Сезон Ведьм

      — Ты готов? — интересуется, оборачиваясь на него Ви. Сам он взял с собой по обыкновению сумку и сложил в неё парочку необходимых зелий.       — Куда уж готовее, ничего ведь с собой не беру толком. Долго идти на эту чёртову гору? — с каждым днём приближения их миссии Неро становился всё раздражительнее. И одному Спарде известно, потому ли это, что Ви настаивает на том, чтобы он перекинулся или потому, что с каждой ночью луна становится всё круглее. Что означает - волк в любом случае возьмёт верх, рано или поздно. Ви уже наверное за эти пару дней осточертело слушать его брюзжание. Чертовы оборотничьи проблемы.       — Быстрее, чем ты думаешь. — проигнорировав первую часть отвечает он и покидает дом. Неро неотступно следует за ним.       Раздражайся сколько влезит, а его к нему тянуло. В преддверии полной луны так особенно. Тянуло на запах, что за короткий поводок дергали. А при виде бледной татуированной кожи, слюни текли из пасти так, что хоть захлебывайся ими. Ви все пару дней стоически игнорировал и его взгляды, и зависания на месте, хвала Спарде мозги у него ещё не отшибло настолько, чтоб он к нему действительно лез. Но как только луна станет полной его не должно быть рядом. Ни за что.       Даже Гриффон предпочитал помалкивать, видимо тоже ощущая напряжение исходящее от молодого оборотня. Только Тень периодически ложилась рядом, успокаивая своим мягким мурлыканьем.       — Старайся вести себя прилично. Мы не хотим лишних проблем с ведьмами. Лучше всего помалкивай и просто следуй за мной, не отходи ни на шаг...       — "Будь хорошим мальчиком", я понял, Ви. — прервал его Неро. "Не кусайся, не дергай за поводок, выполняй команды и пожалуйста, не трогай мои ноги" — подумал про себя, но решил не добавлять. Грубить ведьмаку ещё больше совсем не хотелось. Хотя ему хватило и того, чтобы хмуро взглянуть исподлобья.       — Просто старайся держать себя в руках.       Они приблизились к странной пещере. Странно, но из неё не веяло ни затхлостью, ни сыростью. Запахов вообще не было. Источников света внутри тоже. Ви зачитал странное заклинание и в его руке появилась нить, тянущаяся прямиком из непроглядной, даже для Неро, тьмы. Ведьмак обмотал нить вокруг ладони и развернулся, протягивая руку.       — Возьми меня за руку и не отпускай. Это древняя и сильная магия. Отпустишь - сгинешь во тьме.       Неро с радость выполнил сказанное. Пусть даже такой маленький контакт, но он мгновенно успокоил беснующегося внутри волка. Если бы ему разрешили, он бы держал Ви за руку не только чтобы пройти сквозь магическую тьму.       Ви потянул его за руку и вскоре их словно поглотила сама пустота.       Он не чувствовал ничего кроме прохлады ладони Ви. Он его даже не видел. Не было слышно ничего, даже звуков их шагов. Ничего. Их будто и не существовало. Единственное, что продолжает напоминать Неро, что он есть и жив - его контакт с Ви. Пожалуй, он никогда не чувствовал себя более тревожно и некомфортно.       Он понятия не имеет сколько они так прошли, но хвала Спарде, скоро это закончилось. Неро словно закрыл и открыл глаза спустя долгое время. Просто внезапно перед ним появились очертания окружения. Он проморгался, всё ещё сжимая руку Ви, и действительно. Они стояли посреди тропы, уходящей вверх. Повсюду расставлены факелы, откуда-то сверху идёт большой столп дыма, видимо, там развели хороший костер. Снова ощущается ветер, да ещё какой, и слегка своим воем заглушает звуки празднования. Может быть, он действительно просто зажмурил крепко глаза и этой пустоты никогда не было, ему всё показалось. Одному Спарде известно, что это, нахрен, было.       Брюнет высвободил свою руку и двинулся вверх по тропе. Что ж, кажется, они на месте. Не отходить далеко, да?       Неро следовал за ним нога в ногу, пока они наконец не поднялись на самый верх.       — Хм, добро пожаловать, я полагаю. И... С праздником тебя, Неро.       В самом центре действительно стоял огромной костёр, вокруг которого водили хороводы женщины, облачённые лишь в какие-то обрезки прозрачных белых тканей. Что Неро не сразу подметил, так это то, что тут были не только ведьмы. Сатиры, нимфы, эринии, прибожки и это только те, кого он смог заметить и распознать. Место просто кишело различными тварями и чудовищами. Не то чтобы он считал, что все из них были действительно чудовищами, по натуре, но всё таки. Здесь будто бы собралась вся чертова живность из местного леса.       По краям горели факелы и костры поменьше, расставлена парочка палаток и шатров. На расстеленных кое где тканях стояли миски с едой и питьём. Кто-то разбился на группы и проводил время за разговорами, пел, читал молитвы. А кто-то рядом на этих же тканях...       Храни его Спарда, а вот и самая отвратительная часть этого всего. И всё ведь гораздо хуже чем говорил Ви, он ведь думал, что всё вот это будет происходить только у ведьм с одним мужиком. А тут этих разношерстных парочек уйма. Хорошо ещё запах костра и алкоголя заглушают резкий мускусный и кислый пота.       Прямо рядом с центральным костром, в хороводе, ему удалось разглядеть, по видимому, главных лиц праздника. Мужчина, в маске из оленьего черепа, а плечи накрыты парой шкур животных. И женщина у него на коленях, со спины видно лишь длинные чёрные волосы, укрывающие её тело и часть маски, богато украшенной серебром и аметистами.       Ви уже двинулся вперёд, но видимо они слишком долго стояли на месте и успели привлечь внимание. А может это потому, что одежды на них было больше, чем на остальных. Плавно покачивая бёдрами к ним приблизилась молодая девушка, но всё её внимание было сконцентрировано только на нём, на Ви она даже не взглянула.       — Мм, я чую твой запах, Белый волк. Впервые вижу тебя здесь. Обычно посторонним вход запрещён. Но раз уж ты здесь почему бы не расслабиться вместе с себе подобными? — она откинула назад прядь волос, демонстрируя формы и всячески красуясь. — Я почту за честь провести с тобой всю ночь, волчонок. И с радостью выношу твоих щенков.       Неро аж воздухом подавился, оглядываясь на Ви в поисках хоть какой-то помощи. Тот стоял рядом, скучающе обводя взглядом территорию. Чёртов предатель. Наверняка решил просто поиздеваться.       — Кхм, прости, я пожалуй, откажусь. Я здесь по очень важному делу. И не один, к тому же. — Не отвертишься, чертов подставушник. Ты привёл сюда, вот и помогай расхлебывать.       Ви сначала удивлённо поднял брови, а после перевёл хмурый взгляд с него на девушку. Раздражённо вздохнул и сказал только:       — Пошли, нечего терять время на пустые разговоры.       Девушка рядом уязвленно фыркнула и вцепилась ему в руку, не желая отпускать так просто. Она сильно втянула воздух в лёгкие и внезапно поморщилась так, будто учуяла что-то из ряда вон неприятное.       — Мужчина. И ведьма. Сочетания хуже ещё не видела. Тебя не должно быть здесь, ошибка природы. — она взрыкнула, сильне прижимаясь телом к Неро. — От тебя так и несет... Болезнью. Неправильностью. Нечистым. — со всем отвращением выплевывала она.       Ви на это только приподнял бровь. Наклонил голову к плечу и сложил руки на груди, осматривая её с головы до ног без капли стыда, но с долей брезгливости.       — Зато не течной сукой.       — Ах ты..!       Девушка тут же кинулась в его сторону с острыми когтями и отросшими клыками. Неро пришлось перехватить её поперёк туловища, чтобы она до него всё таки не добралась.       — Ты... Отродье! Нечистый! Женоподобная тварь! Сын шлюхи!       Здесь уже взрыкнул Неро, отчего девушка в его руках поутихла.       — Отпусти её, всё равно ничего мне не сделает. Только лишь лает в пустоту.       Неро с опаской ослабил хватку и девушка тут же вырвалась. Посмотрела с отвращением уже на них обоих, сплюнула на землю и убежала куда-то к своим.       — Пошли.       — Почему ты был так уверен, что она тебя не тронет? — двинулся следом за ним Неро, всё ещё с подозрением оглядываясь вокруг.       — Жертвоприношения на сегодняшнем празднике не предусмотрены. Сегодня нельзя... Скажем так, проливать кровь не по согласию и до смертельного исхода.       — Праздник предназначенный сугубо для плотских утех, да? Может, оно нам и на руку. Ты уже видел парочку у костра? — они шли как раз мимо них, к одному из шатров, так что ему пришлось понизить голос.       — Да. Думаю, что это Малфас и нынешний Рогатый. Не будем их беспокоить. Пока что.       Из шатра им на встречу вышла женщина, менее обнажённая чем все остальные - низ прикрыт. Чёрные волосы и фиолетовые яркие глаза. Артемида.       — Сын Церезиты. Ты не говорил, что будешь не один, а с верным псом. Не лучше ли ему остаться снаружи, пока мы будем обсуждать серьёзные дела? — бросила она хмурый, изучающий взгляд на Неро.       — Артемида-Мать. Я ему вполне доверяю. К тому же, в какой-то степени он относится к этим делам. — она задержала ещё немного недоверчивый взгляд на нём, но возражать не стала, и вновь скрылась за пологом шатра. Им ничего не оставалось, как проследовать за ней.       Внутри было расставлено много аметистов, излучающих таинственный фиолетовый свет. Расстелены ковры, стоял письменный стол, у которого женщина и остановилась.       — Чего ты хотел, мальчик? Я рада видеть тебя здесь на праздновании, не смотря ни на что. Но ты знаешь наши правила. И раз ты связался со мной, то должно быть это что-то действительно важное. — она была напряжена. Видимо, приход Ви её всерьёз обеспокоил и она всё ещё косилась на Неро, будто он мог обратиться прямо здесь.       — Я бы хотел кое-что проверить вначале, не хочу бросаться беспочвенными обвинениями. — Ви положил ладонь на сумку.       — Ты хочешь обвинить в чём-то кого-то из нас, мальчишка? Или ты хочешь обвинить в чём-то меня? Учись выражаться более ясно, ребёнок. Иначе я подумаю, что тебе и твоему щенку здесь совсем не место. — Неро почти физически ощутил напряжение Артемиды. Её глаза будто бы вспыхнули ярче, челюсти сжались. Она была готова защитить себя и своих подчинённых, он в этом не сомневался. Несмотря на обнаженную кожу, она вовсе не казалась беззащитной. Неван иногда могла пугать таящейся в ней силой, Артемида казалась ещё сильнее. Её яркие фиолетовые глаза обвораживали, письмена, не образы и не узоры, а полноценные письмена на её теле приковывали взгляд и, как будто шептали: "здесь моя сила, моя территория, моя стихия, не становись мне врагом".       — Как я уже сказал - я не хочу бросаться беспочвенными обвинениями. Однако у меня есть сведения, что кое-кто из "ваших" угрожает общей анонимности. Насколько я помню, раньше ты, Артемида-Мать сильно переживала за то, чтобы ни один человек не знал о вас, неужто что-то изменилось? — посмел дерзко высказаться Ви, склоняя голову к плечу и также внимательно смотря за женщиной напротив.       — Я никого из ковена никогда не подвергну опасности. И сомневаюсь, что кто-то посмеет пойти на подобное же. Все помнят истории Матье времён охоты на ведьм. Никто не захочет повторять истории из уст единственной выжившей Северного ковена.       — И тем не менее, кто-то посмел. И ты знаешь, что это не я сам. Мне слишком дорога моя собственная голова, к тому же, сил у меня не так уж много. — ведьмак достал из сумки пару пузырьков и пучок трав.       — Что именно произошло, о чем я не знаю? В деревне кто-то умер от хвори и они начали винить старые сказки? — ведьма с интересом покосилась на действия брюнета.       — Не расскажешь историю целиком, Неро? — предложил Ви, раскладывая пузырьки на полу, и вычерчивая что-то странное жидкостью из них. Волчий нюх уловил запах металла в воздухе. Кровь.       — В деревне начали пропадать люди. Не умирать. Просто исчезать. Я встретил в деревне девушку твердившую о фиолетовых глазах у ведьмы, похитившей её брата. Кажется, она была под какими-то чарами. Уж не знаю, что за хрень происходит, но похищенных уже слишком много. А ещё этот бес в лесу, заставивший мигрировать прайд мантикор. Люди напуганы. Они переживают, что такими темпами деревня вымрет, не удивлюсь если сюда скоро позовут охотников на ведьм. — Неро отчеканивал слова чётко и ясно. Пускай побольше побеспокоиться, она ведь не уследила за своими людьми.       — А ты разве здесь не за этим, потомок Спарды? — Ви прервался от своего занятия, но головы в сторону ни одного из них не повернул. Поджал только губы и через пару секунд продолжил чертить письмена и символы на земле.       Неро невольно сдвинулся в его сторону чуть ближе. Ноздри раздували от тяжёлого дыхания, а клыки норовили лезть наружу. В груди зарождался предупреждающий рык. Артемиду это никак не взволновало, но и Неро не собирался уступать.       — А вы думали я не учую вонь Спарды? Я достаточно долго прожила, но мой нос всё ещё чувствителен на запахи. Весьма странная компания для охотника - сын ведьмы. Но считай, что твой необычный выбор союзников тебя и спас. Что там с ритуалом? — она перевела вопрошающий взгляд в сторону Ви.       — Почти готово. — Ви зачитывает что-то на неизвестном языке, долго, окутывая пространство шатра запахом и дымом вьюнков и шалфея.       Письмена из крови начали растекаться. Кровь текла будто из ниоткуда, собираясь в тонкие дорожки. Но вскоре образовалось две явных - вглубь шатра и наружу. Артемида и Малфас.       Неро показалось, что Артемида с некоторой печалью наблюдала за всё ближе текущей к ней дорожкой крови. Через пару мгновений вокруг её ног была уже целая лужа крови. Она глубоко и тяжело вздохнула.       — Да будет так.