***
Особенность любой корпорации заключается в том, что каждое подразделение возглавляет свой совет директоров вместе с главным управляющим. Зачастую нижние звенья компании не даже подозревают о том, что являются частью чего-то большего. Компании поглощаются, покупаются и присоединяются к цельному конгломерату. Но как зачастую это случается, мелкие филиалы нового приобретения, такой крупной организации, как Ворлд Маршал, засекреченные объекты, выявляются далеко не сразу. Оставленные без привычного финансирования и соответствующего технического обеспечения такие осколки вынуждены искать выход из сложившийся ситуации самостоятельно, поскольку проект, который они курировали оказался закрыт новым владельцем, или же просто не подозревает о существовании лаборатории где-то на задворках Аргентины. Именно на след одной из тайных лабораторий, куда переправлялись до недавнего времени мозги похищенных детей, вышел Райден. Из охраны только несколько гекко и с десяток-другой корпоративных киборгов разбросанных по территории лаборатории, каким-то образом избежавших обновления баз и перепрошивки боевых программ. Все эти мелочи не сильно волновали киберниндзя, он должен уничтожить здесь всех и спасти детские мозги от участи быть превращенными в боевых киборгов. — Райден, ты сумел отыскать эту лабораторию! Отлично, — с ним тут же связался Док, — не забывай, что возможно, в головном офисе могут ничего не знать об этом объекте. Ведь программу киборгизации детей давно закрыли. — Или они ловко пускают пыль в глаза, желая прикрыть свои прошлые грешки. В любом случае, детей нужно спасти, Док! — решительно отрубил Райден, — если финансирования больше нет, они могут выйти на других покупателей, а этого допустить нельзя! Я сообщу, когда здесь будет безопасно. — Хорошо, Райден, держу вертолет наготове. Разобравшись по пути с тройкой киборгов и гекко, Райден проник в здание. Немногочисленная легкобронированная охрана не стала для него помехой. — Серверная дальше по коридору, нужно будет спуститься вниз на лифте. — Сообщил ему Войти, — охрана состоит из числа киборгов старого образца в легкой броне. Возможно, большинство работавших здесь людей эвакуировались, когда узнали о покупке компании Версалайф. — Понял вас, Док… не помешает донести до Мелтеми мысль о том, что за своим имуществом ей следовало бы присматривать получше! — Хм… надеюсь, они не узнают о том, что мы позаимствовали мозги, что находятся здесь. Все же лаборатория — довольно сильно засекреченный объект, насколько я понимаю. — Придется тут все зачистить. В любом случае, людей из числа сотрудников я пока не наблюдаю. — Да… хорошо, Райден. Войдя в двери серверной, Райден увидел знакомые по событиям в Денвере колонны жизнеобеспечения для подключенных к ВР мозгов. Правда зал немного уступал в масштабах. За одной из колонн раздавались встревоженные голоса двух мужчин. — Новый управляющий решительно разгребает тот бардак, что образовался в компании после смерти Сандаунера и Армстронга. Наш проект закрыли, и скоро лабораторию обнаружат. Нам срочно нужно сбыть эти мозги! — Хватит паниковать! Мелтеми ничего не известно об этой лаборатории, проект хорошо засекречен. Через сутки прибудет покупатель. Мы должны подготовить все к транспортировке. — Только бы эта чертова Предвестница смерти не отправила никого проверять неучтенные объекты. Подумать только, эта девчонка умудрилась занять кресло генерального директора! — Нужно торопиться, — ответил своему собеседнику мужчина, в его голосе звучал неприкрытый страх. — Думаю… вы мне все здесь покажете, не так ли? — обманчиво вежливым тоном заявил появившийся перед ними Райден с клинком наперевес. — О, боже! Не убивайте! — взмолился один из них, упав от неожиданности на задницу. — Вас послала сюда госпожа директор?.. Мы простые работники лаборатории! Ничего не знаем! — Где здесь боксы для удержания? Запру вас пока, чтобы под ногами не мешались, — угрожая двум до смерти перепуганным людям ВЧ мечом, поинтересовался Райден, готовый в любую минуту прервать их ничтожные жизни. Люди такого типа у него всегда вызывали отвращение и презрение, — и без глупостей! — Да… конечно, сюда! — Док… лаборатория под моим контролем, что там у нас по плану? Не хотелось бы попасться в какую-нибудь ловушку. — Пока все складывается довольно неплохо. Тревоги нет. Вертолет уже вылетел, Райден, будь осторожен. Втолкнув в бокс с прозрачными стенами двух ученых, Райден закрыл дверь на магнитный замок и отправился зачищать посадочную площадку, чтобы обезопасить зону посадки. Судя по радару, там находились уцелевшие киборги из числа немногочисленной охраны комплекса. Один из ученых достал из кармана халата небольшой планшет. — Этот идиот даже не удосужился нас обыскать. — Что ты делаешь?! С ума сошел? Этот проект еще не прошел реальных испытаний! — Это единственный шанс выбраться отсюда, — отмахнулся от коллеги мужчина, торопливо вводя код. «Активировать объект под кодовым именем «Адам?» «Да» «Объект будет выведен из гибернации через… 5 минут». — Еще неизвестно как поведет себя в реальности клон солдата с родственной Мелтеми ДНК и образцами ее наномашин! — ВР тренировки показали отличный результат, он стабилен! — резко возразил мужчина, взволнованно прохаживаясь мимо прочной прозрачной стены их временного узилища. — Док, зона посадки очищена. Можете спокойно приземляться и приступать к погрузке, — связался Райден с Вольти. — Отлично! — Я пока осмотрюсь здесь. Кстати, я запер двух местных ученых в каком-то боксе рядом с серверной. Может им будет что рассказать о том, над чем именно они работали, помимо программирования мозгов детей. — Райден, я обнаружил странные возмущения в глубине здания лаборатории! — Где?! — Райден мгновенно развернувшись, переключился в режим солид-радара. — Я отметил место на твоем радаре. — Надо бы проверить что еще они здесь прятали, — озабоченно нахмурившись, Райден поспешил к пылающей на виртуальной карте отметке. По мере приближения выяснилось, что это нечто живое и вполне дышащее. Дверь с кодовым магнитным замком не стала для него существенной преградой. Оказавшись в небольшой палате, он обнаружил опутанного многочисленными датчиками рослого мужчину, который был заключен под прозрачным куполом технологичного медицинского ложа. Размеренно билось живое сердце. Что исключало принадлежность этого подопытного к числу киборгов. По белоснежной простыни разметались ослепительно-белые волосы. Внезапно многочисленные медицинские приборы отключились, безразличный голос из динамиков сообщил об активации объекта. С шипением крышка ложа откинулась, все датчики отпали от бледной кожи мужчины с хорошо развитой мускулатурой. По прикидкам Райдена рост того приближался к семи футам. Распахнувшиеся ярко-голубые глаза обвели белый потолок, мужчина со стоном принял сидячее положение, помотав головой, приходя в себя. Светящийся взгляд остановился на замершем в боевой стойке Райдене. — Где я и кто ты такой? — Эта лаборатория когда-то принадлежала Ворлд Маршал. Я — Райден и разбудил тебя не я. — Зачем ты тогда здесь? Да еще пришел с оружием, — хриплым голосом поинтересовался мужчина, кого-то отдаленно ему напоминавший с невеселой усмешкой на четко очерченных губах. Его можно было бы назвать божественно красивым, если бы не хищные черты лица и до боли знакомый прищур светящихся силой голубых глаз с кошачьим разрезом. — Скажем так, здесь у меня свои дела и тебя они не касаются! Кто ты такой вообще?! — Я… меня нарекли Адамом, объект номер пять, — задумчиво проговорил мужчина, осматривая свои ладони, словно впервые их видел, — но я знаю, что прежде меня звали иначе… — он прикрыл глаза, силясь вспомнить. Между ВР тренировками он видел странные сны, наполненные болью и разочарованием. Но были и светлые моменты… Вот рядом с ним на поляне, залитой ярким светом летнего солнца стоит крепко сложенный мужчина средних лет, его длинные, черные с проседью волосы рассыпались по плечам, он ему улыбается. «Деда» — сердце переполняет тепло и тянущее чувство печали. Этого человека больше нет в живых. Откуда-то он это знает. Среди прочих образов мелькало лицо девочки, к которой он испытывал странные и противоречивые чувства. О любил ее до безумия и ненавидел всем сердцем. Девочка на глазах превратилась в очень красивую девушку, затем во взрослую женщину с жестким взглядом, облаченную в боевой экзоскелет. Горечь поражения, облегчение от осознания того, что он наконец свободен от навязанной чужой воли, превратившей его в раба. И этот парень с ВЧ клинком тоже ему кого-то напоминал. Адам оттянул отросшую прядь своих длинных волос пальцами, осмотрел их, перевел задумчивый взгляд на шевелюру киборга и насмешливо усмехнулся. Кажется, он теперь знает судьбу второй затерянной ветви своего рода. Этого… Райдена нашли раньше деда и тот попал в руки врагов, которые создали из него убийцу, отняли память и тело. И теперь он здесь. Воспоминания возвращались неохотно, урывками. Но он долго спал и сны помогли ему, пусть и не полностью, осознать себя, собрать свое сознание из разрозненных кусков образов и бессвязных воспоминаний. Больше он не позволит никому превратить себя в раба. — Мое имя Артур… — резко вскинув голову ответил он, плавно спустился с высокого ложа и обернув вокруг бедер простыню, насмешливо усмехнулся, заметив как напряженно наблюдает за ним блондин-киборг, — тебе нет нужды опасаться меня, мой дражайший кузен… Я тебе не враг. Но мне нужно уладить кое-какие дела с Морриган… Не знаешь где она? — Понятия не имею! — раздосадовано рыкнул Райден в ответ, не меняя стойки готовности, настороженно глядя на рослого мужика с белыми как снег волосами. Совсем как у него. — И с чего ты взял, что мы родственники? — Ты ведь… из Либерии, если я не ошибаюсь? Мой дед тщательно следил за тобой, он сильно корил себя за то, что не успел опередить наших врагов. Ты его потомок одной из ветвей, что берет свое начало в Генуе. — Что?! Значит и… с Мелтеми… мы тоже связаны? — Верно, — холодно рассмеялся в ответ Артур, тряхнув белоснежной гривой. От этого смеха у Райдена вдоль позвоночника пробежали ледяные мурашки, — мы с ней словно Инь и Ян… Она сумела меня однажды убить. Больше я ей не проиграю! — Какого?! — шокировано выдохнул Райден, когда вдруг мужик исчез, оставив на полу брошенную простынь. Выбежав в коридор, он обнаружил Артура, держащего на весу за горло одного из киборгов, присланных из Маверик. Рука мужчины пробила грудину, изымая электролиты, тут же поглощённые бледной кожей. Переместившись ко второму бойцу, не успевшему ничего понять, Артур повторил прием, после чего брезгливо отбросив тело солдата, обвел насмешливым взглядом окруживших его бойцов и вбежавшего в зал Райдена. — Думаю, этого мне вполне достаточно, — проговорил Артур, полыхнув ярко светящимися глазами, его стройную мускулистую фигуру объяло голубое сияние, после чего он исчез. Совсем как Мелтеми. — Черт! Ненавижу, когда они так делают! Гребаные родственнички! — выкрикнул в сердцах Райден, возвращая оружие в ножны. — Вряд ли он сюда вернется. Займите периметр. — Да, сэр. — А я пойду задам несколько интересных вопросов господам ученым, — раздосадовано тряхнув головой, заявил Райден, — какого черта здесь вообще творится? И почему я и шага не могу ступить, не наткнувшись на кого-то из этой безумной семейки?! Врагу такого не пожелаешь… Узнав, что объект не только не подчинился приказам, но и смог, пополнив заряд наномашин, сбежать, ученые пришли в ужас. Правда один из них немало удивился тому, что Райден все еще жив. Более нервозный ученый от таких новостей просто сполз по стеночке в тихом ужасе, схватившись за голову с выражением обреченного ужаса на лице. — Господи! Мы выпустили джина из бутылки! Образцы ДНК этого мужчины передали нам военные. Один из их лучших солдат сошел с ума, ему полностью стерли личность. Он погиб на какой-то секретной миссии. Но клон каким-то образом смог восстановить часть личности! А наномашины Мелтеми при дали его телу и сознанию невиданные доселе возможности! В ВР-е он был абсолютно стабилен! Как вообще так вышло?! Молча слушавшему словоизлияние ученого Радену дико хотелось побиться головой о прозрачную стену, что разделала их. Он прислонился лбом к прохладной поверхности, прикрыв глаза и стиснув зубы от злости и раздражения. Снова! Снова люди возомнили себя богами и скрестили дракона с носорогом! Страшно подумать на что способен этот тип с возможностями более уравновешенной Мелтеми. Этот Артур наверняка пожелает отомстить своей «кузине» за смертельное поражение. А его, Райдена оставит напоследок, если под ногами путаться будет. Неизвестно что этот тип будет делать после победы над Мелтеми, если она, конечно, состоится. В любом случае его придется остановить так или иначе. Стоит признать, Артур его пугает до дрожи во всем кибернетическом теле. — Он безумен… И не остановится ни перед чем. Поздравляю, вы пробили дно человеческого идиотизма, — язвительно бросил Райден, перед тем как покинуть шокированных пленников. Осознание родства с недавней наемницей Десперадо, отзывалось в груди Райдена раздражением и недовольством. Но стоит признать очевидное. Несмотря на свое прошлое и репутацию самой Ворлд Маршал, Мелтеми делает все, чтобы облегчить простым работягам их нелегкую участь, она помогает восстановить Детройт, что само по себе уже задача далеко не из легких. Ее компания обеспечивает рабочими местами не только простых людей, но и военных киборгов, воспользовавшись недавно введенными поправками в закон. Что напрямую противоречит всей политике и убеждениям Армстронга.***
Испытывая какое-то чувство дежа-вю Райден снова стоял на крыше небоскреба под холодным проливным дождем. На этот раз ему не пришлось прорубаться сквозь ряды противников. Их просто не было. Мелтеми отослала всех бойцов своей гвардии, заявив, что это ее бой и она сама разберётся с проблемным киборгом. Снова Денвер, снова вертолетная площадка со следами ремонта после приснопамятного боя с Сандаунером. К чести бывшей наемницы стоит отметить, что не она искала встречи с ним. А Райден снова решил, будто силой можно что-то исправить. Прошлая их операция не прошла незамеченной, а все из-за проявленного им самим милосердии, которое, разумеется задержанные ученые не оценили от слова совсем и настучали куда следует. Доктору Войти вменили соучастие в хищении частного имущества компании, вкатили штраф на кругленькую сумму и первое предупреждение, обязав вернуть все мозги, что были вывезены из секретной лаборатории. Счета Райдена же были полностью арестованы, ему был запрещен выезд, вылет, выполз и выплыв из страны любым способом. Арестовать его пока не пытались, но сам запрет говорил о многом. Хоть Роуз с сыном эта напасть не коснулась, ну и друзей миновала чаша сия. Он уже предупредил команду из Маверик, чтобы не вздумали даже лезть во все это. Иначе по ним так прилетит, что мало не покажется. Да еще где-то на горизонте маячил не вовремя воскресший родственничек, добавляя головной боли. Холодные капли обжигали лицо Морриган, заставляя морщиться, невольно вспомнился давний сон, который предупредил ее о гибели Самюэля и сообщил о том что ее наставников и друзей больше нет, что они наконец обрели покой. Волосы прилипли к шее, а пронизывающий ветер так и норовил пробраться под боевой экзоскелет. — Ну и зачем ты снова пришел сюда Райден? — усталым голосом вопросила Морриган, которой уже порядком надоели взбрыки киборга-либерийца. Лишь слово данное Родригезу удерживало ее от решительных и более жестких мер. Она не напрягаясь могла прихлопнуть Райдена, обрушив на него всю мощь государственного аппарата да так, что он сам бы себе сепуку сделал от безысходности. — К чему все это, Мелтеми?! Ты делаешь вид что несешь благо, но на деле твоя компания продолжает дело Армстронга. Что вы сделали с теми детьми?! — Райден… во-первых, те мозги были изъяты из детей, которые были отобраны до того, как я встала во главе этой компании. Во-вторых, после покупки Ворлд Маршал все их имущество — стало нашим имуществом, включая объекты, плоды экспериментов, киборгов, оборудования и здания. А ты с доктором Войти вместо того, чтобы сообщить о подозрительном неучтенном объекте, решили просто нас ограбить, — откинув с лица мокрые пряди, продолжила Морриган, — просто подумай… ТЫ нарушил закон страны, в которой живешь! ЗАКОН, ДЖЕК! — Но… — А что касается тех детских мозгов, то они ждут, когда им создадут новые тела, сообразно возрасту. С ними работают в ВР лучшие киберпсихологи. И я спрашиваю тебя, зачем ты здесь? Что и кому ты пытаешься доказать? Оглянись вокруг, Джек! — изящная рука обвела посадочную площадку с выбоинами и трещинами, в голосе стоящей перед ним женщины звучал неприкрытые гнев и боль, — на этом месте тобой был убит Сандаунер - единственный, кто сумел научить меня уважать и понимать нужды простых солдат, вложил знания по тактике и стратегии, всегда находил минутку из своего личного времени, чтобы ответить на мои вопросы. Да, он не был святым! Но он был моим другом! И не я гоняюсь за тобой с целью отомстить, это ты не даешь мне отпустить их окончательно! Если бы я захотела, ты бы сейчас не стоял передо мной, а гнил бы в земле по частям! Даже сейчас, мне ничего не стоит прихлопнуть тебя, Джек… — пылающие глаза смотрели в его душу, разрывая на части сердце, терзая правдивыми и жестокими словами. — Но месть — не мой путь. Может и тебе пора отпустить свой гнев? Хватит выдумывать на пустом месте того, чего нет! Вернись к семье, найди работу по душе и оставь уже нас в покое! — Я… мне нет места в мирной жизни, я пробовал. Не получилось. - Признал Райден, горько усмехнувшись, чувствуя в очередной раз как оступился, что его уверенность в собственной правоте в который раз разбита вдребезги. - Может… ты права… и мне пора закончить этот путь, — он помотал головой в отчаянии. — Тогда вернись к своим друзьям в Маверик, — раздраженно хмыкнула Морриган, приближаясь к разбитому Райдену, — вы же неплохо работали вместе. Полную поддержку не обещаю, все же я еще не простила тебя за убийство моих друзей… Но в некоторой степени я тебе благодарна за это. — Что?! — пораженно выдохнул Райден, вскинув голову, отчаянно цепляясь за реальность и свет этих глаз в обступившей его тьме. «Ты свет во тьме, Райден. Вспышка, молния, что разгонит окружающую тьму. Не забывай об этом. Сияй». — Слова Снейка прозвучали сквозь туман памяти, так ясно, словно он сейчас стоял рядом с ним, положив свою сухую крепкую ладонь на плечо. — Они ушли свободными. Возможно, они ждали того, кто освободит их от их этого проклятого кровавого круга, где война — единственный смысл и цель жизни, хотя сама их суть протестовала против непрерывного кровопролития. Человек не может вечно воевать. Это сломало их, исказило души, исковеркало их мораль… Даже такой сильный духом человек, как Сэм сломался. Это едва не сломало и меня. — Но ты смогла… как-то справиться! Ты не стала такой же как они! — Да. Единственным, ради чего я готова была сражаться — семья. Какая бы она безумная ни была. Я знала, что дед, даже ненавистные мне кузены, и даже вояка-отец придут мне на помощь, ну или подтолкнут к очередному испытанию, повозив мордой по грязи. — Морриган горько усмехнулась, — при остром противостоянии мы без сожалений убьем друг друга, защищая свои идеалы, отстаивая право на жизнь. Это очередной способ показать другим свое превосходство. Дико, неправильно… А потом я встретила Сэма и остальных ребят из Десперадо. Именно они научили меня жить, наслаждаясь каждым прожитым днем. Получать удовольствие от схватки. — Я… Наверное мне нужно было это услышать… — отзеркалив горькую усмешку, ответил Райден, радуясь тому, что дождь успешно скрывает следы его позорной слабости, — и я должен тебя кое о чем предупредить. Твой кузен Артур жив… Я обнаружил его в той секретной лаборатории. Над ним провели какой-то эксперимент. Точнее это его клон, которому зачем-то привили твои наномашины. И он может перемещаться. Как ты. — А он и раньше мог, — пожала плечами, озабоченно нахмурившись Морриган, — просто психически он оказался менее устойчив. Его разум не мог за раз обработать огромный поток входящей информации, необходимой для расчетов, отчего постепенно сошел с ума. Наномашины всего лишь помогают упорядочить сам процесс, ускоряют восстановление энергии, исцеляют повреждения. Для перемещений на дальние расстояния человеческое тело слишком хрупко, ткани быстро деградируют. Природная регенерация помогает, но не у всех нас она одинаково… эффективна. Как-то так. Только я и Артур почти полностью унаследовали способность предка, да и то в сильно урезанном варианте. — То есть… эта способность врожденная? — изумленно проговорил Райден, и многое для него прояснилось, — теперь понятно почему Патриоты охотились за потомками твоего предка. Она надеялись изучить и воспроизвести эту способность. — Только у них ничего не вышло. Должно совпасть несколько факторов, ну и гены… решают многое, — согласно кивнула Морриган, весело сверкая сияющими в темноте глазами. На крыше появились несколько новых действующих лиц во главе с Артуром. — О, дорогая кузина… кузен. Как здорово, что я смог застать вас здесь, не придется снова искать, попусту тратя энергию, — раздался холодный насмешливый голос более высокого блондина. — Познакомьтесь с моими воинами. Ты не знала Морриган, что при помощи наших наномашин возможно управлять другими киборгами? — он небрежным жестом указал на четверку бывших киборгов Ворлд Маршал. — Прошлое поколение киборгов довольно уязвимо ко взлому, — холодно бросила Морриган, неторопливо вытягивая старинную катану из ножен за спиной и расправляя крылья. Райден, почувствовав неплохой бой, воспряв духом, встал рядом с ней. С этим безумцем ему явно не по пути. Раз уж принципиальная Мелтеми обнажила оружие — значит прольется кровь. — С солдатами после обновления протоколов такой трюк не пройдет. Райден, ты не справишься в таком состоянии с Артуром… — уже гораздо тише проговорила она, обращаясь к киберниндзя. — Знаю, — огорченно рыкнул в ответ Райден, признавая нестабильность систем из-за своего эмоционального состояния, призывая на помощь свою вторую ипостась. Его оптика засияла кроваво-алым цветом. — Беру на себя тех здоровяков-марионеток. В стылом воздухе раздался тихий зловещий смех вернувшегося Джека-потрошителя. Проведя когтями кибернетической руки по лезвию клинка, он предвкушающе усмехнулся. Шелест дождевых капель, барабанящих по броне и коже стоящих на крыше, пение стали покидающих ножны клинков говорили на понятном ему языке. Джек вернулся! — Кажется, вашей ветви нашей семьи характерна легкая безуминка, — заметила Морриган бросив настороженный взгляд на Джека, который приготовился устроить очередную резню. — Ха, так и ты тоже происходишь из этой же ветви, дорогая кузина, — холодно рассмеявшись, заявил Артур, к нему постепенно возвращались воспоминания и прежняя самоуверенность, что когда-то сгубила оригинал. — Сегодня мы выясним окончательно, кто из нас достоин наследия предка! — Ничему тебя жизнь не учит, — со вздохом покачала головой Морриган, даже не пытаясь вразумить клона кузена. Они все сказали друг другу во время прошлой встречи. Ее Артур давно мертв, уйдя как истинный воин с достоинством, свободным. А это всего лишь… копия. Секундный обмен взглядами и в следующий миг непримиримые противники сорвались с мест, чтобы силой оружия в очередной раз доказать свою правоту. Один из громил с молотом ринулся на Морриган, но на его пути возник Джек. Ловко проскользнув между двумя тушами, ударами посоха Мистраль нанес их броне урон, пробивая пластины по бокам, увлекая за собой к краю крыши. Обрадованные тому, что им удалось загнать противника в угол, киборги ударили по тому месту, где только что стоял Джек. Выхватив из-за спины ножницы Сандаунера, тот совершив воздушный кульбит, устроил стоящим внизу кровавую резню, перемалывая все, что попадалось на пути лезвий широких мечей. Приземлившись на ноги, Джек в режиме клинка разрубил ошеломлённых врагов своим клинком, извлек электролиты, поглотил их и бросился на оставшуюся парочку молотобойцев. Под управлением Артура, занятого схваткой с Мелтеми они двигали несколько иначе, чем обычно. Что Джеку только на руку, ведь ему так проще убить их. Прикончив последнего, в изящном кувырке вырвав из тела поверженного врага компоненты, Джек обернулся на вскрик полный боли. Клинок Артура насквозь пробил середину груди Морриган, окровавленное лезвие ее катаны выглядывало из его спины. Переместившись на край площадки, зажимая ладонью рану, Артур, пошатываясь торжеством в глазах рассмеялся, его фигуру начало окутывать знакомое сияние. Стоя на одном колене, опираясь на воткнутую вертикально катану, Морриган холодно усмехнулась, от ее ладони исходило то же сияние. Внезапно ожившие клинки за ее спиной устремились вперед с невероятной скоростью. Пронзенный в нескольких местах клон с криком отчаяния сорвался вниз. Девушка, обессиленная схваткой, упала лицом к небу, устало прикрывая глаза. Этот бой дался ей нелегко. — Мелтеми! — к ней бросился Райден, бегло осмотрев рану, он сглотнул слюну. С такой раной обычные люди не выживают, — я вызову медиков! — Расслабься, Райден… заживет и мясом зарастет. Разве что шрам останется на месяц-другой. Вот мне от Сэма-то влетит. Я же его в Детройт отправила по делам, — она горько рассмеялась, слегка окрепшим голосом. — Да не смотри на меня так. Регенерирую я… отстань. Просьба не кантовать. — Уфф, напугала, — рухнув на задницу рядом с ней, облегченно выдохнул Райден, убедившись в ее словах, тщательно просканировав рану. Та медленно, но верно затягивалась, капли дождя размывали кровь. Внезапно раздался стрекот винтов вертолета, над крышей небоскреба завис силуэт явно боевой модели. — Это не наш! — тут же опознала винтокрылую машину немного очухавшаяся после схватки Морриган с трудом поднимаясь на ноги. Джек тоже вскочил с насиженного места. — Морриган Мортимер, вы арестованы! Сдавайтесь немедленно… — Ага сейчас, так я и послушалась всяких там самозванцев, — хмыкнула в ответ Морриган, клинки ее крыльев безошибочно нашли свои цели. Пилот был убит на месте, вертолет начал заваливаться на нос, неуправляемо отлетая от здания. — Прыгаем! — смутные фигуры в боевом камуфляже отряда специального назначения образцово эвакуировались, спрыгнув с высоты трех метров. Морриган их узнала, если судить по усмешке на ее губах. Джек приготовился к новой схватке. — Отец… что цепного пса наконец спустили с поводка? — язвительно поинтересовалась Морриган, обращаясь к командиру отряда. — Ты пойдешь с нами, — уверенно заявил мужчина, держа их на прицеле странной конструкции винтовки. — Да неужели… Как бы мне не было жаль… но тебе придется сегодня умереть. Как и твоему отряду, отец, — жестко ответила Морриган. По ним открыли огонь, который они без труда парировали. Перед тем как разрубить одного из людей, Джек увидел расширившиеся в ужасе глаза. — Дик! Черт! — раздался рядом женский возглас. — Сэр, мы не сумеем их сдержать! Крик еще одной жертвы Джека, в то время как Мелтеми сцепилась со здоровяком, без труда отражая слишком размашистые удары его мачете своей катаной. Легкий изящный жест, неуловимый удар, унесший еще одну жизнь. Отступивший Мортимер, матерясь сквозь зубы, перезарядил винтовку и прицелился, с горечью признавая, что в эту ночь он потеряет свой отряд. Тандем девушки и беловолосого киборга воистину оказался смертоносен. А он-то надеялся, что ему без труда удастся захватить обессиленную после схватки с внезапно ожившим Артуром приемную дочь. Особую пулю она отбила плоскостью лезвия катаны не глядя, разворот и каблук экзосклета ломает челюсть Джону, следом уже рукоятью катаны выводит из строя Мел. Он остался один. Выхватив из ножен ВЧ клинок, Мортимер устремляется в атаку. Значит план Б. «Проклятье, где же наше подкрепление?!» — Техника у тебя полное говно, отец, — ловко парируя его удары, хмыкнула Морриган, сверкая горящими глазами в темноте, сияние его собственных глаз намного уступало ей. — Совсем на службе заржавел? — Да… что поделать, видать старею. Но и у строго пса найдется пара новых трюков, — извернувшись, он ударил ее локтем под мышкой, вынудив отступить на шаг, удар в челюсть смог ошеломить ее лишь на доли секунд, но и этих мгновений ему хватило, чтобы выхватить из ячейки подсумка инъектор и ударив еще раз по плечевому суставу в сочленение брони, ввести дозу нейтрализатора, разработанного Никлаусом. Только одного он не учел, что реакция Морриган намного превосходит человеческую и ее кожа может приобрести прочность алмаза. Однако он успел нажать на поршень, прежде чем иглу перерубило. Мортимер не успел вовремя разорвать дистанцию и катана обратным движением устремилась к нему, пением стали знаменуя неизбежный конец. — Нет! — Райден отбил смертельный удар, направленный в горло мужчине. Тот упал, сильно ударившись спиной, из легких выбило воздух, а в глазах заскакали звездочки. Морриган, зажимая ладонью место укола с ненавистью смотрела на него, пошатываясь от слабости, едва стоя на ногах. — Почему?! — Не совершай той же ошибки, что и я когда-то, — выдохнул Райден, придерживая ее за плечо, покосившись на пытающегося отойти от столкновения бойца. — Однажды мне пришлось убить человека, ставшего мне приемным отцом. Мелтеми, что с тобой?! Что ты с ней сделал? — киборг, придерживал на коленях обессилено обмякшую девушку, опустившись на крышу вместе с ней. — Нейтрализатор, он отключил наномашины, погрузив ее в долгий сон, — со стоном поднявшись на ноги, пояснил Мортимер. — Возможно, я был не прав и тебя все же следует убить! — рыкнув, Райден сорвался с места. Яркий свет прожектора вертолета на миг ошеломил его, но не смог остановить. Очереди из автоматов он без труда отражал, защищая лежащую за ним Морриган. Воспользовавшись суматохой, Мортимер подбежал к оброненной своей винтовке и тщательно прицелившись в промежутке между парированиями киборга, выстрелил. Пуля, заряженная нейтрализатором, пробила сочленение доспеха киборга в локтевом сегменте, заставив того сбиться с ритма. Очередь из тяжелого пулемета отбросила его далеко от лежащей на крыше небоскреба Морриган. — Прекратить огонь! Забираем раненых, объект и уходим! — скомандовал Мортимер припозднившемуся подкреплению, закинув винтовку за спину. Погруженную в глубочайший сон Морриган бережно погрузили на носилки и крепко пристегнули ремнями. Из всего отряда спецподразделения выжили только двое. Если бы не нейтрализатор, никто бы из них не пережил эту ночь. Мортимер устало прикрыл глаза, откинувшись за спинку кресла вертолета, уносящего их на базу. Ему не досталось от хваленого предка почти ничего, только куцая регенерация и только. Он всего лишь человек, не наделенный гениальным безумием своих многочисленных родственников, значительно уступающий им во всем. Но в эту ночь он вышел победителем. Горд ли он этой победой? Нет… ничуть. В прямой схватке у него не было ни малейшего шанса выжить. — Райден! Ответь! Черт бы тебя побрал! — сквозь туман доносился до него голос Кева. «Наверно сбой в нейрочипе. Вот и глючит меня». Отстраненно подумал Райден, лежа под дождем, омываемый холодными каплями, боль пронзала его, не давая лишний раз вздохнуть. Из-за отключенных наномашин, подавляющих боль, он теперь чувствовал абсолютно все. Горячая кровь толчками покидала его тело. — Джекки! — перед глазами зависло бледное взволнованное лицо Родригеза, — только попробуй мне сдохнуть! — шею что-то укололо, стало легче дышать, боль отошла на второй план. Он даже смог при помощи Самюэля, пошатываясь, подняться на ноги. Грудь, бок и бедро пробило крупнокалиберными пулями, но вроде ничего жизненно важного не задето. Хотя, кого он обманывает? Надоедливое пиликание системы жизнеобеспечения говорило о том, что все крайне хреново, перед глазами мелькали помехи. Его куда-то волокли под отборную ругань на португальскои или испанском, он мог только обиссилено усмехаясь, с трудом переставлять ноги. — Сэ-эм… Мелтеми… они забрали ее… Мортимер… тварь, вколол нейтрализатор. Черт… как же мне хреново. Словно Армстронг на мне опять танцевал. Сейчас вырублюсь… бля… Сэ-ээм, я идиот, да? — рухнув на пол, Райден протянув руку, уцепился за кибернетическую руку бразильского самурая, в жесте отчаяния умирающего, умоляюще глядя на него, не слыша, что ему говорит тот в ответ. Звуковые сенсоры уже накрылись, — нужно найти… догнать их. Останови их Сэм… Они забрали ее. Я виноват… — Джеки! — Самюэль был рад, что сегодня быстро закончил с делами и получив сигнал о стрельбе на крыше, тут же рванул в Денвер. Но он опоздал, обнаружив на месте схватки неподвижный полутруп киберниндзя. С помощью подоспевших бойцов удалось погрузить тяжеловесное тело Райдена на каталку и отвезти в едва восстановленную лабораторию, где изрешеченного пулями киборга подключили к аппаратуре. Пришлось вызвать из Детройта специалистов, чтобы те починили Райдена. Самюэль, не находя себе места от беспокойства, развил бурную деятельность. Обнаружилось, что каким-то образом двум вертолетам военных удалось проскочить в окно, представившись бортами компании. Пока их проверяли они уже были в зоне штаба Ворлд Маршал и высадили десант. Один вертолет вояки потеряли, но второй умудрился, избежав захвата, покинуть пределы города. Сэм просидел всю ночь у ложа бывшего недруга, сгорбившись на стуле, в ожидании новостей. Под утро должны доставить доктора Войти, который собственно и создал это тело для Райдена. Кому как не ему знать как починить упрямого киберниндзя? Только он может ответить кто и куда увез Мелтеми… и с какой целью. Эта операция явно была тщательно спланирована. А это значит, что у них появился очень серьезный враг.