не сделал с тобой ничего… предосудительного?       Сердце девушки отчаянно колотилось. Она смотрела в такие любимые голубые глаза и не могла решиться. Боже, если она расскажет Раулю правду, это убьет его… Она ничего не будет скрывать от него, но не сейчас, когда столько свалилось на ее бедного мальчика… Она расскажет ему обо всем, но позже…       Сглотнув, девушка вымолвила:       -Он привел меня в какой-то дом. И… Рауль, видит Бог, я ни секунды не забывала о тебе! Я… сказала ему, что любила, люблю и буду любить только тебя. — На этой фразе легкая улыбка проступила на бледном лице молодого мужчины. — И… он ушел… Понимаешь, ушел… Сегодня утром я узнала, что он мертв… - Внезапно девушка резко побледнела и, чуть помедлив, добавила:       —Рауль… Боже... Что… Что, если именно из-за моих слов он решил утопиться?!       Виконт внезапно усмехнулся и, поспешно вытирев слезы на своем заплаканноем лице, почти весело добавил:       -Кристина, ты вообще его видела? Поверь, если бы у него была хоть капля совести, он бы удавился еще в колыбели!       -Рауль… Не говори так! Он…       Нахмурившись, юноша подозрительно посмотрел на девушку:       -Ты защищаешь его?!       -Нет-нет, конечно, нет! — Взволнованно пролепетала певица. — Просто… он… столько лет был рядом, учил меня музыке…       -Кристина! Поверь, его участь — пугать рыб на дне реки своим ужасным лицом! Я не хочу больше слушать о нем! Я столько перенес по его вине! Если бы этот монстр не похитил тебя, мой брат был бы жив! – Слезы снова подступили к глазам молодого мужчины. — О, Филипп…       -Рауль, милый, прости меня! Прости!       Громко всхлипывая, виконт вымолвил срывающимся голосом:       -Кристина, я все решил… Я должен уехать…       -Что?! Куда? Зачем?       -Я не могу больше оставаться в Париже! Не могу, Кристина! Филипп… Здесь мне все напоминает о нем! Брат… Он так хотел, чтобы я сопровождал капитана де Шантильи в Южную Америку… Кристина, я должен исполнить его последнюю волю! Должен! Меня не будет около года… И эти толки о тебе и Призраке… Потом, когда все утихнет… Обещаю! Мы обязательно поженимся!       Сердце девушки сжалось от боли и гордости. Боже, какой он сильный, какой преданный, любящий и в то же время ранимый… Ее маленький, гордый мальчик…       -Завтра сразу после похорон Филиппа я уеду. Отплытие назначено на пятнадцатое… Алина, моя сестра, будет сопровождать меня до Кале…       -Я обязательно завтра приду проститься с твоим братом!       Рауль, потупившись, замялся:       -Милая, я не думаю, что это хорошая идея… Понимаешь… После всего того, что напечатали о тебе в газетах… Алина и Аделаида, мои сестры…       Заметив, как Кристина сжалась от его слов, Рауль поспешил добавить:       -Я поговорю со своими сёстрами, обещаю! Но пока… Понимаешь… Только не на похоронах Филиппа… Не смотри на меня так! Пожалуйста — Виконт умоляюще посмотрел на свою невесту. — Столько всего свалилось на нашу семью… Ты должна понимать, Кристина…       Печально взглянув на Рауля, девушка покорно прошептала:       -Конечно, Рауль, я все понимаю…

***

      -Рауль!       Девушка, не желая, чтобы любимый уехал не попрощавшись с ней, подбежала к юноше, который только что помог сесть в карету высокой белокурой женщине в длинном черном платье.       -Кристина? Что ты здесь делаешь? — Удивленно воскликнул виконт. Поспешно взглянув на карету, он прошептал, отводя невесту в сторону. — Я же просил тебя!       -Рауль, милый, я не могла отпустить тебя не попрощавшись! Я буду так скучать по тебе! Я так тебя люблю!       Мужчина, несколько успокоившись, с нежностью посмотрел на девушку. Улыбнувшись ей, он крепко сжав ее ладошки в своих и вымолвил:       -Я тоже люблю тебя, моя крошка Лотти. По дороге в Кале я обязательно поговорю с Алиной. Она очень добрая и милая. Уверен, ты обязательно ее полюбишь! Но… Я должен идти, сестра ждет меня!       Отпустив руки девушки, мужчина развернулся и поспешил к карете. Внезапно остановившись, он бросился обратно к девушке и зашептал, заглядывая ей в лицо:       -Клянусь, я поговорю с Алиной! Но ты сегодня же должна уйти из театра!       -Что?! — Кристина изумленно смотрела на жениха. — Но Рауль… В Опере вся моя жизнь! Сейчас, когда Призрак мертв, ничто больше не угрожает мне там!       -Будущая виконтесса де Шаньи не может быть певицей! Мои сестры… Они никогда не согласятся на это… Кристина, ты любишь меня?! Любишь?!       -Д-да, — Едва вымолвила девушка.       -Тогда сделай это для нас! Сделай это для нашего будущего счастья!       Ни с чем не сравнимая боль внезапно пронзила сердце Кристины. Боже! Отказаться от музыки — почти тоже самое для нее, что отказаться от жизни!       -Рауль… — Слезы покатились по щекам певицы.       -Кристина… Ты должна сделать это для нас! Должна, любовь моя…       Уступив напору жениха, девушка, сильно побледнев, едва слышно вымолвила:       -Я сделаю это… Обещаю…       Не в силах сдержать торжествующую улыбку, Рауль поспешно обнял девушку и, отстранившись от нее, поспешил к карете.       -Я буду писать, Кристина! Обещаю! - На ходу прокричал юноша.       Безмолвная, девушка покорно наблюдала за каретой, которая, тронувшись с места, быстро скрылась за поворотом. Но щекам Кристины текли слезы. Едва слышный шепот сорвался с ее уст:       -Рауль, любимый, знай, я сделаю это для тебя… Клянусь…