Ты и твой оркестр

Мы, может, живем в одном городе, но небо над нами разное.

Теплое августовское солнце заглянуло сквозь неплотно закрытые шторы, заставив Шарлотту сощуриться. Положив на журнальный столик книгу "Рубаи", которую она перечитывала уже в пятый раз, девушка распахнула окно, радостно зажмурившись от света и свежего воздуха, в котором еще витали легкие ноты рассветного дождя. Мельком взглянув на людей, гуляющих в парке на другой стороне улицы, Шарлотта вернулась в кресло, захватив с подоконника узкий серый конверт. По губам скользнула легкая улыбка, когда она аккуратно затягивала на конверте бант из ленты бордового цвета. Джен непременно понравятся эти билеты. За последнее время Шарлотта услышала немало как восторженных рассказов об этой группе, играющей в стиле джаз-фьюжен, так и сожалений, что билеты на ближайший концерт оказались быстро распроданы. "Сложно, конечно, но оно действительно стоило того" — девушка подняла конверт и, улыбнувшись, покачала им в воздухе. Телефон завибрировал где-то на журнальном столике, оповещая о входящем вызове. Потянувшись, девушка вывела вызов на динамик и в комнату ворвался приглушенный шум автострады. — Шарль! Как жизнь? — Привет, Шарль, — громко сказал мужской голос в трубке. — Привет, Алекс! Джен, рада тебя слышать. Неплохо, как раз собиралась ехать к вам. Поздравляю с днем рождения! — Спасибо, — Джен рассмеялась. — Ты все таки решила помочь с приготовлениями? — Говоришь так, словно я когда-то отказывалась. Да и лучше пораньше выбраться на природу, не в квартире же сидеть. — Вот! Вот почему она мне нравится! — сказал Алекс, заставив девушек синхронно рассмеяться. — Ладно, такси приедет минут через десять. Что-то нужно захватить? — Да нет, кажется. Мы тут небольшой компанией прошлись по магазинам. — Если не сложно, Шарлотта, купите пожалуйста несколько бутылок розе, — произнес незнакомый негромкий голос. — Мирабу, регион Кот де Прованс. Я лишь успел заметить, как последняя бутылка уехала от меня в пакете какого-то молодого парня. — Мм, хорошо. А кто это говорит? — Джаспер. Думаю, мы успеем познакомиться. — Джаспер? Ох, мы уже заочно знакомы. Джен много рассказывала о тебе. На другом конце линии парень пробормотал что-то вроде "успела прорекламировать..", заставив Алекса рассмеяться. — Когда ты приедешь? Примерно? И еще – я присылал адрес? — спросил Алекс. — Джен вчера отправила. Где-то через полтора часа, если все нормально будет. — Отлично! Очень тебя ждем, давай поскорее, — ответила Джен. — Постараюсь. Увидимся! — Шарлотта повесила трубку. Посмотрев на телефон, утверждающий, что такси уже ждет, она потянулась и подошла к зеркалу. Белая приталенная рубашка и светлые джинсовые шорты отлично выделяли ее рыжие волосы, собранные в аккуратный хвост. Надев серебряные серьги с ультрамариновыми камнями – подарок Джен на прошлое Рождество – Шарлотта кивнула и послала тусклую улыбку своему отражению. Легкие фиолетовые круги под глазами она скрыла тональным кремом получасом ранее. Через пять минут Шарлотта комфортно расположилась на заднем сидении небольшого внедорожника. Открыв окно, она смотрела на пролетающие мимо здания, залитые полуденным солнцем, и встречные машины с открытыми окнами – лето в этом году действительно выдалось очень красивым и насыщенным, несмотря на жару, не спадающую даже в середине августа. Только взяв долгожданный отпуск на несколько дней, девушка смогла немного выдохнуть и просто наслаждаться хорошей погодой. Водитель, устав ехать в тишине, включил радио. Едва отзвучали первые аккорды вступления, Шарлотта сразу же узнала трек "Plenty", авторства "aeseaes" – малоизвестного, но невероятно проникновенного дуэта молодой американской пары. Улыбка Шарлотты потеплела и она расслабленно откинулась на спинку кресла, напевая в голове легкий мотив. Мимо проносились частные дома с невысокими заборами, оплетенными диким виноградом; деревья, растущие вдоль дороги в качестве защиты от шума и пыли, создаваемых бесконечным потоком машин; яркие пятна цветов, посаженные заботливыми хозяевами на приусадебных участках. Несколько раз из придорожных кустов выскакивали собаки, весело гонявшиеся друг за другом и совершенно не обращавшие внимания на оживленную трассу. Надев темные очки в круглой оправе, Шарлотта посмотрела на ясное небо. Солнце стояло высоко, разливая последнее августовское тепло для тех, кто старался всей кожей сполна ощутить конец короткого, но невероятно яркого лета. Лишь прохладный ветер периодически раскачивал ветки деревьев, ненавязчиво напоминая о том, что очень скоро начнутся долгие и дождливые осенние месяцы, наполненные горячим кофе в случайных кафе и проникновенными разговорами на бесконечных набережных небольшого города. В руках у девушки завибрировал телефон, оповещая о входящем сообщении с неизвестного номера. Машинально открыв его, Шарлотта немного нахмурилась, пробегая глазами по коротким, сухим строчкам. "Мертвого достанут.." — пробормотала она и, мысленно выругавшись, начала судорожно вспоминать последние рабочие проекты, к которым относился ряд вопросов ее заместителя. Напечатав достаточно подробные инструкции, девушка тихо вздохнула и убрала телефон. Не то, чтобы она не любила свою работу – ей нравилось создавать уникальные и продуманно-минималистичные ландшафты загородных домов. Однако, чаще всего заказчики не баловали ее разнообразием идей, почти всегда вваливаясь в офис с распечатанными фотографиями чужих коттеджей и словами: "Хочу так, но вот тут синие цветы сделайте. И обязательно плетеный столик из этого каталога!". Заказчик всегда прав, их директор не приветствовал развитие идей – подобные проекты стоили дорого, а делались быстро из-за использования типовых и проверенных временем решений. Стараясь отбросить эти мысли, Шарлотта снова перевела взгляд на деревья, мелькающие за окном, заметив, что по радио зазвучали треки "The xx". Погружаясь в легкие гитарные переборы и вкрадчивые звуки синтезаторов, она слегка улыбнулась, провожая взглядом людей, гуляющих вдоль дороги. Группы подростков с лонгбордами. Милая молодая пара с собакой биглем. Невысокая брюнетка, восточной внешности, прогуливающаяся под руку с парнем в голубом блейзере. Такие простые, но искренне летние картины ее немного успокоили. "Наверное, люди – вот, что самое невероятное в нашей жизни" — Шарлотта рассеянно проводила взглядом старичка в морской форме, быстро ехавшего на велосипеде по обочине дороги, и закрыла глаза. Против воли мысли ее вновь возвращалась к работе и своей повседневной жизни, заставляя испытывать чувство легкого беспокойства. Музыка не особенно спасала и девушка, стараясь отвлечься, достала телефон, открыв какую-то книгу, которую ей недавно посоветовала Джен. Через час, успев заехать в три винных магазина в поисках прованского розе, машина въехала на длинную аллею, в конце которой стоял небольшой двухэтажный коттедж. Его стены были покрашены в светло-бежевый, почти белый цвет, удачно сочетавшийся с темно-серой крышей, отражающей пастельные тона летнего солнца. В стороне от дома росли пять больших яблоневых деревьев, полукругом расположившихся у небольшой деревянной веранды, прикрывая ее от ветра. Кивнув водителю, Шарлотта вылезла из машины и потянулась. В воздухе ощущался свежий запах свежескошенной травы и редких поздних цветов, растущих вдоль узкой бетонной дорожки, по которой к ней приближались Джен с Алексом. — Джен! Поздравляю тебя еще раз, дорогая! Подходя ближе, девушка счастливо улыбнулась и обняла подругу. — Спасибо, Шарль! Ох, ты прекрасно выглядишь! — Привет, Шарлотта! Рад тебя видеть, — Алекс тоже обнял девушку. — Ты быстро добралась. — Сказала водителю, что слегка опаздываю. На какой стадии приготовления? — Созерцательной, — усмехнулся Алекс. — На самом деле мы сами не так давно приехали, только вещи успели разобрать. — Поможешь нам с едой? С украшениями разберутся Диана, Джей и Марк. — Конечно, идем, — Шарлотта направилась к дому, по дороге расспрашивая о планах на этот вечер. На кухне стоял незнакомый парень с серыми волосами аккуратно раскладывая сухие листы лазаньи по четырем большим противням. Шарлотта вопросительно посмотрела на Джен. — Ты, вроде, со всеми здесь знакома, кроме вот этого красавчика, — Алекс кивнул в сторону парня. — Это и есть Джаспер, наш друг. Обернувшись, парень спокойно кивнул Шарлотте. — Добрый день, Шарлотта. Рад познакомиться с лучшей подругой Джен, — Джаспер поднял вверх испачканные томатным соусом руки, словно хотел объяснить почему не приветствует ее более тепло. — И я рада увидеть человека, о котором она говорила лишь немного меньше, чем об Алексе. Парень рассмеялся, одновременно стараясь укоризненно посмотреть на Джен, стоявшую в стороне с лукавой улыбкой. — Ладно, мясо само себя не пожарит, — усмехнулся Алекс и направился на веранду, где стоял небольшой разборный гриль. — Джаспер, принеси вустерширский соус и фету, пожалуйста, — Джен на секунду задумалась. — Сыр я видела, кажется, где-то на веранде, в пакетах с фейерверками. А соус, вроде, вообще в машине забыли. Парень кивнул и, быстро задвинув противни в духовку, вышел из комнаты. — Так, как у тебя дела идут, Шарль? — Думаю, неплохо. Сейчас начала работать над парой крупных проектов, пока, в основном, на телефоне сижу. Немного чаще стала выходить на улицу. Про парня прошлого ты уже знаешь. — Все как будто неплохо. Черная полоса прошла? Перед глазами Шарлотты пронеслась жизнь последних месяцев ее собственной рутины: работа, квартира, редкие прогулки в прилегающем к новостройкам парке, книги по рекомендации и ужин на одного. Недели пролетали как один день, о себе девушка обычно вспоминала только к утру субботы, ощущая небольшой подъем сил примерно к полудню. Убиралась, наливая себе бокал-другой вина и вечером включала фильм, обычно мелодраму, случайно выбранную из списка на сайте с рецензиями. "Однако, в целом..." — Думаю, да, — девушка улыбнулась. — Все стало как раньше. Джен помолчала, размешивая салат-боул большими деревянными ложками. — Мм.. Я рада, что ты пришла в норму. — У вас с Алексом тоже, как вижу, все просто великолепно? Вы очень подходите друг другу. — Да, — девушка тепло улыбнулась. — Наверное, наша встреча тогда – один из лучших моментов за последний год. Это, знаешь... — Конечно знаю, — Шарлотта улыбнулась и, услышав шаги, повернулась Джасперу, который нес в руках небольшой пакет. — О, ты все нашел. Спасибо! Джаспер кивнул и заинтересованно посмотрел на девушку. — Как давно вы знакомы? — С университета. Мы были на одном кампусе, в то время я любила читать на одной лавочке, удачно скрытой в тени здания в любое время суток. Как-то раз она подошла и попросила меня позировать для ее наброска, — Джен развела руками и улыбнулась. — С тех пор мы и начали общаться. У Шарль достаточно легкий характер, мы легко сошлись. — И вот уже пять лет как вместе. С ней всегда было хорошо проводить время, я рада иметь такую подругу. Джаспер мягко улыбнулся девушкам. — Хорошая история. — Да, — просто ответила Шарлотта и крепко обняла Джен. — Что же касательно твоих хобби? Джен упоминала, что ты работаешь ландшафтным дизайнером и любишь рисовать. — Всегда любила пастель, но практики, мм.. в последнее время маловато. Еще я люблю Стендаля и Хайяма, их мысли просто невероятны. Особенно "Рим, Неаполь и Флоренция", после нее я очень хотела уехать в путешествие, — Шарлотта мечтательно улыбнулась и посмотрела на Джен. — Жаль, что не получилось поехать с тобой пару месяцев назад, но так оказалось даже лучше! Что же касается ландшафтного дизайна.. Работаю я в этой компании с третьего курса университета. Все неплохо идет, в общем-то.. Телефон в кармане Джаспера коротко зазвенел, оповещая о входящем сообщении. Вглядевшись в экран, парень слегка улыбнулся. — О, Джен, а вот и твой подарок. Извини, что заставил ждать. — Ох, точно, у меня ведь тоже для тебя есть кое-что, — Шарлотта улыбнулась и достала из-за спины небольшой конверт, сделанный из крафтовой бумаги. Протянув его Джен, она встала рядом с Джаспером, в нетерпении сложив руки за спиной. Распечатав конверт, девушка вытащила два ярких билета. — Ох, это же "Jazzamor"! Их ведь давно разобрали.. Большое спасибо, Шарль, мы очень хотели их услышать! Через несколько секунд телефон Джен, лежащий на столе, негромко звякнул, оповещая о входящем сообщении. — А это от меня, — парень с улыбкой кивнул на ее телефон. В глазах девушки читалась легкое удивление, пока она открывала письмо, которое он ей переслал. Дойдя до конца, ее глаза расширились от восторга. — Это.. Бронь билетов и отеля в Провансе на двоих.. Ох, ты серьезно?.. — Алекс тоже не знает, сделай ему сюрприз, — парень подмигнул ей. Не говоря ни слова, Джен обняла Джаспера и Шарлотту и они несколько минут просто стояли, улыбаясь друг другу. — Спасибо вам. Вы самые лучшие, знаете? Джаспер слегка усмехнулся. — Отдохни немного. Мы здесь сами закончим. Джен обняла их еще крепче, уткнувшись в плечо Джаспера. Вытерев выступившие слезы, она широко улыбнулась и пошла в сторону веранды, откуда уже доносился аппетитный запах жарящихся стейков. Проводив ее взглядом, Джаспер подмигнул Шарлотте. — Мы были похожи на заговорщиков. Отлично получилось! — Да, я рада видеть ее такой счастливой, — слегка улыбнувшись, девушка начала украшать лимонный кекс натертой цедрой. — Вернемся к нашему разговору. Расскажешь немного о трудовых буднях? — Да мне... особенно нечего рассказывать, — улыбка девушки немного потускнела. — Мне всегда нравилось рисовать – художественная школа, курсы, университет; работа в этой сфере была ожидаема. Заказы обычно однообразны, да и творчества, в целом, никакого, понимаешь? — Работа не жизнь. Только средство ее обеспечения. Шарлотта немного вздрогнула и внимательно посмотрела на парня. Подобные простые слова она слышала и раньше – от Джен, еще от некоторых своих друзей, обсуждающих свои планы на будущее за дневным бокалом просекко. Шарлотта всегда старалась держать эту мысль где-то на задворках создания, неосознанно повторяя: "Еще полгода – и смогу начать все менять", "Еще один город...", "Еще один проект, и..".. В последнее время такие мысли появлялись все чаще. Однако, сейчас ей почему-то не хотелось скрывать это еще от одного человека. Возможно, потому что они были фактически, незнакомцами а может, потому что Джен рассказывала о нем много хорошего – девушка слегка вздохнула и немного грустно улыбнулась. — Это так, конечно.. Просто не думала, что настолько быстро перегорю. — Мне всегда нравился этот термин, — ответил Джаспер, выглядывая на улицу через небольшое окно. — Выгорание? — Да. Он означает, что человек может гореть. Как данность. — А разве не все могут? — О, ты бы удивилась.. Порой человек больше напоминает прибрежный камешек, чем личность. Волны порой переносят его с места на место, солнце согревает в ясные дни, но не более того, — парень обернулся к ней, слегка нахмурившись. — Мне всегда было немного сложно разговаривать с такими людьми. Ты им говоришь на небо посмотреть, имея ввиду огромную, черно-синюю грозовую тучу, которая вот-вот прольется невероятным ливнем, а они спрашивают: "зачем?". Шарлотта улыбнулась, подумав, что сама задала бы такой же вопрос. Заглянув в ее глаза, Джаспер с усмешкой покачал головой. — Мне кажется, эти две лазаньи уже готовы. Вынимаем? Посмотрев сквозь стекло духового шкафа, девушка согласно кивнула. Джаспер открыл дверцу, слегка отшатнувшись, когда от жара мгновенно запотели очки, и достал верхний противень. Поставив его на стол, вилкой он осторожно вырезал небольшой кубик готового блюда и, полив соусом, протянул Шарлотте. Несколько раз старательно подув на исходящую паром лазанью, девушка открыла рот и аккуратно сняла предложенный кусочек с вилки. — Отлично! Ты действительно хорошо готовишь! — прожевав, восхищенно сказала она. — Спасибо. Не так давно мне подарили старую итальянскую книгу рецептов.. — заметив удивленный взгляд девушки, Джаспер усмехнулся. — Нет, итальянский я не знаю, пришлось пару вечеров посидеть, переводя интересующие меня тексты. — Разве не проще найти рецепт в интернете? — Проще, конечно, — осторожно отрезав вилкой небольшой кусочек, парень положил его себе в рот и удовлетворенно улыбнулся. — Только вот люди склонны к собственной доработке оригинала и, в итоге, я не был уверен – тот ли это вкус, который нужен, или же нет. Это, в большей степени, касается популярных рецептов. Да и с интернетом слишком легко, настолько, что даже становится скучно. — Любишь, чтобы все было правильно? Парень усмехнулся и достал из ящика со столовыми приборами бутылку из темного стекла. Разлив вино по бокалам, появившимся на столе словно по волшебству, он протянул один Шарлотте. — Как тебе сказать... Девушка засмеялась и, сделав небольшой глоток, радостно зажмурилась. — Очень хорошее! — Да. Давай вернемся к твоей жизни, извини, но мне интересно. Если тебе не очень нравится твоя работа – почему не сменить ее? По опыту скажу – не то, чтобы это было очень сложно. — Не сложно, да, но.. — девушка замялась и сделала еще несколько глотков из бокала. — Меня устраивает зарплата, да и компания, в целом, неплохая. Можно сказать, что моя жизнь устоялась и пока рано что-то менять. — Устоялась.. Да, такое тоже может быть. — Что ты имеешь ввиду? — Да так. Ты мне напомнила старого знакомого, который говорил так же. — И как он сейчас? — Работал программистом в той же компании, что и я раньше. Стал одним из лучших физиков-экспериментаторов, которых я знаю, работает во Франции, — Джаспер рассмеялся, увидев шокированный взгляд девушки. — Это его основная специальность. Наука всегда была ему ближе кода, правда, пришлось невероятно сложно. Черт, я еще помню защиту его докторской.. Шарлотта перевела взгляд за окно, где Диана и Марк развешивали разноцветные флажки на стропилах веранды. Каждый слышал такие истории. Удачливые и невероятно настойчивые парни и девушки становились великими, не имея ничего. Создавали корпорации, фонды, было написано сотни книг и сценариев про таких, как они. Жизнь, начинающаяся всегда безрадостно, менялась лишь благодаря их упорству и вере в собственные силы. Создавая то, о чем мечтали долгими ночами, эти люди путешествовали, открывали невероятные проекты, у них были хорошие и верные друзья.. Когда Шарлотта поступала в университет, этот огонь горел и в ее сердце. Желание создавать что-то. Возможно, даже что-то изменить. Такие истории не происходят со всеми – девушка быстро это поняла, как и то, что простого упорства порой недостаточно. В нашем мире, в конце концов, неплохая работа и привычные действия являлись основой почти любой человеческой жизни. "Работа лишь средство обеспечения жизни. Конечно, вот только если у тебя есть эта самая жизнь или хотя бы время" — мелькнула привычная мысль и она бесцветно улыбнулась Джасперу. — Везет таким людям, — ответила девушка. Парень нахмурился и, покачав головой, задумчиво посмотрел ей в глаза. — Везение.. Как-то слишком неопределенно, разве нет? — тихо ответил он. — Но да ладно. Можешь пока нарезать несколько багетов для брускетты? Думаю, в качестве закуски это будет популярно. — Кажется, Алекс любит поострее. Сделаем треть с чили. Джаспер кивнул и они продолжили готовить праздничный ужин. Он не возвращался к теме повседневной жизни Шарлотты, предпочитая рассказывать забавные истории из своей жизни, периодически вспоминал общих знакомых и девушка смогла немного отвлечься от своих мыслей, поглощенная его рассказами. Несколько минут спустя вернулась Джен, включившись в разговор с последними новостями "от шефа", как она заявила с легкой улыбкой. Когда последняя креветка была аккуратно уложена на блюдо, в центре которого стояла белая чашечка с кисло-сладким соусом, Алекс крикнул, что пора бы начинать. В темнеющее небо, разбрасывая искры, взлетела первая ракета. Через несколько секунд к ней присоединились ещё одна, затем ещё, растворяясь в темноте, чтобы мгновением спустя рассыпаться ворохом разноцветных огней среди ярких звезд. Шарлотта не отрывала глаз от красных и жёлтых вспышек, пока Алекс, ухмыляясь, колдовал над следующими зарядами. Вечеринка продолжалась уже больше четырех часов, но люди, кажется, только сейчас начинали чувствовать ритм этой ночи – пьянящий, переливающийся звуками фламенко и босановы, заставляющими каждую клеточку тела танцевать, невероятно проникновенный, исключительно живой. Повсюду раздавались дружеские и, порой довольно невнятные, тосты, звенели бокалы, кто-то смеялся, а некоторые люди разбились на небольшие компании немного в стороне от большого стола и тихо общались, изредка наклоняясь друг к другу, чтобы рассказать свои самые особенные истории. Рассматривая фото Алекса и Джен, стоящих на фоне цветных вспышек, Шарлотта нежно улыбнулась. В этот вечер все знакомые ей люди преобразились под действием прохладного ночного ветра и огненных фейерверков, взлетающих в далекое небо. Девушка окинула взглядом пространство перед большим коттеджем, бежевые стены которого, казалось, слегка светились, переливаясь мягкой темнотой ночи. Все ее друзья были заняты разговорами или алкоголем, изредка улыбаясь, когда ловили ее взгляд, и поднимали бокалы, призывая присоединится. Заглянув в сад за домом, Шарлотта заметила человека, неторопливо шагающего по бетонной дорожке к задней двери. Серые волосы, выделявшиеся даже там, куда не дотягивался свет фонарей, сразу дали ей понять кто именно из гостей неожиданно принял решение прогуляться ночью по речному берегу. Ей казалось, что Джаспер несколько мгновений назад помогал Алексу ставить заряды, произносил нежную речь в честь раскрасневшейся именинницы и на следующем кадре ее памяти тихо исчез, словно скрываясь от общего праздника. Осторожно поднявшись с места, Шарлотта выскользнула за дом, убедившись, что мало кто заметит ее исчезновение. Тяжелая деревянная дверь была открыта. Выбравшись на берег, девушка огляделась и заметила, что темная фигура направляется к небольшому деревянному пирсу, возле которого тихо покачивались привязанные лодки владельцев соседних домов. В руках парень нес бутылку из темного стекла вместе с бокалами и смотрел немного вбок, сосредоточившись на далеком, едва виднеющемся противоположном береге. Подумав о том, чтобы его окликнуть, Шарлотта на секунду остановилась, покачав головой, словно стараясь поскорее выкинуть эту мысль из головы. Неожиданно до нее долетел легкий смешок и Джаспер, не оборачиваясь, поднял бокалы и слегка покачал ими в приглашающем жесте. Добравшись до края пирса, он поставил бокалы справа от себя и сел, аккуратно скрестив ноги. Подходя ближе, Шарлотта услышала приглушенный хлопок и через несколько секунд Джаспер обернулся к ней с легкой улыбкой. — Сбежал? — негромко спросила Шарлотта. Взяв бокал из его рук, она слегка наклонила его, наблюдая как вино в лунном свете становится из черного темно-бордовым. — Нет. Просто хотел немного здесь посидеть. Летняя ночь и пустой пирс, с покачивающимися на канатах лодками. Мне, все же, близка такая немного заурядная романтика. — Я бы не назвала это заурядным. Девушка села рядом с ним и подняла бокал. На легкий звон стекла, разрезавший тихую ночь, скрипом старых тросов мгновенно откликнулся прохладный летний ветер. Здесь, вдали от искусственного освещения больших городов, небо казалось выше, а краски – намного ярче. Чувства обострялись. приглушенные тона остались где-то там, в мире, где казалось, что придорожной пылью покрываются даже мерцающие из последних сил звезды. Прикрыв глаза, Шарлотта на несколько секунд задержала в легких вздох, пропитанный водой и легким травянистым запахом речного ила. Отпив добрую половину бокала, Джаспер вглядывался в горизонт, стараясь различить небольшие контуры деревьев на темном берегу. — Мм.. Джаспер. — Да? — Ты можешь назвать себя счастливым человеком? — Я могу назвать себя спокойным, — тихо ответил парень, не отводя взгляда от горизонта. — Значит, ты тоже не испытываешь счастья? — Почему же.. просто для меня это не цель. Мое счастье в покое.. равновесии, даже. Знаешь, какие, на мой взгляд, два самых великих искусства? — Какие же? — Шарлотта подтянула колени к груди и посмотрела в сторону Джаспера. — Первое – не отводить глаза. Никогда, даже если безумно хочется. А второе.. Если на чашах весов лежат два шара одинакового материала: один меньше, а другой больше, как думаешь – они находятся в равновесии? — Нет, большой перевесит. — Только с позиции механики. Дальше все зависит от угла зрения и плоскости, которую ты выбираешь своеобразной точкой отсчета, — Джаспер повернул голову и, улыбнувшись, посмотрел ей в глаза. — Видеть.. Нет, скорее ощущать равновесие в любой ситуации – это и есть второе самое великое в мире искусство. Задумавшись над его словами, Шарлотта перевела взгляд на темную воду, рассыпавшуюся отблесками отраженного лунного света. Как и днем, его слова казались безумно логичными, но совершенно неприменимыми на практике. Мысли смешались, и девушка снова вопросительно посмотрела на Джаспера. — То есть, ты.. — Когда все твои труды идут прахом, становись садовником. Пепел – лучшее удобрение для цитрусовых деревьев и голубых роз. С этими словами Джаспер поднялся на ноги и протянул девушке руку, помогая встать. — Я хотел бы немного потанцевать с тобой, если ты не против. — Конечно, — немного смущенно улыбнулась она и положила левую руку на его плечо. Медленно двигаясь по кругу, они слушали музыку, звучавшую только в мыслях друг друга. Отбрасывая размытые лунные тени, порой они отстранялись друг от друга не расцепляя рук, чтобы через секунду снова закружиться по прохладному песку в легких объятиях. Вот одна тень наклонила другую, задержалась на секунду, и они снова выпрямились, продолжая простое движение. — Как.. научиться ощущать это равновесие? — спросила вторая тень. — В какой-то момент ты просто начинаешь его чувствовать. Однако.. Не мне решать, конечно, но уверен, что тебе нужно не это. — А что тогда? — Тебе нужен ответ на твой первый вопрос. Не мой простой покой, а вполне ощутимое счастье. — Может быть.. — Почему ты так неуверенно говоришь об этом даже тогда, когда все сама понимаешь? — одна тень переместилась за спину другой и легко обняла ее. — Мне немного страшно. — Даже сейчас? — Нет, сейчас нет. Когда начинаю думать. Когда возвращаются мысли после работы или при коротких прогулках. Когда вижу людей, у которых есть меньше, чем у меня и, одновременно, намного больше. — Нельзя сравнить одну жизнь с другой. — Я понимаю, но все же.. — Настоящий камень в ботинке это вот "но все же", — голос первой тени стал теплее и она отстранилась, все еще держа за руку вторую. — Четкий план действий бывает только при заваривании чая и заточке ножей. И даже тогда порой случаются определенные сюрпризы. Ты начала рассказывать, продолжай. Первая тень подошла к пирсу и подхватила бокалы. Вторая тень слегка опустила голову и в ночной тишине раздался тихий вздох. — Да я.. Я даже не знаю, как начать. — Например, с того, что считаешь наиболее важным. Или сложным. В крайнем случае можешь начать с начала. — Помнишь, я сказала, что моя жизнь устоялась? Это действительно так. Ничего нового, обычные вещи, проверенные годами, те же люди, та же работа.. Не то, чтобы мне не нравилось действительно все, просто, как бы сказать.. — Просто все это не настолько важно для тебя, насколько ты думала. — Да. И потом начало стираться все остальное – все, что я считала радостным и значительным. Знаешь, как было в одной книге "почему значительное вдруг стало незначительным? Стало – и все тут". Первая тень кивнула и немного подняла бокал, призывая вторую тень продолжать. — И, мм.. вот такая вся моя жизнь в последние несколько лет. Джен знает и порой старается меня куда-то вытаскивать. Как сегодня, ее праздник я не могла пропустить. Но все как-то так же, понимаешь? — Знаешь, что было важно в той фразе, которую ты вспомнила? Легкость, только и всего. Что-то всегда просто случается и, если ты действительно ничего не можешь с этим поделать – стоит просто принять новый порядок вещей. Знаешь, ты – как корабль на якоре. На воде держится, вот только какой смысл? Корабль красивый, конечно, отдаю должное, но его назначение ведь не в этом. Вторая тень тихо засмеялась и сделала еще несколько глотков из бокала. — Просто команда корабля уже давно забыла каково это – плавать. Первая тень молча подошла к краю пирса и, потянувшись к бутылке, застыла на несколько секунд, раздумывая о чем-то. — Точно.. Сегодня же двенадцатое августа, верно? Шарлотта молча кивнула и Джаспер, легко улыбнувшись, посмотрел на небо, подсвеченное мерцающими точками далеких звезд. — А как же иначе.. — тихо прошептал он, немного склонив голову набок. — О чем ты? Сделав несколько шагов к девушке, Джаспер взял ее за руку и заглянул в светло-серые глаза, мерцающие отраженным лунным светом. — Я хочу показать тебе кое-что удивительное. Простое, но едва ли раньше ты это замечала. — Что именно? — Идем, — Джаспер улыбнулся чуть шире и настойчиво потянул Шарлотту за руку. Девушка позволила ему увлечь себя в сторону коттеджа. Осторожно открыв тяжелую деревянную дверь, два силуэта проскользнули в сад. Празднование продолжалось: хоть фейерверки у Алекса уже закончились, алкоголя, равно как и поводов его употребить, еще было в избытке. Шарлотта заинтересованно позволяла парню вести себя, тихо обходя веранду, подсвеченную несколькими яркими лампами. Джаспер остановился, спокойно наблюдая за знакомыми людьми, сидящими за столом. Наклонившись, Джен что-то рассказывала Марку, Алекс, смеясь, хлопал Джея по спине, видимо, отмечая отличную шутку, а Диана с одним из друзей Алекса немного в стороне медленно кружились в танце, крепко обняв друг друга. Шарлотта слегка сжала руку Джаспера, словно желая что-то спросить. Повернувшись, он покачал головой и пошел к задней части дома. Тихо закрывшаяся дверь отсекла громкие звуки улицы. Быстро поднявшись по лестнице на второй этаж, Джаспер потянулся и откинул едва заметный люк на потолке, о котором узнал от Алекса еще до начала праздника. Вместе с крышкой люка вниз с тихим шорохом опустилась складная металлическая лестница. — Чердак. Там есть небольшое окошко, чтобы вылезти на крышу. — Зачем нам на крышу? Может, скажешь? — Сегодня двенадцатое августа. Подожди еще немного, пожалуйста, — быстро поднявшись наверх, парень протянул руку, приглашая следовать за ним. Шарлотта немного смутилась от неожиданности и, привычно сделала небольшой шаг назад. Всего несколько сантиметров, но Джаспер заметил это даже в темноте. На его лице мелькнула едва различимая тень и голос зазвучал холоднее. — Ты всю жизнь собираешься бояться? Девушка не ответила. Словно стараясь набраться решимости, она глубоко вздохнула и начала подниматься по лестнице. Джаспер отошел к тускло светящемуся кругу на другой стороне темного чердака и, приложив немного усилий, с тихим скрипом открыл старое деревянное окно. Дождавшись Шарлотту, он осторожно вылез на крышу веранды, стараясь не шуметь, чтобы люди внизу не узнали о планах двух полуночных любителей приключений. Выбравшись на крышу, Шарлотта осмотрела холодное, едва заметное синее свечение линии горизонта, затем скользнула взглядом по темному краю крыши до верхушек яблоневых деревьев. Ночной ветер заставлял листья слегка трепетать, создавая ощущение полупрозрачного полотна, растянутого на тонких ветвях, слегка отливающих золотистым светом ламп, горящих на веранде. — Садись сюда, — вглядевшись в часы, смутно различимые в лунном свете, Джаспер кивнул на место рядом с собой. Шарлотта опустилась на крышу. Машинально проводя глазами по небу, она нашла знакомый осенне-летний треугольник и слегка улыбнулась, вспомнив его красивую историю. — Ты хотел показать мне звезды? — через несколько минут нарушила молчание девушка. — Нет. Ты знаешь почему я так люблю август, хотя к лету в целом отношусь довольно прохладно? — Ты не говорил. — Просто в этот месяц я... Вот! Смотри, — Джаспер быстро вытянул руку, указывая направление. Несколько минут Шарлотта вглядывалась в черно-синее небо, пробитое яркими точками неизвестных ей созвездий. Собираясь задать новый вопрос, краем глаза она заметила смазанную белую линию. Едва заметный золотой хвост метеора на секунду касался ярчайших звезд, словно старался невидимой нитью сшить новые созвездия на бесконечном небесном полотне. Завороженно проводив ее взглядом, Шарлотта выдохнула невысказанные слова и увидела следующую яркую полоску, крохотным голубым огоньком уверенно разрушившую меланхолию нескольких лет ее жизни. Появляясь все чаще, чертя небо затягивающимися шрамами, напоминающими рисунки на воде тонким ивовым прутиком, метеоры гасли, растворяясь в самом темном оттенке безумно далекого неба. Не открывая глаз от тонких, золотых с синим полосок, Шарлотта дышала гораздо реже, чем следовало бы, совершенно забыв о людях внизу, своей жизни, даже о Джаспере, неподвижно сидевшем чуть сбоку от нее. Все происходящее в мире не имело значения, пока в ее глазах отражался бледный свет от следа кометы, пролетавшей раз в полторы сотни лет. — Это Персеиды, — слегка свистящим шепотом сказал Джаспер. — Августовские кометы, как было в стихах. Слезы святого Лаврентия, как говорят итальянцы. У них много названий, но ведь.. не в них дело, верно? — Это... это очень красиво, — так же шепотом ответила ему она. — Я действительно раньше не обращала внимания.. Спасибо. — Я люблю смотреть на небо. Не только на ночное, не только в августе. Знаешь, я не слишком много путешествовал, однако отметил одну особенность. В любой стране, в любом городе ты наверняка замечала, что отличаются люди. Местная кухня. Немного архитектура. А еще отличается небо. У фьордов Вестеролена, что в Норвегии, оно холодное очень далекое, как и река Млечного пути, однако, глядя на него появляется чувство, словно мало что в твоей жизни действительно имеет значение. Тосканское небо, особенно, флорентийское, хранит в себе пастельные оттенки солнечного света даже зимой, обещая радостное и спокойное ожидание целого века. Небо Норфолка очень близкое, порой давящее, как известные готические соборы, однако, если бы получилось коснуться его – уверен, оно мягче ванильного крема. Что и говорить о небе французской Ривьеры.. У тебя ведь были мысли, проблемы, беспокойства, однако в этот момент.. Джаспер улыбнулся и неопределенно махнул рукой куда-то в сторону. — Все это не имеет значения, когда ты вглядываешься в то единственное, что было задолго до нас и будет после. Многие звезды, свет которых ты сейчас видишь, уже давно мертвы, а мы лишь видим их остаточное сияние, которого на наш век точно хватит. А некоторые родились недавно – их свет увидит следующее поколение и дальше, дальше... Парень ненадолго прервался, чтобы достать сигарету. В окружающей темноте она казалась еще одной маленькой падающей звездочкой, мерцая каждый раз, когда он затягивался. — Мы все смотрим на них по-разному. Кто-то с надеждой – знаешь, когда есть нечто настолько большое и постоянное, это успокаивает. Кто-то смотрит с тревогой, неосознанно считая, что они были невидимыми свидетелями всех его поступков в прошлом. Некоторые впитывают их свет, некоторые не обращают внимания... Даже сейчас, ты и я. Еще одна затяжка и облачко дыма, подхваченное внезапным порывом августовского ветра, улетает навстречу далекому свету. Шарлотта вздрогнула и подтянула ноги поближе к груди. Ночи в августе всегда были прохладными, но сейчас ей не хотелось уходить с едва теплой крыши. Не хотелось пропустить ни одного августовского метеора, чтобы они пропали, даже не успев отпечататься в ее воспоминаниях. Приподнявшись, Джаспер снял джинсовую куртку и набросил девушке на плечи, помогая просунуть руки в рукава. Повернув голову, чтобы поблагодарить его, Шарлотта встретила теплый взгляд, в котором отражались все падающие звезды этой ночи. — Даже сейчас, — повторил парень. — Мы с тобой живем в одном городе, но небо над нами разное. — Разное? — эхом повторила девушка. — Мое – небо Санкт-Петербурга, в котором все оттенки предштормового синего режут лестницы ангелов, спускающиеся до вод канала самоубийц, а твоё... Джаспер заглянул в её светло-серые глаза, чуть прищурился и улыбнулся. — Твоё небо – тёплое и уютное, как ватное одеяло, согревающее даже во времена самых сильных ветров. Оно переливается от алого до лимонно-желтого в предрассветные часы, обещая впереди ещё один великолепный день. Парень осторожно обнял ее, словно боясь разрушить волшебство падающих комет. Шарлотта почти неосознанно прислонилась щекой к его плечу, почувствовав тепло, которое лишь подчеркивали его прохладные руки на ее плечах. — Твой дом там, где ты захочешь. — Мой дом здесь... Моя жизнь, работа, друзья, и... — Ты ведь так не думаешь. Скажи, ты ведь поверила мне, когда я предложил идти сюда? — Иначе бы не пошла. — Раз уж сегодня наши небеса ненадолго соприкоснулись, я хочу тебе кое-что предложить, — Джаспер улыбнулся и указал рукой на свою куртку. — Посмотри в правом внутреннем кармане. Шарлотта осторожно опустила руку в карман и, найдя сложенный вчетверо лист бумаги, вопросительно посмотрела на парня. — Разверни. Расправив лист, девушка увидела длинный список, написанный слегка летящим почерком. Стараясь разобрать аккуратные строчки под холодным лунным светом, она подняла глаза. — Зачем это? — Предлагаю тебе небольшое пари. Как ты, думаю, успела заметить, невозможных вещей там нет. Сможешь ли ты сделать все это за один год? Девушка растерянно забегала глазами по строчкам. — Я не знаю. Зачем это.. Шарлотта почувствовала, как Джаспер пальцами настойчиво разворачивает ее лицо в свою сторону и подчинилась, смущенно заглянув в его спокойные глаза. Джаспер не двигался, лишь тепло смотрел на нее и, постепенно, смущение Шарлотты уступило место любопытству. — Понимаю, что прошу достаточно много, однако я нечасто встречаю таких людей. Поверишь мне еще раз? У девушки на минуту перехватило дыхание. Опустив взгляд на лист, она пробежалась взглядом по строчкам не осознавая, что даже не понимает сейчас их смысл. Перевела взгляд на Джаспера. Затем снова вгляделась в метеорный поток, стараясь обнаружить верный ответ в рисунке тысячелетних созвездий. Очень далекие, почти как ее мечты о той, другой жизни, которые она даже не пыталась сформулировать последние несколько лет, они не могли дать ей подсказку. Неожиданно она вспомнила – что сказал ей Джаспер, когда они поднимались на крышу. На секунду ее лицо осветилось гораздо ярче далеких звезд, и она, словно боясь передумать, несколько раз быстро кивнула ему. Спокойно наблюдавший за метаморфозами, Джаспер прикрыл глаза и погладил ее по спине. — Спасибо. Для меня это очень ценно. Закутавшись в джинсовую куртку, приятно пахнущую парфюмом с нотами цитруса и бергамота, Шарлотта снова прислонилась к плечу парня. Несмело улыбнувшись, она посмотрела на августовские кометы, появляющиеся все реже и реже. Осень подкрадывалась практически незаметно. Ветер становился все более холодным и резким, порой напоминая отточенные лезвия ножей, дожди начинались все чаще и шли все дольше. Шарлотта сидела в своем любимом кресле возле окна и рассеянно смотрела в окно, изредка делая вид, что читает какую-то случайно взятую с полки книгу. В последнее время она начала видеть сны о прошедшем лете. О ярких звездах. О своей жизни, разделенной пока лишь на "до" и весьма сомнительное "после". Сегодня ей тоже снился сон – они с Джаспером сидели на крыше того загородного дома и он, лежа на спине, рассказывал истории различных созвездий, оживающих под его рукой великолепными картинами прошлого. Когда парень повернулся и спросил про их пари девушка проснулась, ощущая в голове неприятную тяжесть. Тот лист со списком дел, который Джаспер дал ей в августе, Шарлотта держала в прикроватной тумбочке. Несколько недель после той вечеринки она была полна искрящейся как шампанское энергии и желания осуществить все написанное, однако привычная, вполне удобная жизнь постепенно снова захлестнула ее. Теперь девушке было сложно решиться даже на самый первый пункт, не говоря уже об остальных, занимавших весь лист. Протянув руку, Шарлотта достала список, развернула его и снова всмотрелась в летящие строчки. Никакому "после" в ее жизни так и не нашлось места. "В целом, зачем мне это? Я снова начала рисовать и выбираться из квартиры. Наверное, Джен ему рассказала обо мне и он решил, что все совсем плохо" — усмехнулась про себя девушка. — "Она звонила недавно, кажется.." Джен не могла угадать со временем звонка – Шарлотта работала, прогуливалась в парке или рисовала, отчего разговоры получались достаточно короткими и состояли лишь в сухом обмене новостями. Поймав себя на мысли, что, возможно, доставила Джен еще больше беспокойства, усмешка Шарлотты померкла. Совершенно не воспринимая окружающий пейзаж, она снова перевела взгляд на окно, напоминающее большое серое пятно на светлой стене. Телефон заиграл стандартной мелодией вызова, заставив девушку слегка вздрогнуть и немного смять лист со списком. Потянувшись, она взглянула в экран и вывела разговор на динамик. — Привет, Шарлотта. — Джаспер, рада тебя слышать. Что нового? — Да особенно ничего. Наконец вернулся к своим более или менее повседневным занятиям. Осень почти наступила, это радует. — Почти? Сентябрь же. — Почти, — парень коротко усмехнулся. — Для меня осень начинается не раньше октября. — Забавно. К черту календарь и все такое? — Что-то вроде. Как идут дела с нашим пари? Поднявшись с кресла, Шарлотта подошла к окну и вгляделась в серое небо, размытыми и тяжелыми красками намекающее на скорый дождь. — Можешь не отвечать. Проблемы на первом же пункте? — Да, я.. — девушка невесело усмехнулась. — Может, отложим это пока? Все нормально, честно. — Знаешь, я тут тоже собирался сделать небольшую уборку. Раз ты поднялась с дивана, как насчет того, чтобы присоединиться? — Джаспер усмехнулся. — Разумеется, каждый останется в своей квартире. Шарлотта хотела пробормотать что-то про свои дела и закончить разговор, даже набрала в легкие достаточно воздуха, чтобы быстро выпалить короткую фразу, но тут же медленно выдохнула. Почему бы не предоставить дело случаю? — Мм, я.. Да, давай сейчас, — девушка несколько раз похлопала себя по щекам, разбивая привычную меланхолию. — Доверяю тебе руководство. — Иди сначала умойся. Мне очень нравится твой голос, но не тот, который я слышу сейчас. Девушка рассмеялась и, захватив телефон, пошла в ванную комнату. Открыв воду, некоторое время она ждала, пока пойдет горячая, проверяя температуру рукой. Затем, подчинившись внезапному порыву, она открыла только холодную и бросила себе в лицо несколько горстей воды. Чувство апатии отступало и, увлекшись, девушка не заметила, как залила водой все в радиусе метра. — Хорошо, сделано! — бодро крикнула Шарлотта. — Слышу, слышу. Теперь – первый пункт, помнишь? Выброси все, что не работает. У тебя один шкаф? — Да, встроенный. Все вещи, в основном, там. — Тогда вперед, к нему. Шарлотта потянула вбок тяжелую дверцу на рельсах и положила телефон на одну из полок. — Так... Сначала разбираем старые бумаги, провода и технику. Общаясь на отвлеченные темы, девушка достала первую картонную коробку, наполненную воспоминаниями пятилетней выдержки. Периодически рассказывая Джасперу истории вещей, Шарлотта медленно доставала их из коробок, словно раздумывая – оставить или отправить к остальному хламу в больших черных пакетах. Когда в ее голосе звучало сомнение, парень советовал ей выбросить это куда-то подальше. Наконец из вещей в шкафу осталось лишь самое необходимое и Джаспер предложил ей пройтись по навесным полкам и мелким ящикам. Через несколько часов у входной двери стояло четыре больших пакета, набитые раздавленными коробками, старой одеждой, которая ей не шла или не нравилась, счетами двухлетней давности и другими бесполезными вещами, пылившимися в ее квартире. Шарлотта слегка запыхалась и Джаспер предложил выпить по сети. Потягивая легкое розовое вино, она счастливо засмеялась, ощущая прекрасное чувство законченной работы. — Так, теперь останется вынести мусор – и первый пункт можешь отмечать крестиком, черточкой или как душе угодно. — Да, здесь стало гораздо просторнее! — Значит, настроение у тебя стало лучше. Ты меня радуешь. — Это очень мило, — Шарлотта улыбнулась и провела пальцем по стенке бокала. — Ты правда такой добрый? — Не всегда. Например, сейчас я тебе напомню о втором пункте. — Ах да, — девушка немного помрачнела. — С этим могут возникнуть проблемы. — Значит, ты проигрываешь даже когда еще не успела начать битву? Ты обещала мне поверить, помнишь? — Да.. Да, хорошо, — Шарлотта взяла ноутбук со стола и запустила браузер. Перейдя на один из самых популярных сайтов по трудоустройству, она напечатала свои данные для входа. — Так, я зашла на сайт. — Молодец. Создавай резюме, если у тебя нет готового. И вперед. Вспомни свои сильные стороны. Ты ведь уже понимаешь свои желания, верно? — Я не уверена. — Зато я в тебе уверен. И ты это знаешь. — Знаю, — девушка помолчала, собираясь с духом. — Да! Хорошо! — Молодец. Удачи тебе. — Ты отключаешься? — Да. Дальше ты справишься сама. Ты прекрасная, очень умная и сильная девушка. Я в тебя верю, осталось лишь тебе самой поверить. — Да, хорошо.. Я закончу список до конца года, обещаю! — подчинившись, внезапному порыву громко сказала девушка. — Ты уже обещала. Удачи, — Джаспер усмехнулся и повесил трубку. Шарлотта пролистала сайт с вакансиями и открыла лист с шаблоном резюме. Руки замерли над клавиатурой. Минуту она сидела перед открытым ноутбуком, затем встала и подошла к окну, нервно заломив руки. Дождь кончился час назад и теперь темные тучи прорезали косые солнечные лучи, освещая мокрый асфальт и желтую листву деревьев. Девушка открыла окно и вдохнула свежий воздух, какой бывает только после осеннего дождя – дразнящий, резко холодный, пробуждающий разум. Разглядывая низкие облака, она слегка улыбнулась. — Мы живем в одном городе, но небо над нами разное. Но в ту ночь было одно на двоих, — тихо сказала она, обращаясь к высоким облакам. — Может, так и должно быть? Медленно двигаясь, облака словно отвечали ей, понемногу приоткрывая небо цвета терпкого виноградного мороженного. — Я попробую.. Нет, я сделаю! — хлопнув в ладоши, девушка снова пошла к ноутбуку, захватив по пути бутылку с вином. Пальцы снова замерли над клавиатурой. Небольшой глоток из бокала наполнил ее тело знакомым летним теплом, и девушка напечатала первые строчки, подумав, что это вино теперь всегда будет ей напоминать об августовских кометах. *** Август следующего года *** — Джен, слушай, ты не забыла термос? Я так не хочу лезть за ним вниз, — зевнул парень, опираясь на плечо девушки, разбирающей небольшую сумку на скате крыши. — Спокойно, все здесь. Но менее ленивым ты от этого не стал. — Да мне и не надо! Джен обернулась и шутливо ткнула Алекса в плечо, заставив его немного покачнуться. Наблюдая за этой перепалкой, Шарлотта улыбнулась. — Алекс, тебе даже удар держать лень! Да проснись ты уже! — задорно крикнула она. — Да я работал весь день! И теперь еще полночи не спать из-за ваших звезд! Как так можно, скажи мне? Привыкший к их шутливым перебранкам, Джаспер смотрел на окружающий пейзаж, стоя на предпоследней ступеньке приставной лестницы. Вокруг его коттеджа стояло несколько тихих домиков, хозяева которых не пожелали проводить прохладный август за городом, а слева, где-то очень близко, тихо напоминал о себе старый лес. Наряду с заброшенным "домом с привидениями", который уже много лет использовали для "проверки на храбрость" местные дети, этот лес всегда был одним из их любимых мест для детективных игр с мистическим настроем. Солнце практически не пробивалось сквозь густую зеленую крону, с близкого, но чертовски хорошо спрятанного болота тянуло меланхолией и загадками, а уж дерево, расщепленное надвое молнией! Едва Джаспер добрался до охоты на ведьм своих воспоминаний, кто-то легко тронул его за плечо. Болото, затянутое зеленоватым туманом, треснуло и линии сложились в лицо Шарлотты, наклонившееся над ним. — Ты еще с нами? — весело спросила она. — Просто ждал пока эти двое закончат, — улыбнулся Джаспер и легко забрался на крышу, еще хранившую тепло последних летних дней. — Тебе так всю жизнь ждать придется, — хохотнул Алекс, мирно жевавший бутерброд, сидя на объемном клетчатом мешке. — Слушай, ты бы хоть расстелил его, а! — Шарлотта легким пинком согнала парня и начала расправлять порядком помятый ком, который быстро превратился в большой плед. Джаспер покачал головой, и, сняв с плеча прямоугольный черный чехол, осторожно поставил его под ноги. Потянув молнию, он улыбнулся и позволил себе остановиться на несколько секунд, осматривая отполированный корпус телескопа. Вытащив штатив, Джаспер опустился на колени в нескольких шагах от расстеленного пледа и начал водить рукой по металлу крыши. — Потерял что-то? Давай добавлю света, — Шарлотта начала постукивать по карманам джинсовой куртки, видимо, стараясь вспомнить куда положила свой телефон. — Не стоит, я так найду. — Как, кстати, ты собрался ставить тут телескоп? Он же упадет, стоит только ветру подуть.. — Алекс скептически посмотрел на серебристый корпус, выглядывающий из сумки, и перевел взгляд на Джаспера. Парень не ответил и, через несколько секунд издал довольный возглас. Подняв голову, он раскрыл штатив и начал закреплять ножки в небольших кольцах, прикованных к крыше короткими цепочками. — Забыл куда устанавливал, — пояснил он в ответ на удивленные взгляды друзей. — Я сюда не первый год приезжаю – пришлось что-то придумать. Один раз этот телескоп чуть мне сердце не остановил, когда начал неожиданно съезжать вниз. Закрепив штатив, Джаспер несколько раз дернул его, проверяя на прочность соединения. "Если правильно распределить балансиры, в общем-то.." — слегка кивнув, он подтянул к себе сумку. Спустя несколько минут телескоп был гордо направлен на далекие галактики, получив от Алекса команду следить за обстановкой, а Джаспер занял свое место на пледе, скрестив ноги. — Теперь ждем, — беспечно сказал он и налил себе теплого чая. — У нас где-то полчаса, если верить прогнозам. Алекс оторвался от пакета сухарей, полученный от Энн вместо ценных сэндвичей, и потянулся. — Просто ждать скучно. Давайте поговорим хоть. — Задавай тему. — Мне вот пришел в голову отличный вопрос – зачем мы живем, а? — Может, спросишь что-то полегче? — Шарлотта с интересом перевела взгляд на Алекса. — Я никогда не думала об этом. — Конец лета, самое время подумать. Я, например, живу ради моментов. Совершенно неожиданных, когда дух захватывает, понимаешь?! К черту депрессию – ты всегда знаешь, что следующий наступит. Когда – неизвестно, но что-то точно выбьет из колеи. В хорошем смысле. Хотя, даже я проседаю порой, например, как в прошлом году.. Зато тогда я встретил Джен. А вот ты? Девушка застыла на несколько секунд, глядя на медленно покачивающиеся далекие ветки деревьев. — Как вы знаете, у меня достаточно много изменилось за последний год. Сейчас, наверное, ради самой жизни. Чтобы с большой буквы и маленькими безумствами. Алекс удивленно перевел на нее взгляд: — Сильно сказано. Объяснишь подробнее? — Ну.. Ради чего люди могут жить? Кто-то ради семьи, людей рядом – с кем ему хорошо и комфортно. Некоторые живут путешествиями. Новыми ощущениями, рваными джинсами и дешевыми завтраками в небольших кафе. Потому что дорога – она растягивает твою душу на несколько континентов и обостряет, одновременно, укрощая эмоции. Незабываемое чувство, правда.. Что ты так смотришь? Джаспер скрыл легкую улыбку в ночной темноте. Даже не требовалось видеть лица Алекса, чтобы представить его невероятное удивление. Шарлотта не знала всех подробностей его знакомства с Джен – неудивительно, что подобрав точные слова дорожного путешествия, она сетью зацепила некоторые старые воспоминания. — Ничего, — тепло произнес Алекс. — Ты очень хорошо описала это. Продолжай пожалуйста. — Да.. — было слышно, что девушка слегка сбита с толку переменой его интонации. — Некоторые живут старыми воспоминаниями... Их нельзя назвать несчастливыми людьми, нет.. Девушка на секунду запнулась, подбирая слова на покатой крыше. — Скорее, они не видят дальше своего прошлого. А это грустно – словно у тебя зрение минус шесть, очки ты забыл дома и приходится собирать дорогу и людей вокруг из размытой серой полосы и редких цветных столбиков. Не завидую им, честно. Но это... — вздохнув, она выпрямилась и продолжила. — Кто-то живет ради любви. Не обязательно к человеку, к любви как к чувству, явлению. Такие люди улыбаются нам в метро серым утром, желают приятного дня на улице и бесконечно ищут солнечные лучи там, где другой заметит только свинцовое осеннее небо. Просто счастливые люди. — Но, все же – что насчет тебя? — Алекс, обняв Джен, неотрывно следил за руками Шарлотты, движениями которых она невольно сопровождала каждое слово. — А я живу. И этого чертовски достаточно. Знаешь, все они – о ком я говорила – не всегда бывают действительно счастливы. Порой каждый лишь существует, улыбаясь привычным вещам, проходя одинаковыми маршрутами и рисуя в воображении бесконечное количество несуществующих эндорфинов. Когда-то – черт, совсем ведь недавно – и я так жила, почти на автомате. Выпивка по пятницам, мороженное по средам, завтрак в кафе по субботам – вот и улыбка. В августе я поспорила с одним забавным незнакомцем.. — девушка мимолетно улыбнулась Джасперу, заставив Алекса и Джен почти синхронно усмехнуться. — Сначала я прибралась в своей жизни. Затем в какой-то момент, он вытащил меня на набережную. Начало весны, лонгборды, которые он принес, кофе в стаканчиках с собой... И тут я поняла, что три года живу рядом с этой чертовой набережной, но еще ни разу там не была, представляешь! И сразу стало как-то легко, очень радостно и действительно счастливо. Я не затворница и люблю гулять, но этот раз был действительно необычным. — Почему же? Шарлотта подняла на него свои светло-серые глаза, слегка матовые от воспоминаний и яркого света летних звезд. Проведя рукой по крыше, она встала и подошла к телескопу, словно задумавшись о чем-то. — Потому что я впервые действительно увидела город, — произнесла девушка, не оборачиваясь. — Увидела людей и себя. Не механически смотрела, отщелкивая их как патроны в барабане револьвера, а увидела! Они такие живые. Шарлотта быстро подошла к Джасперу балансируя на скате крыши и обняла его. — Все мы – такие живые! — рассмеявшись, закончила девушка. Через секунду Алекс и Джен присоединились к ним, и вот уже четыре человека в обнимку стояли почти у самого края крыши под звездным небом. — А ты действительно сильно изменилась, — нежно сказала Джен, проводя рукой по длинным рыжим волосам Шарлотты. — Черт, я так рад, что мы знакомы, ты бы знала! Не думал, что когда-то у меня будут такие друзья, — сказал Алекс. — Как и я. Это всегда немного неожиданно. Но особенно я рада тому, что Джен в хороших руках, — ответила Шарлотта. Парень важно поклонился, вызвав новые смешки и сел на свое место. Тут же, спохватившись, перевел взгляд на Джаспера: — Так, ты же не забыл, что еще не отвечал? — Нет, — негромко сказал Джаспер. — Просто слушал. Это было невероятно. — Тогда твоя очередь – зачем ты живешь? Джаспер потянулся и взглянул сначала на Шарлотту, потом на Алекса с Джен, совершенно привычно державшихся за руки. Легко улыбнувшись, он взглядом указал на небо, расчерченное полосками первых августовских комет. Шарлотта наклонилась в сторону Джаспера и слегка сжала его руку, призывая взглянуть на нее. — Я выиграла, — прошептала она. Улыбнувшись, парень кивнул и сжал ее руку в ответ. Посмотрев на небо, Шарлотта изо всех сил старалась запомнить чувство августовских комет, падающих с частотой биения ее сердца.