***
Кинг Конг поприветствовал бесов рычанием, от которого затряслись горы. Пусть в его теле зияли дыры, он был готов сражаться дальше, с несметными полчищами врагов, до самого конца. Бесы взяли его в кольцо. Скрипя и размахивая лапами-копьями, осквернители стали подступать к нему. В один момент все три демона бросились на Кинг Конга. Титан развернулся вокруг своей оси и взмахнул топором. Атаковавшие разлетелись в разные стороны. Каждый был обезглавлен. Но это не могло остановить их. Осквернители восстали вновь. К тому же на Конга стали, словно коршуны, пикировать крылатые бесы. Казалось, ещё немного — и адские твари возьмут верх. Внезапно всех на поле боя ослепила фиолетовая вспышка, а затем по армии Алого Короля ударил энергетический поток, уничтоживший десятки мелких разорителей и завершившийся ужасной силы взрывом — осквернитель, оказавшийся в эпицентре, был испепелён вместе со всеми составлявшими его организмами. Такова была мощь Шин Годзиллы, каким он стал после боя с Разрушителем. Титан держался в воздухе в десятках метров над землёй. Прекратив атаковать Кинг Конга, бесы со злобным шипением повернулись к ящеру, но Шин Годзилла, как будто вовсе не обращая на них внимания, смотрел на своего друга. Он сразу понял — Титан был ранен и не мог справиться с таким войском в одиночку. Но теперь Конг не один. За прошедшие дни Шин Годзилла не только полностью восстановился, но и модифицировал свой организм. До этого момента он почти не задумывался о пределах возможной эволюции, но столкновение с Дьяволом открыло ему глаза на потенциал, которым мутант пренебрегал. Он мог изменять устройство тела по собственной воле, но привык довольствоваться ранее обретёнными силами, почти не пытаясь экспериментировать. Теперь же, когда Титан полностью осознал, на что он способен, перед ним открывались неисчислимые возможности. Конечно, Шин Годзилла не мог сделать из себя идеальное сверхсущество, и он это понимал. Всякое изменение имело свою цену — обретя новое атомное дыхание, он лишился дополнительных энергетических атак и возможности быстро накапливать энергию. Но он был готов отдать некоторые из своих сил ради той, что позволила бы ему эффективнее бороться с Врагами Всего Живого. Лучевая атака, навеянная мыслями о смертоносных умениях Разрушителя и его слуг, была лучшим возможным оружием против демонов. Кинг Конг обернулся и увидел знакомое существо. Примат ринулся к нему, уничтожая взмахами топора бегущих рядом уродцев, которые сейчас не видели ничего, кроме своей цели. Да, существо было ему знакомо. Как его не узнать? Гряды шипов на спине. Длинный хвост. Пара мощных лап. Плюётся огнëм. Как не узнать Годзиллу? Титана, который побил Конга до полусмерти в Верхнем Мире. Монстра, который пал бы, если бы Конг не вмешался. Как не помнить, ведь из-за него Конг не мог поднять Шиполом, пока враг не оказался на пороге. Как забыть, что он заставил Конга жить по своим правилам, даже в Нижнем Мире. Неблагодарная скотина! Кинг Конг зарычал, покрепче перехватывая топор. Изо рта великана потекла пена, он встряхнул головой, издавая злобный крик, а затем прыгнул на Годзиллу, замахиваясь топором. Мутант не понимал, с какой целью гоминид нёсся к нему, и даже не подумал уклониться. Лезвие топора рассекло ему грудь, оставив кровоточащий след. Шин Годзилла заревел — не от боли, скорее от неожиданности и непонимания. Что это творилось с другом? Неужели Конг не узнал его только из-за того, что он получил новый луч и научился держаться в воздухе? Титан стал набирать высоту, поднимаясь выше и выше, но тогда него накинулось сразу несколько ниспровергателей. Разбросав их в разные стороны лапами и хвостом, мутант издал рык, обращаясь к Конгу. Это же он, Большой Ящер! Нет нужды атаковать его! Рычание странно повлияло на гоминида. Он замер и прищурил воспалённые глаза, словно силясь узнать в летящей фигуре знакомый образ. Разбитые губы задрожали, выпуская струйки крови, и он снова заревел. Гигант достал копьë. Брошенное оружие — потерянное оружие. Конг понимал это. Кинг Конг — нет. Со свистом копьë пронеслось в воздухе. И не задело Годзиллу. Хотя зрение Кинг Конга восстанавливалось после каждой энергетической атаки Опустошителя, глаза подвергались последовательным вспышкам столько раз, что объекты, находящиеся на расстоянии, оставались для Титана размытыми. Тем временем Шин Годзиллу атаковало сразу с полдюжины ниспровергателей. Мутант не видел летящее мимо него копьё, но слышал характерный свист — и подумал, что Конг, узнав его, решил помочь и метнул своё оружие в одного из бесов. Ощутив укусы демонов, вцепившихся в спину и хвост, ящер зашипел от злости. Раньше ему бы ничего не стоило уничтожить их одной атакой, выпустив десяток ручей за раз, но теперь он был лишён этой возможности. Однако главное преимущество в бою с такими врагами — интеллект и хитрость — Титан не потерял. Он плавно приземлился и тут же рухнул на спину, заставив троих бесов рассыпаться красным песком. Оставшиеся обступили его, но не осмеливались нападать, пока к ним не присоединились восставшие сородичи. Тогда ниспровергатели приготовились разом броситься на него, но Шин Годзилла оказался быстрее. Он провернулся вокруг себя, извергая луч. Фиолетовая буря обрушилась на бесов и в мгновение ока не оставила от шестерых адских тварей и следа.***
Кинг Конг и не подумал поднять топор. Он сорвался с места и обрушился на приближавшихся врагов беспощадным тайфуном. Один из осквернителей ощутил глубину ненависти Кинг Конга, когда покрытые узором шрамов пальцы обезьяны вонзились в его ничем не защищëнные глаза. Примат сжал его голову, и панцирь хрустнул, как ореховая скорлупа, выплëвывая зелëный мозг. Трещины тут же стали зарастать, деформированные лобные доли склеивались. Кинг Конг поднял существо в воздух, держа его за голову, а затем махнул им в сторону другого осквернителя. Удар был так силён, что голова второго врага взорвалась, а его тело уверенно продолжило гарцевать дальше, не разбирая дороги. Почувствовав, что его живое оружие всë ещё пытается отбиваться, Кинг Конг лëгким движением рук открутил осквернителю голову и бросил в Опустошителя, как баскетбольный мяч. Снаряд летел демону в морду, но за мгновение до попадания тот вдруг разинул пасть, как огромная змея, и голова осквернителя влетела в неё, растворившись в глотке чудовища. Опустошитель вытянул клешни и ринулся вперёд, но не к примату — его целью были обезглавленные демоны. За считаные секунды оба осквернителя прекратили своё существование — оказались разорваны на куски, поглощены и впитаны Опустошителем. Тело исполинского беса начало перестраиваться. И без того возвышаясь над Конгом, он увеличился в росте ещё на двадцать метров. Две пары его лап вытянулись, а оставшаяся, напротив, стала массивнее, и монстр обрёл полноценные ступни — теперь его стойка была такой же, как у самого Алого Короля, но на этом изменения не кончились. Увеличился размах крыльев Опустошителя, в броне открылись бреши, через которые пробились два меньших крыла, и демон, сделав несколько взмахов, взлетел. Когда же он разинул пасть, из неё выбросился язык — подвижный, как полноценная хватательная конечность, и увенчанный ещё одним ртом. Безмозглые бесы не были способны на такие трансформации сами по себе. В бой вступил Разрушитель. С гулким рёвом в двухстах метрах перед ним опустился Шин Годзилла. Ящер, конечно, понимал, что существом, с которым им предстояло сражаться, не был сам Алый Король. Не так сильно уступая Врагу Всего Живого в размере, чудовище при этом выглядело гораздо менее массивным и не вызывало того трепетного ужаса… если не смотреть ему в глаза. Взгляд твари пылал ненавистью — не звериной яростью, свойственной обычным бесам, но осмысленной, не оставлявшей сомнений — враг не являлся Разрушителем, но прямо сейчас был им. В Верхнем Мире Алый Король тоже узнал Титанов — Владыку Полой Земли и сильнейшего из его рыцарей. Это было неприятное столкновение — обоим следовало погибнуть ещё в их первом бою. Но если он всё же не убил их тогда, то сейчас постарается исправить ошибку. Подземные Титаны отвлекли его от очищения поверхности планеты, и вступая в битву с ними, Разрушитель сознательно упускал другие жертвы. Но это не должно было стать помехой — Верхний Мир очень скоро будет принадлежать только ему, и тогда уже никто не сбежит и не спрячется, а если он упустит подземного Альфу сейчас… это могло многое усложнить. Сокрушитель зарычал, выплёскивая слюну. Он не обладал и половиной могущества своего повелителя, но и против него на этот раз стояли лишь два измождённых и израненных Титана. Вторая битва за Полую Землю началась.***
Кинг Конг пристально смотрел на появившееся чудовище, впитывая каждую деталь его внешности, но не ради того, чтобы найти слабые места или слепые зоны. Его гнев достиг величайшей точки. Поблизости не было ни топора, ни копья, ни хлыста. Хватит рук, когтей и зубов. Безумный Титан будет лбом биться, но в щепки размолотит тварь, разрушившую его жизнь. Огонь сжигал и грыз мстительного короля изнутри. Гигант сжался, как пружина, перед тем как дать волю скопившейся ненависти. Кинг Конг издал воинственный крик и побежал. Он опустился на четвереньки и почти летел, с каждым прыжком приближаясь к монстру. Наконец он и правда оторвался от земли, взвившись на высоту собственного роста. Зависнувший в воздухе Сокрушитель взмахнул гигантским хвостом. Одно небрежное движение не просто остановило Кинг Конга, но откинуло на десятки метров. Титан перевернулся в воздухе, как тряпичная кукла, взлетая над полем боя ещë выше, чем его могли подбросить собственные ноги. Но даже в Полой Земле то, что взлетело, должно упасть. И он стал падать. Кинг Конг летел к земле злобным, рычащим, окровавленным снарядом. В воздух поднялось облако пыли и груды камней. К Титану тут же устремился извергнутый демоном поток пурпурного огня. Вдруг перед Конгом возник Шин Годзилла, и луч ударил ему в грудь, прожигая прочную шкуру ящера-мутанта. Мощь энергетической атаки была так велика, что многотонный Титан качнулся и рухнул на брюхо. С громогласным рыком он оттолкнулся от земли передними лапами, поднимаясь на ноги, и без промедления ринулся на врага. За ним, размахивая руками и не прекращая реветь, нёсся Конг. В мире безумия не могло быть логики. Кинг Конг уже забыл про Годзиллу, которого видел и пытался убить до того. Ящер принял на себя удар, предназначавшийся примату, и это пробудило в Кинг Конге смутное воспоминание о ценном союзнике, о друге, чью жизнь прервал Разрушитель. Поэтому Титан-берсерк продолжил атаковать Врага вместе с ним. Но внимание Алого Короля было сосредоточено не на Конге. Он помнил, сколько ран было на теле Шин Годзиллы после их поединка — теперь от них не осталось и следа. Это был один из самых живучих Титанов среди тех, с кем ему доводилось сталкиваться… наряду с Хумбабой. Но тому зверю он уже сломал голову и с этим намеревался сделать то же самое. В горло Шин Годзиллы впились сначала когти демона, а затем и зубы, расположенные на конце длинного языка, извивающегося, как тёмно-красный змей. Подтащив Титана к себе, Разрушитель заглянул ему в глаза и, не обнаружив ничего похожего на страх, стал усиливать хватку клешни, пытаясь сломать врагу шею. Кинг Конг выпрыгнул словно из ниоткуда и вцепился в крыло Сокрушителя руками, ногами и зубами. Двигаясь по инерции, он вывихнул крыло. Продолжая держать его, Титан крепко упëрся ногами и потянул, надеясь вырвать конечность с корнем. Но демон словно не заметил этой атаки. Он лишь сильнее сжал горло Шин Годзиллы, и мутант почувствовал, как трещат его кости. Он уже знал, что предпринять. С громким шипением из щелей под гребнями гигантского ящера вырвался газ. Титан вскинул задние лапы, переходя в практически горизонтальное положение, и рванулся вперёд, обрушиваясь на Сокрушителя всем своим весом. Бес отступил на пару шагов, а Шин Годзилла, улучив момент, вырвался из хватки и взмыл ещё выше. Сокрушитель хотел последовать за ним, но сзади его удерживал другой противник. Развернувшись к Кинг Конгу, он отшвырнул Титана ударом кулака. Гоминид сделал несколько неровных шагов, пытаясь удержаться на ногах. Если он упадëт ещё хоть раз, то уже не поднимется. Его взгляд упал на предмет, лежавший в золе и пепле. Пусть его разум помутился, великан узнал своё оружие. Шиполом. Израненный Титан потянулся к нему, чувствуя сквозь морок, как расходятся края затянувшихся ран. Он стиснул зубы и поднял оружие. Издав ещë один боевой клич, Кинг Конг побежал на врага. Словно пожарный, разламывающий дверь в горящее здание, он замахнулся Шиполомом и ударил в основание крыла Сокрушителя. Первый удар ничего не достиг, но Кинг Конг не собирался останавливаться. Он заносил топор снова и снова, без устали нанося удар за ударом. Демон повернулся к гоминиду, продолжавшему безрезультатные атаки, и в течение десяти секунд с интересом наблюдал за стараниями Конга. Но азарт не помешал ему заметить, что другой враг уже заряжает луч. Когда Шин Годзилла выдохнул энергетический поток, Сокрушитель резко отклонился в сторону — и атака, которую ящер-мутант уже не мог остановить, устремилась к его единственному соратнику. Кинг Конг видел, как яркий столб вновь стремительно приближался к нему. Порез на плече, полученный в начале боя, снова открылся, когда примат с огромной скоростью поднял топор и поймал им луч. Мощь энергетического оружия была столь велика, что великану пришлось удерживать топорище обеими руками, чтобы Шиполом не вырвался из рук. Разрушитель видел, как Конг впитал луч — он ожидал чего-то подобного после того, что примат творил с его бесами, но поглощение столь мощной энергетической атаки целиком, вместе с завершающим её взрывом, всё же стало для Алого Короля неприятным сюрпризом. Шин Годзилла определённо мог стать для него… препятствием. Очередным препятствием, которое он уничтожит, как все предыдущие, не оставив и пепла. Исполин сделал единственный взмах четырьмя крыльями и устремился к Шин Годзилле с расставленными в стороны когтями, как злобная гарпия, готовая схватить добычу. Но теперь внутри своего оружия Кинг Конг держал невероятную силу атомного луча Годзиллы. И ключ к победе. Враг снова поднялся в небо, и это разозлило примата. У красного отродья не было разрешения на полëты над королевством Конга. Зверь-гора подпрыгнул, взлетая вверх без всяких крыльев. Одним взмахом топора он отсëк нижнее левое крыло. Прежде чем упасть, Кинг Конг освободил правую руку и вцепился в длинный хвост Сокрушителя. Нанести удар в полную силу из такого положения было бы затруднительно, но примат сделал всë возможное, чтобы это удалось. Правое крыло, которое Кинг Конг до этого пытался оторвать руками, оказалось срезано горячим лезвием, и Сокрушитель утратил возможность удерживать в воздухе вес двух Титанов. Демон рухнул, на несколько метров вдавленный в землю Кинг Конгом, а сверху в него врезался Шин Годзилла, навалившийся на беса своей огромной массой в попытке не дать ему подняться. Но всех усилий защитников Нижнего Мира было недостаточно. Ударами лап он отшвырнул их от себя и в одно движение оказался на ногах. Сокрушитель окинул противников насмешливым взглядом, предлагая проявить инициативу. Тот, кто сейчас подойдёт к нему, будет уничтожен первым. Кинг Конг вытянул руку, указывая на Сокрушителя топором, и издал серию негромких ворчащих звуков. В сравнении с предыдущими выкриками они казались почти спокойными. Если Враг хотел летать в небе Полой Земли, ему следовало склониться перед еë королëм, — Кинг Конг ударил себя в грудь, заставив струйки крови вырваться из множества ран, — перед единственным королëм. Поклониться можно и теперь. Тогда голова Врага упадëт с плеч с одного удара. Разрушитель ответил глухим смешком. Конг был не первым, кто пытался запугать его. Многие вставали у него на пути. Они были так же горды — и сложили головы. Ведь Дьявол выше власти королей. Отсечённые крылья стали восстанавливаться, практически достигнув первоначального размаха. Демон направил на Альфу Нижнего Мира правую руку, и конечность вдруг начала удлиняться, вытягиваясь в подобие щупальца с клешнёй на конце. Сокрушитель остался на месте, а его когтистая лапа сомкнулась на груди Кинг Конга и потянула Титана к бесу. Будь его реакция быстрее, Сокрушитель смог бы обхватить и руки Конга. Не в этот раз. Двумя ударами, красоте которых позавидовали бы участники спортивной рубки леса, Кинг Конг отрубил бесу когти, а затем ногой отпихнул их в сторону. Демон вытянул было другую руку, как вдруг шатнулся вперёд, едва удержавшись на ногах — со спины его протаранил Шин Годзилла. Не теряя времени, мутант стал наносить удары по крыльям и хвосту беса и отрывать от них куски, отвлекая внимание врага от Конга. Поле зрения гоминида расширилось, пропал туннельный эффект. Но тяжелее стало мириться с тем, что его тело исполосовали, изрыли лезвия и шипы противников. Враг обладал силой достать его на расстоянии. Примат увидел торчащее из земли копьë. У него будет, чем ответить на этот приëм. Великан побежал к ранее потерянному оружию и поднял его. Он повесил топор за спину и сжал копьë обеими руками. Шин Годзилла вступил в ожесточённый поединок с Сокрушителем. Уклонившись от удара хвоста демона, он изверг луч и направил его в морду врагу, но тот успел отразить атаку собственным энергетическим дыханием. Два пурпурных потока скрестились в воздухе и в течение десяти секунд переплетались в безумном танце искр и вспышек света, пока луч Шин Годзиллы не начал пересиливать. Неудержимой бурей он обрушился на Сокрушителя, и демона объяло сначала фиолетовое пламя, а затем и взрыв, скрывший его от взора противников. Вдруг зазвучал ужасный вопль, и захлопали гигантские крылья, рассеивая завесу пепла. Бес выглядел ужасно — багровый панцирь почернел и сползал кусками, словно проржавевшие доспехи рыцаря, вышедшего в свой последний поход, а крылья истончились так, что уже вряд ли смогли бы поднять исполина в воздух. Алый Король кипел от ярости — в их прошлом бою лучевая атака врага не обладала и половиной этой силы. Он не был готов к ней… но должен был ответить чем-то ещё более разрушительным. В один миг обе руки монстра вытянулись и выстрелили в разных Титанов. Правой лапой Алый Король стиснул шею Шин Годзиллы и рывком заставил мутанта осесть на колени. Левая клешня метнулась к Кинг Конгу. Титан был готов. Он перевернул копьë стороной, на которой находился заострëнный рог, и, отступая с пути летящей к нему конечности, взмахнул оружием. Отрубленную клешню инерцией увлекло вдаль, а примат кинулся к Сокрушителю. Кинг Конг подбежал к нему быстрее, чем демон успел бы зарядить луч, и пронзил его глазницу рогом Амона. Поражëнный монстр замер, из его головы торчало древко копья. Кинг Конг прыгнул на Врага и обеими ногами ударил его в нижнюю часть брюха, отчего Сокрушитель завалился на бок. Гоминид обхватил копьë двумя руками и стал вкручивать в череп твари, яростно крича. В этом крике было выражение презрения и ненависти к убийце и разрушителю. Но также и обещание. Клятва, что пока извивающаяся под ним, отравляющая мир Алая Падаль не превратится в грязь под его ногами, Кинг Конг будет преследовать и убивать еë. Не издав ни единого звука в ответ на гневный рёв Титана, Сокрушитель подтащил к себе Шин Годзиллу и, преобразовав вытянутую конечность в лапу обычного размера, прижал ящера-мутанта к земле, не позволяя освободиться. При этом по его черепу расползались трещины, из пробитой глазницы фонтаном хлестала жёлтая кровь, струи которой рассыпались на тысячи крошечных тварей, но до определённого момента бес просто игнорировал яростный напор гоминида — пока неожиданно не повернулся к нему, готовый извергнуть луч. Но прежде, чем Сокрушитель успел выдохнуть его, в демона врезались сто тысяч тонн веса Шин Годзиллы — извернувшись, мутант обрушился на него хвостом и лапами. Сокрушитель отклонился в сторону и тут же направил атаку на ящера. Его тепловое дыхание, едва уступающее в силе дыханию самого Алого Короля, могло причинить страшные увечья любому Титану. У Шин Годзиллы не было возможности увернуться — пришлось принял на себя всю мощь фиолетового луча, который выжег ему глаза вместе с защитными веками, испепелил жабры и превратил чешую в один сплошной ожог. Но мутант знал, на что идёт. Теперь Конг сможет нанести решающий удар. Шин Годзилла попытался подняться на четыре конечности, но смог лишь перевернуться на бок. Прямо над ним нависал Сокрушитель, но тот, кажется, временно утратил к нему интерес, посчитав, что мутант выведен из строя до конца битвы. С его стороны это была большая ошибка. У Шин Годзиллы появилась последняя возможность вмешаться в ход сражения, и Титан не стал её упускать. Извергнутый им луч не шёл ни в какое сравнение с предыдущим — ящер не успел накопить достаточно энергии. Но когда пурпурное пламя охватило Сокрушителя, тот припал к земле, словно подставляясь под атаку Конга. Удар обрушился на демона с мощью, способной раскалывать горы. Шиполом разрывал внутренности существа, без усилий преодолевая оставшиеся слои панциря. От головы до ног Кинг Конг разделил Сокрушителя надвое, и, когда он выдернул своё оружие, обе половины беса рухнули в пыль. Луч Шин Годзиллы иссяк, и останки самого огромного из порождений Дьявола исчезли во взрыве. Затем из него хлынули красные песчинки — словно пауки, вырывающиеся из тела мёртвого колдуна в сюжете известной сказки, они стремились сбежать и спастись. Сокрушитель пал, остались лишь жалкие, разрозненные бесы, примитивнейшая форма жизни. Ими ничто не управляло — Алый Король отступил. Они победили. Они победили! Кинг Конг поднял над головой руку с топором. Жест триумфа. Но его морда, покрытая следами страшнейшего побоища, не выражала ничего, кроме усталости. Губы не полностью закрывали поредевший ряд зубов. Щёки покрылись порезами, одна ноздря оказалась разорвана. Кровь была везде — к счастью, засохшая, ведь регенерация, получившая благодаря зелью ускоряющий пинок, справлялась с мелкими ранами очень быстро. Телу досталось больше. Работа его рук держалась на честном слове. По крайней мере, части, закрытые наручами из змеиной кожи, пострадали не так сильно, иначе неизвестно, чем бы вообще всё кончилось, но при этом сильно досталось плечам. Хуже всего, что ему совершенно нечем было защитить живот и грудь. Шерсть слиплась от крови, пролившейся из колотых ран. Глубоких ран. Рукотворные мышцы, использующиеся при постройке боевых мехов, представляли из себя чудо инженерии, но пройди они через то, что испытали мышцы Титана в этом бою, и от них бы остались лишь изорванные пучки волокон. А он всë ещё мог стоять. Пусть и недолго. Как подкошенное столетнее древо, Кинг Конг упал.***
В более счастливые времена Кампа жила в цветущей долине, ограждённой от внешнего мира кольцом высоких скал. Ахерон, её самец, и их многочисленные детёныши были для Титаниды всем, но в один момент она поняла, что в долине потомству становится тесно. Юным подземным королям не хватало пищи и территории, и Кампа приняла решение вывести семейство за её пределы. Когда Ахерон, Кампа и полсотни детёнышей пересекли горный хребет, они оказались в краю, где обитал Альфа Нижнего Мира. Но об этом никто из них не знал, и они просто наслаждались простором. Тропические леса, бурные реки, мрачные пещеры… Всё это было для них в новинку. Даже сама Кампа радовалась так, будто не была тысячелетним Титаном. Нижним Миром тогда правил суровый и жестокий Альфа — чёрный скорпион Колосс. Он был недоверчив и сильнее всего боялся мятежа, видя в каждом чужаке потенциального заговорщика. Колосс пытался пресекать в зародыше любые бунтарские настроения — ведь когда-то он сам сверг предыдущего Альфу, Гарута. Узнав о появлении неподалёку от его логова двух крупных Титанов и множества более мелких существ, скорпион, недолго думая, решил — подземные короли собираются напасть на него. Он тут же призвал к себе нескольких Титанов, оказавшихся поблизости, и вместе с ними направился в места, где расположилось семейство Кампы. Воинство Колосса возглавлял Демму-рфен — самый преданный слуга Альфы, крылатый ящер-хвостокол с вытянутой мордой и пастью, полной острых зубов. Демму-рфен рассекал небеса Нижнего Мира двумя парами крыльев и держал наготове длинный хвостовой шип. Он то и дело издавал громкий, пронзительный крик, оповещая округу о приближении короля. Детёныши Кампы несмело разбредались по сторонам, ещё не успев освоиться в новых краях. Некоторые из них случайно оказались на пути Колосса. Когда Кампа явилась на их вопли, перед ней предстала жуткая картина. Один юнец лежал на брюхе и тщетно пытался подняться на ноги, пока над ним парил ужасно вопящий ящер и нещадно колол его жалом, так что вскоре детёныш перевернулся на спину и больше не шевелился. Рядом лежало ещё несколько молодых подземных королей. Все они были мертвы. Кампа воинственно взревела. Враги посмели посягнуть на её семью! Это объявление войны! За спиной Титаниды появился Ахерон, успевший собрать остальных детёнышей и теперь прикрывавший их своим телом. Подданные Колосса окружили их, но подземные короли собирались биться до последнего. Чёрный скорпион, державшийся на расстоянии от своего воинства, сделал взмах клешнёй — и Титаны бросились на чужаков. Кампа и Ахерон встали спина к спине — две живые горы, с головы до ног закованные в природный доспех из тёмно-серых чешуй. Детёныши жались к ним, пытаясь найти защиту от окруживших их чудовищ. Но пусть подземные короли и были сильны, они не могли сдержать атаку множества врагов. Пока Кампа оттаскивала одного из Титанов от своего выводка, тощая шипастая ящерица ухватила сразу двух детёнышей и взмыла с ними в поднебесье. Кампа отвернулась, не желая видеть мучения юных созданий, сброшенных с огромной высоты на острые пики скал, но в её ушах ещё долго стояли их предсмертные крики. Когда детоубийца, уверенный в собственной безнаказанности, спикировал за новой жертвой, Кампа перехватила его в воздухе и подтащила к себе. Теперь уже ящер отчаянно ревел, кусался и царапался, пытаясь высвободиться, но Кампа была намного сильнее. Длинные пальцы Титаниды, оканчивающиеся острыми когтями, с влажным хрустом сдавили шею рептилии. Кампа с размаху запустила оторванную голову врага в одного из приспешников Колосса. Та прилетела точно в лоб гигантскому четвероногому зверю с горой на спине. Титана явно разозлило такое отношение к останкам павшего соратника, и, злобно похрюкивая, он стал неуклюже приближаться к Кампе. Подземная королева видела, что Ахерон был вынужден отражать атаки сразу нескольких противников, но как только она приготовилась прийти ему на выручку, со спины атаковал каменный Титан. Кампа оттолкнула его ногой, и в конечность тут же вцепился другой монстр. Это был настоящий уродец — огромная бурая жаба, вся покрытая бородавками. Челюсти она сомкнула с такой силой, что из укушенной лапы фонтаном хлынула кровь. Затем жаба отпустила Кампу, но из её пасти тут же вырвался поток зеленоватой слюны, и горячая жидкость стала заливать рану Титаниды. Приспешники Колосса торжествовали недолго. Не успел Титан-Гора перейти к новой атаке, как в морду его союзнику врезался тяжёлый чешуйчатый кулак. Удар был нанесён с такой силой, что жаба перекувырнулась через голову и задёргалась от боли. Каменный зверь вгрызся в ногу Кампы, пытаясь закончить начатое жабой. Бородавчатый Титан тоже вернулся в строй и медленно подползал к подземной королеве. Тогда Титанида замерла на месте, подняв обе руки над головой, а затем обрушила их на землю, создав мощную ударную волну. Жаба громко икнула и снова повалилась на спину, заливая всё вокруг кипящей слюной. Титан-Гора, однако, устоял на ногах. Его Кампа избрала своей основной целью. Она ударила зверя сразу двумя кулаками и наконец заставила рухнуть на брюхо. Не в силах сдержать злобу, Титанида принялась обрушивать на врага удар за ударом. Поначалу тот ещё пытался атаковать в ответ, но вскоре перестал сопротивляться. От ударов Кампы в земле образовался котлован, на дне которого корчился едва живой зверь — казалось, в его теле не осталось ни одной целой кости. Титанида приготовилась добить поверженного противника, как вдруг её в прыжке протаранила жаба. Челюсти амфибии сомкнулись у неё на руке, но Кампа схватила её свободной лапой и, оторвав от себя, швырнула в огромную яму. А затем сама спрыгнула в котлован, и сто шестьдесят тысяч тонн её веса обрушились на двух Титанов. Послышался треск дробящихся костей, чавканье рвущейся плоти и сдавленные стоны умирающих гигантов. На мгновение Кампа испытала жалость — а затем вспомнила, что это были стоны жестоких убийц, желавших смерти её детёнышам. Она принялась топтать и давить, наслаждаясь теплотой крови, постепенно заполнявшей яму. Кампа остановилась, лишь когда тела на дне ямы потеряли очертания и стали походить на бесформенные куски мяса. Её гнев слегка утих. Она наконец вспомнила об Ахероне и оставшихся детёнышах и бросилась им на помощь. Было уже слишком поздно. Ахерон распростёрся по земле, а на нём сидел крылатый ящер и терзал его внутренности. Всё тело Титана было расцарапано, под ним растекалось кровавое озеро. Подземная королева заревела и бросилась к монстру, Демму-рфен взлетел, готовый атаковать жалом. Она понимала — не было смысла продолжать борьбу. Её семья убита. Всё пошло прахом, исправить это уже не выйдет. Но ненависть не позволяла остановиться. Плечо пронзило болью. Резко развернувшись, Кампа схватила Демму-рфена за хвост и одним рывком лишила жала. Хвостокол задёргался, издавая оглушительный визг, но Кампа внимала этому звуку с наслаждением. Сжав в когтях крыло противника, Титанида потянула его на себя и вырвала вместе с лапой Демму-рфена. Затем она проделала то же с другим крылом. В этот момент на её раненой ноге сомкнулась клешня самого Колосса, и Кампа едва не выронила свою жертву. Демму-рфен издал последний крик и попытался вонзить зубы ей в пальцы, прежде чем она свернула хвостоколу шею и швырнула изуродованный труп Титана в его же Альфу. Силы начинали покидать подземную королеву. Взбешённый Колосс теснил её, не стремясь атаковать, но заставляя отступать дальше и дальше — он знал, что находилось за спиной Титаниды. Бездонная пропасть. Жало вонзилось Кампе в грудь. Падшая Королева сделала ещё шаг назад и внезапно не почувствовала под ногой твёрдой земли. Она издала недоумевающий рык, который сменился отчаянным воплем, полным боли и ярости, когда Титанида рухнула в бездну. Падение не убило её, но на это Колосс и не рассчитывал. Его слуги устроили обвал, сровнявший огромную расселину с землёй и на тысячелетия похоронивший Кампу под сотнями тонн почвы и камня. Падшая Королева на протяжении многих лет оставалась в сознании и предпринимала новые и новые попытки выбраться из смертельной ловушки, пока в один момент её мозг не отдал организму команду о погружении в гибернацию. Возможно, она спала бы до скончания времён, и никто из живущих не узнал бы о существовании Кампы. Но Алый Король, от чутья которого невозможно было укрыться, освободил безумную Титаниду. Она очнулась, желая вершить суд над всем племенем убийц, но в Нижнем Мире не могла удовлетворить свою жажду мести. Кампа не знала ничего о надземном мире и не собиралась искать путь туда — всё вышло случайно. Падшая Королева прошла сквозь логово подземных тварей, очутилась на вершине горы и вдруг почувствовала, как отрывается от земли. Это были ужасные ощущения — они вызвали воспоминания о мгновениях, когда Кампа неслась ко дну бездны. Снова в ушах стояли крики умирающих детей, снова она видела безжизненное тело Ахерона, на котором прыгал вопящий Демму-рфен. Падшая Королева не могла забыть всего этого — и никогда не сможет. Она успела подумать, что, должно быть, сейчас на неё снова навалится чёрная стена, которая заставит погрузиться в сон. Но неожиданно всё закончилось. Бездна выплюнула её.***
Титаны двигались много дней подряд, изредка останавливаясь, чтобы передохнуть. В пустоши, которой стал Нижний Мир, им с большим трудом удавалось найти пищу, но один раз они наткнулись на источник энергии и восстановили силы, благодаря чему теперь почти не испытывали голода — кроме Стеропа. Стероп хотел еды и не собирался довольствоваться светящимися камешками. Он жаждал вкусить свежую плоть… но уже понял, что в ближайшее время его желание не исполнится, и даже перестал жалобно квакать, к большому облегчению Гордокрылого. Именно так можно наиболее точно перевести слово, которым на языке Титанов Стероп назвал самца-гннуса, когда устал звать его летающим жуком, а сестру — нелетающей самкой-жуком (ей он дал имя Многоногая — размышления над именем для самца заняли уж очень много времени, и Титан решил, что для неё можно будет придумать нечто получше в будущем, после того как он немного отдохнёт от мыслей). Их путь оставался таким же бесцельным. Стая покинула древний лес и продолжала скитаться в поисках Альфы гннусов, пока в один момент Гордокрылый не осознал, что они ходят кругами, совершенно заблудившись в тумане. Многоногая предложила сесть и хорошенько подумать над их дальнейшими действиями. Так они и поступили — но по прошествии нескольких часов даже Гордокрылого не посетила не единая путная мысль, за исключением той, что оставаться на этом месте, посреди пустыни, было невозможно — они и так едва могли дышать от яда. Но только Титаны приняли решение продолжать путь в случайном направлении, как над их головами вдруг зазвучала какофония самых разнообразных звуков. В ней смешивались хлопанье гигантских крыльев, щебетание, вой и стрёкот. Но самый громкий звук был другой, и доносился он из другого места. Это было нечто среднее между рыком и… шипением огромного змея. Не оставалось сомнений — голос принадлежал Титану, причём этот Титан называл себя Альфой. Призыв не прекращался на протяжении четверти часа, и, двигаясь на звук, стая вышла к подножию гигантской скалы. Её вершина исчезала во мгле, не позволяя хорошо рассмотреть того, кто кольцами обвивался вокруг камня. Но исполинский варбат сам заметил пришельцев и вытянул к ним голову, вперив в Стеропа взгляд сверкающих жёлтых глаз. За спиной жабы гннусы попятились назад, а Многоногая вовсе сжалась в клубок, надеясь, что её не заметят. Это существо слишком походило на Пернатого Змея, и Стероп сразу понял — оно не тот Альфа, который им нужен. Порфирион продолжал мерить их своим холодным взором, явно в ожидании чего-то. Обернувшись, Гордокрылый увидел сотни крылатых существ разных форм и размеров — одни сидели на валунах и сталагмитах, другие просто на земле. Среди них было не меньше десятка варбатов, но попадались и более причудливые создания — гигантские птицы с ярким оперением или совсем его лишённые, полуслепые летучие мыши, кровожадные ящеры с вытянутыми мордами и остроконечными хвостами. Некоторые из них, наиболее сообразительные, склоняли головы в поклоне, но большинство просто смотрело на Альфу пустыми глазами. Гордокрылый попытался тихо просвистеть Стеропу, что им следует изобразить подчинение и незаметно убраться восвояси, но каменный Титан не услышал его. Он наконец вспомнил этого змея — ещё один знакомый по войску Фенрира. Он не смеет командовать Стеропом — пусть убирается восвояси со своей стаей! Только теперь Порфирион осознал, что жаба-циклоп не собирается перед ним преклоняться. Надменное кваканье не на шутку рассердило его, но огромным усилием воли Титан сохранил хладнокровие. Бесшумно протянув к каменному Титану длинный хвост, он ткнул его кончиком, поражая Стеропа электрическим разрядом. Бугристое тело жабы закачалось и затряслось, но Титан оказался выносливее, чем полагал нозуки. Оттолкнувшись четырьмя мощными лапами, Стероп совершил скачок, бросаясь на Порфириона. Варбата он, впрочем, не достиг и врезался в скалу. От столкновения с жабой весом в сто тысяч тонн по камню поползли трещины, и от породы отломился огромный кусок. Порфирион развернул тёмно-красные крылья и поднялся в воздух, но набрать высоту не успел — Стероп прыгнул снова и, схватив змея клыками, впрыснул в его тело яд, после чего отпустил и, не предпринимая новых попыток атаковать, отполз в сторону и стал ждать действия отравы. Порфирион недоуменно замахал хвостом. Наконец к нему пришло осознание — жаба применила подлый трюк, не подозревая о том, что после сотен столкновений с ядовитыми тварями он вовсе перестал замечать их воздействие на свой организм. Нозуки зашипел, вновь приказывая Стеропу подчиниться. Тот не отреагировал, и тогда Порфирион отдал команду своей стае — крылатые существа должны были задержать жуков, пока он будет разбираться с жабой. Метнувшись к Стеропу, варбат снова применил электрическую атаку. Каменный Титан наконец начал приходить к мысли, что обезвредить противника одним ядом не получится. Но у него в запасе были и другие приёмы. Стероп втянул пастью воздух и стал надуваться, пока не увеличился в размере практически вдвое. При этом вид у него стал настолько нелепый, что Порфирион не только не испытал страха, но посчитал, что из-за воздействия электричества жаба вот-вот лишится сознания. Решив ускорить этот процесс, он ударил током в третий раз — и воздух с шумным хлопком покинул нутро Стеропа, за мгновение сжавшегося, как лопнутый воздушный шарик. Циклоп не понял произошедшего — за исключением того факта, что напугать Порфириона не получилось, а значит, следовало перейти к чему-то более эффективному. Из бородавки на шее Титана выплеснулся едкий токсин. Стероп метил в морду Альфа-варбату, но попал почему-то в крыло, и Порфирион вовсе не заметил этого попадания — он был отвлечён на своих подчинённых, которые уже взяли гннусов в кольцо, не позволяя сбежать, и ждали дальнейших указаний. Змей скомандовал им продолжать стеречь жуков, а сам повернулся к Стеропу, чтобы атаковать его. Каменный Титан только этого и ждал. Из десятков бородавок, покрывавших его бока, в Порфириона был направлен настоящий артиллерийский огонь. Жгучая жидкость залила варбату глаза, попала в ноздри и пасть, но дезориентированный Титан стал только злее. Вслепую он метнулся к Стеропу и застиг врасплох довольного своей атакой циклопа. Не теряя времени, Порфирион стал обвиваться вокруг противника, шипением в очередной раз пытаясь склонить к подчинению. Жаба протестующе замычала — после смерти великого Фенрира в Нижнем Мире оставался только один настоящий Альфа. Ему служили гннусы, и именно перед этим Королём собирался преклониться Стероп! Нозуки обездвижил его и сдавил кольцами своего тела, после чего задумался над смыслом кваканья. По всему выходило, что эти Титаны искали Конга — отвратительную волосатую обезьяну, которая пару лет назад одолела Порфириона в поединке, унизила и к тому же прогнала с его территории, которую он вполне законно отобрал у другого варбата. Сейчас Конг куда-то запропастился, и крылатым змеям не удалось его отыскать. Но если это сумеет сделать жаба… Впрочем, сначала следовало убедиться, что её Альфой был именно Конг. Порфирион зашипел, задавая Стеропу один простой вопрос: очень ли лохматый этот Альфа, которого они ищут? Циклоп совершенно не представлял, как выглядит вожак гннусов, но без долгих раздумий ответил утвердительно: разумеется, их Альфа даже более лохмат, чем павший Фенрир! Именно такого ответа ждал Порфирион — Титаны действительно искали Конга. А значит, могли ему пригодиться. Змей отпустил противника и, не желая утруждать себя дальнейшей беседой с жабой, скомандовал подданным оставить жуков. Когда Стероп и гннусы пришли в себя, рядом уже никого не было — стая Порфириона исчезла в небе Нижнего Мира. Многоногая замычала, спрашивая у остальных, почему эти злые Титаны вдруг отпустили их и чего вообще они хотели. Гордокрылый совершенно этого не понял, но Стероп знал ответ — по всему выходило, что змей тоже желал преклониться перед Альфой гннусов. Может, и Порфирион придёт ему на помощь, когда наступит время мести Конгу?***
Профиль Криптида: TITANUS PORPHYRION. Классификация Титана: Разрушитель. Размер Титана: Длина: 337 метров. Вес: около 55.000 тонн. Порфирион — самый крупный представитель вида варбатов из обнаруженных организацией. Внешне он почти не отличается от большинства крылатых змеев, за исключением окраса чешуи — коричневого и тёмно-красного. Титан не имеет никаких особых способностей, кроме стандартных для нозуки манипуляций электричеством. В бою он полагается в первую очередь на огромную физическую силу, но, как и все варбаты, также может пытаться удушить противника при помощи крыльев. Первоначально Порфирион за неимением информации был классифицирован как нейтральный Титан, но позднее организации удалось почерпнуть сведения о нём из хроник народа Иви. «Эг-дэллэ», что можно перевести как «Гроза небес», в прошлом предпринимал попытку занять место Альфы Полой Земли и, видимо, сумел избежать гнева более могущественного Титана. Данные о склонности гигантского варбата к неподчинению подтвердились, когда Порфирион вступил в поединок с Конгом, который, впрочем, сумел одолеть его и заставить преклониться. Гигантский нозуки не относится к числу особо примечательных Титанов, но он остаётся одним из самых опасных обитателей Полой Земли.