****
Мусорщик загнанно дышал, беспрестанно оглядываясь. Ужас был рядом. Позади доносились крики сообщников по грязному ремеслу и затухали с пугающей частотой. Отовсюду вопили стенающие мученики, а на мозг давило ощущение безысходности и отчаяния. Некоторое количество наркотиков в крови не могли подавить самый глубинный страх, поднимающийся из первозданных инстинктов. Забежав в переулок, что был в нескольких сотнях метров от заброшенного склада, где базировалась банда, мусорщик прижался к грязной стене и медленно осел. Боясь громко дышать, он пытался успокоить колотящееся сердце. Ужас Найт-Сити посетил их маленькую группу. Главари говорили, что ему не будет дела до настолько незначительной ячейки, но ошиблись. Фонарные столбы, всегда горевшие достаточно ярко, потухли, очевидно по Его воле. Подползая к углу, бандит испытывал надежду на то, что про него забыли. Выглянув самым краем головы, он не успел ничего увидеть, ведь ощутил нестерпимую хватку на горле. Резким рывком, мусорщик был прижат к бетонной стене неизвестного здания в полупустом районе. И без того сбитое дыхание было окончательно заблокировано, и лишь взгляд судорожно метался в поисках помощи. -Никто не придет. Мы одни. Ужасающий голос, доносящийся от владельца маски-черепа, избавил нелюдя от последних мыслей о спасении. Смотря на это… существо, не знающее жалости, мужчина попытался заговорить, но не смог. -Последние слова? - Слегка наклонив голову, Призрак выглядел… заинтересованно. Стальная ладонь разжалась, после чего мусорщик упал на землю и принялся откашливаться. А когда оправился в достаточной мере… -П-прошу… не н-надо… -И это все? Сейчас, ты молишь о пощаде, но имел ли хоть мысль о ней, когда потрошил тела невинных? - Потусторонним голосом, которому вторил чуть стихший хор неупокоенных душ, Демон Ночи выражал презрение. -Я-я… нет, я не хотел! Меня заставили! У меня не было выбора! -Верно. Потому я буду милосерден. - Присел на корточки перед дрожащим человеком линчеватель. -Да! Я исправлюсь и никогда не буду творить зло! - То, что его еще не убили, было удивительно. Может… охотник пощадит его, если сделать вид, что он раскаивается? -Разумеется. - Ледяным тоном из голосового модулятора, убийца пробрал до дрожи и вызвал некоторые последствия. - Но перед этим, ответь на один во… ты обделался? Будто потеряв всякий настрой на разговор, призрак смотрел на растекающуюся лужу зловонный жижи и потяжелевшие штаны мусорщика. В следующий же миг, клинок пронзил череп этого слизняка, который даже умереть не мог, как человек. Сделав шаг назад, чтобы не запачкаться в выделениях этого отброса, Артега заметил свое смутное отражение на лезвии выдвижного оружия. По его отполированной поверхности стекала темная кровь и среди этих потеков горели алые огни аугментических визоров в глазницах белой маски. Быстрым движением, юноша стряхнул грязь и вернул клинок в предплечье. Сколько подобных этой нечеловеческой особи Артега встречал? Очень много, и каждый хотел одного - пощады. Но они не могли быть прощены, ведь их грехи слишком велики. В Найт-Сити не выживали банды, у которых имелись моральные принципы - оставались только самые худшие и порочные нелюди.Это все?
Вспыхнувшее чувство гнева на миг сбило мыслительные процессы.Мало… Нужно больше крови!
Подавив поползновения, уже который раз за ночь, Артега просканировал местность на наличие других выживших. Оных не оказалось, значит, можно приступить к рутинной работе. Лежащий неподалеку труп мог бы стать свидетелем, которых Тега почти всегда оставлял, но… слишком уж он жалкий, даже больше чем все нелюди. [Фиксируется вторжение в локальную сеть нечеловеческих особей. Поиск источника… Нетраннер. Расстояние - семьсот метров… шестьсот…] Молниеносно подключившись к камерам, Артега выявил транспорт - два, если быть точным. Это была спортивная Квадра и фургон, в котором находился сетевой бегун. Снова они… Тега прекрасно знал о том, что на него объявили охоту и не был удивлен. Однако, именно эта команда охотников за головами проявляла наибольшую настойчивость, наряду с мастерством. Уже третий раз за несколько недель, они пытались настигнуть его и убить. Как нетрудно догадаться, ради денег. У наемников редко бывают иные причины. Им стоит показать, что охота на Артегу не принесет им ничего хорошего.****
-Киви, ты его засекла? - Говоря по общему каналу связи, Мейн выходил из машины вместе с Дорио. Их основной нетраннер находился в фургоне с оборудованием, за рулем которого была Люси, что будет на подхвате в случае чего. -...Да. Есть сигнал. - Обыденный беспристрастный голос девушки имел намеки на ликование, ведь им наконец удалось сесть на хвост скользкого ублюдка. Уже несколько недель, команда пыталась его поймать, но находила только следы его работы - маньяк всегда убивал особенно зрелищно, предпочитая кромсать добычу в фарш. Каждую ночь меняя маршрут для патруля, группа из четверых наемников впервые сумела прибыть достаточно быстро. -Всем приготовиться. Люси, останься здесь и прикрывай Киви. Мы с Дорио вперед. Перехватив массивный пулемет, Мэйн зашагал по темным улицам Арройо, где была одна из ячеек мусорщиков. Червь показал себя хорошо дав наводку, благо, почти не требовал усилий для внедрения - простейшая программа связи была незаметной и даже не всеми системами защиты распознавалась в качестве угрозы. В этой области располагались ничейные склады, которые нередко начинали использовать банды, потому неудивительно, что призрак был именно здесь. Осторожно передвигаясь, два соло внимательно оглядываясь по сторонам и выискивали малейшие намеки на присутствие. -Поздравляю… Звук донесся отовсюду, будто по стенам и крышам налепили динамиков. Возможно, так и было. -Ваши очаровательно-убогие догонялки мне наскучили. Так хотите получить деньги за мою голову? -Киви… - Не став сразу отвечать, Мейн спросил сокомандницу о местоположении врага. -Не могу запеленговать… Сука, он хорош. -Не стоит пытаться, маленький нетраннер. Ты меня не найдешь… Удивленный возглас, сопряженный с грязной бранью, был пропущен мимо ушей и лидер команды решил превратить монолог в диалог. -А ты, может, покажешься на глаза? Так всяко будет удобнее говорить. -Мне счесть это оскорблением? По твоему мнению, есть хоть малейший шанс на успех этой глупой уловки? -Попытаться стоило. - Небрежно пожав плечами, Мейн создавал расслабленный вид, который был напускным, что очевидно. - Так ты знал, что мы на тебя охотимся? -Разумеется. И, кажется, нашел вашего доносчика. Довольно умно, но больше не сработает. По связи, Киви сообщила, что червь был удален из локальной сети. -Ну что ж, ты нас переиграл. - Мейн не был дураком и понимал, что все карты на руках у этого маньяка. Он мог уйти в любой момент и его не поймаешь. - Но если хочешь нас линчевать, то не думай, что это будет просто. -Ха-ха-ха-ха! Разлившись эхом из сотни голосов, смех заставил всю команду почувствовать некоторое неудобство. -Линчевать… невысокого вы мнения обо мне. -Серьезно, чум? Ты из людей делаешь мясные скульптуры. Может мы получили заказ, но я совсем не против с тобой поговорить по душам. -Многие из тех, в ком я запечатлел свои послания, творили много более страшные вещи. Но все считают, что именно я главный психопат Найт-Сити. Иронично, не находите? -Ничего ироничного. Ты просто садист. -В корне ошибочно. Не было ни единого раза, когда я сам получал удовольствие от пролитой крови. Мои действия продиктованы тем, что вы позабыли. -Ого. - Молчавшая Дорио присоединилась к разговору, попутно продолжая движение и поиски. - Мне даже интересно. Давай же, ночной мститель, поведай нам о своих высоких идеалах. -Насмешка лишь отражает вашу невежественность. - Все так же оставаясь ненайденным, Красноглазый Дьявол транслировал свои слова. - Преступность возникла не на пустом месте. Банды можно искоренять бесконечно, но меньше их не станет. Потому, я использую то, за что меня прозвали Ужасом Ночи. -Думаешь, это сработает в этом-то городе? Зря пытаешься. -Возможно, мои усилия не могут исправить картину целиком… Но я не бездействую, в отличии от вас. -А, будешь обвинять нас в… -Именно. - Прервав саркастичный ответ Дорио, призрак стал говорить более жестким тоном. - Вы живете в этом городе, в этом мире, но плюете на миазмы тьмы, окутывающие их. Вы не пали, но вас ничего не хранит от нее. -Блять, ну он и зануда… - Несколько нервно посмеялся Мейн, видя перед собой только неосвещенные стены складов и редкие истерзанные тела. -Я не убиваю людей, но препятствуя мне, вы способствуете чудовищам в человеческом облике. В этот раз, будет лишь предупреждение, но не стоит мне больше мешать… На этом, Дьявол умолк и, видимо, ушел. Вернее, так думала передовая часть команды. А Люси, в это время, нервно терла руль одной рукой, держа во второй пистолет. Мрак и жуткий голос неслабо тревожили молодую наемницу, но она старалась подавить эмоции. Как учила Киви, они только мешали ясно оценивать ситуацию и обстоятельно реагировать. Вдруг, беловолосая девушка услышала стук в окно фургона, но не смогла выпустить в него всю обойму. Тело одеревенело и только глаза могли двигаться, пока голова была повернута в другую сторону. Дверь медленно открылась, позволив ночному гостю войти. Как ни в чем ни бывало, фигура в длинном плаще, что будто поглощал свет, села на пассажирское сидение. -Не бойся. Я тебя не убью. - Слыша хриплый голос, напоминающий металлический скрежет, девушку инстинктивно зажмурила глаза на миг. А когда она их открыла, то почувствовала не сильное похлопывание по своей макушке. - Если будешь хорошей девочкой… Краем глаза Люси увидела, как призрак легким движением оторвал руль, а следом вырвал электронику. Теперь, фургон был не на ходу. Еще раз насмешливо хлопнув беловолосую по голове, Ужас Ночи вышел из машины и направился к припаркованной дальше Квадре. За несколько секунд проделав ту же процедуру, он обернулся к девушке, в чьем поле зрения сейчас находился. В глазницах его маски костяного цвета, не было ничего. Только пустота, как у разложившихся мертвецов. И вдруг, словно еще не достаточно поиздевался, он начал медленно качать указательным пальцем в укоряющем жесте, а его голова следовала в обратном такте. Закончив, призрак спокойно удалился. Прогулочным шагом. Спустя минуту, Люси ощутила, как тело вновь ее слушалось, как и кибернетика. -Мейн! Мейн, возвращайся! - Все еще испытывая настоящий мандраж, беловолосая буквально завопила в общий канал. -Понял! Он рядом?! - Не собираясь стоять на месте после такого, лидер вместе с Дорио бросился к своим соратникам, задавая вопросы уже на бегу. -Н-нет… уже ушел… -Чего… За пару минут добравшись до нетраннеров, Мейн и Дорио увидели, что никто не пострадал. Вернее, физически. Люси сидела на месте водителя, намертво вцепившись в ручку двери, а во второй руке сжимала пистолет. -Люси, ты как? - С искренним беспокойством, лидер подбежал к двери, которая ближе к девушке, быстро заметив, что вторая открыта. -Этот… уебок… Мелко подрагивая, беловолосая не могла успокоить сердцебиение, ведь рядом с ней будто прошла сама смерть. И похлопала по, мать ее, голове! -Блять! - Испуганный вскрик Киви был прекрасно слышен из кузова. - Сука! Гнойный ты пидор! Мгновенно переместившись к задним дверям, что так же были открыты, Мейн и Дорио увидели своего основного нетраннера. Она держалась за сердце, а ее грудь сильно вздымалась. Причиной был… сувенир от их цели. Свежеосвежованный череп без нижней челюсти - прямо как у самой девушки. Она была в своей нетраннерском кресле, полностью погруженная в сеть, потому не заметила вторжения. И еще, потому что ей этого не позволили. -Ебучий шутник! - В гневе, Киви сорвала череп, висевший на стальной нити, и швырнула его из фургона. Однако, бросок был слабым - похоже сказалось состояние девушки - и тот не укатился далеко. Его движение окончилось в пяти метрах от пары наемников, и те смогли прочитать слово, выгравированное на лбу. Так было написано… Уилсон. -Какой еще нахер Уилсон, ебать твою мамашу?! - Все еще крича от злости и страха, Киви хотела начать ломать и крушить, но все оборудование в фургоне принадлежало ей и было очень дорогим. Оценив ситуацию, Мейн мрачно посмеялся. -Дамы… Нас поимели. Притом, как самых дешевых шлюх…