На широкой дороге, расположившейся между высотными зданиями, кипела жизнь. Урмленд-Стрит была одной из торговых улиц Маленького Китая, где можно приобрести все. От современного оружия и дорогих имплантов, до разнообразнейшего списка венерических заболеваний.
В этот утренний час, людей на ней не убавилось. Кто-то рано проснулся, уже отправившись на работу, а кто-то и не ложился спать, потратив всю ночь на веселье и кутеж в барах, клубах и, разумеется, на общение с представителями древнейшей профессии. Толпы людей, одетые кто во что, поражали своим разнообразием. Найт-Сити, это город в котором смешались самые разные этносы и национальности, а нынешняя мода подразумевала стремление выделиться из серой массы. Не имеет значения, каким именно образом, но нужно было выглядеть не как все и, самое главное, выглядеть круто.
-Услышьте меня! Вся наша жизнь, это иллюзия!
Вещая каждому, кто получил сомнительное удовольствие пройти мимо, мужчина в рваной и грязной одежде надрывал горло. Он казался совершенно искренним, совершенно уверенным в той истине, которую он пытался донести людям. Все называют его сумасшедшим, но он-то знал реальность. Она открылась ему после двойной дозы препарата расширяющего сознание. И теперь, он хотел поделиться тайнами, скрытыми от глаз смертных.
-Тега, глянь. - Подергав за рукав куртки, молодая девушка перевела внимание своего компаньона на необычного человека. - Давай послушаем. - С веселой улыбкой, обладательница длинных волос, заплетенных в две столь же длинные косы на затылке, теперь уже потянула друга к уличному пророку.
Юноша не сопротивлялся, ведь не видел смысла. Ему и самому показалось интересно узнать, как ведет себя безумец, лишенный рассудка не по вине имплантов, а по воле своего разума, что раскололся и формирует лишь абсурдные идеи, веря в необоснованные вещи.
-Вы просто строки в мировом коде богов! - Неистовые вопли только усилились, когда к крикуну подошла пара из молодых людей. - Но вы не видите их тонких пальцев, что бьют по клавишам судьбы!
-Как их увидеть? - Вопрос, на редкость, был произнесен совершенно серьезным тоном. Парень в темных очках не пытался смеяться над безумцем, он действительно интересовался.
-Матричные боги неуловимы. Их власть над этим квантовым витком бытия проистекает из их разума. - Контрастирующее спокойным тоном произнес пророк. - Конвейер жестяных звезд уже звенит, дабы заслонить небеса ложью! - Но вновь сорвался на крик.
-Совсем свихнулся, бедненький. Держи. - Дженис перевела пару эдди стоящему перед ней, ведь его обиталище виднелось за его спиной. Старый матрас рядом с торговым автоматом.
-О, прекрасная госпожа, я благодарен вам. - Склонившись в поклоне, уличный пророк выглядел таковым на самом деле. - И за это, я дам вам узнать имя того, кто сотворил этот мир. Внемлите, ибо я скажу лишь один раз!
Криво усмехнувшись, Хьюз подхватила под локоток своего друга, ведь он бы и дальше стоял, слушая этот “образец психологически-искаженного сознания”.
-Смит Понд! Его имя Смит Понд! Творец и создатель, чьи последователи вертят нашими жизнями, как им заблагорассудиться! Я видел их холодные глаза и жестокие улыбки, когда они заставляли нас проливать кровь. Одумайтесь, смертные!
Отдаляющиеся крики и не собирались прекращаться, привлекая внимание прохожих, а также повышая вероятность того, что одного горластого человека сегодня изобьют. Впрочем, ему не привыкать. Ибо только волей и стойкостью, он сможет донести истину до умов, что бьются во мраке невежества. И если в процессе сердобольные люди, как эта девушка, окажут ему материальную поддержку, он только преисполнится уверенности в своем пути.
Отойдя подальше, пара остановилась перед входом в нужную им лавку.
-Каких только психов не встретишь… - Расстроенно покачав головой, Дженис тут же преисполнилась улыбкой, ведь… - Хотя, он назвал меня прекрасной госпожой, ху-ху.
-Тебя это удивляет? - Чуть наклонив голову, говорил Артега. - Он лишь озвучил очевидный факт, разве нет? - Сколько бы не общался с людьми, юноша не мог в полной мере осознать, почему действительно красивые представители женского пола становятся счастливее от упоминания этого.
-Тегушка… - Тихий голос, стал предвестником того, что невысокая девушка стиснула торс юноши с силой взрослого мужчины. -... продолжишь так меня восхвалять, и я тебя съем. - В подтверждение, Дженис шутливо куснула бок парня, закономерно не прокусив плотную синтоткань.
-Каннибализм не приветствуется в подавляющем большинстве общественных формирований.
-А я тихонько… - Промурлыкала младшая Хьюз.
[Анализ поведения… Противоречивые утверждения распознаны, как шуточные. Расчет ответных мер… Запуск юмористического модуля.]
-Я не вкусный. - Услышав это, Дженис посмотрела на Тегу, как на восьмое чудо света.
Уже хотевшая начать радостную тираду о том, что ее друг научился шутить, она осеклась, ведь металлические руки подняли ее над землей. Недоумение Джен переросло в смех, когда Артега и сам слегка куснул ее в шею, вызвал щекотку. После недолгого действа, юноша отстранился и задал короткий вопрос, как всегда, наклонив голову.
-Кусь?
-Ага, кусь. - Кивнув, девушка вновь куснула друга, теперь уже в шею, отметив плотность его мускулатуры.
Артега давно перестал быть щуплым парнем, тратя по несколько часов в день на физические тренировки. Сочтя это разумным, он не отходил от расписания ни на шаг, выполняя все упражнения с машинной четкость. Усталость и боль, возникающие в моменты перенапряжения его вообще не волновала, что позволяло каждый раз отодвигать свой предел. Дженис не раз поражалась тому, что Тега может игнорировать сигналы от собственного тела. Она даже пыталась его защекотать, но ничего не вышло. По его словам, он все чувствовал, но не видел смысла реагировать.
Закончив с обменом укусами, пара наконец вспомнила по какой причине пришла в это место. Пару дней назад, когда Дженис завела разговор о душе, Артега обратил на это более пристальное внимание. Он уже давно изучал историю и философию, потому видел многие размышления по теме и вариации того, чем вообще является душа. Однако, за долгую историю человечества, было выведено столь много мнений, зачастую непохожих друг на друга, что понять какое из них верно не получалось.
Поинтересовавшись мнением девушки, что в очередной раз зашла в гости к юноше, он услышал лишь недоуменный ответ и последующее предложение найти эксперта. Быстрый поиск в сети дал ответ, и теперь они здесь - перед Эзотерикой Мисти.
-Тега, тебе так интересно, есть ли у тебя душа? - Это был не первый раз, когда девушка задавала вопрос об этом, ведь причина, по которой она увязалась за Артегой именно в этом и заключалась. Младшая Хьюз хотела убедить друга в необоснованности подобных мыслей.
-Это явление имеет важное значение для людей. В некоторых культурах, назвать человека бездушным, означает сильнейше осудить. - Юноша не менялся в лице, произнося это, но Дженис распознала некоторую задумчивость в голосе. Вдобавок, его кибернетические глаза сверкнули под темными очками.
-Хмм… - Нахмурившись, Дженис хоть и не хотела признавать, что Артега действительно… необычен, но не могла отрицать этого. - Ладно…
Придя к консенсусу, пара двинулась к прозрачной двери. За ней уже виднелась обстановка помещения, в которой наличествовала крайняя мистичность. Приглушенный свет от ламп в потолке и множества расставленных свечей, укрывал лавку пологом таинственности. Разнообразные амулеты, статуэтки и прочие мистические символы украшали полки, впрочем, многие из них запылились.
-Добро пожаловать в Эзотерику Мисти. - Светловолосая девушка иронично улыбнулась, видя новых посетителей. - Клуб напротив.
-Клуб? - Юноша видел некое увеселительное заведение по пути, и оно действительно было напротив этого магазина. - Зачем?
-О, так вы не ошиблись адресом? - Секундное удивление переросло в радушие, ведь к ней уже неделю не находилось желающих коснуться потустороннего слоя мира. - Тогда, буду рада помочь вам.
Стоящая за стойкой обладала макияжем, имеющим преимущественно темные тона. Ошейник с длинными шипами делал ее похожей на панка, но, видимо, просто нравился владелице. Или, быть может, имел иной, мистический смысл. Широкий свитер глубокого синего цвета оканчивался рукавами, которые закрывали половину ладони. А на груди висел черный череп, опять же, символизирующий некий аспект жизни.
-Сюда так редко заходят? - Дженис с любопытством осматривалась, удерживая себя от того, чтобы начать хватать экспонаты - ее сдерживало воспитание.
-Да, в последний раз, пару дней назад, был курьер. Хотел уточнить адрес. - И пусть подобное должно расстраивать, но владелицы почти не выказывала этого. Будто это стало привычным.
-Ожидаемо. - Юноша, в отличии от своего компаньона, уже успел просканировать все помещение и не нуждался в осмотре, потому смотрел прямо на девушку за стойкой.
-Ну спасибо. - Чуть поморщившись, Мисти закатила глаза.
-Тега, блин! Прости, он не то имел ввиду. - Маша руками, Дженис сразу пыталась убрать непонимание.
-Вот как? А что тогда?
-Технологическое развитие и приобретенная власть над окружающим миром лишают людей необходимости думать о высших силах. Потому и ожидаемо. - Не меняясь в лице, юноша дал более развернутую версию.
-Да, тут ты прав. Люди совсем забыли о духовной стороне реальности. - Покивав, девушка поняла мысль юноши. - Так, что вас сюда привело?
-Душа. Я хочу узнать о ней.
Хозяйка магазина, услышав это, начала внимательно осматривать необычного молодого человека. Тот был одет довольно сдержанно, что говорило о его непритязательности. Темные очки закрывали глаза, потому их не удавалось увидеть, но и без этого, лицо выделялось почти неестественным спокойствием. Пока он говорил, только его губы и шевелились.
-Очень интересная и очень важная тема. Душа человека, это его сущность. Средоточие мыслей и помыслов, желаний и страхов. - Артега хоть и не прерывал владелицу лавки, но уже знал о терминологии. Возможно, даже больше, чем сама Мисти. - Именно она является связующим звеном между физическим и духовным. Из нее проистекает аура, влияющая на все аспекты нашей жизни.
-Как их увидеть?
-Напрямую - никак. Однако, можно положиться на внешние признаки и мелочи в поведении. К примеру, если ты чувствуешь, что человек стал раздражительнее, значит его чакры загрязнились.
-Несвязные абстракции. - Холодный голос юноши дал вердикт, что был еще более резок, нежели минуту назад. - Нужна конкретика. Методы визуализации.
-Поверь, если бы они были, мне было бы намного проще. - Развела руки Ольшевская.
Около трех секунд, юноша молчал, проводя анализ. Положительный результат был маловероятен, потому неудача находилась в пределах ожиданий. Но, все же, его интересовал единственный вопрос, потому его следовало озвучить.
-Как узнать, есть ли у человека душа?
Мисти не сразу ответила, ведь это вопрос был сложным. Сотни людей могли говорить об этом тысячи часов, но у каждого будет свое мнение. Единственного верного ответа здесь нет.
-Если приводить сугубо мое личное мнение, то обладать душой, значит иметь возможность чувствовать. - По ходу разговора, хозяйка Эзотерики достала колоду карт, что стояли на стойке и принялась перемешивать их привычным движением. - Человек может стать бездушным, потеряй он эмоции. Если он не знает радости, скорби и любви.
[Анализ… Радость - Духовный подъем. Чувство внутреннего удовольствия… Не найдено. Скорбь - Чувство внутренней пустоты, тоска об утраченном… Не найдено. Любовь… Не найдено.]
Молчавшая Дженис, видя, как за темными стеклами Теги играют едва заметные алые искры, перевела тему.
-А это ведь карты таро? Можете нам погадать? - Аккуратно подтолкнув застывшего юношу вперед, девушка ощущала беспокойство за друга. Он не чувствовал эмоций - ей это известно - но это не значит, что у него нет души. Даже то, что он выглядит удрученным этой новостью, уже говорит о многом.
-Разумеется. За определенную плату. - Интуиция Мисти всегда была очень развитой, и история, скрывающаяся за этой парочкой, точно была очень интригующей.
-А бесплатно можно? - Состроив жалобную мордашку и получив только ироничный взгляд, Дженис обернулась к юноше, так и оставшемуся отстраненным. - Тега, помогай давай.
За миг выйдя из задумчивости, Артега проанализировал ситуацию. Гадание было ему не интересно, но его попросила дочь Винсента и ее просьбы он был готов выполнять. Не только из-за помощи в изучении современного общества, в подборе одежды и, по ее словам, стильной короткой стрижки. Исходя из всех данных, что он получил за несколько месяцев, поведение Дженис можно принять за образцовое для живого человека. Она знала, что такое сострадание, знала, как ценно было уметь радоваться. В ней было то, чего юноша был лишен. И быть может, продолжая общение с ней, он сможет вернуть это.
Артега прекрасно понимал, что его мысли и мироощущение почти не имеют сходств с остальными представителями рода людского, но также знал, что когда-то был таким. Директива, толкающая его вернуть утраченное, по сути, была не так уж и важна. Прошлое не имело особого значения, но… все же он хотел его вернуть. Логическое обоснование этого было опосредственным - логичным, но не подкрепленным реальной необходимостью. Его решение, было принято по иным, непонятным ему причинам.
[Постановка задачи - Найти способ интерпретировать гормональные изменения и бессознательные проявления прошлого я. Создание протокола восстановления утраченных психологических формаций… Протокол скомпилирован.]
Его мышление, как бы не отличалось от людского, несло в себе намеки на человеческую самоидентификацию. Он мог этого не понимать, принимать за погрешность, но их накопилось слишком много, чтобы продолжать не обращать внимания. Ну а пока…
-Позязя? - Наклонив голову, и не слишком понимая зачем он это делает, Артега проговорил это совершенно индифферентным тоном.
Мисти усмехнулась на это, сочтя юношу забавным. А вот Дженис… Она натурально хрюкнула, едва сдерживая смех. Тега старался, нельзя над ним смеяться - думала она. Около минуты она потратила на то, чтобы удержать себя и, хоть и с большим трудом, у нее получилось.
-Ладно… это будет… твоя короночка. - Выдавила из себя девушка, с настолько широкой улыбкой, что со стороны могло показаться, будто она может порвать себе щеки. А уж как у нее свело скулы…
-Забавные вы. - Заразившись весельем контрастной парочки, Мисти наигранно задумалась, после чего продолжила. - Так и быть, сегодня я сделаю вам подарок. При условии, что вы зайдете еще.
-Запросто, прикуплю папе подарок ко дню рождения. - Выпалила довольная Дженис, думая о том, что реакция ее отца будет забавной. Особенно на ту забавную керамическую обезьянку.
-Что ж, тогда подойдите ближе и я расскажу вам о вашей судьбе.
Вмиг став загадочной гадалкой, Ольшевская поманила юношу и девушку ладонью. Взглянув сперва на одного, потом на другую, она задала немой вопрос - кто будет первым. Джен тут же мотнула головой в сторону Артеги, ведь ей самой были не так интересны выпавшие комбинации. Она была не из тех, кто верит в подобное. А вот Тега говорил, что существование сверхъестественного, пусть и с малой вероятностью, но возможно.
В последний раз перемешав колоду, Мисти вытащила первую карту. На ней был изображен человек на мотоцикле, несущийся вперед с высокой скоростью.
-Это Колесница. Ее значение в постоянном движении, как внешнем, так и внутреннем. Ты идешь вперед, за своими целями и новыми свершениями. Тем не менее, любой путь несет не только взлеты, но и падения. Контролируй себя, сдерживай свои темные помыслы, и найдешь правильную дорогу.
[Движение - естественный процесс, сам собой разумеющийся для любого живого существа. Борьба с пороками и недостатками, так же часто встречаемое явление. Вердикт - Вновь абстракции.]
Следующим движением, хозяйка Эзотерики вынула новую карту. На ней были скелеты, чьи длинные языки соприкасались на фоне черного треугольника.
-Влюбленные. - Не обратив внимания на девушку, что взглянула на своего друга поигрывая бровям, Мисти продолжила. - Карта любви, дружбы и равновесия. Но также, этот аркан символизирует двойственность, борьбу противоположностей и внутренние разногласия. Только найдя гармонию внутри себя, можно продолжить путь.
Новое движение и новая карта. На ней был мужчина в широких одеждах, держащий яркий фонарь, что контрастировал с темным городом на фоне.
-Отшельник. Этот аркан символизирует уединение, из которого проистекает правда. Уход от городской суеты и возвращение к истокам. Это может быть человек, ставший тебе наставником или это можешь быть ты. В последнем случае, тебе нужно понять, что правду о себе нужно искать только в себе.
Последней картой в раскладе оказалась та, на которой изображено расколотое изображение высокого строения, пораженное молнией.
-Башня. Дурное знамение. Она говорит о том, что вскоре твоя жизнь изменится, тебя потрясет разрушительная катастрофа. Этого не избежать, но падение старого порядка порождает новый. И дабы он не был хуже, чем прежний, нужно прислушаться в себе и своей интуиции.
Таинство заставило пару вслушиваться, ведь предсказания будущего всегда интриговали людей. Пусть Артега слушал с отрешенностью, но он запоминал каждое слово и тщательно анализировал. А вот Дженис…
-И.. что все это означает? - Тихим голосом, она говорила с затаенным опасением.
-Карты никогда не скажут ничего в точности. Но если соотнести знамения - твой друг настойчиво ищет самого себя и свой путь. В нем борются два начала, а в будущем он попадет в ситуацию, которая заставит его изменится. Вести не благие, но это не значит, что все кончиться плохо. Главное - помнить о том, кем он является и не попасть в путы собственных заблуждений.
****
-Привет, Мисти. - Крепкий мужчина, что уже приближался к старости, поприветствовал вошедшую девушку.
-Привет, Вик. Он еще не пришел?
Сегодня, еще до полудня, к риперу должен был прийти клиент, которому нужно установить обширную аугментацию скелета. Работа долгая и грязная, потому владелица подвала, где и была клиники Виктора, пришла помочь - она нередко выступала в качестве медсестры у своего друга.
-Пока нет. Видимо, утренние пробки. - Вектор ответил, готовя инструменты к операции.
На фоне играла музыка из радио - какой-то рок или вроде того. Обычно Вектор любил смотреть записи боксерских матчей, но пока был занять, включал что-нибудь, чтобы бухтело, так сказать.
Мисти присела в кресле рипера, решив подождать здесь. Все равно к ней вряд-ли зайдут второй раз за день. Необычная парочка ушла почти сразу после предсказания, но парень сказал, что еще зайдет и попросил научить его общаться с судьбой - гадать на таро, то бишь.
Вдруг, музыкальный ряд прервался, а заменил его голос ведущего Стэна. Он был известен своим радиовещанием, начинающегося с задорного “До-о-оброе утро, Найт-Сити!”. Или вечера - смотря который час.
-Доброе утро, Найт-Сити. - Однако, голос ведущего оказался предельно серьезным. И Мисти, и Виктор, даже прислушались, ведь такая редкость любого заинтересует. - Сегодня, я не буду перечислять всю ту хрень, которая творится в городе каждый день. Вместо этого, я поведаю о действительно страшном происшествии.
-Это что ж такое произошло? - Вик отвлекся от приготовлений, подойдя к своему рабочему столу, остановившись рядом с Мисти. И без промедления, ведущий дал ответ.
-Этой ночью, в клубе Тотентанц… Блять, я даже не знаю, как это назвать. - Не стесняясь в выражениях, голос из радио был совсем безрадостным. - Не первый год живу в этом городе, но такого еще не видал. В Тотентанце произошла резня.
Слушатели только недоуменно подняли брови, ведь в этом клубе постоянно кто-то умирал. Мало-ли какой мальстемовец слетит с катушек и решит вырезать всех вокруг.
-Предвещая ваш вопрос, нет, граждане, это не обычная ситуация. В клубе не осталось вообще никого живого. Известие было получено от тех, кто пришел позднее и застал последствия. Около сотни человек были жестоко убиты, притом, большая часть сожжена почти до костей.
-Не хило. - Хотя еще не впечатлился, Виктор хмыкнул. Ситуация была довольно необычной, ведь база крупной группировки уничтожена.
-И это, конечно, жутко, но причиной, по которой я сегодня едва не расстался с завтраком в… центральной фигуре этой блядской выставки… Ха-а, я не стану описывать словами, бесполезное занятие, но те, кто хочет увидеть, может зайти на наш сайт. Только сразу предупрежу - эти записи не покажут по нашему телевидению. Это вам не последствия перестрелки или аварии, тут даже нынешняя цензура не позволит. Короче… я вас предупредил. У меня все.
Резко закончив передачу, ведущий удивил слушателей.
-Так, надо бы проверить. - Откровенно заинтригованный, Вектор полез в свой компьютер, быстро найдя нужный сайт, а там…
-Мать честная, какой псих это сделал…
Мисти и Виктор смотрели на фотографию и почти чувствовали подступающие рвотные позывы.
На ней был распятый человек, посреди устеленного трупами пола. Многие тела еще горели, освещая мертвеца жутким сиреневым сиянием. Он сам был прибиты к стене, видимо у танцпола. Прибит костями. Его кожа была либо изрезана, либо содрана и пришита к бетону позади него. Живот вспорот, а кишки вытащены наружу и перекинуты через его поднятые руки, опускаясь к обгоревшим телам.
Кости, явно не принадлежащие ему, торчали из каждого мускула. Это была реконструкция подушки для иголок, но вместо первой было тело человека, а вместо вторых кости. Их взяли из остальных посетителей - на краю картинки можно было видеть вывернутые грудные клетки, из которых вырывались ребра. А две кости, были вбиты в глазницы мученика так глубоко, что выходили из затылка.
Но самым выделяющимся было лицо, ведь на нетронутой коже застыла маска агонии. Он будто пережил все это будучи в сознании и умер, когда был не в силах терпеть боль. Словно мучитель хотел показать всем, что будет со всеми ему подобными.
Последним штрихом в картине дьявольского искусства были слова на стене. Они располагались выше распятого и состояли из покрытой кровью вырезанной кожи. Одна линия - один лоскут. Короткая фраза, но для нее потребовалось освежевать десятки мертвецов.
-У того… - Борясь с желанием отвернуться и не видеть это кошмар, Мисти пробормотала. -... кто это сделал…
Ей вспомнились недавние гости и тема, ради которой они заходили.
-...Точно… нет души…
Vivere in tenebris
Живущие во тьме
Discit terror nox
Познают ужас ночи
