Под Хищной Луной

      Роше проснулся, как ему показалось, в невиданную рань. Первым делом он пошарил рукой по простыням слева. Эльфа там не было. Нож всё ещё был зажат в пальцах. Темерец отложил его в сторону и поднялся.       Иорвет ушёл. На душе стало пусто и тоскливо. Роше оглядывал роскошное круглое ложе и смятые простыни, вспоминая с томлением прошедшую ночь. Сейчас он был рад, что не позволил чёрной бездне заполнить себя и не пустил в ход нож.       Пальцы сами собой достали из сюртука тонкую бумагу и табак. Обычно Роше предпочитал трубку, а самокрутки курил последний раз в далёкой юности. Руки прекрасно помнили, что нужно делать и без труда скрутили небольшой табачный хоботок. Капитан затянулся и, закрыв глаза, почесал бровь большим пальцем. Глубоко втянув отравы ещё несколько раз, он притушил самокрутку об пилон.       Роше умылся, оделся и вскоре обнаружил такое, после чего желание изничтожить скоя’таэля захлестнуло его с новой силой. Смертоносных труб, нового ковирского оружия, аккуратно сложенного ими вчера у стены, нигде не было. Иорвет забрал его.       Выместив ярость на мебели и прооравшись вдоволь, капитан принялся собирать вещи. Вскоре, там же у стены, он увидел кое-что ещё. Тонкий металлический ободок. Он был мал для шеи, но подходил для запястья, куда Роше совершенно инстинктивно его и надел. На ободке была красивая гравировка и необычный эльфский орнамент. Иорвет оставил эту вещь здесь, вместо оружия, специально? Зачем? В издёвку? Сложно было сказать наверняка, но надев браслет, Роше совершенно перестал его чувствовать и быстро забыл о нём.       На улице светило солнце. Капитан шагал в Обрезки. Требовалось найти Талера, а также сменить одежду, ведь выглядел Роше так, будто кто-то вчера окатил его борщом из таза. Чёртов Дийкстра... Нужно было быть начеку и не пропустить возвращения реданца на родину. Было ясно, что тот потерял поддержку «друзей» в Новиграде. Поэтому и решил набрать союзников в Ковире, задействовав старые связи.       Роше всегда казалось, что Дийкстра — это мощнейший столп, недвижимый и основательный. Чтобы выкурить его из Новиграда, нужно было обладать огромным влиянием, причём на всех уровнях. Как Иорвет всё это устроил?... Тесак и Тейтерон, об этих союзниках скоя’таэля Роше было известно и раньше, но очевидно было что-то большее. Что-то или кто-то. Роше вспомнил иерарха. Он ни на секунду не верил, что настоящий Хеммельфарт прекратил бы гонения нелюдей. Но Роше своими глазами видел, как тот поднял серебро.       Капитан отмерял квартал за кварталом, но всё никак не мог перестать думать об этом. У Иорвета был шпион. Тот однорукий мальчишка, Роше был в этом уверен. Похож на талерову Маркету, но брат ли он ей? Оба безрукие... Допплер! Роше даже остановился на полном ходу от такой догадки. Допплер мог бы сыграть Хеммельфарта, если бы не одно «но» — серебро разоблачило бы его.       Роше возобновил путь, перетряхивая в голове ту информацию, которая казалась ему раньше несущественной. В мыслях всплыли краснолюды Тесака, за которыми следили «сойки»... Трое из них зашли в офис лучшего новиградского часовщика. Который, среди прочего, является мастером по протезам! Роше снова остановился, словно налетев на невидимый столб. Безрукий доплер использовал протез, неотличимый от руки. Мальчишка из Обрезков и был иерархом!       Капитан понёсся к дому с зелёной стеной. Следовало сообщить новость бедняге Талеру, который даже не представляет, с кем крутил роман.       Талер был дома. Он сидел на кровати, уперев ступню одной ноги в стол, и задумчиво глядел в окно. Роше знал эту позу. Она обычно бывала предвестником алкогольного угара. Вот только ни одной бутылки поблизости не оказалось.       — У меня новости, — с порога заявил Роше. — Во-первых, Дийкстра — безумнее Радовида. Он хотел убить нас с Иорветом в борделе. Во-вторых...       — Погоди, погоди, погоди, — оторвался Талер от созерцания улицы. — У меня всего один вопрос: как вы там вообще оказались? Грешные соски Мелитэле!... — наконец заметил он наряд Роше.       — Это долгая история и сейчас это не важно! — раздражился Роше.       — Друг, тебя как будто мантикора отрыгнула. Что случилось?...       — Говорю же — Дийкстра! Он устроил на нас засаду. Ублюдков мы убили, но сам он ушёл!       — Где он сейчас? Морщит пятки в банях?       — Сам сучий потрох укатил в Ковир. В Новиграде его нет. Нужно точить мечи к его возвращению. Он думает, что убил нас. Не тут то было, сука...       — Присядь, — кивнул Талер на деревянный стул. — Ты ранен?       — Я в порядке. Плохо другое. Дийкстра привёз из Ковира оружие. Убойное. У нас такого ещё не видели. Веришь, нет, оружие, против которого ни броня, ни мечи не спасут. Стреляет огнём, вроде как.       — Вот дела... И где эти огнестрелы? Много их?       — Четыре. Мы забрали их у ковирцев.       — Хорош! — ухмыльнулся Талер. — Мощные говоришь? Мощнее лука?       — Не представляешь насколько.       — Что, даже мощнее арбалета?       — Как ставить простой плевок, против удара камнем.       — И что, даже мощнее магии?       — Не совсем. Но как ебанёт, так в щепки.       — И что, даже мощнее...       — Талер.       — Ну ладно, понял, — развеселился разведчик. — С такими игрушками можно вести переговоры даже с нильфами ахах! Принёс? Где они?       — У Иорвета.       — Не понял.       — Потому что сучий сын забрал их, пока я спал!       — Спал? Где?       — В «Пассифлоре».       Воцарилось неловкое молчание.       — Правильно ли я понял, — осторожно попытался собрать пазл целиком Талер, — что вы убили ребят Дийкстры в борделе и ты решил там же прилечь поспать?       — Д... Ну... Это в общем так, да, — сжимая челюсти, согласился Роше.       — Понятно.       — Нихуя тебе не понятно. Огнестрелы у него! — кипел Роше.       — А эт что? — нахмурил брови Талер, разглядев на запястье товарища необычное украшение.       — Его браслет. Забрал, чтобы при встрече вбить его ему в глотку поглубже.       — Ммм, — задумчиво протянул Талер. — Слушай, Роше, ты меня прости за моё предположение, я человек, испорченный сладострастием. Ты уверен, что хочешь его смерти? Я к тому, что... Скажи, как есть: живой он тебе нужен или мёртвый?       — На что это ты намекаешь?       — Я не намекаю.       Роше насупился.       — Почему спрашиваешь?       — Да так...       Талер вновь откинулся на кровати, вернул ногу на стол. Улица отражалась в его монокле. Роше смотрел на друга внимательно. Пришла пора открыть Талеру глаза на его «любовницу».       — Ты догнал его? Того пацана со свистульками? — начал капитан.       — Догнал, — ответил Талер скупо, не отрываясь от окна.       — Ладно, — прокашлялся Роше, — не буду ходить вокруг да около. Слушать, что он там тебе напиздел, нет времени. Короче, пацан — это Хеммельфарт и Маркета в одном лице. Он — доплер и шпион Иорвета.       Новость не произвела фурора. Талер оторвал взгляд от окна, чтобы на сей раз упереть его в стол.       — Ты знал? — спросил капитан.       — Вчера узнал, да, — тихо ответил Талер. — От него самого.       — От пацана? Он признался тебе сам? — удивился Роше. — Почему?       — Не важно почему, — чуть смутился разведчик.       — Друг, — Роше, осознав всю ситуацию, еле сдерживал теперь смех, — я эту историю ещё потомкам рассказывать буду. Вот это ты пожил в столице, конечно. Что теперь делать?       — А что делать? Всё. Теперь у меня два варианта: или в пизду или на хуй. Или на хуй или в пизду.       Роше не смог удержать гогот. Хватив ладонью по столешнице, он согнулся пополам, расхохотавшись. Талер сначала фыркал, но потом тоже рассмеялся. Оба красные, они приходили в себя, трясли головами, вдыхали воздух глубоко.       — Ууухх, — выдыхал Талер. — Я думал, что убью его, такой злой вчера был.       Роше хмыкнул.       — Но главное сейчас не это, — внезапно посерьёзнел Талер. — А то, что мы имеем честь быть приглашёнными иерархом в Храм Вечного Огня. Завтра в полдень.       — Чего?... — опешил Роше. — Он совсем оборзел? Хочет, чтобы мы пришли на Храмовый остров, где куча стражи?       — Да.       — Это западня!       — Нет, — замотал головой Талер.       — Нет? — удивился Роше. — Это в тебе любовь к Маркете говорит? Друг, Маркета — это костюм. Сучий доплер — тварь без души. Он же просто дурил тебе голову.       Талер молчал, разглядывая стол.       — И этот доплер — просто петрушка, кукла, — продолжил Роше. — Он открывает рот, но говорит за него Иорвет.       — Нет, — ответил на это Талер. — Раньше, может, так и было, но не теперь.       — Слушай, не знаю, как его там зовут...       — Эктор. Эктор Тейтерон.       — Кто? — вытаращился Роше. — Он, что родственник маркграфа?       — Его племянник, — кивнул Талер. — Единственный наследник всех его земель и состояния, почётный член Совета и по совместительству иерарх Вечного Огня Новиграда и всей Редании. Если мне что-то известно про власть, то, не будь я — Бернард Дукат, он ею обладает.       Роше погрузился в раздумья.       — Это он амнистировал нелюдей, — продолжил Талер. — Тесак и все его краснолюды тоже работают на него. Он приглашает нас в Храм, чтобы договориться.       — Это за-па-дня, — снова произнёс Роше, едва ли не по слогам.       — Он давно знает, где мы и кто мы, Вернон. Если бы хотел, уже избавился бы от нас.       Роше снова замолчал.       — Он не сдал нас Иорвету, — продолжил Талер, — хотя это одноглазый пристроил его следить за нами в Обрезках.       — Хорошо! — стукнул кулаком по столу Роше. — Чего ты хочешь? Примкнуть к нему? А как же мы, а? Как же Темерия?       — Именно о ней я и думаю.       — Если Иорвет там у руля, он скорее сожрёт себя с сапогами, чем...       — Вот и выясним, — прервал его Талер. — Завтра. Ты со мной?       — Да, что б меня, — огрызнулся Роше.       Роше сидел на первом этаже дома у Талера в полном одиночестве и брился. Одежда и правда еле отстиралась, Иорвет оказался прав: кровь нужно было отмочить в холодной воде и сразу.       Капитан с бритвой наперевес глядел на себя в зеркало. Он вдруг задумался о том, как Иорвет смог вообще счесть его привлекательным настолько, чтобы возлечь с ним.       Темерец придирчиво окинул себя взглядом. Мужчина в отражении был брит ровно наполовину, одна щека и часть подбородка — всё ещё в пене. Лицо нахмурено так, словно Роше находился на допросе сам у себя. Свободная рубаха и простые штаны. Из элегантного на нём были лишь кружевные манжеты. Роше даже подумалось, что манжеты — единственное, что отличает его от заправского портового головореза. Он вспоминал слова Иорвета о себе. Похоже для эльфа он был чем-то исключительным.       Толстые грубоватые подушечки пальцев пробежались по чистой стороне лица. Разглядев себя получше, темерец решил, что, возможно, ещё немного усилий, и он перестанет быть похожим на голодную псину. Эльф же, в понимании Роше, был настолько необычен и красив, что капитан решительно не понимал, как тот может польститься на то, что сейчас отражалось в зеркале.       С бритьём было покончено. Приложив к подбородку горячее полотенце, Роше вновь уставился на отражение. Глупо было рассчитывать, что бритьё кардинально изменит что-то. Роше шлёпнул полотенце на пол, начав злиться. Глупо было вообще рассматривать себя в зеркале, как девица, что решает мила ли она суженому.       Бритьё Роше не любил, но был в его вопросе регулярен. Он был военным офицером, и запустить себя права не имел. На секунду он представил, что бреется не сам. Что это эльфские пальцы скользят по его щекам и подбородку, соскребая лезвием жёсткую щетину. От этой мысли захватило дух. Кровь сразу прилила к паху. Темерец представил, что Иорвет сидит позади него. Что запускает руки ему под рубашку и целует его. Затем спускается руками ниже и находит пальцами его твёрдую плоть.       Роше вздохнул, вырвавшись из мыслей. Он понял, что всё это время сидел, вообще не шевелясь. Победив в себе страшное желание немедленно увидеть Иорвета, он направился наверх спать.

***

      Роше был подозрительным человеком. Он много раз устраивал засады и, случалось, попадался в них сам, так что и теперь, шагая по ступеням к дверям Храма, проиграл в голове уже пять сценариев того, как его и Талера хватает стража.       Ничего подобного, к счастью, не случилось. Они беспрепятственно проникли в главный неф и направились к трону. Роше оглядывал чёрно-золотое убранство. Он решил, что храм красив, но неоправданно роскошен для церкви.       На троне сидел Хеммельфарт. Жирный и мерзкий, такой, каким и запомнил его темерец. Слева от него стоял мужчина, укрытый капюшоном.       Талер и Хеммельфарт, не проронив ни слова, разглядывали друг друга. Хеммельфарт, прищурившись. Талер, распрямив спину и поджав губы.       — Приветствую, — тихо прогундел иерарх.       — Я не стану говорить, пока ты не покажешься, — сразу же произнёс Талер. Роше даже не узнал его голос. Он сейчас был чересчур официальным и холодным.       Иерарх хлопнул маленькими заплывшими глазками. Роше пронаблюдал метаморфозу. Она длилась не дольше секунды. Китовьи габариты уменьшились, на троне сидел теперь молодой юноша. Парень опирался локтем на коленку, встревоженно смотрел на Талера. Выглядел он прекрасно, но был в этот раз самим собой, а не черноокой красоткой, и в этой связи ощутимо нервничал.       Мужчина в плаще опустил капюшон, оголяя острые уши и чуть надменный резной профиль. Это был Иорвет. Эльф встретился взглядом с Роше и коротко кивнул ему в знак приветствия. Темерец насупился, но кивнул в ответ.       — Говори, зачем позвал, — прохрипел Талер. Он вынул монокль из глаза и принялся начищать его войлоком. На Эктора он больше не смотрел.       — Скажу прямо, — прочистил горло парень. — Я хочу, чтобы вы встали на нашу сторону.       — С какой стати?       — Вы не сможете с нами бороться, — просто объяснил иерарх. — Город — наш, все окрестности тоже. Стража и войска. Со дня на день я начну объединять союзников против Нильфгаарда. Я хочу, чтобы вы были среди них.       — Что взамен? — натирал до блеска стёклышко Талер.       — Свободная Темерия.       — И кто же её освободит? Ты?       — Бернард...       — Называй меня «Талер», — довольно грубо оборвал его разведчик.       Парень на секунду опешил, но быстро взял себя в руки.       — Я буду называть тебя твоим именем.       — А как тогда мне величать тебя? — оторвался Талер от стёклышка. — Маркета? Эктор? Ваше Лжеподобие?       — Следи за своим языком, dh’oine, — прошипел Иорвет, грозно поглядев на Талера.       — Мне не нужна твоя защита, помолчи, — тихо, но уверенно оборвал союзника Эктор.       Иорвет, едва сдержав раздражение и недовольство, задрал подбородок и скрестил на груди руки.       — Зачем нам вы? — вернулся к моноклю Талер. — У нильфов больше армия. Они займут Север, а нам отойдёт Темерия.       — Сражение будет, — кивнул Эктор. — Но у нильфов нет ни одного морадита. Встанете на их сторону и проиграете в войне.       — Огнестрел — наша общая добыча! — вышел из себя Роше, кивая на Иорвета. — А он присвоил его себе. Крысой был, крысой остался!       — Знакомься, — обратился эльф к иерарху, — Вернон Роше. Славится способностью затыкать собою несколько бочек сразу, причём одновременно.       — Ну и как тебе справедливость по-скоя’таэльски? — обратился к иерарху Роше. — Все расы равны, но некоторые равнее?       — Ты не хуже меня знаешь, что делить «дыхание смерти» было нельзя! — раздул ноздри эльф.       — И поэтому ты забрал себе их все!       — Ты собирался сделать то же самое! — ткнул в него пальцем Иорвет. — А я забрал оружие, потому что буду использовать его только для защиты Севера от чёрных!       — Святая Мелитэле, ты ли воплотилась в таком нелепом виде? — не смог сдержать иронию Роше.       — Я? В нелепом?       — Достаточно, — выставил вперёд руку Эктор. — Бернард, — вновь поглядел он на Талера, — Император встал под Оксенфуртом и дальше не продвинется. Он ничего вам не отдаст.       — Почему это? — прищурился Талер. — Ты от горшка два вершка. Что ты можешь знать об Эмгыре.       — Вы убили Радовида. Если император Эмгыр займёт север, ему нужна будет лояльность местных лордов. Чтобы получить её, он показательно казнит убийц старого короля. Такое уже было прежде. Вы больше не нужны ему, — объяснял Эктор, подавшись вперёд. Тон его был мягок.       — У Эмгыра большая армия, — повторил Талер. — Тебе не собрать столько людей.       — Если открыть границы для нелюдей — войско будет большим. Через месяц гарнизон пополнится в полтора раза.       — Нильфгаард — это машина, — спорил Талер. — Радовид рассчитывал на хитрость. А у вас нет даже военачальников.       — Есть. Но будет больше, если вы присоединитесь к нам, — увещевал парень.       Иорвет фыркнул.       — Что до хитрости, — продолжил Эктор, — то оглянись и увидишь, что хитрых среди нас каждый первый.       Роше, несмотря на принципиальное желание спорить, был с этим полностью согласен.       — Хах, ты хочешь сказать, что во время битвы допустишь нас к командованию? — уточнил Талер.       — К командованию и планированию, да. Но заниматься этим нужно уже сейчас. Нельзя терять время.       Талер задумался. Иорвет развернулся к иерарху.       — Лорды распнут тебя за такие союзы, — проговорил он.       — Так покажи им выгоду от них, чем злопыхать тут, — спокойно ответил ему парень. — С поддержкой дяди лорды поступят, как я скажу. К тому же, среди них есть военные люди, они захотят защитить свою землю, Иорвет.       Эктор теребил пальцами подбородок, вновь разглядывая Талера. Роше ещё не видел, чтобы на его товарища смотрели так заинтересованно, если не сказать влюблённо.       — Я клянусь, что сделаю всё, чтобы вернуть вам Темерию.       Иорвет на это аж дёрнулся.       — Темерия — ксенофобная дыра, родившая на свет спецотряды охотников на нелюдей!       — Не понимаю, как может жаловаться тот, у кого целы все зубы, — поглядел на эльфа Роше.       — Бернард, прошу, — снова позвал парень. Он свёл брови у переносицы. Громадные тёмные глаза зажглись надеждой, они молили. — Прошу, присоединяйся ко мне. Твоё место здесь. Вечный Огонь, прошу, ты знаешь, что я прав.       Сейчас Роше видел, что порывистый Иорвет, что так похож был на него самого, довольно сильно отличался от графского племянника, Эктора. Мальчишка оказался рассудителен, мягок и готов идти на уступки. Этого темерец не ожидал.       Талер молчал. Он глядел в пол. Роше впервые видел его таким задумчивым.       — Я хочу поговорить наедине, Бернард, — произнёс парень. Голос его едва подрагивал.       Иорвет закатил глаз, после чего решительно направился к выходу, хлопая ступнями о каменные плиты и шелестя походным плащом.       Они остались втроём. Иерарх посмотрел на Роше.       — Нет, — ответил тот.       — Роше, оставь нас ненадолго, — неожиданно просипел Талер.       Пождав губы, темерец развернулся к выходу и направился к дверям. По пути он оглянулся назад несколько раз.       Снаружи уже ярко светило солнце. Кострище в центре церковного двора в этот час собирало вокруг себя священников, членов культа.       Завидев укрывшуюся в тени за колоннами фигуру в капюшоне, Роше проследовал к ней. Поравнявшись с Иорветом, он остановился. Отсюда, с паперти, открывался прекрасный вид на залив. Капитан замер, вглядываясь в него. Эльф встал рядом молча, тоже изучая даль.       Внезапно пальцы правой руки капитана ощутили лёгкое прикосновение. Роше оно сначала показалось случайным, ведь эльф стоял к нему довольно близко. Но вскоре касание повторилось. Иорвет ощупывал пальцами его кисть. Поняв это, Роше отдёрнул руку. Эльф фыркнул.       Они продолжили любоваться пейзажем. Вскоре эльфские пальцы вновь нащупали руку темерца. Они попытались обхватить большой палец. Роше снова выдернул руку. Он переминался с ноги на ногу, но не отошёл от эльфа ни на шаг и не проронил ни слова.       Погода была прекрасна, солнце отражалось в далёкой воде. Иорвет глядел куда-то вправо, но его пальцы опять нащупали пальцы темерца. В этот раз он переплёл их со своими и крепко сжал. Роше шумно выдохнул через нос. Руки эльфа он больше не отпускал. Лишь оглянулся назад, чтобы проверить не следит ли за ними стража.       — Ты принёс мне браслет? — тихо спросил его эльф.       — Да, — ответил темерец. Расстроившись, что украшение всё же придётся вернуть, он протянул его Иорвету.       Иорвет внимательно посмотрел на браслет, потом перевёл взгляд на темерца. В прохладной тени колонн кожа его казалась оливковой. Взгляд мягко горел. Красивый вид на пролив этому зрелищу явно проигрывал.       — Нет, мне не нужен мой, — заговорил эльф таким тоном, будто объяснял очевидное. — Мне нужен твой. Боги, вы, варвары, ничего не соображаете.       Скоя’таэль надел браслет обратно на запястье темерца. Роше задумался над его словами.       — Типа обмен? — уточнил Роше. В эту секунду он чувствовал себя ужасно глупо. Близость эльфа захватила всё его внимание и лишила концентрации. Он жадно переплёлся с пальцами эльфской руки, поглаживая тыльную сторону его ладони. Сейчас он сам неосознанно приблизился к Иорвету, то и дело притягивая его к себе ещё ближе за руку. Он любовался смущением эльфа, которое, казалось, делает его лишь краше. Сейчас вблизи, при дневном освещении, он видел в мочке его острого уха маленькие дырочки. Вероятно, раньше там были кольца или какие-нибудь диковинные серьги. В Роше эта мысль почему-то зародила восторг. Он сглотнул. Эльф стоял так близко, что Роше чувствовал запах его кожи.       — Да, обмен, — проговорил эльф, почти шепча. — По традиции.       — Традиции? — переспросил Роше. — Это знак перемирия?       Эльф на этот вопрос не ответил. Он был занят тем, что, склонившись к темерцу ближе, исследовал его чисто выбритый подбородок. Роше чувствовал чужое дыхание. Оно словно тёплый прибой, успокаивало и притупляло бдительность. Ему захотелось закрыть глаза, но он не мог оторваться от зрелища перед собой. Длинные ресницы эльфа волнительно вздрагивали. Крошечные родинки вызывали у темерца странное чувство нежности. Возбуждение было не скрыть, эльф наверняка чувствовал его через ткань брюк и тонкого плаща. В последнее время Роше ненавидел своё тело. Оно работало на опережение мозга.       — Не вздумай целовать меня, — предупредил Роше. — А то я трахну тебя прямо на ступенях, перед всеми этими святошами.       Эльф тихонько рассмеялся, оголив ровный ряд зубов. Улыбка показалась Роше прекрасной.       — Тебя легко завести.       Роше не стал спорить с этим утверждением. Вместо этого, он нырнул рукой себе за пазуху и извлёк на свет небольшую серебряную цепочку. Цепь была с ним долгие годы. Она была его самой первой капитанской получкой. Времена были тяжёлые и казначей предложил ему её вместо денег. С тех пор, как королевство окрепло, на жалование Вернон никогда не сетовал, а цепь хранил, как память.       — Возьми, — протянул её эльфу Роше.       Иорвет аккуратно принял подарок из его рук. Цепь он тут же ловко скрутил вокруг своего запястья и застегнул на замочек. Таким образом всё равно получив браслет.       Тяжёлые двери позади затрещали и завыли, руки пришлось отпустить. Талер покинул Храм. Кивнув на прощание эльфу, Роше присоединился к товарищу.