Никакие результаты и достижения не могут исправить ложного направления.
Лев Толстой
Вернулся Поттер спустя несколько часов — слегка побитый, но довольный. Снейп воззрился на него в немом шоке, затем кашлянул и осторожно поинтересовался: — Поттер, признайся сразу, ты улыбаешься потому, что узнал что-то полезное, или мне пора проверять твое сознание на предмет серьезных повреждений? Сразу говорю – больной на голову герой мне тут рядом с детьми не нужен. Кто знает, как тебя перекосит. Гарри в ответ лишь фыркнул, стер немного подсохшую струйку крови с подбородка и легко парировал: — Уверен, даже с поврежденным сознанием я останусь таким же очаровашкой, — произнеся эти рискованные слова, он нагло улыбнулся и подмигнул профессору. Снейп лишь закатил глаза. — Если очарованием ты называешь разбитую губу, то да, без сомнений. Ну так что ты выяснил? — Ну... Тут, как всегда, не обошлось без загадок. «Иногда проблему стоит искать изнутри, а не снаружи, ведь в стае безобидных животных всегда может спрятаться волк в овечьей шкуре. А может, он просто запутался...» — с выражением продекламировав полученную подсказку, Гарри наколдовал себе пакет льда, тут же приложив его к своему многострадальному лицу. Северус нахмурился. Если воспринимать слова кентавра в качестве непреложной истины, то получалось, что «волк» находится среди «овец», то есть преступник – один из студентов. Это намного усложняло ситуацию. — Гарри, ты уверен, что словам кентавров можно доверять? — проведя руками по волосам, задал риторический вопрос Северус. — Думаю, профессор, вы и без меня знаете, что нет источника более надежного, чем существа, видящие будущее, — лаконично отозвался Поттер. — по-моему нам стоит больше времени посвятить осмотру замка... Возможно, мы что-то упустили. — Согласен. Применишь ещё раз заклинание, которое проявляет магические нити. Может, что-то изменится. Если бы только у нас была возможность видеть их без поддержки заклинания, которое ограничено определенной областью, всё было бы намного проще. На этих словах Гарри резко вскочил и откинул пакет со льдом в сторону. — Какой же я идиот! Вот же маразматик с деменцией! Как я мог об этом не подумать раньше! Снейп с опаской смерил разбушевавшегося аврора критическим взглядом. — Мне всё же стоит проверить твой разум на повреждения? — Нет, Северус, послушайте! У меня есть хорошая знакомая с редким даром, она может видеть магию! — взволнованный Гарри даже не заметил, что назвал профессора по имени. Тот не стал акцентировать на этом внимание, предпочтя обратиться к более актуальному на данный момент вопросу: — Что за знакомая? Она может нам помочь? — Я её попрошу, и она тут же сюда приедет. Да вы её знаете – это Кристин, она училась на Рейвенкло. — Элфорд, если я правильно помню? — Да, всё верно. Так вы не против её участия? Я могу вызвать сюда Кричера? Северус в ответ лишь неопределённо махнул рукой, не желая отвлекаться от обдумывания новых возможностей, так что Гарри воспринял это как согласие. — Кричер. Когда через пару секунд домовик с тихим хлопком появился и произнес: «Чего желает хозяин Гарри?», аврор озвучил ему поручение: — Отправляйся в министерство и найди, пожалуйста, Кристин Элфорд. Скажи, что она мне срочно нужна здесь, в Хогвартсе. Пусть отправит с тобой свой ответ. Домовик понятливо покивал и исчез. Кристин не стала долго мучить мужчин неизвестностью — Кричер вернулся в ту же минуту, заявив, что мисс Элфорд согласилась помочь, и готова была хоть в эту же секунду перенестись каминной сетью в Хогвартс. Гарри довольно улыбнулся, заявив, что по-другому и быть не могло, а Северус облегчённо выдохнул и, пройдя к камину, открыл его для новоиспечённой помощницы, которая незамедлительно этим воспользовалась. — Приветствую, господа. — Привет, Кристин, — дружелюбно отозвался Гарри, протянув девушке руку. Она ответила тем же, а потом вежливо склонила голову в сторону директора. Тот обозначил приветствие лёгким кивком. *flashback* — Ой, здравствуйте, профессор Снейп. — Что вы здесь делаете посреди ночи? Неужели вы решили нарушить все возможные правила Хогвартса? — Северус в недоумении воззрился на невинно смотрящую на него ученицу. — Нет, профессор. Вот черт... темпус. Час ночи... странно, что я так долго этого не замечала, обычно я выпадаю из реальности максимум на час... — Кристин говорила тихо, себе под нос, будто забыв, что она не одна. — Вы забыли, где находится ваш факультет? Немедленно объяснитесь, почему вы здесь находитесь, — раздражённо приказал Снейп. — Нет, профессор. Хорошо, профессор. Я... Просто иногда я задумываюсь и не замечаю хода времени, — девушка оглянулась по сторонам, — извините, а где мы находимся? Услышав такое, Северус достиг максимально возможного предела растерянности и удивления. Нет, он, конечно, и до этого знал, что бывают люди, которые ходят во сне, но чтобы были люди, которые теряют счёт времени, просто задумавшись... это уже ни в какие рамки, даже в магическом мире. — Рядом с гостиной Рейвенкло. — О, благодарю. Не подскажете, куда идти? Я раньше никогда не была в этом коридоре... — Кристин с интересом оглядывалась по сторонам, укладывая в памяти новые, до этого не замеченные картины. — Я провожу вас до вашей гостиной, чтобы вы снова не потерялись, — слегка презрительно проговорил Северус, быстрым шагом направившись в нужную сторону. — Профессор, простите меня за моё неуёмное любопытство, но почему вы тоже тут находитесь? Я давно запомнила, кто из преподавателей по каким дням на ночном дежурстве, и сегодня точно не ваш день... Сегодня, если я не ошибаюсь, дежурит профессор Флитвик. Вы могли бы его заменять, но это маловероятно, ведь обычно, если он меняется с кем-то дежурствами, то уезжает сразу после обеда, но вчера он был на ужине. Значит, либо у вас какие-то свои дела, в которые мне не стоит совать свой нос, либо у профессора Флитвика случилось что-то неожиданное... но шанс этого события настолько мал, что я поставлю на первый вариант. Всю эту длинную логическую цепь Кристин выдала, не остановившись и даже не запнувшись, что крайне удивило Северуса. Ещё более удивительным было то, что она не постеснялась и не побоялась задать настолько бесцеремонный вопрос. Однако, необычным было не только это, но и вопиющая правильность выводов студентки, что профессору крайне не понравилось. — Вас это не касается. Снова ломая традиционные понятия Северуса о студентах, девушка не оскорбилась, а, наоборот, довольно кивнула сама себе. — Хм, ладно. Значит, буду считать, что не ошиблась. *end of flashback* — Здравствуйте, мисс Элфорд. — О, я вижу, вы помните меня, директор? — М-да, вы всегда вызывали у меня, — Северус оглядел девушку с головы до ног, делая небольшую паузу, — неопределенные чувства на ваш счёт. Достаточно трудно забыть такого... индивидуума, как вы. Уж не знаю, к добру это или к худу. Кристин усмехнулась, дружелюбно покивав профессору. — Мне многие так говорят. Вот только я не могу определиться, хорошо это или плохо. Каково ваше мнение на этот счет, сэр? Северус фыркнул и решил съязвить, обрывая разговор довольно резкой фразой: — Если мне не изменяет память, я уже выразил своё недвусмысленное мнение, мисс Элфорд. Девушка сначала нахмурилась, но тут же усмехнулась, не став принимать высказывание профессора за камень в свой огород. Северус одобрительно усмехнулся в ответ, увидев, что его слова в кои-то веки не стали воспринимать в штыки. Лишь Гарри стоял и хлопал глазами, молчаливо взирая на двух своих ближайших знакомых. — Итак, если я правильно всё поняла, вам нужна моя помощь? — перешла на серьёзный тон Кристин. — Вы всё верно поняли, мисс Элфорд, — взял разговор в свои руки Снейп. — В чём именно состоит проблема? Неужели в этом мире всё ещё существует что-то такое, с чем неспособен справиться главный аврор? — полушутливым тоном вопросила Кристин, переводя взгляд на Гарри. Тот улыбнулся, но не стал встревать в разговор, позволяя профессору ввести свою подругу в курс дела. Спустя некоторый промежуток времени, который был потрачен на объяснение специфики ситуации, Кристин в задумчивости почесала затылок, чем напомнила Северусу Поттера, а потом понимающе покивала головой, будто подтверждая собственные мысли. — Что ж, я готова вам помочь, господа. Предлагаю начать этой же ночью, чтобы не терять времени. У нас его и так не особо много. Все, несомненно, с ней согласились.***
В ночное время, под светом луны любое место приобретает нотку таинственности и отстраненности от реального мира. Хогвартс был не исключением. Наоборот, он был самым таинственным местом в этом пепельном королевстве серебряного света и чернильных теней. Холодные коридоры то и дело манили проходящих мимо троих волшебников тёплыми бликами от вечных факелов, хаотично разбросанных по стенам старого замка. Портреты глубоко спали, лишь изредка награждая Гарри, Северуса и Кристин недовольными и даже злыми спросонья взглядами. Северуса совсем не впечатлял весь этот крестный ход по бесконечной паутине коридоров, так как для него самого всё происходящее не имело никакого очарования — он не мог видеть нити магии. Гарри же, напротив, выпросив у Кристин какие-то специальные артефакторские очки, которые она, по счастливой случайности, приобрела несколькими днями ранее, восторженно крутил головой по сторонам и то и дело издавал какие-то радостные возгласы. Снейп в ответ лишь фыркал. Когда Гарри насмотрелся магии на всю жизнь вперед, то отдал очки Кристин и стал вместо этого рассматривать портреты. Девушка тут же протянула артефакт Северусу, который долго колебался, прежде чем забрать волшебную вещь у неё из рук. — Мисс Элфорд, вы же понимаете, что я вам в этом не помощник? Я совсем не разбираюсь в- — А я и не прошу помощи, профессор, — осторожно, но твёрдо перебила она его. — Я просто предлагаю насладиться зрелищем. Тем более, опыт здесь совершенно не нужен – если с магией что-то не так, то это, чаще всего, заметно каждому. Северус пожал плечами и надел предложенный ему артефакт, стараясь не сильно проявлять внешние признаки восхищения представшей перед его глазами картиной. Зрелище завораживало точно так же, как и при длительном наблюдении за магическими потоками вместе с Гарри: каждый импульс, каждое движение сети напоминали собой то ли бегающие нейроны, то ли множественное полярное сияние. Бесконечные нити переливались всеми известными оттенками цветового спектра, привлекая к себе любого, кто способен узреть истинное великолепие магии. — Я давно хотел у вас поинтересоваться, мисс Элфорд, каково это – видеть мир в этих, без сомнения, прекрасных, но ужасно отвлекающих цветах? — негромко изрёк профессор. — Думаю, вы примерно догадываетесь, как это работает. Помните тот раз, когда мы с вами столкнулись в коридоре посреди ночи? Вот примерно так я и провела всё свое детство и большую часть юности, — с улыбкой отозвалась девушка. — Вы правы, это ужасно отвлекает от реальности своей завораживающей красотой, поэтому мне было довольно тяжело сконцентрироваться на реальности, которую видят остальные. Но потом я научилась сознательно смещать концентрацию, менять угол своего зрения, и всё со временем стабилизировалось. — Но как можно не обращать внимания на нечто столь прекрасное? — недоумённо произнёс Северус, с потрохами выдавая своё восхищение. — А как вы, мастер менталистики, отвлекаетесь от чужих мыслей? Как вы удерживаетесь от постоянного считывания поверхностных ощущений окружающих вас людей? — провела простую аналогию Кристин, тут же замечая блеск понимания в глазах своего бывшего профессора и удовлетворённо кивая в ответ на его молчаливое согласие с ходом её мыслей. Дальнейший путь прошёл в уютной тишине: Кристин усердно искала несоответствие нормальным переплетениям магической сети, Северус отдавал дань уважения величию этой вечной материи, а Гарри... Гарри просто наслаждался ночной прогулкой. Ничего необычного в итоге не обнаружив, волшебники пожелали друг другу приятного отдыха и лёгкого пробуждения и разошлись по своим комнатам. Кристин, по её собственной просьбе, выделили небольшую спальню неподалёку от покоев Поттера, с чем никто спорить не стал. Слово гостьи — закон. Вот так и завершился первый день пребывания в Хогвартсе его бывшей студентки, которая с превеликой уверенностью в своих способностях самоотверженно отдавала все свои силы на решение возникшей перед директором проблемы.