Underune

      Лепестки лживых божественных растений разлетались в сторону безмолвным фейерверком от несущихся вперёд босых ног, второпях сбивающих бледные подобно смерти стебли, пробираясь сквозь белоснежный океан к незримому выходу, столь далёкому как и понимание того, насколько же необъятно было загадочные владения повелительницы цветов. Это начинало действовать на нервы беглецу в белых одеяниях, охлаждая пыл злорадства подпитывающий скорость с которой рассекались холмистые поля златоцветов и подпитывая другое чувство — раздражение в сторону одной персоны.       — Гастер гандон, не сказал мне куда вообще бежать! — злился человек, уменьшая скорость и тут же слыша ответ раздавшийся совсем близко, рядом с левым ухом.       — Сбавь же свою грубость, ангел, я как раз собирался сказать. — чёрное пятно с фарфоровым тающим лицом мелькнуло на периферии, ускоряясь и полноценно являясь алым глазам. — Но могу и подождать пока твой разум постепенно освобождается от отягчающих эмоций дабы стать чище чем у твоих товарищей. — фантом растянул бесконечно чёрные уголки рта в колкой улыбке, наблюдая раздраженный выдох граничащий с рыком.       — Ладно-ладно, блять, просто скажи уже! — побеждённо произносит человек, устремляя взгляд в белый горизонт, заместо довольно улыбающейся морды.       — Попрошу заметить «лица». — поправляет Гастер, намекая что мысли Криса ему ещё доступнее чем раньше, игнорируя недовольный вздох. — А теперь, сверни налево и беги по течению вниз, вскоре ты увидишь выход.       — Ок. — больше не задавая вопросов, паладин света следует указаниям, легко спускаясь с мелкого холмика и замечая едва слышно журчащую молочную реку, по которой совсем недавно плыла лодка с ним и задурманенным Ральзеем. Отмахиваясь от тревожных воспоминаний, ноги бегут дальше, следуя почти прямому маршруту. — Эта конченная рогатая сука точно не помешает нам? — решает удостовериться Крис, невольно касаясь своего разбитого носа рукой дабы вытереть уже засохший алый развод, думая что живая клякса выделила отвлечению врага слишком мало времени.       — Не волнуйся, отныне Матерь не посмеет побеспокоить тебя. По крайней мере внутри Святого Древа. — уверяет его скелет, плавно растворяясь словно утренний туман, стоило человеку в далеке увидеть винтовую лестницу ведущую в небо, показывая истинные границы потолка, до этого казавшимся бесконечно далёким и бездонно тёмным.       — Точно, где я вообще нахожусь?! Почему я не могу использовать свою душу?! — быстро добравшись до выхода, рука касается белоснежных деревянных перил, украшенных знакомыми дурманами, словно лозы облепляющие каждый сантиметр лестницы, освещаемой сверху нежно жёлтым, божественным светом, полностью ослепляющим стоит поднять взгляд ввысь. — Блять! — конечность тут же злобно отдергивается от цветов, человек чуть не выжегший себе глаза начинает спешно подниматься наверх, перебирая ногами и стараясь не запнуться об растения растянувшиеся на широких ступенях, подобно подлые ловушки, расположенные здесь специально для того чтобы задержать беглецов.       — Это довольно трудно объяснить, мой ангел, но сейчас ты находишься не в материальном месте. Твоё беспомощное тело всё ещё безвольно лежит внутри клетки для зверья. — начинает пояснения скелет, формируясь около Криса высокой с гордо выпрямленной спиной кляксой, загадочно глядящей в пустоту, поднимаясь вместе за компанию, но в отличие от человека не чувствуя усталость от спешки и большого количества ступеней, чем ловит завистливый взгляд. — Твой разум находится в неком подобии Астрала, месте созданном силой Матерью, соединяющим таких как ты в единую сеть семиярусного «Святого Древа» благодаря пыльце модифицированных ей дурманов.       — Получается это не галюны? — высокая фигура отрицательно качает головой.       — Будь так, я бы не пришёл к тебе на помощь. Из-за нахождения только твоего сознания в Древе использование души попросту невозможно.       — Вот блять… Нужно скорее вернуть оружие! Ты говорил что оно находится на третьем ярусе, а мы щас где? — человек ступает куда медленнее, экономя силы. — Кстати, как это они забрали оружие с броней и заперли его в Древе? Они же материалые.       — Отвечая на первый твой вопрос, могу сказать что мы, в данный момент, находимся между вторым и третьим ярусом. — фантом делает паузу. — И говоря про второй, то доспехи и оружие не совсем материальны, они по большей части состоят из магии, а магию можно запечатать, дабы она не вернулась к своему владельцу. Древо, пространство не менее магическое и находящееся полностью в подчинении Матери, работает не только как вместилище для сознаний, но вещей.       — Я же смогу просто забрать своё? — напряженно донеслось до Гастера.       — Несомненно, однако, сперва нужно будет добраться до Хранилища. А после, я укажу тебе путь к нужному помещению. — Крис поднимая голову вверх, замечает большого диаметра круглое отверстие со свисающими с невидимых граней лозами дурманов. Блеск бивший из прохода, не позволял увидеть то что было на другой стороне. Ускоряя шаг, преодолеваются последние ступени, выпуская со второго яруса, наконец ступить на твёрдую поверхность без мягких цветов.       Божественный свет слепивший глаза рассеивается, позволяя осмотреться: на этот раз пространство состояло из дерева однотонного оттенка со странной текстурой, словно по всем поверхностям прошлись тупым резным инструментом оставившим короткие, широкие выпуклые полосы налегавшие друг на друга, создающие странный объемный эффект. Человек невольно вспоминает о доме-пне, в котором, кажется, совсем недавно восстанавливал силы, однако, в отличие от этого места навевавшего тягучее чувство опасности, домик Эри был уютным и тёплым. Повернув голову назад, Крис видит округленный тупик аккуратно обходящий границы круга в полу, намекая что путь может быть только вперёд. Оборачиваясь, рыцарь видит Гастера, молча ступающего в широкий коридор, волоча за собой по неотполированному полу свои рваные чёрные подобно мраку одеяния.       — Надеюсь не схвачу занозу. — раздражённо думает Крис, начиная следовать за фантомом, догоняя его и продолжая осматриваться по пути, поднимая взгляд к потолку, на этот раз имевший стандартную высоту в три метра, но выглядящий таким же далёким как в белом поле, создавая ощущение того, что человек просто был жалкой маленькой букашкой, совершенно беспомощной внутри Древа без своих друзей и оружия. Последнее вернуть хотелось сильнее всего. — Нам долго идти? — коридор по мере продвижения начинал медленно заполняться, в нем появились огромные глиняные вручную расписные пузатые горшки ростом с Криса, до верху забитые угольной землёй с цветущими на верхушках торчащими словно по стойке смирно Златоцветами. Чуть позже по левую сторону появились громоздкие, толстые дубовые двери с таинственными вырезными рунами. Символы светились бледно зелёным цветом когда две фигуры проходили мимо, закрывая доступ к секретам таящимся по ту сторону помещений. Крис засмотревшись на дверь, случайно вырезается в стоящую по середине коридора вазу, чуть не опрокидывая её, вовремя поймав руками и ставя на место. Обожженная полая глина издаёт глухой звук, звучащий чересчур громко среди похоронной тишины холла.       — Два поворота и мы будем на месте. — доносится спереди. — И, ангел мой, веди себя потише, проповедники от тебя и мокрого места не оставят, если поймают.       — Да блять, я не виноват что какой-то еблан поставил ебучий горшок именно здесь! — шипя от раздражения, рыцарь едва сдерживает себя чтобы не пнуть его, злобно обходя предмет интерьера и идя за фантомом, что резко остановился.       — Погоди. Сюда кто-то идёт. — высокая фигура обернулась на моментально напрягшегося Криса. — Тебе нужно спрятаться.       — Где?! Ты видишь здесь хоть одно место?! — алые глаза в панике забегали по коридору, ища хоть что-то похожее на достойное укрытие, однако, такового не было из-за любви Матери к минимализму.       — Ла-ля-ла! — внезапно разнеслось по коридору мелодичным звоном, обозначая приближение одного из приспешников. — Ла-ля-ла! — неспешно ступая, рогатая фигура с простенькой маской ступила в коридор, держа в руках вещицу напоминающую лейку из коры какого-то дерева. — Ла-ля-ла! — пропело оно вновь, подходя к большой вазе и наклоняя лейку, начиная обильно поливать содержимое. — Ох, мой вокал становится всё лучше и лучше, всё никак не дождусь когда меня возьмут в хор! — мечтал начинающий певец перебирая ногами на месте, прежде чем осознать что затопил бедное растение. — Ой, надеюсь, об этом никто не узнаёт, иначе это будет моё третье предупреждение! — сектант быстро убрав лейку, воровато огляделся по сторонам и быстренько покинул место преступления, присвистывая.       — Можешь вылезать, проповедник ушёл. — Гастер стоящий у стены обратился к ангелу, что наконец-то покинул своё укрытие: горшок. Кряхтя и ругаясь в процессе, тот с трудом вылазит с широкого горла, помня что залезать внутрь было куда проще. Спрыгнув на пол, Крис встряхнул свою серую от воды мантию поправляя её в плечах, после касаясь рукой лохматых волос, зачесывает их назад чтобы мокрые липкие локоны не лезли в глаза. Человек теперь полностью мокрый, походя на грязного уличного пса, грозно смотрящего в то место куда ушёл сектант. — С лёгким паром. — убийственный взгляд тут же устремляется на ухмыляющегося Гастера.       — Лучше бы сказал куда идти. — ещё сильнее нахмурился человек глядя на скелета.       — Вперед и налево по коридору, после опять налево. — великодушно отвечает призрак, провожая удаляющегося ангела взглядом, прежде чем вновь раствориться и последовать за ним.       Крис довольно быстро прошёл первый поворот, иногда останавливаясь и прислушиваясь на наличие сектантов, но ничего не слыша, продолжал свой путь до момента с развилкой из трёх проходов. Вновь внимательно прислушиваясь, поочерёдно глядя на три темноватых прохода, невольно внимание подозрительных очей привлекло углубление в стене справа — внутри прямоугольной высокой рамы находилось три статуи, заметно выделяющиеся из деревянного интерьера своим каменный утончённым видом. Скульптуры имели форму Матери, держащей руки в молитвенном жесте, с благоговением смотрящей в потолок. По крайней мере, Крис так думал смотря на безэмоциональную серую маску. Сбоку от третьей статуи пустовало место для четвёртой, но это уже мало волновало лохматого, внезапно уловившего приближающиеся голоса в одном из коридоров, но понять из какого именно, не удалось. Нужно было где-то спрятаться, притом срочно, Крис не собирался бежать обратно к горшку, да и мог попросту не успеть, поэтому судорожно вскакивает на раму в пустое место, решая спрятаться за одной из статуй, но к своему ужасу обнаруживая что пространство было слишком тесным — стена практически вплотную соприкасалась со скульптурой. Человек не знает что ему делать, отчётливо слыша что голоса приближаются всё быстрее, решает рискнуть: он встаёт струной и складывает руки в молитве, нет, не чтобы помолиться Господу Богу о спасении, а чтобы принять позу фигур рядом с собой, поднимая голову к потолку и насколько это возможно, пустым взглядом устремляя глаза ввысь, словно действительно каясь перед высшей силой во всех своих грехах.       — Ну и в общем начинаю точить я свой меч об точило, точу-точу и вдруг ни с того ни с сего оно разваливается! — различается первый голос, рассказывающий какую-то историю.       — Ну дела! В чем же дело стряслось? — второй изумленный поражается несчастьем, выходя из левого коридора.       — Да кто-то болты выкрутил, вот и станок развалился! — следом появляется другой сектант, смотря на собеседника справа от себя. — Мне даже кажется я знаю кто это был.       — И кто же?       — Это… Погоди… — вдруг рассказчик замечает что-то странное позади товарища, обходя его и направляясь к раме, с подозрением смотря на четвёртую статую.       — Что такое? — второй подходит следом, смотря туда куда смотрел его товарищ, но не замечая ничего странного.       — Тебе не кажется что эта статуя какая-то необычная?.. — мычит проповедник, почесывая свою маску в районе подбородка.       — Слушай, когда ты сказал об этом… Теперь она мне кажется подозрительной… — второй тоже начинает почесывать свою маску, недоверчиво глядя на скульптуру с синим лицом.       — Нет, я просто статуя. — отвечает Крис, не меняя своей позы.       — Фух, какое облегчение что мне показалось! — радостно и со смешком говорит первый, вытирая несуществующий пот со лба.       — Ну и дурак ты, напудрил мне мозги! — злится другой, хлопая себя по деревяшке на лице и начиная уходить от рассказчика. — Лучше пойду ту вазу к стене отодвину.       — Эй, историю то мою дослушай! — сектант тут же направляется за уходящим, вновь начиная свой рассказ. Крис пользуется моментом и «оживает» тихо спускаясь с рамы и прокрадываясь в левый коридор, скрываясь в проходе.       — Превосходно, твой план действительно сработал. Хотя я далеко не был в нём уверен. Не ожидал меньшего от Спасителя Мироздания. — удивленно произносит скелет, наблюдая как человек раздражённо крадётся на цыпочках дальше, надеясь что по пути больше никого не встретит.       — Я удивлён не меньше… Если все сектанты Матери такие идиоты, то мне не составит труда забрать свои вещи, а после вырезать их подчистую. — ангел с демонической улыбкой перестал красться, чувствуя себя куда увереннее чем прежде, переходя на спешный шаг, пропуская мимо глаз очередные горшки и статуи в стенах, чередующиеся с таинственными дверьми.       — Стой. Мы пришли. — вдруг резко сообщает Гастер и Крис останавливается, глядя на правую стену и видя дверь с горящими рунами. Не долго думая, касается тяжёлой ручки и нажимает вниз чтобы открыть ее, но та не поддаётся, а свет на символах становится ярче.       — Ага, ну заебись. Как ее открыть? — раздражённо спрашивает человек у материализовавшегося фантома рядом с собой.       — Терпение, ангел. — из кляксообразного тела тяжело вынырнула белоснежная костяная ладонь с дырой по центру, длинные фаланги острых пальцев неприятно хрустнув, выпрямились. Конечность легла на дубовую поверхность, освещаемая ярким зелёным свечением, что начало опасливо мерцать, прежде чем неожиданно затухнуть. — Прошу. — кисть быстро вернулась в тело, словно утонув в чернилах. Скелет удовлетворённо глядел на не понимающее голубое лицо, владелец которого с недоверием совершает ещё одну попытку открыть дверь, и на этот раз, ручка охотно поддалась, плавно опустившись вниз и издавая щелчок.       — Как ты это сделал? Я думал ты просто летающая шиза направляющая меня. — человек тащит на себя и тяжёлое дерево повинуется, показывая плохо освещенную комнату впереди.       — Я объясню тебе позже при более благоприятных обстоятельствах. И ещё, прошу тебя, всегда обращайся ко мне «Гастер». — очевидно фантому не нравилось столь низменное обозначение его как одной из болезней человеческого мозга.       — Ок. — вдруг Крис чувствует как что-то до ужаса холодное прикасается к его плечу несильно сжимая костлявыми пальцами, останавливая от необдуманного шага внутрь. Он так и застывает, удивлённый тем что Гастер впервые коснулся его вне привычного кошмара.       — Приглядись. Ты здесь не один. — и всмотревшись повнимательнее, алые глаза замечают в центре комнаты очередного сектанта, но в очень странной позе: перевернутом лотосе. Существо стояло на своей голове с закрытыми глазами, однако, направленное лицом прямиком к Крису, отчего от жути по взмокшей спине пробежали неприятные мурашки. Вдруг хладная рука отпустила его плечо и указательным пальцем повела его глаза прямо к растянутой над полом лозе, тонкой нитью словно растяжка тянувшейся от одного угла комнаты в другой. Глаза проследили по полу дальше, замечая всё больше растяжек висящих в воздухе, и вместе с ними цветы похожие на колокольчики. До мозга тут же доходит, если как-либо коснуться этих лоз, тут же прозвенит сигнализация и этот жуткий темный со множеством рук проснётся и свернёт тонкую шею. — Ступай осторожно. — тяжело вздыхая, Крис на этот раз внимательно осмотря пространство вокруг себя, делает шаг, переходя первую растяжку одной ногой, затем второй, оказываясь в помещении. — Вещи позади стража. — подсказывает Гастер и Крис кивает, смотря на пол и понимая что теперь ступить дальше будет куда сложнее — четыре лозы внизу, две выше и три сверху вынуждают сильно сгорбиться, почти пригнуться и далеко вытянув руку, коснуться ладонью маленького свободного островка, а после используя поддержку руки, перенести ногу на ближайший участок и опираясь ещё лучше, переставить другую с телом, продвинувшись дальше. Крис осторожно осматривается пытаясь не вертеть головой лишний раз дабы случайно не задеть ловушки, замечая новый лаз куда он мог бы двинуться, но и вместе с этим понимая что это будет очень сложно сделать, не сгибаясь как кошка. Алые глаза в полумраке ищут ещё один маршрут, но ничего хоть немного возможного для продвижения не находят. У него не было выбора кроме как пройти и попытаться согнуться в три погибели. Крис начинает движение, перенося ногу и меняя положение тела, выгибаясь мостиком дабы переставить ладони в другое место на пол, минуя лозы, и ту, что ещё чуть-чуть и коснётся его живота. Крис шипит, пытаясь не навернуться в столь неудобном положении, переставляя ноги в другие участки пола вдруг замечая место, в котором мог бы безопасно стоять и значительно продвинуться дальше.                   Человек начинает свой путь принимая стойку кряхтящего червяка сгибавшегося и разгибавшегося крутым мостом благодаря гибкости своего тела с лёгкостью преодолевая неудобно расположенные ловушки, и вскоре червяк начинает окукливаться в мелкий клубок, тут же вылупляясь, превращаясь в краба, стоящего в той самой безопасной зоне, однако, руки-клешни не могли принять иное положение из-за лоз, слишком в большом количестве натянутых со всех сторон комнаты. Алые глаза вновь ищут маршрут и вдруг замечают лежащие на полу вещи — верные меч с щитом и доспехи, лежащие в куче другой одежды, но уже его зомбированных товарищей. Крис какое-то время стоя на месте, наконец придумывает как ему пройти и он исполняет план в действие, на этот раз превращаясь в медведя перекатывающегося по полу и встающего на дыбы, кривыми лапами вверх, и тут же трансформируясь в нежнейшую бабочку что начиная порхать своими мягкими крыльями легко облетает растяжки, а её тонкие элегантные ножки грациозно переступают препятствия танцуя восхитительный вальс, прежде чем застыть для последнего рывка и тут же согнувшись, превращаясь в гидроэлектростанцию, наконец грузным прыжком добираясь до заветных вещей. Крис облегченно выдохнул, дотронувшись до своего верного меча, тут же сжимая рукоятку, оборачиваясь и смотря на медитирующего тёмного.       — Если резко кинусь на него, то смогу убить до того как он откроет свои глаза… — думает подросток, увереннее беря меч двумя руками и занося его над головой.       — Нет, Крис. Ты не можешь убить его. — но голос внутри головы против.       — Почему? — жутким нетерпеливым голосом спрашивают в ответ.       — Эти колокольчики соединены не только внутри этого помещения. Я огляделся пока ты пробирался к вещам и обнаружил что другие ярусы тоже соединены. Если ты активируешь тревогу, о тебе узнает всё Святое Древо.       — Пиздец… — Рыцарь света с досадой убирает меч в карман, вдруг чувствуя словно что-то отличается. Но решая не придавать этому значения, подходит к своим доспехам и тихо, насколько это возможно, надевает на свои белые пышные одеяния, отказываясь думать насколько тупо смотрится со стороны. После берёт вещи других и складывает в свой инвентарь, пока на полу не остаётся розовый щит. С лёгкостью подобрав его, он запихивается в карман, но вдруг тот резко вылетает из него словно пуля и набрав высоту, летит вниз. Перепуганный человек вытягиваясь и делая широкий судорожный шаг вперёд хватает сталь в миллиметрах от соприкосновения с деревянным полом, но расслаблено выдохнуть себе не позволяет, теперь с большим другом держа собственное равновесие и пытаясь не упасть прямиком в лозы, расположенные сбоку от него. — Сука, что это было?! Почему щит не поместился в мой карман?! — светлый восстанавливает равновесие и нормально встаёт, слегка шурша ногами, но к его счастью, страж оставил это без внимания.       — Видимо Древо ограничило твою способность к перенесу бесконечного количества вещей, что весьма досадно. Тебе придётся нести что-то одно в руках.       — Как только выберусь отсюда я Матери ограничу доступ к кислороду, нахуй! — рычал обиженный подросток, медленно принимая тот факт что теперь его карманы не бесконечны. Выдохнув, щит в руках заменяется на острый меч, крепко сжимаемый на рукояти. Крис вновь шагает к ловушкам, намереваясь проделать все действия в обратном порядке, чтобы наконец покинуть душное помещение, вновь превращается в гидроэлектростанцию, затем обратно в бабочку, начиная танцевать, но вдруг, оступается из-за не учтенного веса оружия и толкает рукой стража, даже не шелохнувшегося с места.       Сердце пропустило удар, после чего упало в пятки, засев там от ужаса того, что Тёмный начал медленно поворачиваться по кругу, совершенно не двигаясь. Крис дрожа повторяет за пугающим существом пауком, оказываясь позади его массивной спины, молясь чтобы его не заметили и не услышали, задерживая дыхание, закрыв рот свободной рукой, пока паук продолжал вертеться на месте, прежде чем подозрительно остановиться и хмыкнуть. Тёмный внезапно повернулся в другую сторону, но готовый к такому варианту развитий событий человек на адреналине успевает двинуться вовремя, оставаясь вне поля зрения паука. Тот вновь останавливается, задумчиво хмыкая и спустя несколько томительных секунд обратно погружается в медитацию.       Всё ещё слишком напряжённый чтобы дышать, Крис начинает медленно отступать, на этот раз без ошибок совершая свой обратный маршрут и добираясь до выхода, моментально оказываясь за порогом, тут же аккуратно и бесшумно закрывая дверь, наконец резко и громко вдыхая воздух, горбясь и хватаясь за горло, опираясь ладонью с мечом в жёсткую поверхность. Нескольких рваных вздохов спустя Крис полностью восстанавливает ритм, выпрямляясь и отстраняясь от негладкой поверхности.       — Готов продолжать путь? — спрашивает Гастер, смотрящий сверху вниз на мрачного подростка.       — Да. — уверенно доносится до загадочно улыбнувшегося призрака.       — Отлично, тогда следуй за мной.

***

      Они продолжали свой путь наверх, двигаясь по коридорам быстрее и увереннее чем ранее, но к сожалению Криса, врагов на пути больше не встречалось, оставляя требующий крови клинок неудовлетворенным, почти печально склоненный к неровному полу. С другой стороны, путь без деревяшек был гораздо легче и быстрее, что несомненно радовало, хоть и одновременно напрягало. Где же все проповедники, если даже на лестничном пролёте спрятанном в стене было тихо и спокойно? Безумные симпы подкаблучники не нашлись даже на четвертом ярусе названным «Покаянной». Величественное по размерам помещение было абсолютно пусто, за исключением мебели — бледных, идущих в ряд друг за другом, широких скамьях стоящих перед украшенным престолом с утончённой фреской, очевидно с изображением кого. Сам зал был украшен на подобии той церкви в Цветерлите, но был куда больше, в нём ощущалось напускная божественность, действующая на нервы. Призрак и человек продолжают свой путь, заходя в мелкий проход внутри зала и находя очередную лестницу. Крис уже изрядно уставший подниматься по бесконечным ступеням, неохотно ступил вперёд, с трудом поднимаясь наверх, выходя в очередной, на этот раз короткий, коридор, смело ступая по нему следуя за фантомом, прежде чем услышать какие-то отдаленные неразборчивые звуки.       — Что это? — Крис продолжает идти за кляксой, что останавливается перед дверью, за которой шум звучал отчётливее.       — Видимо, мы нашли ответ на твой вопрос. — отступая к стене плывущим шагом, Гастер открывает доступ к двери перед человеком, подошедшим к ней и слегка касаясь холодной поверхности рукой, приоткрывает, заглядывая внутрь через небольшую щель.       — Ахуеть… Почему их тут так много?! — пораженно спрашивая, рыцарь наблюдает необычную картину того как в огромном зале столпились десятки проповедников, активно борющихся другом с другом в неистовой схватке. Дубины и палки сталкивались друг об друга с громким стуком пока их владельцы пытались повалить соперника навзничь с громким боевым кличем под поддерживающий ор облепивших наблюдающих закрытым кольцом тёмных, но не всех, многие были заняты не совершенствованием боевых навыков, а своих и без того крепких мышц, активно подтягиваясь на деревьях турникетах держась за накаченные ветви, отжимались на одном пальце пока на спинах сидели тяжеловесы читающие местную толстую Библию в зелёной оправе или таскали на своих плечах тяжёлый инвентарь состоящий из самых различных видов гантель, кобуров для оружия и ящиков с припасами, перенося их в руки других участников тренировок, бегающих по ярко синему залу и не испытывая никакой усталости, ещё умудряясь перепрыгивать мишени на ножках установленные на полу для стрелков, недовольно ждущих когда мафонщики наконец уйдут в другую часть спортивного зала, очень похожего на тот что бывает в школах, но в четыре раза больше и без белой разметки на полу делящей поле на четыре ровные части.       — То не удивительно. Мы находимся на пятом ярусе «Духовеньи». И видимо сейчас время для усиленных тренировок проповедников. И нам нужно пройти через зал дабы попасть на следующий ярус. — отлипая от двери, человек поворачивает голову и тупит об фантом.       — Как я по твоему пройду через них?! — взрывается негодованием Крис. — Эти мускулистые гачи мужики меня сначала выебут, а потом грохнут! — он знал что он мог бы убить одного, двух, но не несколько десятков тёмных без своей души.       — Тише, тише, ангел. Просто вспомни о их интеллекте и как в тот раз притворись, например, предметом инвентаря и они поверят. — в прочем, Гастер был прав, Крис легко мог прикинуться колчаном для стрел и просидеть в ящике одного из тёмных, пока он бы нес его примяком к выходу на другом конце зала. Но сложность заключалась в том что слишком много глаз могли бы обнаружить его ещё до подхода к нужному ящику, однако, у него всё равно не было выбора кроме как рискнуть.       — У меня появился план. — сухо заключает рыцарь, вновь приоткрывая дверь и начиная всматриваться в происходящее, запоминая маршруты здоровяков с коробками и тех, кто тренировался рядом. Толпа темных в центре никак не помешает ему, они слишком увлечены сражением, а те что сбоку вовсе глядят в стенку, давая Крису возможность проскочить вовремя к ближайшему ящику, что вот-вот и поставится для другого марафонца. Рыцарь меняет свой меч на щит, поудобнее берясь за ручку в случае чего, планирует спрятаться за ним среди таких же, пускай и деревянных щитов. Идиоты проповедники оставившие все свои мозги на съедение Матери точно не увидят разницы, Крис был уверен в этом.       — Я высоко ценю твою смышлёность, ангел. Но будь осторожен, одна ошибка и ты труп.       — Я знаю. — и Крис сильнее приоткрывает дверь в тот момент когда коробка ставится на пол, просачиваясь через щель и начиная спешно продвигаться к своей цели в полу присяди с щитом наготове. Алые глаза бегают по кишащей активностью обстановке, тут же замечая потенциального обнаружителя что скинул с себя толстяка с книгой Божьей и резко поднялся, смотря прямо в сторону Криса, что уже успел прикрыться щитом, вставая между других, не шевелясь и даже не паникуя, настолько в голову ударила уверенность, с приливом которой рыцарь света чувствовал себя просто превосходно, ведь всё шло как по маслу — как и думал гениальный тактик тупой проповедник не заметил ничего странного и ушёл подтягиваться на дубе, а тот что был куда толще ушёл в его сторону и начал донимать чтением вслух скрипучим голоском.             Улыбнувшись словно Ягами Лайт щит убирается в сторону, пока ноги уверенными шагами даже не скрывающие своего топота не сокращают расстояние до заметной коробки и вовсе напрягаясь, отскакивают от пола совершая идеальный кувырок прямо за ящик. Миссия почти выполнена, но Крис уже ликовал, будто уже победил, даже не осматриваясь по сторонам, он встаёт и одним прыжком хочет запрыгнуть в ящик полный стрел, как вдруг встречается взглядом со знакомой деревянной маской, уставившейся на него в безмолвии. Они неловко смотрят друг на друга и тут же проповедник с ужасом вскрикивает до звона в ушах писклявым голоском, привлекая внимание всех в зале.       — СВЕТЛЫЙ! СВЕТЛЫЙ ЗДЕСЬ! — кричит лучник, тот самый что мешал Крису в лесу и спасшийся только благодаря невероятной удаче и своему дружку с палкой.       — Нет! Я всего лишь э-э-э, боевая черепаха. — повернувшись спиной к толпе и прислоняя к позвоночнику щит, человек ожидает реакции.       — Хм… А ведь и правда… — вдруг начинает задумываться лучник, потирая пальцами веточками маску. Толпа качков быстро подхватывает размышления товарища подкаблучника, начиная увлечённо шептаться. Плечи Криса дрожат от едва сдерживаемого смеха, поражаясь идиотии сектантов всё больше.       — Нет. — вдруг резкий громкий голос разносится по залу, заставляя всех присутствующих моментально столкнуть. — Ложь. — толпа расступается, глядя на тёмного, поднявший свой посох в сторону обернувшегося лжеца. И так же внезапно, толпа полностью согласилась с ним. Крис узнал его, именно этот сектант вырубил его в лесу, посмел огреть своей трухлявой палке по лохматой голове и скорее всего запер в клетке.       — НУ-КА, РЕБЯТА, СХВАТИТЬ ЭТОГО ЛЖЕЦА И ДОСТАВИТЬ ПРЯМИКОМ К СВЯТОЙ МАТЕРИ! — тут же завизжал лучник, отскакивая в сторону двойным кульбитом назад и из ниоткуда доставая лук, указывая его кончиком на тут же запаниковавшего Криса, чья самоуверенность сыграла с ним очень злую шутку. — Молодец, братец, тут же распознал его ложь! На тебя всегда можно положиться! — тут же добавляет веточный, наблюдая за тем как к «боевой черепахе» начали медленно шагать качки, уже разминая свои кисти с громким показушным хрустом.       — Боюсь твой позвоночник будет хрустеть куда громче. — спокойно комментирует ситуацию Гастер разочарованный столь глупой опрометчивостью ангела, стоя в стороне и наблюдая как тот отступает, судорожно пытаясь придумать хоть что-то для спасения.       — Постойте! Вы меня не правильно поняли! — вдруг выкрикивает Крис и бугаи останавливаются.       — В смысле не так поняли?! Мы всё правильно поняли, что ты лжец, да, братец?! — но упомянутый лишь молча опустил свой посох. — Ну ребята, хватайте же наглого лжеца!       — Да я говорю вам, вы ошиблись, я за вас! Мне промыли мозги, ой… тоесть я теперь состою в семье! — силачи тут же удивленно переглянулись между собой, игнорируя обильно капающий от волнения пот с голубого лба. — Меня просто отпустила погулять Матерь и даже вернула мне мой щит и броню! Видите? Это значит что я говорю правду, я бы сам точно не смог вернуть их в одиночку. — наконец выстроив логичную цепочку объясняющую его положение здесь вместе с вещами, человек заговорил увереннее и без запинок.       — О-о-о-о? Ты теперь в семье?! — лучник тут же подошёл ближе, начиная разглядывать потрепанные доспехи. — И в правду, просто посетитель не смог бы взять свои вещи обратно! Хм… — задумываясь, вновь обращается к старшему. — Эй, братец, как считаешь, слова его вновь есть ложь? — на что высокий тёмный, собравший на себе зал взглядов молчит, прежде чем вынести вердикт.       — Нет.       — Ура, урашечки! — пищит лучник тут же хлопая в ладошки и вновь переводя взгляд на хладнокровное лицо Криса. — Теперь ты в семье, как же я рад новым лицам! Как скоро твои товарищи присоединяться к нам? Мне не терпится познакомиться с тем пушистиком, хочу сказать что мне очень жаль что я отравил его с помощью ловушки, но тогда бы он просто сжёг меня и братца! Понимаешь? Это было необходимо! О и ещё та страшная мисс, мисс же? Нужно будет ей подарить что-нибудь в знак извинения! У неё такие пышные волосы, но из-за ловушки они совсем растрепались и стали такими ломкими, точно, я ей подарю лосьон из думарнов! Кстати как тебя зовут? Ты же помнишь? Так вот, забудь об этом, теперь у тебя будет новое богоугодное имя, поскольку в нашей семье не принято иметь убогих меток нашего прошлого! Запоминай твоих самых лучших новых друзей, меня: Тетиву и братца: Посоха! — запел надоедливой мелодией ходячий из стороны в сторону куст, явно не намереваясь затыкаться и судя по всему действуя на нервы не только человеку, но и всем находящимся в зале.       — Битва… — и лучник тут же смолк, обернувшись на голос. — Докажи что ты в семье… — тяжело, словно вытаскивая из горла рыбные кости, произносил Посох. — Победи меня в бесконтактном бою.       — Че-е-е??? — ошарашенно восклицает Крис вместе с остальными тёмными. — Это как вообще? Силой мысли блять??? — вообще не понимая что сказал ему враг, Крис просто уже хочет бросить эту затею и молча уйти понадеявшись что от него отстанут и его присутствие вовсе забудут, но сцепившиеся в круг тёмные запершие его и двух братьев, не дали этого сделать.       — О-о-о-о? Неужели ты не знаешь что это? Немыслимо! Неужели Святая Матерь тебе ничего не рассказала?       — Эм, нет. Она забыла. — врёт человек, но Тетива ему верит и окает ещё громче.       — О-о-о-о! Очень на неё не похоже, но тогда я всё расскажу! Ты же не против, братец? — рогатый кивает. — Отлично! В общем, это боевое искусство которым владеет каждый член семьи! Братец в этом вообще мастер, он самый сильный среди нас! — нахваливает его лучник, указывая рукой на мастера. — Можешь продемонстрировать? Ну пожалуйста! — тот кивает, замахиваясь своей рукой словно готовый дать кому-то пощёчину и коротким движением бьёт воздух.       — И что да… ОХ ТЫ Ж БЛЯТЬ!!! — Крис внезапно ощутил как по его щеке жёстко проехалась чья то грубая ладонь, сбивая его с ног силой удара. Упав на пятую точку, рука тут же хватается за занывшую от боли щеку, знатно покрасневшую от урона. — БОЛЬНО ЖЕ! — кричит рыцарь, не понимая как вообще удар по воздуху достиг его, ведь он стоял в пяти метрах от темного с посохом. — А ты чего лыбишься?! Твоего ангела избивают! — Гастер стоял в стороне, с большим удовольствием наблюдая за внезапным шоу что устроил Крис.       — Теперь ты понял? Это и есть бесконтактный бой! — куст чуть ли не прыгал на месте, весело наблюдая как новый член семьи встаёт с пола и замахивается для мощной ответочки.       — На, сука, получай! — но махнув рукой со всей силы, ничего не произошло, оставляя в дураках.       — Эй, вульгарный грубиян, у тебя не получится с первого раза сделать то же что и братец. — лукаво произносит тёмный, Крис ощущал в его интонации улыбку. — Видишь ли, чтобы исполнить такой трюк, нужно не просто замахнуться, сперва необходимо почувствовать собой витающую вокруг тьму, после сосредоточившись использовать силу духа и на последок уже самой рукой направить поток, чтобы совершить удар! — на этот раз Тетива демонстрирует сам, и вторая щека Криса получает урон, а он вновь падает на задницу.       — Блять, всё равно не понимаю! Сила духа, это что? А тьма? Это магия или что? — рыцарь встаёт, чувствуя что его побитые щеки начали опухать и болеть, говорить чётко и внятно ставится сложновато.       — Пресвятой Златоцвет, ну вы новички даже озов не знаете! — хмыкает веточный, но продолжая. — Тьма есть всё и ничто одновременно, из нее состоим мы, тёмные. Благодаря ей мы живём и существуем. Если объяснять понятнее, то мы как цветы, что питаются лучами солнца, тоесть самой тьмой, как и всё остальное в этом тёмном мире. Так же с её помощью работает другая немаловажная сила: магия. Но это не одно и тоже с силой духа. Сила духа есть душа и разум, именно они могут влиять на магию и тьму. — Крис с лицом гигачада понимающе кивает, давая лучнику продолжить. — Хоть в Святом Древе лишь наш разум, но этого хватает чтобы использовать бесконтактный бой. Мы тренировались днями и ночами чтобы заставить всё наше естество с лёгкостью ощущать тонкое присутствие тьмы. Да и благодаря рангам нам куда легче её чувствовать и использовать.       — Стоп, какие ещё ранги? — темный вновь охнул.       — Даже про это не знаешь?! Какой ужас! Ну в общем, слушай, Святая матерь создала систему рангов чтобы мы, её верные слуги, могли знать кто из нас старше и мудрее, кого нужно слушаться и просить помощи. Ты сейчас находишься в ранге «Последователь», выше него стоит «Созерцающий», далее «Ведающий» и наконец самый главный «Просветленный». Братец кстати из Просветленных! Я же ниже, но один из лучших лучников! — заметя сплющенное лицо боевой черепахи, куст понимает что ушёл от темы. — Ранги очень важны внутри Святого Древа, поскольку дают доступ к тьме. Ты вот ничего не чувствуешь, верно?       — Ну да.       — Как раз из-за своего ранга, вот почему. Чем выше ранг, там чувствительнее ты становишься к тьме и тем легче использовать способности, так же ранг позволяет посещать верхние ярусы и свободно выходить из Святого Древа.       — Стоп… Я че если не буду высокого ранга из этого дуба ебучего… — заметя недовольные взгляды толпы, поправляет себя. — Ой, Святое Древо не покину?       — Если ты ниже ранга созерцающего, то да. По сути ты сейчас просто гость, и тебе нужно лично попросить Святую Матерь чтобы покинуть святые владения, либо чтобы тебе открыл выход кто-то из Просветленных.       — Ну конечно, кто бы сомневался. — протирая уставшие глаза пальцами, пробормотал недовольно подросток. — И как же мне теперь сражаться если я лох по рангу?       — Хм… И правду… Братец, что думаешь насчёт данной проблемки? — рогатый тут же отвечает.       — Тренировка.       — Точно! Отличная идея! Итак, новый член семьи, начиная с этой секунды мы начинаем твою ускоренную треннировку нашего великого боевого искусства! — очевидно, Крис не разделял того же энтузиазма что и раздражающий лучник, но мысль о новой силе была заманчива.       — Я готов. — уверенно произносит человек, шипелявя.       — Тогда приступим. — объявляет просветленный и занося свое оружие, резко опускает вниз, издавая громкий оглушающий стук, знаменующий начало тренировок.       Первым делом Криса у которого отобрали больше не нужный ему щит решают научить медитации, освобождающей разум от лишних мыслей дабы всякий мусор не мешал сосредотачиваться на следующих этапах. Тёмные и один светлый синхронно сели на пол в позу лотоса, начиная глубоко и медленно дышать, закрыв глаза. Человек чуть не засыпает, но подзатыльник посохом пробуждает его, неимоверно зля, но поучающий лучник заставляет вновь вернуться к очищению разума, что оказалось куда сложнее чем казалось изначально, потратив несколько попыток, Крис наконец-то входит в самый настоящий покой, медитируя по ощущениям уже девять часов. И по стуку посоха, медитация враз прекращается, тёмные и светлый встают по стойке смирно глядя на просветленного. Следующим этапом становится прислушивание к тьме, дабы уловить её колебания. Мастер встаёт в позу цапли, призывая к этому других и они повинуются, повторяя за ним. Крис делает тоже самое, а после по указке все вместе закрывают глаза. Но человек ничего не чувствует, лишь слышит как множество существ в одном помещении дышат и говорит об этом, тут же получая палкой по голове. Мастер понял в чем проблема светлого, он слишком отвлечен даже после медитации и поэтому теперь он должен просидеть под ледяным водопадом и медитируя до тех пор, пока ничто больше не сможет отвлечь его. Тёмные подхватывают человека за руки и ведут к водопаду который каким-то образом не привлёк его внимание изначально. Его садят под холодным потоком воды, тут же пробившим в Крисе крупную дрожь, но дрожать нельзя, он должен медитировать, он должен понять какого это чувствовать абсолютное ничто! Принимая позу лотоса, начинается долгая медитация, длившаяся две недели, днём и ночью не выходя из ледяной воды Крис совершенствовал свои навыки все сильнее, ни слыша ничего кроме самой пустоты, даже тогда когда его вновь огрели палкой по голове. «Он готов.» — произносит просветленный и тёмные вытаскивают абсолютно не реагировшего человека из потока, насильно разгибая закоченевшего и ставя на пол. Мокрый до нитки наконец открывает свои глаза, но лишь для того чтобы взять из рук мастера красную ленту, что вяжет на свои очи, теперь видя лишь тьму перед собой.                         Просветлённый вновь встаёт в позу цапли и Крис повторяет, запомнив что делать. Он стоит, ощущая полное ничто, как вдруг, что-то шевельнулось перед ним, касаясь мягко словно пёрышко, затем, что-то согнулось, растянувшись вдалеке мостом. Ничего не видя, разум чувствовал движения, что ещё чуть-чуть и могли ускользнуть от него растворившись в небытие, стоит потерять концепцию, отчего сосредоточивается ещё сильнее, но вдруг едва ощутимые колебания бесследно исчезли и потеряв равновесие от шока неудачи Крис падает на пол, срывая с себя повязку. «У меня почти получилось! Я почувствовал как что-то движется…» — произносит он, поднимая взгляд на стоящего перед ним Посоха, на этот раз не заносящий болючее орудие для удара, а протягивающий руку, чтобы помочь ученику встать. Ухмыляясь, Крис хватает протянутую конечность и выпрямляется, а после чужая рука внезапно хватает за ворот выступающей мантии и кидает в водопад на повторный курс медитации во льду. Рыцарь света проводит еще две недели наедине с пустотой, прежде чем наконец пробудиться и самостоятельно покинуть поток воды, уверенно шагая к мастеру и по пути натягивая на очи повязку, туго завязывая её на затылке. Крис не видит ничего, но что-то в далеке проясняется, на этот раз отчётливо и ясно. Он чувствует очертания, они движутся, волнистыми движениями достигая его сознания словно бархат накрывая ватный мозг, образуя в голове образ — знакомую фигуру с посохом, что медленно меняет свои позы, но на этот раз, Крис видит всё отчётливо с полным понимаем того что происходит, и замечает то, как рука вытянутая к нему волнами обдувает его чём-то лёгким, это и была сама тьма, те волны, что теперь почти щекотали его суть. Крис решает ответить, поднимая свою руку и указывая указательным пальцем на персону, но не чувствуя свою плоть, то как мышцы сокращаются поднимая кость, только то, как тьма облепляет ее, избигаясь в такт его движениям, отражаясь обратно в сознание и выстраивая картину. Крис срывает с себя повязку, говоря что он готов.       — БОЖЕ ОН ЧУВСТВУЕТ ТЬМУ! ОН ЧУВСТВУЕТ!!! КАК ЖЕ ОН ЧУВСТВУЕТ!!! — пищит от радости Тетива, всё громче, но его брат отрицательно покачал головой.       — Последнее испытание. Ударь меня. — и Крис замирает, вновь закрывая свои глаза, готовясь сделать то, о чем думал уже последний месяц, публика затаивает дыхание, глядя на лохматого, медленно замахнувшегося рукой для пощёчины, замерев, словно сомневаясь, боясь, но самом деле собираясь с силами и сильным взмахом, разрубает воздух.       Мощный звонкий шлепок эхом прошёлся по залу как тысяча одновременно сделанных пощечин. Мастер Посох получил удар, откинувший его голову в бок, что аж послышался хруст — маска треснула, пройдясь от низа до прорези для глаз. Но тёмный лишь неторопливо выпрямился, удовлетворенно закивав. Толпа проповедников тут же победно закричала, у Криса наконец-то получилось совершить свой первый бесконтактный удар.       — О ПРЕСВЯТОЙ ЗЛАТОЦВЕТ ПОЗДРАВЛЯЮ, ПОЗДРАВЛЯЮ!!! У ТЕБЯ НАКОНЕЦ ПОЛУЧИЛОСЬ!!! — куст полез обнимать смущенного светлого, но и одновременно гордого своей победой. Целый месяц он усердно тренировался чтобы добиться такого результата и вот теперь все поздравляют его, кидая тренировочный инвентарь и оружие в воздух, отмечая успех Криса. Этот момент был достоин легкой опьяняющей улыбки, человек даже не был против что его стискивает в своих руках теперь не только лучник, но и другие проповедники. Для Криса они были уже как родные, словно действительно были его громкой, но по настоящему поддерживающей семьей, хоть и провёл он с ними всего лишь месяц.       — Крис, хватит. — вдруг резко раздалось в пустой черепушке. — Ты провёл за медитациями всего десять минут. Общество этих безумцев плохо влияет на тебя, что не есть хорошо. — мир Криса ежесекундно рухнул, расколовшись на тысячи осколков врезавшихся в ошарашенный, но медленно понимающий мозг. Голос Гастера отрезвил его, донося горькую правду. — Она вовсе не так горька, ты просто преувеличиваешь. — человек поник, мелкая улыбка сошла с его губ, вновь став безэмоциональной ровной линией. Глаза закрылись, но не для того чтобы разум смог сосредоточиться, а чтобы вспомнить зачем он пришёл сюда и кто его ждёт, всё ещё находясь под влиянием Матери, не говоря о том, какая опасность прибудет сюда и убьёт их всех, если он не поспешит закончить весь этот фарс.       — Настало время сразиться по настоящему. — серьёзно произносит паладин, толпа ликующих смокла, глядя как тот открывая сверкающие решимостью очи на стоящего рогатого с посохом, грубо отлепливает от себя лучника за маску и толкает в сторону. Крис почувствовал, враг улыбнулся на произнесенные слова.       — Идёт. — сектанты вновь создали закрытое кольцо вокруг двух бойцов вытягивая с поля зрения веточного, хоть тот и сопротивлялся. Он мешал наэлектризованной атмосфере витающей между соперниками решительно глядящих друг на друга, концентрируясь для одного единственного удара, словно ковбои стоящие в поле во время адской жары, бесстрашно ставившие свои жизни на кон. Без какого-либо отчета, они срываются с места, Крис делает кувырок в сторону, спасаясь от моментального шаполаха по вновь занывшим щекам — удар пришёлся в не везунчика в толпе, тем не менее довольно охнувшего словно получив цветы от своего кумира. Не теряя времени, воин совершает ещё один трюк: рывок обратно на то же место где он и стоял, таким образом уворачиваясь от заранее спланированного шлепка что мог достигнуть его если бы прыгнул вперед.       — Неплохо. — признаёт мастер, взмахивая ладонью словно желая придавить Криса как назойливую муху, но человек специально медлит, ожидая, когда удар точно придётся в то место где он сидел уже готовый сделать очередной ловкий кувырок в бок.       — Я умею куда больше. — и прицеливаясь, просветленный атакует, Крис секунда в секунду избегает удара и во время кувырка в бок закрывает глаза, всматриваясь во тьму и сосредоточившись, точно по приземлению совершает резкий режущий взмах рукой по цели, но тьма не повинуется ему, даже не спеша сдвинуться с места. Бардовые очи ошарашенно распахиваются, видя что соперник даже не попытался увернуться.       — Видимо нет! — захихикал из толпы Тетива, сидя на одном из качков словно клещ.       — Почему не сработало?! Я же знаю как это делать!.. — накатывающая ярость начала стремительно заполнять человеческую ничего не понимающую черепушку. Мысли безумным табуном забегали с одним единственным вопросом: «почему?».       — Успокойся. — прервал своё молчание темный грубым приказом. — Ты всего лишь новичок… Очисти свой разум… Или ты уже забыл наши тренировки? — удивлённый поддержкой, пускай и такой мразотной со стороны врага, Крис прислушался к нему, вновь накрывая алые глаза тяжелыми веками, вглядываясь во тьму, прогоняя мешающую думать ярость.       — О-о-о, даже не честно как-то! Эй, братец, как насчёт небольшой корректировки насчёт битвы? — старший заинтересованно повернул голову в сторону младшего. — Раз наш новичок ещё слаб, то как насчёт того, чтобы победа засчиталась ему только тогда когда он в принципе нанесёт по тебе удар? Мы же все знаем какой ты верткий, ты ему и шанса не оставишь, что нечестно! Верно толкую, ребята? — толпа тут же согласно загудела, но быстро стихла стоило услышать как крепкая деревяшка начала постукивать по полу призывая к тишине.       — Согласен. — коротко выдаёт братец, кивая.       — Прекрасно! Эй, младшенький, у тебя теперь есть шанс на победу! — радостно закричал Крису лучник, аж выдирая его из медитации.       — Как ты меня назвал?! — оборачиваясь на хихикающий куст, тем самым открывается спина, по которой с большой скоростью проходится чей-то бесконтактный пинок. — Блять! — охает рыцарь при падении на живот.       — Не отвлекайся. — тёмный готовит новый унизительный удар по человеческому хребту, однако на этот раз Крис успевает среагировать и вовремя перевернувшись, увернуться от шлепка, далее, быстрым солнышком в бок, уворачиваясь от череды более быстрых, но менее метких ударов, проходящих по маскам поддерживающих дух битвы темных.       Крис совершает ещё одну попытку ударить, спешно закрывая глаза и едва улавливая веяние тьмы, однако взмахивая рукой, но у него вновь ничего не получается, толпа напряженно гудит и резко охает, когда в бойца прилетает удар — уничижительный щелбан, от даже не старающегося самодовольного мастера. Крис рычит, скаля зубы, думая что ему никогда не победить в этой битве, если деревяшка на ножках и дальше продолжит атаковать его, толком не давая времени сосредоточиться для точного замаха. Нужно было что-то сделать, и желательно срочно, ведь времени на подумать у горе бойца не было, старший сектант снова наступает, решая повторить атаку, но шипящий подросток встаёт и начинает удирать по кругу арены от стремительных шлепков, направляясь напролом к тёмному, начавшему отступать и прерывая серию замахов, не давая к себе приблизиться и на два метра.       — Я уверен что он не сможет использовать удар во время движения! — уверенно думает камикадзе, таким образом решая выиграть побольше времени для раздумий, но его тут же останавливает занесённая для чего-то невероятно мощного рука врага. Крис паникуя, понимает что его идея была неверной в тот момент, когда чуть не попадает об оплеуху, вовремя отпрыгнул в сторону. — Да блять, что же мне делать?! — замах в ответ, но опять ничего не происходит и уже предчувствуя удар, совершает резкий нагиб, вновь спасаясь от пощёчины. — Притормози хоть на секунду! — кричит он, но его просьба остаётся без ответа. Проповедник продолжает убегать от противника и ловко колдовать в него всё больше чаполахов, оставляющих без сил уже тяжело дышавшего, выполняющего резкие перекаты в сторону и один манёвр с ловким прыжком, отчего воздушная атака прошлась по потолку, в то время как лохматый соперник неудачно приземлившись, чуть не подвернул себе лодыжку, упираясь ладонями в пол и опустив голову, прекращая преследование Просветленного, занёсшего для последнего, решающего шлепка, ладонь, что положит конец этой короткой битве.       Неужели Крис сейчас проиграет? После стольких стараний и медитаций не сможет на один чертов единственный удар, что принесёт ему победу? Пораженный отказывался сдаваться, больше не обращая внимания на насмешливый взгляд соперника, на заунывные звуки толпящихся тёмных, на собственные мысли о громком стучащем словно молоток сердце. Разум чист, абсолютно тих, вокруг не существует ничего кроме пустоты, в которой угадывались очертания его собственной дрожащей, с трудом отлепившейся от пола ладони. Совсем близко волновалась тьма мягкими шагами, нечто сверху решило замахнуться ещё сильнее, отдаваясь опасливым предупреждением во всю человеческую суть, что перестав дышать, рассекла воздух конечностью, тут же теряя концентрацию от резкой боли прошедшейся по голове словно гигантский молот. Крис проиграл. Алые глаза распахиваются чтобы яростно взглянуть в маску соперника, тут же округляясь от увиденного — никакой маски уже и не было, она полностью раскололась, обнажив поражённое лицо. Осколки громко падают на пол в мёртвой тишине.       — Он… попал?! — спустя несколько секунд длившихся словно дни, ошарашенно произносит лучник, не веря собственным глазам. — Он. Он попал по братцу!       — Я победил?.. — неверующе бормочет сам Крис, хватаясь руками за гудевшую голову и направляя взгляд к остаткам маски, разглядывая чужое поражение и вдруг, встречая протянутую расслабленную руку.       — Да. — человек поднимает взгляд на доносящийся сверху стойкий голос, смотря в угловатое грубое лицо украшенное многочисленными острыми колючками и видя в нём глубокое уважение, завоёванное его собственными стараниями и усердием в искусстве необычного боя, что он изучил всего за десять жалких минут. Рука в латах хватается за другую, позволяя вытянуть владельца с пола, торжественно поднять стальную руку к небесам, безмолвно провозглашая победителя в битве. Толпа вновь загудела, восхваляя бойца громогласным хором.       — Превосходно. Во истину Превосходно. — произносит Гастер, хлопая в ладони. — Пускай и ценой небольшого сотрясения.       — Сотря… чего? — и мир перед глазами плывёт, фигуры восхваляющие его размываются в одно неясное бесформенное коричневое пятно, голоса сливаются в одну единственную высокую ноту, свистом пробивающей барабанные перепонки заглушающим, собственные мысли, звоном, голова кружится, в миг ослабевшие ноги подкашиваются, но Крис не чувствует что летит на пол, ощущая лишь вкус победы на языке, от которой с удовольствием закрываются глаза.

Ангел теряет сознание, отправляясь в небытие.