Пламя Смерти

- Ох, как я давно никуда не выбиралась! - Дафна с наслаждением потянулась, устраиваясь на стуле за летним столиком на веранде у Фортескью - несмотря на осень, хозяин не спешил убирать места на улице, зная, что умелые маги сами организуют себе комфорт. Гарри поспешил сесть рядом с ней, мимоходом колдуя над их столиком согревающие чары и чары против ветра. Кастор с ворчанием добавил к ним защиту от подслушивания и сигнальный барьер: - Похоже, только меня беспокоит наша приватность. - Не нуди, Блэк, - беспечно отмахнулась Дафна, палочкой призывая себе меню с полки у входа в кафе. - Дела бизнеса, конечно же, строго конфиденциальны, но на то мы и обсуждали их заранее за закрытыми дверями. Сейчас же... - Самое время обсудить последние новости! - мрачно улыбнулся Кастор, и Гарри тяжело вздохнул, добавляя к прочим чары размытия картинки - если дядюшке Регулусу случится пройти мимо, он не должен узнать что говорит его племянник даже по губам. Мало ли чем он занимался последние тринадцать лет... - Это не очень приятная тема, Блэк, но очень важная. - мигом посерьезнела Дафна. - Вы встречались? - Не успели, - отрицательно мотнул головой Гарри, - новости узнали только недавно от, ммм, знакомого, сразу кинулись читать газеты за эти дни, а потом... - Предчувствия, - протянул Кастор, - начались предчувствия. Очень дурные, хоть и словно... очень отдаленные? - Кастор помотал головой, - Это сложно объяснить, но словно бы большая острая и хищная опасность, связанная с дядюшкой, рыщет где-то вдали, пока едва заметная. Сама понимаешь, это нельзя игнорировать - либо семейная трагедия, либо... - ...семейное предательство. - тихо закончила Дафна. - Что вы хотите знать? - Все, что ты можешь нам рассказать, Даф, - мягко попросил Гарри. - Я расскажу что могу, хотя рассказывать почти нечего. Она помолчала, собираясь с мыслями, и собранно, почти деловым тоном, начала перечислять факты: - Регулус взялся из ниоткуда. То есть вот вообще - ноль следов, ноль предпосылок, в один день все аристократические семьи просто начали получать письма с "интересными предложениями", а семьи оправданных Пожирателей, очевидно, уже были в курсе и активно подбивали клинья к прочим знакомым. И вроде все стыкуется с рассказанной им историей о тайной борьбе с Темным Лордом и формированием коалиции, но... - Дафна неопределенно взмахнула рукой в воздухе. - Такие вещи обычно не берутся из воздуха, если вы понимаете о чем я. Все подозрительно гладко прошло, и это беспокоит меня. Идеи Регулуса... Ну вы с ними знакомы, я думаю, если учили Историю Магии за старшие курсы. - Дафна вопросительно посмотрела на них. - Идеи Гриндевальда, - полувопросительно протянул Кастор, - нам уже рассказывали. - Вроде того. Магия превыше всего, а маги - высшая раса, предназначенная для правления самим мирозданием. - скучающе перечисляла Дафна. - Волшебная кровь величайшая ценность, всю её надо беречь... - И потому неплохо бы ей все улить, - скривился Кастор, - мы ведь это уже проходили. - В таких делах важнее душевный порыв, чем логика. - хмыкнула Дафна. - Наболевшее надобно выплеснуть, а решать проблемы... - Решать проблемы будет следующее поколение, - вздохнул Гарри, - то есть мы. - Ну пока у нас есть вы, будущее кажется не таким мрачным, - насмешливо улыбнулась Дафна, - и на этой позитивной ноте давайте закроем тему, мне рассказать больше нечего. Кастор потянулся и хлопнул ладонью об стол, оставляя горстку сиклей: - Тогда я пойду. У меня ещё есть дела, хочу успеть заскочить в Танец Дракона перед тем как отправляться на тренировку с Флер. Приятного дня, голубки! - и он увернулся от метко запущенного Дафной жалящего. Дафна проводила его взглядом и обернулась к Гарри: - Флёр? Та самая Делакур? Гарри кивнул: - Именно она. - Не ожидала. И что, все прям серьезно? - Не знаю, - пожал плечами он. - Кас не особенно об этом распространяется, а я хочу просто дождаться, когда он сам расскажет. - Представляю, насколько невыносимым он станет, когда она даст ему зеленый свет. - хмыкнула Дафна. - Хорошо, что в этом году я редко его вижу. Гарри неопределенно кивнул и уставился вдаль. Дафна же спустя некоторое время в неловкой тишине протянула руку и коснулась его плеча: - И Гарри... Раз уж заодно я редко вижу и тебя, как насчет... гриффиндорских глупостей? - она просяще сжала его руку. - Как с фестралами? - улыбнулся он, выходя из мыслей. - Как с фестралами. - улыбнулась она. - Без вас в Хогвартсе скучно. - Тогда... - Гарри быстро допил кофе и встал подавая ей руку. - У меня есть идея. Дафна с готовностью поднялась следом и спросила: - И что же ты придумал? Гарри хитро улыбнулся и обнял ее, уходя в боевую трансгрессию. --- - Ну, знаешь ли!.. - Дафна задыхалась от возмущения, восхищения и шока одновременно. - Это было слишком внезапно. - она перевела дыхание и шутливо пихнула его в бок: - Настоящее гриффиндорство! - Как ты и просила. - довольно улыбался Гарри. Они стояли на крыше здания бывшего Гринготтса и весь Косой Переулок был у них как на ладони. С высоты открывался вид на вычурные неровные ряды наклонных крыш, местами сверкающих заплатками свежей черепицы; если присмотреться, можно было с лёгкостью найти их более пожилых собратьев. Гарри мимоходом вспомнил, как собственноручно протаранил одну из этих пробоин и теперь гадал, сколько из более старых шрамов нанес городу тот же Сириус. Или Снейп. Или Дамблдор. Дафна недовольно протянула: - Опять думаешь о судьбе, Поттер. Немного невежливо, когда рядом я. Гарри встрепенулся: - Прости, Даф, я просто... - Да ничего, - слабо улыбнулась она. - я как раз тоже хочу поговорить о судьбе. Гарри поднял брови. Она посмотрела вдаль и со спокойной уверенностью сказала: - Кажется, нам не удастся прожить наши жизни в мире. Гарри замер, обратившись в слух, пока девушка продолжала: - Я убедилась в этом окончательно только сейчас, с возвращением Регулуса Блэка. Невозможно не понять, к чему все идет, если ты читал не только учебники Истории Магии, но и хоть какие-нибудь дополнительные источники. Я читала, и много - Регулус не принесет нам мира. Я знаю, что он твой родственник... - замялась она, и Гарри мотнул головой: - Все нормально, я сам думаю так же. - Ну вот. И я, как настоящая слизеринка, задумалась в первую очередь о себе, - ухмыльнулась она. - Какая жизнь ждет меня в новый шторм, если я отпущу руль и позволю вести себя родителям? Как бы я их ни любила, скорее всего ничего хорошего из этого не выйдет. Это будет так: брак по расчёту, отчаянное лавирование в политической ситуации и компромиссы, за которые придется расплачиваться позже. Обладая толикой ума и насмотренностью, неглупый человек может предсказать свою жизнь довольно точно. Мне не нравится это предсказание, и потому я хочу взять все в свои руки. Гарри присел на краю крыши, ожидающе глядя на Дафну. Та, немного поколебавшись, села рядом, свесив ноги: - Я думаю, уже довольно очевидно, что ты мне нравишься, - она весело улыбнулась и шикнула на пытающегося что-то сказать Гарри, - и потому будет логично выбрать твою сторону. Но я не сильная волшебница; я не прикрою тебе спину и не приму участие в твоих битвах. Потому помочь я могу только тем, что хорошо умею - управлением каким-нибудь прибыльным делом. Вот я и закинула пробный шар. - она качнула ногой, глядя на улицу внизу. - Дальше - только расти, и я собираюсь взяться за наше дело всерьез, расширяться в другие страны, заводить связи и повышать устойчивость - очень много чего можно сделать, очень много чего достичь, а главное - все будет в моих руках, и не придется бессильно смотреть... - она перевела мечтательный взгляд с неба на Гарри, и тот поймал ее руку, улыбаясь в ответ немного взволнованно: - Ты мне тоже очень нравишься, Дафни. И я правда рад; мне теперь только предстоит придумать достаточно хороший способ сказать тебе спасибо... - он подмигнул, и Дафна хихикнула, махнув ладонью: - Пока и так хорошо. Он кивнул и продолжил: - ...но что насчет твоих родителей? Рода, семьи, обязательств? Она радостно улыбнулась и качнула ногой сильнее: - С этим все просто - я сбегу из семьи, когда станет жарко! Гарри вытаращился на нее, и она расхохоталась: - У тебя такое лицо, как будто ты бы сам не поступил так же! - она посмотрела на него снисходительно: - Не только Великие да Могучие маги способны на решительные действия в своей жизни; многие юные леди имеют запасной план еще с ранних лет. Конечно, чаще всего это начинается как план в духе "убегу с первым встречным", и счастье, если он потом обрастает осмысленными подробностями. Но мне действительно повезло с этим бизнесом, и так как оформлением занималась я, вы с Блэком даже не сможете меня выкинуть из доли! - она ехидно сощурила глаза: - Я даже уже прикинула, чем в таком случае заменить Адскую сталь и навела мосты с кузнецами... - Гарри выглядел действительно ошеломленно, явно не в силах подобрать слов и просто глядя на девушку с немым возмущением. Она воскликнула: - Поттер, не делай такое лицо! Я аристократка, я должна подумать обо всем этом, чтобы не оказаться на месте несчастной Принц или Гонт! Гарри явно проглотил крутившиеся в голове реплики и кивнул, поднимая ладони: - Ты права, и я бы действовал так же. Особенно, если бы уходил от семьи... - он вздохнул: - Ты хорошо насчет этого подумала? Она покосилась на него, подняв бровь: - Ну очевидно, что после я смогу вернуться. У нас семья не такая чокнутая, как те же Блэки. Главное для меня будет - продержаться без родителей и не ударить в грязь лицом с самостоятельной жизнью. Тогда не будет уроном чести принять меня обратно, и мне самой не придется унижаться. С нашим бизнесом это посильная задача, и может даже для моего возвращения родителям придется меня поуговаривать... - она улыбнулась: - Да, вот это - хорошая цель! Гарри обескураженно покачал головой: - Вот это конечно нравы у вас! Я даже слов подобрать не могу, чтобы описать ваш уклад и ваше стремление к... Самостоятельности? Взрослости? Выгоде? - Независимости, да. По крайней мере, меня воспитывали так, и видишь, какая я выросла? - Лучшая, - серьезно кивнул Гарри и подал руку: - и раз так, то позвольте доставить леди еще в пару интересных мест, прежде чем мы расстанемся. Дафна царственно кивнула: - Дозволяю. - и, взяв было его руку, передумала и прижалась в объятии: - Если я сделаю все, что смогу, чтобы мы прошли этот шторм, пообещай мне что тоже сделаешь все возможное. Гарри прошептал, осторожно зарываясь носом в ее пепельные волосы над ухом: - Обещаю. Полетели? Она просто кивнула и устроилась поудобнее в его руках. Спустя секунду на крыше остались только взвихренные аппарацией осенние листья. --- - Так, давай-ка перепроверим еще раз. - Кастор озадаченно вертел в руках карту подземелий. Спустя минуту он озадаченно нахмурился: - Этого места нет на карте, точно тебе говорю. - Дай сюда! - Флер нетерпеливо выхватила у него пергамент. Но спустя пять минут ее исследование постигла та же судьба: - Хм, и впрямь нету... Кастор с восторгом уставился на зачарованный и замаскированный проход, который они вообще учуяли только благодаря улучшенному "обзору" от его света души - на узкую каменную площадку, расположенную за подземным водопадом под самым потолком пещеры можно было попасть только боевой трансгрессией: - Получается, мы нашли что-то реально неизвестное! - он едва ли не обнюхивал каменную фальшстенку, водя вдоль нее руками. Флер пожала плечами и наложила заглушающие чары себе за спину, блокируя шум воды: - Ну как "неизвестное" - кто-то же этот вход зачаровал. Чей-то древний тайник, скорее всего. - она улыбнулась: - Редко когда получается найти что-то настолько интересное - ты видишь эти чары? - Кастор угукнул, пытаясь подцепить один из смыслов в плетении, и она оттерла его от входа плечом: - Что ты делаешь, неуч? Дай сюда! Кастор разочарованно хмыкнул и занялся наложением на них защитных заклинаний. Спустя пару десятков секунд охранные чары поддались, и они попали в по-настоящему волшебное место. - "Зал Памяти Шармбатона"! - восхищенно прочитал Кастор вслух с расположенной по центру таблички. Тут же сощурил глаз и раскрутил привязанную к ней магическую головоломку. В воздухе появились дополнительные слова, разрозненные и исполненные в разных стилях, они явно добавлялись разными людьми. Кастор начал читать с выражением: - "Сие место есть тайный зал Славы самых талантливых студентов нашей великой школы." Вот это да! "Гордись всякий, кто добрался сюда!" Ну, спасибо! "Это место создано студентами для студентов." Хмм... "Так сохраняется связь поколений!" Немного перебрал с пафосом. "Если в тебе силен авантюрный дух, не говори о нем профессорам!" "Правда, не говори, они будут таскать сюда первокурсников и убьют всю романтику." Так, баллы за находку мы не получим... - Черт с ними, с баллами, ты вообще видишь, что мы нашли?! - возбужденно подпрыгнула Флер и продолжила читать: - "Обязательно оставь что-нибудь на память! Я плакала от радости, смотря послание бабушки!" О-о-о, это так мило! "Если кто-то из нас попадет в историю, оставь об этом отметку, сделай доброе дело." Ну теперь мы обязаны найти запись Фламеля! "Омут Памяти сразу за табличкой, флаконы с воспоминаниями можно оставлять где хочешь. Только не выноси ничего." - Флер обвела комнату рукой, указывая на нестройные ряды бутылочек, расставленных на выдолбленных в стенах полках среди вечных свечей: - То есть все это... - она резко запищала от восторга, вцепившись в руку Кастора и тормоша его так, что он пошатнулся: - Кас, ты понимаешь?! Понимаешь?! Это же... - глубоко вздохнув, она решительно потащила его к первой попавшейся полке: - Мы тут надолго, так и знай! Идем смотреть! Кастор мгновение полюбовался ее светящимся от восторга лицом, радостно улыбнулся и принялся изучать древние флаконы. --- Найти флакон Фламеля оказалось слишком просто - как только они разобрались, как именно студенты прошлого маркировали исторические свершения предшественников - небольшое заклинание-метка, отлично видимое в Ревелио Магика - не заметить обвешанный такими метками как новогодняя елка игрушками сосуд стало решительно невозможно. Флер бережно взяла колбочку в форме шахматной фигуры короля в ладонь: - Не верю, что держу в руках наследие маэстро... - она подняла взгляд на Кастора: - Ты не понимаешь, ты британец, да к тому же рос среди магглов, но для нас Фламель - больше, чем легенда. Он словно фигура наставника, отца и ангела хранителя одновременно. Для целой страны! - Как Мерлин в Британии, - кивнул Кастор, но Флер эмоционально замотала головой: - Нет, все еще не понимаешь! Мерлин умер! Его наследие, конечно, живо, но так можно сказать про каждого Великого Мага! Маэстро Фламель же здесь, живет среди нас. Да, в уединении, но французы знают, что в час нужды он не останется в стороне! Кастор напряг память: - Я помню, что он защитил Париж от выпущенной из-под контроля Дъяболики Гриндевальда... - Да, - кивнула Флер, - именно он организовал защиту, и без него бы она рассыпалась. Так что может британцы и особенные в плане дарований, но мы, французы, тоже особенные - ни у одной другой страны нет такого покровителя. Кастор помолчал, очарованный силой идеи. Если бы тот же Дамблдор, а не Волдеморт, был бессмертным, если бы поставил себе такую задачу... Он вернул внимание в реальность, к ожидающей Флёр: - Смотрим? Она глубоко вздохнула и кивнула: - Смотрим. - и аккуратно вылила серебряную взвесь в чашу Омута. Они окунули головы... ...на востоке разгоралась заря, освещая луга, сады и роскошный особняк среди них, за которым с опушки леса наблюдал взбудораженный юноша. Юноша явно знал с какой стороны браться за палочку: в принципе заметить его можно было лишь потому, что в собственном воспоминании он выбрал себя показать зрителям; учитывая мощь и искусность скрывающих его чар, Кастор сомневался что хоть кто-то в особняке мог бы его увидеть, даже зная куда смотреть. Он был весьма колоритным персонажем: низенький крепыш с лицом мальчишки-сорванца и русыми кудрями, который прямо сейчас выглядел вдохновенным как поэт - глаза его горели а руки чертили в воздухе театральные пассы, и на земле вокруг границ защитных чар возникали ритуальные узоры. Кастор присмотрелся и кивнул - это была алхимия, в которой он мало что понимал. Флер, также разглядывающая будущую легенду во все глаза, шепнула на ухо: - Кажется, это алхимия идей. Кастор присвистнул. Алхимия идей лежала в основе создания философского камня, и позволяла воплощать в материале идеи для которых в природе нет прямого аналога. Чем сложнее абстракция, тем сложнее процесс, который предполагал в первую очередь выведение нужной идеи. Именно поэтому Философский Камень назывался Философским - необходимо быть философом, чтобы хотя бы примерно представлять суть этой идеи за пределами простых внешних свойств, вроде бессмертия или превращения в золото. Великое Делание - путь размышлений длиною в жизнь. Тем временем молодой Фламель явно закончил приготовления - он медленно развел руки в стороны, движением полным спокойного достоинства - и резко взмахнул ими вверх. Раздался треск, из каждого круга на всем периметре чар пошел искрящийся звездный дым - по-другому это было не описать - выжигающий защитные чары простым касанием. Все звуки заглушало шипение магической реакции, и Кастор, спросив у Флер, не знает ли она этот эпизод жизни маэстро, не услышал своего голоса. Он нашел глазами Фламеля среди этого хаоса - тот был спокоен, на его губах блуждала торжествующая улыбка, и процесс явно все еще требовал его контроля - он тщательно сохранял настрой, Кастор такие вещи чувствовал сразу. Дым тем временем поднимался все выше, пока купол наконец не сколлапсировал окончательно, с оглушительным треском на мгновение разбилось само Пространство - так падали сильные антиаппарационные барьеры. Фламель резко выставил руки вперед - и дым устремился на территорию имения, разрушая по пути все прочие чары, защитные или нет. Маэстро выдохнул, перехватил палочку поудобнее и рванул вслед за ним. Кастор знал, что в воспоминаниях ему не обязательно ходить самому, магия Омута сама понесет его, как зрителя во сне, но все равно инстинктивно поравнялся с хозяином воспоминания, наслаждаясь возможностью не заботиться о дыхании. Слева подтянулась Флер, весело подмигнувшая ему на бегу, и он не мог не ответить ей тем же. Защитники поместья уже стояли в окружении, тщетно пытаясь обуздать алхимический разрушитель заклятий, и Фламель, на мгновение покосившись на Кастора с Флер и улыбнувшись им, пошел на прорыв, наглядно демонстрируя, что Великие Маги Великими зовутся не просто так - у не самых слабых бойцов в охране не было шансов. Кастор же был настолько потрясен поведением Фламеля из воспоминаний, что перестал перебирать ногами, просто плывя вслед за прущим как танк волшебником: - Он нас видит?.. Он живой?.. Это.. точно воспоминание? - спросил он слабым голосом. Флер не менее пораженно пробормотала что-то на французском и ответила уже громче: - У нас есть способ проверить, mon ami. - и развернула ауру Очарования. Кастор ударил себя по лбу, очевидность решения заставляла скрипеть зубами от досады. Он направил на алхимика концентрированный свет своей души, ощупывая, проверяя.. и расхохотался одновременно с Флер: - Ну Фламель, ну затейник! - хохот душил его, и Флер вторила ему своим мелодичным вейловским смехом: - Маэстро, да вы оригинал! Судя по всему, на этом этапе жизни великий волшебник действительно был мальчишкой сорванцом, такой розыгрыш затыкал близнецов Уизли за пояс трижды. Он очевидно уже тогда очень хорошо владел ментальной магией, и не поленился добавить в воспоминание простенький интерактивный слепок личности - вроде недо-портрета. Вся цель этого изощренного колдовства была в создании зловещего ощущения ожившего воспоминания. Прорвавшийся внутрь Фламель обернулся на них со сконфуженной улыбкой и тут же кивнул с глубоким уважением, после чего рванул по лестнице... И вот точка назначения. Перед дверьми явно девичьей спальни маг остановился, взволнованно поправил прическу и воротник, нервно выдохнул и осторожно постучал: - Пернель? Как насчет прогуляться? - Николас?! - тут же распахнувшая двери настежь девушка была по средневековым меркам практически голой - в ночнушке, и молодой Фламель покраснел, мгновенно трансфигурируя ей накидку: - Негоже леди моего сердца разгуливать неглиже... - Ты все-таки решился, ты все-таки сделал это! - восторженно прошептала она. Он поймал ее ладонь и улыбнулся светло и открыто: - Так ты согласна? Другого шанса не будет, и времени нет... - Согласна, - она порывисто поцеловала его и обняла для парной аппарации, - идем! - Да будет так, - маэстро торжествующе улыбнулся и напоследок черканул на стене дома какой-то простой, совсем не магический знак. Воспоминание мягко вытолкнуло их наружу... Кастор с восторгом вскинул руки: - Да! Вот это я понимаю магический кинематограф! Флер была не менее взбудоражена: - Увидеть это своими глазами! Ты понимаешь?! Мы видели иконический момент жизни маэстро своими глазами! Из первых рук! Она счастливо захохотала и потянула Кастора в танец по Залу. После нескольких довольно плодотворных занятий у него получалось уже вполне неплохо, и в такой момент это ощущалось так... правильно. Просто жить, просто наслаждаться моментом на полную, разделяя его с Флер... Он задорно улыбнулся и попытался перехватить инициативу, ведя танец самостоятельно, Флер лишь удивленно улыбнулась, но позволила ему это, подстраиваясь. Через некоторое время, успокоившись, они сели на сотворенный диванчик и Кастор спросил: - Ты знала? - О том, что маэстро украл себе жену? - она задорно улыбнулась и фыркнула: - Конечно знала, у нас его биографию читают детям. - она задумчиво дернула себя за прядь: - Чего я не знала, так это что он уже тогда был алхимиком, да еще и такого уровня - сейчас принято считать, что он начал всерьез постигать это искусство в более зрелом возрасте... - Это же с его слов? - сказал Кастор полуутвердительно, и Флер кивнула: - Ну тогда неудивительно. Тебе не кажется, что у создателя Философского Камня немного другие понятия о серьезной алхимии? Флер моргнула и прыснула, салютуя палочкой: - Туше! - она оглядела полки: - Что бы посмотреть дальше?.. Она пошла вдоль полок с одной стороны комнаты, водя ладонью над флаконами. Кастор, подумав, пошел точно так же, но с другой стороны. Но почти тут же остановился: - Флер, иди сюда! Она повернулась: - Нашел что-то? - Здесь дата. Первое сентября тысяча семьсот пятнадцатого года. У Флер вытянулось лицо. Она пробормотала: - Да быть того не может... Дай сюда! Повертев флакон в руках, она помрачнела: - Если я права, это несчастливое воспоминание. Можешь не смотреть, если не хочешь, но я посмотреть обязана... - Шутишь?! - возмутился Кастор и выхватил флакон у нее из рук, направляясь к Омуту: - Я с тобой. Флер благодарно улыбнулась, и Кастор на мгновение успокаивающе сжал ее ладонь. Серебряная взвесь отправилась в чашу, они склонили головы... ...Рев Огня и сухое трещание так любимой Кастором Жатвы по защитным чарам - вот что они услышали в первую очередь. Кастор на автомате выхватил свою иллюзорную палочку - и тут его восприятие догнали крики, стоны и плач. Он огляделся - они с Флёр в боевых стойках спина к спине вертелись на узком каменном пятачке на стенах явно осаждаемого замка - и всё вокруг было пропитано Болью и Смертью. "Как было на войне", резанула мысль и Кастор завертел головой в поисках владельца воспоминания... ...пока Флер не охнула, посмотрев им под ноги. Молодая вейла почти лежала на парапете, пытаясь перевести дыхание, и время от времени швыряла средней мощи проклятия в осаждающих. Кастор хотел спросить, что это за битва, ведь в это время Вейлы уже примирились с французами, но слова застряли у него в горле, когда он заметил цвет волос бойцов снаружи - все поголовно были длинноволосыми блондинками... Сбоку перебежками, пригибаясь при пересечении бойниц, подбежала ещё одна вейла: - Амели! Амели, идём! Пора отступать, был сигнал... - Куда отступать?! - сплюнула студентка, и у Кастора защемило в груди от отчаянной ярости на ее юном лице: - Неужели ты не видишь - это конец! - Не говори так, - пришедшая упрямо потянула подругу, - донжон ещё не пал, а эта стена вот-вот рухнет... - Как и весь замок, merde! - она вырвалась и швырнула в воздух ещё одну Бомбарду. Взлетевшую в птичьей трансформации нападающую сломанной куклой бросило на землю, и Амели мрачно хохотнула: - Так тебе и надо, сучка! - и обернулась к подруге: - Бонни, это правда конец. Мы не вернемся в Шармбатон... Пришедшая некоторое время молча слушала треск - уже не только защитных чар, но и камня под ними - и наконец упала на камни рядом, плечом оттирая Амели от разбитой бойницы: - Будь оно всё проклято, но от меня ты никуда не денешься! Мучительные минуты Кастор наблюдал за падением защиты замка, не в силах никому помочь, пока наконец стена не дрогнула и девушки не завизжали... Всё внезапно стихло. Уже ничего не понимая, он перегнулся через парапет - ему ничего не грозило, но он все равно втянул голову в плечи - и увидел Её. Из ворот шла, прихрамывая на подбитой ноге, вейла явно королевской стати. "Лидер", сразу понял Кастор, ей не мешали выглядеть достойно ни хромота, ни чумазое, залитое кровью из рассеченного лба лицо. В руках же она несла... Кастор моргнул - сердцепламя? - Что это... - не выдержал он, но бледная Флер зажала ему рот ладонью, и он почел за лучшее замолчать. Тем временем лидер дошла до осаждающих, которые молча ждали ее приближения. Из их рядов вышла увешанная артефактами военачальница: - Последние слова, мятежница? - и Кастора пронзило понимание, - Что ж, говори, а мы послушаем. Хромая вейла рассеянно кивнула, оглядывая ряды своих противниц, и чистым звонким голосом заговорила: - Что же, похоже что вы победили сегодня. Мы все здесь умрем, это правда. Но мы хотя бы умрем в бою, как подобает воинам: вы когда-нибудь сможете сказать то же самое о себе? Вейлы в окружении нахмурились, некоторые начали свистеть. Защитница замка закивала, упрямо усмехаясь: - Да, да, понимаю... Мы умрем сегодня, чтобы вы могли жить свои жизни в мире, и о нас не останется даже памяти, - вейлы зашумели сильнее, но Кастор отметил, что шум этот создают немногие активные, остальные слушали молча, - а какая останется о вас?! - резко выкрикнула она, бросая вызов, и освистывающие затихли. - Память о послушной жене людского аристократа? Об украшении семьи чиновника их Министерства? О постельной игрушке зажиточной мрази? - тяжёлое молчание накрыло округу, а сердцепламя в ладонях хромой вейлы горело все ярче и чище. - Вы же пришли сюда, не побоявшись обнажить палочки, пришли отнимать жизни, ставя на кон свои! Как настоящие воительницы! Как делали наши матери! На что вы хотите променять их память? На что вы обрекаете своих дочерей?! Не дрогнет ли ваша рука в день, когда придётся... - она не договорила. Режущее проклятие, брошенное встретившей ее военачальницей, снесло ей голову. Глухо упало тело, покатилась по земле голова с роскошной гривой золотых волос... Военачальница панически обернулась и тонким голосом крикнула: - В атаку! - и атака началась. Где-то половина вейл в осаде ударили своих же, целясь в главных, и кровь полилась в невиданных количествах. Кастор во все глаза смотрел, как прекрасные блондинки в зачарованной кожаной броне режут друг друга, и на секунду уловил в толпе знакомое лицо... Он испуганно обернулся: Флер всё ещё была рядом, но по щекам ее текли слезы. Он захотел как-то ее утешить, любым способом, но отвлекся на хозяйку воспоминания. Амели резко притянула Бонни к себе, страстно но быстро поцеловала ее и спрыгнула со стены, раскрывая выросшие из спины крылья: - На прорыв! - крикнула она, и защитницы замка последовали за ней. Воспоминание мягко вытолкнуло их, и Кастор крепко обнял вцепившуюся в него рыдающую Флер. Кастор неловко гладил ее по спине, а в голове метались десятки вопросов. Наконец девушка отстранилась от него, магией стирая слезы и пряча глаза: - Прости, - прогундосила она, - но этот флакон я заберу... Он молча кивнул, ситуация в общих чертах была понятна: - Значит, всё началось так. - Да, - Флер шмыгнула, глубоко вдыхая, и заговорила: - Первое сентября тысяча семьсот пятнадцатого года это день смерти Людовика четырнадцатого, но вести о его нездоровье и скорой кончине разошлись среди магического сообщества за пару дней до этого. Матриархи Кланов все как одна решили, что это идеальный момент для нескольких династических браков, по несколько лет назад принятой политике примирения с людьми... Все, кроме одной. - она села поудобнее рядом с Кастором, обняв колени: - Жанна пришла к власти в Клане Дикого Огня за пару месяцев до этого, пришла в результате переворота молодых, кто был не согласен с новыми порядками, и отчаянно пыталась остановить зарождающуюся политику продажи наших дочерей людям... У нее ничего не вышло, как ты видишь. Кастор кивнул, призывая свою сумку и доставая термос с чаем. Когда он протянул его ей, она отказалась, и, повертев его в руках, он засунул его обратно. - Единственное, что она успела сделать - посеять сомнения среди молодых вейл прочих Кланов. Она считала, что ничего не успело измениться, но, как ты видишь, ошиблась. - Флер криво усмехнулась: - Нет греха среди вейл более подлого, чем убить сестру с сердцепламенем в руках. Это символ мира, переговоров, чистоты намерений... - она бессильно выдохнула, повесив голову: - И там ведь нельзя соврать - каждая вейла почует обман через твою душу, это не то, чем можно играть. Тем не менее, тогдашняя Глава Клана Роза, которая и встретила Жанну перед всем своим войском, сделала то, что сделала. Рассказывают, что все сестры, согласные с речью Жанны, в тот момент обнажили палочки чтобы покарать бесчестных, но это не так: многие колебались, не желая развязывать ещё большую бойню, и они-то и стали потом нашими первыми агентами среди Кланов... - Флер осеклась, поняв, что сказала слишком много. - Короче, я заберу этот флакон, хоть так и нельзя. Я просто не могу иначе. - Скопируй воспоминание, - тихо попросил Кастор, - будущие поколения заслуживают знать. Ну, ты понимаешь... Флер кивнула и занялась тонкой ментальной работой с Омутом. Кастор рассеянно пошел вдоль полок, ища примечательные флаконы; он понимал, что сейчас они скорее всего уйдут, и ему самому смотреть больше ничего не хотелось. Тем не менее, интуиция тянула его присмотреться... Он озадаченно моргнул над одним из флаконов. Когда Флер подняла голову от чаши, она увидела Кастора, вертящего палочкой над флаконом. Она устало спросила: - Чего нашёл? - Этот флакон заперт! - воскликнул парень. - То есть, вот вообще! Зачарован наглухо и его нельзя открыть. - Дай сюда, - попросила девушка, но уже спустя минуту протянула флакон обратно: - Та-а-ак, это, похоже, не наш уровень... - Это место полно загадок, как я вижу. - усмехнулся Кастор, вертя фиал на ладони. Посмотрев на него долгим взглядом, он резко сжал кулак: - А знаешь, я тоже возьму сувенир на память; здесь он всё равно лишний, его нельзя посмотреть, а я чувствую, что с ним связано что-то важное. Флер кивнула: - Слушай своё сердце, это правильно. - и пошла к двери. На выходе она обернулась к нему: - Спасибо, что пошёл сегодня со мной, и спасибо, что заметил эту пещеру. День получился классный, хоть и не целиком радостный; я его надолго запомню. - она улыбнулась со смущенным озорством: - Надеюсь, ты тоже! - и порывисто обняла его, клюнув губами куда-то в ухо. После чего улетела черным вихрем. Кастор за ней не гнался, на душе у него было светло, спокойно и пусто, и лишь флакон в бездонном кармане внушал смутное беспокойство. --- Ночной Шармбатон завораживал. Синеватый камень выделялся в темноте, и в лунных лучах замок смотрелся потусторонне, словно мягко светясь. Мозаики стен и брусчатые узоры также меняли свои цвета, становясь настоящими мистическими тропами, а витражи приобретали таинственные и несколько пугающие очертания, рассказывая совсем иные истории в тусклом свете звёзд. Кому-то сказки кажутся красивыми и светлыми, но люди, читавшие оригинал хоть одной из них, знают, что за красивым фасадом скрываются истории выдуманных ужасов, которыми средневековые родители пугали своих детей, стараясь уберечь от настоящих опасностей. Вопрос лишь в том, действительно ли ужасы были выдуманными? По пустому коридору бежала девочка в слезах, бежала отчаянно, выбиваясь из сил. Помятая форма, растрёпанные волосы, красные от слёз глаза. Туфельки отчаянно звонко цокали по полу в пугающе пустом пространстве. Мелисса знала, что помощь рядом, она буквально чувствовала, что Флёр там, за следующим поворотом, надо лишь успеть... Но перед ней плавно выплыла фигура её мучителя. Она хотела остановиться. Правда хотела. Но магия подхватила ее и понесла вперёд, такую уставшую, беспомощную, несчастную... пока она не врезалась в профессора и его пламя не начало парализовывать волю к сопротивлению. -Тише-тише... В коридоре показалось новое действующее лицо. Кастор Блэк, кажется. Тот странный друг Флёр, который съел феникса. И выглядел он так будто в любую секунду готов запустить в профессора заклятие. Тот тоже заметил переведенного студента, но виду не подал. -Мисс де Ларош, сколько раз я говорил вам не гулять после отбоя?! Я понимаю, что у вас проблемы с другими студентами, но теперь буду вынужден ввести некоторые санкции. Я понимаю вашу ситуацию, но и вы меня поймите. Нарушая дисциплину, вы приносите проблемы не только себе, но и своему факультету и всей гильдии! А теперь я вынужден сопроводить вас к декану! - Он обернулся, явно ожидая, что девочка последует за ним, и едва ли не подпрыгнул от неожиданности, увидев Кастора. - Так, мистер Блэк. Я полагаю, это будет ваше первое замечание, за которое вам ничего не будет? Кастор ответил с некоторой задержкой, видимо, быстро что-то прикидывая в уме и выходя из состояния моментальной готовности к бою. Чуть тряхнув головой, юноша натянуто улыбнулся: - Я полагаю, что у вас и без меня хватает проблем, профессор. Они разошлись. Но каждый сделал выводы. Жиль Гарлан Жиро стал допускать меньше оплошностей и постоянно проверял пространство, как делал бы это в бою. Кастор Блэк точно знает, когда именно профессор Жиро его заметил. В тот же момент, когда преподаватель "незаметно" взялся за клинок из гоблинской стали. И это событие точно совпало с началом его отповеди юной вейле. Оба начнут что-то подозревать. У них обоих нет ни сил, ни информации, ни желания бросаться в омут с головой и начинать открытое противостояние сейчас. Но с этой встречи оба начали готовиться. Будто нити мойр предрешили начало этого противостояния, пересекая две судьбы. И кто знает, которая из них прервётся? Мир жесток, и окончиться вполне могут обе.