***
— Они не откликаются! — яростный крик Рена разнёсся по всей палубе небесного корабля. Находившиеся поблизости подчинённые Серизавы, не желая попадаться под горячую руку, поспешили скрыться. — Перепробовал все сигналы до единого — никакой реакции! — Твои монстры в Европе? — тихо спросил Като, стоявший по левую руку. — Но разве они не должны вернуться под контроль «Орки», теперь, когда Альфы у них нет? — В том и дело! — Рен вцепился обеими руками в заграждения палубы Нагльфара, и его лицо исказила гневная гримаса. Нечасто он ощущал такую злобу, особенно в последнее время. — Они — безмозглые марионетки, запрограммированные на выполнение приказов, а значит, должны подчиняться любым командам. Вот только… «Орка» есть не только у нас. — «Тамплиеры». — А я уже было списал их со счетов. Очередная ошибка. Никто другой на такое не способен — только они владеют ключом к мозгам этой четвёрки. — «Тамплиеры» не позволяют монстрам откликнуться на призыв? Но зачем? Хотят нам отомстить? — Разумеется, но вряд ли причина лишь в этом. Они привыкли по максимуму использовать любые ресурсы. И если в их распоряжении четыре громадных Титана, «Тамплиеры» выжмут из этого максимум для себя. Они не позволят нам так просто увести Титанов из Италии и уж точно не отдадут их. А значит, в этом сражении мы можем полагаться только на Гигантиса. Рен побрёл к лестнице, направляясь в свой кабинет. У него оставалось ещё с полчаса до того, как Нагльфар прибудет на место сражения, и он собирался провести это время в уединении — иначе наверняка сорвался бы на кого-нибудь. Он уже позволил себе больше, чем следовало. Не стоило усугублять ситуацию. Пусть Рен и был занят своими мыслями, это не помешало ему заметить человека в чёрной униформе, что стоял у двери в его кабинет и ждал, когда он войдёт внутрь, держа палец на взведённом курке. Серизава опередил его и выстрелил первым. Даже на своей базе он не расставался с оружием — знал, что не может доверять никому. Кроме Като в его подчинении не было по-настоящему преданных людей. Поэтому Джона и был для него опасен. Наёмник вскрикнул — скорее от неожиданности, чем от боли. Пуля угодила в руку, он выронил ствол и опёрся на стену, зажимая рану. Следующие два выстрела прозвучали у Рена за спиной. Доли секунды хватило, чтобы Серизава осознал всю неправильность происходящего. Как он вообще допустил такое? Экипаж Нагльфара был набран много месяцев назад, и будь мотивом личная месть, покушение наверняка совершилось бы раньше. Врагов у него хватало — но на судне связью с внешним миром обладал только он сам и его приближённые. Кто же стоит за этим?.. Рен отклонился в сторону, уже представляя свой нелепый и бесславный конец. Но, обернувшись, он увидел лишь два мёртвых тела, распростёртых на лестнице. Наверху стоял ещё один человек — это был Като, парой выстрелов снявший обоих убийц. — Рен! За тобой!.. — крикнул Син, пытаясь предупредить его, и тут же выстрелил в третий раз. Однако было уже поздно. Первый наёмник быстро пришёл в себя и бросился на Рена в приступе безумной, почти звериной ярости, понимая, что ему не жить вне зависимости от исхода. Его лицо скрывала маска, но Серизава знал — это один из его людей. Кроме них на базе находились лишь «Судьи», а Джона не настолько глуп, чтобы отдавать такой приказ. В руке убийцы блеснул металл. Ощутив острую боль, Рен выронил пистолет и рухнул на спину, но, падая, понял, что противник уже обезврежен — Като не промахивался. Для Серизавы мир наполовину погрузился во тьму.***
Алан Джона размышлял. С тетрадью на винте и чёрной ручкой в руке он сидел за столом и строил планы на будущее. Работа с компьютерами научила его доверять некоторую информацию старой-доброй бумаге. Сегодня он не готовил дерзкое нападение на «Монарх» или операцию, способную изменить ход истории. Поток событий был чересчур стремителен в последнее время, и нужно было немного собраться с мыслями. Наметить путь организации в будущее. Будущее, которое сам Алан уже не застанет. Он перестал отмечать дни рождения довольно давно, но, несмотря на десятки фальшивых биографий, которые он составил себе за эти годы, возраст свой Джона всё ещё помнил. Ну, приблизительно. Ему было почти семьдесят. Время летит быстро, когда занимаешься полезным делом. Организация Джоны состояла из множества ячеек, и некоторые из них были настолько отдалены от ядра, что даже не знали, кому служат. Выживальщики, активизировавшиеся после первого Массового Пробуждения, радикальные активисты разных, порой полностью противоположных политических убеждений, вооружённые группы, не нарушавшие существующие законы на момент формирования. Они воспользовались хаосом, чтобы увеличить своë влияние, не осознавая, что становятся пешками в чьей-то игре. Люди, чей мир рухнул, искали объяснений, новый ориентир, и идеологи «Судей» были готовы предложить его. Детали разнились от страны к стране, суть оставалась неизменной. «Правительства есть не более чем сборище лжецов и паразитов, желающих установить полный контроль над населением и выпить из них всë до последней капли. Правительства используют технологии для контроля населения и подавления его воли. Их инструментами являются телевидение, телефонная связь и Интернет. Но правительства не всесильны: некоторые борцы за свободу смогли проложить лазейки внутри системы и теперь позволяют осуществлять связь с другими участниками движения. Время мирных протестов прошло, единственный язык, который понимают власть имущие — язык ружей и бомб, язык насилия и боли». «Титаны, появившиеся во время Массового Пробуждения, своими способностями дают человечеству второй шанс на мирную жизнь в единении с природой. Они наши союзники». Иногда чем ужаснее ложь, тем проще в неë поверить. Сторонники Джоны начинали с малых актов неповиновения, но их масштаб рос с каждым новым шагом и каждой контрмерой, которые принимали против них поборники закона. Какое-то время уничтожение интернет-вышек, дронов-доставщиков еды и посылок, разграбление продуктовых магазинов казались не связанными друг с другом происшествиями и могли оставаться такими ещё долгое время, если бы не атака на европейские электростанции. Маленькая намеренная жертва — «Судьи» выдали себя, использовав лозунг, известный лишь внутреннему кругу организации на операции, в которой участвовало огромное количество ненадëжных людей. Их кредо стало публичным. Mene mene tekel upharsin. «Взвешен, измерен, оценён». Джона достал из кармана медальон. К материальным ценностям Алан всегда был едва привязан, и всë же… случись такое, за этот медальон он дрался бы насмерть. Джона раскрыл его. Глазам предстала фотография. На ней была счастливая семья: высокий светловолосый мужчина, полноватая женщина с длинными русыми волосами и двое детей. Зачем Алан хранил эту фотографию? Люди, запечатлённые на ней, мертвы. Его жена Гвинет, дочь Линди и племянник Эшер. После всего, что пережил Джона, его семья была, пожалуй, единственной вещью, которой он дорожил. Когда-то, настолько давно, что ему самому не верилось, что это было правдой, Алан Джона был разведчиком. И он был лучшим. Его методы временами было сложно назвать ортодоксальными, однако нельзя было усомниться в их эффективности. Коммунист, фашист или любой другой деспот мог и не знать, что ему скоро придёт конец, а Алан к тому времени уже распланировал всë до мелочей. Даже тогда он мог убивать ради высшей цели без лишних сомнений. MI6 могли им гордиться. Да и он сам был доволен. До поры до времени. Поднявшись в звании и став старше, Джона из исполнителя операций превратился в того, кто таких исполнителей готовит. Это дало ему доступ к информации как о будущих миссиях, так и об уже завершённых. Если ранее он бы не узнал о сомнительной моральной подоплёке задания просто потому, что его бы не отправили выполнять нечто подобное, теперь же он сам должен был отправлять людей туда, куда не захотел бы идти. Кроме того, стремительно менялся политический климат. Всë чаще Алан оказывался в положении, когда он прекрасно видел количество точных ударов, после которых исчезнет бесчеловечный царёк и его клика, измывающиеся над собственным народом. Однако присутствие царька помогало сдерживать врага родины, и потому эти же удары должны были быть направлены против революционеров, стремящихся свергнуть тирана. Бывало и так, что Алану требовалось подготовить к бою людей из другой страны, чьих соратников он до того убивал. И это не говоря уже о том, сколько раз ему приходилось подчищать хвосты за другими, и не важно, были ли миссии выполнены или провалены. Многое из того, что он видел тогда, Джона предпочёл бы забыть. И не мог. Приходилось становиться ещë твëрже. В конце концов, он был мужчиной, защищал мир, пусть не во всëм мире, но хотя бы в собственной стране, а значит, защищал свою семью. Линди. Хрупкая, добрая, умная. Всеобщая любимица. Алану иногда было трудно поверить, что она действительно его дочь, настолько она на него не походила. Впрочем, это к лучшему. Помогая ей лепить замки из песка теми же руками, которые так легко ломали чужие пальцы, читая еë любимую книгу голосом, который в другое время был одним из самых страшных орудий в его арсенале, Алан забывался, и картины зверств уходили куда-то в его подсознание. Он снова мог почувствовать себя хорошо. Может быть, почувствовать себя героем. Счастье не продлилось долго. Она пропала, когда он был на задании в Косово. Возвращалась домой из школы и исчезла. Шесть дней спустя её нашли мёртвой в ливнёвке. Подонка, который с ней это сотворил, может быть, не нашли бы вовсе, но он сдался сам, в ужасе от того, что сделал. Алан знал его в лицо. Этого человека он тренировал для задания в Ираке. Группа попала под удар секретного оружия. Оно хорошо горело, сжирало даже металл, не говоря уже про плоть. Пары, образующиеся при горении, оказались неожиданным побочным продуктом. Хотя Джона, конечно, сомневался в его «неожиданности». Чёртовым экспериментаторам хотелось посмотреть, что будет, если дать людям надышаться этой дряни. Опухоли мозга, психические расстройства, поражение лëгких. Джона не плакал, когда его дочь опускали в землю. Чисто механически он утешал рыдающую жену. Джона думал. Его остекленевшие глаза просматривали даль на тысячи миль вперёд, и он думал. Мозг — хитрая вещь. Чтобы сберечь своего владельца, он может выкидывать фокусы не хуже любого факира. Мозг Алана не был исключением и «переключился» в тот же режим, в котором пребывал на войне. Не впервые Джона терял человека, и он научился не давать волю чувствам, пока не будет реализована цель и не свершится месть. Как добраться до цели, чьей поддержкой заручиться, каким способом достичь желаемого? Возможности Алана были велики, и всё же их не хватало. Однажды он поймал себя на том, что смотрит прямо в дуло своего револьвера. Выпущенные из него пули не одну голову превратили в кровавое месиво, но одна, может быть, самая важная голова, оставалась вне досягаемости. Затем Алан узнал о смерти убийцы своей дочери. Как сообщили, во время перевода в другое учреждение он напал на охранника, украл у него пистолет и застрелился. Правдива ли была эта история? Может, кто-то из коллег Джоны, уважавших его, решил помочь, рискуя жизнью? Или, что куда более вероятно, кто-то сверху решил неаккуратно подтереть за собой? Алана это мало заботило. Через пару дней, встав с утра пораньше, он понял, что Гвинет не дышит, и нашёл рядом с ней записку, в которой она объясняла своё решение употребить чрезмерную дозу снотворного тем, что не может жить без Линди, и просила прощения. Миссия была провалена. На похоронах жены Алан не плакал. Но в ту же ночь он выл как раненый зверь. Никого он не спас, никого не защитил и в трудный час не был рядом. Всë, что он делал в своей жизни, было напрасно. Многие люди, проклиная его, сулили ему Ад. Если Ад, с чертями и вилами, правда был, то они сами должны были оказаться там куда раньше. Но теперь, когда челюсти тьмы смыкались у него над головой и утаскивали в бездну, Алан понял, что уже оказался в Аду и создал его сам. И этот Ад не место, а состояние. Снова он смотрел на свой револьвер, и снова пуля не могла найти цель. Потому что оставались два якоря, которыми Джона цеплялся за эту жизнь. Первым был Эшер. Отец мальчика, приходившийся Алану братом, погиб в автокатастрофе. Эшер жил у матери, дядю навещал редко (отношения у Алана с женой брата не заладились с самого начала). Мальчуган пошёл в отца, и несмотря на нечастые визиты, общались Алан с Эшером хорошо. Так что умирать, оставив его, Джона не собирался. Вот только новый план был едва ли лучше. Алан с головой ушёл в работу, от которой его пытались отстранить, ссылаясь на личную жизнь. У Джоны был один аргумент: если не он, то кто? И приходилось соглашаться. Равных ему не было. Наконец ему попалось подходящее дельце. Косово. Тайная операция, без опознавательных знаков и, до определëнного момента, без связи с «домом». Идеально. Джона настоял на личном участии в выполнении задания, собрал команду людей, которым мог доверять, и отправился в путь. Тогда ему было пятьдесят. Эту команду кто-то в шутку назвал «Судьями». Что ж, их задачей и правда было вынести вердикт, насколько плохи дела в определённом регионе и действовать, исходя из этого. Стоит ли говорить, что в определённый момент на связь они не вышли?***
Разрушитель не сдвинулся с места и не издал ни звука. Но его рог пылал, а в груди разгоралось миниатюрное светило. Чëрный Яогуай заряжает пушку. Сейчас он будет стрелять. Чжао прикинул возможные варианты действий. Уклоняться? Судя по тому, что они уже видели, уклоняться просто некуда. Оставаться на месте тоже смысла нет, Зелёный станет мишенью для новых и новых атак. И Разрушитель был первым, кто начал заряжать атаку, а значит, у него уже есть преимущество. Оставался четвëртый вариант. — Вперëд! В рукопашную! Хумбаба пригнулся и напряг ноги, а затем бросил свою многотонную тушу, с каждым шагом оставляя в земле огромные выбоины. Со скоростью, кажущейся несовместимой с его огромными размерами, он преодолел сотню метров, прежде чем его настигла атака Разрушителя. Залп из пушки столкнулся с целью, и скорость Хумбабы снизилась. Однако он не остановился. Хумбаба двигался сквозь смертоносный лучевой шторм, пока не достиг его источника. А затем он пнул Разрушителя в колено, и непоколебимый до сих пор исполин согнулся, выпустив остатки энергии в землю. Взрыв поднял в воздух комья почвы и облако пыли, скрыв сражающихся. Рог Алого Короля более не светился — весь заряд был потрачен. Демонический колосс поднял взгляд на врага. Чешую Хумбабы покрывали ожоги от энергетической пушки, но Разрушитель добивался совсем не такого эффекта. Стоило признать — его противник был крепок. Но любую броню можно вскрыть. Хвост красного монстра пришёл в движение и, подобно гигантской змее, совершил бросок в сторону Хумбабы. Находящаяся на его конце клешня сомкнулась на правой руке Яогуая и сдавила мёртвой хваткой. Стоя прямо перед Хумбабой, Алый Король взмахнул другой клешнёй, оставляя на чешуе противника длинную рану от острейших когтей. За этой атакой последовала ещё одна, столь же быстрая. Дьявол намеревался расцарапать врагу грудь и вырвать сердце. Искры плясали на спинных пластинах Хумбабы. Он пнул Разрушителя в ногу ещё несколько раз. — Ваш пилот других движений не знает, доктор Широнг? — спросил Чжао. — Пусть хоть руки подключит для разнообразия. — Достаточное количество ударов должно сломать ногу противника. Его регенерация станет лишь помехой, когда кость срастётся неправильно, — парировал Широнг. — Если у него вообще есть кости, — ответил на это Чжао. У Разрушителя действительно не было костей — удары Хумбабы лишь повреждали внешний слой брони, не причиняя существенного ущерба. Дьявола действия врага всё больше раздражали. Он что, позабыл их предыдущее сражение? Раньше царь-дракон атаковал изобретательнее. Алый Король протяжно взревел, выразив одновременно насмешку и недовольство противником — пусть тот дерётся в полную силу! В подтверждение этого демон ещё несколько раз полоснул Хумбабу, когтями раздирая его раны, а хвостовая клешня сильнее сжалась на правой руке Яогуая — теперь перелом грозил уже самому Зелёному. Тогда Хумбаба приоткрыл пасть. Уже несколько секунд он заряжал новую атаку, отличную от всех предыдущих. Титан извергнул изо рта колонну голубого света. Золотые молнии огибали её по спирали, вгрызаясь в броню Разрушителя, просачиваясь сквозь щели и исчезая в них. Спиральным лучом Хумбаба провёл по груди и морде демона. Ошеломив врага неожиданный атакой, он смог освободить руку. Ответный удар последовал лишь несколько секунд спустя. Алый Король был удивлён, на этот раз приятно. В их прошлом сражении Хумбаба такую способность не применял. Похоже, он тоже стал сильнее за прошедшее время. А значит, их новый бой всё же будет интересным, а победа Дьявола, которой он неизбежно завершится, обязательно принесёт ему удовольствие. Разрушитель ещё не успел накопить в роге достаточно энергии, а потому он выпустил во врага не пурпурный луч, но световую катану. Её янтарное лезвие оставило новую рану на истерзанной груди Хумбабы, а затем устремилось к морде царя-дракона. Разрушитель издал шипящий звук, который с его точки зрения представлял собой смех — он бы предпочёл воспроизвести атаку врага на самом Титане с использованием луча, но и такой вариант был забавен. Огненно-рыжий клинок разрубил клубы пыли, и в этот момент в центре управления пилот резко дёрнулся в своём «кресле». Наблюдателям стал виден Хумбаба, чью грудь и лицо пересекла красная полоса, заметная на фоне остальных ран. Яогуай отступил на несколько шагов и сжал кулаки. Пилот издал жуткий сиплый выдох, от которого вздрогнули служащие «Ловчих», а Хумбаба запрокинул голову и взревел. Камеры, транслировавшие в центр происходящее с нескольких ракурсов, показывали отвратительную и завораживающую картину. Раны Хумбабы затягивались на глазах — кроме пореза, оставленного световым мечом. Хотя это было сложно увидеть, при ближайшем рассмотрении стало бы заметно, что образующиеся у краёв этой раны ткани тут же распадаются на части. — Царапины, не более, — произнëс Широнг. — Атаковать, ещë раз! — рявкнул Чжао. Всю массу своего тела Хумбаба бросил вперёд и врезался в Разрушителя рогами. Но в следующий миг его плечи с двух стороны обхватили клешни демонического монстра, а на затылок обрушился луч. Рог Суртра пылал алым заревом, и энергия пурпурным потоком лилась из пасти колосса, оставляя на чешуе Хумбабы новые ожоги. Разрушитель желал не только причинить боль, но и сковать противника в движениях — если Яогуай вздумает поднять голову, его морда окажется сожжена. Скованный железными объятиями Разрушителя, Хумбаба едва мог сдвинуться с места. Вместе с тем его шея и пасть были полностью свободны. И потому он, а точнее пилот, управлявший его действиями, пошёл на рискованный шаг. Исполин раскрыл пасть и захлопнул её на одном из трёх когтистых пальцев Разрушителя. Демон с рёвом отдёрнул клешню, а большая часть его когтя осталась в пасти Яогуая. Луч тут же иссяк, и разгоревшийся было рог снова потух. Тогда Алый Король пустил в ход собственные челюсти. Поверхность его морды была раскалена после применения луча, чем Разрушитель решил воспользоваться. Глубже вгоняя когти в левое плечо противника, колосс пригнулся, поднеся пасть к правому — а затем резко вгрызся в него, раздирая плоть гигантскими клыками и обжигая её горячей поверхностью рта. Против такого хитрого хода Хумбаба едва ли мог защититься. Титан зашипел от боли, а вместе с ним и его пилот. Очень часто бывает так, что поражение приходит к деятелю не от внешних факторов, а от его собственных действий. Выпустив луч в морду Разрушителя, Хумбаба дал ему возможность нанести атаку, которая пробила его броню. Теперь же Разрушитель, пусть и крайне болезненным путëм, возвратил часть энергии, потраченной на луч, Хумбабе. Свободной рукой Титан-химера обхватил морду противника. Используя обретённый благодаря генным модификациям большой палец, Хумбаба ткнул Разрушителя в глаз, в то же время отдирая демона от себя. Рана на плече затянулась, и Зелëный Яогуай ударил противника в нижнюю челюсть. Алый Король захрипел от ярости. Из всех Титанов худшими были те, кто умел быстро залечивать раны, сводя на нет его усилия и заставляя тратить на них больше времени. Недавно он уничтожил одного такого в Нижнем Мире, но от Хумбабы подобного не ждал — в старые времена царь-дракон не умел восстанавливаться так быстро. Значит, нужно атаковать иначе. Не растягивать удовольствие от игры с врагом, а бить изо всех сил. Насмерть. Или… нанести несколько решающих ударов, ослабить Хумбабу до предела, а затем уже поиграть с ним. Такой вариант полностью устраивал Разрушителя. Ошибка Хумбабы могла бы быть незначительной, если бы не молниеносная скорость реакции демона. Когда Яогуай отвёл руку после удара в челюсть, на ней сомкнулись когти Алого Короля, и Разрушитель со всей силы дёрнул клешнёй в сторону, пытаясь лишить устойчивости Титана, который до этого был подобен непоколебимой скале. Титан-клон оступился и ослабил оборону. Чего и ждал Враг Всего Живого, заранее перенаправив энергию рога к клешням. Если бы исполин нанёс удар в полную силу, это могло бы решить исход битвы, но Разрушителю не хватало времени на накопление энергии. И всё равно его атака была ужасна — огненный кулак Суртра, полыхающий кровавым золотом, на огромной скорости влетел в грудь Хумбабы. Удар подобной мощи мог бы сокрушить рëбра более слабого Титана. С Хумбабой такого не случилось, и тем не менее клонированный монстр был вынужден вновь отступить. Ситуация складывалась напряжëнная. Зелëного загоняли в оборону. Цзюнь Чжао был не очень доволен тем, что их Яогуай пока не смог нанести значительного урона противнику. Но и обратное было верно — большую часть полученных повреждений Хумбаба восстановил. До кульминации было ещё далеко. Два исполина смотрели друг на друга, ожидая, кто сделает следующий ход.***
На расстоянии многих километров от места битвы завис в поднебесье уникальный летательный аппарат — гигантский чёрный линкор Нагльфар. Главный исследовательский центр Рена Серизавы и его последнее творение. К месту сражения Титанов было отправлено несколько беспилотников, которые, заняв позицию в паре сотен метров от сошедшихся в поединке гигантов, транслировали их столкновение на базу с разных ракурсов. Над палубой Нагльфара возвышалась его носовая часть. Именно в неё было встроено главное орудие оборонительной системы судна, которое пока ни разу не применялось, а выше него располагалась смотровая площадка, куда экипажу судна доступ был заказан. Сейчас там находились всего три человека, и они в гробовом молчании ждали появления четвёртого, глядя на экран четырёхметровой ширины, видеозапись на котором каждую минуту переключалась от одного дрона к другому. Съёмка высочайшего качества открывала прекрасный обзор на поединок двух Титанов, представлявших собой живую загадку для всего человечества. Погода быстро портилась. Собирались тёмные серые тучи, всё чаще гремел гром — вот-вот должен был начаться ливень. Рычание небес смешивалось с отдалённым рёвом Титанов и гулом их битвы, который был слышен даже здесь. Человек, появившийся на смотровой площадке, был насквозь чёрен. Чёрная одежда, чёрные волосы и мертвенно-бледная кожа — последнее время Рен Серизава всё больше напоминал труп, восставший из самой преисподней. Сейчас единственным изменением в его внешности стала повязка, скрывающая под собой правый глаз. Разумеется, тоже чёрная. — Господа, прошу извинить меня за задержку. — Рен окинул взглядом сражение Титанов, ненадолго остановившееся. — Но, кажется, пока они даже не потрепали друг друга.***
Алан Джона, одетый в военную форму, не отрывал взгляд от происходящего на экране — о большем, чем наблюдение за битвой истинных богов в прямом эфире, трудно было мечтать. Альфонсо был, как обычно, недалеко от лидера «Судей». Он безмолвно следил за ходом сражения. Бой Титанов был ему интересен, но он прекрасно знал, чем ему положено заниматься. Он внимательно изучал экипаж Нагльфара, сновавший в десятках метров внизу, и время от времени переводил взгляд на полковника — выражение его лица было необычным и по-своему пугающим. Альфонсо вспомнил, когда последний раз видел его таким. То был конец двадцать второго года. За время, которое Ал отслужил в войсках Джоны, он уже многое испытал. Он заслужил доверие. И поэтому не удивился, когда полковник вызвал его в качестве сопровождающего на один из объектов «Судей» в Мексике. Это было здание, где ранее перерабатывали отходы, но для чего оно использовалось теперь, Альфонсо не знал. До того дня.***
В самом сердце здания располагался резервуар, в котором находилась огромная и отвратительная голова гигантского золотого дракона, всё ещё соединённая с частью шеи. Её внешность исказилась за те три года, что она провела здесь — кожа и плоть будто бы иссохли, но даже в таком обличье Гидора был страшен. Увидев его, Альфонсо замер. Он перевëл взгляд на Джону. Тот смотрел на Гидору с лёгкой полуулыбкой — так садовод смотрит на любимое растение. Альфонсо смог только вымолвить: — Que diablo. Джона повернулся к нему и ответил: — Да, это он. — Но… зачем вам его башка? — Альфонсо, я рассчитываю на твоë полное понимание и потому скажу как есть. Если бы понадобилось, я бы обменял на эту голову много человеческих. Даже солдат «Судей». Потому что она того стоит, поверь мне. Она драгоценна, как кубик льда в преисподней. И так же тяжело еë уберечь. Я всë ещë не ответил на твой вопрос? Что ж. Ответ лежит не на поверхности. Предлагаю тебе понять и прочувствовать его самостоятельно. Закрой глаза. А теперь представь. Ты идёшь сквозь лес, где никогда не было людей. Густой лес. И ты идëшь очень долго. Но вот, словно из ниоткуда, перед тобой появляется дикий зверь. Ты замираешь, безоружный и беззащитный. Но и он не двигается с места, просто стоит и смотрит на тебя. Скажи мне: почему он на тебя смотрит? — Не знаю… Постойте, как вы сказали? Лес, в котором не было людей. Зверь никогда их не видел, значит, не знает, кто я. Он пытается это понять. — Верно. Он оценивает тебя. Он хочет понять, что ты за зверь. Снаружи и внутри. — Как это, внутри? — Вот тут и начинается самое интересное. Открой глаза. Альфонсо открыл и увидел, как на него уставились огромные горящие глаза живого Кинг Гидоры. Человек и Титан смотрели друг на друга, ни один не сдвигался с места, и казалось, что так пройдёт вечность. Но Альфонсо был всего лишь человеком. Люди моргают. Менее чем на секунду контакт разорвался, а когда Ал посмотрел на Гидору вновь, то увидел, как ужасная драконья пасть ощерилась гигантскими зубами. Тогда он сделал ещë одну ошибку. Шаг назад. В мгновение ока исчезли окружающие стены и само здание. Небо, которое теперь было иссиня-чëрным, время от времени вспыхивало молниями. Впереди, настолько далеко, насколько охватывал взгляд, не было ничего, кроме тёмной влажной земли, завывающих воздушных вихрей и костей гигантских существ. Позади было бурное море, серые волны которого с каждым броском продвигались всë дальше и дальше на сушу. А в небе, высоко-высоко, кружил Кинг Гидора. Как и в тот день, в девятнадцатом году. Дракон замер. Хуарес нутром почуял: тварь видит его. Затем трëхголовый рухнул вниз. Альфонсо попытался убежать, сам не зная куда, но не смог сдвинуться с места. Он обернулся и увидел, как гигантское чудовище, оказавшееся за его спиной, разинуло один из ртов, в каждый из которых влез бы автобус. Деваться было некуда. В следующий миг пасть Титана захлопнулась. Альфонсо пришëл в себя на полу, но тут же вскочил на ноги и быстро заговорил: — ¿Qué diablos acaba de pasar? Esta cabeza, estaba viva, Ghidorah estaba entero de nuevo! ¿Qué diablos?! Джона перебил его: — Соберись, Ал. Расскажи, что ты видел. Медленно и чётко. Ал сделал глубокий вдох, собрался с мыслями и ответил: — Он ожил и попытался меня сожрать. — Ты ему не понравился. — Это… взаимно. Но что это вообще такое было? — Было предположение, что Монстр Зеро пользовался телепатией. Мог проникать в головы к другим Титанам, внушать им посторонние мысли и общаться с ними. Думаю, можно считать это предположение верным. — Получается, эта голова всë ещё живая? — Отчасти. Это тень Гидоры, пучок его воспоминаний, оставшийся в сохранившихся нервных клетках. Он ищет себе подобных или источники пищи. Другими словами, отчаянно пытается выжить, вернуться и сделать реальностью то, что попытался показать тебе. — Этот Гидора — зло во плоти. — Думаешь? Добро и зло — вещи, которые хорошо смотрятся в агитках. Они мотивируют людей стрелять в других людей, но для того, чтобы разобраться, как этот мир работает, надо выкинуть эти два слова из головы раз и навсегда. Меня это стремление Гидоры наоборот воодушевляет. Какая могучая воля к жизни должна быть в этом существе! Оно прибыло с другой планеты и тут же стало переделывать нашу под свои нужды, обращать врагов на свою сторону или убивать их. Когда мы видим такую силу воли у нашего собрата, то посвящаем ей книги и песни. Но другие существа, проявляющие еë, вызывают у большинства отвращение и страх. А между тем среди Титанов нет никого, кто был бы ближе к человечеству по своей сути, чем наш Монстр Зеро. Может быть, поэтому, когда он пытается контактировать с нами мысленно, то всë обычно кончается, как закончилось с тобой. Зверь смотрит и понимает, что видит кого-то, кто на него очень похож, но совершенно от него отличается. И это его, конечно же, запутывает, после чего он реагирует самым простым способом — пытается уничтожить то, что его раздражает. — Вы знаете, что он мне показывал. Выходит, с вами он тоже… связывался? — О, много раз. Сначала огрызался, конечно. Теперь уже, наверное, привык. Немного жаль, что мне не получится ему помочь. Я сказал тебе, что голова живая лишь отчасти, потому что она умирает. Для регенерации ей нужны две вещи. Энергия и строительный материал. В попытках восстановиться она поглощает сама себя. Мы, конечно, какое-то время снабжали еë другими источниками пищи, но… слишком много ресурсов уходит на сокрытие наших операций здесь. Всë, что мы могли извлечь из Гидоры, мы извлекли. Поэтому я его продам. — И кто хочет отвалить денег за эту мерзость? — О, ты удивишься, когда узнаешь, сколько людей хотели бы обладать такой существенной частью Гидоры. Но я уже выбрал покупателя. «Апекс Кибернетикс», производители оружия против Титанов. — Но зачем нам надо отдавать что-то настолько ценное нашим врагам? — В «Апекс» хотят создать совершенное оружие против Титанов. Я попытался убедить их главу, что у меня есть ключевая деталь для этого оружия. Я был достаточно убедителен, и очень скоро он уже хотел оторвать голову Гидоры вместе с моими руками. Дело в том, что я не отдаю ему совершенное оружие. Оно дефективное, в чëм покупатель убедится в самый неподходящий для него момент, вернув в мир то, что ты назвал чистым злом. — Не хотел бы я в этот момент там оказаться. — Упустишь великое событие. Но в каком-то смысле ты, конечно, прав. Следить за всем издалека будет безопаснее. Альфонсо вспомнил этот разговор теперь, потому что на лице полковника, наблюдающего за Титанами, отражалась та же смесь восхищения и гордости, которые он выказал, стоя рядом с головой Гидоры.***
— Мы сделали всё, что было в наших силах. Теперь пусть поборются, — произнёс Рен. Взор его единственного глаза был прикован к сражению Титанов, которое остановилось на полминуты, пока гиганты переводили дух, словно пытаясь предугадать дальнейшие действия друг друга. Разрушитель первым сорвался с места. Его когти излучали яркий магматический свет — переполняющая их энергия сделала клешни колосса подобными лезвию Шиполома по разрушительному воздействию. Алый Король яростным вихрем налетел на Хумбабу и, прежде чем тот успел опомниться, вогнал три когтя левой руки в бок Титану, а правую отвёл назад, готовясь обрушить заряженный удар на череп врага. Но древний Хумбаба испытывал на себе удары Шиполома. Клон смог выдержать сопоставимую атаку. Затем заряды электричества заиграли на правой передней лапе, и поток бледно-голубой газообразной энергии со свистом вырвался из пор на нижней стороне конечности. Пойманная электрическими дугами, она окружила руку Титана. Процесс занял не более секунды. Заряженный удар Разрушителя был встречен заряженным контрударом Хумбабы. За столкновением последовал взрыв голубой и жёлтой энергии, не причинивший, впрочем, никакого ущерба противникам. Разрушитель отреагировал моментально, почти не удивлённый действиями Титана — он ожидал от него чего-то в этом роде. Схватка становилась всё более интересной. Алый Король рывком выдернул левую клешню из плоти Хумбабы, и три обагренных кровью когтя сомкнулись на руке Яогуая, отводя её в сторону и открывая морду исполина для нового удара. Тогда голубым осветилась другая рука Хумбабы. Встретить новый удар Разрушителя так же, как предыдущий, было бы тяжело. Хумбаба предплечьем подбил руку демона и отвёл еë в сторону. Отражение заряженных ударов выглядело как настоящее световое шоу с мелькающими вспышками разных цветов — зрелище было особенным грандиозным на фоне мрачного грозового неба со стремительно усиливающимся ливнем. Но Алый Король не мог наслаждаться битвой в полной мере — каждый заряд, уходивший в никуда, расходовал значительную часть силы, накопленной в роге. Разинув пасть, он исторгнул оставшуюся энергию в виде пурпурного луча. Его мощи хватило, чтобы на время ошеломить Хумбабу. Когда луч иссяк, участок тела Титана, подвергшийся попаданию, дымился. — Гигантис держится, — прокомментировал происходящее Рен. — Но держится он в обороне. Китайцам стоит заставить своего зверя атаковать агрессивнее, пока красная тварь его не доконала. — Его ведь накачали в том числе и Гидорой, — сказал Син. — Вот уж кому злобы было не занимать. Может, он просто не проявил себя полностью? — Возможно… но Гидору этот красный уже убивал. Воспользовавшись секундной слабостью противника, Разрушитель набросился на него, как адская гончая. Вцепившись когтями в правый рог Хумбабы, он отклонил голову Яогуая, открывая для удара чешуйчатую шею, и, зашипев в предвкушении, впился в неё клыками, которые тут же окрасила кровь Титана. Тогда Хумбаба попытался воспользоваться тем, что демон подобрался близко, и использовал уже проверенную тактику: отправил мощный пинок в щиколотку Разрушителя. Враг Всего Живого, пошатнувшись, отпрянул от его шеи, но на ногах устоял. Он злобно захрипел, сплёвывая кровь — кровь Хумбабы. Внезапно хвост Разрушителя совершил рывок, и в следующий миг увенчивающая его клешня сдавила в тисках шею Яогуая, а один из её когтей вонзился точно в рану, нанесённую клыками Разрушителя. Алый Король взглянул в глаза Титана своими — тёмными дырами с крошечной искрой багрового пламени, пылающей глубоко под складками брони, на месте зрачка. Он желал увидеть отражение испытываемого врагом ужаса перед тем, как прикончить его. Но страха во взгляде Хумбабы не было, и это вывело Дьявола из себя. Не ослабляя хватку хвостовой клешни, он принялся кромсать тело Титана когтями, каждым ударом вырывая из него кусок плоти. — Сражайся, чёртов зверь! — злобно прошипел Рен, едва не прильнув к экрану. Джона прищурился, приложил к подбородку руку и молча смотрел за побоищем. Творение «Ловчих» едва ли оправдывало ожидания и всё же держалось лучше, чем предыдущие противники красного дракона. — Оно не боится. Его потрошат, но оно не боится. Либо оно совсем спятило, либо... Либо у него ещё есть, чем нас удивить, — проговорил Алан. Напряжение нарастало и на базе «Ловчих». Увидев, как Разрушитель кромсает их Яогуая на куски, Чжао от досады ударил кулаком по столу. Зелёный потерял столько крови, что ей можно перекрасить Хуанхэ. Широнг, однако, всё ещё сохранял спокойствие. Сама тварь явно злилась, но упорно не сдвигалась с места. — Доктор Широнг, Зелëный ещё может продолжать бой? — Повреждения мягких тканей всего лишь косметический урон, генерал. По нашим оценкам, на момент активации Зелёный имел достаточный запас энергии и строительных материалов, чтобы вести активный образ жизни, не питаясь, около трёх месяцев. Не могу вам сказать, сколько тонн массы он потерял на данный момент и сколько ещё потеряет, но могу дать приблизительную оценку тому, сколько он сможет сдерживать противника. Чжао с сомнением взглянул на доктора. — Сколько? Тот задумался на пару секунд, затем ответил: — Неделю. В этот момент сквозь шквал ударов Разрушителя прорвался поток синего света. На миг всë стихло. Перед наблюдателями предстала удивительная картина. Застывший красный дракон недоуменно смотрел на клешню, всё ещё сдавливавшую шею Хумбабы, и на лапу противника, кулаком упирающуюся ему в грудь. В следующий миг оба Титана взвыли от ярости. Казалось, Хумбаба наносит некую никем не зафиксированную энергетическую атаку: он молотил по груди Врага Всего Живого с такой силой и скоростью, что в воздухе перед ним один за другим вспыхивали выбросы энергии из его тела. Серия атак, казалось, завершилась, когда клонированное божество отвело назад руку, в которой собирался пучок неонового света, и тут же выстрелило ею вперёд. Раздался громкий треск, и ударная волна прокатилась по телу Разрушителя. Хумбаба оскалился. Его рука по локоть ушла внутрь чрева противника. Вцепившись в тело демона изнутри, Яогуай снова принялся избивать его. Левая рука Хумбабы множество раз обрушилась на Разрушителя, и под таким натиском даже он начал отступать. — Это мне больше нравится, — видя, что Гигантис уверенно перехватывает инициативу, Рен заметно приободрился. Одного взгляда на Алого Короля было достаточно, чтобы понять — исполин в бешенстве. Происходящее напоминало ему тот день миллион лет назад, когда он, казалось, был в шаге от победы, но нелепая случайность позволила врагу заставить его спасаться бегством. Это не должно было повториться! Даже сейчас Дьявол ни на секунду не усомнился в собственной неуязвимости — он знал, что ни один Титан не способен уничтожить его, высшее существо из когда-либо живших на этой планете. Но его целью было не выживание. Он вступил в эту битву, чтобы покончить с Хумбабой навсегда, и на этот раз дойдёт до конца. Из щерящейся клыками пасти вырвался рёв, заставивший всех живых существ в радиусе многих километров ощутить приступ панического ужаса. Затем Алый Король прекратил отступление и остановился, продолжая сдерживать натиск врага и всё сильнее сжимая хвостовой клешнёй его шею. Рог постепенно разгорался, но Разрушитель готовил не энергетическую атаку. К полной неожиданности для Хумбабы и всех, кто наблюдал за сражением, правая рука демона на огромной скорости метнулась к Титану, и два его когтя обхватили нижнюю челюсть Яогуая с обеих сторон. Один мощный рывок — и на месте пасти клона разверзлась окровавленная дыра, из которой бурным потоком хлестала кровь. Разрушитель перевёл взгляд на оторванную челюсть противника, зажатую в его когтях, а затем эти когти сомкнулись в кулак. Он издал торжествующее шипение. Рог горел всё ярче, а хвостовая клешня сжималась всё сильнее. Вновь прогремел гром.***
От рëва Разрушителя вздрогнули даже повидавшие немало Джона, Като и Чжао. Хуарес и после того, как утихли отзвуки кошмарного рычания, трясся так, что зуб на зуб не попадал. Рен тоже испытал странное ощущение, но не так, как остальные на его небесном судне. Он чувствовал страх… и не только. Испуг быстро уступил место ненависти и гневу, обращённым против чудовища, рычавшего там, внизу. В какой-то момент Серизава понял, что совсем не контролирует эти эмоции, будто они принадлежат не ему, а чему-то другому, засевшему глубоко в его душе, слившись с его собственной личностью. И он знал, чем оно было. Тогда страх вернулся и стал намного сильнее. На базе «Ловчих» Широнг зашёлся в приступе астматического кашля. Его лицо покраснело, он прижал руки к груди и никак не мог сделать вдох. Пока учëному пытались оказать первую помощь, чтобы он продержался хотя бы до появления врача, Чжао заметил нечто странное. Раненый Яогуай согнулся. Сидящий в кресле пилот сделал то же самое. Сначала генерал не понял, что именно не так. Затем он увидел, как гигантское чудовище скрестило опущенные передние лапы, а пилот неумело повторил его движение. Тут уже у Чжао перехватило дыхание. Пилот больше не контролировал Яогуая. Их роли изменились. С громким щелчком костяные клинки Хумбабы вышли из ножен. Энергия с лёгким гудением волнами побежала по ним. Яогуай развернул лезвия к хвосту демона и резко свёл их вместе. Голубые клинки вгрызлись в багровый панцирь, но не смогли сразу одолеть его, застряв на полпути. Хумбаба не собирался останавливаться и продолжил движение руками, прорубая путь сквозь бронированную плоть. С ужасным треском заряженные клинки отсекли хвостовую клешню Разрушителя. Хватка на шее Титана разжалась, и тёмно-красная корона с тремя острейшими зубцами опустилась на землю, после чего тут же рассыпалась в прах. Алый Король не ждал такого поворота событий, не верил, что противник способен причинить ему существенный ущерб. Впрочем… он и не причинил. Ранена всего лишь оболочка, восстановить её нетрудно. Можно будет заняться этим сразу после того, как Хумбаба умрёт мучительной смертью. От кончика хвоста Разрушителя, где ранее располагалась клешня, теперь исходило ослепительное сияние. Демон взмахнул хвостом, и Яогуай и все прочие наблюдатели узрели нечто, напоминающее прекрасный золотой цветок с тремя лепестками, сотканными из чистой энергии. Только, конечно, это был никакой не цветок. Своей атакой Хумбаба сокрушил панцирь Разрушителя, обнажив то, что Алый Король представлял из себя на самом деле. Величественную и ужасную силу. Силу, которой не было равных. Хвост Разрушителя снова метнулся к Хумбабе, и раскалённая энергетическая клешня обхватила его морду. Исходящий от неё свет причинял Яогуаю жуткую боль даже с закрытыми глазами, а поверхность клешни прожигала его чешую, и та сползала клочьями, обнажая плоть. Разрушитель вознамерился выжечь Титану лицо. Ужасная догадка поразила Чжао. Их враг смог воссоздать своë тело из энергии. А это значит, что весь урон, который они ему нанесли за это время, был несущественен. Хумбаба обхватил хвост исполина двумя руками, которые тут же стали покрываться ожогами, и, приложив усилия, оторвал его от себя. Битва исцеляющего фактора Яогуая с разрушительным влиянием его противника превратила морду Титана в ужасающее месиво из рубцов, ожогов и обнажившихся костей. Восстановившаяся часть нижней челюсти отвисла, словно оплавленная смертоносной мощью Разрушителя. Но плоть уже двигалась по выставленным на обозрение врага костям, покрывая их, и раны на животе и груди также спешили затянуться. Однако его противник видел, с какой скоростью Титан залечивает повреждения, и понимал, что затягивать бой нельзя — это дало бы Хумбабе время на восстановление. Хвост Алого Короля лежал на земле, но золотая энергетическая клешня, выступающая из его конца, совершила очередной рывок и вцепилась в бедро Хумбабы. От внезапной боли Яогуай припал на одно колено — чего и добивался Разрушитель. Титан на секунду стал уязвим, и Враг Всего Живого обхватил его под мышками обеими клешнями. Глубоко вогнав когти в истерзанную шкуру зверя, демон приложил усилия — и ноги Хумбабы оторвались от земли. Глядя на Яогуая, яростно бьющегося в его хватке, Разрушитель злобно осклабился и стал подносить к морде врага сияющий, разожжённый до предела рог, излучающий жар адского пекла. Наблюдатели могли лишь с ужасом лицезреть, как багровый колосс поднял над собой существо, весом почти не уступающее ему. Но Хумбаба был готов драться до последнего. Рогатый исполин вогнал клинки в грудь Разрушителя так глубоко, что они полностью исчезли в панцире монстра. За время битвы броня, ранее сдерживавшая атаки защитников Нижнего Мира, была повреждено достаточно, чтобы Хумбаба смог пробить еë. Но чем глубже ножи входили в панцирь демона, тем ближе тот подносил свой пылающий рог к черепу Яогуая, и наконец его поверхность соприкоснулась с плотью Хумбабы. Рог был средоточием силы Алого Короля, его сердцем, мозгом и главным оружием. Теперь от него исходило уже не золотое, но красное сияние, образовывающее багровый нимб над головой Дьявола. Его напора не выдержал бы ни один доспех, созданный природой или человеком. Не выдержал и череп Хумбабы. Всё произошло за мгновения, но глаза Разрушителя — глаза прирождённого убийцы, за миллионы лет существования отнявшего миллионы жизней — отметили каждую деталь этой казни. Казни сильнейшего из всех, с кем ему когда-либо довелось столкнуться. Остриё вошло в левую глазницу Титана, но Хумбаба ослеп ещё раньше — исходящий от Врага Всего Живого жар не только испепелил чешую на его морде в тех местах, где она ещё оставалась, но и расплавил глаза. Рон пробурил голову Хумбабы насквозь. Сначала в черепе открылось огромное отверстие, а затем он разломился на куски. Смесь крови, кости и мозгового вещества Яогуая брызнула на рог, но тут же оказалась испепелена. Небо почернело — его полностью заволокли тучи. За рычанием грома последовала вспышка молнии, ударившей в паре десятков метров от места битвы. В этот миг багровое сияние померкло, и только теперь когти демона разжались.***
Крушение всех надежд явилось в облике падающего обезглавленного тела гигантского Яогуая. Оно врезалось в один из холмов и сровняло его с землёй. Чудовище, возрождение которого обошлось в миллиарды, было мертво, а враг человечества уцелел. Разделëнные несколькими километрами, Цзюнь Чжао и Алан Джона, наблюдавшие за боем, почти в унисон произнесли: — Проклятье! Но только один из них был искренен. Четыре года работы. Столько затрат, столько рисков и жертв. И ради чего? Титаномахия не состоялась. Хумбаба был мертвее мёртвого. Планы Джоны потерпели крах. По крайней мере, так должно было казаться. Появление на свет Титана, объединяющего в себе Годзиллу, Конга и Кинг Гидору, было бы идеальной кульминацией всей этой истории. Непредвиденное возникновение чего-то ещё более могущественного из ниоткуда выглядело для Джоны менее многообещающе. Впрочем, определëнную выгоду он всë-таки рассчитывал извлечь. Перед этим, однако, стоило испробовать план Б... — Это не конец! Это ещё не конец! — на наблюдательном пункте «Ловчих» раздался хриплый голос Кана Широнга, скорее напоминающий карканье вороны, чем человеческую речь. Чжао обернулся. — Доктор, о чëм вы говорите? — Сверхрегенерация... Спинной мозг... Гидора ведь тоже... терял головы...***
Увидев поражение Гигантиса, Рен с воплем бросился к экрану. Им овладело безумие, и в это мгновение он хотел лишь выместить свой гнев. Но стоявший за его спиной Като тут же среагировал. Он обхватил Серизаву поперёк груди, и тому хватило секунды, чтобы вернуть трезвость рассудка. Сперва в голову пришла только одна мысль. Это не должно было так закончиться. Но Рен окинул взглядом неподвижное тело Хумбабы, и единственная мысль рассыпалась, уступив место множеству других. Во всём виноваты «Тамплиеры», посмевшие захватить его Титанов, и они поплатятся. Нет… Месть им будет лишена смысла, да и не факт, что появление на поле боя Амока с соратниками изменило бы исход битвы. Значит, китайцы прогадали с управлением зверем — и вот итог. Возможно, так оно и есть, но справился бы с Гигантисом сам Рен?.. Он одёрнул себя. Нужно действовать, а не искать виновника провала. Быть может, этот провал ещё удастся обратить в победу. Рен вспомнил Гидору. Вспомнил то, что поселилось в его разуме в день катастрофы в Гонконге. Гигантис тоже нёс в себе частицу золотого дракона, но только он, Рен, способен эту частицу пробудить, заставив проявить себя в полную силу. — Ещё не всё потеряно, — с напускным хладнокровием Рен обратился к Джоне. — У нас есть «Орка». — Команды, влияющие на гормональный фон? Если мы сможем вручную включить его регенерацию, то ещё вернёмся в игру.***
После того, как тело Хумбабы рухнуло, Разрушитель утратил к нему всякий интерес. Он не мог допустить мысль, что кто-то способен выжить с такими травмами — разумеется, кроме него самого. Всё же он был существом совсем иного порядка. В течение многих лет Врагу Всего Живого не давал покоя исход их предыдущего столкновения. Он копил силы, совершенствовал их, но не мог забыть о своём поражении. Узнав о гибели Хумбабы, Разрушитель понял, что ему уже никогда не представится возможность отомстить, и почти смирился с этим. Но судьба дала второй шанс, и он им воспользовался. И только после смерти рогатого Титана Алый Король понял: в прошлый раз его подвела единственная слабость совершенного организма, теперь уже устранённая. Сам Хумбаба был ничтожеством, и даже новые силы не помогли ему пережить битву. В сущности он ничем не отличался от остальных Титанов. Умер такой же жалкой смертью. Разрушитель призвал к себе бесов, которых всё это время держал на отдалении — он хотел настоящую дуэль и получил её. Но Хумбаба мёртв, и теперь его детям предстоит покончить с любой оставшейся в этих землях жизнью. Сам Алый Король не будет тратить на это время. Однообразные занятия утомляют, и после хорошей битвы он собирался немного развлечь себя. Сделав несколько взмахов крыльями, Дьявол исчез в гневающихся небесах, но буря стала лишь сильнее. Потоки дождя заливали выжженную землю, останки Хумбабы и орды демонов, собиравшихся, чтобы исполнить приказ своего повелителя.***
Чжао не мог поверить своим ушам. А Кан Широнг, переведя дух и вернув самообладание, заговорил уже более связно: — Просканируйте существо. Вы обнаружите, что его жизненные показатели не исчезли совсем, пусть и сильно ослабли. Яогуай скрывает своё присутствие, имитирует смерть, чтобы выиграть время и восстановиться. Но я не могу сказать, сколько времени у него это займëт без дополнительных источников питания или каких-либо катализаторов. И, что хуже… после такого чип не мог сохраниться. Чжао тяжело выдохнул и утëр пот со лба. Затем он медленно произнëс: — То есть, доктор, вы хотите сказать, что по территории нашей страны будут ходить два самых сильных Яогуая из всех, что видел свет, и ни один из них не будет нам подчиняться? — Да, генерал. — Вы знаете, как называется такая ситуация, доктор? Широнг немного подумал и ответил: — Уверен, что у нас есть кодовое название и для такой ситуации, но сейчас я не могу его вспомнить. Прошу меня извинить, генерал. — Нестрашно. У нас нет кодового названия для такой ситуации, но есть обычное. Если говорить по-простому, то мы в дерьме, и сейчас мне нужно будет доложить об этом председателю. Чжао поднялся с места и направился к выходу из наблюдательного пункта. Перед тем, как выйти, он обратился к служащим: — Переклассифицируйте Яогуая. Дайте ему белый статус. Повисло напряжëнное молчание. Белый статус. Первый в истории. Тишину нарушил чей-то голос: — Как указать причину переклассификации, генерал? Чжао поскрëб подбородок, подумал, но на ум ничего дельного не приходило. Хотелось бы ему передать всё наиболее ясно и чётко, но такие слова в рапорт не запишешь. — Запишите так. Экзистенциальная угроза с нулевым фактором сдерживания. Этого пока хватит. Будем живы, перепишем. — Так точно, генерал.