Пламя Смерти

- ...таким образом, заключение мирного договора между вейлами и волшебниками почти сразу после принятия Статута - не случайность, а закономерность. В связи с необходимостью скрываться от магглов и заявленной волшебниками решимостью не допускать раскрытия тайны магии вейлы предпочли выбрать примирение, пока оно ещё могло пройти на их условиях. Тогдашняя обстановка во Франции идеально подходила для их задумки - воспользовавшись слабостью страны, завязшей в очередном конфликте с местными Кланами, вейлы со всего мира скооперировались, чтобы навязать Франции свои условия через победу в конфликте... - Николь, позволь тебя прервать на минутку, просто с твоих слов у студентов может возникнуть не совсем верное впечатление... - Да. Да, Мартин, мы тебя слушаем. - молодая магглорожденная преподавательница Истории Магии с интересом обернулась к коллеге. - В той ситуации во Франции всё было далеко не так однозначно - многие силы в стране были заинтересованы в подобном мирном соглашении, по многим причинам. Начиная с банального увеличения численности магического населения и заканчивая такими преимуществами как военная сила, которую представляли, да и сейчас представляют собой, вейловские Кланы. Так что так называемый "проигрыш" вейлам мог быть стратегическим решением тогдашних аристократов... - Я тебя поняла, Мартин, - кивнула Николь, - руководству обеих сторон примирение было выгодно, это правда. Другое дело - взаимоотношения рядовых представителей этих сторон. Достаточно посмотреть хотя бы на культурный прогресс: Фестиваль Огней в Лионе, который, как мы все знаем, является праздником окончательного примирения между вейлами и людьми, берет свое начало только в пятидесятых годах девятнадцатого века, спустя более чем сто лет после заключения мирного соглашения... Занятия по Истории Магии были одними из немногих в Шармбатоне, которые стоило посещать целиком - хотя бы ради лекций в формате, больше напоминающем радиопередачу. Нанять на одну должность одновременно двух преподавателей с разными взглядами и происхождением было отличным решением - оба привносили в занятия что-то своё, и выигрывали в итоге студенты. После Биннса такой подход казался невероятной роскошью и даже попранием основ мироздания - преподавателю истории можно платить жалованье? Даже двум сразу?! Бред какой-то. Тем не менее, досидеть час до конца Кастору было не суждено - от увлекательной лекции его оторвал шепот за соседней партой: - Фестиваль Огней, ага... Который в этом году отменят. - В смысле отменят?! Papa уже купил портключ в Лион! - А вот так. Террористки из Дикого Огня совершили массовый налёт на квартал вейл, и из соображений безопасности фестиваль отменили. - Merde... Это самый красивый праздник из тех что я знаю... Кастор резко обернулся к соседкам: - Извините, что врываюсь в чужую беседу, но мне нужно уточнить: это правда? Фестиваля не будет? Девушки за соседней партой немного удивленно на него посмотрели, и та, что рассказывала про отмену праздника, кивнула: - Да, правда. Это было крупнейшее нападение Дикого Огня за последние годы. Ты что, не следишь за новостями? Кастор пожал плечами: - Не всегда есть на это время. Девушка продолжала настаивать: - Ты же тот самый британский Дракончик! Ты сам человек из газет! По уши в политике, и не следишь за ней? Кастор успокаивающе поднял ладони: - Давай сойдемся на том, что иногда люди в политике устают от неё. Ты бы поняла меня, если бы была в той же ситуации. А теперь прошу простить меня, леди, нам с другом как раз надо заняться политикой. - и он потянул Гарри, поднимаясь с места и кивком прощаясь с преподавателями. Те на него не обратили внимания. Гарри, вполуха слушавший спонтанный разговор, спросил: - Что задумал, Кас? Ты хочешь на Фестиваль, это точно. - он потер подбородок, выходя из замка в устланный опавшими листьями внутренний дворик. - Но с учетом причины отмены мы мало что можем сделать по этому поводу. Кастор скользнул взглядом по голым черным ветвям деревьев и передёрнул плечами: - Флёр очень хотела на этот Фестиваль, так много о нем говорила. По идее, это правда один из красивейших праздников Франции, особенно на магической стороне города. Так что у меня есть идейка, бросать которую так просто я не готов. Гарри хмыкнул: - Окей, что делаем? Куда лететь, кого трясти? Кастор с улыбкой обернулся к другу: - Никуда лететь не надо, все, кого надо трясти, здесь же, в замке. Надо только их собрать, и можно обсудить. Гарри кивнул: - Пьер должен быть ближе всего, на лекции по Астрономии. Кастор встал на месте так, что Гарри в него врезался: - В смысле на лекции по Астрономии? Днем? И в смысле ближе всего?! Это переться на во-он ту самую высокую в замке башню! - он красноречиво указал пальцем в небо. Гарри ухмыльнулся и покачал головой: - Соображать надо быстрее, Кас. И полетать всё-таки будет полезно. - он черным сгустком Пространства устремился к вершине башни напрямик. Кастор пробормотал: - Не поспоришь... - и поспешил за ним. В Шармбатоне занятия по Астрономии проходили по той же схеме, что и в Хогвартсе - увлекательные ночные бдения у телескопа под чутким присмотром преподавателя и сонные лекции в том же самом кабинете на следующее утро; разница была в том, что в Шармбатоне было свободное посещение лекций, и почти никто не утруждал себя появлением на таких занятиях - тащиться через весь замок и подниматься на высоченную башню после бессонной ночи дураков не было. Тем удивительнее было для Кастора, что такой раздолбай как Пьер исправно появлялся на этих уроках. Долго гадать о причинах дисциплинарных подвигов не пришлось - когда Кастор догнал Гарри и приземлился на просторный балкон Астрономической башни, первым, что привлекло его внимание, был чарующий неземной голос преподавательницы, вслед за которым глаза сами нашли молодо выглядящую красотку с густыми черными волосами и большими... нет, даже не глазами, крыльями за спиной. "Сирена", сразу понял Кастор. Голос был подавляюще прекрасным и соблазнительным, Кастор с таким никогда не сталкивался, и не сразу распознал аналог Очарования. Но когда понял видовую принадлежность женщины, вытеснить воздействие не составило труда. Голос, впрочем, менее прекрасным не стал - и прямо сейчас задавал вопрос: - Молодые люди, могу чем-то помочь? - профессор легко улыбалась, подняв бровь. Кастор тряхнул головой - казалось, одного этого голоса было достаточно чтобы покорить мужское сердце, вот уж у кого точно не будет сложностей поддерживать отношения на расстоянии! - и рассеянно брякнул: - Мы за Пьером! Профессор удивленно хохотнула: - Неожиданно, и очень нагло! Впрочем, у мессье Нея такой же свободный график, как и у вас - уговорите, и он весь ваш. Кастор с Гарри обернулись к рядам парт - Пьер уже стоял с палочкой наголо: - Изыди, Блэк! Пошел вон, Поттер! Негодяи, я для чего в такую рань сюда тащился?! Профессор Беатрис и так нечасто уделяет время студентам! Сирена улучила момент чтобы представиться: - Беатрис Дени де Ла-Фонт, для студентов профессор де Ла-Фонт, для друзей просто Дени, - она ослепительно улыбнулась. Кастор подметил, что обращение "профессор Беатрис" не прозвучало. Представившись в ответ, он вздохнул - Пьер, вне всяких сомнений, контролировать себя был в состоянии, просто дурачился - и шутливо поднял палочку: - Как насчет небоевой дуэли? Пьер поднял брови и от удивления даже вышел из своей показушной стойки: - А это как? Просвети. Вмешался Гарри: - Тебе придется посоревноваться с нами во владении магией. Кастор кивнул: - Истинно так! Область магии - мирную, попрошу заметить - выбираешь ты, как вызванная сторона. Состязание ведется до... - он поперхнулся и закашлялся; профессор Дени спокойно достала из-под стола бутылку, прикладываясь сразу к горлышку. Заметив потрясенный вид парней, она сама поперхнулась и закашлялась; красные винные пятна сели на ее белоснежную блузку. Она выругалась и взмахнула палочкой, приводя себя в порядок. Пьер взволнованно спросил: - Профессор, все в порядке? Помощь не нужна? Та замахала ладонями: - Нет, нет, спасибо, всё в порядке. - спрятав бутылку обратно под стол, она мило улыбнулась, подмигивая Кастору и Гарри: - Надеюсь, это останется нашим маленьким секретом. Кастор просто кивнул, желая уже поскорее отделаться от этого безумия: - Ладно, Пьер, решай. Тот вздохнул, собирая вещи размашистым движением палочки: - Настроение ушло. - он закинул рюкзак за плечо и недовольно на них зыркнул: - Надеюсь, дело того стоит. - Не сомневайся, - уверил его Кастор, разворачиваясь обратно к балкону: - Ждём тебя внизу. - Поттер, Блэк, даже не думайте!.. Кастор лишь расхохотался, черным вихрем уносясь на землю. Когда они с Гарри приземлились в замковом дворике, Гарри осуждающе покачал головой: - Можно было и пройтись с ним пешком, друг всё-таки... - Так он же умеет! - легкомысленно пожал плечами Кастор. - Это его личные заморочки. Спустя пять минут с башни спустился злобный как неделю некормленные пикси Пьер: - Гарри, Кастор, это было подло! Как у вас совести хватило, щеголять своими выдающимися умениями перед профессором Дени! Когда я скован по рукам и ногам жестокими обстоятельствами... Кастор в голос расхохотался: - Гарри, мы зря переживали, Пьера волнует только его образ местного казановы! Пьер в сердцах метнул в него жалящее, которое Кастор не стал даже отбивать - оно бессильно разбилось об его броню. Пьер выдохнул: - Ладно, чего хотели-то? - Фестиваль Огней... - начал Кастор. - ...Отменяют из-за атаки Дикого Огня, на этот раз даже нескольких матриархов достали. - кивнул Ней. - Не то чтобы мне было дело до вейловских разборок, но праздника жаль, он красивый. Есть идеи? Кастор ухмыльнулся: - Наняться охраной. Пьер тяжело посмотрел на него: - К вейлам? Я скорее Дикому Огню помогу, у них есть честь. - он сунул руки в карманы, запахивая мантию. - К тому же нас даже всех вместе взятых будет маловато для усиления охраны праздника. - Справедливо, - кивнул Гарри, оборачиваясь к другу: - Ты же продумал этот момент, Кас? - Конечно, - он с готовностью кивнул: - дело в том, что на самом деле наши охранные функции вряд ли пригодятся в принципе, если все заинтересованные лица будут знать о присутствии иностранных подданных, особенно несовершеннолетних... - ...Особенно таких, как вы, - подхватил Пьер, - правда, то, что вы будете там в качестве охраны немного смажет картинку - вы сами вызвались, осознавая все риски... - ...И являясь высококлассными боевыми магами с очень неприятными козырями... - ...а также очевидно попав под влияние коварной молодой вейлы, - ухмыльнулся Пьер. - Ладно, а мне-то зачем наниматься с вами? - Полагаю, мы не сможем иначе гарантировать твое попадание на праздник. - почесал Гарри кончик носа. Кастор кивнул: - Ожидания от праздника в этом году уже безнадежно испорчены, школа может не одобрить студентам отгулы. Но с такой железной причиной, как контракт найма... Пьер скривился, и, тяжело вздохнув, спросил: - А привилегии мы себе выбьем? - Бесплатные напитки или типа того? - хохотнул Гарри. - Думаю, мы что-нибудь придумаем. - Надеюсь, мой славный предок этого не видит, - буркнул Ней. - Пошли собирать остальных, я не собираюсь позориться в одиночку! --- Следующим они пошли искать Седрика, как последнего из тех, про кого знали где он находится; дальше начинались игры в прятки по всему замку, но с боевой трансгрессией расстояния были посильны, а на крайний случай всегда оставался Патронус. В классе Нумерологии профессор де Кюрмонт как всегда увлеченно-заумно рассуждал на тему образного символизма математических формул; на этот раз темой обсуждения были производные: - Таким образом, производная по своему математическому смыслу есть некоторый уровень абстракции над исследуемой функцией; способ измерить функцию, опираясь на нее саму. Если представить функцию как реку, производная будет способом измерить скорость этой реки в каждой необходимой точке потока. Как правило, в заклинаниях она приобретает смысл контроля над показателями творимых чар, их исследования и отслеживания в реальном времени. Без нее, к примеру, не обходятся современные диагностические чары, будь то в медицине, зельеварении или даже в работе взломщика заклятий. Давайте попробуем рассмотреть на примере... Лектора прервал знакомый уверенный голос: - Профессор, позволите? - получив нетерпеливый одобряющий кивок, Седрик продолжил: - Вы забыли упомянуть важную роль производной - в Темной магии, разумеется. Там она просто незаменима для отслеживания триггерных состояний смены структуры заклятия, и то же уравнение Проницаемости без нее было бы очень сложно воспроизвести. - Да, да, разумеется, - растерянно поправил очки профессор, - но Темная магия выходит за рамки обычной программы, если вас интересует конкретно этот момент, мы можем разобрать его на наших индивидуальных занятиях... - Нет, профессор, - мягко, но настойчиво ответил Седрик, - я понимаю, просто считаю что сокурсникам будет это полезно узнать для общего развития. Все-таки это неотъемлемая часть разбираемой темы и магии в принципе, без этого замечания освещение материала было бы неполным. Профессор замер, потирая губу; кажется, он всерьез задумался над словами Седрика. Наконец он неуверенно кивнул: - Пожалуй, я подумаю над внесением соответствующих частей в образовательный процесс на постоянной основе. В конце концов, мы люди науки, нам не пристало демонизировать какую-то ее область, даже столь опасную... Что же, продолжим. Он принялся чертить на доске формулу легкими движениями волшебной палочки; мел, иногда оседающий на его рукаве, он, тем не менее, стряхивал обычным, практически маггловским движением руки. В его движениях вообще чувствовалась скованность и неловкость, и уходила она лишь когда он занимался чем-то увлекательным для него. По школе ходили слухи что его жена, также профессор здесь, в Шармбатоне, помогала ему с выбором одежды и завязыванием галстука - однажды кто-то из студентов застал профессора опаздывающим на свое же занятие и приговаривающим под нос: "Вероник, где же Вероник"; галстук его пребывал в беспорядке. Тем не менее, специалистом он был мирового уровня. Кастор тихонько проскользнул к парте Седрика, пока Гарри, стоя в проходе, поглядывал на увлеченного профессора: - Сед, есть дело. Друг вздохнул с видом человека, давно смирившегося со своей судьбой: - Что на этот раз, мелкое ты бедствие? Предложишь обнести магическую часть Лувра? Ты же знаешь, там нет реальных ценностей. - С этим как-нибудь попозже, - отшутился Кас, - а пока нужен твой совет и участие. - Пять минут, ладно? - Седрик понял ладонь: - Мне надо хотя бы переписать эту формулу, разобрать потом успею. Кастор тихонько присел рядом. Гарри, убедившись, что отвлекать профессора от беспорядков в классе не придется, сел с другой стороны. Спустя шесть с половиной минут тот закончил объяснение - в процессе он особенно сильно испачкался в мелу и потратил на оттирание рукава целую вечность. Кастор даже пожалел что за непрошенное Очищающее может лишить свой факультет баллов, которые здесь значили куда больше, чем в Хогвартсе. Седрик взмахом палочки отчертил информационный блок, поставил на конспект только себе понятные отметки и собрал вещи: - Ну, идем. В коридоре Пьер уже пытался ухлестывать за какой-то симпатичной девушкой; та, судя по всему, забавлялась попыткам Нея, даже не пытаясь скрывать иронию во взгляде. Подошедший незамеченным Седрик с размаху хлопнул его по плечу: - Я гляжу, ты не теряешь времени даром! Ты уже рассказал ей про свою скамейку? Пьер весело оскалился: - Нет, но если хочешь - могу позвать туда тебя. На дуэль. - Звучит неплохо, - мечтательно протянул Седрик, - дуэль на скамейке проверяет координацию и ловкость, а если проводить ее мы будем в полночь под луной, то еще и остроту зрения. Ну и представляешь, за сколько можно загнать такие воспоминания?! Так что зови, друг мой, обязательно зови. Пьер фыркнул, провожая глазами уходящую девушку: - Много чести, раздувать твою репутацию. Кастор, рассказывай. - Да, Кас, вперед, объясни ради чего я пожертвовал интересным занятием. Выслушав идею и аргументацию, Седрик задумчиво хмыкнул: - Мысль интересная, но без официально подтвержденных боевых компетенций нас вряд ли допустят до такого дела. Так что сосредоточиться нам надо на этом. Гарри прищелкнул пальцами: - Возможно, Виктор в курсе, как это организовать. Или Флер. Или, - он обернулся на Нея, - может быть вы, маршал? - подчеркнуто вежливо обратился он, склоняясь в полупоклоне. Пьер принял это как должное, царственно кивнув: - Разумеется в курсе. Для таких целей вам стоит поговорить с моим давним знакомым Гаспаром. Я слышал, вы как раз очень кстати составили с ним знакомство. - В переводе на нормальный язык - у него самого связей нет и пользоваться он предлагает вашими собственными. Как всегда полезен, Пьер. - усмехнулся Седрик, взмахом ладони отбивая Жалящее. Пьер фыркнул, убирая палочку в крепление: - Предлагаю здесь не задерживаться, если мы хотим успеть решить вопрос до комендантского часа. - и первым развернулся к лестнице. Кастор хихикнул, Седрик покачал головой. --- В поисках кого-нибудь из оставшихся знакомых пришлось поблуждать. К счастью, Пьер отлично знал замок, ведя их от одного кабинета к другому, пока наконец им не улыбнулась удача. В кабинете Рунологии та самая жена неловкого профессора проводила практику по применению рун в Зельеварении. И, судя по всему, Ванесса справилась со своим заданием с большим отрывом, со скучающим видом сидя в стороне от основной группы. Заметив в дверях их, она улыбнулась, прижала палец к губам и мотнула головой в сторону профессора. Та подняла на них взгляд: - Молодые люди, чем обязана? - в ее голосе не было холода, но отчетливо звучал намек на скорейшее решение проблемы. Кастор уже хотел было ляпнуть свое стандартное "мы за Ванессой", как Седрик положил ему руку на плечо, мило улыбаясь: - Хотели поприсутствовать на уроке, чтобы тихонько обсудить кое-что по рунам с мисс Сольмс. Профессор нахмурилась: - Для обсуждения личных исследовательских вопросов у студентов есть свободное время, а сейчас у нас практика. Седрик сложил ладони у груди в просящем жесте: - Ванесса всегда так занята, что мы боимся не суметь найти время на этот вопрос позже, вы же сами понимаете, она гений в рунах! Нам не обойтись без ее участия... - Я так полагаю, предлагать вам обсудить ваш вопрос со мной на дополнительных занятиях бесполезно? - профессор взглянула на них поверх очков. Седрик только развел руками, и она вздохнула: - Что же, я не терплю падения дисциплины в классе, и только в качестве исключения - вы все на хорошем счету, а мисс Сольмс уже справилась со своим заданием - я позволю ей покинуть занятие на оставшееся время. Мисс Сольмс, - она обернулась к студентке, - вы свободны. - Спасибо, профессор де Кюрмонт, до свидания! - учтиво попрощался Пьер. Уже в коридоре Ванесса проворчала: - Старая грымза, у меня свободное посещение, а ей хоть бы хны! Стоило только оспорить ее точку зрения в начале года, как начался этот... Цирк! Пьер улыбнулся, создавая себе и ей стакан воды: - Расслабься, тебе ещё повезло. Профессор Вероник не терпит посягательств на свой авторитет, это правда, но чего она не терпит ещё больше, так это посягательств на авторитет ее мужа. Когда я на третьем курсе, забавы ради, зачаровал его шнурки на саморазвязываемость... Седрик закашлялся, давя приступ смеха: - Ты как будто бессмертный, Ней! Профессоров третируешь, общественное мнение игнорируешь, меня вот на дуэли тягаешь... Тебе точно не нужна помощь? - Какая помощь? - насторожился Пьер. - Психологическая, разумеется! - усмехнулся Седрик. - Мне кажется, тебе не хочется жить. Пьер решительно направился в сторону внутреннего двора: - Дуэль! И пока они, переругиваясь, обсуждали условия поединка, Ванесса дернула Гарри за рукав - Мне почему-то кажется, что ты можешь мне внятно объяснить зачем вы меня позвали. Выслушав рассказ под грохот заклятий, она уверенно кивнула: - Получить компетенции можно, даже в нашем возрасте, но для этого нужны люди с соответствующими правами, которые проведут экзамен. Мы с Виктором базовую лицензию получали в Дурмстранге, от нашего преподавателя ЗоТИ. У нас это норма, но в Шармбатоне местный преподаватель такими полномочиями не наделен, и вообще здесь так не принято. Ещё один вариант - наемничьи Гильдии. Обычно они делают это только для своих действующих бойцов, но за соответствующую плату вполне могут помочь. - То есть нам просто надо связаться с одной из таких Гильдий? - Гарри не ожидал что все будет так легко, и стоящий неподалеку Кастор вторил ему: - Не думаю, что всё так просто. - Да-а, как всегда есть подвох, - улыбалась Ванесса, - людей с улицы они слушать не станут, тем более школьников. Нужны связи, и такие, из тех кого я знаю, есть только у Виктора. - Тогда отправляемся на поиски, - улыбнулся Седрик, подходя к ним ближе. За собой он левитировал матерящегося Пьера, - только в Больничное Крыло завернуть надо - наш маршал гордо пал в бою. --- Виктор нашелся на маггловедении при очень странных обстоятельствах - он ассистировал профессору в разыгрывании сценки взаимодействия с магглами. Высокий, мускулистый темнокожий мужчина был одет в полицейскую униформу и прямо сейчас "допрашивал" Виктора: - Итак, мистер?... - Крам, офицер. - сурово кивнул Виктор. - Крам, значит. - профессор черканул что-то в своем блокноте. - Значит, это вы занимались подрывом фейерверков без соблюдения техники безопасности? - Никак нет, сэр. - по военному вытянулся в струнку кадет Дурмстранга. - Вы служили в войсках? - профессор огладил свою рыжую бороду. - Э... Никак нет, сэр. - повторил растерявшийся Виктор. - Тогда оставьте свои ужимки и отвечайте по существу. На вас поступила жалоба - люди видели, как вы явно занимались поджиганием фейерверков. Это правда? - Никак нет... - все больше терялся Крам. - На самом деле, вас записала одна из камер видеонаблюдения. Хотите, чтобы я проверил записи? - темнокожий мужчина сузил глаза. - Конфундо, - сконфуженно прошептал Виктор, притворяясь, что накладывает чары. Профессор ухмыльнулся: - Все ещё плохо, мистер Крам. Вам, как и многим волшебникам, ещё учиться и учиться находиться среди магглов. Садитесь. Увидев в дверях целую толпу одаренных подростков, он приветственно им кивнул, опираясь руками на столешницу: - Чем обязан, господа студенты? - Мы за Виктором. - всё-таки успел произнести Кастор. Седрик хлопнул себе по лбу. Профессор, тем не менее, отреагировал спокойно: - У мистера Крама на сегодня пока исчерпан обучающий ресурс. Мистер Крам, вы свободны, можете собрать вещи и уходить. К следующему уроку прочтите мое пособие, особое внимание главе 12. Не забывайте, то, чему я вас здесь учу, может однажды спасти вам жизнь, свободу, деньги и репутацию. - Да, профессор Рёкс... Уже в коридорах Виктор в сердцах облил себя водой из палочки: - Черт, я думал, я способнее... Ванесса пихнула его плечом: - Да ничего страшного, успеешь нагнать. У нас ещё больше полугода во Франции, и профессор вроде идёт навстречу... Кастор полюбопытствовал: - В Дурмстранге нет маггловедения? - Формально есть, на практике сводится к Конфундо и магглоотталкивающим чарам на все случаи жизни. - Виктор мрачно пнул камушек: - Этот обмен должен был помочь изучить что-то новое и поделиться опытом, но пока все упирается в то, что я слишком поздно начал эти вещи осваивать. - Сочувствую, - нейтрально заметил Пьер, - а тебе неинтересно, зачем мы тебя вытянули? - Излагайте. - приободрился Крам. Когда ему объяснили ситуацию, он степенно кивнул: - Компетенции мы вам всем организуем, и сами поучаствовать не откажемся. Но вы упустили самый важный момент: если даже для того, чтобы занести в Гильдию наемников деньги, вам нужны связи, то для того, чтобы нас взяли в охрану вейловского праздника, связи нужны тем более. Кастор радостно улыбнулся: - Ну, тогда осталось лишь найти Флёр! --- Излазив все оставшиеся кабинеты в замке, они наконец-таки вышли на освещенную холодным ноябрьским солнцем пришкольную территорию. - Ну, остается либо Гербология, либо Уход. - сказал Пьер. - Гербология ближе, так что пошли туда. В теплицах на несколько этажей раскинулось зеленое царство - растения свободно свисали, бутоны источали пыльцу, а под ногами то и дело попадался мох. Между ветвями и лианами свободно летали магические насекомые и прыгали лукотрусы. Флер обнаружилась на самом верхнем этаже, подрезающей тентакулу. - Это же опасное растение. - Кастор с интересом склонился к ее плечу, наблюдая за работой. - Не боишься? - Еще чего, - фыркнула Флер, - после Темных пещер мне такая ерунда не страшна! - она откинула со лба прядь: - Чего хотели? - Есть дело. - кивнул Кастор. - Здесь удобно говорить? Флер взмахнула палочкой, накладывая защиту: - Теперь безопасно. Говори. По мере изложения плана еще недавно мрачная девушка расцветала все сильнее, и на словах о том, что нужны будут ее связи, чтобы привести план в действие, вовсе издала боевой клич и повисла на шее у тех, до кого дотянулась - то есть, у Гарри и Кастора: - Ребята, спасибо-спасибо-спасибо! Словами не передать, как я рада! Вы - настоящие друзья. - и перед тем как отстраниться, она мимолетно укусила опешившего Кастора за ухо. Тот с трудом сохранил самообладание: - Не за что... Гарри, лукаво посматривая на друга, продолжил: - Мы все хотим увидеть этот праздник своими глазами, и без тебя план в любом случае не удастся, так что не благодари. Все остальные серьезно кивнули. Флер глубоко вздохнула, сжала кулаки, беря себя в руки, и вернулась к работе: - Сейчас, еще немного. Мне надо доделать работу и пойдем. Компания расползлась по обширной теплице, и Кастор оттащил Гарри в дальний угол, шипя ему на ухо: - Ты видел? Нет, ты видел?! - Да, Кас, я все видел. - довольно улыбался Гарри. - Как думаешь, что это значит? Это что-то особенное, или просто так? Я не знаю, что думать... - Если ты задаешь такие вопросы, то явно забыл слова Сириуса - в любовных делах "просто так" не бывает. - Гарри придирчиво осмотрел друга с ног до головы: - Надо будет до праздника встретиться с Сириусом, тебе нужен хороший образ на выход... Кастор начал нервно наворачивать круги по теплице. --- С Гаспаром поговорить все же пришлось - ради доступа к международной каминной связи. Тот, потирая руки, стряс с них еще неделю подработки тренерами в Гильдии, после чего долго перебирал с Виктором те наемничьи Гильдии, с которыми у него были связи и в которые можно было отправиться через Французский камин, не получив по шапке от Министерства. Сошлись в итоге на Швейцарии, как на нейтральной и для Франции, и для Германии территории. И вот наконец, когда солнце уже начинало клониться к закату, компания лучших студентов трех школ вышла прямо на тренировочную площадку швейцарской гильдии наемников "Черная Армия". Встречал их среднего роста лысый усатый мужчина со шрамом от немаленьких когтей на правой щеке, одетый в глухую броню из черненой драконьей кожи. - Крам, легок на помине, - мужчина пожал ему руку и хлопнул по плечу, - представь меня своим спутникам и можем начинать. - Дамы и господа, Матьяш Пятый Корвин, глава этой гильдии наемников и старый друг моей семьи. Мужчина кивнул, и Крам поочередно представил друзей. Каждому усач степенно кивал, пока не дошла очередь до Гарри и Кастора: - Поттер, Блэк, - Матьяш уважительно склонил голову, - мое уважение укротителям наглых коротышек. Попили моей семье немало крови. Кастор нахмурился, а Гарри с легким холодком ответил: - Мы здесь только за аттестацией. Матьяш с усмешкой покачал головой: - Когда-нибудь эта маггловская дурь вылетит у вас из головы, и вы начнете принимать заслуженные похвалы как должное. Гарри ничего не ответил, лишь всем присутствующим повеяло холодком по ногам. После недолгих расшаркиваний и заполнения бумаг их проводили на целый, иначе и не скажешь, боевой стадион под расширенным пространством. Защита стояла добротная, но Кастор с Гарри, не сговариваясь, укрепили ее дополнительно. Посмотрев на их потуги, к ним присоединились Седрик и Флер. Болгары же внимательно смотрели на их сегодняшних противников - отряд из семи человек в качественном обмундировании из все той же черненой драконьей кожи с интересом оглядывал их компанию. Седрик попросил внимания неяркой вспышкой Люмоса: - Народ, дуэль нам, похоже, предстоит групповая, так что время подумать о построении. - Твои предложения? - внимательно уставился на товарища Крам. - Я, в принципе, уже могу исполнить роль Мастера, - Седрик посмотрел на Флер, - но полностью уверен быть не могу, так что, Делакур, составишь компанию? Флер кивнула, с улыбкой засучивая рукава своего неизменного серого худи. - Дальше, на роль наших Мародеров нет кандидатов лучше Гарри и Кастора - у них и специальные тренировки за плечами, и боевой опыт, и броня высшего разряда. Строить стратегию будем от них. Кастор горделиво выпрямился и подмигнул Флер. Та показала ему язык. - Ну и Виктор, Пьер и Ванесса - решайте сами, на какой дистанции вам будет удобнее, снайперской или егерской. Ванесса сразу подняла ладони: - Снайпер, мне боевка не очень хорошо дается. Виктор начал легкую разминку: - Егерь, так я буду полезнее, с такими-то монстрами в отряде. Пьер кивнул: - Составлю тебе компанию. В зал вошел Матьяш: - Стройтесь. - и взмахом палочки очертил дуэльный круг. Гарри с Кастором вышли вперед, оценивающе глядя на оппонентов - и глядя отнюдь не глазами. Переглянувшись, они синхронно усмехнулись и кивнули друг другу. Мародеры оппонентов явно уступали друзьям в могуществе, с усилением от света души они и вовсе не представляли угрозы. Двое молодых - парень и девушка, немного нервно переглянулись и сощурились, перехватывая палочки поудобнее. За спиной встали в центр построения Седрик и Флер, за ними по бокам, чтобы иметь свободный сектор обстрела, Виктор с Пьером, и совсем в стороне на правом краю круга Ванесса. Противники же выставили вперед двух Мародеров, одного Центра, двух Егерей аналогично расстановке ребят и двух снайперов вдалеке. Седрик еще успел что-то шепнуть повеселевшей Флер, как прозвучал магический гонг и бой начался. Кастор с Гарри сходу рванули вперед, беря на себя каждый по Мародеру вражеской команды, завязались ожесточенные схватки, и если вначале Снайперы и Егеря противников еще могли себе позволить бить по другим целям, то очень скоро им пришлось сосредоточить весь свой огонь на паре друзей. Заодно сходу выявилась и роль вражеского Центра - Щитовик, чьи защитные чары во многом были причиной того, что его Мародеры все еще держались. У экзаменуемых же ситуация была пободрее. Еще в самом начале боя, под огнем Егерей и Снайперов Кастор заметил, как по нему регулярно промахиваются заклятия, иногда практически в упор. С его чутьем к магии ему не нужно было оборачиваться, чтобы узнать работу Седрика - тот, полностью отдавшись родной стихии, виртуозно отклонял от них чары. Флер же прикрывала его от редких атак и одновременно исполняла более классическую для центра роль - меняла сам ландшафт боя продвинутой трансфигурацией и редко, но очень сильно и метко била в бреши во вражеской обороне. Виктор с Пьером довольно безуспешно вели огонь по Егерям противника, полностью отдав первую линию на откуп своим Мародерам и центру; щиты центра противника, впрочем, им пробить не удавалось. Ну и Ванесса, изредка заряжающая свои сложные трехмерные рунные конструкции, кажется, вовсе не добивалась результата - те просто дестабилизировались и сбивались Егерями противника на подлете. Кастор уже думал, что при таком раскладе еще немного, и они с Гарри дожмут первую линию, но все оказалось не так просто. Уклонившись от очередного тяжелого заклятия от Снайпера, которое Седрик не смог бы легко отвести, он ладонью смахнул Бомбарду противника в сторону и отправил очередную Жатву. Черный гудящий шар искривления пространства полетел в сторону юноши, и Кастор понял - это решающий момент, противник измотан. Призвав стаю огненных зверей, он зарядил Бомбарду Максима, готовясь бить в расколотые Жатвой щиты... Противника буквально за шкирку выдернул Мобиликорпусом его Центр-Щитовик, а ему на смену встал Егерь с его фланга. Краем глаза Кастор уловил аналогичный маневр на фланге Гарри. "Универсалы", мрачно подумал Кас, "сейчас отдохнут стоя на безопасной позиции, и снова сменятся". Он сам то, конечно, вовсе еще не устал, и мог успеть вымотать новых противников и развить наступление, но что толку от такой стратегии, если им на смену снова придут полные сил товарищи? Седрик из-за спины резко спросил: - Броня выдержит? Кастор понял, что тот имел в виду на полсекунды позже, чем Гарри, который резко каркнул: - Вполне. И прикрытие от Седрика резко сменилось на шквал заклятий на фланг Гарри, пока Флер "зафокусила" противника Кастора. Наступал самый ответственный момент. Долго держать урон без прикрытия... Ну, может Кастор и смог бы, используй он пятую категорию - в боях с Келпи при помощи родного Адского Пламени он проворачивал подобные трюки не раз, но в ограниченной тренировочной дуэли это было запрещено - максимум четвертый уровень чар. Так что сейчас на его плечи падала ответственность продавить своего оппонента и следом прорваться на Мародерскую дистанцию к Центру. Жатва, уворот, Жатва, новая волна огненных миньонов стоит ему удара по корпусу, отбить Бомбарду, подпрыгнуть над превратившимся в шипы полом и трансфигурацией с вливанием Тьмы развеять их в пыль при приземлении, Флер поднимает эту пыль в лицо противнику и продолжает швыряться огненными копьями и взрывными проклятиями, Жатва... Сущая мелочь не позволила Кастору первому выполнить свою задачу - Гарри подловил своего противника на Темное проклятие. С виду обычный ледяной буранчик при контакте с щитом Центра наложил на всю поверхность в радиусе двух метров Глациус, и ровно в этот же момент Гарри навязал противнику уклонение особо мощной сфокусированной Сферой Максвелла - тот поскользнулся, растягиваясь на полу, и лед мгновенно сковал его движения крепкой хваткой. Дальше события развивались стремительно. Гарри понесся вперед, на ходу выводя из строя противника окончательно Ступефаем по неприкрытой голове, Седрик вернулся к отклонению проклятий оживившихся Снайперов и Егерей, Щит противника бросил все силы на свою оборону, позволяя Кастору и Флер дожать второго Мародера и устремиться к Центру. Егеря-Мародеры попытались перестроиться, занимая место выбитых товарищей, но Пьер и Виктор выложились по полной, не столько нанося им урон, сколько задерживая и выигрывая время для Гарри и Кастора. Те, в свою очередь, в прямом столкновении с мощным магом наглядно показали, что не просто так считались в перспективе угрозой национального уровня - двое слаженно работающих Великих магов, "по неизвестным причинам" втрое сильнее обычного, за краткие секунды без обычного прикрытия не оставили Щитовику противника и шанса, и вскоре бой был завершен. - Полагаю, это зачет? - спросил Седрик у стоящего в отдалении Матьяша усиленным голосом. - Фином, воины. Отдыхайте пока, а мы оформим лицензии. Комната - вон там. - указал в сторону одной из дверей Матьяш, сам отдавая домовикам приказания о транспортировке раненых, и заметил напоследок: - Не забудьте подготовить чеки с оплатой. - Нет денег - нет и Швейцарии, - пробормотал Пьер. Внутри комнаты отдыха случилось спонтанное чаепитие, подростки наперебой обсуждали прошедший бой: - Я и подумать не мог, что все пройдет так легко! - возбужденно размахивал трансфигурированной шпагой Пьер. - Вы, ребята, все-таки монстры, - он поочередно указал кончиком лезвия на Гарри, Кастора и Седрика, - а за такую броню я бы вам полцарства предложил! - Ней расхохотался. Флер застонала: - Пьер, ты опять за свое! - и, не давая ему вставить и слова, быстро объяснила: - Сейчас он вам будет полчаса рассказывать про то, что его семья - последние достойные представители наполеоновского дворянства, в отличие от гнусных приспособленцев Левалю, и только он и его потомки достойны стоять у власти в славной Франции. Пьер высокомерно задрал нос: - Именно так! Никто более не достоин такой чести, кроме Неев! Верны до конца! Кастор хихикнул и незаметно наложил на него головной пузырь с заглушающими чарами. Некоторое время Пьер молча раскрывал рот, активно жестикулируя и принимая картинные позы, пока не увидел откровенный ржач друзей. Развеяв заглушку, он фыркнул: - Клоуны. Ванесса тем временем грустно вздохнула: - Опять я не к месту... Виктор уверенно положил ей руку на плечо: - Вани, не бери в голову. Ты не боец, это просто не твое. Зато когда-нибудь твои руны на предметах могут спасти жизнь таким как мы, если тебе это важно. Она усмехнулась и кивнула: - Так-то ты прав... Ладно, зато на Фестиваль попаду! - бодро воскликнула она. - Кстати, Флер, что там будет-то? Пьер также оживился и спросил: - Да, и как насчет наших бесплатных напитков? Флер фыркнула: - Бесплатных напитков не будет, Пьер, ты уж извини. Уговорить мою maman и так будет непросто, а уж с таким нелепым условием... А что будет на празднике - лучше один раз увидеть. - загадочно улыбнулась девушка, поднося бокал к губам. - Кстати, когда нам ожидать результатов твоих переговоров? - с волнением спросил Кастор. - Неделю или полторы, - пожала плечами Флер, - так или иначе, ты узнаешь об этом одним из первых. Если, конечно, не откажешься от наших с тобой тренировок. - хитро подмигнула девушка. Кастор расцвел и поднял бокал сока: - За успех нашего предприятия, леди и джентльмены! Ни пуха, ни пера! - К черту! - хором выдохнули подростки. --- Марсель зевнул, краем уха слушая болтовню капитана - старый вояка опять травил байки о своей работе с магами: - ...А потом эта девица взмахнула своей палкой - вжух, и ящик в пару центнеров у нее в кармане! - Гоните, капитан. - с сомнением протянул Якоб, самый "зеленый" из них всех, он еще не привык к "чудесатым чудесам". - Чтоб ты понимал, мелочь, - снисходительно фыркнул в усы капитан, - я с магами работаю уже лет десять, и уж поверь мне... Марсель скучающе отвернулся. Он был на этой службе всего первый год, но уже успел наудивляться и перегореть. Да, маги. Да, плевать они хотели на законы физики. Да, при этом почему-то не умеют сами заготавливать пергамент и растить картофель. Не важно все это. Он вот тоже умеет крайне метко стрелять навскидку, без подготовки, и что? Сделало его это всемогущим и всеумеющим? Не особо. Картошку он точно так же растить не умеет. Собственно, это была как раз очередная особо секретная миссия - три часа трястись в казенном грузовике, чтобы сначала забрать готовый груз в виде десяти ящиков со специального склада, после чего трястись по бездорожью еще пару часиков до точки, куда должны будут прибыть маги. Марсель уже повернулся позвать капитана и Якоба перекинуться в картишки, но застал только две яркие красные вспышки, от которых его сослуживцы кулями упали на землю. Рефлексы, как им и полагается, сработали быстрее разума. Марсель попытался одновременно перекатом уйти за ближайший ящик и вынуть пистолет для выстрела навсидку. Преуспел он только со вторым - пистолет в его руке рявкнул, раня одного из невидимых нападающих, а прошедшая всколзь красная вспышка отправила его на землю. Марсель замер, притворившись мертвым и с ужасом ожидая контрольного выстрела, но его все не было. Вместо него он начал слышать прекрасные женские голоса - один шипящий от боли и второй терпеливо поучающий: - А-р-р-р-гх, осторожнее! - Я и так осторожно... - Больно же! - Так это пуля, Мари! Конечно больно! - За что мне это!.. - Надо было слушать старших и брать щитовой амулет, раз уж с быстрыми чарами плохо, вот за что! А теперь на счет три: раз, два... - А-а-а-а, больно же! - Уже все. Ферула. Пей зелья и присоединяйся - через пятнадцать минут тут будет Отдел Тайн, мы должны увести эти ящики до их появления... - Что случилось? - раздался третий голос прямо над Марселем. - Почему до сих пор не на точке? - Марион подстрелили. - Merde, как не вовремя... Так, а это что? - В чем дело? - Совсем голову потеряли! Маггла не дооглушили! - А как мы должны были понять? - возмутилась "Мари". - Очарование, вот как! Обливиэйт, - в голове у Марселя стало пусто и звонко, - Сомниум. - и он провалился в черноту.