Пламя Смерти

- Точно не устал, малец? - обеспокоенно спросил пожилой усатый маг-строитель. - Нет, говорю же, всё в порядке, - улыбнулся Кастор, продолжая левитировать штабеля досок одновременно с парой ящиков гвоздей и полос металла на скрепы, - я сильнее, чем кажусь. - Ну и ну, - покачал головой мужчина уже который раз за день, - все мои помощники, кого я знаю, давно бы уже сложились пополам, а ты гляди ка, никак не устаешь. Кастор грустно хмыкнул: - Главное, чтобы мы к началу Фестиваля поспели. - Объяснять душевному мужику-строителю, что он монстр от магии и боевик, не было желания. Так хотя бы общаться можно было. Мужчина последний раз хмыкнул в усы и вернулся к работе. Когда очередная крыша квартала вейл в Лионе была перекрыта, мужчина легко спрыгнул с трёхэтажного домика. Кастор дернулся его поймать, но тот сам смягчил свое падение. Подобрав все свои инструменты левиосой, он крепко пожал Кастору руку, как делал после каждой успешно завершенной работы, и они отправились в местную ратушу. На самом деле, Кастор не хотел особо много рассказывать о себе ещё и потому, что чувствовал вину. Это ведь он был одним из тех, кто разнёс в щепки многие дома в Косом; это он выжег дотла подземелья Гринготтса Пламенем Смерти; это он отнимал жизни, когда ему приказывали, или когда нужно было защитить свою. И сейчас, увидев магического плотника, всю жизнь посвятившего созиданию чего-то прекрасного, чего-то, что останется служить потомкам на долгие десятилетия, если не века, он еле давил сами собой наворачивающиеся на глаза слезы. "Что я оставлю после себя?" -бился у него в груди не дающий дышать вопрос, - "Выжженную пустыню? Это нечестно." В ратуше вейловского квартала ему полегчало - Флёр уже была там, мастер украшений, к которому ее прикрепили, тоже отчитывался по проделанной работе. - Привет, Кас. - сказала девушка, безуспешно скрывая уныние в голосе. Кастор же даже не пытался, глядя на нее глазами побитого пса: - Привет. - тихо произнес он, сглатывая комок в горле. Сейчас он хотел поддержать нормальный разговор и не испортить ей день. Но девушка мгновенно уловила его настроение. Она притянула его ближе и потрепала по волосам: - Ничего, Дракончик. - движения ее пальцев были на удивление нежны: - Ты хотя бы первоклассную сталь умеешь создавать. Она ведь не только на клинки идёт... - она отстранилась, предательски громко шмыгнув. Кастор присел на скамью рядом с ней, и они оба оперлись друг на друга плечами. - А что твой мастер делает? - Игрушки, - прошептала Флёр, - точно такие, какие у меня в детстве были, только намного больше. Я их вешала и прямо каждое Рождество из детства вспоминала... А у тебя? - Он плотник, - Кастор слегка улыбнулся, - отличный мастер и свое дело знает. Я ему нужные материалы подаю левитацией, а он строит. Строит, понимаешь? Я в процессе каждую разбитую моими проклятиями крышу вспомнил. Флёр положила голову ему на плечо: - Мы же не виноваты, правда? Кто-то должен строить... - ...а кто-то - защищать. - легонько, чтобы не задеть голову девушки, кивнул он. - Только я всё больше думаю - а если бы не было боевиков в мире, прервался бы цикл ненависти? Или эти замечательные мастера взялись бы за палочки сами? - он шмыгнул, глядя как к нему возвращается его мастер. - Мне пора. - Мне тоже, - Она выпрямилась, но перед этим внезапно чмокнула его в висок. - Когда-нибудь все будет хорошо, верь мне. Кастор смутился и приободрился одновременно, показал большой палец и пошел восстанавливать разоренный атакой Дикого Огня квартал вейл. --- Мать Флёр, глава Клана Роза, несмотря на ранения, полученные во время атаки Дикого Огня, нашла время и силы рассмотреть их предложение. Она согласилась с их условиями, но выставила и свои. Значительная часть зданий в квартале были повреждены или разрушены, и друзьям предстояло помочь в их восстановлении - город не должен предстать перед гостями праздника раненым. Оказалось, что даже ничего не смыслящий в магическом зодчестве человек мог помочь построить дом, если обладал достаточно внушительной силой. И уж чего-чего, но силы новым "защитникам" было не занимать. Так и вышло, что теперь они очень много времени проводили вне школы, в Лионе, готовя будущий Фестиваль. Дождавшись, пока мастер не перейдет к починке одного из ограждений, для чего ему помощь не требовалась, Кастор отпросился к местному публичному камину. Отстояв минимальную в это время очередь, он бросил щепоть пороха и засунул голову в зелёное пламя: - Ну как? Скоро будет готово, и не надо ли чего ещё? Маклагген старший, находящийся сейчас на другом конце Ла-Манша, кивнул: - Практически да. Технологию мы твоими трудами переработали, так что твоей пассии останется броню только активировать. Ну и мастеров металлического шитья не забудь пригласить ко дню сборки. - Это для друга. - сказал Кастор с непроницаемым лицом. - То-то у тебя такое выражение лица, а броня под женские мерки. - развеселился и тут же успокоился отец Кормака: - Ладно, желание клиента закон, а ты ещё и бизнес партнёр. Лезть не буду, успокойся. - До связи. - буркнул Кас и потушил камин. Идея подарка для Флёр родилась сама собой во время их продолжающихся похождений в Темных Пещерах. Сам-то Кастор мог впитывать довольно много урона, а вот подруге приходилось полагаться только на врождённую ловкость и собственное мастерство. Обладая немаленькими запасами шкуры василиска, он убедил директора Дамблдора в необходимости небольшой траты ресурса, и нашел всех необходимых мастеров самостоятельно. "Если я не могу раскрыть ей секрет света души, то подстрахую хоть так," упрямо размышлял Блэк. Ну и для вручения подарка не могло найтись времени лучше, чем выстраданный их компанией Фестиваль. Можно было дотерпеть до Рождества, но нехорошее предчувствие торопило его, а не доверять своей интуиции - это надо быть совсем уж магглом с палочкой. Кастор вдохнул морозный воздух, увернулся от снежка вейлы дошкольницы и захрустел снегом под сапогами, возвращаясь к работе. По пути его ещё несколько раз поблагодарили местные жители, и он совершенно не знал, как к этому относиться. --- Была среда, восьмое декабря, последний день Фестиваля, и до главного праздника оставались считанные минуты, а их компания вовсю уже вовсю работала - как и все дни до этого, они патрулировали окрестности, периодически присоединяясь к празднеству. Они успели вдоволь налюбоваться на украшенный настоящими свечами и иллюзиями город, посмотреть на выступления артистов-магов со всего мира и, конечно, попробовать местных вейловских угощений. Кастор с Гарри, очевидно, также не удержались сходить на маггловскую сторону и поглазели там на лазерные свето-шоу. Но сегодняшний день был особенным - сегодня планировалось факельное шествие на маггловской стороне, к которому традиционно присоединялись волшебники под магглоотталкивающими чарами. Все, кроме вейл - "проблема с магглами", которую Кастор наблюдал еще летом с Марион, никуда не исчезала. Кастор считал, что это несправедливо, и кое-что по этому поводу задумал, но пока что время для его плана еще не пришло. Последние несколько часов они провели разбившись на две двойки и одну тройку с Ванессой, Виктором и Седриком; при этом, естественно, они были не одни на этом задании - тройки по-боевому одетых вейл курсировали по тем же маршрутам. На Кастора они косились с подозрением - история с Темной Вейлой, очевидно, ещё не забылась до конца, а не опознать в нём "собрата" для опытных боевиков было сложно - но присутствие рядом Флёр отваживало лишнее внимание и позволяло избегать вопросов. - Как же всё-таки красиво, - кивнул Кастор на расставленные на всех горизонтальных поверхностях свечи и фонари, - так и хочется... - Сделать вот так? - Флёр подобрала с одной из свечей огонек себе на пальцы. Увидев выражение лица Кастора, она хихикнула: - Да можно, можно, кто сказал, что нет? Главное зажги новый. Кастор воодушевился и пустил огоньки свечей в пляс вокруг себя: - Очень здорово, - выдохнул он, по одной зажигая "сворованные" свечи касанием пальца, оставляя на них не просто огонь, и даже не псевдо-вейловское пламя, а сердцепламя, горящее всеми цветами радуги, - разве это не настоящая магия? - Да-а... - зачарованно протянула Флёр и тут же встрепенулась: - Это опасно, потуши! Знаешь, каких проклятий можно нахвататься, когда душа нараспашку?! - А ты посмотри, - хихикнул Блэк, и Флёр, нахмурившись, последовала его совету. Чтобы удивлённо воззриться на него: - Как ты это сделал? - Новая разработка, - похвастался Кас, - сделал для металлургического бизнеса. Очень полезная штука, потому что смотри, - он коснулся огонька пальцем, и тот начал отражать его золотую душу, и Кастор сразу же его потушил, - если вытравить в стали такие чары сердцепламени, предмет можно будет настроить под нового владельца, которому не обязательно участвовать в ковке. Так можно сделать такую броню, - он поковырял проступившие сквозь иллюзию школьной формы стальные нити поверх зелёной шкуры, - намного легче и почти кому угодно. - Потрясно, - кивнула Флёр, - но ты ничего не говорил о такой разработке. - она накрутила локон на палец и немного грустно улыбнулась: - Я понимаю, у тебя не так много времени... Кастор прервал ее, выудив из рюкзака с расширением пространства увесистый свёрток: - С Рождеством, Флёр. - тепло улыбнулся он: - Я хотел сделать сюрприз. Вообще, планировал вручить на Рождество, но предчувствие говорит, что тебе понадобится это раньше. Флёр замерла с раскрытым ртом. Наконец она закашлялась, принимая свёрток: - Подожди, это то, что я думаю?.. - оберточная бумага упала на заснеженную мостовую, и Флёр бережно провела пальцами по зеленой шкуре со стальным шитьём: - Фламмель защити... - выдохнула она, и тут же стиснула в объятиях не готового к такому парня: - Спасибо, - шепнула она ему на ухо и горячо чмокнула в туда же. Резво отстранившись при приближении очередного вейловского патруля, она глубоко вздохнула, беря себя в руки: - Так, две вещи. Нет, три. Первое - мне нечем отдариться, но я обязательно постараюсь придумать... - Кастор отчаянно замотал головой в отрицании, и она вздохнула: - Хорошо, просто хороший подарок от меня, пойдёт? Второе - ты должен объяснить мне, как настроить ее под себя. И третье - нам нужно место, где можно переодеться! Что? - возмущено-игриво протянула она, глядя на отчаянно краснеющего Кастора: - Не провести праздник в такой прелести, да ещё и будучи охранницей праздника - кощунство! Пошли. - и она бескомпромиссно потянула его за руку. --- "Во всем есть свои плюсы," подумал Кастор. Пока он сторожил кабинку женского туалета, куда Флер полезла переодеваться, праздник окончательно вошел в свои права - по улицам ходили толпы разумных, людей и вейл вперемешку, нестройным хором они пели песни, покупали и съедали угощения, творили красочную иллюзорную магию и в принципе радовались жизни. И конечно, у каждого в руках было по свече, настоящей, не трансфигурированной, и носили они их не левитацией, а в одной из рук. Все готовились к шествию - и Кастор, пока выдалась свободная минутка, тоже. Со стороны могло показаться, что он просто медитирует на свое сердцепламя, но на деле в этом было намного больше смысла... Наконец дверь кабинки открылась, и наружу вышла Флер: - Ну, как я выгляжу? - радостно спросила она. - Просто превосходно, - мечтательно протянул Кас, - какое счастье, что я не ошибся с мерками... Флер игриво улыбнулась, провернувшись вокруг своей оси, чтобы Кастор мог еще раз оценить ее новый облик со всех сторон. Узкие сапожки во всю голень, плотные штаны, куртка, и, конечно, укороченная мантия-плащ до колена. Все из шкуры василиска с металлическим шитьем из Сердцестали, которое Кастор пятью минутами ранее помог ей настроить на себя. Образ завершали аналогичные перчатки чуть выше локтя, скрывающиеся в коротких широких рукавах мантии. Флер накинула капюшон и спросила: - Похожа на боевого мага? - Всегда была, - с улыбкой пожал плечами Кастор и протянул руку: - Идем? - Кас... - расстроено протянула она, - Ты же знаешь, что мне нельзя на маггловскую сторону. Кастор протянул руку настойчивее, зажигая на ней сердцепламя: - Сегодня - можно. Ты мне веришь? Флер озадаченно нахмурилась, но все же взяла его за руку - сердцепламя протекло между ее пальцами, обхватывая их ладони. - Зажги свое, - попросил Кастор, - и я покажу немного праздничной магии! - он улыбался, хотя у самого отчаянно колотилось сердце. Он еще ни разу с той ночи перед вторым курсом не касался ее сердцепламени, как и она его, и он точно знал, что все его неозвученные чувства будут видны как на ладони, равно как и ему будет видно ее настоящее отношение к нему... Но ради своей задумки он готов был на подобный риск. Флер долго, очень долго задумчиво смотрела на него и наконец тихонько пробормотала: - Что же, будь по-твоему. Кастор вновь почувствовал давно позабытое ощущение ее души - теплой и горячей, страстной и нежной - но главное, увидел там место для себя. И увиденное его обрадовало. Он улыбнулся и решительно потащил ее к выходу в маггловский мир: - Идем. Флер пошла за ним, но по дороге ухватила ноготками одно его ухо, нежно шепча в другое: - Если это был просто способ развести меня на откровение, то ты пожалеешь об этом. Кастор звонко и радостно расхохотался. --- По славному городу Лиону шла процессия людей, огромная радостная толпа, и все с огнями в руках. Казалось, в ней, при таком обилии света, невозможно скрыться - и все же некоторым это удавалось. Внимательный взгляд одаренного мог легко заметить тени не от мира сего: вот идет старушка в черной ночнушке с лампой в форме тыквы, вот почтенный джентльмен в викторианском наряде несет на руках саламандру, а вот молодая девушка в школьной форме держит банку с голубым огоньком. Тени друг друга замечали легко, и с радостью раскланивались друг с другом при встрече, но были среди них двое, кого не замечал вообще никто. Кастор держал Флер за руку, и ладони их были окутаны золотым пульсирующим огнем. Через их связь свет его души усмирял, убаюкивал и приглушал позывы души Флер соблазнять всех вокруг, и он же укутывал их коконом непроницаемого невнимания. Из глаз девушки текли редкие слезы, но она улыбалась так радостно, что никто в здравом уме не принял бы их за слезы горя или обиды. Они ни о чем не говорили до самого Нотр-Дам-де-Фурвьер, где шествие заканчивалось; иногда слова просто не нужны. А иногда - как когда вы чувствуете души друг друга - и вовсе только мешают. Когда же маршрут был пройден, они, не сговариваясь, отпустили руки, гася сердцепламя, и просто обнялись прямо в толпе. - Спасибо, - шептала Флер, легонько шмыгая, - спасибо... - Не за что. - отвечал Кастор, тая в ее руках. - Ты не понимаешь, что это для меня значит, эта свобода... - Нет, понимаю, - хихикнул Кастор, - я видел... Через некоторое время они расцепили объятия. Флер, ненадолго замявшись, сказала: - Нам надо возвращаться к патрулированию. И... Давай раздельно, мне нужно побыть одной. - улыбнувшись ему с какой-то грустной болью, она скрылась в толпе. Кастор дернулся было ее остановить, но быстро опустил руки - судя по ощущениям магии, она аппарировала. --- Пребывая в душевном раздрае, Кастор наткнулся на Седрика с Виктором и Ванессой. Друг сразу заметил его состояние: - Кас, в чем дело? - настороженно спросил он. - Какие-то неприятности? Тот лишь грустно мотнул головой: - Да не особо... - Так не пойдет, - Седрик оттащил его до скамейки и уселся рядом, - колись. И он раскололся. Рассказал под заглушающими все, что было на душе, пока наконец не выдохся, ища глазами Виктора и Ванессу: - А где?.. - Они ушли сразу, как ты элегантно отсек нас заглушкой, - усмехнулся Седрик, - но речь не об этом. - он потер подбородок: - Ты, друг мой, влюбился, это, думаю, для тебя очевидно? Кастор несчастно кивнул. - При этом обстоятельства этой любви очень сложные, правда? Снова кивок. - Но сложные они не из-за вас, я правильно понимаю? - Правильно, - Кастор запустил руки в волосы, - насколько же все было бы легче без этих Кланов, Дикого Огня и войн... - Тогда вот тебе мой совет. - Седрик посмотрел ему прямо в глаза: - Найди ее. Чем скорее, тем лучше, и ты должен сделать это сегодня. - Кастор хотел возразить, но Седрик прервал его: - Потому что ты не понимаешь, что она ушла не из-за тебя. Скорее всего, вспомнила что-то об этих "обстоятельствах". В любом случае, оставить ее сегодня одну - расписаться в том, что она тебе не нужна. Так что вперед. - Но если ты ошибаешься... - Кас, - старший товарищ положил ему руку на плечо, - отношения так не работают. Сначала ты веришь, а потом получаешь результат - хороший или плохой. Но сначала ты должен поверить. Как с магией, понимаешь? Нужна уверенность. Кастор несколько секунд смотрел на него, прежде чем быстро обнял и сказал: - Сед, ты лучший. Я полетел. И он сорвался в боевую трансгрессию. С воздуха магическая часть Лиона выглядела еще лучше, чем с земли - залитые светом улицы как золотые ручейки тянулись меж островов тьмы. Но Кастора эта картина трогала слабо - совсем скоро должен был начаться салют, и он пытался найти знакомый огонек среди сонма душ. Наконец, любимое до последней искорки пламя было найдено на крыше здания у главной площади. Он плавно приземлился. Флер сидела на краю крыши, болтая свешенными вниз ногами и крутила в ладони сердцепламя. Когда Кастор приблизился, она обернулась со слабой, но теплой улыбкой: - Ты все-таки пришел. Кастор кивнул, садясь рядом: - Почему ты ушла? Разве я не мог помочь? Она горько усмехнулась: - Касси, есть в жизни вещи, которые нельзя контролировать. Например, скоро я уйду из Шармбатона и вступлю в Дикий Огонь. Тссс, - она приложила палец к его губам, - я тебе верю, так что ничего страшного. Дай мне закончить. Она собралась с мыслями и заговорила вновь: - В Дикий Огонь вейлы уходят навсегда, с концами, и там нам обычно не до заведения пары. На самом деле, если ты не сбегаешь к ним сразу со своим избранником, то скорее всего остаешься одна до конца своих дней. Только сестры, только свобода, только... одиночество. Кастор серьезно сказал: - Я могу сбежать с тобой. - Не говори так, - Флер посмотрела на него укоризненно, с грустью и доверием одновременно, - ведь тогда ты либо сломаешь жизнь себе и своим близким, либо разобьешь сердце мне, передумав. У тебя ведь своя жизнь. - Я могу совмещать их вместе! - порывисто начал Кастор, - Я сильный маг, я могу хоть каждый день аппарировать к тебе, никто меня не остановит!.. - Дурашка, - прошептала Флер, кладя руку ему на затылок, - какой же ты дурашка... - и медленно, нежно и осторожно его поцеловала. На небе начали вспыхивать первые салюты. Кастор потерялся в ощущениях, это было похоже на контакт сердцепламенем, но намного... Приземленнее? Реальнее? Правильнее, пожалуй, будет лучшим словом. Казалось что касания губ, нежно ласкающих друг друга, длились целую вечность. Когда Кастору стало не хватать дыхания, она отстранилась; глаза ее блестели. - Прости мне мой эгоизм, - хихикнула она, - но другого шанса мне может не представиться за всю жизнь, так что... Хочешь еще? Кастор без лишних слов сам потянулся к ее губам, и на этот раз она была смелее, настойчивее и доминантнее - удерживая его голову обеими руками, она покусывала его губы, целовала глубоко и властно, задавая темп и давая буквально секунды, чтоб перевести дыхание. Фейерверки давно отгремели, а момент их первой любви все длился и длился. Остановились они не скоро. --- - Вызывали, мой Лорд? - Люциус Малфой осторожно вошел в кабинет, который сам же и выделил Повелителю. "Словно слуга в собственном доме!", подумал он и в тот же миг задавил опасную вспышку ненависти - Лорд мог учуять и меньшее. - Да, мой скользкий друг, - Повелитель, очевидно, был в благодушном настроении, - как продвигаются наши дела за проливом? Люциус легонько вздрогнул. После полнейшего, тотального провала скоординированной им миссии по устранению мелких Блэка и Поттера он потерял в Британии почти все - репутацию, власть, разбежавшиеся от него связи, даже денег и тех стало меньше, будь прокляты либералы с их денежной реформой! Значительная часть его состояния шла в обход налогов по договоренности с поганными коротышками, но каток судьбы в лице двух молодых Великих Магов переехал все и всех - в том числе, и его благосостояние. Все, что ему оставалось - спасти то, что еще можно было спасти. И его взгляд устремился на Францию. Репутация его там была небезупречна, но давала надежду на рост, власть ограничивалась тем влиянием на радикальную партию чистокровных, какое мог иметь амбассадор Темного Лорда, связи были среди этой же публики, а деньги... Для опытного экономиста и бывшего казначея Лорда деньги проблемой не были. Но, конечно, у Повелителя он не мог рассчитывать на "отпуск". Дело, которое ему было поручено, вначале казалось неподъемным, но теперь перешло из разряда сомнительных прожектов в активно разыгрываемую партию. - Мой Лорд, мне удалось окончательно убедить профессора Жиро в выгоде сотрудничества с нами вместо Кланов. В ближайшее время я вышлю кого-нибудь из ваших верных Рыцарей для совершения обмена, после чего мы, используя полученный компромат, выманим глав Кланов на общую встречу... - ...Где мои верные Пожиратели не оставят им и шанса. - довольно сверкнул алыми глазами Лорд, - Возможно, я бы не отказался поучаствовать лично. Знаешь, вспомнить старые добрые времена, приложить Круциатусом курицу-другую... - Лорд постучал пальцем по губе: - Пойдешь с нами, Люциус? - Благодарю за приглашение, милорд, но подготовка всего, что нужно для переворота... - начал Люциус, склонившись в учтивом поклоне. Повелитель перебил его взмахом ладони: - Избавь меня от нужды выслушивать оправдания. - Люциус замер в ужасе, кровавые вечеринки Лорда он просто терпеть не мог. - Впрочем, тебе действительно там не место. - Люциус выдохнул с облегчением. - Лучше расскажи мне, как с кандидатками на место временных Глав курятника? - Мы нашли и обработали подходящих девушек, они обладают необходимым влиянием в своих Кланах, а Империо Мальсибера, как всегда, работает превосходно. - Чудно, - усмехнулся Волдеморт, - развлеклись с ними? - Этого не знаю, милорд, был занят иными обязанностями... Волдеморт, похоже, потерял интерес к обсуждению. Подняв со стола какую-то ветхую рукопись, он бросил: - Что же, я всем доволен, ступай. - он перелистнул страницу. - Если только, - острый взгляд упал на склонившегося, но не спешащего уходить слугу, - ты как обычно не приберег напоследок какую-нибудь плохую новость. - Прошу прощения, мой Лорд, но профессор Жиро потребовал цену за сотрудничество... - Вот как? - книга была отложена, и Великий Маг в теле подростка подался вперед: - И чего же он хочет? У Люциуса выступил пот на висках: - Он попросил - и мне пришлось согласиться, во имя плана - о Черной Метке. Волдеморт медленно заулыбался: - О, правда? Жалкий червяк ищет удобное место под пятой Властелина? - он откинулся в кресле с видом доброго дядюшки: - Я не против. Если будет полезен, то послужит мне, если нет - будет казнен, тут не о чем говорить. Люциус забормотал благодарности, но Лорд остановил его взмахом руки. Со все тем же добродушно-снисходительным выражением на лице он сказал: - Только один момент, Люциус. Ты согласился от моего имени. И ты понимаешь, что это значит, верно? - Мой Лорд... - Никто не смеет говорить от лица Темного Лорда, не получив на то дозволения! Круцио! Люциус забился в судорогах, упав на пол. На дорогом ковре перед столом, за которым когда-то сидели его гордые предки... К крикам боли добавились крики ненависти и обиды, но Темный Лорд их не слышал - все его внимание занимал процесс пытки. Наконец он опутсил палочку и с одухотворенным видом продекламировал: - Воистину, перед Болью мы все равны... - переведя взгляд на пол, он гадливо скривился: - Ступай прочь. И не беспокой меня, пока в твоем плане не придет время накрыть этих животных. Люциус с трудом поднялся на ноги, поклонился, едва не упав, и вышел из комнаты с диким лицом и трясущимися руками.