Пламя Смерти

*Первое сентября 1993-го года* Ранним утром Гарри с Кастором, попрощавшись с Сириусом, аппарировали в укромный тупичок рядом с булочной в Лионе. Быстро накинув на себя магглоотталкивающие чары, они зашагали по улице: - Итак, чтобы попасть в Шармбатон, надо просто пройти по общественному камину в любом из более-менее крупных городов Франции. - Кастор с наслаждением вцепился зубами в круассан, приготовленный ворчащим о попрании Британских традиций Кричером: - Фнимание, фопрос. - дожевав, он продолжил нормальным голосом: - Почему у нас, чтобы попасть в Хогвартс, надо сначала добраться в Лондон, в каком бы отдаленном уголке страны ты не жил, после чего трястись на поезде весь день? Гарри покосился на друга: - А то сам не понимаешь. Традиции, чтоб их. - глотнув из термоса с чаем, он продолжил: - Ты, наверное, пропустил эту книгу, но я читал, что до революции школьников во Франции возили так же, как у нас - каретами с пегасами из предместий Парижа, куда каждый добирался как хотел. Но во время пожара революции магглорожденным бунтовщикам пришла в голову прекрасная идея, как разом подловить уйму аристократов в одном месте, да еще и с детьми. Родов во Франции с тех пор поменьше, а точек прибытия в школу - побольше. Пусть так и легче проникнуть в школу злоумышленникам. Кастор взлохматил шевелюру, качая головой: - Знаешь, мы в магическом мире два года, но мне все еще тяжело принять факт, что Великая революция бабахнула настолько сильно, что начала перемены не только у магглов, но и покончила с властью магических аристократов по всей Европе. Гарри светло улыбнулся: - Это да. И знаешь, я рад нашему "фиаско" с Башней Свободы... Кастор усмехнулся: - А-а, ты про это... Да, забавно вышло. Летом, гуляя по Парижу вдвоем, они из скуки прибились к одной из туристических групп. Одним из экспонатов был фундамент Башни Свободы Бастилии, обнаруженный при строительстве метро и перенесенный на новое место. Едва услышав от гида, чем является эта пожилая груда камней, Гарри с Кастором, не сговариваясь, достали палочки, и сразу после отвода глаз попытались максимально укрепить исторический памятник. Только чтобы обнаружить, что они далеко не первые, кто это проворачивает. Плотности чар сохранности на осколке фундамента Бастилии могли бы позавидовать и самые охраняемые магические святыни, вроде плаща одного из учеников Мерлина или надгробной плиты Игнотуса Певерелла в Годриковой Лощине. И никакое разочарование от собственной предсказуемости не могло их тронуть, когда в груди разливалось тепло от простого осознания: сотни, если не тысячи магглорожденных после обнаружения памятника посчитали своим долгом прийти и обеспечить этому месту долгую жизнь. В память о событиях, обеспечивших им свободу. Пройдя на магическую часть Лиона, они почти сразу заметили Седрика, сидящего в трансфигурированном кресле у стен одного из зданий. Прохожие странно на него косились, но он не обращал на них внимания, листая какую-то книгу. Подняв взгляд, он заметил друзей, улыбнулся и встал, взмахом ладони развеивая кресло: - Привет, мелкие! - книга отправилась в сумку, и старший товарищ махнул ладонью, приглашая следовать за собой: - Идем скорее, меня уже достало тут сидеть - несчастный хозяин лавки того и гляди во мне дырку взглядом просверлит. - Седрик покосился на дородного усатого мужчину в костюме, и впрямь нервно поглядывающего на них из глубины лавки, к стене которой было пристроено кресло. Гарри спрятал свой термос и простым выплеском магии очистил ладони, потерев их друг об друга: - Как там остальная группа? Седрик пожал плечами: - Подойдут позже сразу в Шармбатон. Там будет официальная встреча делегации, и нам тоже было бы неплохо на нее попасть... Но время поглазеть на замок и найти знакомых у нас будет. У общественного камина уже крутилось несколько студентов, очевидно, ожидающих друзей. Очереди, впрочем, не было. Седрик накинул на них троих заглушающие чары и спросил: - Как там на работе? Кастор натянуто усмехнулся: - Прозвище "Дракончик" ко мне теперь прилипло намертво. Гарри тут же пояснил, ерничая: - Исследовали гнездо Бургундского Красного, и Кастор решил с ним смахнуться по-родственному. Даже крылья расправил, выпендрежник! Седрик поднял брови: - В смысле смахнуться с драконом? Какие крылья?! - О-о-о, крылья были просто роскошные! Больше, чем у самого дракона! Тот такого давления не выдержал и смирно прилег отдохнуть. Кастор закатил глаза: - Убивать или ранить было нельзя, редкий вид, вот и пришлось надавить на инстинкты. - он хмыкнул: - Крылья из Адского Пламени и правда зачетные вышли. Отсмеявшись, Седрик развеял заглушку и первым пошел в сторону камина: - Ладно, мелкие, мы вроде никого не ждем, так что погнали! Короткий миг дезориентации в вихре зеленого пламени, и вот они уже выходят на другой стороне. Кастор огляделся и протянул: - Прям фойе маггловского офиса... Камин привел их в большое, но довольно пустое помещение - кроме собственно средства прибытия и его абсолютно одинаковых собратьев здесь были лишь диванчики вдоль стен и горшки с растительностью. Огромные двери выходили сразу на пришкольную территорию с видом на сам замок Шармбатон, давая понять, что они находятся в отдельном здании для прибытия. Высокие окна с восточной стороны заливали зал светом, в котором особенно четко было видно разделение прибывающих студентов на две условные группы: ребят, одевающихся в маггловскую одежду и лишь накидывающих поверх нее мантии, и явных аристократов, соблюдающих полный дресс-код. Едва увидев закономерность, Кастор тут же "переоделся", проведя палочкой вдоль брони и сменив маскировочный слой на свободный маггловский стиль. Сунув руки в карманы расстёгнутой мантии, он многозначительно улыбнулся спутникам: - Осмотримся? Седрик кивнул было: - Да, я успел почитать пару путеводителей, там был план территории... Что? - недоуменно посмотрел он на так же многозначительно ухмыляющегося Гарри. Тот пояснил: - Нам не понадобится план территории, ведь мы составим свой. Седрик застонал: - О нет! А я-то надеялся, что раз вы такие умные-способные, то не будете злоупотреблять аппарацией направо-налево! - осмотрев довольно улыбающиеся лица друзей, он вздохнул: - Значит, будете. Ну что, полетели. - и первым сорвался в боевую трансгрессию, вызывая испуганные вскрики студентов вокруг. Гарри с Кастором отстали от него всего на пару секунд, пронесшись над головой у французских студентов, и теперь никак не могли нагнать. Закладывая широкую дугу над территорией замка, они с восхищением осматривали аккуратные парки, полные беседок и скамеек, дуэльные площадки и даже что-то отдаленно напоминающее фудкорт. С одного края территории виднелись блестящие на солнце крыши теплиц, с другого - высоченные кольца квиддичного поля. Движимый ребяческим порывом, Кастор свернул в их сторону, последовательно пролетев каждый стальной обруч. Гарри, явно не одобряющий такое шоу, приземлился на трибуны неподалеку от уже что-то обсуждающих на французском ребят и заорал, приложив палочку к горлу: - Нам еще Седрика догонять, дубина! На счет три стреляю! Раз! Два! Кастор вызов, естественно, принял, окутавшись пламенем одновременно с трансгрессией. Это потребовало несколько больше мысленных усилий, зато теперь у него был круговой обзор через языки родного пламени. Носясь по полю буквально кометой и уворачиваясь от морозных "призраков" и ледяных копий, он пропустил момент появления Седрика. Хитровымудренная волна искажения пространства выбила его из боевой трансгрессии, и он камнем полетел на землю. Он, конечно, замедлил падение Арресто Моментум, и плавно приземлился на ноги, но момент был безнадежно испорчен. Последним подлетев к трибуне, с которой вел обстрел Гарри, он заворчал: - Я был посередине такого маневра!.. Седрик, ты убийца радости. - Скажи спасибо, что я вдогонку тебе пространственного пинка не зарядил. - хмыкнул друг. - Летите за мной, я нашел кого-то из наших знакомых. - Кого-то? - уточнил Гарри. Седрик пожал плечами: - С высоты не было видно, но они запустили весьма характерный салют в мою сторону. Улика действительно привела их к знакомым. Правда, не тем, кого ожидал найти Кастор. Крам крепко пожал им руки: - Привет, малявки! Здорово, Седрик. - и тут же нахмурился. Глаза его, впрочем, смеялись: - Вы чего тут устроили? Если бы кто-то из вас снес квиддичное кольцо, я бы его заставил ставить за свой счет новое! Ванесса добавила: - И срочно! Виктору нельзя пропускать тренировки, его продюсеры сожрут! - она задумчиво постучала пальцем по щеке: - Нет, пожалуй, вы бы не успели нанять бригаду, с его-то графиком. Гарри серьезно кивнул: - Пришлось бы напрячь Кастора выплавить новое кольцо из Адской стали. - Какой стали? - озадаченно спросил Крам. - О, точно, вы же не в курсе... - Кастор с энтузиазмом потер ладони. - Сейчас, найдем место где можно присесть, и я вам объясню... Однако, спустя полчаса место так и не было найдено: - Мда, ну и школа. - с кислым лицом протянула Ванесса. - Куда не ткнись - везде территория Гильдий. Каждая задрипанная скамейка, не говоря уже о беседках, кем-то поделена! Кастор запустил ладонь в волосы: - Что это вообще за система? Какого хрена у студентов есть Гильдии прямо внутри школьного распорядка? И почему школьная администрация позволяет им делить свою собственность? Крам, хмуро кивающий словам товарищей, указал рукой на край парка с одиноко стоящей скамейкой: - Вон там похоже никого нет. Толпа из пяти сильных магов обрадовано двинулась к заветной скамейке, но когда они приблизились, с ее обратной стороны поднялся недовольный взъерошенный молодой человек с палочкой наголо: - Еще шаг и я вас сдую нахрен! Это моя личная скамейка, не верите - спросите Мишеля!.. - присмотревшись, он перешёл с французского на английский: - Седрик? Виктор? О, да я смотрю, вы вообще в полном сборе... Минутку. - он скрылся за скамейкой, поднявшись снова уже более ухоженным: - Ну что, идём? - Радостно спросил Пьер Ней, оглядывая знакомых. - Куда? - кисло спросила Ванесса. - Тут сплошная территория этих ваших Гильдий. Пьер выглядел растерянным: - А.. вы разве не в составе делегации прибыли? Дорогим гостям все самое лучшее должны были выделить, я с вами хотел проскользнуть... - А что, личной скамейки уже мало? - прыснул Седрик. Пьер оскорбленно задрал нос: - Чтоб ты знал, это временное недоразумение! Едва этому заносчивому идиоту Мишелю понадобится помощь сильного мага, он ко мне как миленький прибежит! И место мое в беседке вернет, и ещё сверху чего докинет!.. - Да что у вас тут вообще происходит?! - схватился за голову Кастор. Пьер внимательно оглядел лица ничего не понимающих знакомых: - Так. А я как посмотрю, вам никто ничего про Шармбатон не объяснял. - подумав ещё пару секунд, он вдруг сделал большие глаза: - Ой-ей, а ведь это я должен был сделать! Флёр-то летом была занята! Черт-черт-черт, нехорошо. - он вздохнул и сделал приглашающий жест рукой: - Располагайтесь, здесь я вам разрешаю трансфигурировать чего пожелаете... Седрик первым повел палочкой, накладывая чары расширенного пространства: - До прибытия делегаций еще где-то часа два, чтоб ты знал. - И нахрена вы так рано приперлись? - поднял бровь Пьер. - Сидели бы в своих школах и в ус не дули, потом бы делегациям выделили место, а там уже и распределение... - Тебя повидать и приперлись, властелин скамейки! - пробурчал Крам, создавая диванчики. - Только ты, похоже, настолько умотался на каникулах, что проспал даже воздушное шоу наших британских друзей. - Воздушное шоу? - заинтересованно поднял бровь Пьер. Кастор с огромным удовольствием навернул кружок в воздухе вокруг злополучной скамьи. Пьер восхищенно цокнул языком: - Молодцом! Отличная техника! Только... Вы зря это сделали. Очень-очень зря. Кастор встревоженно спросил: - А что не так? Это запрещено правилами? Пьер замахал руками: - Нет-нет, дело не в этом. Просто... Флер вот умеет. Одна-единственная из студентов. И теперь главы всех Гильдий, в которых она состоит, ее постоянно дергают, когда им надо в труднодоступные места попасть. Гарри поднял бровь: - А ты сам точно не умеешь?.. Пьер экспрессивно указал в его сторону пальцем: - Очень хорошее предположение, мистер Поттер! А теперь засуньте его себе... куда подальше! Все засмеялись. Седрик откинулся на подушки и спросил: - Так что ты там нам должен был такого сокровенного про Шармбатон объяснить? Пьер вздохнул и начал рассказ: - Первое, что нужно усвоить: в Шармбатоне почти полное студенческое самоуправление. Любой повседневный вопрос, который может быть решен студентами, будет администрацией школы отдан на откуп студенческим советам и главам Гильдий. Преподаватели у нас это вообще небожители эдакие - обитают на верхних этажах башен, спускаются только чтобы зачитать лекции, провести практические занятия и выслушать отчеты глав Гильдий, после чего уходят обратно своими небожительскими делами заниматься. - Олимпийцы. - хихикнула Ванесса. - Лучшее сравнение и не придумать! - горячо согласился Пьер. - Когда кого-нибудь начинают травить, или кто-то еще как-то переходит грань, они буквально громы и молнии мечут! Не разбираясь, кто прав, кто виноват, так что точно олимпийцы. Возвращаясь к распорядку, единственное, что они контролируют - минимум, который нужен студенту для существования. То есть, обеспечение едой, распределение общежитий и стирку с уборкой помещений - ну не сами, конечно, отдают приказы домовым эльфам. В то время как студенты... Делают все остальное. - Прям все? - удивился Крам. - Практически. - пожал плечами Пьер. - Группы студентов плюс минус одного уровня знаний для посещения практических занятий формируют старосты и их секретари. Расписания проведений этих занятий, которые потом отдаются преподам - также согласуются старостами со всеми причастными студентами. Посещение лекций - вообще личное дело каждого конкретного студента. Если тебе будет, где восполнить пробел знаний перед их проверкой - вперёд, можешь потратить время по-другому. Многие пользуются, кстати, и такие, как мы, на этом имеют выгоду. - Пьер подмигнул всем собравшимся. - Но не занятиями едиными! Хотя основных Гильдий - четыре, они же факультеты, есть другие, гораздо более интересные, специализированные Гильдии. Я, например, состою в Гильдии Дуэлянтов, Гильдии Иллюзионистов и Гильдии Кулинарии, хотя последнее больше развлечение. - Хочешь быть умелой хозяюшкой? - умильно улыбнулся Седрик. - Как иначе для будущего холостяка? - легкомысленно пожал плечами Пьер. - Как говорится, не вижу себя в серьезных отношениях, ха-ха! Ладно, о чем я? Гильдии. Они у нас - все. Как минимум потому, что любая деятельность сверх школьной программы упирается в них. Хочешь дуэлировать? Гильдия. Хочешь варить зелья? Гильдия. Хочешь освоить уход за волшебными существами или растениями? Снова Гильдии. Все, для чего нужна специальная организация и, особенно, финансирование - делается через Гильдии. - Финансирование? - напрягся Гарри. - Ты же не хочешь сказать... - И да, и нет. - кивнул Пьер. - Я понял, что ты хочешь сказать, но напрямую, официально, родители студентов, как и сами студенты, не могут вкладываться в бюджет Гильдий. Сто процентов финансирования идет от самой школы. Другое дело, что школа финансируется через Совет Попечителей, как и Хогвартс, и никто не гарантирует, что Попечители не принимают пожертвования в частном порядке... - Пьер беспомощно развел руками. - Давай сразу про то, как это выглядит на практике. В школе есть ровно три категории "недосягаемых" студентов. Вот эти вот дети денежных мешков, про которых все просто знают, что им нельзя мешать - они первые в очереди на оборудование у зельеваров, первые в очереди на дуэльную площадку у дуэлянтов, даже у кулинаров их никто продукты на салат резать не поставит, - Пьер скривился. - И никто с этим ничего делать не будет, потому что их семьи заносят в бюджет школы деньги. Совсем оголтело пользоваться своими привилегиями они не могут - это не то, о чем можно громко кричать, но все просто понимают, как это работает: скорее всего, если будешь оспаривать их права, тебя спустит на землю глава Гильдии. Так или иначе, они своего добиваются, у них есть способы, но при этом они чаще всего осознают, что их возможности не безграничны. - Пьер улыбнулся на мгновение, что-то вспоминая. - Вторая категория - это вейлы. Их не трогает никто и никогда, потому что вейлы во Франции - это сила, с которой надо считаться, и которая за своих готова закапывать людей в землю. Без шуток. С вейлами связываться страшно. Ладно, сильные, ладно, единым фронтом выступают, но их связи... Скажем так, проще сказать, где у вейл нет связей. - Прямо мафия... И где у них нет связей? - с интересом спросил Крам. - У оппозиции, конечно, а-ха-ха! Те самые денежные мешки в нашей стране делятся на два лагеря - те кто обеспечивает вейлам их связи, и те, кто им сопротивляется. Вторых побольше, но они не такие сплочённые. Плюс периодически кто-нибудь из них уходит в лагерь первых, а вот от вейл уйти сложно... - Пьер вздохнул. - Завидую Делакур, она одновременно принадлежит ко второй категории и к третьей. Ведь третья категория "тех, кто равнее прочих среди равных" - по-настоящему сильные маги. Вроде нас с вами. Нас не трогают по мелочам, палки в колеса не вставляют и не обделяют - наоборот, всячески обеспечивают и поощряют - в обмен на одну постоянную услугу. Защиту чести. - криво ухмыльнулся Пьер. - И если вы думаете о чем-то вроде участия во всяких турнирах, соревнованиях и заработке баллов для Гильдии - то это только одна сторона медали. Обратная заключается в том, чтобы ходить от лица Гильдии на разборки - с другими Гильдиями, зарвавшимися аристократами или даже вейлами, когда они наглеют. Кастор озадаченно спросил: - То есть, ты регулярно дрался с Флер?.. Я думал, вы как минимум приятели... Пьер улыбнулся и легко пожал плечами: - Да ладно, всякое бывает. Сегодня деретесь плечом к плечу, завтра - друг против друга. Это школа, здесь учатся жизни. - он помрачнел. - Как-то раз, правда... Ладно, неважно. - он тяжело вздохнул. Седрик ловко прервал паузу: - Ладно, с этим все ясно - у вас тут Дикий Запад, как ни посмотри. Интересно другое. - Седрик хитро ухмыльнулся: - Как ты, один из сильнейших магов этих французских прерий, умудрился скатиться до властелина скамейки? Пьер задохнулся от возмущения: - Ну, знаешь!.. Да чтоб ты знал, это все Мишель! Да, это все его дурость! Ну, то есть технически не только, но я же все честь по чести отработал!.. - Ней сдулся, оглядев скептические усмешки. - Ладно, черт с вами. Дело было так. - Ней обвел всех напряженным взглядом: - У нас было "ежегодное неофициальное соревнование Гильдии Боевой Магии и Гильдии Дуэлянтов"... - Кхэ-мордобой-кхэ... - пробубнил Седрик в сторону так, чтобы все слышали. - Да, мордобой, - легко согласился Пьер. - Но мордобой регулярный, традиционный, можно сказать, уважаемый. И я не пришел. - Почему? - выпучил глаза Крам. - То есть, реально, почему? Какая причина - достаточное основание, чтобы пропустить такое "благородное соревнование"? - В Гильдии Кулинаров в это же время были командные соревнования, и я пообещал одной девчонке свою помощь... Седрик расхохотался, за ним веселье подхватили все остальные. Вытерев слезы, Крам спросил: - Оно хоть того стоило? - Мы проиграли, если ты об этом. - Пьер скрестил руки на груди. - Об остальном настоящий джентльмен предпочтет умолчать. - Истинный рыцарь! - восхитился Седрик. - Надеюсь, ты сводил ее к своей новообретенной скамейке. - Ну все, черт тебя дери, ты меня достал! - Пьер выхватил палочку: - Дуэль! Седрик с готовностью отсалютовал в ответ: - С удовольствием, мессье Ней! Кастор присвистнул: - Воу, это было быстро! Виктор с наслаждением потянулся, поднимаясь с дивана, и хлопнул Кастора по плечу: - Расслабься, они же не всерьез - просто размяться. Правда, после летней демонстрации я бы против любого из вас троих не выходил без нужды... - он передернул плечами. - Пьер мазохист. - Или просто хочет вытащить нас всех к своим, покрасоваться новыми друзьями. - ухмыльнулась Ванесса. - И знаешь, лично я не против размяться, даже если против Поттера! Гарри обозначил полупоклон: - К Вашим услугам, леди. - Сказал он перед тем, как приморозить "леди" к площадке! - едко усмехнулся Кастор. - Твое счастье, что Дафна этого не слышит. - Некоторые люди здесь все еще помнят о вежливости, Кас. - спокойно ответил Гарри, поглаживая палочку пальцами. - Попробуй, и тебе удастся уговорить Виктора на спарринг. Крам, поглядывающий в сторону квиддичного поля оценивающим взглядом, протянул: - Я бы сказал, необходимость развиваться в боевке - достаточная нужда, чтобы выйти против Кастора. В конце концов, выходил же я в детстве против отца? Захочешь учиться - потерпишь. Но у меня сегодня первая тренировка на новом месте... - он с сомнением уставился в спину энергично перебрасывающимся шуточными оскорблениями Пьеру и Седрику. - Так и в боевке ты будешь тренироваться каждый день! - Кастор убежденно продолжил: - Вот сразу и проверишь, как тебе такой ритм! Если что, адаптируешься, поменяешь график или еще чего придумаешь... Давай! Виктор вздохнул: - Ладно, уболтал. В полный контакт - раз уж разминаемся, так по полной! Кастор вскинул в воздух кулак в победном жесте. ---- Пьер привел их к площадкам, которые они видели с воздуха: - Всем привет! Я тут привел новичков. - его ухмылка красноречиво говорила о том, какие они на самом деле "новички". - Дадите нам три площадки? Обещаем не сильно буянить! - он сложил руки в молитвенном жесте. Старшекурсница, следящая за порядком на площадках в недоумении выставила вперед раскрытые ладони: - Стоп-стоп-стоп! Пьер! Какие еще новички? - она оглядела компанию улыбчивых подростков и уперла руки в бока, обращаясь уже ко всей компании на английском: - Вы что, сбежали от своих делегаций? Вас там не потеряют, ребятки? Седрик пожал плечами: - Не знаю как нашим восточным друзьям, но нам в Хогвартсе разрешили прибыть пораньше, с условием позже быть на церемонии встречи. Мы и так лето во Франции провели. Старшекурсница перевела требовательный взгляд на Крама с Сольмс. Ванесса улыбнулась во все тридцать два: - А нам надоела кадетская дисциплина! Учуяли возможность и дали деру! - глядя на вылезшие на лоб глаза девушки, Ванесса рассмеялась: - Шучу! То же объяснение, что и у британцев. Старшая девушка махнула рукой: - Шутники, блин! Ладно, подождите немного, пока не освободятся места. Пьер потащил их в одному ему ведомом направлении: - В той стороне меньше аристо. А то как я и говорил, они у нас без очереди... Кастор едко хмыкнул. Он такого не любил. И там же, где Пьер собирался искать площадки, оказался... - Мишель! Друг мой, ты выглядишь паршиво. Что-то приключилось? Нужна помощь? - произнес с притворным сочувствием Ней, под конец фразы добавив в голос откровенного намека. - Ней. Нет, помощь не требуется. Все просто замечательно, а что не замечательно, с тем справлюсь сам. - огрызнулся парень, указывая на площадки за их спинами: - Веди друзей, площадки освободились. Заодно посмотрим, не разучился ли ты держать палочку на каникулах. Пьер сжал челюсти - очевидно, предчувствуя поражение от "изменившегося за год" Седрика - но все же разместил пары дуэлянтов, сам встав на центральный помост против ехидно ухмыляющегося Диггори. Кастор в последний раз оглядел друзей и людей вокруг, после чего повел палочкой, дополнительно укрепляя арену - с некоторых пор в его жизни это стало необходимым условием для тренировок. Запустив отсчет заклинанием, он отсалютовал Виктору и с последним звуком чар закрутил в воздухе палочкой сложный крендель - его попытки наложить Темную Эгиду с каждым месяцем становились все лучше и полноценнее. Виктор также решил начать с защиты, но с куда более легкой и скоростной - Протего Максима голубым куполом укрыло его фигуру, и пока Кастор продолжал докручивать щит, он уже перешел в атаку. Легкий рывок в сторону позволил избежать темного костолома - Крам сходу задал серьезный тон дуэли, немного шокировав наблюдателей. Но когда Кастор поставил щит до конца, сразу принимая на него Конфринго и какую-то витиеватую молнию, пришло его время атаковать. И мелочиться он не собирался - с его палочки, угрожающе шелестя, сорвалось облако Жатвы. Жатвы с модификациями - Кастор не собирался упускать возможность обкатать Проклятые Чары. И так как Жатва изначально была темным заклинанием, ради нее пришлось перевернуть всю концепцию, в темные чары засовывая светлый статичный элемент. Зато результат был на лицо - Виктор попытался разрядить проклятие Высшей Трансфигурации слабо трансфигурируемой концепцией - светом, но даже боевая версия Люмос Солем на пределе его сил не принесла желаемого результата, замедлив черное облако совсем немного. Ругнувшись, он решил перемахнуть через него боевой трансгрессией, разрывая дистанцию, и на выходе из прыжка его уже ждал Кастор, окутавшийся псевдо-вейловским пламенем и с готовностью впечатывающий кулак с Бомбардой Максима в его щит. После стремительного обмена ударами в контактном бою, Кастор откинул со лба волосы и помог товарищу встать: - Один-ноль. Еще раз? Крам взмахом ладони призвал из подсумка флакон тонизирующего зелья и решительно кивнул: - Еще раз. Вокруг постепенно собралась небольшая толпа зрителей, побросавших свои дуэли ради нечастого зрелища - сразу три поединка на совершенно другом уровне. Кастор был абсолютно уверен, что когда Пьер с Флер в течение года находили время сойтись в учебной дуэли, зрителей вокруг собиралось не меньше. Он их прекрасно понимал - он и сам бы поглазел на дуэль Дамблдора с Гриндевальдом, к примеру, или Грюма со Снейпом. Впрочем, сражаться самому было не менее захватывающе. Даже война не отучила его любить дуэли - они определенно приобрели в его восприятии особую глубину и вес, но все еще заставляли краски становиться ярче, а сердце биться быстрее - и он ни за что бы не отказался от этого чувства просто из-за тяжести воспоминаний. Он как раз одержал девятую победу из десяти - один раз Крам его все-таки подловил - как из толпы раздался энергичный девичий голос: - Виктор, не хочешь отдохнуть? Мне тоже надо размяться! Кастор нашел источник голоса взглядом - и верно, под восторженный гул толпы Флер запрыгнула на помост, подвязывая волосы в хвост. Кастор машинально изобразил палочкой дружеский салют: - Флер! Рад тебя видеть! - первым взмахом палочки он прибрал арену от остатков трансфигурированных болванчиков, вторым - повторно ее укрепил: - Как твое лето? - Скучно, - усмехнулась она, закатывая рукава своего маггловского худи и закрепляя их явно зачарованными браслетами: - А твое, Дракончик? Успел найти еще приключений? - Последним движением она накинула на шею артефакт-подвеску в форме щита и подняла палочку на изготовку. Кастору на мгновение показалось, что что-то в ее движениях было неправильным, не соответствующим образу, но ощущение было слабым и быстро ускользнуло. Он тряхнул головой, уже собираясь ответить и запустить отсчет, как из толпы раздался голос, второй раз: - Делакур! Тебя-то мне и надо! - на помост так же запрыгнул тот самый нервный Глава Гильдии Дуэлянтов. - Пошли, дело срочное, помощь нужна и твоей Гильдии. - Мишель. - прохладно поприветствовала его Флер. - Я занята, не видишь? - Я же сказал - дело срочное! - парень был явно на взводе, его нервозность была видна невооруженным взглядом. - Потом поворкуешь. Я просто передаю слова Гаспара, так что идем уже! - И что же ты не попросишь Пьера? Он-то точно в твоем распоряжении! - Флер начала активно раздражаться, Кастор с восхищением почувствовал, как повеяло Огоньком. - Ней не владеет боевой трансгрессией, - скрипнул зубами Мишель, - но, конечно, если ты его научишь за пять минут... - посмотрел он на нее с очевидным намеком. Флер чертыхнулась и зло выдохнула, явно собираясь сказать что-то неприятное и согласиться, но Кастор уже шагнул вперед, к спорщикам: - Если что, я владею боевой трансгрессией на вполне приличном уровне. Могу составить компанию. - с энтузиазмом улыбнулся он. Мишель покосился на него, автоматически подобравшись: - Ты же иностранец, да? Чьих будешь? Кастор представился сухо и демократично, не желая участвовать в аристократических расшаркиваниях и отвечать что-то вроде "Наследник Блэков": - Кастор Блэк. А вы?.. - Мишель де Лафон. Я не против твоего участия, но предупреждаю сразу - дело деликатное, предполагает сокрытие информации от преподавателей, и если у тебя из-за этого образуются проблемы - на нас не рассчитывай, ты еще ни в одной из Гильдий не числишься. - он с интересом оглядел Кастора: - Я почему-то думал, что ты еще меньше... - увидев вздернутую в недоумении бровь, он быстро объяснил: - На фото в британских газетах ты выглядел совсем хрупким, особенно на фоне големов. Не обижайся, тебе всего... - Тринадцать. - процедил Кастор, сощуриваясь: - И големам их размер не помог. - Мишель отступил на шаг. - Меня все устраивает. Дай мне пять минут, я предупрежу друзей. Флер поймала его за предплечье: - Уверен? Можешь остаться и дуэлировать дальше, я справлюсь и сама. Кастор улыбнулся: - Я с тобой целую вечность не виделся! Компенсирую лето. Флер хмыкнула с веселой досадой, признавая свой должок, и просто кивнула, отпуская его руку. Седрик как раз очередной раз выбросил Пьера с арены, когда Кастор просигналил ему цветными искрами: - Чего тебе, Кас? - Прикрой на встрече делегации, мне надо отойти. Седрик сощурил глаза: - И куда собрался? - Ещё не знаю, - улыбнулся Кастор. - Составляю компанию Флер. Седрик неопределенно хмыкнул: - Окей, и как ты себе это представляешь? Прикрытие, в смысле. - Спроси подробности у Гарри, но если коротко, то иллюзиями. Пьер бодро запрыгнул обратно на арену и подбежал к ним: - Кто-то сказал иллюзии? Ни слова больше! Я тебе помогу, я большой любитель иллюзий, и даже профессора не видят сквозь мои шедевры! Можешь положиться на меня. Кастор показал большие пальцы: - Рассчитываю на вас, ребята. Потом сочтемся. - Иди уже, - махнул рукой Седрик, вставая в боевую стойку. Отойдя от людных мест, Мишель развернулся к ним с Флёр: - Значит так. Делакур, я прошу о помощи именно тебя, потому что косвенно это твоя ответственность, - Флер возмущенно уперла руки в бока, молча возражая. - Да-да, и не спорь! Гийом бы не полез в Темные Пещеры, если бы ты не хвалилась, как в них днюешь и ночуешь! Теперь идиот полез на глубокие уровни, только чтобы утереть тебе нос - решил быть первым в этом чертовом соревновании! - Мишель перевел дух, мрачно зыркая то на матерящуюся себе под нос Флер, то на Кастора: - Короче, дурака надо вернуть обратно до распределения, пока его не хватились. В ином случае... Последствия для наших Гильдий будут неприемлемые. Мы не можем уступить в престиже Зельеварам! - он отвернулся, указывая рукой на пещеру вдали: - Гаспар пока выигрывает нам всем время, договариваясь с возможными стукачами. Но слишком на него не рассчитывай - обернись как можно быстрее. - Мишель хмыкнул: - С поддержкой в лице Дракончика у тебя все должно получиться. Блэк, если остались вопросы, выяснишь по пути у своей новой подружки. - и пробормотал себе под нос, уходя прочь: - Жаль парня... Дуралей... Кастор проводил его хмурым взглядом, вздохнул и развернулся к Флёр: - Итак, что за Гийом и причем тут ты? Флер фыркнула, бодро устремляясь в сторону пещеры: - Гийом - остолоп. Но остолоп способный. В Гильдии Боевой Магии он по очкам сразу после меня, и в этом то и проблема - бедняга не может вынести унижения - как же так, девчонка лучше чем он! Да ещё и вейла! В общем, когда придем его вытаскивать, его скорее всего придется оглушать и тащить Локомотором. - А его вообще есть, от чего спасать? - Кастор машинально обнажил палочку. Флер успокаивающе махнула ладонью: - Остынь. Мы идем его не спасать, а возвращать в замок до того, как профессора обнаружат несанкционированную вылазку и раздадут кару всем причастным. Гийому в обжитой части Пещер ничего не грозит, он сильный боец. Нам тем более. - Мишель вроде упоминал какое-то соревнование? - Кастор перепрыгнул свежую лужу, и оказался ровно напротив входа в Пещеры. Теперь был отчетливо виден неплохой барьер защитных чар, перекрывающих вход: - У вас магическая аномалия при замке не полностью под запретом для посещения? Флер качнула головой: - Ага. Это соревнование устраивается раз в несколько лет. Студентам, а точнее, Гильдиям, поручают сбор ингредиентов, уход за всеми рукотворными объектами внутри и, главное, картографирование новых областей. Без разрешения профессоров на опасные дела, конечно, не пустят, но многие всё равно пытаются перехитрить систему, как Гийом - за задачи дают много баллов Гильдии и факультету, можно поднять свое влияние в школе... Мы сейчас, кстати, тоже воспользуемся лазейкой - у тебя же нет допуска в Пещеры. Иди сюда. Кастор приблизился, и Флер плавно зашла ему за спину, обнимая левой рукой и легонько прижимая к себе. У Кастора перехватило дыхание и в ушах застучало сердце, но момент очень быстро кончился - правой рукой с палочкой Флер коснулась барьера, проводя их обоих сквозь рябь защиты, после чего сразу отстранилась, взмахами палочки восстанавливая исходное состояние щита. Кастор с сожалением вздохнул - мало того, что приятная близость длилась всего мгновение, так он еще и не успел толком прочувствовать воздействие, которое проводила Флер. Закончив, Флер подошла к пологому спуску вглубь Пещер: - Ну, сейчас посмотрим, как хорошо ты владеешь боевой трансгрессией на самом деле! - усмехнулась она. Мысль, родившаяся в голове после этих слов, встретила в его сознании особенно сильное противодействие окклюменции и разума, и раньше он бы никогда не решился на такую дерзость, но... "...Я еще расскажу подробнее, но главное - слушай сердце. Оно не обманет..." "Понял, отец." Кастор с дерзкой ухмылкой сказал: - Вызов принят! - и, дождавшись, когда Флер развернётся к нему спиной, явно собираясь стартовать, резко к ней подскочил, обхватывая обеими руками и срываясь темным вихрем искажения пространства вглубь Пещер. --- Рождество 1993-го года Этой ночью в Шармбатоне было шумно - смех, песни, грохот фейерверков - но Гарри, бездельничающий в гостиной своего временного факультета в ожидании встречи их международной компании, едва слышал все эти чудные звуки. Противный высокий писк на грани восприятия не давал толком обращать внимания на веселье вокруг - дурное предчувствие. Так уже бывало в его жизни, и бывало не раз. Каждый раз ничего хорошего после этого не случалось, и Гарри спокойно, механически, начал проверять снаряжение, состояние брони, прикидывать, кому первому отправлять Патронуса... Выйдя на один из балкончиков в гостиной своего факультета, чтобы осмотреться, он сразу услышал до боли знакомые звуки. Сухой клокочущий треск горящего камня - после стольких боев с Кастором бок о бок он не мог не узнать последствия применения Адского Пламени. Время действовать наконец-то пришло: - Экспекто Патронум! Седрик, ищи меня вне замка по следам Адского Пламени, похоже, Кастор в беде! Серебряный олень скакнул сквозь пространство, но Гарри этого уже не видел - черным сгустком он понесся над территорией школы, выискивая очаг сражения, и почти сразу понял, что безнадежно опоздал. Изящные кованые воротца в старинную французскую школу были, судя по всему, уничтожены - прямо на их месте, разметав и большую часть ограды, тлел изрытый попаданиями чар котлован. Тлел нехорошо - жадные до разрушения языки Адского Пламени до сих пор пожирали почву и остатки металлических прутьев. Гарри резко втянул воздух сквозь зубы - он не чувствовал вокруг живых. Зато отчетливо чуял совсем свежие, буквально пять минут назад случившиеся смерти. Кастор не выходил на встречу, а значит... Гарри зарычал и тряхнул головой, шаря по безразмерным карманам в поисках заветной стекляшки. Зеркало осталось холодным в его руках, когда он послал сигнал на экземпляр друга. Неверящим взглядом Гарри уставился на помертвевшую вязь чар, отвечающую за связь с Кастором. Из короткого ступора его вывело почти одновременное появление Патронуса и Седрика: - Что за... - потерянно выдавил из себя друг, осматривая поле битвы, и тут заметил Гарри. Он резко схватил его за плечи: - Гарри! На тебе лица нет! Что тут случилось?! Гарри молча протянул ему молчащее зеркало. Седрик хмуро сощурился, вглядываясь в чары, и побледнел: - Да быть того не может... Так, черт возьми! Экспекто Патронум! Кастор, что с тобой?! Отзовись, срочно! Гарри холодными губами пробормотал: - Тут кто-то только что умер... Седрик, до этого нервно нарезавший круги с палочкой наготове, остановился, глядя на Гарри с непониманием: - Что? - он продолжал смотреть на Гарри так, словно ослышался. - Тут было несколько смертей, минут пять назад... - голос Гарри становился все тише и тише. Седрик хотел что-то сказать, но резко выскочивший из пустоты серебряный медведь лишь отрицательно покачал головой. Седрик в шоке попятился, оскальзываясь на жирном черном пепле: - Нет... Нет, быть того не может... - повторил он, заозиравшись диким взглядом, и потому вовремя заметил состояние Гарри: - Черт! Держись! - и закрылся Темной Эгидой. Гарри раньше не верил, что внутри может быть так плохо. Даже когда они нашли Джинни с Луной той ночью, ему не приходилось испытывать такой боли - казалось, будто вот-вот умрет и вторая половина его души. Заходясь в беззвучном крике, он осел на колени, скребя вышитую сталью кожу василиска на груди, и все остатки Адского Пламени вокруг него начали тухнуть один за другим, словно свечи на ледяном январском ветру. Земля трескалась и дыбилась уродливыми обледеневшими торосами, пока Седрик, матерясь, пытался пробиться к нему на расстояние касания. И когда он наконец подошел вплотную к Гарри, тот уже вымотался сам, давясь слезами в его объятиях.