Пламя Смерти

Палочка привычно порхала над пергаментом, выводя транскрипцию структур, связи множились и усложнялись, и работа шла как по маслу - даже гул обсуждений и шипение заклинаний на фоне не мешали Кастору работать над Проклятыми Чарами. Да, прямо в помещениях Гильдии Боевой Магии. Кастор ждал кого-нибудь из своей компании для спарринга, но терять время впустую он не привык, вот и сел за дальний столик. Тем не менее, поработать долго не вышло - его всё-таки отвлекли: - Мистер Блэк?.. - когда Кастор поднял на спрашивающего взгляд, тот кашлянул в кулак: - Можно попросить вас об одолжении? - Тебе нужен этот столик?..  - неуверенно спросил Кастор. - Вроде вокруг много свободных?.. Подошедший был парнем лет пятнадцати-шестнадцати, судя по однокурсникам Флер, которых Кастор видел мимоходом в школьных коридорах. Он отрицательно качнул своей русой головой: - Нет, я просто хотел предложить вам спарринг. - Спарринг? Кхм, ты точно уверен? Просто понимаешь, я... - Кастор замолк, не в силах подобрать вежливых слов для описания вероятной пропасти в их уровнях сил; все, что он мог сказать, звучало бы достаточно грубо либо самодовольно. - ...намного сильнее меня, я понимаю. Однако это и есть причина, по которой я прошу о тренировке - я бы хотел проверить свое Искусство в бою с превосходящим противником. - его глаза лихорадочно блеснули, но в следующее мгновение он уже уважительно склонил голову и повторил свою первую фразу: - Прошу об одолжении. Кастор пожал плечами, смахнул вещи в безразмерный рюкзак и встал из-за стола, на ходу хрустнув пальцами: - Я не против, но мне интересно, о каком искусстве ты говоришь? Да, и давай на ты - к чему нам официоз? - Как скажешь, Кастор. -усмехнулся парень. - Искусство магического фехтования, вот о чем я толкую! Наш учитель, Нил Лодер, так говорит - чем сильнее противник, тем большему у него можно научиться - и когда-нибудь превзойти. Кастор покосился на него, но комментировать высказывание не стал. Хоть и не слышал, чтобы кто-то вроде Пьера или Флер в эту Гильдию вступал. Вместо этого он махнул рукой: - Та площадка скорее всего освободится, идем туда. Пока они ждали своей возможности провести поединок, Кастор расспросил парня подробнее: - Ты не представился и толком не объяснил, в чем суть этого фехтования. - Жан Ламар меня зовут, приятно познакомиться. А в фехтовании всё просто - моя шпага длиннее палочки, и намного. Так что если наловчиться, - парень поднял щит и легким движением вытащил шпагу из ножен, - можно вытянуть ее сквозь щит и простым импульсом магии развеять летящие в тебя чары, просто задев их. Шпага ведь мало того, что проводник, так ещё и чертовски прочна, всё-таки гоблинская сталь! В ближнем бою, если понадобится, также работает отменно. - он спрятал оружие и поправил компактные ножны на предплечье. - Звучит интересно, но у меня, если что, шпаги нет! - А шпага тебе и не понадобится, если пользоваться ей не умеешь. - он мгновение колебался, прежде протянуть Кастору тонкий длинный клинок: - Но посмотреть можешь, если интересно. Держи. Приняв из рук Жана меч, он долго изучал его своим чувством магии: - Хорошая сталь. - наконец сказал Кастор. - И проводник из нее интересный. Но что это за украшение? - он щелкнул по странному набалдашнику на острие. - Разбираешься или просто так говоришь? - поднял бровь Жан. - А артефакт этот - ограничитель. Делает клинок затупленным, ибо не дорос я еще до полноценного меча. - он недовольно дернул губой и пробурчал: - Будто Диффиндо хуже режет... - Разбираюсь. Я своего рода кузнец - с помощью Адского Пламени сталь выплавляю. - Жан присвистнул, и Кастор улыбнулся: - Ковать из нее вещи, правда, пока что не умею. - он взмахнул мечом, на пробу прогоняя через него магию. С покрытого иллюзорными ограничительными рунами лезвия посыпались искры, и он вернул клинок владельцу: - Пошли, площадка свободна. Уже войдя в дуэльный круг, он спросил: - Какие-нибудь базовые советы перед началом? - Разумеется. Не лезь в ближний бой. - и дежурный секундант дал отмашку к началу поединка. Сражаться было неудобно. Оппонент вовсю развлекался развеиванием чар - и явно этим наслаждался. Простого физического соприкосновения лезвия меча и заклинания, при соответствующем магическом посыле, было достаточно, чтобы дестабилизировать большую часть структур. Остатки разбивались об его щиты. Из первых пяти дуэлей Кастор выиграл лишь три - непозволительно для бойца его уровня! Но парень очень настойчиво сокращал дистанцию, и два раза Кастор не удержался, на это поведясь. Как итог - обоюдное поражение, и горячее желание отыграться как следует. Поэтому вместо того, чтобы просто следовать успешным тактикам - заваливать оппонента быстрыми мощными атаками, снимая ему щит или накрывать площадными чарами, Кастор начал думать творчески. Отправив к Жану россыпь огненных птиц, он боевой трансгрессией разорвал расстояние, перекрыл подступы к себе шипами в половину человеческого роста и швырнул в него сотворенное на коленке Темное проклятие. Запас времени он себе обеспечил не зря - проклятие сорвалось, и пришлось потратить пару секунд на Черную магию. Жан тем временем избавился от призывных существ и в горячке боя принял проклятие прямо на клинок. После чего с шипением отбросил его в сторону, тряся ладонью. Кастор настиг его в ту же секунду, нокаутировав Экспульсо. Когда парень поднялся, тряся головой, довольный Кастор скрестил руки на груди: - Кажется, я нашел уязвимость в твоем Искусстве. - Что это было? Темная магия? - немного агрессивно спросил Жан. - Именно она, - Кастор кивнул. - Очень простое проклятие. - И что же оно делает? - Скажем так - если хочешь и дальше принимать чары на меч, не забывай, что он еще и проводник. - Но с палочками же... А, точно. - оборвал он собственное возражение. - На саму палочку никто чары не принимает. И что делать? - Не знаю, никогда не пробовал магичить через меч. Могу лишь предположить, что тебе надо постоянно держать канал проведения магии забитым. Опытный Темный маг, впрочем, сможет пройти и такую защиту. - О, может мне просто принимать такие проклятия только на щит? Кастор странно на него покосился: - Удачи. - А что не так? Он качнул головой: - Давай еще один спарринг, покажу наглядно. Парень с готовностью встал в стойку - похоже, про желание учиться он не врал. Спарринг начался так же, как и прошлые, с подготовки территории с обеих сторон, но закончился очень быстро - Кастор просто выкрикнул: "Экспульсо!", и Жан автоматически принял "безопасные" чары на меч. Тот снова обжег ему руку, и Кастор его опрокинул. Подав ему руку, он пояснил: - Опытный Темный маг никогда не будет кастовать проклятия в открытую - он просто спрячет их в другие чары. Жан вздохнул: - Понял. Подуэлируем еще? Только без этого приема. Кастор хотел уже отказаться и вернуться за свой столик, как увидел собравшихся вокруг зевак. Один из них заметил его внимание и поднял руку: - А можно спросить?.. --- Подошедший со своего индивидуального занятия с профессором Коленкуром Гарри застал Кастора читающим лекцию разновозрастной группе гильдейцев: - В бою нужно научиться чувствовать, когда у тебя есть лишняя секунда на сложные чары, а когда надо полагаться на хорошо отработанные и быстрые. - И как этому научиться? - хмуро спросил какой-то коренастый брюнет. - Из моего опыта - много-много раз получить по лицу, ошибаясь. - Кастор зябко передернул плечами. - Был у меня период обучения, когда меня только и делали, что валяли по полу. О, Гарри! Хлопнув друга по плечу, Гарри спросил: - Ты тут что, инструктором подрабатываешь? - Да просто ребята спросили советов для Темных Пещер, но выяснилось, что они много чего не знают. Решил объяснить... - Седрик скоро должен подойти, может, еще Крам с Сольмс заглянут. Долго еще собираешься учительствовать? Кастор подвигал бровями: - Ну, если ты поможешь, дело пойдет быстрее! Гарри раздраженно махнул рукой и перехватил контроль за обучающими иллюзиями. Первым их за этим занятием застал все же не Седрик - в зал, строго прищурившись, зашел Гаспар: - Самовольничаем? Кастор замешкался посреди объяснения: - Что, прости? - Что слышал. Я не давал своего разрешения на обучение членов Гильдии! - парень возмущенно фыркнул: - Ваши навыки сами по себе не говорят о том, что вы умеете учить. Совершить парочку подвигов - не равно быть хорошими преподавателями. Не говоря уже о том, что вы делаете это за моей спиной! Гарри поднял руки в успокаивающем жесте: - Вместо того, чтобы разводить драму, ты можешь проверить нашу работу... - Поттер, дело вообще не в этом, вот вообще. - Гаспар устало потер переносицу. - Но я посмотрю, спасибо за предложение. Давайте, продолжайте. Кастор лишь фыркнул и вернулся к студентам. И стоило ему только вернуться в рабочий ритм и увлечься, как Гаспар хлопнул в ладоши: - Так, давайте отойдем в мой кабинет. Кабинет главы Гильдии находился здесь же, в помещениях Гильдии, и был довольно неплохо обставлен, для своих скромных размеров: - Это мои вещи, в основном, - пояснил Гаспар, проведя рукой по сукну стола: - но давайте к делу. Предлагаю вариант, как и мне не потерять лицо, и вам избежать проблем. Вы еще не поняли, что вас теперь по любым пустякам будут дергать в любое время? А народ в Шармбатоне наглый. У Кастора вытянулось лицо - он помнил такие же ситуации в Хогвартсе. Гаспар продолжил: - Предлагаю вас оформить инструкторами официально. Так у вас будут строго отведенные под это дело часы, и репутация Гильдии урона не понесет. Гарри задумчиво нахмурился, и Гаспар поспешил добавить: - Я же вижу, что вам это интересно, и вы в любом случае иногда будете такие "лекции" проводить. Но бесконтрольность и спонтанность вызовет много проблем; стоит все узаконить. Кастор выставил ладонь вперед: - Хотелось бы сначала посоветоваться... За дверью послышались голоса и в кабинет непреклонно зашел Седрик. - ...с Седриком. А вот и он, легок на помине. - Признавайтесь, во что на этот раз встряли, мелкие! - весело улыбнулся он, присаживаясь в сотворенное кресло. - Привет, Сед, - улыбнулся Гарри: - Да вот, предлагают нам тут инструкторами стать. Гаспар вежливо, но настойчиво вклинился в разговор: - Позволь дальше я - предложение может касаться и Диггори. После сжатых объяснений Седрик нахмурился и прищурил глаз: - Звучит неплохо, но я же вижу, что сотрудничество нужнее тебе, а не нам - "репутация Гильдии", о которой ты толкуешь, на самом деле твоя репутация, не так ли, Левалю? Гаспар мило улыбнулся: - Ну, глава в Гильдии все еще я - если вас что-то не устраивает, мы всегда можем закончить сотрудничество. Седрик уже собирался что-то ответить, как Кастор вмешался: - Ну, такого радикального варианта бы не хотелось... Седрик, может, мы можем выбить себе условия получше? - хоть их основное общение происходило не здесь, Кастор не хотел терять возможность видеться с Флер. Седрик, очевидно прочитавший это в его глазах, вздохнул: - Что же, Левалю, если бережем мы твою репутацию, то и преференции должны исходить от тебя - и твоего рода. Может, нам пригодятся связи на будущее. Гаспар молчал с минуту, прежде чем ответить: - Почему бы и нет. Кого другого я бы точно выставил за дверь, но вы - особый случай, господа британцы. Набросаем контракт? Из кабинетика они выходили с предварительными копиями соглашения - пока что не имеющими реальной силы, но Гаспар обещал вопрос решить рекордно быстро. Седрик потянулся и буркнул: - Зря вы втянули нас в связи с Левалю. - Что-то знаешь? - насторожился Гарри. - Знаю, как не знать. Про них здесь это все знают. - Седрик вздохнул и пустился в объяснения: - Это семья магических дворян, пришедших к власти с Наполеоном. Приспособленцы те еще - похожи на Малфоев наших чем-то. При любой власти в чести и у дела. Эта часть не афишируется, но кто умеет читать учебники истории, тот понимает. А конкретно в последнее время их часто и открыто обвиняют в помощи Дикому Огню. Правда или нет - никто не знает, как и что там за отношения. Обвинения все сплошь бездоказательные и исходят в основном от Кланов, а Левалю с их блоком наполеонитов составляют центр оппозиции вейлам. Но ребята они мутные. - Ясно. - Нахмурился Гарри, уцепившись зубами в ноготь. Седрик же внезапно добавил: - Это не говоря о том, что я вообще подумывал уйти из Гильдии. - Э-э? - недоуменно протянул Кастор. Гарри просто вопросительно уставился на друга. - Единственная причина, по которой я у нас в Хоге состою в клубе Флитвика - он сам и его тренировки. Здесь же система такая странная, что я сразу и не понял - все серьезное взаимодействие с преподавателями происходит в личном порядке. Профессор Жиро мало того, что Флитвику в подметки не годится, так еще и здесь, в своем клубе - просто следит за порядком да изредка лекции читает. Оно и понятно, людей на нем висит многовато. Наш-то клуб подпольный, а здесь - полный зал народу всегда. Но таким как мы здесь пользы особо нет. - он пожал плечами: - Вреда, впрочем, тоже. Говорят же, что пока объясняешь, сам лучше понимаешь, да и связи у Левалю неплохие... - Ты нас убеждаешь или себя? - ехидно поинтересовался Гарри. - Умолкни, - буркнул Седрик. - и давайте собирайтесь уже. - в ответ на поднятые брови он кинул вокруг них заглушку: - Нам пора на занятия в Отдел. --- Кастору давно было любопытно, как работают вездесущие связи Отдела Тайн на практике, и как именно через них организуют их тайное обучение. Что же, ответ вышел... удовлетворительный. После коротких сборов они пришли в условленное место, где их уже ждал профессор Салер в выходном облачении: - Здравствуйте, юноши, - дождавшись ответных кивков, он указал тростью на дверь: - Идемте, время не ждет, наш проект сам себя не реализует. Когда они немного отошли от замка и лишних ушей вокруг поубавилось, Кастор спросил: - Наш проект? Вы имеете в виду... - Да, я взял на себя смелость подключить к разработке нашего великолепного зелья ваших друзей. Вы же не против, мистер Блэк? - добродушно улыбнулся ему профессор зелий. - Нисколько. - покачал головой Кастор, сосредоточившись на дороге. За воротами школьной территории профессор поправил воротник: - Так, насколько я знаю, здесь все умеют аппарировать. Я первый, вы за мной. - и он исчез с тихим хлопком. Седрик похлопал по поясу, где, невидимый и не ощущаемый, покоился дежурный портал Отдела: - Отправляемся. Гарри с Кастором кивнули друг другу и активировали порталы вслед за другом. Появившись в Министерстве магии прямо перед дверями Отдела, они быстро перевели свои мантии в "режим Невыразимца" и вошли во вращающийся холл. Привычно найдя верную дверь чувством магии, Кастор потянул за ручку и оказался в помещениях персонала. Внутри их уже ждали: - Привет, мелкие?.. - вопросительно протянул Армандо, запрашивая подтверждение. Кастор усилием воли включил функцию опознания портального пояса: - Я "Дракончик". - "Смертофалдик", - вторил ему Гарри. - "Келпи", - закончил процедуру идентификации наставник: - Давайте руки и запоминайте координаты аппарации. Не забудьте ключ. "Ключом" назывались маленькие уникальные доп-чары, разрешающие аппарировать из Гран Мистерии. Кастор и Гарри получили их давно, еще при первом полноценном выходе на работу, но с тех пор успела случиться пара конфузов - забыв использовать "ключ", они одни остались в Отделе, пока весь отряд ушел без них. И теперь наставник не упускал случая им об этом напомнить. Они появились в холле одной из побочных баз Отдела, и Армандо сходу обратился к Невыразимцу за стойкой: - Пятый зал, "Келпи" с подопечными. - "Дракончик", - отдал дежурное приветствие Кастор. - "Смертофалдик", - вторил ему Гарри без особого энтузиазма. Ему не нравилось это прозвище. - Проходите, - кивнул Невыразимец. Он по протоколу представляться обязан не был. В зале Кастор в первую очередь уставился на стенды с "сияющими" в магическом восприятии костюмами. Привыкнув и попытавшись разобраться в структуре чар, он неверяще протянул: - Это то, что я думаю?.. - Надевайте, - усмехнулся Армандо, - можно поверх. --- Эти спарринги были, вполне возможно, самым жестким, интенсивным и выматывающим опытом в их жизни - даже с директором приходилось сдерживаться в разумных границах, ведь боевые чары пятого уровня, особенно в исполнении умеющих сражаться магов, всегда летальны. Адское Пламя летально вдвойне, Авада Кедавра летальна втройне, Пламя Смерти... Оправдывает свое название. Но хитрецы из Отдела Тайн не были бы собой, если бы не придумали способ безопасно использовать их все, без компромиссов в виде необходимости вовремя отозвать чары или не вкладывать все силы в удар. - Эти костюмы, - объяснял Келпи, помогая им облачиться, - искажают пространство. В этом вся их задача. Но вот то, как они это делают... Это здание стоит на одном из мощных источников магии, доставшихся Отделу. И почти вся его суточная мощь уходит на зарядку накопителей для этих костюмов на пару часов. Все для того, чтобы подушка искривленного пространства вокруг пользователя отводила даже Аваду и Адское Пламя. - Но чары пятого уровня передавливают такое искажение, даже если в него вложено в несколько раз больше сил! - Значит ты понимаешь, насколько много магии мы сегодня собираемся потратить! - хохотнул Армандо и хлопнул их по плечам: - Сегодня узнаем ваш максимум и рейтинг выживаемости в реальном бою. Используйте все, что можете. Даже если не можете объяснить. - он покосился на их запястья. - Поехали! ...Увороты больше не работали - уйти от площадных атак можно только боевой трансгрессией, и даже применение на себя Флиппендо, столь эффективное в дуэлях рангом пониже, себя не оправдывало. Оставалось полагаться на щиты. И прямо сейчас, окутанный Темной Эгидой, Кастор медленно, тяжело, шаг за шагом продвигался в бушующем водовороте водяных струй-лезвий - это было заклинание Воды пятой категории, Карибдис. Щит не выдерживал, и Кастор попытался развернуть свой вихрь Адского Пламени. Все вокруг заволокли клубы пара, образующееся Пламя почти мгновенно гасилось потоками воды, но после критического ослабления Карибдиса Кастор чистым светом души разбил структуру чар. Остатки воды шумно выплеснулись на пол, мгновенно закипая, пока он уже пытался перехватить контроль над массами пара, увлекая их в поток в сторону четко ощущаемого в этом мареве наставника. К сожалению, атака ушла вникуда - Келпи уже разорвал дистанцию, и за счёт превосходящего контроля вытянул из пара влагу, окутываясь кольцом из бесплатно доставшейся массы воды. Вовремя: Кастор уже наступал во главе ватаги огненных зверей. Мысленно отдав приказ на окружение, он сам начал собирать заряд для своего коронного огненного луча, жертвуя защитой пламени вокруг себя. И тут же поплатился за это - наставник сформировал такую же струю высокого давления быстрее него, и пространство вокруг Кастора болезненно растянулось, обозначая смертельное попадание. Армандо фыркнул: - Я называю это "брандспойт", и тебе такую технику рановато использовать. Всё равно не успеешь зарядить. Гарри, на арену! У Гарри в бою с наставником было стихийное преимущество - любую атаку магии Воды можно было заморозить Холодом в лед, и если пар требовал большего контроля для перехвата магом Огня, то лед одинаково хорошо поддавался как магу Холода, так и магу Воды. Ну и конечно... - Авада Кедавра! - напряженно выкрикнул Гарри. Армандо на вербальный компонент не разменивался, посылая свой "брандспойт" в сопровождении грязных ругательств. Пока два потока боролись друг с другом, Гарри проморозил все пространство вокруг себя волной Холода - наставник очень любил оставить на одежде, обуви, коже или даже просто в воздухе немного воды, превращающейся в нужный момент в смертельное оружие. Однако в этот раз Армандо бросил противостояние, боевой трансгрессией уйдя в воздух над противником, и ледяные шипы устремились к Гарри со всех сторон. Гарри сам применил боевую трансгрессию, выскочив из смертельного круга до его формирования, и встретил выходящего из вихря перемещения наставника Авадой. Слабая стенка воды, возникшая на пути проклятия, лишь слегка его разрядила, и пространство искривилось уже вокруг Армандо, отводя луч куда-то в стену. Тот поднял руку, запрашивая перерыв, и Кастор начал готовиться к следующему бою... Все в итоге оказалось не настолько плохо, как они боялись. Вернее, сами бои были чистым Адом, но вот результаты... Их запечатления, свет души, дающий возможность иногда колдовать без применения магии и усиливающий чары, и Черная магия, не говоря уже о куче прочих преимуществ и умений, которые они обрели к этому времени, позволили им выиграть половину дуэлей против наставника. - Давите мощью, - прохрипел он в перерыве между мощными глотками. - Свободное использование Адского Пламени и Авады уравнивает шансы, для каждого из вас. Только пользоваться вы своими козырями умеете плохо. Плохо! - решительно рубанул ладонью он. - Кто-то явно поработал над тем, чтобы вы вообще могли сражаться со своими запечатлениями, а не мешкать и тупить, но обучить тактике руки у него явно не дошли. А с такими мощными чарами сражаться так же, как с рангом ниже, нельзя. Впрочем, это поправимо. - он наконец отдышался и успокоился: - Сол забронировал вам этот зал и тренировки со мной раз в неделю, и лучше бы вам оценить нашу щедрость - мое время и так недешевое, а эти залы и вовсе бесценны и расписаны на месяцы вперед. Вы - самая дорогая и одновременно ненадежная инвестиция Отдела, и потому вам решили дать максимум возможных преимуществ. Остальное время будет как всегда - обычные лекции и спарринги. Так что вы уж постарайтесь. Гарри с Кастором вымотанно кивнули и поплелись к душевым. Но почти сразу Армандо их окликнул: - Как закончите, сразу не уходите. Отведу вас отдохнуть в одно хорошее местечко. Кастор удивленно хохотнул: - Не ты ли говорил, что твое время дорого? - Это моя инициатива и мое личное время, Ученик. - широко ухмыльнулся наставник. - Нравитесь вы мне. Цените! --- "Местечко" оказалось маггловским китайским ресторанчиком - выхватывающие столики из полутьмы бумажные фонарики, простая деревянная мебель, выцветшая красно-золотая отделка помещения и аквариум с золотыми рыбками у дальней стены. По помещению разливались запахи жареной пищи и успокаивающий магический фон давно обжитого, мирного места; войдя внутрь, Кастор окончательно сбросил остатки боевого напряжения их тяжелой тренировки. Армандо провел их к угловому столику: - Располагайтесь. Хозяин заведения - мой хороший друг, он сквиб и отменный повар. Хорошо известен в узких кругах, и сюда регулярно наведываются магглорожденные: как авроры, так и лавочники с Косой Аллеи. Ребята вроде меня, как видите, тоже не брезгуют. Местечко в итоге - безопаснее некуда. - он внезапно слегка нахмурился: - По крайней мере, в мирное время. Ладно, меню на столе, хватайте и изучайте. Я пока перекинусь с Фу парой слов, скоро вернусь. - и он ушел куда-то в подсобные помещения. Гарри вздохнул, глядя на столь знакомый китайский дизайн: - Интересно, как там мистер Чанг... - Вроде, отстраивается. - Кастор рассеянно листал меню. - Он даже сумел выбить из Министерства заключенную когда-то с гоблинами страховку - представляешь себе уровень упорства и связей? Гарри хохотнул: - Это точно. Будем надеятся, второй раз заведение уже не рухнет. Кастор хмыкнул, кивком головы обводя обстановку вокруг: - Интересно, сколько вообще выходцев из Китая в Магической Британии; что их полно в маггловской, понятно, но я почему-то ожидал более строгой ситуации у магов. Ответил подошедший незаметно Армандо: - В Магической Британии полно выходцев откуда угодно; в основном их привлекают возможности для образования, у нас самые сильные маги и, соответственно, самые сильные преподаватели. Поэтому чаще всего это пары с детьми. Родители Чэнь Фу, например, приехали сюда именно так. Заранее, еще не зная, что сын окажется сквибом. - Хоук вздохнул. - Хорошо, что его родители устроились репетиторами для магглорожденных - он завел связи даже так, а потом раскрыл в себе талант к кулинарии. Воодушевляющая история - попробуете его стряпню и поймете, насколько человек на своем месте. Что-нибудь выбрали? После того, как заказ был сделан, и трое невыразимцев уселись в ожидании, разговор сам собой перешел на школьные будни: - ...и в итоге нас взяли внештатными тренерами в Гильдию. Седрик говорит, у этих Левалю полно связей; а я даже не знаю толком, как их использовать-то, эти связи! - рассмеялся Кастор. - Ясно, что пригодиться может, другое дело, что нам как будто бы ничего не надо. Наставник, с лица которого весь рассказ никак не сходил скепсис, не выдержал: - Нет, ну вы посмотрите только на этих олухов! - Кастор и Гарри замерли с угасающими улыбками на лицах; Армандо укоризненно склонил голову к плечу: - Да на таких, как вы, господство чистокровных и зиждется! Их нагрели, как туристов на индийском базаре, а они радуются! Мерлин всемогущий... Давайте по порядку. Прервавшись из-за подошедшего официанта, он дождался, когда тот расставит блюда, и ловко наложил на столик сразу комплекс чар - отвод глаз, заглушка и сигнальный периметр: - Этот Гаспар не может рассчитывать выстроить с вами серьезные связи - все знают, что вы здесь временно, и в конце года вернетесь в Британию. Поэтому и припряг он вас только к тренерству - хотя мог дать и что-нибудь поинтереснее. Ну, его родители, не он. - пожал плечами Армандо и принялся за еду. - Но это не повод взять то, что само идет в руки. А теперь смотрите внимательно, - он указал на них палочками для еды: - Что получили Левалю? Отменных тренеров в Гильдию, репутацию, внимание со стороны заинтересованных в вас игроков. Многого они им предложить не смогут, но возможность подослать для разговора третье лицо уже сама по себе ценна. А что получили вы? - наставник вздохнул и закинул в рот порцию жареного риса. - Да ничего, кроме смутных обещаний связей. На такие переговоры серьезные люди приходят с четким представлением того, что хотят получить от партнера, и включают это в договор. Вашей же бумажкой можете... выбить себе скидку на покупку школьных учебников в следующем году. - Кривая ухмылка вылезла на лицо мужчины, и тут же исчезла, уступив место серьезному настрою. - Вы себя не цените. Вам же эта Гильдия вообще уже не нужна, и давно. Намного полезней будет побольше потренироваться в Отделе - я не единственный из доступных вам тренеров. Сол вам только рад будет пойти навстречу. Кастор, пытавшийся разобраться с палочками для еды, наконец забил на свои усилия и просто заколдовал их липкими чарами: - Я не знаю, Хоук. Просто у меня ощущение, что мы и так очень далеки от прочих студентов. Теперь же ты предлагаешь стать дальше еще и от тех, кто нам почти ровня - Виктор, Ванесса, Пьер, Флер... - он нахмурился: - Мы будто поднимаемся по башне из слоновой кости - все выше к небесам, все дальше от людей. - Эк ты загнул, поэтично. - фыркнул Армандо. - Но вообще-то ты прав. Ключевое слово во фразе "почти ровня" - почти. Вы и так маги с самым выдающимся потенциалом за последние пятьдесят лет точно, "непонятный инцидент" же прошлым летом не оставил вам даже иллюзии выбора - вы будете развиваться намного быстрее всех вокруг, это правда. Благодарите самих себя, - он пожал плечами, - и когда я говорю "благодарите" - это даже не сарказм. Вы новости-то последние с родины слышали? - Что-то плохое? - напрягся Гарри. - Мы были заняты последние дни, даже газеты не читали… - Как сказать, - задумчиво протянул Хоук. - из мертвых внезапно вернулся Регулус Блэк. Кастор выронил изо рта кусочек цыпленка в кисло-сладком соусе. - Да-да, дядя твой. Информация пока не попала в газеты, этот Регулус ведет переговоры с Министерством за закрытыми дверями, но скоро они придут к соглашению, и о возвращении "нового лидера чистокровных" будет объявлено публично. Что удивительно, политику он заявляет на удивление здравую. - Например? - спросил Гарри настороженно, пока Кастор отходил от первичного шока. - Например, он предложил ввести очередное военное положение в связи с нахождением на свободе Пожирателей. На это ему сразу было мягко отказано, ведь Фадж такие вещи воспринимает исключительно в штыки. У него вообще анти-Пожирательская риторика. Утверждает, что долгие годы после падения Волдеморта готовил коалицию против него. Провозглашает неприемлемость "растраты волшебной крови", терпимость к магглорожденным и необходимость сплотиться "перед маггловской угрозой" - ну чисто второй Гриндевальд вылез. И уже всех перепугал - не уровнем силы, там просто выше среднего, а уровнем поддержки: вокруг него собираются все консерваторы, а не только радикалы и оправданные меченные. - Они говорили с Сириусом? Почему он мне ничего не сказал? - Кастор был встревожен не на шутку. - Говорили. - мрачно подтвердил Армандо. - И отец твой после этого ушел в запой по маггловским барам. Вытянуть из него удалось только, что Регулус "как был маменькиным сынком, так и остался". Как минимум, он не заметил признаков подмены. Гарри положил другу руку на плечо и вернул разговор в конструктивное русло: - Окей, с этим мы будем допытывать самого Сириуса, когда тот вернется в норму. Но почему ты считаешь раскол Пожирателей чем-то плохим? - Потому что Метки у них никуда не делись. - наставник коснулся виска. - Наш новоиспеченный герой обещается что-то с этим придумать, даже притащил нам в Отдел кучу личных исследований, просит ревизии своего метода частичного обезвреживания Метки. Не знаю... Наши исследователи пищат от восторга, мучают Снейпа как ближайший доступный через Дамблдора образец, а Сол в таком же замешательстве, как и я. Слишком уж мозголомную структуру навертел когда-то Темный Лорд. Мы даже с поддержкой этого Блэка не можем до конца понять, как она работает, только частично обрезать, а это уже само по себе плохой знак. - Армандо вздохнул и выпрямился, ища по карманам бумажник. - Ну и не стоит забывать, что Регулус Блэк явно настроен действовать решительно. Так или иначе, крови не избежать. Так что мой вам совет, - он отсчитал банкноты на стол и встал, ожидая парней, - бросайте маяться дурью, бросайте лишние Гильдии и тренируйтесь. "Над Хогвартсом сгущаются тучи", и в этот раз моросью мы не обойдемся. Кастор и Гарри синхронно вздрогнули - эту кодовую фразу они в последний раз слышали почти полтора года назад из уст Дамблдора, и тогда после нее последовала их первая битва с Волдемортом. И если это была "морось"... Кастор хрипло ответил: - Принято, наставник. --- Динь, динь, динь, дон, звяк... Обычно Альбус любил свой кабинет, в конце концов, он сам обставил его таким образом. Но сейчас привычный ритм его приборов отсчитывал лишь пульсацию его головной боли. - Альбус, мы не можем закрывать на него глаза... - Аластор. Повторяю. Я лично виделся с Регулусом Блэком, и ни одна из возможных проверок... - Как будто у тебя была возможность проверить его как следует в этой толпе чинуш! - И тем не менее, ни мои проверки, ни проверки Отдела Тайн ничего не показывают. К тому же, его политический курс звучит более чем приемлемо. Не этого ли мы годами пытались добиться, старый друг? Чтобы старая аристократия наконец перестала цепляться за свое великое прошлое и приняла современный статус кво? Начав нормальное сотрудничество в правовом поле? Грозный Глаз покачал головой: - Альбус, я тебя не узнаю. С каких пор лозунги "магия превыше всего" и "волшебная кровь бесценна" стали для тебя признаком здравого мышления? Последнего волшебника с такими идеями ты лично упрятал за решетку. Дамблдор вздохнул, висок прострелило болью. Он украдкой приложил к голове пальцы: - В нашей стране, нравится нам это или нет, это признак прогресса… - Ты хочешь пригреть на груди очередную змею? - А может я не хочу спугнуть потенциального союзника? - слабо возразил Дамблдор. - Человека, который может раздробить консерваторов? - Ага, раздробить, как же. - буркнул Шизоглаз. - Пока что они радостно под ним объединяются. - Аластор, мы уже обсуждали это, такие союзы недолговечны, первое же серьезное препятствие - и их поглотят разногласия... - Может быть, но для потенциального союзника он действует слишком подозрительно - мы не можем игнорировать его газетные нападки на репутацию мальчишек! “Темные герои - темная страна”, “Тьма в душе у каждого, но не каждого она ведет”, “Темные традиции проведут через темные времена” - он точно пытается извалять в грязи Поттера и Блэка! И за их же счет подняться сам! - Репутацию формируют не газеты, а поступки, Аластор. - Мнение идиотов составляют именно они, и я уже сотню раз говорил тебе перестать быть таким идеалистом, Альбус! Сними уже свои розовые очки! - И тем не менее, кого люди вспоминают, когда речь заходит о борьбе с Волдемортом? Кто уже прославился своими подвигами на деле, а не на словах? - Ох, я рад, что ты об этом вспомнил! Плохие новости от моих учеников, Альбус. Дамблдор немного напрягся: - Излагай. - Одним из “данайских даров” Аврорату и Боунс для начала переговоров от этого Регулуса, мать его, Блэка, были вычисленные им лично Пожирательские ублюдки. Протащил их по статье оказания поддержки террористам, и где-то ведь умудрился нарыть железные доказательства! Он не собирается ограничиваться красивыми словами, как пустобрехи администрации Фаджа, и не собирается довольствоваться набиванием своих карманов, как Люциус. Он уже вычисляет сеть Волдеморта в Министерстве, на очереди - Визенгамот. Ты понимаешь, что такими темпами его заслуги в борьбе с Волдемортом превзойдут твои? Дамблдор прикрыл глаза, пережидая новый укол височной боли. - Ты знаешь, мы ограничены в людских ресурсах… - Именно поэтому я столько раз говорил тебе начать донабор! Вокруг полно молодых горячих голов, но ты все воротишь нос! Чистоплюйство, как оно есть! - …и потому не можем их оттягивать от Франции. А про набор я много раз тебе говорил - мы больше не опустимся до вербовки вчерашних детей! - А Томми опустится, Альбус. Как и опустится этот Регулус. - Грозный Глаз нагнулся над столом, заглядывая другу в глаза. - Не лучше ли будет дать этим детям возможность себя защитить? Долгие пять секунд директор держал взгляд Аластора, прежде чем вздохнуть и сдаться: - Делай как знаешь… - Вот и договорились, - Грюм пристукнул своим посохом, - ты делаешь свою часть работы, я свою. И насчет Франции… Почему ты так за нее цепляешься? Неужели из-за мальчишек? - Не только. - директор задумчиво проводил взглядом струю дыма из одного из своих любимых приборов. - Сейчас Франция - единственное место, где мы четко видим признаки реальной деятельности Тома. Не эти глупые показательные акты жестокости в Британии, а какая-то осмысленная интрига. Местное правое крыло настолько идеологически похоже на Пожирателей, что отправка французских авроров на помощь Британии во время прошлой войны была не отменена только чудом. Сейчас эти связи задействуются на полную, я уверен. На Корсике людей Тома встречали со всевозможными почестями. Мы не знаем, что ответили ему сирены, но их молчание уже говорит о многом. Кланы вейл явно что-то замышляют на ближайших выборах, и Том не пройдет мимо такого заговора. Сам факт того, что посланные к ним от него переговорщики живы - это плохой знак. Он даже осмелел настолько, что послал переговорщиков к баскам, с известным результатом, но всё-таки. Том затевает во Франции действительно серьезную игру, и боюсь, если мы упустим эти признаки сейчас, то можем ее потерять. - Это все звучит как чертовски зловещая куча дерьма, согласен, но ты не первый год в игре, как и я, и ты должен понимать, что затишье в Британии означает только одно - говнюк слишком хорошо скрывает свою деятельность на Островах! Использует этого выскочку Блэка как ширму для своих планов! Мы должны быть готовы! - И тем не менее, Франция все равно останется приоритетом номер один. - Альбус поднял на соратника тяжелый взгляд: - Где Избранный, там и ключевые для победы события. - Значит, всё-таки мальчишки. - фыркнул Аластор. - Твоя одержимость Пророчествами тебя когда-нибудь погубит. Ты не думал, что для победы Поттера и Блэка им надо дать вырасти? И я не про счастливые воспоминания для Патронуса и прочий слащавый бред, как раз наоборот - надо дать им нюхнуть реальной жизни и реальных проблем. Как иначе они будут готовы? Подумай над этим, ведь сейчас идеальная возможность. Дамблдор снял очки и устало потер глаза: - Если бы речь шла лишь о Гарри, я бы так и поступил. Но Кастор никак не упоминается в Пророчестве, его защита на него не распространяется. И между вариантом, где с Томом сражается один незрелый Великий Маг и вариантом, где сражаются двое незрелых Великих Магов, я не задумываясь выберу второй. Грюм лишь вздохнул и перевел тему. Уже после его ухода, сидя на своем троноподобном мягком кресле и разбирая остатки дел на сегодня, Альбус остановился на секунду, отложил в сторону документы, и достал из потайного ящичка стола один из своих самых старых и наиболее бережно хранимых альбомов. Потертая обложка гласила: "Первый особый ударный отряд её Величества. Операция Оверлорд". На самом крупном групповом снимке, вклеенном на первый же разворот и подписанном как "1 мая 1944-го. Начало боевого слаживания", группа одетых в маггловскую военную форму людей улыбалась в камеру и салютовала палочками. И как бы хорошо колдография не передавала характер каждого из них, Альбус не мог задать ей свои мучительные вопросы: - Есть ли у меня право закрыть глаза на растущее зло? Ради победы над злом нынешним? Третий раз подряд? Могу ли я оставить эту беду на мальчиков? Фигуры на колдографии молчали, лишь продолжали уверенно улыбаться. Что поделать, если давно забытый Альбусом фотограф запечатлел их всех в моменте наибольшей уверенности в своей правоте?.. Лишь один из них почти не улыбался на этом фото, он стоял на краю снимка. Когда бы не его угрюмый тяжелый взгляд, Альбус спутал бы его с самим собой - те же рыжие волосы, те же яркие голубые глаза, те же черты лица. И именно сейчас, словно в ответ на мрачные вопросы, он усмехнулся. Усмехнулся так, как он обычно это делал: жестко, цинично, обречённо. "Делай что должен", словно наяву услышал Альбус. Альбом отправился обратно в ящик.