Иллюзорна мгла. Часть четвертая. Тропами Забвения

      Сколько бы ни сыпал с неба легкий пушистый снежок, он никак не мог хоть немного скрыть заплесневелую черноту стен Рифтена. Зимой стало даже хуже – слишком сильный контраст с вечерним небом, украшенным розовыми росчерками заката.       Город с особой репутацией встречал нас, как и прочих путников, но у меня, по мере приближения к сторожевым башням и воротам, возникало ощущение, будто это капкан, готовый захлопнуться в любой момент. Въезд охраняли, дрожа от легкого мороза, двое стражников имперцев, согревающихся иногда вином из фляжки. Их лица были розовые от холода и лёгкого опьянения. А справа, прямо на обочине дороги, рядом с конюшней, разместился каджитский караван, где я заметила в шатре старую знакомую – торговку Акари. На всякий случай, решила натянуть капюшон на голову и отвернуться в другую сторону.       – Спокойно, веди себя естественно, – жрец сразу ощутил, как я напряглась. От него тоже не скрылись ни имперцы, ни каджиты.       – Это же Рифтен, – буркнула ему в ответ. – Мы просто станем одними из тех, кто вечно лжет. Смешаемся с толпой. Но лучше пусть никто больше не выкрикивает во всеуслышание наши настоящие имена.       – Тогда не станем терять время и сразу приступим к поискам Бхусари, – предложил Эрандур.       – Да, – решительно кивнула, но осеклась. – Правда, не представляю, где её искать. Что если, каджитки здесь вовсе нет и не получится вернуть ей ключ?       Эрандур потянул на себя вожжи, лошадь остановилась около конюшен, и данмер поспешно спрыгнул с седла.       – У меня есть кое-какие мысли на этот счет, обсудим это… в Храме Мары, – он едва заметно подмигнул мне. Легче от этого не стало, даже промелькнувшая мысль, что мы сейчас можем назначить дату свадьбы, нисколько не убавляла моего ежесекундно возрастающего беспокойства.       – Нет, Эрандур, не пойду я с тобой в Храм Мары, – вздохнув, я слезла с лошади и тут же поймала обеспокоенный взгляд жреца. – Нет! Я не передумала выходить за тебя. Просто время не подходящее.       – Я хотел узнать у жрецов, не знают ли они что-нибудь о Гильдии Воров, – пожал плечами Эрандур. – Мне и самому понятно, что нужно подождать, – в рубиновых глазах промелькнула тень огорчения. Для жреца была важна грядущая церемония, но он как никто понимал, в какой мы ситуации. – И не тащить же тебя волоком к алтарю, – добавил он.       От представившейся картины я скривилась в кислой улыбке, потом обвела взглядом темные рифтенские стены и пошла вслед за жрецом к конюшне. Он передал лошадь конюху, дав ему пять септимов за постой.       – У нас хоть на еду-то осталось? – ощутив, как заурчало в животе, я жалобно уставилась на Эрандура. Вчерашние крабовые булочки Сульги уже давно переварились, и рождался страх, что скоро жрецу не за что будет ухватываться и он найдет кого-нибудь поаппетитнее.       – Осталось, – жреца не пугали жизненные невзгоды и голодать он привык, а по его смиренному тону было понятно, что и мне тоже скоро придется. Но откуда взять сил для путешествий, если ничего не есть, мало спать и постоянно попадать в неприятности?       Легионеры у ворот пропустили нас без вопросов – на бродяг мы не походили и угрозы от нас не исходило. Однако по долгу службы окинули нас подозрительными взглядами и нехотя отворили ворота.       – Отсутствие септимов тоже плюс, – сказал вдруг Эрандур с несвойственным ему оптимизмом. – У нас нечего красть.       Входила в город я также нехотя – вот бы перенесли Храм Мары куда-нибудь в Солитьюд, и вовсе никогда не возвращалась бы в эту выгребную яму!       – Я продам кольцо, которое мне подарил Ворстаг, – решилась я. – Оно зачарованное, за него можно выручить пару сотен. Этого хватит на некоторое время. Тем более, память об этом предателе мне больше не нужна!       – Ты уверена?       – Как никогда.       Мы помолчали, следуя по мрачным грязным улицам в сторону рынка. Людей было не так много, как в прошлый наш визит, но лавочники всё ещё работали.       – Свежие хрустящие овощи! – раздалось вдруг возле меня. Темная эльфийка в меховой шапке и теплой одежде стояла у повозки с капустой и морковью. Перед ней у окружающего рыночную площадь парапета сидел седой грязный нищий в обносках с протянутой для подаяния рукой. Ему можно было только посочувствовать – подавать мне в действительности было нечего. Возле лавочников по площади прохаживались покупатели. Я обратила внимание только на босмерку, чья роскошная светло зеленая одежда с пышным лисьим мехом на воротнике была украшена бусами из разноцветных драгоценных камней. И как она не боится так одеваться в городе, кишащем преступниками?!       – Не стоит идти в Храм Мары. Ты же не… жрец, – я тонко намекнула Эрандуру на вынужденную смену имен и ролей. – Ведь данмеры-чужеземцы редко поклоняются Девяти… То есть, Восьми.       – Ты верно говоришь. Девяти. Но давай не будем обсуждать это здесь.       – Да, сначала продадим кольцо и узнаем, где может быть Бхусари…       Я решительно подошла к прилавку, за которым стоял аргонианин с изумрудной чешуей. Он кутался в меховой плащ и притаптывал на одном месте, но продолжал зазывать покупателей.       – Лучшие украшения от легендарных аргонианских ювелиров! – представил он свой товар, заметив моё стремительное приближение. Вспомнив, что я имперка и вести дела с торговцами у меня в крови, бегло осмотрела драгоценности на витрине под стеклом, скривила нос, в знак того, что не слишком впечатлена, и начала уверенным голосом:       – У меня тоже есть товар. Особый. Это редкое зачарованное кольцо, – стащила с пальца украшение, сверкнувшее алым проблеском магии. – Продаю всего за двести золотых и информацию.       Аргонианин осторожно принял у меня кольцо и внимательно рассмотрел.       – Качественная работа и чары неплохие. Восстановление, если не ошибаюсь? – клыкастая улыбка стерлась с зеленой морды, уступив место подозрительному прищуру желтых глаз. – Ворованное?       – Подарок бывшего друга, – показательно скисла я. – Добытое в боях с изгоями.       Это объяснение ювелира вполне устроило, и он согласно кивнул.       – Что ж, цена вполне разумная, – торговец наклонился под прилавок. – А какого рода информация вас интересует?       – Я ищу каджитку по имени Бхусари.       – Каджитку? – с удивлением прошипел ювелир, достав из-под прилавка туго набитый кошель с деньгами. – Клянусь, ни разу не видел в Рифтене каджитов! – он сипло усмехнулся. – Вы что, не знаете, что их не пускают в города Скайрима? За городскими стенами иногда останавливается караван! Вы можете расспросить у них о других каджитах! – ювелир вдруг понизил голос до шепота и облокотился на прилавок. – Вам лучше поговорить с Бриньольфом, что продает свои эликсиры. Он тоже может что-то знать.       Я обернулась, чтобы посмотреть, на кого показывает аргонианин. За прилавком с зельями стоял высокий норд с рыжими длинными волосами до плеч. Выглядел он как зажиточный торговец. Облаченный в добротное стеганое пальто синего цвета, мужчина держался очень гордо. Но когда я поблагодарила ювелира и подошла ближе к вышеупомянутому Бриньольфу, то сразу перехватила его странный холодный взгляд. Иногда торговцы так в действительности оценивают покупателя, и то, сколько денег он может потратить, но чаще всего такими взглядами «ощупывают». Сразу стало понятно, что этот норд не простой лавочник, а если что-то и знает о Бхусари, то явно связан с Гильдией Воров, о которой мне рассказала хитрая кошка. Значит, сейчас нас будут обманывать, но предупрежден, значит – вооружен. И у меня было оружие против таких типов.       – Стой за мной с угрожающим видом, – сказала я Эрандуру. – Говорить буду я.       Данмер скептически взглянул на меня и коротко кашлянул, не слишком доверившись рисковому плану.       – Детка, мы встречались раньше? – подмигнул мне Бриньольф, стоило только подойти. Он сделал вид, что вспоминает. – М-м, вряд ли, я бы точно запомнил этот нежный цветочек посреди этой мусорной кучи. Чем интересуетесь, миледи?       Думал подловить меня таким дурацким комплиментом? И какой же из меня цветочек, разве что красный горноцвет, который способен, как прибавить магических сил, так и отобрать их, да еще и отравить!       – Во-первых, я помолвлена, – прямо начала я, разгибая пальцы. – Во-вторых, этот данмер позади меня умеет искусно вырывать болтливым людям языки, – Эрандур в этот момент поперхнулся от негодования за моей спиной. – В-третьих, мне нужна информация, и возможно, она у тебя есть.       – Ух, как грозно! Я почти напуган, малышка, – холодный насмешливый взгляд Бриньольфа скользнул по одеянию архимага, которое выглядывало из-под мехового плаща. – Ты не из Скайрима, так? Морровинд? Нет... Сиродил, конечно. Такую хватку я видел раньше, только у истинных имперцев! Желаешь заключить со мной сделку?       Тоже мне, даэдра нашелся!       – Мне нужна Бхусари, – после того, как прозвучало имя каджитки, повисла недолгая пауза, а норд только нахмурился.       – Конкретный запрос. Кажется, я никогда не слышал этого имени, – покачал головой информатор и скрестил руки на груди. Набивал себе цену, рыжий гад!       – А что у вас можно купить за десять септимов? – пропела я и с притворным интересом взглянула на его товары. Одинаковые флаконы с зельями были без этикеток, но по цвету напоминающие обычные целебные снадобья.       – Боюсь, у меня нет таких товаров, – Бриньольф прищурил один глаз, второй странно лукаво блеснул. – Вот это зелье стоит пятьдесят септимов. Не знаю, почему мне в тот момент вспомнился Клавикус Вайл…       – Отлично, я бы хотела купить его, – приятно улыбнувшись, я потянулась за кошелем с монетами, недавно вырученными у ювелира. – Так вы говорите, что не знаете, кто такая Бхусари?       – О, я вспомнил, – норд принял монеты и отдал мне зелье. – Это каджитка, которая время от времени бывает в Рифтене.       – Как бы мне хотелось познакомиться с ней, – вздохнула я. – Полагаю, без двух ваших зелий не обойтись?       – Разумеется! Как приятно вести дела с опытным человеком! Ты неплохо соображаешь! – в глазах Бриньольфа разгорался интерес, который мне не нравился. – Но найти эту кошку очень непросто. Даже опасно…       – Я готова к риску, – передала ему монеты и получила второй флакон с зельем.       – Попробуй поискать её в Буйной Фляге, если смелости хватит, – норд убрал блестящие септимы под прилавок. – Чего-нибудь ещё желаете, госпожа?       – М-м, пожалуй, нет. Премного вам благодарна, – забрав зелья, развернулась и махнула Эрандуру, чтобы следовал за мной.       – Я потрясен, – сказал он тихо. – Но этому типу доверять нельзя.       – Понятное дело! – я откупорила пробку на одном из флаконов и понюхала. – Подозреваю, что мы выложили сотню септимов за простую воду!       – Я не об этом, – угрюмо буркнул данмер.       Кто-то пробежал мимо и сильно меня толкнул, фальшивое зелье выпало из руки и разбилось вдребезги. Я не успела даже возмутиться, как меня снова чуть не сбили с ног. Эрандур подцепил меня под локоть и оттащил в сторону, когда рядом пронеслось несколько легионеров с криками:       – Держи вора!       Решив, что лучше не вмешиваться, мы проследовали до приюта.       – Кстати, – шепнула я, проходя мимо прилавка, за которым угрюмая женщина торговала кожаной броней. – Ты знаешь, где эта Буйная Фляга?       – Догадываюсь, нам в самый низ, – жрец указал на канал.       – Под воду?!       – Не совсем. Тут есть одно местечко, куда я бы без надобности не сунулся ни за какие септимы. И проповедовать там тоже бессмысленно. Местные называют это «Крысиной Норой». Одни боги знают, кто там скрывается!       – Злокрысы? – опасливо предположила я, остановившись у деревянных перил и глянув на темную холодную воду канала, подернутую ледяной коркой. – Веди!       Эрандур тяжело вздохнул, пробормотал короткую молитву Маре вполголоса и направился вниз по шаткой деревянной лестнице, покрытой наледью. Я осмотрелась, заметив на улицах громил с живописно изуродованными физиономиями и прячущих лица под тенями капюшонов подозрительных типов, и поспешила вслед за жрецом. Оставаться одной среди этого сброда не хотелось. Они наверняка уже придумали, как меня убить и ограбить.       Внизу на скрипучих настилах прямо над водой казалось, что сверху давит какая-то тяжелая мокрая тьма, как если бы тучи были твердыми. Ощущение, что весь город может рухнуть на нас, вынудило меня втянуть голову в плечи. Да, я всё ещё видела закатное небо и облака, но отблески солнечных лучей проглотили грязные тени, владеющие этим «городом под городом».       Здесь также располагались чьи-то жилища, но язык не поворачивался назвать это домами. Двери и крошечные оконца на уровне глаз были прорублены в каменных стенах, что тянулись вдоль всего канала. Никак не укладывалось в голове, что здесь может кто-то жить. К извечному запаху рыбы здесь внизу примешивалась вонь нечистот, исходящая, скорее всего от городской канализации. Верилось с трудом, но в Рифтене действительно была канализация!       Не успела я сделать и пары шагов вслед за Эрандуром, как кто-то сверху опрокинул бадью с помоями. Нас окатило с головы до ног. Удивляло количество пролитого и впечатление, что некто специально метил в прохожих, но на удачу, в моем случае, надеяться больше не приходилось. В немом возмущении я принялась стряхивать с капюшона картофельные очистки, пока жрец небрежным движением смахивал с наплечников доспеха яичную скорлупу.       – Могло быть и хуже, это хотя бы не... – я попыталась шутить.       – Берегись! – данмер толкнул меня в сторону, и мы едва не слетели с мостка в воду, когда позади нас с характерным чавкающим звуком приземлились экскременты.       – Ты... – я восхищённо уставилась на Эрандура. – Спас мне жизнь!       – Да, это пострашнее драконов, – согласился жрец, брезгливо косясь на опасное рифтенское метательное орудие. Наверх я больше не смотрела, боясь получить от жизни по лицу.       – И где нам искать эту даэдрову «Флягу?»       Из мыслей меня вырвал звук, резкий, пронзительный – скрипнули дверные петли. Из-под одной из арок, в тени которой утопала старая непримечательная дверь вышел, покачиваясь, каджит, прячущий голову под меховым капюшоном, над которым забавно топорщились два холмика ушей. Но в остальном вид у этого кота был жалкий – проплешины на серой морде, шрамы на носу, редкие, ободранные усы, а вместо нормальной одежды – обноски.       – У каджита тут есть кое-что интересненькое для путников, – промурлыкал он.       – Спасибо, не интересно, – жрец прикрыл меня собой. – Как нам попасть в «Буйную Флягу?»       – Вам туда, – подозрительный кот щербато оскалился, указав на дверь, из которой только что появился. Эрандур обошел каджита и завел меня во тьму узкого коридора. На всякий случай, я мысленно повторила защитные чары, чтобы сразу применить. Уж слишком морда у этого кота была хитрая!       Стало неприятно оттого, что ювелир наврал – каджиты в Рифтене всё же живут, но с ними лучше не связываться. Это факт. Следующее, что выбило из колеи – жуткий запах и сырость, царящая в этом отвратительном месте. То, что мы зашли в канализацию, не вызывало никаких сомнений.       Стараясь поменьше дышать, я вслушивалась в мерный стук падающих с потолка капель и гнала от себя прочь мысли, что это может быть моча. Скорее всего, конденсат из-за повышенной влаги, но сильный кислый запах, впитавшийся в эти плесневелые стены, настойчиво пытался меня переубедить.       – Надеюсь, мы тут ни во что не вляпаемся, – сказал вдруг Эрандур. Я сделала шаг за ним и под ногой что-то недвусмысленно хлюпнуло.       – Прости, я уже вляпалась…       Не зная, обо что вытереть подошву сапога, так чтобы не испачкать ещё сильнее, я, прихрамывая и морщась от омерзения, пошла за жрецом, легко ступающим по зловонной клоаке. Нужно собрать в кулак всю свою волю, перестать обращать внимание на эту вонь и поменьше думать о содержимом грязи под ногами.       Узкий коридор оканчивался небольшим круглым залом, где горели факелы, слышались разговоры на повышенных тонах и характерная для наёмников и бандитов грубая матершина.       – ...а как она завизжала, когда я задрал ей юбку и ущипнул на задницу! Чуть не оглох!       Нахальный хохот почти оглушил нас. Судя по голосам, там стояли двое, и все равно сталкиваться с ними не хотелось.       Когда мы с Эрандуром вылезли из смердящего сумрака к свету, разговор бандитов резко стих, и они уставились на нас с презрительным недоумением. Увидеть гостей они точно не ожидали. Я смотрела на них вопросительным взглядом, не зная, стоит ли договариваться или уже пора обороняться?       Вид у этой странной парочки был тот ещё! Ржавые железные брони, у одного вместо шлема на голове простая кожаная шапка, какие носят и фермеры. Второй вообще вооружен только колуном и похож на беглого каторжника. Лица обрюзгшие, отталкивающие, а глаза, заплывшие от чрезмерных возлияний браги или скумы. Разбитые приплюснутые носы украшали обоих бандитов, как отличительная черта.       – Та-ак, это кто это у нас? – протянул один из них, что был в шапке.       – Не ваше дело, – огрызнулась я. – С дороги!       – Ишь ты, рыбка убийца, кусачая!       Он хотел протянуть ко мне руку, но дотронуться не успел. Через секунду на нее опустился клинок Эрандура и легко отсек кисть. Кровь брызнула на меня, залив весь плащ и одеяния архимага. Я не успела ни вскрикнуть, ни чары применить, на миг оцепенев от шока. Жрец оттеснил меня в коридор, широко размахнулся и эбонитовое лезвие пронзило горло второму бандиту, что не успел даже топор вытащить. Уже после этого мне пришло на ум защитное заклинание. Покалеченный бандит, истошно вопя и плача, ловил в грязи свою конечность. Понимая, что ему уже не до нас, пробежала мимо, держа наготове чары.       – Тебе не кажется, что это не совсем милосердно? – скривилась я, поглядывая на воющего и пускающего слюни и сопли пьяницу.       – Не кажется, – коротко ответил данмер, убирая меч в ножны. – У бандитов нет ни страха, ни совести, так и щадить их не стоит.       – А для калеки это будет ценным уроком, так? – я ещё раз обернулась на сидящего на корточках мужчину.       – Да. Не трогать то, что ему не принадлежит, – властно сверкнул глазами Эрандур и скрылся в полумраке, ведущем в глубины рифтенской канализации.       Коридор был запутанный и петлял, вскоре мы оказались ещё в одном зале, но выйти из него уже не смогли. Путь преграждал деревянный подъемный мост, а рядом не оказалось ни рычага, ни какого-либо механизма, чтобы опустить его. Я призвала свет и, когда над головой взвился белый переливчатый шарик, от удивления раскрыла рот. Огромный прямоугольный зал подземелья в действительности навевал ощущения, что мы оказались в тайном городе. Магического сияния не хватало, чтобы озарить все помещение, но воображение разыгралось достаточно для того, чтобы испугаться осознанию. Сколько же всего может быть скрыто от наших глаз во тьме? Воры, убийцы, шпионы, таинственные культы… И порой они находятся прямо у нас под носом.       – Кажется, я вижу рычаг! – сказал Эрандур, указав вперед. На другой стороне провала из стены выдавался механизм.       – Попробую передвинуть его телекинезом, – чары удались легко и мост с гулким стуком опустился.       Мы перешли по нему и оказались в некоем подобии комнаты с большим деревянным столом. Взгляд притягивали блестящие пустые бутылки из-под вина и засохший кусок сыра, который всё равно показался мне аппетитным. Под столом распласталась тушка, угодившего в капкан злокрыса. От комнаты вели в стороны два пути – один к неприметной темной двери вниз по лестнице, второй – прямо. Оттуда слышался плеск воды и какое-то неразборчивое рычание, порождающее в голове ассоциации с троллями. В общем, темный путь пока выглядел более привлекательным.       Тем более, он был отмечен странным знаком – кругом, вписанным в ромб, а над этим знаком красовалась криво нацарапанная на камне надпись: «БУЙНАЯ ФЛЯГА».       Кто-то изрядно остроумный первую букву пытался исправить на «Х».       – Вот мы и пришли, но что-то мне подсказывает, что нас там не ждут, – я с опаской осмотрела испещренную явными отпечатками топора дверь.        – Да хранит нас обоих Мара, – Эрандур вошел внутрь первым, я робко высунула нос из-за его плеча и от того, что увидела, захотелось развернуться и уйти.       Придуманный мною образ мрачной таверны с не менее мрачными обитателями рассеялся, когда я увидела посреди круглого зала канализационное озеро – слив, от которого исходил целый спектр характерных запахов. Я-то думала, что уже немного привыкла к этому, а оказалось, что в Рифтене ещё есть чему удивляться. Позади озера, на противоположном берегу, разместилась она – та самая таверна.       Я бы вообще не назвала это таверной. Да там был трактирщик за стойкой, несколько столиков и полдюжины каких-то мутных личностей в разномастной кожаной броне. Была даже приличная вывеска с изображением пивной кружки и скрещенных ножей, а рядом с ней скучал вышибала. Но вряд ли тут было кого выгонять, скорее всего, он стоял для того, чтобы не всех впускать. А поскольку очередь выпить эля в этой дыре никак не выстраивалась перед ним, этот похожий на лохматого тролля сгусток мышц явно выискивал повод почесать кулаки об чьи угодно лишние зубы.       Несмотря на исходящую от него угрозу, пришлось, выпятив грудь, целенаправленно идти к нему, чтобы поговорить.       – Я ищу Бхусари! – требовательно выдала я в его нагрудный доспех.       Он наклонился, разглядывая меня, и я утонула в наползшей тени, стараясь не поднимать глаз. Эрандур сделал шаг вперёд, с вызовом взглянув на вышибалу.       – Вы плохо слышите? – холодно спросил он.       Мне стало не по себе – только драки нам здесь не хватало! Утопят нас в этом сливе, будем радовать местных ещё и ароматами разложения...       Вышибала выдохнул или зарычал. Глухой утробный звук, вырвавшийся из его горла, мог быть воспринят двояко.       – Она здесь! – глубоким басом ответил он. – Не создавайте проблем.       Мы прошли по настилу, оказавшись, наконец, в Буйной Фляге. Всего я насчитала шестерых человек вместе с вышибалой. За одним столиком двое разыгрывали бурную партию в кости, подкидывая на столешницу по септиму. В тенях высокая стройная редгардка медленно точила кинжал, чуть поодаль на скамейке уткнулась в книгу женщина в грязно-белом балахоне.       Ох и сложно в таком месте сохранять невозмутимость! Даже воспоминания о неудачной во всех смыслах поездки на Солстхейм как-то резко померкли. У меня от волнения сводило все нутро. В прошлый раз я так разволновалась, когда мне Эрандур сделал предложение, но тогда волнение было приятное, а теперь... Просто тошнота.       – Добро пожаловать в Буйную Флягу! – усатый трактирщик криво ухмыльнулся.       Жизнь в таверне мгновенно замерла – партия в кости оборвалась, точильный камень перестал чиркать по стальному лезвию, а книга захлопнулась.       Из-за стола, явно недовольная прерванной партией, поднялась миниатюрная блондинка в плотной кожаной броне. На её плече были хитро приделаны ножны и виднелась рукоять небольшого кинжала.       – Приветики, – добродушно улыбнулась она. – Какими судьбами в наших краях?       – Девушка, скажите, почему ваша рука тянется к моему карману? – прямо спросил жрец.       – Векс! – выкрикнул бритоголовый немолодой мужик за столиком, что был её оппонентом в игре. – С тебя сотня, этот красноглазый тебя подловил!       Этот тип был одет в точно такую же броню, как у девушки.       – Будь ты проклят, старик! – прошипела блондинка и отошла от нас.       – Я ищу Бхусари! – повторила я в очередной раз, обратившись уже к бритоголовому. Он внимательно осмотрел нас, тем же ощупывающим взглядом, что и Бриньольф. Эрандур продолжал играть роль молчаливого телохранителя, но я была уверена, что он не упустил ни одной детали.       – По какому делу? – вежливо поинтересовался мужчина.       – Хочу вернуть краденое.       Вся «Фляга» взорвалась хохотом, но стоило только смеху утихнуть, я поспешила прояснить ситуацию.       – Нет, вы не поняли!.. – чувствовала себя жуть как неловко. Особенно, замечая, что трактирщик едва сдерживается, прикрывая рот кулаком. Плюнув на слова, я резко смахнула со стола кости и септимы, вытащила из кошеля ключ и положила перед мужчиной. Он как-то резко побледнел и отодвинулся на стуле.       – Присаживайтесь, – сказал он мне. – Векс! Позови Бхусари!       – Что?! – возмутилась блондинка. – Я тебе не девочка на побегушках!       – Быстро! – рыкнул на неё бритоголовый, и девушка, прикусив язык, нехотя пошла куда-то вглубь таверны. Обогнув стойку, она исчезла в одном из коридоров.       Мы с Эрандуром заняли места за столиком напротив мужчины.       – Простите мою грубость. Меня зовут Делвин Меллори! Если вас интересует какая-либо информация или вы хотите… сбыть редкую диковинку, то я могу с этим помочь!       – Вот моя редкая диковинка, – угрюмо бросила я. – Сколько дадите за такую вещицу?       – Боюсь, мне она не по карману.       – Вы же знаете, что это? – спросил Эрандур.       – Слышал об этом, но видеть не доводилось, – Делвин сидел ровно на стуле, не сводя глаз с ключа, но даже не делая попытки дотронуться до артефакта.       Вскоре вернулась Векс, за ней неторопливо шла Бхусари в точно такой же кожаной броне, что и наши новые «знакомые». Заметив меня, каджитка улыбнулась, но от меня не скрылось, как резко сузились её зрачки и округлились зеленые глаза.       Воровки подошли к нам, и каджитка тут же заметила ключ на столе. Серые уши испуганно опустились на мгновение, но также быстро и поднялись.       – Что это? – она искусно разыграла недоумение, пытаясь сохранить хорошую мину при плохой игре.       – Какого?! – громко возмутилась девушка. – Это же… он… Как ты могла?! – она вдруг накинулась на Бхусари. – Бриньольф знает?!       – Тише! Не кричи! – каджитка внешне осталась спокойной и повернулась ко мне. – Зачем ты принесла это сюда?!       – Да потому что, как только эта дрянь попала в мои руки, вся удача покинула меня! У меня не осталось ни гроша! – стараясь не срываться на крик, заговорила я. – Где ты взяла это?!       – И к нам удача ещё долго не вернется… – пробормотал Делвин, окинув взглядом таверну. – Теперь понятно почему…       – Давайте поговорим наедине, – каджитка улыбнулась.       – Нет уж, – я скрестила на груди руки. – А то ты мне ещё какое-нибудь проклятье всучишь! Мне и этого хватило уже на всю жизнь! Говори при всех! Как от этого избавиться?!       – Просто вернуть на место… в Сумеречную Гробницу, в святилище Ноктюрнал, – пожала плечами Бхусари, будто мы спросили её обыденную вещь, вроде «где купить зелий лечения?»       – Разве не ты должна была этим заняться?! – глаза Делвина угрожающе сузились, когда он посмотрел на каджитку.       – Ты же сказала, что проклятие снято! – поддакнула Векс и сжала губы в тонкую линию. Казалось, она очень хочет грязно выругаться, но отчего-то сдерживается. Наверное, у воров тоже есть какие-то понятия о вежливости.       – Да, я же избавилась от ключа… – Бхусари всё ещё пыталась врать. – Думала, это сработало…       – Но он к тебе вернулся, – Делвин продолжал смотреть на неё.       – В бездну вас всех! – вспылила я, теряя терпение и хватая ключ со столешницы. – Где эта даэдрова гробница?! Мы унесем туда ключ.       Все взгляды были обращены на Бхусари. Каджитка вздохнула, нетерпеливо дернула хвостом, понимая, что её прижали к стенке свои же. Наше появление случилось весьма кстати для всех воров.       – Только, прошу вас, ничего не говорите Бриньольфу, – вдруг замурлыкала кошка. – Я пойду с вами, а по пути объясню, что нужно сделать…