Пламя Смерти

Действовать "иначе". Первые учебные дни Кастор провел как обычно - бегая от преподавателя к преподавателю, налаживая контакт и обговаривая программу - но никак не мог выбросить эту мысль из головы. Как оказалось, к лучшему - уже самого намерения действовать иначе оказалось достаточно, чтобы он узнал своих новых преподавателей чуть ли не лучше, чем давно привычную Хогвартскую профессуру. Уже знакомый мастер трансфигурации Антуан Коленкур отрывать "пять минуточек" от начинающейся скоро лекции вежливо, но непреклонно отказался: - Молодые люди, распорядок есть распорядок. Не занимайте время сокурсников. Кастор, стоявший чуть в стороне от озвучившего просьбу Седрика, тем временем заглянул в лекционный материал на столе у профессора и едва заметно ухмыльнулся, увидев корешок родного английского издания "Тропою троллей" Локхарта, служившего пергаментам вместо подставки: - Цените хорошую приключенческую литературу, профессор? Тот обернулся в замешательстве, но, увидев постукивающего ногтем по корешку Кастора, фыркнул: - Если бы, месье Блэк! Сей профанский труд я, к своему превеликому сожалению, заказал самостоятельно, по рекомендации не подтвердившего своей мудрости знакомого. Ознакомившись с "материалом", я был в такой ярости, что решил поставить эти книги "на отработку" вне очереди! - профессор раздраженно поджал губы. - "На отработку"? - с неподдельным интересом спросил Гарри. Профессор скосил на него взгляд: - Некоторая литература не стоит не только потраченных на нее галлеонов, она, что гораздо важнее, не стоит потраченного на нее времени. Однако пользу способен приносить кто и что угодно - вот, использую книги вашего земляка как могу. - он потряс взятой со стола стопкой материалов. Седрик расхохотался: - Потрясающе, профессор! На самом деле, я давно думал, что мне делать со своими копиями... Кастор, как раз гонявший до встречи мысли об "ином подходе", внезапно спросил: - Профессор, время перемены подходит к концу, но я хотел бы успеть попросить, пока свежо в памяти - вы не будете так добры дать хоть одним глазком взглянуть на вашу коллекцию книг "на отработке"? Коленкур глубокомысленно хмыкнул: - Мне доводилось отказывать в просьбах поделиться личным собранием достойных моего внимания трудов, но еще никто не просил у меня собрание трудов недостойных. В чем ваш интерес, юноша? Кастор не мог не пошутить: - Потому что я ценю хорошую приключенческую литературу, - но глядя на иронично-ожидающий взгляд профессора, добавил: - Как и возможность из первых рук узнать, что Мастер Трансфигурации с богатым опытом считает недостойным своего внимания. Может сэкономить время. - пожал плечами он. Профессор прищурился на мгновение, оценивая предложение, и кивнул: - Очень хорошо, мистер Блэк. Ваш подход мне импонирует хотя бы тем, что вы не просите меня одалживать мои личные книги, многие из которых сейчас едва ли выйдет достать разумными усилиями. Договоримся об обмене списками позднее, у вас как раз будет время прикинуть свой перечень книг, не достойных внимания. А сейчас попрошу не мешать лекции. - и профессор под гомон заполняющих аудиторию студентов начал легкими взмахами палочки расчерчивать на доске трансфигурационные схемы. На выходе из кабинета Кастор схватился за голову: - Мой список?! Черт возьми, во что я ввязался? Гарри легонько пихнул его в плечо: - Сам виноват. Зато хоть осмыслишь прочитанное. Седрик заговорщицки подвигал бровями: - На самом деле, это отличный шанс наладить отношения с профессором... Ничто так не сближает людей, как жаркая дискуссия о бесполезных книгах! Кастор лишь хмыкнул, соглашаясь с пользой затеи. На чары друзья неслись, как на праздник - профессор Флитвик действительно создал своему предмету в Хогвартсе наилучшую репутацию. Тем неприятнее было столкновение с реальностью. Что на этих уроках будет непросто, Кастор понял как только зашел в кабинет. Вернее, зашел в него четвертый раз - постучавшись, дождавшись разрешения и даже поклонившись! Только тогда старая чопорная карга удовлетворилась, презрительно фыркнула и отвернулась к своему столу. Кожа её напоминала старый пергамент, который по какой-то ошибке попал на кухню и был засыпан домовыми эльфами мукой - так неестественно на ее морщинах смотрелась пудра. Круги под глазами также не добавляли ей привлекательности, контрастируя с белым лицом. Глаза, напоминающие чёрных жуков, смотрели на мир с той особой едкостью озлобленного на мир старого человека, что не до конца пережил крах своих идеалов, и тон ее речи вполне данному образу соответствовал: - Итак, молодые люди... Блэк и Поттер? Наслышана, - холод в голосе профессора едва не вызвал у Гарри стихийный резонанс, - вечные источники проблем. - Она постучала палочкой по столу, призывая пергаменты с материалами, и обернулась к ним: - На моих занятиях вам придётся оставить свой бунтарский дух за порогом кабинета - только порядок, только дисциплина! Вам ясно? Кастор поднял брови, но всё же кивнул. Гарри повторил его жест со скрещенными на груди руками. Это было ошибкой: - Что за поза, Поттер?! - старуха рявкнула не хуже бульдога, заставив парней инстинктивно отскочить: - Где ваши манеры? - уже спокойнее продолжила она. - Неужели Дамблдор вас там совсем ничему не учит? Встаньте прямо, руки по сторонам туловища, и уважительно склоните голову, либо скажите "да, профессор Кригер" - это сложно? - Нет, мэм. - холодно сверкнул глазами Гарри. - Хорошо. - никакого удовлетворения в голосе профессора не слышалось. Сама она держала идеальную осанку, всем своим видом выражая превосходство и неприязнь. - Итак, меня зовут Констанзи Кригер, обращаться ко мне следует профессор Кригер и никак иначе, и начнём мы с проверки ваших знаний... Теоретических знаний, мистер Блэк, уберите палочку! На зельеварение они в итоге добрались в прескверном расположении духа. Подходя к кабинету, Гарри цедил слова сквозь зубы: - Отвратительно. Не может адаптироваться к новым веяниям она, а виноват в цитировании "сомнительных материалов, не прошедших проверку временем" я? Да исследователи из Ильверморни для магической науки в десять раз больше нее сделали! Кастор согласно кивал, когда из-за спины раздался прохладный мужской голос: - Вам, молодые люди, стоит тщательнее выбирать место и время для обсуждения преподавательского состава. - они обернулись. Около колонны стоял мужчина средних лет, хоть с волшебниками и никогда нельзя сказать наверняка, которого можно было бы легко назвать аристократом старой школы - об этом в его образе говорило буквально всё. Он бы естественно смотрелся как у доски с мелом в руках, так и на знатном приёме любого из миров. Тот продолжил: - Ваше счастье, что я не любитель сплетен. - тут он присмотрелся к ним, прищурился, и слегка улыбнулся: - На будущее: профессор Кригер в Шармбатоне временно, замещает профессора Серен, пока та занята своим третьим ребенком. Соответственно, ее неприязнь влияния на вас окажет немного - если только вам не нужна помощь в изучении предмета. - На приятном и округлом лице профессора, чье выражение только что казалось мягким и спокойным, на секунду появилась гримаса ехидства. Кастор, памятуя о разгромном уроке Чар, обозначил поклон: - Здравствуйте, профессор де Салер? Гарри повторил его действие: - Спасибо за информацию. - Аделард Алоиз де Салер. - небрежно представился он. - Пустяки, уверен, вы вернете мне любезность при случае. - профессор повел рукой в сторону класса: - Прошу, обсудим наше взаимодействие... И, возможно, помощь с изучением Чар? Профессор де Салер в итоге оказался человеком неплохим, хоть и до ужаса настойчивым - за время обсуждения он, кроме поиска репетитора, между делом успел предложить им поставку редких ингредиентов для экспериментов со своим посредничеством, намекнул на связи с семьями известных зельеваров, способных сварить на заказ боевые зелья и выразил интерес к Адской Стали. Последнюю тему они даже договорились обсудить позднее. Но и в плане знаний и качества преподавания он их обрадовал - обсуждения они вели прямо по ходу варки тестовых зелий, и профессор умудрялся следить за прогрессом в двух котлах, анализировать слабые и сильные стороны ребят и ещё и давать советы, все это - не сбиваясь с мысли в ходе очередного делового предложения! В общем, декан факультета Воды действительно был хорошим специалистом. На вопрос Кастора о параллельных потоках сознания тот лишь посмеялся: - Мистер Блэк, нет нужды достигать общепризнанно невозможного, если можно довести все второстепенное в жизни до автоматизма! - То есть зелья для вас второстепенны? - поднял брови Гарри. Профессор пожал плечами: - Как и прочая магия, они создаются ради результата, мистер Поттер. Конечно, у кипящего котла есть своё очарование... Но у результатов упорной работы его ещё больше. Кастор склонил голову набок: - Простите?.. - Мистер Блэк, - де Салер изогнул уголок губ в улыбке, - когда-нибудь и вы оцените по достоинству спокойную, обеспеченную жизнь в кругу близких. И я буду рад помочь вам в создании ее фундамента, по мере сил. Кастор лишь с почтением склонил голову. В которой упорно крутилась мысль: "В отличие от вас, нам с Гарри для этих спокойствия и обеспеченности нужно сначала пережить Волдеморта". Настроение после такого напоминания поползло вниз, и Кастор потащил Гарри на ЗоТИ, срывать злость в учебных поединках. Кабинет Защиты сквозь высокие витражи заливало всё ещё теплое сентябрьское солнце - очевидно, крыло с учебными аудиториями расположили на восточной стороне замка намеренно. Лучи прогревали старое, но ухоженное дерево парт, чьи стройные ряды по бокам были окружены стандартными дуэльными помостами, обитыми сукном факультетских цветов. Высоко наверху выгибались от стены к стене потолочные арки, создавая ощущение простора, и массы воздуха, перекатывающие редкие золотые пылинки, это ощущение лишь усиливали. Кастор слегка улыбнулся - чарам здесь было, где разгуляться. За основательной приземистой кафедрой, спиной к занимающим всю торцевую стену доскам, стоял, перебирая бумаги, долговязый длиннорукий мужчина. Левый глаз его перечёркивал бледный косой шрам, а волосы имели каштановый цвет, собраны были в низкий хвост, и явно доставляли своему владельцу не меньше проблем, чем Кастору его собственные кудри. Впрочем, даже выбивающаяся из прически на лоб прядь лишь естественно дополняла его образ. Образ, внушающий некоторое уважение. Его нельзя было назвать красивым, но он обладал тем самым непередаваемым обаянием невероятно уверенного в себе и деятельного человека. Тем не менее, Кастору он не понравился - слишком уж показной была его уверенность в себе, отражающаяся в каждом движении, и слишком... Отполированной. И потому, едва зайдя в кабинет, Кастор спросил: - Профессор Жиро, как насчет тренировочной дуэли? Тот присвистнул: - Резво! Какая наглость, однако! Но мне нравится, - профессор ухмыльнулся: - Сейчас потолкую с классом, - он указал на полную аудиторию, - и покажете мастер-класс, мистер Блэк! Гарри пихнул Кастора локтем и осуждающе покачал головой. Тот лишь с улыбкой развел руками. Жиро тем временем, постукивая палочкой по доске, давал третьему курсу Шармбатона вводную: - Для тех, кто за лето забыл - меня зовут Жиль Гарлан Жиро, обращаться ко мне можно "профессор" или "профессор Жиро", и находитесь вы на уроке Защиты от Темных Искусств, или, если более традиционно, Боевой Магии. - он постучал палочкой по ладони, оглядывая учеников: - Изначально у меня на наше первое в году занятие были немного другие планы, но раз уже молодые люди, - он кивнул подбородком на Гарри с Кастором, - соизволили прийти именно сейчас, то воспользуемся ситуацией ко всеобщей пользе! Как вы, надеюсь, помните, еще в прошлом году я до вас постарался донести - маги не рождаются равными по силе. И если в прочих областях это еще не так критично, то в боевой магии преимущество в силе решает все! И мистер Поттер и мистер Блэк сегодня нам помогут это прочувствовать. - профессор скинул мантию, выходя на дуэльную арену посреди аудитории, палочкой активируя защиту на максимум и взмахом свободной руки подзывая ребят к себе: - Я не стану ставить против наших гостей кого-то из вас - это было бы слишком жестоко, - вместо этого вы увидите в полной красе мои боевые навыки. Последнее, что хочу напомнить вам всем - нашим сегодняшним гостям столько же лет, сколько и вам. Держите это в уме. - И уже обращаясь к друзьям, он спросил: - Итак, юноши, кто первый? Гарри с улыбкой толкнул в круг Кастора, понимая, как пламенному другу важно выпустить пар. Жиро кивнул: - Отлично, - он отсалютовал для учебной дуэли, - начинайте когда будете готовы. Кастор вдохнул, повторяя формулы ментального резонанса, и на выдохе привычно скользнул в боевую медитацию - сдерживаться не хотелось совершенно. Кому, как не профессору Боевой Магии, выдержать его полный напор? Палочка прыгнула в руку, и он рванулся вперед, окутываясь пламенем. Надо сказать, что начиная осваивать продвинутую боевую магию с уважаемыми наставниками - Флитвиком, Римусом и Снейпом - Кастор был изрядно разочарован предлагаемой ему ролью в бою. Когда он, немного робея от собственной наглости, спросил, будут ли его сразу учить на кого-то вроде директора и насколько это подойдёт к его запечатлению, Флитвик, посмеиваясь в усы, охладил его пыл: - Мистер Блэк, не всё сразу. Вам пока недостает контроля для роли Мастера. Однако уверяю вас - с вашими темпами роста эта роль станет для вас доступна, - он завел взгляд к потолку и пожевал усами: - приблизительно к седьмому курсу, при выдающихся усилиях - возможно к пятому. - Он проницательно взглянул на нацепившего нейтральное выражение лица Кастора: - Расстроены? Не стоит. Все центральные бойцы топ уровня проходили через роль Мародера. И надо сказать, роль эта одна из ключевых - когда разорвать дистанцию невозможно, именно Мародер отвлекает на себя внимание, давая Егерям, Охотникам и Щитам пространство для маневра. Так и вышло, что учить их с Гарри стали в приоритете бою на средне-близкой дистанции, как её обозначали в Темные Века - дистанции поединка на мечах, то есть, в переводе на современный язык, три-шесть метров. Бойцы этого класса, "Мародёры", именно в честь которых и назвали свою компанию их раздолбаи-отцы, компенсируют свой слабый контроль большой мощью. А как известно из базовой теории магии, сырая мощь начинает играть наибольшую роль именно на близких дистанциях, на которых и без того слабый контроль не успевает размыться окончательно, позволяя противнику легко развеять или отклонить чары. Ближе - только горячо любимый Кастором рукопашно-магический бой, общепризнанно считающийся среди адекватных бойцов самоубийственным. Однако есть у Мародеров очевидное слабое место, о котором профессор, безусловно, был в курсе. Мародеру нужно не только покрыть дистанцию до более осторожного противника, но и поддерживать ее большую часть боя. Что с опытным Егерем или Мастером неизбежно станет проблемой. Вот и сейчас Кастор, рванувшийся было на пределе возможностей в сторону профессора, ожидаемо наткнулся на напитанных стихией Огня стальных големов. И первый из них уже был готов к атаке. Поняв, что щадить его никто не собирается, Кастор отскочил вбок и резко выбросил кулак с формирующейся на нём Жатвой в сторону голема. Болванчика засосало в темный гудящий вихрь дикой трансфигурации, затянуло и протащило до его собрата, после чего обоих перемололо - Тьма справилась там, где проигрывал в эффективности Огонь. Однако момент уже был упущен - профессор разорвал дистанцию, и, нагло скалясь, начал поливать Кастора отборными атакующими чарами, третьего и четвёртого уровней. Пришлось уходить в плавающую оборону, чередуя щиты и контрпроклятия с уворотами - по возможности, в сторону противника. Но ощущение потерянной инициативы жгло душу. Кастор решил рискнуть. Был один радикальный способ для такого бойца как он выиграть преимущество - очень мощные автономные проклятия. То есть такие, которыми не надо управлять, они сами наведутся на цель и сами от неё не отлипнут пока не истратятся. А с его умением анимировать чары на самом глубоком из возможных уровней подобия, выученным здесь же, в Шармбатоне, прошлым летом, любые чары становились автономными. Использовать Адское Пламя, как и любые чары пятого уровня, он не мог по негласному джентльменскому соглашению, значит, оставалось выбрать любимое проклятие четвёртого уровня... Профессор усеял пространство между ними анимированными лезвиями, и Кастор не задумываясь запустил впереди себя два огромных, на пределе возможностей, облака анимированной на самонаведение Жатвы. Был у этого способа и недостаток. Огромная мощь, вложенная в автономные чары, под прикрытием которых он собирался прорваться к профессору на расстояние удара, затмевала магическую чувствительность, отвлекая внимание от мелочей. Вот и сейчас Кастор, прорвавшийся к профессору по просекам, оставленным шарами Тьмы, и зарядивший ему прямо в бок сквозь все щиты Проклятой Бомбардой, недоуменно смотрел на сигнал к ничьей, высеченный судействующим Гарри. - В чем дело? - он мотнул головой, стряхивая волосы со лба, и случайно задел шеей лезвие из гоблинской стали. В груди похолодело от страха, он шарахнулся, и профессор ловко поймал прыгнувший к нему по воздуху кинжал из гоблинской стали. - Мистер Поттер, я бы сказал, что достал мистера Блэка. Уж не подсуживаете ли вы другу? Гарри мотнул головой: - Проклятие уже сорвалось с его палочки, когда ваша, - он проследил взглядом за подброшенным в руке кинжалом, - игрушка вышла на дистанцию атаки. Профессор хмыкнул: - Как скажете, мистер Поттер, как скажете. - он развернулся к Кастору: - Что же, мистер Блэк, надеюсь, вы сами понимаете, что в бою нет большей глупости, чем размен. Решающие удары стремятся проводить новички, мастера больше сосредоточены на том, чтобы при этом выжить. Мы с вами над этим еще поработаем. Однако должен признать, что навыки у вас отменные. - он кивнул на кафедру за пределами щитов площадки: - Судите поединок с мистером Поттером. Кастор с кислым лицом кивнул и отправился на указанное место, подновив по пути защитный купол. Для Мародера вроде него не было ничего удивительного в том, чтобы проиграть Мастеру, пусть и уступающему в голой мощи. Отец вообще рассказывал, что продолжал сливать Грюму все тренировочные дуэли, даже будучи уже способным играть роль центрального бойца. Грозный Глаз лишь ворчал, что тот всегда будет для него Мародёром. Глупое прозвище компании их с Гарри отцов скорее всего вызвало бы недоумение и этакое брезгливое "фи" у магглорожденных, но на самом деле несло в себе куда больше смысла, чем могло показаться незнающим людям. Ведь в магическом мире Мародерами испокон веков называют бойцов ближнего боя, которым за их риск отходила "честь" обыскивать трупы врагов, с правом оставить часть себе. В бою самое главное это всегда дистанция - дистанция на которой твои атаки достигнут противника, а ты переживешь его. И по предпочитаемой в бою дистанции выделяют три основных типа бойцов: Мародеров, предпочитающих сражаться на средне-близкой дистанции обмена ударами меча; Егерей - довольно посредственных бойцов средней дистанции длины обычной классной комнаты; и Охотников, бъющих со средне-дальней дистанции длиной с Большой Зал и выше. Мастера и Щиты могли работать в принципе на любом расстоянии. Причина, по которой дистанция вообще играет для магов роль, была в ослаблении контроля над магией на расстоянии. Заклинание можно запустить на любую дистанцию лишь теоретически, в идеальных условиях, в бою же противник неизбежно переборет твой контроль и развеет или вовсе обратит твои чары против тебя. Чтобы этого не происходило, необходимо либо оттачивать контроль, на что могут уйти десятилетия жизни, либо покрыть расстояние до цели любым доступным способом. Соответственно, Мародерами как правило становились маги сильно мощнее среднего, но с плохим контролем. Позиция эта для них временная, хотя некоторые так на ней и застревают, не доходя до роли Мастера - бойца одновременно мощного и искусного, вокруг которого и строится бой. Егеря же на своей позиции застревали почти поголовно, перебиваясь заказами на добычу ингридиентов и так никогда и не становясь Щитовиками - бойцами с высоким контролем, но низкой мощью. Средняя дистанция позволяет им выживать под вражескими атаками и наносить хоть какой-то урон своими, ну а с ростом мастерства они переходят на чисто защитную роль, прикрывая тех же Мародеров. Охотниками же в итоге становились те из Мародеров, кому талант или леность не позволял стать Мастерами - всё ещё высокая мощь позволяла их атакам с такого расстояния работать как подавляющий огонь, отнимающий часть внимания противника на себя. Тем временем противостояние на поле боя шло к своему пику - Гарри действуя более осторожно, вместо пары-тройки автономных чар создал целое погодное явление - и под прикрытием бушующей Холодной пурги пытался подобраться к профессору поближе, скрывая своё присутствие в водовороте собственной магии. "Умно," подумал Кастор, "но рискованно. С такой стратегией профессор уйдёт в глубокую оборону, и удар придётся наносить с близкой дистанции." Так и вышло. Только временный доступ к следящим чарам площадки, которые были частью следящих чар замка, помог Кастору зарегистрировать сквозь метель вторую за сегодня обоюдку - их любимой недо-Эгиды не хватило, чтобы остановить перекаченный магией удар гоблинского клинка, равно как и профессор все же был застигнут врасплох Сферой Максвелла, выкрошившей его защитную мантию так же, как и Снейпу когда-то. Подбежавший с сигналом о ничьей Кастор поспешил помочь шипящему от боли Гарри затянуть рану на боку, прошитую гоблинской сталью, но, коснувшись краев пореза, нахмурился: - Что за... Профессор, что это за чары? Они разъедают плоть! - Змеиный огонь, - Жиро сосредоточенно избавлялся от остатков мантии, его дыхание было сбивчивым а руки слегка подрагивали: - И поздравляю, вы вывели меня на настоящую боевую реакцию! Мистеру Поттеру следовало осторожнее выбирать чары! А сейчас ему срочно нужно в Больничное Крыло. За мной, не отставайте! - и он понесся по коридорам замка, оставляя ропчущую аудиторию позади. --- На выходе из больничного крыла Гарри с Кастором были ловко перехвачены Мишелем: - Мессье, не уделите мне пару минут? - и парень уверенно завернул к ближайшему пустующему классу. Кастор с Гарри переглянулись, но пошли за ним. Уже на подходе к нужному коридору они столкнулись с Гаспаром. Возникла пауза, все присутствующие переглядывались между собой. Наконец Гаспар откашлялся: - Мессье. Полагаю, вы с Мишелем собрались по той же причине, по которой вас искал я. Мишель, мон шери, не возражаешь, если я к вам присоединюсь? Это может оказаться... Полезно для всех сторон. Мишель был хмур, но возражать не спешил: - Гаспар, мон ами, я конечно не откажу тебе в такой любезности, но надеюсь ты понимаешь, что первостепенное право за мной... - Как скажешь, Мишель, как скажешь. - усмехнулся Гаспар. Кастор откашлялся: - Мессье, если вы хотите о чём-то договориться, вам не стоит говорить между собой так, словно нас здесь нет. Мишель поморщился: - Вы просто не в теме, а объяснять всё с нуля долго. Идёмте, пока ещё кто не заглянул. В классе Кастор, поморщившись при виде пыли, небрежно дернул кончиком палочки, накладывая невербальное Тергео. Гарри организовал кресла и чисто символически разделяющий их столик. Усевшись, Мишель начал, сходу беря быка за рога: - Итак. Поттер, Блэк, насколько вы в курсе по ситуации с гильдиями в нашей школе? - Осведомлены, но не полностью. Было бы неплохо, если бы ты развернул по своему. Мишель кивнул: - Справедливо. Что же, слушайте. Все студенческие объединения в нашей школе - это Гильдии, включая факультеты. Вся жизнь вертится вокруг них, а заправляем в них мы - избранные студентами Главы Гильдий. Сразу поясняю, чтобы потом не было возмущений - администрация в нашу жизнь практически не вмешивается. На практике это значит, что все оперативные вопросы в Гильдии Дуэлянтов решаю я или мои помощники. В том числе, если вас придется исключить в связи с нашим уставом, принимать вас обратно или нет будем решать мы, студенты, а не администрация. Гаспар присвистнул: - Хей, Мишель, ну ты прямо зашёл с козырей! После такого вступления ребята уже прямо-таки горят желанием к вам вступить! Расслабьтесь, парни - исключения, как минимум в нашей Гильдии - явление редкое. - он довольно улыбнулся: - На самом деле, преимуществ в таком формате хватает. На мой взгляд, они перевешивают недостатки, но тут каждый решает для себя сам. - пожав плечами, он продолжил: - Например, конкретно для вас главными удобствами будут возможность больше общаться с преподавателем и большее количество спарринг партнёров. Вы же специализируетесь в боевой магии, я правильно понимаю? Гарри кивнул в сторону Гаспара: - Один-ноль. Тот вскинул кулак: - Йес-с. Мишель покосился на него с едва скрываемым раздражением: - Не торопись, мон ами. У нас вы сможете получить всё то же самое - нас даже курирует один и тот же профессор Жиро. Но к нам иногда заглядывает профессор Лодер с учениками. - усмехнулся Мишель. - Вас он игнорирует. Гаспар сидел с видом забавляющегося детскому лепету взрослого: - Ты им хоть объясни, кто такой профессор Лодер и зачем именно он к вам заглядывает. - Профессор Лодер - преподаватель фехтования. Магического фехтования, - скривился Мишель, - так что понимаете. Но опыт сражения с его учениками очень интересный... - Кхм, вообще-то, не понимаем. - наклонил голову Гарри. - Будь любезен, поясни. Мишель вздохнул и потер переносицу: - Магическое фехтование есть рудимент Французской Революции. Восставшие магглорожденные изобрели свой личный стиль боя, который, должен признать, доставил значительных неудобств... Гаспар фыркнул: - Мишель, мы не на приеме перед родителями, можешь не политкорректничать - они ваших просто снесли! - Мы просто не были готовы! - вспыхнул парень. - Да. - кивнул Гаспар. - И поплатились. Это факт, просто признай это. Мишель дернул уголком рта: - Ладно, но речь не об этом. Суть в том, что искусство магического боя со шпагой - только на средне-близкой дистанции, очевидно - сохранилось и по сей день, вот, даже преподают в нашей любимой альма-матер. И бой с такими противниками - это полезный опыт... - И это всё равно тебе не поможет. - Глумливо усмехнулся Гаспар. - Ведь я приберег лучшие аргументы напоследок. Мишель вздернул бровь: - Ну-ка? Гаспар улыбнулся: - Во-первых, наша Гильдия специализируется именно на боевой магии во всех ее проявлениях, и не ограничена дуэльным кодексом. Гарри кивнул Гаспару: - Два-ноль. - А во-вторых, - он уже откровенно ухмылялся: - у нас Делакур. Кастор, оживившийся было при рассказе о магическом фехтовании, вздохнул: - Три-ноль. - Ну вот и всё. - развёл руками Гаспар. Мишель раздражённо всплеснул руками: - Ты невыносим. Делайте что хотите! - и он спешно покинул аудиторию, хлопнув дверью. Гаспар рассмеялся: - Я его знаю, перебесится и отойдет. Ну что, сходим в клубную комнату, господа? ---- Возможно, это было нормой в Шармбатоне, но Кастору пришлось долго объяснять, прежде чем он принял как факт - для вступления в Гильдию в Шармбатоне нужно подписать магический контракт. Слабый, без значительных откатов, скорее необходимый для склонения к выплате неустойки, но всё-таки. Кастор как раз изучал пункт об ответственности за расхищение средств Гильдии, когда в помещение ворвалась, иначе не скажешь, Флёр, с порога заявив одновременно командным и умоляющим тоном: - Кастор! К барьеру! Мне очень нужно сбросить пар! Кастор чуть не выронил пергамент: - Ну, мне осталось немного, дочитать договор и подписать для вступления... Флёр нагло заглянула ему через плечо, практически повисая на нём: - Смотри, вот эти пункты сделаем вот так, - её палочка ловко тасовала буквы в тексте трансфигурацией, - вот эти выбросим - они для дурачков и иностранцев, во Франции так никто не делает, а вот эти... - Делакур! - возмущённо, но как-то без огонька воскликнул Гаспар. - Так нельзя... - Завянь, они мои друзья, и у нас разве запретили юридические советы? Гарри не менее нагло повис на втором плече Кастора: - Ага-а, та-ак, понял... Флёр нетерпеливо подпрыгнула на месте: - Давайте, давайте! Гаспар мрачно проставил свои росписи под росписями ребят: - Будешь должна. - Как и всегда. - легкомысленно отмахнулась Флёр, выходя на мощеную камнем дуэльную площадку. - Защиту на максимум? - вопросительно глянула она на Блэка. - Защиту на максимум, - кивнул Кастор. - И от себя добавлю. - он действительно повел палочкой, усиливая защиту. Флёр резво разомнулась и встала в низкую боевую стойку: - Поехали. Ощущение "что-то не так с Флёр", преследовавшее Кастора все время в этом учебном году, взвыло бешеной сиреной, и только теперь, сойдясь наконец-то с ней в бою, он понял от чего. Она воевала. Это было абсурдно, это было за гранью добра и зла, но яркую добрую красавицу Флёр кто-то успел безжалостно бросить в гущу настоящего сражения. У Кастора затрещало в висках от когнитивного диссонанса, челюсти сами собой сжались, и с учётом того, что Флёр в бою с ним явно даже не пыталась сдерживаться, он и сам довольно быстро вышел в по-настоящему боевой режим. Как против гоблинов, как против големов, как против дементоров. С довольно предсказуемым итогом. Очередная его Жатва перемолола ей щиты, и Кастор едва успел развеять проклятие, прежде чем оно сделало бы то же самое с её рукой. Практически упав на колени рядом с ней, он проверил отсутствие травм и просто стиснул её в объятиях, не в силах выразить свои чувства словами. - Значит, это у всех одинаково. - прошептала Флёр и хихикнула, шмыгая носом: - Ты ещё молодец. А я не знаю, как сказать Пьеру, что я не могу больше с ним сражаться. В смысле, тренироваться... Чёрт. Подошедший незаметно Гарри тронул друга за плечо и негромко попросил: - Вставайте, люди смотрят... Кастор заставил себя справиться с ощущениями и поднялся на ноги, подавая руку Флёр, но та подскочила сама: - Фальстарт! - по-прежнему ярко и открыто улыбнулась она настороженному Гаспару: - Попробуем ещё, Кас? - Попробуем. - он тряхнул головой, окончательно сгоняя хандру. Спустя ещё пятнадцать дуэлей, из которых Делакур выиграла только пять, за счёт превосходящих рефлексов и хорошей тактики, они отошли к зоне отдыха, передавая площадку встревоженно глядящему на них Гарри и Гаспару. Кастор кинул на них заглушку без палочки: - Что случилось? Ты примчалась уже в раздрае, насколько я понял. - по здравом размышлении он не стал допытываться сразу до того, где она успела прочувствовать настоящую войну. К тому же ответ в ее случае был довольно очевиден. Флёр мрачно уставилась на кружку в ладонях: - Габриэль выдают замуж. - Твоя сестра? - уточнил Кастор. Флёр кивнула, и он продолжил тему: - За кого? - За этого засранца Мишеля! - зло рыкнула она. - И этот козёл ещё и недоволен! Публично! Прибила бы! - Флёр крутанула ладонями, трансфигурацией сворчачивая кружку в выкидыш неевклидовой геометрии. - И вы поссорились у всех на виду. - вздохнул Кастор. - Он просто не понимает, что для вейлы значит брачный скандал. - кружка свернулась в ещё более дикую форму. - Сидит наедине со своими обидами на жизнь, сопли на кулак наматывает, а на остальных ему наплевать. - Ноль попыток встать на чужое место. - кивнул Кастор. - Впрочем, его самого можно понять... - Вот именно! - Уже не так агрессивно воскликнула Флёр. - Ты можешь кого-то понять. Он - нет. - Хорошо, что я не пошел в его Гильдию. Флёр буркнула, начиная успокаиваться: - Да туда только олухи вроде Пьера записываются, кто ценит "красоту классической дуэли". В реальной жизни грош цена тем дуэлям и их правилам. - она вернула кружку к исходному состоянию, заглянула внутрь и сделала глоток. - Правильно сделал, что не пошёл. - Ну, соревнование "замани новичка" между Мишелем и Гаспаром было таким напряжённым... Решающим для меня стал аргумент что здесь состоишь ты. - Кастор обвел рукой помещение. Флёр улыбнулась и пихнула его плечом: - Спасибо. Делить тебя с Пьером было бы невыносимо! - пляшущие в глазах чертики передавали шутливое настроение не хуже слов. - К сожалению, верность Пьера принадлежит лишь его скамейке... Я бы не стал даже пытаться. Флёр расхохоталась, и Кастор почувствовал тепло в груди. Здорово, что он помог ей отвлечься. ---- Старая магическая часть Лиона никогда не шла в ногу со временем - ни в Средние Века, ни в Эпоху Возрождения, ни тем более теперь, после принятия Статута о Секретности. Местные маги были не то чтобы консервативны, они скорее существовали в совершенно другом мире и времени, давным давно позабыв о соседях с маггловской стороны. И тем не менее, часть этого тихого омута архаичной выглядела лишь снаружи... Переливаясь нежно-розовыми тонами, в углу пульсировала лавовая лампа. Её тёплые лучи освещали комнату, в интерьере которой угадывалась рука профессионального дизайнера - всё было оформлено минималистично, строго, но элегантно. Узоры на обоях органично продолжались в ковре, скрывающем пол с чарами подогрева. Натяжные потолки идеально сочетались по цвету и текстуре с водяной кроватью, расположенной в спальной комнате. Сквозь прозрачные до степени полной незаметности стеклянные двери можно было увидеть беседку в диком полузаросшем саду - хозяйка этого городского поместья любила наслаждаться первозданной природой со всем даруемым магией комфортом. А комфорта в этом месте хватало и для самых требовательных жильцов - поселиться здесь не побрезговали даже сильнейшие из "прекрасных фей" современной магической Франции. Настоящие ангелы неземной красоты. Один такой ангел сейчас надиктовывал мужу, усердно работавшему на печатной машинке, текст послания по поводу очередного пересмотра прав вейл. Несмотря на изобилие эпитетов и восторженных лозунгов, по сути своей это был сугубо формальный документ, в котором официальные формулировки скрывали смысл на одно предложение. "За сим во имя всеобщего равенства и во благо нашей родины Франции предлагаю признать недействительной поправку номер пять к закону о парламенте." Ооо, пятая поправка, эта трижды проклятая пятая поправка! Сколько же времени и сил вейлы потратили на то, чтобы её обойти и постепенно уничтожить! "Запрет на прямое вмешательство в процесс законотворчества, а также оказание влияния на него." И вот уже скоро стратегия, состоящая из множества отдельных планов, реализуемых на протяжении долгих лет, принесёт долгожданные плоды. О, этот вкус долгожданной победы! Будто хорошо выдержанное вино, он всегда уникален, но однозначно пленителен. В нём будут нотки горечи отчаяния врагов, сладость собственного торжества, а приятным послевкусием останутся преференции лично ей и всему клану. Аполлин знала толк в хорошем вине. Стук-стук. Стук-стук-стук-стук. Трреееньк. Стук. Стук-стук-стук-стук. Аполин всегда нравился этот равномерный и монотонный ритм. Печатные машинки нельзя было назвать её любимым магловским изобретением, да и эта уже порядком послужила ей... Тррреееньк. Но было в ней нечто привычное. Понятное. Как вещь, которая уступает более свежим аналогам, но ещё не сломалась, а потому верно служит... И было в этом что-то до изумления похожее на её мужа. Прекрасная фея улыбнулась сама себе, сперва едва не прыснув от этой мысли, беззаботно болтая ножками в чулочках. Но потом задумалась. И эта метафора оказалась куда глубже, чем ей показалось сначала. Хотя молодые любовники были остры на ум, проворны, развиты в том или ином направлении до уровня, достойного восхищения, пускай они боготворили её и воспевали ей оды в сто раз искусснее, да и, чего уж таить, в постели были лучше... Она всегда возвращалась к мужу. Не из-за необходимости. Не по привычке. А потому что хотела этого. И эта мысль о том, что завоёванный ей мужчина, её собственность, могла вызвать в ней - нет, не любовь, ни в коем случае! - но такого рода неосмотрительную привязанность, вызвала в Аполлин бурю эмоций, основной из которых был гнев. На что? Она и сама точно не знала. На мужа, на саму себя, на жизнь, на идиоток из совета кланов, на бунтарок, будь они прокляты, на всё и всех! - Стук-стук-стук... И является.... Из размышлений её вырвал голос мужа. - И является актом вопиющего архаичного варварства, невозможного в нашей прогрессивной, современной, процветающей стране! - ...страаанеее. Есть! Я отточил скорость печати, и теперь совершенно от тебя не отстаю. - Да-да. Конечно. А что там по делам менее насущным? - Отчёт Флёр из школы. Пишет, что Блэк почти у неё в кармане, пускай и проявляет удивительную стойкость. Она уже точно запала ему в сердце, но он пока противится. Дочка высказывает предположение, что это может быть связано с его запечатлением и оттого непостоянными свойствами некоторых аспектов его магии. Она постепенно вытягивает из него незначительные секреты, касающиеся политики, быта и магии. - Дай-ка взгляну... Хмм... Богиня прикусила пальчик в задумчивости, и её коралловые губки были столь соблазнительны, что не устоял бы и истинный праведник. А Себастьян не был праведником. Он любил свою жену, и знал, что ради её расположения он будет работать на благо вейл, а значит и её благо. Их поцелуй почти никогда не был невинен, последние лет двадцать. Даже на публике он проявлял всю страсть, которую позволяли приличия, и она милостиво ему отвечала. - Тише-тише, милый. Сладкое только после ужина. Аполлин чуть скривила носик, но не могла не признать, что мужу нужна награда за ту работу, что он проделал. - И всё же он не обладает иммунитетом. Этот Блэк. - быстро понял намёк мужчина и поспешил сменить тему. - Никто не обладает, - рассеянно ответила она, пробегая глазами строчки отчета. - просто у него какая-то особая реакция, скорее всего связанная с Тьмой в его запечатлении. А настолько мощное Пламя так сильно роднит его с нами, что сбивает многих с толку. По крайней мере пока что таковы наиболее вероятные выкладки аналитиков. Флёр следует сосредоточиться на этом по возможности. А-а-аххх! - Прекрасная леди потянулась, и это движение, несмотря на ее усталость, было преисполнено естественного эротизма. - Насколько всё было бы проще, учреди мы закон, что кланы обладают приоритетом при расследовании дел, касающихся вейл! Уже бы три раза обследовали Блэка, и одной головной болью стало бы меньше. А потом он стал бы отличным сторожевым пёсиком... или лучше сказать - Дракончиком - для Флёр, а значит и всех нас. - она вздохнула. - Но вернёмся к делам насущным. "Касательно предписания три подпункта б... Стук-стук-стук-стук Стук-стук-стук. Треньк.