У страха глаза велики

      На Меридиан мы собирались в спешке.       Необходимо было продумать достоверную отмазку перед родителями, чтобы они поверили каждой из нас и в случае чего не вздумали названивать родителям. Всю ответственность скинули на бабушку Хай Лин — в принципе, это было хорошим решением, с учетом, что она была в курсе всех событий.       Мне же было не до отмазок. После разговора со стражницами, все разбежались по домам. Кроме меня. Заглянув к Элион, я кратко и информативно рассказала план действий на случай, если мы не вернемся. Во-первых, не вздумать поднимать панику раньше времени. Во-вторых, в случае подозрительных личностей в округе, немедленно бежать к Ян Лин и искать пристанища именно у нее, так как ее приемные родители навряд ли смогут полностью обезопасить юную принцессу от огромного нага, а у Ян Лин на такой случай есть план Б. В-третьих… если ситуация никак не будет меняться аж неделю на Земле, то стоит готовиться к худшему.       Мы устроили настоящую поездку на экскурсию в другой город, не обговаривали наши действия на улице и вели себя так, как вели себя и до этого. Никто не знает, наблюдал ли кто-то за нами — осторожность не помешает. Особенно сейчас.       Все мы переживали.       Особенно переживала я.       Мой опыт ограничивался той темницей в замке Фобоса, оживлением сдохших цветков и разговором с очаровательным Седриком. — «Не стоит романтизировать опасного воина и почти что верного прислужника Фобоса», — с беспокойством мелькнула мысль в голове. Я встряхнула головой, заглядывая в зеркало.              Из маленького оконца заглядывали солнечные лучи в ванную комнату. Деревянные стены, слегка блестящие от конденсата, возникшего из-за горячего душа, неприятно потемнели. Маленькая душевая кабина, крохотная желтоватая раковина и такой же не вызывающий доверия унитаз.       Все действительно напоминало дешевую поездку на экскурсию с классом.       Как я была бы рада, будь это действительно простой прогулкой по старому, почти заброшенному городу.       Я провела ладонью по мокрым волосам, тяжело свисавшим со спины. Уверенности во мне не добавлялось ни на грамм.       Назойливо шумный разговор стражниц добавлял лишней нервозности и раздражения. Обсуждение возможных нападений и периодически переполненные оптимизмом выкрики Хай Лин наполняли тело страхом.       — Блин, прикиньте как я ему влеплю своим новым приемчиком! — восторгаясь, громко объявила Хай Лин. Как я понимаю, после своих слов она продемонстрировала свой «приемчик». Иначе объяснить этот внезапный грохот и следующий за ним смех я не могла.       Меня замутило.              — Хай Лин! — расхохоталась Ирма, стуча по подлокотнику старого дивана. — Ты так скорее себя покалечишь!       — Вот и не правда! Ты еще увидишь меня в действии.       — А что Корни? До сих пор откисает в ванной? — в голосе Ирме сквозил яд и вредность. Я скривилась. Наши отношения скатывались с каждым днем в отрицательную прогрессию. О, ну да, я же решила не становиться великой супергероиней и вообще делаю им услугу, появившись здесь в качестве соучастника террористического акта по нападению на чужой мир. Как же гадко.       — Эй, нам понятен ее выбор. Не каждый хочет рисковать шкурой, — Тарани уколола подругу укоризненным комментарием. — Я тоже сначала не хотела во всем этом участвовать, но…       — Но? Подожди, что значит не хотела? Тебе же тоже понравились твои новые силы!       Я прислушалась.       — Я… ну, понравились. Я просто не могла отказаться от всего этого, потому что… — она внезапно осеклась, по какой-то причине затихнув. Вероятно, что-то ее смутило или… пристыдило? Все они замолчали под натянутую тишину.       Блеск. Только ссоры нам перед вылетом не хватало. Нас точно прихлопнут.       Я вышла с ванной, помогая Тарани избежать ответа на неудобный вопрос. Все обратили на меня странный, непонятный взгляд. И только взгляд Ирмы излучал враждебность и злобу. Она упрекала меня в трусости. Я отвела от них глаза, ненавязчиво осматривая комнату и пытаясь избавиться от ощущения давления и мрака.       Гостиная, удивительно светлая по сравнению с остальными комнатами, выглядела приятно и уютно. Большой камин потрескивал углями, а пламя отдавало весь свой жар и свет. Даже эта медвежья шкура, ранее казавшаяся мне жуткой, на полу напоминала мне о простых, теплых вечерах в компании семьи. Жаль, что из ламп здесь была только одна единственная и почти сдохшая. Камин и то больше света выдавал, чем это жалкое подобие освещения. Еще и висела не на люстре, а на проводе. Забавно.       — Не знаю, как вы, а я перед началом всего дерьма хочу выглядеть розой среди навоза. Может, мне удастся очаровать злодея своей красотой? — я кокетливо поправила мокрые волосы и улыбнулась. Не стоит омрачать все еще больше. Иначе мы точно там все сдохнем.       Вилл неловко улыбнулась, теребя в руках кристалл.       — Было бы славно, только после этого тебе бы точно пришлось выйти за него замуж, Корнелия. Хочешь остаться розой среди навоза навсегда? Причем в буквальном смысле, — Вилл без злобы подколола меня, сидя на краю старого дивана. Я хмыкнула.       — Если он принц, то и навоз мне не страшен. Перекусим пиццей? Навряд ли нам удастся потом отведать ее еще раз, — неосторожно и глупо, Корни, но слова вырвались сами по себе. Девочки притухли, а Ирма разгневалась еще сильнее, но промолчала. Спасибо и на этом.       — Да нет, спасибо. Я пас, — Тарани с неудобством в движениях пересела на кресло. Подальше от Ирмы. — Хочу немного подремать. Разбудите?       — Куда уж мы денемся.       И правда, никуда мы не делись. Разговор утих, и мы разбрелись по комнатам на остаток дня.       В доме было два этажа. Комната мне досталась чуть меньше, чем у других, но я не возмущалась. Она была чистой (моими усилиями), с кое-как наклеенными цветочными обоями, изображающие стиральную доску из-за стены, построенной из бревен, а не из досок, с какими-то странными и глупыми плакатами неизвестных мне фильмов и низким потолком. Зато здесь было милое оконце, открывающее вид на густой, еловый лес. Красота. Даже гадкий, скрипящий из-за поломанной дверцы шкаф никак не омрачал всю эту атмосферу домика в деревне. Навеивает воспоминания.       Я читала книгу на пружинной кровати, застеленной голубым покрывалом, и пыталась отвлечься, но мысли так или иначе перескакивали к предстоящему путешествию. Да, мне хотелось ощутить полет еще раз; хотелось повторить фокусы с магией; хотелось почувствовать себя всемогущей феей, как в мультфильме. Но я хотела жить. А шансов у нас было, честно говоря, не так уж и много. Сорок на шестьдесят. Не в нашу пользу.       Я нервно потерла пальцы друг о друга, закрывая книгу. Цветная обложка колола глаза.       За своими мыслями я и не заметила, как стремительно все потемнело. Читать стало почти невозможно. Все-таки, освещение было хреновым не только в гостиной. Чего уж ожидать от почти развалившегося домика, чьи хозяева с радостью нас приняли и содрали с нас половину нашего бюджета за эту халупу.       — Хотя даже эта халупа радует меня больше, чем вонючий Меридиан, — проворчала я, вставая с постели и выходя из комнаты. Внизу уже шел очередной оживленный разговор.       Я спустилась по скрипящей лестнице и зашла в гостиную ровно в тот момент, когда они уже закончили веселиться. Тем паче.       — Все готовы? Пора отправляться. И не забудьте поправить свои подгузники, если кто-то решиться обоссаться со страху! — едко выкрикнула Ирма, подскакивая с дивана.              Девочки горестно застонали.       Мне лишь осталось усмехнуться.       Опять попыталась меня задеть. Уже даже сил отвечать нет.       — Да, Ирма. Ты права. Пора отправляться.       С одеждой мы особо не заморачивались, но на всякий случай оделись по-походному. Если придется снимать превращение, то нужно двигаться быстро и без промедления. Любая модная одежда могла помешать нам, а неудобная обувь — замедлить. Конечно, девочки немного удивились, что я не ныла по поводу отсутствия моды, но, извините, конечно, и я не Корнелия, а лишь ее жалкая замена. Хотя и почти с удовольствием забыла об этом.       Мы двигались по старым грязным улочкам по карте к направлению портала.       Предвкушение чего-то ужасного заставило съежиться не только меня.       Изрисованные граффити заборы, подвывающие где-то собаки и поднимающаяся в небо луна создавали атмосферу какого-то дешевого фильма ужасов. Асфальт, покрытый трещинами от времени и мелкой щебенкой, похрустывал при каждом нашем шаге. Вот умора, если нас скорее убьет здесь маньяк или сожрет бешеная псина, нежели мы успеем найти портал.       Я тяжело вздохнула, сунув руки в карманы удобных штанов. Немного подмораживало руки. Все-таки стоило надеть куртку, а не утепленный мехом жилет. И еще что-то говорила об удобстве и комфорте. Где-то прежнее мировоззрение Корнелии еще сидит в моей голове. Ну… не могу не отметить, что выгляжу я на местный год достаточно модно. И удобно. Штаны карго темного болотного цвета, теплая черная водолазка и жилетка из какого-то натурального меха с этими высокими берцами выглядели просто очуменно!       — Мы вроде договаривались одеться удобно, — как не кстати решила напомнить мне Ирма. Я закатила глаза.       — Я и оделась удобно.              — Да на твоих говнодавах убиться можно. Они же тяжеленные!       — Зато на шнуровке и точно не спадут в отличие от твоих повидавших жизнь кроссовок. По болоту ты тоже в них скакать будешь?       — Ах ты…       — Тихо вы. — резко оборвала нас Вилл, прислушавшись. Треск портала был где-то недалеко. Уже можно было заметить его свечение.       Мы поспешили к порталу, не теряя время. Правда, когда мы его нашли, прыгнуть первым не хотелось никому.       Повисло молчание.       В небе пролетали вороны и будто смеялись над нами, каркая так ядовито и насмешливо.       Вот уж не ожидала, что проблемы нас настигнут настолько быстро.       — Может возьмемся за руки? И прыгнем все вместе, — боязливо предложила Тарани, и мы согласно кивнули. Мы взяли друг друга за руки. И, по несчастью, мне пришлось взять за руку Ирму. Ее рука болезненно сжала мою ладонь, заставляя тихо шикнуть.       — Ирма, не сжимай так сильно.       — Ой, прости. Неженка.       Такое отношение меня укололо, но я промолчала. Просто подростковое поведение. Просто юношеский максимализм. Я же такая же. Игнорируй. Игнорируй. Игнорируй…       — Заткнись и прыгай. Раз. Два. Три! — крикнула я напоследок и мы все дружно прыгнули в портал. Назад хода нет.

***

            Меридиан встретил нас кваканьем лягушек, мерзким запахом тины и гнили и мраком болота. Острые, шипастые ветви были везде, а в небе не было и намёка на теплое, яркое солнце. Холодная аметистовая воронка не опаляла нас своим светом. Я бы не сказала, что тут вообще есть хоть какой-то намек на свет. Даже луны нет. Что, собственно, и не является чем-то необычным. Это вообще-то другой мир.       Я брезгливо передернулась, опустив глаза к воде. Темная, почти зеленая жижа бултыхалась из-за нашего падения и все никак не могла успокоиться. Ощущение, что кто-то заплыл мне в ботинок, поразило меня с ног до головы, но мысленно я понимала, что под мои крепко-накрепко завязанные берцы никто не заберется. Но тошно было в любом случае.       — Итак, мы хотим сначала мирно переговорить и узнать настоящие намерения Фобоса, а также попытаться найти компромисс… Если не получается, стараемся без потерь и ран свалить из замка нахрен, — решительно и тихо прошептала Вилл, сжимая в руке кристалл. Она уже была готова превратиться, как Тарани остановила ее.       — Стой. Может отойдем с открытой местности? Нас очень легко разглядеть здесь, да и стоять в болоте… Как-то небезопасно.       Ирма и Хай Лин возмущенно на нее посмотрели. Они обе были в кроссовках и их ноги уже промокли насквозь.       — Нет! Да и какой смысл, нас тут не увидят. Мы в самой жопе, — прошипела Ирма. — И передвигаться по болоту не менее безопасно, чем стоять в нем. Превращай нас, Вилл. Лидер стражниц с растерянностью посмотрела на меня. А-а, то есть вся ответственность теперь на мне? Умно, в случае чего я опять окажусь крайней.       — Превращай. Все равно Ирма права. Кто знает, какое чудище в этой жиже водится. Превращение теперь не казалось чем-то невероятным. Все произошло как-то слишком быстро — то ли потому, что мы не пытаемся выделываться и у нас времени в обрез, поэтому как-то этап с превращением неожиданно сократился, то ли просто раннее мы были под эйфорией и все казалось куда сказочнее, чем сейчас.       Мы взлетели в воздух. Я — неуклюже, девочки — умело.       Летели мы высоко, чтобы нас было видно не так сильно, как на низкой высоте. От уровня нашего нахождения от земли перехватывало дыхание и забивало легкие разряженным воздухом, что несколько утрудняло дыхание. К сожалению, не время было ныть.       Под нами расстилались средневековая деревушка, огромные, полузасушенные поля и худенькие речки. Огни факелов были видны даже отсюда — если на минуту забыть о нашей цели, забыть об опасности этого места, весь этот вид превращался в невероятную красоту. Любой художник отдал бы все свои деньги, лишь бы оказаться здесь и зарисовать все это. Невероятный, захватывающий пейзаж.       Хотелось бы задержаться немного дольше, посмотреть на все это, но желание свалить с этого мира немножко больше выигрывает в этой неравной борьбе.       — Смотрите, мы уже почти у цели!       Я подняла глаза в сторону высокого, мрачного замка, исписанного шипастыми лозами. Острая, резкая архитектура вызывала во мне тот самый короткий восторг. У Фобоса был вкус, стоит отметить. В прошлый раз я как-то не особо разглядела, что-то было мне не до этого.       — Помните, нам нужно пробраться тихо и без тревоги. Мы хотим только поговорить, — напомнила я стражницам. Ирма закатила глаза, скривив губы.       Ее поведение все больше заставляло меня беспокоиться. Что-то было не так.       Я чувствовала это.       Мы подлетали к огромному окну, так удачливо незакрытом. Оно словно приглашало нас войти.       Опустившись на край и зайдя внутрь, девушки ахнули. Невероятной красоты зал выглядел изящно и ярко по сравнению с тем, что мы видели снаружи. Дорогая отделка стен из мозаики привлекала внимание больше всего остального. И на ней был изображен Фобос. Величественный, с высоко поднятой головой и посохом в руке. Именно таким и должен быть настоящий правитель. Кроме самой мозаики вокруг были высокие колонны из светлого мрамора, немного блеклые по сравнению с изображением Фобоса. Люстра со свечами висела прямо над нами и горела мягким, оранжевым светом.       Это добавляло какой-то таинственности.       — Что это за место?       — Видимо, храм поклонения нашему главному злодею, — промямлила Тарани. — А может и нет. Взгляните, здесь и другие люди изображены. Кто они?       И вправду. Рыжеволосая женщина выглядела столь же грациозно, сколько и Фобос. Остальных людей я не знала, да и не помнила из мультсериала. Я поежилась.       — Давайте сваливать отсюда. Нам нужно найти Фобоса.       Внезапно свет полностью потух.       Мы настороженно замерли.       — Меня не нужно искать, — глубокий баритон отозвался по всему залу эхом. Вилл резко обернулась к дверному проему.       Принц Фобос собственной персоной и без охраны.       Ну, зато минус проблема в поиске его спальни.