Пламя Смерти

- Направо, - молчание. - Налево. - ещё молчание. - Вперёд. Слушай, и впрямь неплохо чувствуешь пространство, молодец. Флер была крайне спокойна, по прошлому опыту с Мари Кастор ожидал колотушек, или хотя бы борьбы за управление потоком трансгрессии, но ничего из этого не последовало. Пометавшись в дезориентации рекордно короткие пять секунд - удержать их обоих от встречи с потолком в это время было непросто - она успокоилась, и даже ее Очарование транслировало лишь легкое раздражение пополам с весельем, с привычно обольстительным посылом: "Богиня недовольна, но прощает тебя, потому что ты забавный. Не разочаруй ее!" В этот раз Кастору несколько сложнее давалось игнорирование этого воздействия... Флер прокашлялась, привлекая внимание: - Интересно, ты вообще понимаешь, что ни с кем, кроме вейлы, у тебя такой трюк не прошел бы? Кастор опешил на мгновение: - Причем здесь это? - Налево. При том, что за тот год, что мы не виделись, ты как-то успел заделаться одним из нас. Интересно, связан ли с этим же твой неадекватный рост в силе заклинаний?.. Кастор с сожалением вздохнул: - Не могу ни подтвердить, ни опровергнуть эту информацию. Флер удивилась, судя по голосу, и отчётливо напряглась: - Ты во что влез? Непреложный Обет это не шутка! Кастор хихикнул: - Все в порядке. Скажем так, некоторые тайны следует защищать тщательнее других. Флер помолчала, соображая: - Вы чокнутые. Мало того что над собой эксперименты ставите, так ещё и друг друга Обетами вяжете. Направо. Кастор помрачнел: - Кто бы говорил про чокнутость. У меня не было выбора, когда я попал на войну. Флер тихо выругалась: - Слушай, давай не будем это обсуждать, а? А ты не будешь в это лезть, идёт? Ты мне не мамочка, в конце концов, как бы там от тебя Огнём не веяло. Кастор настороженно протянул: - А при чем тут Огонь?.. Флер пробурчала: - Вейлы убаюкивают своих дочерей Огнём в детстве... Мари писала, ты временами очень заботливым ощущаешься... Рассказываю, чтобы ты за этим следил и не злоупотреблял. Кастор не мог в этом убедиться сейчас, в вихре пространства, где он и свою спутницу толком не осязал, но был уверен, что покраснел до кончиков ушей. Первым его порывом было приземлиться, чтобы отпустить Флёр, но тогда она бы увидела его реакцию... Он продолжил полёт. - То есть, любой маг Огня, выпуская вокруг себя магию со стихийным окрасом... - Ещё чего! - фыркнула Флёр. - Далеко не любой - чтобы смутить вейлу, ты должен действительно хорошо понимать Огонь. Ну и с опытной вейлой это не сработает. Кастор сделал себе в голове пометку об уровне сил Мари. Вслух же весело спросил: - Ну хоть наедине с тобой я могу "дымить" как раньше? Флер хихикнула: - Да, я не против. Мне ты просто создаешь комфортную атмосферу. Неужели сам не чувствуешь от меня того же? - Чувствую, - согласился Кастор. - Если помнишь, с этого началось наше знакомство. - Да-а, - протянула Флер. - Ты тогда ещё был совсем зеленый, даже про стихийный резонанс не знал... Кастор хотел было продолжить, но Флер охнула: - Два поворота уже пропустили! Лети назад. И вообще, приземлись-ка. С грустным вздохом Кастор приземлился на поросший сине-зеленым мхом пол Пещер, и впервые толком оглядел это место. - Неплохо, - сказал он, имея в виду красоту первобытной пещерной природы вокруг: мох, папортники, хвощи и корни, целые сотни, тысячи корней пронизывали землю, торчали из стен, служа домом для существ и опорой для светящихся грибов. - Но я не ожидал такое увидеть во Франции. - Точно тебе не скажу, но здесь одна из самых уникальных магических экосистем в мире. А теперь не мешай. - и она плавно пошла кругами, закрыв глаза. Кастор с интересом наблюдал за подругой, пытаясь понять суть магического воздействия. И потому не сразу почувствовал Очарование, заполняющее окружающее пространство словно прилив. Все вокруг накрыла волна чужого дикого и необузданного света души, и Кастор понял - от такого поиска непросто будет спрятаться даже ему. Дождавшись, когда она закончит, он спросил: - Мы потому и летели примерно в центр Пещер? Чтобы удобнее накрыть всю территорию? - Ага, - Флер помотала головой, словно прогоняя мошкару. - Нам туда, полетели. - она указала в сторону прохода, через который они сюда попали. Кастор отвернулся, и уже собирался взлететь, когда теперь уже его обхватили сзади уверенные руки и утянули в чужую боевую трансгрессию. - Посмотрим, как тебе понравится, когда такое делают с тобой! - хохотала Флер. Кастор честно побрыкался, но быстро признал - он получил по заслугам. Не то чтобы он был против, разумеется. Вдоволь насладившись транслируемым Кастором ощущением раздраженного принятия ситуации, Флер перешла на серьезный тон: - Итак, мистер Блэк. Пришло время поговорить о ваших проступках. - Каких еще проступках? - показательно удивился он. - Я чист, как слеза младенца. - Я тебе не раз писала - ты себя совсем не бережешь! Ясно, что на войну попал случайно, но какого черта так выставляться, геройствовать, спасая всех подряд и сбегать ради этого от собственного прикрытия? Кастор фыркнул: - Готов поспорить, ты в своем Диком Огне сумасбродишь не меньше. Может, мне стоит к вам присоединиться, чтобы узнать точно? - он откровенно насмехался, только чтобы соскочить с неприятной темы. Каким-то образом Флер нащупала в воронке искаженного пространства вокруг них его ухо, вцепившись в него ногтями. Ее дыхание обожгло и так страдающую от ее маникюра кожу: - Это вообще не твое дело. Ты приехал отдыхать? Отдыхай. Со своими проблемами вейлы справятся сами. Ответ почему-то задел его. Вопреки первоначальному желанию всё перевести в шутку, он почувствовал необходимость объясниться: - Я так не могу. Этим людям нужна была моя помощь, а я мог ее оказать. Как бы я себя чувствовал, зная, что пренебрег жизнями, которые мог спасти? Ощущения от Очарования смазались, смешались, и превратились из простой грубой манипуляции во что-то совсем другое... Флер приземлилась. С силой растерев лицо ладонями, она с досадой взглянула на него: - Тогда ты полностью понимаешь, что чувствую я. Как я могу остаться в стороне, когда мне есть, кого защищать? И как я могу вовлекать тех, кто ещё не увяз? Кастор замер, поймав дежавю. Мягко рассмеявшись, он объяснил сбитой с толку Флер: - Никогда не думал, что окажусь по эту сторону морального конфликта. Друг меня уже отчитывал, и теперь придется повторить его слова. Правда, они не совсем подойдут. - Кастор замер, склонив голову к плечу, и наконец кивнул своим мыслям: - Дело в том, что я действительно не особо горю желанием влезать в конфликт в чужой стране. Я полностью поддерживаю Дикий Огонь, разделяю их стремление к свободе от Кланов и навязанных браков, но я не чувствую себя настолько твердо стоящим на ногах, чтобы вмешиваться. Через несколько лет, когда я уже помог бы Гарри одолеть Волдеморта и стал бы намного сильнее - может быть. Но сейчас я только что чуть по-дурацки не погиб от своего же заклинания на другой войне, и у меня просто нет сил на такие подвиги... - Флер кивнула, показывая, что услышала его мысли и подбадривая их закончить. - Но я хочу помочь не Дикому Огню. Я хочу помочь тебе, - он указал на неё пальцем и улыбнулся, - тебе лично, а от помощи друзьям и близким меня не удержит никто и ничто - в чем иначе смысл иметь силу? И мне не обязательно влезать во все подробности того, чем ты занята. Просто, если однажды перед тобой будет маячить сложное задание, или случится беда, или просто не с кем будет потренироваться в боевке... Пожалуйста, обратись за помощью вовремя. - он сунул руки в карманы мантии и отвернулся. - А со сражениями за чужие идеи я пока завязал, извини. - Он почему-то думал, что ее должно задеть такое откровение. Но и сказать иначе просто не мог - зачем обманывать, притворяясь готовым на все? Чего он не ожидал, так это что его снова схватят со спины, вместо трансгрессии с силой ероша его волосы кулаком по темечку: - Ох и дурак, полный дурачина! Совсем со своей жертвенностью и комплексом героя с ума сошёл! - Флер весело хихикала, распространяя вокруг Очарование милым котенком и активно портя ему прическу. - Больше мне и не надо! - Кастор зашипел и наконец вырвался, поправляя волосы: - Но зная тебя, стоило ожидать, что придется убеждать в обратном. Так что - договорились? - она протянула руку. Кастор облегченно рассмеялся и пожал ее ладонь: - Договорились. Только реально, не стесняйся обращаться, если будет нужно. Она странно на него посмотрела и хмыкнула: - Насчет потренироваться в боевке - можешь присоединиться к моим тренировкам здесь, в Пещерах. Конечно, если тебе хватит безбашенности, - она гордо фыркнула: - В свое время от меня сбежал даже Пьер. В общем, как соберусь - предложу пойти со мной, - она поправила волосы, вновь заправляя непослушные пряди в хвост. Несколько мгновений они просто стояли, улыбаясь друг другу. Флер очнулась первой: - Ладно, полетели уже, Гийом сам себя не вернет, зараза эдакая. И на этот раз раздельно - я первая, ты за мной. Кастор вихрем сорвался с места вслед за ней, чувствуя, что бабочки в животе сбивают ему контроль над полетом своей подъемной силой. ---- Чутье Флер привело их к следам схватки - расколотые сталактиты и сталагмиты, выбоины в стенах пещер и пара чьих-то разможенных останков на одной из стен - идя вдоль которых они добрались до подземной реки с водопадом. На самом краю посреди бурного потока на маленьком клочке земли стоял блондинистый парень в школьной форме Шармбатона - голубая мантия, синие штаны и белая рубашка. До их прибытия он нервно озирался по сторонам, стиснув в одном кулаке палочку, а в другом - бутылек с зельем. Его реакция была вполне понятна - по оба берега его окружали, терпеливо выжидая, огромные сине-голубые демимаски, и они явно собрались не для обнимашек. При виде двух вихрей трансгрессии парень агрессивно воскликнул: - Делакур! Наконец-то! - на его лице гнев смешался с облегчением. Кастор вышел из трансгрессии ровно у парня перед лицом, тут же накладывая на них троих щит: - Это что за хренота? - с легким удивлением спросил он, подбрасывая над левой ладонью шарик родного Адского Пламени. Флер присвистнула: - Вот это тебе не повезло, Гийом. Они обычно так высоко не поднимаются. - и объяснила Кастору, придерживая его за плечо: - Демикёрсы. Местная мутация демимасок. Будь осторожен и не наглей. Ранишь кого-то из них - вовек не отстанут, придется всю стаю перебить. Кастор предложил, демонстрируя ладонь с Пламенем: - Огня они боятся? А то может шоу устроить?.. Флер с сожалением покачала головой: - Если и пугать, то не Адским Пламенем, а чем попроще. - Почему? - Кастор обернулся на подругу, нахмурившись. - Слишком испугаются, и больше ты их не увидишь до конца года, как бы не искал. А тебе с них ещё ингредиенты собирать. - Сказала сумасшедшая, которая сама против себя настроила все стаи с глубоких уровней! - голос Гийома сочился ядом. - А мне теперь расхлёбывать! Они ведь тебя искали, зуб даю! Демикёрсы и впрямь не сводили огромных глаз с Флёр. Внезапно один из них выкрикнул практически человеческим голосом: - Месть! - Месть! Месть! Месть! - заголосили остальные, и Кастор на автомате крутанул палочку, окружая себя со спутниками Протего Дъяболика. - Ч-что за чертовщина?! - выдавил он из себя, следя за тем, как демикёрсы в ужасе разбегаются, на ходу становясь невидимыми. Флер вздохнула: - Голосоподражание. Они не настолько разумные, чтобы пользоваться человеческой речью полноценно, хотя и чертовски умные - как видишь, они запомнили, какое слово лучше всего передает их чувства. Гийом был шокирован не меньше, но по другому поводу: - Это что, Дъяболика?! - крикнул он, со страхом глядя на проклятое пламя Высшей Темной защиты. - Ты с ума сошел такими чарами бросаться?! - тут он посмотрел на Кастора, словно только сейчас его заметил: - Ты вообще кто? - Кастор Блэк, к вашим услугам. - он прикрыл глаза, растягивая вокруг свет души. И верно - демикёрсы не ушли далеко, выжидая, когда страшный волшебник устанет и уберет свой страшный огонь. Кастор выругался: - Дерьмо! Эти.. демикёрсы? Они что, стайные хищники? Как акромантулы?! - Да, Кас. - Флер прикрыла глаза, так же распространяя Очарование: - Выжидают. - она передёрнула плечами: - Сейчас с ними играть в догонялки нет времени. Уходим трансгрессией. Возьмёшь Гийома? - Что?! Неси сама!.. - Конечно. - Кастор потушил Дъяболику, чтобы ненароком не сожгла половину пещер, и утянул возмущающегося парня в трансгрессию, окутываясь дополнительно Адским Пламенем для спокойствия. Флёр повторила его действия, и две кометы, рыжая и багровая, одна за другой, поспешили на выход из Пещер. Незадолго до выхода Кастор спрыгнул на землю, волной отпущенного Адского Пламени зачищая возможную опасность - больше поход по Пещерам не казался ему безобидной прогулкой. Гийом тут же вырвался из его хватки, злобно зашипев: - Ещё один выскочка! Какого черта ты вообще сюда полез? Это ее обязанность и ее долг, значит, она и должна была... Кастор вполне осознанно выпустил на волю поток Тьмы и Огня, дополнительно надавив светом души. Когда Гийом подавился своими словами, инстинктивно обнажая палочку, он сказал: - Что-то ты больно наглый для принцессы в беде. Я понимаю, что тебе хотелось покататься на ручках у прекрасной вейлы, но надо же и благодарным уметь быть? Мы тебя вытащили из задницы, из которой ты сам бы не выбрался. Будь добр заткнуться и проследовать на выход. Гийом попытался что-то резко возразить, но Кастор усилил давление, и тот замолк, сглотнув. Вообще, он его удивил - под таким давлением не каждый смог бы нацепить независимое выражение лица и убрать палочку, процедив: - Благодарю за помощь. Увидимся на церемонии. - и он поспешил на выход. Флёр лениво хмыкнула, всё это время наблюдая за ними со стороны: - Он ещё извинится. - подошла она. - Увидит, насколько ты хороший боец, и навяжется на спарринги. - Что же сейчас такой идиот? - буркнул Кастор, меняя маскировочный слой брони на школьную форму Хогвартса. - Не умеет нормально противостоять Очарованию. Его единственная тактика - разозлиться, тогда он хотя бы не превращается в восторженного фаната. А так нормальный парень. Магглорожденный, так что вы поладите, если захотите. Кастор помялся, но все же спросил: - Насколько ваша... особенность вообще проблема в школе? - Намного. - проворчала девушка. - Кроме как у особенно сильных магов естественное сопротивление встречается у людей как будто случайным образом. Гийом вообще странный в этом плане - по идее, достаточно силен, но сдерживать себя все равно толком не может. - после короткого молчания она продолжила: - Ладно, на самом деле особых проблем нет. Наши учатся в Шармбатоне уже несколько столетий, и к нам здесь все привыкли, те, кто невосприимчив, придерживают остальных, да и сами студенты ещё на первом году привыкают и так или иначе учатся не творить откровенных глупостей. Они их замещают чем-нибудь безобидным. Так что не удивляйся, когда мне или другим вейлам начнут читать романтические стихи или помогать по мелочам. Ну и любоваться издалека, конечно. Пьер говорит, это все жутко неловко выглядит для нормального человека. Не знаю, я уже привыкла. - И конечно, осознание силы Кланов тоже должно остужать самые буйные головы... - протянул Кастор. Флёр помрачнела: - Да, всё так. Иди сюда. - приобняв его со спины, она вновь провела их сквозь барьер. На улице было уже пусто: - Черт, все уже в замке. Погнали! Наложив на себя комплекс чар для скрытного перемещения, они припустили в сторону замка. Вслед за Флёр Кастор прошёл своим первым в Шармбатоне скрытым проходом с улицы в кладовку с метлами, откуда было уже довольно просто добраться до Большой Трапезной. Они уже были на финишной прямой, когда из смежного коридора раздался всхлип. Кастор резко остановился и свернул проверить. Флер шикнула: - Ты куда? - Там кто-то есть. - прошептал Кастор, разворачивая свет души. И верно - за ярчайшим Очарованием сильной души Флёр маленькое слабое Очарование вейлы-второкурсницы было невозможно заметить без намерения ее найти. Зайдя в коридор, Кастор первым проскользнул в нишу за ледяной скульптурой Фемиды, скинув с себя часть чар: - Чего плачем? - заговорщицки прошептал он, садясь на корточки и выпуская немного Огня. Вейла выдавила между всхлипами: - Флёр, уходи, ты ничем не поможешь... Кастору это все очень не нравилось, и он хотел уже начать допытываться до сути, когда мрачная сверх меры Флёр отпихнула его в сторону, обнимая девочку: - Ну эта "Флёр" и впрямь не поможет. Потому что это не я. - девочка вздрогнула, наконец заметив отброшенного к противоположной стенке и потирающего затылок Кастора. Флёр погладила ее по голове: - Все в порядке, это друг. Но впредь будь осторожнее. Пойдем в Трапезную. После церемонии я тебя найду и обсудим, с чем я там тебе не могу помочь. Девочка кивнула, с настороженным интересом глядя на Кастора. Тот наконец встал, возмущаясь: - Эй, это было действительно больно, чтоб ты знала! Чем я заслужил такое обращение? Девочка наконец впервые с момента их встречи улыбнулась, вытирая слезы: - Твой друг почему-то думает, что он умеет говорить по-французски. - она продолжила на английском: - Мелисса де Ларош, очень приятно. - она свела брови к переносице: - Подожди, почему ты вейла?! Кастор вздохнул: - Кастор Блэк, взаимно. На твой вопрос не стал бы отвечать, даже если бы у нас было время. Но можешь сама подумать над тем, откуда взялись первые вейлы. Девочка с восхищением воскликнула: - Ты съел феникса?! Кастор замешкался: - Не-ет?.. Подожди, они что, съедобны?! Флер пихнула их обоих в спины, двигая к выходу из ниши: - Идём уже, гурманы, мы опаздываем! Перед входом в Большую Трапезную Кастор дополнительно усилил чары скрытности на них всех Тьмой, и, молясь Мерлину и Фламмелю, чтобы преподаватели не пожелали обращать внимание на их трюки, троица проскользнула в зал. Кастор успел отметить высочайшее качество иллюзии, прикрывающей Флёр, перед тем, как занять место своей собственной: - Как вы тут? - тихо и спокойно спросил он у Гарри. Тот так же спокойно ответил: - Нормально, распределения ещё не было, пока едим. Советую тебе этим заняться прямо сейчас, и побыстрее - мы пока не в курсе, где здесь кухня. Кастор согласно угукнул, приступая к обеду. На столе, разумеется, была преимущественно французская кухня. Встречались, впрочем, и чисто английские, и немецкие, и болгарские рецепты - морить переборчивых гостей голодом никто не собирался. Кастор как раз хотел попробовать что-нибудь из сладостей, когда директриса - потрясающих размеров женщина, обгоняющая в росте Хагрида - встала для, судя по всему, второй части приветственной речи. Кастор же мимоходом отметил, что решение сначала дать детям поесть, а уже потом грузить их информацией ему очень даже нравится. - Дорогие студенты! – начала директриса, её голос был на удивление мелодичным и ясным, Кастор после Хагрида ожидал иного. – Сердечно приветствую вас всех в новом учебном году! Мы в Шармбатоне рады видеть как наших верных учеников, так и новичков, которые впервые ступили на порог нашего прекрасного замка. Надеюсь, этот год будет полон новых знаний, открытий и незабываемых моментов! У нас для вас в этом году подготовлено несколько крайне интересных мероприятий. Во-первых, как и сообщалось в прошлом году, мы с радостью объявляем о начале студенческого обмена с Хогвартсом и Дурмстрангом! Это уникальная возможность познакомиться с другими магическими культурами, расширить свой кругозор, завести новых друзей, и, конечно, обменяться опытом колдовства. Во-вторых, в этом году мы проводим масштабное соревнование по исследованию Темных Пещер под Шармбатоном! Вас ждут умеренно безопасные приключения и бесчисленные возможности заработать баллы для своих Гильдий, включая картографирование неизведанных территорий и сбор редких магических ингредиентов. Более подробная информация о правилах и сроках участия будет объявлена на следующей неделе. Теперь о некоторых организационных моментах. Распределение финансирования между Гильдиями состоится 15 сентября. Старостам факультетов необходимо предоставить информацию об учащихся до первого учебного дня следующей недели. А сейчас, – директриса улыбнулась, – пришло время для самого волнующего момента! Начинается распределение новичков и гостей по факультетам! Поприветствуйте своих новых товарищей аплодисментами! Исчезнувшая со столов еда Кастора немного расстроила, вздохнув, он очистил руки магией и приготовился ждать. По крайней мере, он сейчас наконец узнает, как проходит распределение в Шармбатоне. После того, как шум приветствия затих, мадам Максим махнула рукой, и уже знакомый Кастору профессор Коленкур пролевитировал в зал высокий столик со стоящей на нем вычурной золотой чашей и кубком поменьше. Мадам Максим заговорила вновь: - Пока месье Антуан готовит все для Распределения, я расскажу вам суть испытания и его историю. В этой чаше - реликвии основателей школы, использовавшейся раньше на пирах - сейчас будет смешан набор зелий, особым образом туманящих сознание. Выпив четко отмеренную малую порцию этого эликсира, вы на минуту раскроете свои истинные склонности. В течение этой минуты профессор Коленкур задаст вам несколько вопросов, чтобы определить вашу принадлежность к одному из факультетов. Не волнуйтесь, разговор будет полностью приватным. Этот замечательный столик, - директриса легонько стукнула по нему палочкой. - несёт в себе наложенные лично мной чары защиты от подслушивания. После распределения проследуйте, пожалуйста, к названному вам профессором столу. Говоря об истории этого испытания... Скажем так, во времена основания школы считалось, что лишь как следует выпив, человек обнажает свое истинное лицо, и в эту чашу наливали не зелья, а кое-что покрепче. - мадам Максим поджала губы, очевидно, не разделяя взглядов своих средневековых предшественников. - К счастью для всех нас, эта традиция давно канула в лету, ведь зельеварение достаточно продвинулось, чтобы создать куда более эффективные и безопасные альтернативы. Так что можете не надеяться на праздничное послабление режима! - директриса шутливо погрозила гостям своим длинным пальцем и кивнула закончившему свое дело Коленкуру: - Антуан, можете начинать. Одного за другим студентов начали вызывать к столику. Кастор, из-за фамилии, как обычно, был одним из первых в очереди. Пройдя под купол заглушки, он поприветствовал профессора: - Здравствуйте, профессор Коленкур! Тот улыбнулся в ответ: - Здравствуйте, мистер Блэк! Надеюсь, тот год, что прошел с нашей последней встречи, вы потратили не впустую. - Кастор просто кивнул, и Коленкур продолжил: - В любом случае, здесь у вас будут все возможности для новых достижений. Используете вы их или нет - полностью ваш выбор. Кастор немного нервным взглядом проследил за тем, как профессор накладывает очищающие чары на малый кубок и наполняет его жидкостью из большой чаши, и спросил: - Насчёт испытания... Какого рода воздействие предстоит? - Нервничаете? - поднял бровь мужчина. - Зря. Мы делаем это каждый год, осечек не бывает. И знать суть заранее вам совсем необязательно. Кастор вздохнул, принимая кубок и опустошая его одним глотком - доза была и впрямь крошечная. В голове зашумело, по телу прошлась волна жара и во рту появился привкус соли... Кастор расхохотался: - То есть, это просто высвобождение стихий? Попросили бы так, я бы вам его сам организовал! Профессор щелкнул пальцами, привлекая внимание: - Вопросы, мистер Блэк. - Давайте. - улыбнулся Кастор во все тридцать два. - Есть какие-нибудь цели в жизни? Улыбка Кастора немного увяла, он задумался, но в итоге пожал плечами: - Разве цели так уж важны? Твердые принципы и правильный настрой куда важнее, а цель всегда найдется. Профессор кивнул: - Хорошо, и если цель будет долгая, доведете дело до конца? Кастор снова улыбнулся: - С этим проблем обычно не бывает - я мастер решать сложные задачки, и не против как следует поработать. Если цель интересная, конечно. Профессор улыбнулся: - Да уж, понимаю вас... И последнее. Как расставите приоритеты, если часть целей - это просьбы других людей? Кастор думал недолго: - Обычно я просто делаю все так, как удобно в моменте - если я в библиотеке, то самое время и учебой заняться, и информацию для друга уточнить, если встретил нужного человека - то и пообщаться можно, и об услуге для кого-то попросить, если выбрался на улицу, то прогулку можно совместить со сбором ингредиентов... Но если уж случается выбор между личными делами и чужими, решаю от ситуации, поэтому по-разному бывает. - Понял вас, мистер Блэк. Да уж, завидую вашей легкости. А как решаете, что делать дальше? - Ну, тут два варианта. Либо по настроению, либо Гарри вспоминает, что нам что-то надо. Профессор махнул палочкой, и Кастор почувствовал, что тот пытается добавить в его школьную форму цвета факультета. Он начал: - Эмм, моя одежда... - Вижу, - с интересом хмыкнул профессор. - Ну ка, ну ка... Готово. - он изящным жестом убрал палочку обратно в рукав. - Ну что же, добро пожаловать в Шармбатон, вам за стол факультета Огня. Кастор кивнул, и почувствовал, как воздействие зелья ослабевает. Именно в этот момент он понял, что это было вовсе не "простое высвобождение стихий", но его откровения были остановлены профессором раньше, чем он успел открыть рот: - Мистер Блэк, не задерживайте Распределение. Кастор, чувствуя насущную необходимость обсудить свой опыт с кем-то понимающим, устремился к столу факультета Огня, нагло усаживаясь рядом с Флёр: - Слушай, ты же ещё помнишь своё распределение? Флёр слегка опешила: - Э-э, да? Кстати, поздравляю, привет на нашем факультете!.. - Да, да, спасибо. Но ты же поняла, что на самом деле делает зелье? - Хороший вопрос. Сразу после моего распределения у меня было много других забот, поэтому я не углублялась, но раз уж ты спрашиваешь... - она достала палочку и подняла на него взгляд: - Позволишь? Кастор с энтузиазмом кивнул и, пока подруга накладывала на него чары, продолжил говорить: - Я это прочувствовал как следует, потому что я окклюмент, и теперь могу дать подсказку - что сильнее всего ограничивает наше поведение, не давая нам быть "самими собой"? Флер хмыкнула, достала блокнот и начала что-то быстро черкать: - Любишь ты задавать сложные задачки, cher ami. - она посидела немного, рассматривая записи, и спросила: - Кстати, не думал, что не всем это может быть интересно? Кастор выглядел озадаченным. Флер кивнула: - Что же, судя по твоему поведению, зелье убирает сомнения. Ни капли обеспокоенности в этой пустой голове! - она звонко щелкнула его по лбу и рассмеялась. Кастор сконфуженно улыбнулся в ответ, разводя руками. И вдруг спохватился: - Погоди, это место не занято? Флёр весело ухмыльнулась: - Кажется, эффект зелья только теперь сошел на нет, да, мистер Блэк? С возвращением в реальность, cher ami! - она расхохоталась, глядя на его лицо, и успокаивающе потрепала его по плечу: - Все в порядке, здесь всегда свободно, обычно я не терплю соседей. Но ты можешь попробовать остаться. - Чем я заслужил такую честь? - восхитился Кастор. - С тобой есть о чем поговорить, - снисходительно улыбнулась девушка. - Ну и тебя лучше держать под присмотром, а то нагородишь невесть чего. Ты же новичок в Шармбатоне, а у нас тут вам не спокойный сонный Хогвартс. Тем временем успели пройти распределение Чжоу и Седрик - Чжоу попала на Воду, Диггори - на Твердь, и даже через пол зала Кастор видел их тоску. Следующим отсортировался Крам, приземлившись рядом с Кастором: - Блэк! Если ты хочешь, чтобы я согласился терпеть тренировки с тобой, то ты просто обязан составить мне компанию на квиддиче! Кастор ошалело на него уставился: - А я-то тут причем?! Проси Пьера! Он у нас игрок! - Это обязательно, но в команду нужно больше людей, чем один Ней! - Повторяю - я не игрок в квиддич. Спроси у местных ребят, уверен, многие захотят сыграть... - Ай, да я же не про обычный квиддич, - махнул рукой Виктор. - Я про ту магическую версию, которую мы обсуждали прошлым летом! Тут твой талант как раз к месту! Кастор робко спросил: - И что, без этого никак?.. - Никак. - твердо припечатал болгарин. - Ладно, - сдался Кастор. - Может, это и будет интересно. - Ты не пожалеешь! - широко улыбнулся Крам. Тем временем Гарри, немного напугав ближайших студентов ощущениями высвобождающейся Смерти, отправился на факультет Воды к Чжоу, помахав оттуда Кастору рукой. И с минимальным разрывом за ним последовала Ванесса. Распределение подходило к концу, последние первогодки определяли свою судьбу, когда с ближнего стола факультета Ветра донеслось стенание Пьера: - Как же так! Я остался совсем один среди безбашенных придурков! Флер тут же задорно оскалилась, сложив ладони рупором, она прокричала на весь зал: - Сказал безбашенный придурок! Зал грохнул хохотом, и в его шуме потонул ответный вызов Пьера на дуэль. Уже после церемонии, идя к общежитию своего нового факультета, Кастор не мог отделаться от небольшого чувства растерянности - он в Шармбатоне, рядом куча новых интересных друзей, непонятные Гильдии, зловещие интриги, рядом Флёр... Но что дальше? Опять тратить весь год на усиленную учебу, ожидая пришествия неизбежных неприятностей? Или попробовать действовать иначе?.. Кастор вздохнул, поправляя сумку на плече. Иметь бы еще представление об этом "иначе"... Вот уж точно, тема, которую не выучить из учебников. --- Небольшая река неспешно струилась по зеленой долине, уютная и цветастая деревушка из двух и трехэтажных зданий расположилась на ее покатых берегах. Утомленные жарой деревья устало клонились к воде, над которой нависал изящный каменный мост. Направляющихся к нему путников от изнуряющего зноя спасал лишь прибрежный ветер, ведь испанское солнце продолжало палить по-летнему добрую половину осени. Не то чтобы послов беспокоил запрет на трансгрессию, в особенности боевую, как и вообще какие-либо запреты и правила. Но во-первых, ведя переговоры не с позиции силы, нарушать договорённости так сразу было бы... как минимум неразумно. А во-вторых, проверять на собственной шкуре баскские боевые посохи не особо хотелось. Само собой, обладая знаниями, дарованными Лордом, они бы отбились, однако... Как писала незабвенная госпожа Вальбурга Блэк, в честь которой и были названы Вальпургиевы рыцари, сила магии равна силе мысли. А что есть мысль, как не словесное выражение порывов души, формируемых при воспитании. Потому столь важно сохранение чистокровных традиций, и потому сейчас они пешком идут на переговоры. Ведь чем древнее традиции, тем они мощнее. А ещё важен язык. Абсолютное большинство заклятий произносится на вариации латыни, языке ромеев. Почти весь мир говорит на нём. А мысль формируется на языке, на котором ты говоришь. И именно поэтому их миссия важна. Народ басков - один из немногих сумел отбиться и сохранить индивидуальность, язык, и традиции, в том числе магические. Их магия уникальна и оттого неизведанна. На середине моста их ожидал мужчина средних лет в белой рубашке, чёрном жилете, берете с пером и чёрных эспадрильях на ногах. В правой руке он держал мало примечательный посох, едва ли отличный от простого пастушьего. Одет он был явно парадно, т.к. мальчишка, пасший небольшое стадо неподалёку, бегал в простых босоножках. - Egun on. - поприветствовал их старейшина. - Arratsalde on, adineko jaun errespetatua. С ярко выраженным акцентом, напоминающим гасконский, мужчина продолжил на французском: - Перестаньте оскорблять мой слух коверканьем древнего языка. Я человек дела, и не люблю тратить время попусту. Вы не дома у меня, и мне не гости, так что говорите, зачем пришли или проваливайте. - Нас послал к вам его величество Тёмный Лорд Волдеморт. Выражая своё почтение вам и вашему народу, Он предлагает присоединиться к нему, гарантируя создание вольного и единого государства басков после своего воцарения на магическом престоле. - Вас явно послали без особой надежды на успех. Сейчас мы - не Эри Батасуна, и не Ипарретаррак. Мы - наследники Аквитании, непокорившейся Риму, басков, что не покорились Османам, мы, Северяне, готовы с оружием отстаивать свою независимость, как наши братья на Юге, и уже делали это. Но сейчас мы видим, что переговорами и политикой добиваемся большего успеха. Быть может, если это переменится, мы и ответим согласием, но не сейчас. Я всё сказал. Ступайте. - Но вы же понимаете, что вам никогда не добиться свободы без оружия в руках, вам не дадут отделиться, не позволят объединиться с братьями с Юга... - Ступайте. - с нажимом повторил мужчина. - Вы лишь оттягиваете неизбежное! - Продолжал запальчивый юноша из новобранцев, пока его товарищ пытался незаметно подать тому сигнал прекратить, - Проявляя малодушие, вы подводите свой народ и своих гордых предков! - будто от нестерпимого жара, воздух задрожал от магической мощи. Есть не так уж много способов вывести из себя уверенного в своем достоинстве сильного человека. И один из них - назвать его трусом. -Isilik. - Сказал он лишь чуть повернув свой посох, от чего губы Пожирателя просто исчезли, - Не тебе, мальчишка, учить ветерана иностранного легиона храбрости! Kanpoan! - слова, наполненные древней мощью буквально сбросили фигуры в чёрном с моста. Два всплеска ознаменовали конец переговоров.