Даже маленькая мышь имеет право на ярость

— Спи, сыночек, — мама перебрала волосы мальчика и поцеловала в лоб, оставив у костра. Тэкода зажмурился и ощущая жар от огня перевернулся на бок и вскрикнув, упал в бездны сыплющегося песка. Джейк с особым усердием открыл глаза, рассматривая неприятно белесый потолок. Рядом никого не оказалось, и мальчик засипел, стараясь повернуться к тумбочке со стаканом воды. Дверь заскрипела и в помещение вошёл седеющий врач, смотря с несвойственной теплотой. Он потрогал лоб мальчика, пощелкал около носа пальцами и улыбнувшись присел на край кровати. — Повезло тебе, но пока нельзя двигаться. Кости должны встать на место, — врач легонько повернул голову ребенка на бок, осматривая шею. Джейк ойкнул и сразу притих, стыдно за слабость ещё и жгло невозможно. Подросток потянулся вновь за стаканом, и мужчина помог ему напиться. — Зачем полез на крышу? — Джейк слышит строгий бас и видит уставшую маску на лице Ловца. Мальчик молчит, он и сам не знает, как объяснить, но не мог же сорваться сам! Да и говорить про стычку и слова Джо было неправильно. А чем бы помог Ловец, только и отругал бы Джейка за глупость. Мужчина вздыхает и осматривая мальчика убеждается, что тот в себе. На секунду лицо трогает мимолётная улыбка, тут же скрывающаяся за спокойным выражением. Калеб говорит с врачом и отпускает, оставаясь в комнате один на один с ребёнком. Пододвигая стул мужчина с присущей грацией аристократа садится, перекидывая ногу на ногу. — Так и что? Выучил? — Джейк слегка кивает и сжимает одеяло, боится, что отругают, но мужчина лишь достает сигару, чтобы закурить и подумать о своем. — Рассказывай. Через пару дней врач настаивает, что Джейку стоит начать ходить, постепенно разминая атрофированные мышцы. Калеб наблюдает из далека и в конце успокаивается — мальчик жив. Джейк морщится, но выполняет приказания, пьет настойки и кряхтит, когда врач проминает каждый позвонок. Благо, молодой организм восстанавливается быстро. И через неделю Калеб забирает мальчика с собой; он не меняет планов и обещаний они едут в другой штат. Джейк впервые видит поезд и шугается громкого гудка и семенящих людей, утрамбовающихся в вагоны. Калеб передает бумаги и берет юнца под руку: какой-то мужчина пытается схватит мальчика, но Ловец преграждает путь, всем видом обозначая, что ребенок с ним. — Не отходи и будь на виду, — мужчина сажает Джейка у окна и стягивая с себя пиджак усаживается на мягкий диван. За последний месяц дела на плантации шли недурно, приходилось много работать и мотаться меж городков. А сегодня нужно срочно добраться до делового партнёр он и так перенес встречу на пару недель. Джейк с любопытством оглядывается на людей и завидев официанта сглатывает комок. Обедают они молча: Калеб перечитывает нотариальные бумаги и погружается в свои мысли. Мальчик замечает, что другие пассажиры перешептываются, без зазрения тыкают в него пальцем. Ближе к вечеру к их месту подходит знакомый Калеба с которым они решают немного выпить. Как оказалось, Билл был полковником в отставке и ехал домой к дочери. Они распили пару рюмок абсента, и старик разрумянив стал ещё добрее. Несвойственная теплота в чертах лица совершенно была противоположна занимаемой должности мужчины. Калеб и сам поддался настрою и говорил больше обычного. Билл узнавал кого это возит с собой Ловец, а тот с удовольствием расхваливал ученика. Полковник потрепал мальчишку по голове простодушно засмеявшись решил выпить еще. Джейк измотался сидеть на месте, и Калеб отправил его в конец поезда за официантом. С утра они уже сошли на перрон, где их встретила телега, мужчина помог забраться мальчишке и сев по левую руку от кучера отправились в путь. Ловец перепроверил кольт и убедившись, что оружие на месте закурил сигару. Дикий Запад был непредсказуем: сегодня ты держался в седле и ни одна гончая не могла угнаться за тобой, а завтра тебе простреливали пятак в затылке. Оружие для мужчины было не просто атрибутом власти, а безопасности и прямым доказательством, что он мужчина. Жаль, что Джейк до безобразия был плох в стрельбе — простая мишень. Приехали к обеду и Джейк совсем умаялся. Зайдя в особняк, ребенок только успел сесть на стул, как крепко уснул. Слуги перенесли его в гостевую комнату, а Калеба попросили пройти в кабинет. Деловой партнёр — успешный держатель картели по постройке железных дорог в Южных штатах. Компания разрасталась с каждым годом, прокладывая железные вены по всему Западу. Мужчина был неказистым, полным и низеньким, но очень юрким. Завидев Ловца вальяжно подошёл и пригласил сесть. — Фактура встала. Прошлый ублюдок решил обмануть меня и поплатился жизнью, теперь орланы выклёвывают из него по кусочку, — сетовал предприниматель, он упросил Калеба приехать и заключить договор на поставки хлопка, слава о его честном слове шла впереди Ловца. Мужчина решил расширять сферы влияния и хлопковое производство казалось удачным вложением. И хотя он был уверен, что будущее за технологиями, а с одеждой никогда не бывает проблем: дамочки упрашивали новые платья или сюртучки для своих отпрысков, к слову, мужчины не отставали в своих запросах и новомодные пиджаки раскупались, не успев отпечаться в каталогах. — Сейчас особенно развелось лжецов. — Калеб затушил сигару и выдув кольцо дыма откинулся на спинку кресла. Джейк проснулся, кто-то тыкал его в щеку. Девочка в голубом платьице быстро соскочила и засмеявшись выбежала из комнаты. Мальчик потянулся, чувствуя, как заныла шея. Он одевался медленно и выйдя в коридоры, залитые солнечным светом — осмотрелся. За окном уже работали люди и слышался гомон голосов. Калеб встретил Джейка в обеденной и подозвал к себе, осматривая ребенка. — Болит? — Немного… — Ничего, пройдет. — Ловец протянул ему вилку, приглашая за стол. Слуги не шелохнулись, но повисшее удивление застыло в комнате. Посадить дикаря рядом с собой, да ещё и предложить есть за одним столом — нонсенс. Джейк ел с удовольствием и в такие моменты он выглядел действительно ребенком и Калеб старался не придавать значению своим действиям. Но червь, поедающий яблоко освобождал место для сожаления. Мальчик был очень славным, послушным и на деле очень добрым. Он не мешал слугам, помогал нуждающимся и был внимательным к ближним. Однажды найдя подбитую ворону Джейк выходил ее самостоятельно, даже никому не сказав, если бы Калеб не увидел, как тот выпускает птичку на волю, то никто бы и не узнал. Пока Ловец обсуждал дела Джейку было позволено гулять по территории. Он, заметил девчонку в платье и та, заметив его в ответ побежала дальше. За углом Джейк столкнулся с незнакомцем. Девочка спряталась за спину парня и высунув язык, прижалась к штанине. Мальчик потёр лоб и оперившись на чужую ладонь поднялся на ноги. На секунду он оторопел. Парень был похож на Ловца только меньше в плечах и ростом. Волосы выгорели на солнце и стали совсем соломенного цвета, убранные в хвост, лицо спокойное, с очень выраженными чертами лица, глаза необычные, Джейк не знал слов, чтобы описать какое впечатление произвел на него парень. — А он меня преследует! — девочка тыкнула в мальчика пальцем, ухватившись крепче за парня. — Обманщица, — незнакомец потрепал ребенка за голову и уставившись на Джейка спросил. — а ты? Мальчик совсем растерялся и скомкано выдавив свое имя встал как вкопанный. Парень, взяв девочку за руку повел ее дальше, повернувшись он окликнул Джейка. Ребенок вышел из ступора, стараясь идти позади них. Когда дошли до небольшого сада, то девочка заупрямилась и отпустив брата понеслась играть. — Здесь она самая младшая, вот и пристает ко всем. Хочешь глянуть на лошадей? — и Джейк согласился, он давно не подходил к этим величественным животным, но так хотелось ощутить силу и скорость под собой. Парень едва заметно улыбнулся и пройдя ещё немного они дошли до загонов. Лошади фыркали и перебирали копытами, Джейк воодушевился и подойдя совсем близко перегнулся через ограду, поглаживая животное. — Можно? — Только осторожно. И не успев оседлать лошадь Джейк стеганул строптивую, животное метнулось в сторону изгороди и перепрыгнув помчалась неизвестно куда. Мальчик вцепился в гриву и зашикав над самым ухом успокаивал бесноватую. Лошадь зафырчала и покачав головой сбавила темп. Проехав небольшой круг, она завернула к конюшням, где удивленный парень держал в руках повод. — Вот это сноровка! — он погладил подъехавшую лошадь и глянув снизу-вверх добродушно улыбнулся. Мальчик прижался к шее исполинского животного и прикрыв глаза заговорил: — Они все чувствуют. Если боишься, то и она боится, надо спокойно. Понимаешь? — Понимаю… Джейк охнул, когда спрыгнул с пегой, боль отдала в едва вставшие позвонки и мальчик согнулся пополам. Он не хотел плакать перед незнакомцем, но непрошенные слезы сами лились, улучая мальчишку. Благо голос Ловца привлек внимание двоих и Джейк мигом направился к наставнику. Подошедший за ним парень пожал руку Калебу. — Мой сын — Майкл. — предприниматель хлопнул парнишку по спине и явно красуясь продолжил — единственный будущий приемник! Джейк сгорбился, потирая лоб и развернувшийся Калеб заметил, как тот еле стоит, а глаза совсем раскраснелись от сдерживаемых слез. Мужчина подтянул его к себе, слегка приобняв за плечи, улыбнувшись чете Майерсов он попросил отпустить детей отдыхать. Ловец довел ребенка до комнаты и остановив у самой двери положил руку на шею. — Сейчас принесу настойки, отдохни. — мальчик кивнул и шмыгнув за дверь мигом улёгся на кровать. Калеб впервые волновался так за кого-то, неясное чувство заботы пронизывало его естество и вернувшись через пару минут он застал задремавшего мальчика. Напоив ребенка и осмотрев его ещё раз, он решил остаться. Усевшись в добротное кресло, достал сигару, но рассудив, что смольный дым не на пользу, убрал ее в портсигар. Время шло и Калеб сам провалился в беспокойную дрему. Разбудил их слуга, приглашающий на обед и в стократ раскланивающийся за беспокойство. — Нет, переоденься. — Калеб остановил мальчишку и развернув к гардеробу вышел сам. Джейк выглядел засыпанным, но отдохнувшим. Спустившись в обеденную застал уже сидящих гостей и хозяев дома. Один из мужчин добродушно помахал рукой, подзывая ребенка. — С каких пор желтокожие едят с одного стола с нами? — молодой парень в застиранной ковбойке и смешной шляпе, совершенно не подходившей к образу, бросил колкий взгляд. Калеб опустил столовые приборы и усмехнувшись уставился на Джейка. Мальчик оторопел, но заметив поддерживающую улыбку знакомого парня, кажется, его звали Майкл, набрался смелости. — С тех пор, как я вошёл в этот дом, господин. Мужчина медленно откусил кусок курицы и скрыв улыбку за салфеткой продолжил: — Нет никаких с тех пор… Калеб сам прервал эти унижения и громогласно заявив: — Он ни слуга и ни раб, он мой ученик и свободный человек. В обеденной все замолчали и недовольное бурчание молодого мужчины сошло на нет.

***

Я провел в этом доме неделю: суматоха и глупое препирание меж белыми людьми веселила меня. Единственные обитатели особняка, которые не считали меня скотиной были дети предпринимателя. Лори была самой младшей и любимой дочерью в семье от чего ей все прощалось и какую глупость она не вытворяла и как бы не капризничала, а порой нянечки гневались так, что зубы скрипели, отец всегда вставал на ее сторону. Майкл был напротив спокойным и внимательным ко всем обитателям, он будто зоркий наблюдатель, взявший на мушку каждого. Я не понимал его, а он меня. Сближало нас одно — любовь к лошадям и наблюдение за скачками. Только, как и все белые люди в животных он видел инструмент, который можно заменить выйди он из строя, а я мучился если несчастную стегали больше трёх раз. — Кажется, эту лошадь выкупили у одного держателя из резервации — парень осёкся и скрыв неловкость продолжил — славная. Джейк скосил взгляд и утихомирив зарождающуюся буру постарался быть сдержанным. — А где она? Резервация эта? Майкл облокотился на перила и уставился в даль, явно оттягивая время и подбирая правильные слова он и так оплошал: — К югу, миль девяносто. На этом разговор был окончен, но настрой у двоих подпортился и разойдясь до последнего ужина приятели не переговаривались. Джейк стерпел бесконечные выговоры от Калеба, который улучил его в замаранных штанах и приказал сменить одежду. Помешанность на чистоте была свойственна только этому человеку, другие считали пустой тратой переводить воду и стирать вещи чуть ли не после каждой носки, но не Ловец. Джейк почтено склонил голову, когда вошла семейная чета и неугомонная Лори мигом подбежала к мальчику, чтобы занять место рядом. — Я считаю, что эта сделка принесет успех каждому из нас, Куинн! — мужчина налил в рюмку рома и с хлопком пожав руку партнёра выпил алкоголь залпом. Ужин протекал невыносимо медленно, после пары обещаний мужчины решили вспомнить былое и помериться фамильными достояниями. Лори потянула Джейка за собой, и дети тихонько выбравшись из-за стола поднялись наверх. Девочка за эту неделю совсем поменялась: стала более румяной и счастливой, ведь Джейк хоть и был старше, оставался ребенком, с которым можно играть. Поэтому Лори души не чаяла в своем новом друге и норовила проводить с ним каждую свободную минуту. — Садись, я хочу тебя кое-чему научить! Джейк присел на застланный пол и уставился на импровизированную доску на которой уже были накарябаны записи. Девочка улыбнулась и подойдя близко к мальчику хлопнула в ладоши. — Первое! Мы друзья навсегда и никогда не перестанем дружить! Джейк улыбнулся и кивнул, слушаю другие «наказания». Когда он впервые увидел эту несносную бестию, то не верил, что через пару дней тоже полюбит ей от чистого сердца и даже будет скучать. — Второе! Приезжай к нам почаще и третье, не забывай меня, потому что я ужасненько обижусь, ладно? — Джейк захлопал глазами и обнявшись с девочкой ощутил невыносимое чувство одиночества. Все эти миры вращались и разлетались: в них было место любви, заботы и наседания от нянечек, было внимание и.…были родные, друзья, старший брат, а что у Джейка? В дверь постучали и не дождавшись приглашения в комнату вошёл Майкл. Лори подбежала к брату и с радость прыгнув на руки удобно устроилось. — Последний день, быстро же, — парень, ухватив сестру поудобнее, полез в карман. — это оловянная лошадка. Джейк подошёл к нему и стараясь не сильно радоваться взял подарок, как и положено пару секунд разглядывал, а затем сдержанно поблагодарив убрал в свой карман. — Спасибо. Майкл не подал виду, но сухая реакция приятеля его немного удивила, он ожидал восторг и даже счастье, но мальчишка вел себя как взрослые, даже слишком. Удручённо взросло. — Пока отец и твой наставник отдыхают, можем ещё раз сходить к конюшне. И тогда Джейка выдала улыбка и светящиеся от счастья глаза, он кивнул и торопясь пошел за парнем. Лошади приветственно зафыркали и признав ездоков заржали. Пегая будто чувствовала Джейка и приложившись мордой к вытянутой ладони успокоилась. Майкл стал запрягать одну из них и забравшись предложил проехаться. Джейк решил, что поедет на чистой лошади и юрко запрыгнув легонько взялся за гриву. Он не признавал кандалов и отказывался запрягать животное, только если оно не буйствует. — Поедем, покажу тебе дорогу — чудо, которое свяжет отдаленные штаты. Джейка не волновали достижения Запада он наслаждался знойным ветерком и стихающим вечером. Природа тянула его обратно: снять сапоги и пробежаться по тёплому песку, стянуть неудобную рубаху и окунуться в реку по голову, но теперь он цивилизованный человек, знающий название всех столовых приборов, отдаляющийся от самой сути индейской жизни. Майкл стеганул лошадь, и та помчалась к станции, Джейк приехал позже, погладив животное и успокаивающе цокнув. — Теперь люди смогут преодолевать расстояния ещё быстрее — лошадь парня заходило кругом и упёрлась, стараясь встать на дыбы, и Майкл стеганул её ещё раз и ещё раз. — Прекрати! — Джейк не ожидал, что закричит так громко и спрыгнув со своей лошадки подошёл к беспокойной — ты же до крови натягиваешь ей вожжи. Животинка благодарно закивала, когда мальчик ослабил впившуюся удилу. Майкл отдернул лошадь, и она слегка ударила ребенка боком. Мальчишка зажегся словно спичка: — Ты что дурак?! Не понимаешь, что тебе говорят? Майкл не отвечал и глянув свысока на распаляющегося приятеля лишь улыбнулся. — Есть тебе дело до лошади. Ты о себе беспокойся, глупый. Слова отозвались уколом, ненамеренно рассекая нитки, крепко державшие затянувшиеся шрамы. Джейк не знал, как выпустить злобу и горечь, так долго копившуюся за месяцы новой жизни. Мальчик взял камень и прицелившись бросил в приятеля. — Проклятый белый! Лишь бы убивать и мучать! — камень едва не задел Майкла и тот разозлившись спрыгнул с лошади. Парень угрожающи направился к беснующемуся и схватив за запястья встряхнул. — Да что ты все… — и не успев договорить Джейк ударил его ногой по колену, отчего парень согнулся, но не выпустил мальчика. Не сдержавшись и совершая ошибку, о которой он будет сожалеть долгое время ударяет, не рассчитывая силу. Джейк плашмя падает на песок и сжав горящую кожу на щеке смотрит так злобно, будто сам Дьявол. Мальчик ничего не говорит и отряхнувшись идёт к лошади, запрыгивает и слегка хлопнув по шершавой шее уезжает прочь. Быстрее, невыносимо, быстрее, родная. На утро синяк разрастается и Калеб учтиво молчит, удивляясь как много приключений находит этот мальчишка. Майкл не приходит прощаться, зато Лори долго обнимается и ластится. Ловец забирает бумаги и жмёт руку старшему из Майерсов. — Долгой дружбы, Куинн! — Приятно знать тебя, друг. — слегка опуская шляпу говорит Калеб и усаживаясь на телегу закуривает сигару.