Пламя Смерти

- Гарри, давай! - задорно выкрикнул Кастор и случайно выронил из рук квоффл. В то же мгновение весело хохочущий Ней пронесся мимо него, подхватывая мяч и устремляясь к стоящему на кольцах Сириусу. Кастор выругался и рванулся за ним. Оглянувшись последний раз, он увидел закономерный итог - Крам снова обдурил Гарри финтом и сейчас друг матерился, прямо на поле приводя метлу в порядок чарами, пока болгарин сосредоточенно рыскал глазами по полю. Устремляясь вниз, чтобы подхватить отбитый отцом мяч, Кастор устало усмехнулся - и правда, нельзя быть лучшим во всем просто так. Болгарские приятели в лице Виктора Крама и Ванессы Сольмс подтянулись во Францию ровно после их с Гарри первого задания с работы. Которое по закону подлости прошло совсем не по плану: - Назад! - заорал Кастор какому-то молодому исследователю, пытающемуся спасти из битвы свои вещи, одной рукой с напряжением отводя в воздух драконье пламя, а другой, с палочкой, пытаясь трансфигурировать титановые тросы и приковать проклятую редкую рептилию к земле. Дракон яростно взревел, вырывая плохо укрепленные в скалах тросы вместе с камнями, и явно собрался броситься прямо на Блэка. Кастору застила глаза ярость - какая же тупая ситуация! Объект исследования, крайне редкий, вымирающий во Франции вид дракона - Бургундский Красный - внезапно вернулся к собственному гнезду, очевидно нажравшись забродившего винограда! Исследователи только-только собрали нужные образцы и уже хотели установить острые ловушки из Адской Стали для сбора крови, как эта бронированная темно-красная туша свалилась, иначе не скажешь, прямо им на головы. Быстро вспомнив обсуждения обязанностей перед вылазкой, друзья разделились - Кастор, как имеющий преимущество против драконьего огня, остался разбираться с рептилией, пока Гарри прикрывал отход исследователей. Использовать Адское Пламя, как и Авада Кедавру, было невозможно - вид и так вымирающий, убивать половозрелую особь на гнезде было никак нельзя. Но ничего больше эта тупая пьяная монстрятина не испугается! И отлететь в сторону нельзя - за спиной люди! Действующий член Боевого Крыла, "выгуливающий" их на этом задании, подобрался, вскидывая палочку, и окончательно взбесившийся - он опозорится на первом же задании! Да еще перед таким умелым коллегой! - Кастор махнул ему рукой: - Я сам! - после чего креативность и адреналин ударили в голову с тройной силой. Встав в максимально угрожающую первобытную стойку, Кастор все же призвал родное Адское Пламя, формируя за спиной огромные - больше, чем у дракона перед ним - крылья, и расправил их так широко и высоко, как только мог. После чего сделал самое странное в своей жизни действие - выдохнул Струю Адского Пламени прямо изо рта, фокусируя магию перед лицом, и ударил ей в землю перед драконом: - НАЗАД! - Взревел Блэк, и каким-то образом Пламя вторило ему, искажая его голос до инфернального рыка. Дракон отшатнулся, упав на задние лапы, зарычал в ответ, но все же настороженно замер. Кастор перевел дух, откинул со лба потные волосы, и, кивнув весело хохочущему бойцу, все-таки приковал дракона к земле титановыми канатами, на этот раз трансфигурировав не только сами тросы, но и глубокие якоря для них. Рыкнув на тупое животное еще пару раз, он окончательно спеленал его и отозвал спецэффекты. Наставник-боец подошел к нему, развеивая дымку под капюшоном, и протянул руку: - Армандо. - в Отделе, оказывается, не было принято знакомиться без особой нужды, для коммуникации на заданиях у каждого был свой позывной. Позывным наставника был "Келпи". Их позывными, к сожалению, стали "Дракончик" и "Смеркутеныш". - Не Диппет, случайно? - хохотнул Кастор, пожимая руку и также развеивая защитную дымку. Да, спецы Отдела долго ворчали, но все же согласились модифицировать их броню вместо выдачи табельной, с неохотой признав, что их уникальные артефакты лучше. Что не помешало им опустить "криворуких староверов", которые делали "шедевр", и "довести его до ума". - Я Кастор, Кастор Блэк. - Будем знакомы. И нет, я Хоук. Магглорожденный. - пояснил он удивленному Блэку. - Насколько я про вас с Поттером слышал, у вас проблем с этим не будет. - и он испытующе прищурился, ожидая реакции. Кастор широко улыбнулся: - Проблем? Наоборот! Давно мечтал встретить сильного мага-магглорожденного! А то у нас в школе одни полукровки да чистокровные. - У нас таких как я много, - усмехнулся Армандо, - мы все заканчиваем либо в Отделе, либо в бизнес идем, потому что все остальные варианты так себе. А ваше поколение... Ну, магглорожденных в принципе не так много рождается, так что ничего удивительного, что на кубиках судьбы выпало шесть единиц, если понимаешь, о чем я. Кастор кивнул. И тут же спросил: - Зачем представился? Необязательно же? Армандо улыбнулся: - Меня нечасто направляют выгуливать новеньких, все больше в Китай да в Индию гоняют. А значит, Сол видит в вас потенциал. Я уж думал, ты, как и большая часть новеньких, сейчас затупишь, но ты приятно удивил. Друг твой тоже нормально себя показал. - Армандо покосился Кастору за спину. Обернувшись, Кастор присвистнул - Гарри, не имевший права оставлять людей без присмотра и мчаться другу на помощь, подошел к своей задаче со всей ответственностью. Вокруг импровизированного убежища, трансфигурированного и зачарованного всеми остальными исследователями, сновала стая зеленых птичек, касание которых несло Смерть, и расхаживали ледяные големы. Сам Гарри стоял на вершине укреплений, напряженно поглядывая в их сторону. - Хотя это он, конечно, перенервничал. В общем и целом, рад буду официально стать вашим личным куратором в Боевом Крыле! - Торжественно выпрямился кареглазый блондин, протягивая руку второй раз. Кастор без раздумий пожал ее снова - от этого человека чувствовалась сила, как и от всех пока что встреченных членов Боевого Крыла, но, что куда важнее, от него чувствовалось мастерство - во взгляде, уверенно держащем все под контролем, в свете его души, что был куда осознаннее, чем у большинства магов даже в Отделе, хоть и не до степени полного понимания, и в потоках его магии, осторожно и незаметно обвивающих все вокруг своими кольцами, готовящихся стать основой для подлых, решающих исход боя чар. Кастор показательно стряхнул с себя эти нити и улыбнулся в ответ на удивленный смешок наставника: - Молодцом, обычно люди замечают этот трюк слишком поздно! Так, - хлопнул он в ладони. - пошли к нашим ученым, возьмем у них оборудование и выслушаем инструкции - дракона ты спеленал надежно, но скоро может вернуться его половинка. Так что сейчас сразу берем кровь и организованно уходим. Заодно проверим, как поведет себя твой друг, оказавшись ответственным за эвакуацию толпы исследователей! - и он потянул Кастора за собой к укреплениям. ---- Письмо (одно на двоих от Крама и Сольмс) пришло к ним как раз, когда они отлеживались в саду домика Блэков. - Кас, кажется, это по нашу душу. - лениво протянул Гарри, наблюдая за летящей совой из-под полуприкрытых век. - Возрадуйся, ибо мне не лень иметь с ней дело. - пробурчал Блэк, поднимаясь из натянутого между деревьями гамака. - Надеешься на весточку от Флёр? - слабо усмехнулся Гарри. - Надеюсь. - кивнул Кастор, протягивая сове руку для приземления. - Но это маловероятно - скорее уж кто-то из друзей приехал во Францию. Возможность плохих новостей они дружно решили не рассматривать, да и интуиция сейчас молчала. - Гарри... Вести неоднозначные. - Что там? - другу было настолько лень шевелиться, что он самостоятельно составил заклинание левитации, листающее книге страницы, потому сейчас просто дремал, изредка поглядывая на строчки. - Ну, к нам действительно приехали друзья, но по какой причине... Вернее, причина-то нормальная, но как они хотят ее реализовать... Я не уверен, что готов к такому... - Кас, не томи. - Гарри не стал даже открывать глаза. - А то я сейчас усну и тебе будет не перед кем распинаться. - Они хотят поиграть с нами в квиддич, Гарри! - полными страдания глазами посмотрел на друга Блэк, после чего звонко расхохотался. Гарри ему вторил, окончательно просыпаясь. Почему-то в Хогвартсе ещё с первого курса устоялось мнение, что они с Гарри ненавидят квиддич. Это было абсолютной нелепицей и неправдой - на квиддич им было наплевать. Как можно ненавидеть (или любить) занятие, которым не горит никто из твоего круга общения? Зачем, почему ради чего - никого такие вопросы не волновали, как будто в голове истинных фанатов существовало только две возможных точки зрения на любимый спорт - одна правильная, когда ты ходишь на каждый матч и мечтаешь попасть в факультетскую сборную, и другая неправильная, но понятная - когда ты всем вокруг пытаешься сломать кайф своими объяснениями того, почему квиддич это глупая и неинтересная игра. Ничего посередине существовать не могло. Гарри с Кастором и не пытались никого переубедить. Вместо этого они искренне веселились, когда очередной фанат квиддича, насупившись, просил не портить погоду на особо важный матч. Еще больше, впрочем, они веселились, когда их наоборот, упрашивали наслать ледяную бурю и "испортить веселье болванам". Всем таким доброжелателям они с дико серьезными лицами обещали помочь чем только смогут, уточняя у первых, будет ли легкая облачность лучше яркого солнца, а у вторых - нужен ли им бритвено острый град или хватит обычной снежной бури. Постепенно люди все же поняли, что над ними издеваются, но вновь приписали это к их ненависти к квиддичу - мол, им настолько отвратительна эта игра, что даже разговоры о ней вызывают потоки желчи. И вот теперь их самих пригласили сыграть... На удивление, время прошло неплохо. Гарри и Кастор позвали к себе в команду Сириуса, а дурмстранговцы зазвали к себе Пьера Нея, после чего они в шесть палочек начаровали на территории поместья Блэков маленькое квиддичное поле. У Гарри с Кастором были способности, может, даже талант, особенно в случае с Гарри, но опыта не хватало катастрофически. Как и желания его нарабатывать. Физическую активность им сполна обеспечили дуэли, соревнование - учеба и развитие в магии, а веселье можно было получать многими способами. Так и получилось, что после трех товарищеских матчей все дружно потопали к барьеру - смотреть улучшившиеся за год боевые навыки друзей. ---- И все бы было с этими каникулами во Франции хорошо, если бы только не одно обстоятельство... - "...вырваться никак не получится, извини, развлекайтесь там сами!" - Кастор хмыкнул при виде нарисованной рожицы с высунутым языком и продолжил сам себе зачитывать письмо: - "Увидимся в школе!" В школе, ага... - положив письмо в безразмерный карман мантии, Кастор в эти же карманы сунул руки и пошел по улицам маггловского Лиона, пиная камушки. Взгляд скользил по фасадам зданий и витринам магазинов, не находя себе цели, пока на краю магического "обзора" не мелькнула чья-то душа. Знакомая душа, и при том душа вейлы. Развернувшись в нужную сторону, Кастор сощурился в ожидании. Довольно низкая, улыбчивая и добрая на вид, блондинка вышла прямо ему навстречу. Похоже, с вейлами играть в непонимание или прятки смысла не было - его "Очарование" для них как маяк. Очень подозрительный маяк, учитывая его пол, силу и репутацию. Дождавшись, когда девушка к нему приблизится, он панибратски протянул руку для пожатия: - Кастор Блэк. Мы встречались в том переулке. Позволите усилить ваши магглоотталкивающие? Не хотелось бы проблем... особого рода. - Будь так любезен, и давай на ты - я же не настолько старо выгляжу? - самодовольно усмехнулась девушка. - Ни в коем случае, вейлы будто не стареют вовсе... - усмехнулся Кастор, перебирая пальцами, отчего воздух вокруг них пошел рябью. - Так как тебя зовут? - Камелия. - мило улыбнулась знакомая незнакомка. - Приятно, что ты меня запомнил, учитывая, что мы не представлены. - О да, в той обстановке это было сложно. - слабо ухмыльнулся Блэк, начиная движение по улице. - Но я справился. Так зачем ты меня искала? По поводу того происшествия? - А ты молодец, - внезапно похвалила его вейла. - Не растерялся тогда, не плошаешь и сейчас. Ни тени лишнего притворства, все понимаешь, но при этом лишней информации про Мари не выдаешь. Кастор споткнулся, но хохотнул и продолжил идти: - Чертовы камни. Кто такая Мари? Еще одна ваша подружка? Извини, я во Франции всего три недели, и у меня не было времени затусить с вашей коммунной... - Я из Дикого Огня. Связной агент. - Камелия с интересом посмотрела на него. - Чтобы тебе было легче перестать меня подозревать, Мари просила передать - за полет будешь ей должен. - глядя на замершего Кастора, она улыбнулась и предложила: - Как насчет мороженого? Платишь ты, я не могу контактировать с магглами, продавца удар хватит. Но могу поделиться информацией. Кастор развернулся в сторону ближайшего уличного лотка: - Забудь, я угощу тебя просто так. Мне не нужна информация. Я не хочу в это лезть. Камелия поспешила следом за ним, обгоняя и заглядывая ему в лицо через плечо: - Уверен? А как же справедливость? Или зачем ты там ринулся помогать Мари? - Было время подумать. - Кастор поджал губы: - Вмешательство в политику другой страны, да еще и на стороне террористов, может не сойти с рук даже мне. - Даже тебе? - с веселым удивлением уточнила девушка. - Ты мнишь себя настолько особенным? - не дождавшись ответа, она продолжила: - Может, у тебя и есть причины так думать, но я тебе точно скажу - поддержка Дикого Огня в случае нашего поражения не сойдет с рук никому. - Это угроза? - напряженно спросил Кастор, выбирая вкус. - Два апельсиновых, пожалуйста. - Эй, я хочу малиновое! - возмутилась вейла. - И нет, это не угроза. Это напоминание, что у каждого есть свои причины сражаться. Ты же наверняка понимал, что стоит на кону, но все равно ринулся на помощь. Значит, все-таки права вейл тебе дороже угрозы скандала. - Права разумных. - поправил Кастор, рассчитываясь с беспокойно озирающимся и поправляющим свою прическу продавцом. - Я не выделяю в этом плане вейл. И почему ты думаешь, что это был здравый расчет? Может, у меня взыграла подростковая дурость? Камелия ехидно усмехнулась: - О-о-о да-а, это очень даже могла быть подростковая дурость... Та самая, что заставляет вести себя по-идиотски в присутствии красивой девушки... Ты же из-за Флер в это полез? Кастор, все это время неодобрительно косившийся на новую знакомую, на последней фразе выронил мороженное - он почему-то был уверен, что Камелия говорит о Мари и вейловских чарах. - Черт... Пожалуйста, еще раз малиновое и апельсиновое. - и он развернулся к вейле, яростно сверкая глазами: - Я не поддаюсь Очарованию! Как ты вообще смеешь предполагать, что я дружу с Флер из-за чар?! - С чего ты взял, что я про Очарование? - Камелия печально вздохнула, глядя на него с волнением. - Тебе надо научиться признавать свои чувства. Я же не осуждаю! Любовь - тоже прекрасный повод сражаться. - Так, стоп. - расплатившись с продавцом, уже рыскающим взглядом по прохожим в поисках той самой и забрав рожки, Кастор вручил один притихшей Камелии и отрезал: - Это слишком для меня. Я не буду брать на себя обязанность воевать еще одну войну сразу после предыдущей, какой бы правильной она ни была. Мне тринадцать. И я устал. Понятно? - Конечно, как скажешь. - вейла подняла руки вверх, сдаваясь. - Но Флер-то хоть в Шармбатоне не бросишь одну? Кастор остановился посреди улицы, глубоко вздохнул и выдохнул сквозь зубы, после чего резко развернулся к вейле: - И что у нас планируется в этом году? Государственный переворот во Франции, который начнется с захвата Шармбатона? И Флер, конечно же, на острие? Вейла улыбнулась: - Вот видишь, ты за нее все-таки беспокоишься. И нет, пока ничего настолько безумного. - она посмотрела на свой маникюр, вздохнула и сказала: - Но миссия не из легких. Я не могу сказать, Флер тоже не может, но от тебя и не требуется участвовать - просто будь рядом. Составишь компанию, и ей уже будет легче. Ну, и может дашь парочку уроков боевой магии. - похабно подмигнула вейла. Кастор, уже было собирающийся взорваться, покраснел и буркнул: - Лучше бы они не пригодились. - и уже не обращая внимания на хихиканье девушки, выпрямился, успокаиваясь: - Я посмотрю, что смогу сделать. Друзей я не бросаю, и можешь быть уверена, Флер не бросил бы тоже и без тебя. Но это все, что я могу обещать. - после чего с хлопком аппарировал прямо с места. - Какой милый мальчик. - вздохнула "Камелия". - Жаль, мелковат еще. Дали бы ему вырасти спокойно... - доев последнюю часть рожка, она также исчезла в неизвестность, оставив после себя у прохожих-магглов смутное, но, безусловно, приятное беспокойство. ---- Летом тренировки дома из соображений конспирации превращались в сущую скуку, поэтому Флер была рада, когда очередной подход приседаний был прерван появлением знакомой ауры: - Эдит! - обняв старшую подругу, Флер с подозрением спросила: - А ты чего такая веселая? - А я тебе помощника в школу нашла! - с восторгом заявила Эдит. - Такой милый юноша... Флер скривилась: - Мы, вроде бы, против такого использования способностей воюем. Я не буду приманивать дурачка чарами, чтобы он мне алиби обеспечивал! Это мерзко! - Чарами? - загадочно улыбнулась Эдит. - Не думаю, что понадобится. Флер выгнула бровь: - Настолько слабовольный? Тогда действительно только перед учителями отмазывать сгодится. Старшая подруга уже не скрываясь насмехалась: - Ну это ты мне скажи, насколько слабоволен Кастор Блэк! Флер тяжело вздохнула, опираясь на колени. Старое чувство - смесь вины, стыда, тревоги и надежды - снова поднялось в груди. - Эдит, ему тринадцать. - тихо сказала Флер. - А тебе пятнадцать. - старшая вейла больше не веселилась, ее пристальный, проницательный взгляд уперся в блондинистую макушку. - Я сама это выбрала. - упрямо продолжила Делакур. - А ты думаешь, что его придется заставлять? - усмехнулась Эдит. - Думаешь, смогла бы его заставить? Флер зарычала от досады: - Он только со своей войны! Ему не нужна наша! Подруга пожала плечами: - Может быть. А тебе была бы нужна его? Если бы случилось год учиться в Хогвартсе? Вопрос застал Флер, готовившую гневную отповедь, врасплох. - Ну... Меня бы не допустили до подавления восстания внутри Британии так просто... - Так и его никто не потянет в наши боевые операции. - Эдит потянула Флер на землю парка в квартале вейл, устраиваясь рядом с ней. - Но пойми, мне страшно за тебя. В школе ты будешь совсем одна, наедине с проблемами. Ты же так и не нашла, кому довериться, верно? Делакур мрачно зыркнула на подругу: - А кому там верить? В лучшем случае тамошней публике на свободу вейл плевать. Как Нею. А в худшем... Ты сама отлично знаешь, ты на таком жената. Эдит хмыкнула, вспоминая усилия, которых стоило загнать аристократишку под каблук. - Ней извинился за тот раз. - Конечно. - Флер вздохнула. - Я бы сама извинилась, но он подошел первым. Сильным магам больше не с кем особо обсудить свое... магическое. Это не то. Эдит не стала возражать. Вместо этого она мягко напомнила: - Так почему бы не дать британскому "Дракончику" шанс? - и тут же добавила: - Он спас Мари. Флер глухо застонала. Было что-то глубоко неправильное в том, что милый, красивый, до одури сильный магически, в кои-то веки правильных убеждений и имеющий родную стихию Огня, но, черти его дери, маленький паренек так неловко и робко пытался ей показать, что не против отношений. Это было одновременно слишком хорошо, чтобы быть правдой и слишком стыдно, чтобы признавать. Последнюю мысль она и озвучила. Эдит лишь презрительно пожала плечами: - И кто тебя будет осуждать? Аристократы, в своих мокрых снах водящие тебя на поводке, как волшебную тварь? Или магглорожденные из консервативных семей, крестящиеся при виде юбки до колена и радующиеся длинным подолам мантий как празднику? Забудь. А про "слишком хорошо" вообще бред - бери, пока дают, пробуй, пока получается. Сама не знаешь что ли? Флер мрачно выдавила: - Я подумаю. - Вот и отлично. - Эдит поцеловала младшую подругу в макушку и поднялась с травы: - И не забивай себе голову романтикой - она сама нагонит тебя, если так случится. Тебе в первую очередь нужны друзья. А там все трое британских гениев, по слухам, отличные мальчишки. Проводив (а скорее, спровадив) старшую подругу, Флер упорно продолжила тренировку. Хорошая форма - залог душевного здоровья для одиноких вейл! Что бы ни говорила Эдит, она не могла позволить себе впутывать британского дурашку в самую бурную в мире французскую политику. Это было подло, и не важно, что тот будет не против. Но вот немного пообщаться о своем... магическом... Почему бы и нет?