Она слишком близко

Аккуратными шагами, стараясь не шаркать длинным подолом платья об пол, она вошла в комнату. Темнота. Женщина наклонилась над телом, чтобы посмотреть в живое лицо последний раз. Крышка со звоном снялась. Она только успела поднять склянку на свет, как к её горлу был приставлен нож. Вот этого женщина точно не ожидала и замерла. — Уберите зелье, — раздался твёрдый приказывающий голос. — Это ты убери нож, — прошипела Злата. — Хотя бы знаешь, с кем имеешь дело?! — Прекрасно знаю, — даже по голосу можно было определить, что Дара ухмыляется. — А вот к Вам вопрос. Для чего царице травить князя города Верна? — Это точно не твоего ума дело. Девушка слегка надавила на нож, приставленный к горлу Златы, чтобы та не забывала об угрозе. — Князь… Владимир легко открыл глаза, словно и вовсе не спал. Словно всё это время… притворялся. Он вытащил свой метательный нож из-под подушки и приподнялся на кровати. А Дарья продолжала говорить. — Запах соли и болота. Соль — кровь. Смертоносная жидкость, зелье. Отрава. Об этом я узнала от покойной бабки. Как тебе такая кончина, Владимир? — Я предпочитаю пасть честным воином. А ещё лучше, от старости в семейном кругу. — Неплохо, — подала голос царица, затем злобно усмехнулась, — но мечтать не вредно. Внезапно она бросила бутыль с зельем на пол. Та разбилась с характерным звуком, выпуская ядовитые пары. — Не вдыхать! — крикнула Дара князю. Он закрыл нос рукой, но было поздно: он уже вобрал в лёгкие отравляющий дым; и отключился. Пользуясь замешательством девушки, Злата развернулась и выдула с ладони какую-то чёрную пыль прямо ей в лицо. Дарья закашлялась и начала тереть глаза, при этом продолжая закрывать нос от вдыхания жгучих паров. Когда она, наконец, смогла открыть глаза, Златы не было в комнате. «Сбежала, курва!» — подумала девушка. Она бросилась к мужчине, лежащему без сознания на кровати, и измерила пульс. Бьётся. Дарья поняла, это обморок, но более сильный, ибо вызван зельем. Она припоминала, что нужно делать при нём: расстегнула ворот ночной рубахи, развязала портки. Затем девушка взяла стакан воды со стола, намочила в нем руку и обрызгала лицо князя. Он открыл глаза, но не надолго. Прошептал что-то невнятное, видимо означавшее: «Всё в порядке», и заснул. Дара не обращалась за помощью. Во-первых, она привыкла решать проблемы сама. Во-вторых, не хотела лишних вопросов со стороны слуг. Что она им расскажет? Так много сношались, что князь в обморок упал? Сама отравила? На царицу говорить было нельзя, посчитают за напраслину. Они сами должны с этим разобраться.

***

Владимир проснулся, чувствуя небольшое головокружение. Он повернулся на боку на просторной постели, чтобы посмотреть в окно на погоду, но встретился с мирно спавшей девушкой. Её волосы были растрёпаны, а руки и ноги раскинуты в разные стороны. Это выглядело забавно, но… что она здесь делает? Князь перевёл своё внимание на свою одежду: еле застёгнутую рубашку и развязанные портки. Неужели они…? Мужчина в изумлении запустил руку в волосы, пытаясь вспомнить вчерашний вечер. Вот приехал царевич Павел, вот князь с Дарой разговаривает, вот он даёт указание Якову, беседует с Глебом и идёт в палату. Разве он пил? Тогда почему не может ничего вспомнить? Дара открыла глаза и, осознав, что спит на княжеской кровати, вскочила с неё, обращая на себя внимание. — Ой, извини, я… тут уснула, — она почесала затылок. — Как ты себя чувствуешь? — Хорошо, а… прости, я ничего не помню со вчерашнего вечера… Князь был таким робким. Это могло позабавить Дарью, если бы она не была озабочена состоянием его здоровья. — О, это нормально, — пояснила девушка, на что князь выгнул левую бровь. — Если кратко, то ты вдохнул ядовитые пары, но не простые, тёмно магические. — Чт… что? — князь ничего не понимал до сих пор, но на всякий случай решил уточнить. — То есть мы с тобой не…? — Что? — теперь очередь Дары удивляться. — Нет. Боже, что же ты подумал…. Я просто здесь уснула, потому что у тебя был обморок! — Обморок? — снова недоумевал князь. Девушка села рядом с ним на кровать — мужчина позволил ей эту вольность, да он бы всё ей позволил, если бы только мог — и принялась пересказывать весь вчерашний вечер.

***

Вечером после суда князь провожал Дарью к безопасному пути, потому что в этот раз девушке было важно прийти к сестре самой. — Дарья, просто извинись! — приказным тоном произнёс мужчина, чем заслужил обиженный взгляд девушки. — Прости. Это для твоего же блага. Разве ты не понимаешь, что иначе тебя прикажут высечь?! — Я прекрасно это понимаю, князь! — она всегда обращалась к нему «князь», когда была зла или обижена. Дабы показать, что они не одного статуса, и он снова хочет её контролировать. — Но пусть лучше меня высекут, чем я буду извиняться перед этим болваном, задевать свою честь и гордость! — Нет уж. Я этого не вынесу, — он остановился и повернулся, чтобы посмотреть ей в глаза. — Пойми, все мы знаем, кто в этой ситуации не прав. Плевать на золотовцев и Павла! Он всегда будет думать, что виноваты все вокруг, кроме него! Для нас же ты останешься справедливой и гордой. Пожалуйста, не дай ему покарать тебя за непреклонный характер… — Хорошо, — князь был действительно убедителен, — я извинюсь, но сначала… — она взяла его за руку, заводя в тёмное место меж двумя домами, за которым был ход к терему Марии. Девушка нежно приникла губами к его устам, всё лучше с каждым разом ими управляя. Холодными пальцами провела по его шее, и, как только мужчина вошёл во вкус, углубляясь в неё языком, мягко отстранилась. Затем невинно продолжила незаконченную речь, — схожу к Маше. Дарья хитро ухмыльнулась и исчезла в темноте. Разгорячённый князь остался наедине с недоумением: «Играет со мной!».

***

— Погоди, то есть, ты заснула с князем на одной кровати?! — Маша! Тебя что из всего рассказа только это интересует?! — Нет, просто…. Ладно. Как прошёл суд? — Не очень…. Владимир просто не смог бы привести больше аргументов, я ниже царевича по статусу, чёрт его подери! В итоге, мне дали выбор: прилюдные извинения или наказание плетьми. Князь долго уговаривал меня согласиться на извинения… Мария перебила сестру. — Что?! Ты ещё и вздумала об этом размышлять?! Хотела, чтобы тебя высекли?! — Нет, Маша, я хотела сохранить свою гордость, пусть бы меня и высекли. — Да ты просто дурная, сестра! Не смей больше никогда даже думать о таком, нет! — девушка шумно выдохнула. — Я согласна на извинения, так что ни к чему пререкания, — Дарья прокашлялась. — Царевич выпросил у царицы разрешение на обыск города, и теперь повсюду будут сновать его люди, — на этих словах глаза младшей сестры округлились от страха. — Мы должны спрятать тебя, и я придумала, где будет лучше всего. — И где же? — С дружинниками, конечно! — Что? Совсем с ума сошла? — Нет, ты подумай! Кто там искать будет? Что девушке, невесте царевича делать среди дружины мужиков? — Допустим, спрятаться там хорошо, но… — Не волнуйся, положим тебя рядом с Яковом, ему можно доверять. Как и всей дружине. Они наши люди, поймут! Дружинники действительно всё быстро поняли и выделили девушке скамью. Интересно, как быстро с мягких перин она перешла до такого. Но всё это лучше чем… впрочем, и так понятно. Мария легла на кровать в одежде, которой была, не пытаясь хоть немного раздеться. Она укрылась тонкой оборванной тканью, которую отдали ей мужчины, отвернулась на боку к стене и попыталась заснуть. У головы лежал Яков, охраняя её сон. Утром девушке выделили холопскую мужскую одежду, дабы было ещё правдоподобнее. Она переоделась, когда мужчины отправились на тренировку, а с ней остался лишь Яков, который послушно выполнил её просьбу отвернуться. Когда Марья закончила, он смог повернуться назад и задать вопрос. — Почему ты скрываешься от жениха, Мария? — парень подошёл к ней ближе, чтобы лучше вести разговор. Она отвела взгляд. Что ей было отвечать? — Я не могу этого сказать. Яков приблизился к ней лицом и тихо сказал: — Мне можно доверять. Мария бы хотела рассказать, но это было выше её сил. Она так и не смогла поднять взгляда. — Прости, не в этом дело, Яков… — Ничего, — он ободряюще улыбнулся. — Я могу понять. Может, сходить за хлебом и водой? Этот парень умело переводил тему, что было хорошо сейчас. Девушка достала несколько монет и с горем пополам уговорила парня принять их. Тот еле сводит концы с концами, а у неё с собой были некоторые запасы и опора в виду сестры. Та всегда защищала, кормила и опекала. Вот и в нынешнее время, если что, накормит.

***

Павел Серебряный-младший специально позвал больше народу на следующее представление. Сам он встал посредине двора. Дара подошла к нему, немного покачиваясь и гордо приподняв подбородок. Её даже это забавляло. Такой придурок думает, что честь и достоинство можно вернуть показными извинениями… Девушка развернулась на пятках, раздвинула руки в обе стороны и начала громко и четко говорить. — Я, Дарья Милославская, приближённая князя Владимира Верного, — на этих словах она усмехнулась, — прошу глубочайших извинений у царевича Павла Серебряного, — теперь девушка развернулась к нему, — за публичное порочение чести и достоинства. Народ одобряюще закивал. Но Павлу, что и следовало ожидать, было этого мало. Он выставил свой ботинок вперёд и, так чтобы только Дара услышала, сказал: — Целуй, — девушка в недоумении нахмурилась. На это уговора не было. Царевич повторил. — Ноги мои целуй! Было очевидно, что этого делать она не станет. Мужчина будто специально выводил её из себя. Дарья готова была уже плюнуть в его ботинок, но остановила себя. Он действительно выводит девушку из себя, нарочно. Чтобы уже никак нельзя было отказаться от наказания… Поэтому она осталась стоять ровно. Зрители не уходили, не понимая, в чём дело. Князь, стоящий недалече, сделал шаг вперёд. — Она выполнила твои условия, царевич! Церемония окончена, разгоняй народ! — Нет, это ещё не всё… — отвечал Серебряный. Владимир знал, что ещё немного, и Дара не сможет сдерживать свои эмоции. — Павел, ты переходишь уже все возможные границы! Мужчина не стал медлить и вышел в центр события. Он взял девушку за руку и просто увёл оттуда. В этом была сила князя. Вот так легко увести из неприятного места, и никто не мог ему перечить. Царевич перестал упорствовать, в конце концов, он не имел на это права. Павел был ниже него по статусу. А в этой жизни многое решается из того, какого ты класса на социальной лестнице. — Ты правильно сделала, не поддавайся на его провокации, — по пути во дворце, говорил Владимир. — Ну, я до сих пор мечтаю в него плюнуть… — невинно прокомментировала Дара. Князь бархатно рассмеялся. — Идея, конечно, неплохая, но ты выше этого, помни. — Помню. А куда мы идём? — девушка заметила, что Владимир ведёт её не в палату, где она временно жила. — Хочу потренировать сына, думаю, тебе тоже тренировка не помешает. — Да, но я не планировала… — продолжая поспевать за князем, пыталась упорствовать девушка. Тут мужчина не выдержал и прислонил её к стенке, резко соприкасаясь губами. Она не отвергла, но такого не ожидала. Это было слишком рискованно, в коридор в любой момент мог выйти человек, а дверь в комнату Глеба была уже близко. Самое страшное было, что сын князя мог их заметить… Но сейчас Владимир почему-то на это плевал, что было на него не похоже. Специально заставляет её испугаться? Мстит за тот трюк? В любом случае, поцелуй был очень приятен, его не хотелось заканчивать. Мужчина наконец-то смог изучить весь её рот и пройтись в танце с языком девушки. Хотелось идти дальше, но пугать девушку больше — ни за что. Поэтому князь решил действовать маленькими шагами. Сначала аккуратно проникая рукой под её рубаху, дотрагиваясь до тёплого тела. Затем… отстранился вовсе, оставляя девушку ошарашенной. Её сердце бешено билось. И теперь было ясно, что князь продолжал её игру. Проявление нежности в опасном месте, затем резкое отклонение. Девушке показалось, что игры пора заканчивать. Да, она сама это начала, но теперь чувствовала, что ничего хорошего из этого не выйдет. — Не делай так больше, — шёпотом произнесла Дарья. Мужчина понял, о чём она. Ему тоже казались не серьёзными эти игры, поэтому он был с ней согласен. Постоянных отношений на таком не построишь. — Хорошо, — согласился Владимир. — Даша-а! — обрадованный Глеб кинулся девушке в объятия, когда они зашли в комнату. Давно она не общалась с мальчиком.

***

Вечером Князь с Дарьей вышли прогуляться по свежему воздуху, да обсудить всё без суеты. Сначала они тихо шли вдоль спящих теремов, не разговаривая. Каждый был в своих мыслях. Затем, подходя уже к задним вратам, которые почему-то всегда были легко закрыты (в любой момент можно было через них выйти, но зверей с этой стороны города пока не наблюдалось), Дара почувствовала странный запах. Едкий, с примесью крови. Она бы сказала даже «запах мертвеца», но не могла точно знать, как он пахнет. Она повернулась посмотреть на Владимира, тот тоже морщил нос. — Откуда он? — Дарья задала вопрос, крутившийся в голове у обоих. Они осмотрелись по сторонам, пытаясь определить источник. Ничего, кроме приоткрытого терема, стоявшего ближе всего к воротам и, кажется, пустующего давно, не вызывало подозрений. Мужчина пошёл вперёд и заглянул внутрь, приоткрыв дверь. Воздух вокруг ещё больше наполнился этим запахом. Владимир выставил руку назад, останавливая девушку. Сначала он проверит. Внутри было темно, но падал лунный свет из окон. Да, было уже довольно поздно и им обоим не спалось. Воняло просто отвратительно, и если Дара не была уверена, то князь точно знал: здесь кто-то умер. Он сделал несколько шагов по скрипящему полу и встал столбом от ужаса. Посередине комнаты стоял деревянный стол, насквозь пропитанный кровью, на половину его падали отблески Её. На нём лежало мёртвое тело, кто это был, князь не знал. Дарья устала ждать на входе и зашла в терем. Увидела эту картину и тоже остановилась, в шоке закрывая рот рукой. Голова постепенно наполнялась отвратительным запахом и кружилась. Отступать было поздно, если уж пришли, и они наклонились над телом, в попытке рассмотреть лицо. Это привело их в ещё большее удивление. На столе лежала… царица Злата. — Мне это не кажется? — уточнила девушка. Князь отрицательно помотал головой. Это точно была она. И, судя по всему, мёртвая лежала здесь уже давно, даже стены пропитались вонью. Находиться тут дольше было невозможно, и пара вышла на улицу, закрыв за собой дверь. Нежелательно, чтобы это заметил кто-то ещё, поднимется лишний переполох. Мужчина с девушкой привыкли решать всё сами. В этом они были похожи. — Но… как? Мы же видели её день назад, она… — Да. Сама подумай, зачем золотой царице, имеющей во власти самый богатый город, меня убивать? — мужчина с девушкой постепенно двигались в сторону избы дружины. — Да ещё и не обычным способом, а волшебным зельем? Может ли это снова быть магия? — Да, кажется, бабушка передала мне информацию о перевоплощениях… но для этого нужно быть сильной ведьмой, то есть… — Царица точно мертва, но какой-то другой человек изменил свой облик под неё? Тогда находится и объяснение покушения на меня. Получение власти ещё и над городом Верном. Конечно, самой сильной царице вряд ли кто откажет, даже сразу в ноги лягут, чтобы она была их государыней… Всего один ключ, и замок с разгадкой открылся. Стоило лишь проверить её. Князь аккуратно открыл дверь терема дружины и впустил девушку. Она пройдёт тише. Будить всё войско было лишним, догадка может оказаться неверной, а вчетвером, с Яковом и Марией они справятся. Царевич Павел уехал вечером, обшарив все терема и не найдя свою невесту, поэтому девушка теперь могла выходить на улицу, но в защитной одежде. Людям доверять не стоило. Дарья разбудила сестру и друга, созывая с собой. Когда четверо подошли к дворцу, Яков и Марья остались у дверей, чтобы не напускать лишнего шума. Если князя с Дарой не будет больше получаса, они должны будут рваться туда, несмотря ни на что. Как только Владимир и Дарья дошли до дверей палаты царицы, они осознали, что не знают, как пройти охрану. Был единственный очень слабый план, но так как вариантов больше не было, ему они и следовали. Девушка подошла к охраняющим Злату мужчинам, пока Владимир стоял в тени. И они сразу обратили на неё внимание. — Что надо, девка? — Извините, меня просили пронести царице стакан воды, — как можно более безобидным голосом соврала Дарья. — Какой ещё воды? Её Величество спи… Мужик не договорил. В его затылок ударило что-то твёрдое, и тот повалился без сознания. Второй обернулся в ту сторону, но ничего не увидел. В это время Дара хотела отвлечь его, но уже не понадобилось. У этого было совсем плохое зрение, и, в кромешной темноте, Владимир прошёл прямо возле него, вырубая. Да, они слишком рисковали ради проверки, но их путешествие задерживалось. Пора было уже действовать по крупному и добиться правды.