Взаимоотношения помогают добиться доверия. А с доверием приходит преданность.
— Саймон Синек
Вечер наступил неожиданно для всех жителей Хогвартса. Кто-то не заметил его прихода, будучи занятым размышлениями о своей судьбе и судьбе школы, а кто-то в спешке собирал свои вещи, желая как можно скорее покинуть замок. Гарри с Северусом были заняты рефлексией после длинного разговора со Слагхорном: он внёс множество новой информации в уже сложившуюся картину обстоятельств, и хотя они не выяснили ничего доподлинно верного, подумать было о чём. Поэтому сейчас мужчины сидели в директорских комнатах, в удобно расположенных рядом с камином креслах, и смотрели невидящим взглядом в огонь. После нескольких часов сидения в одной и той же позе деятельный Поттер до смерти желал хоть какого-то движения, поэтому он как можно тише поднялся из кресла, чтобы не отвлекать погружённого в свои мысли директора, и начал расхаживать туда-сюда по комнате. Такая экспрессия чаще всего помогала ему думать — смена позиции тела в пространстве каким-то образом влияла на угол взгляда на ситуацию, и в этот раз данная техника не подвела: на поверхность сознания всплыла мысль, потрясшая Гарри до самого основания его души, и он замер на полушаге. Северус, неосознанно привыкший к размеренным шагам Поттера, отвёл усталый взгляд от танцующего в камине пламени и выжидающе воззрился на Гарри. Выражение лица аврора было почти комичным: его брови были приподняты, глаза широко распахнулись от удивления, а рот приоткрылся в форме овала. Впрочем, Гарри быстро взял выражение своего лица под контроль и усмехнулся, плавным взмахом руки убрав с лица пряди волос. Снейп рефлекторно проследил за этим движением, склонив голову набок, а потом пару раз моргнул, поджал губы и вернул взгляд на лицо Гарри, встречая его взгляд. — Люциус Малфой, — чётко проговорил аврор, будто лишний раз убеждаясь в том, что эта мысль действительно пришла ему в голову. — Он – политик. Он знает всё о подпольных играх каждой семьи, он с ходу может понять, что и где происходит на данный момент. Весьма... полезные в нашей ситуации навыки. Теперь наступила очередь Северуса удивляться. — Ты серьёзно думаешь, что сможешь добиться от него чего-то полезного? — скептически вопросил он. Гарри фыркнул и прищурился в лёгкой усмешке, затронувшей лишь уголки его губ. — Он сделает всё, что нам нужно, стоит лишь убедить его в том, что ему это выгодно не меньше, чем нам. И, в конце концов, у нас нет иного варианта. Он – наш лучший шанс, Северус, — развёл руками Гарри, одновременно отслеживая выражение лица Снейпа в поисках реакции на намеренное обращение к нему по имени. Никакого протеста не последовало, и Гарри довольно усмехнулся. — Ладно, великий интриган. Делай, что знаешь, — сдавшись, отозвался Северус. — Мне пойти вместе с тобой? Гарри замер от неожиданности — это был первый раз, когда Снейп открыто позволил аврору принять за себя какое-то важное решение — а потом удивился, что чувство контроля над этой ситуацией отозвалось такими приятными ощущениями. Но над этим можно было подумать и позже. — Думаю, будет лучше, если я пойду один. У меня с Малфоями сложилось некое подобие нейтральных отношений, так что чем менее официальным будет выглядеть мой визит, тем лучше. Северус лишь кивнул, принимая его решение. И, обговорив некое подобие плана на будущее, оба отправились спать.***
Следующее утро оказалось не менее сложным, чем ожидалось. Несмотря на всю свою внешнюю уверенность, Гарри сомневался в правильности своего решения: в любой момент всё могло пойти не так. Но, как он и обозначил ранее, особого выбора у них с Северусом не было. Оставалось лишь хвататься за спасительные соломинки, которые то и дело грозили переломиться пополам и бросить их в бурлящий поток непредсказуемости. Собравшись с духом, Поттер написал Люциусу более-менее официальное письмо с просьбой о срочной встрече, упомянув, что все детали озвучит лишь при личном разговоре. Получив в ответ нейтральную записку с приглашением, Гарри быстро привёл себя в порядок, подобрал наиболее приемлемую для ситуации одежду, относительно аккуратно забрал большую часть тёмных волос в низкий хвост, перехватив их серебряной цепочкой, и наконец-то отправился в Малфой-мэнор. Хозяева встретили его у камина. Люциус с нечитаемым выражением лица кивнул Гарри в ответ на его кивок, Нарцисса с улыбкой подала руку для поцелуя, а Драко ограничился лёгким рукопожатием. Поттер никогда с точностью не знал, как он себя чувствует по отношению к каждому из них. Если в детстве Люциус представлялся ему мстительным, злым, да и попросту весьма отвратительным человеком, то теперь, столкнувшись нос к носу со всеми неприятностями ответственной взрослой жизни, аврор мог его понять. Малфой всего лишь хотел защитить свою семью, но в итоге совершил ошибку, выбрав себе не того покровителя. И даже тогда он всеми силами старался сохранить всё то, что было ему наиболее дорого — свою жену и ребёнка. После воскрешения Волдеморта, в котором Гарри не посчастливилось в своё время поучаствовать, Тёмный Лорд весьма чётко заявил, что Люциус не искал способов его вернуть — что же это, как ни показатель нежелания его возвращения? Разумеется, открыто менять сторону тогда было уже поздно, на даже такая маленькая деталь, как эта неверность, говорила обо многом. Именно поэтому Гарри, уже будучи аврором и героем Магической Британии, замолвил за Люциуса слово. Отчасти из-за сочувствия, отчасти из-за благодарности по отношению к Нарциссе, которая соврала Тёмному Лорду о смерти Поттера. Пусть даже эта услуга была предоплачена в качестве информации о её сыне, она всё ещё значила очень и очень многое. А Драко... он тоже больше не воспринимался в качестве недруга, и все его прежние подколки затмевало то, что в итоге он отдал Поттеру свою палочку на поле боя, как только тот подал признаки жизни. И так вышло, что теперь вся семья Малфоев представлялась Гарри в весьма дружелюбном по отношению к нему свете, даже если все их действия были продиктованы банальным желанием выжить. Поэтому, когда все они удобно расположились в гостиной, и Люциус предложил аврору бокал вина, тот принял его с благодарной улыбкой. — Чем обязаны такому неожиданному визиту, мистер Поттер? — через некоторое время прервал тишину Люциус. Гарри сделал ещё один глоток приятно согревающего вина и медленно ответил, тщательно выбирая слова. — Я хотел попросить вас, мистер Малфой, об одной личной услуге. Не подумайте, что это продиктовано недоверием, — добавил Поттер, бросив извиняющийся взгляд в сторону Нарциссы и Драко, — но я хотел бы обсудить данный вопрос с вами наедине, если это возможно. Малфой понимающе кивнул и, подхватив в руку свой бокал с вином, плавным жестом указал аврору на дверь в дальней стороне зала. Поднявшись из своего кресла, Гарри извинился перед хозяйкой и бывшим однокурсником и, получив в ответ дружелюбные кивки, направился за Люциусом. Комната, в которую они пришли, оказалась кабинетом Малфоя. Опустившись в одно из стоящих в комнате кресел, мужчина предложил Гарри устроиться в соседнем, что он и сделал. — Ещё вина? — нейтральным тоном поинтересовался Люциус, заметив, что бокал аврора опустел. — Да, пожалуй, — старательно скрывая накопившуюся за последние недели усталость, согласился Гарри. Когда бокал в его руке снова был наполнен прекрасным вином с лёгким ароматом мёда, Поттер начал говорить. Внимательно его выслушав, Люциус задумчиво провёл пальцами по своим губам, а потом, видимо, мысленно одёрнув себя, вернул руку на подлокотник кресла. — Я вижу, чем я могу вам быть полезен, мистер Поттер, — в конце концов выдал он, уже привычно растягивая фамилию Гарри на манер лениво урчащего кота. Оказывается, когда Малфой не ассоциировался с кем-то, кого следует опасаться, подобная манера произношения весьма приятно воздействовала на слух. Усмехнувшись такому заключению, аврор вернул своё внимание на смысл того, что было произнесено. — Так вы сможете мне помочь, мистер Малфой? — Если бы мы с вами оказались в прошлом, — философски заметил мужчина, — я бы без колебаний ответил, что вашу просьбу будет несложно выполнить, но сейчас, боюсь, я растерял большую часть своих связей. — Практически безразличный тон аристократа компенсировался весьма выразительным выражением лица: Малфой недовольно поморщился, неоднозначно показывая своё отношение к сложившейся ситуации. — Однако, я попробую вам помочь. Посмотрим, что можно сделать. Слова Малфоя воскресили в Гарри угасающую надежду на успех, напомнив ему, что ещё не всё было потеряно. Аврор с несдерживаемой благодарностью улыбнулся Люциусу, лишь потом увидев, что незаметно для самого себя снова опустошил собственный бокал. Вино было до неприличия вкусным и освежающим, и сопротивляться ему было почти невозможно: с каждым глотком стресс отступал всё дальше. Люциус понимающе усмехнулся и снова предложил Гарри наполнить бокал. — Я всегда хотел у вас поинтересоваться, мистер Поттер, что заставило вас изменить свой взгляд на такие вещи, как, например, пожизненное заключение для бывших пожирателей? Ранее вы казались мне весьма... целеустремлённым молодым человеком, который всегда твёрдо стоял на своём и не позволял никому повлиять на своё мировоззрение. Гарри в ответ скривился и склонил голову набок, пытаясь определить серьёзность данного вопроса. Когда Люциус вопросительно вскинул брови, аврор тяжело вздохнул. — Люди меняются, мистер Малфой. Если бы вы этого не подозревали, вы бы не согласились мне помочь. Я всё ещё весьма упрям, — усмехнулся Поттер, вызвав лёгкую улыбку в ответ, — но, смею заметить, не настолько глуп, как раньше. Наверное, война изменила моё отношение ко многим вещам и, в частности, ко многим людям и их поступкам. Я перестал делить мир на чёрное и белое. Да и просто повзрослел, как бы прозаично это не звучало. И только попробуйте мне сказать, что вы не предполагали такой ответ, ведь он весьма логичен и прост для понимания, — заметил аврор с дружелюбной ухмылкой, обвинительно указав на Люциуса полупустым бокалом. Тот приподнял ладони в примирительном жесте, состроив самое невинное и открытое выражение лица. — Простите за любопытство, мистер Поттер. Я всего лишь хотел услышать подтверждение своим догадкам из ваших собственных уст. Гарри улыбнулся и совершенно неожиданно для самого себя выдал: — Зовите меня Гарри. В ответ он получил настолько же неожиданное для обоих мужчин: — Можете звать меня Люциусом. Затем, перекинувшись с Малфоем парой ничего не значащих фраз, Гарри поднялся из своего кресла и, извинившись перед хозяином мэнора, высказал своё намерение удалиться обратно в Хогвартс для встречи с директором. Люциус вежливо проводил гостя до камина, где тот попрощался, ещё раз поблагодарил за предложенную помощь, получив в ответ хитрое «будете благодарить, если получите какую-нибудь полезную информацию, а пока оставьте ваши благодарности при себе», и отправился в школу, очень довольный совершённым визитом. Найдя Северуса, как это обычно и бывает, в его кабинете, Поттер устало опустился на кресло прямо перед директорским столом и потёр ладонями лицо. День уже незаметно подходил к концу, и всё тело наливалось усталостью. Собравшись с мыслями, Гарри отчитался перед Снейпом о своей договорённости с Малфоем: — Он согласился помочь, но ничего не обещал. Всё-таки пожирательская деятельность значительно подмочила ему репутацию, чего, в принципе, и следовало ожидать. Никогда не задумывался о том, что аристократы столько пьют, — со смешком заметил аврор, — мне кажется, я готов уснуть в любую минуту. Не получив никакой реакции на свою шутку, Поттер наконец-то внимательно оглядел Северуса и заметил его усталое выражение лица, едва заметно подрагивающие пальцы и нахмуренные брови, а затем и стоящий на столе бокал виски со льдом. — Видимо, не один я сегодня поддался алкоголю, — глубокомысленно заключил Гарри. Снейп поднял на него взгляд и поджал губы, отодвигая в сторону какой-то научный труд по магическим сооружениям. Когда аврор сохранил молчание, лишь продолжив внимательно разглядывать собеседника, директор тяжело вздохнул и откинулся на спинку кресла, будто повинуясь обстоятельствам и как-то расслабляясь, позволяя усталости взять верх и просочиться наружу сквозь тщательно выстроенную маску извечной непоколебимости, уверенности и устойчивости. Гарри молча приподнял брови, побуждая Северуса высказаться. Тот отвёл взгляд, но не стал упорствовать. — Будем надеяться на то, что Малфой действительно сможет помочь. Без его информации у нас буквально не останется никакого шанса на успех. Я снова поговорил со Слагхорном, потом с остальными преподавателями, посоветовался со своими знакомыми из аврората, ещё раз обдумал всё, что нам известно, перепроверил ту часть информации, которая могла быть неверной, и всё равно пришёл к прежнему выводу: шансы на то, что у нас всё выйдет, с каждым днём уменьшаются. Я не могу перестать невольно думать о том, кого поставят мне в замену – у кого достаточно опыта для управления такой организацией, как Хогвартс. И прихожу к мысли о том, что кто угодно мог бы справиться с этим вполне приемлемо, но по какой-то нелепой причине все проблемы, как обычно, выпадают именно мне... — тут Северус резко прервал самого себя, наткнувшись на обеспокоенный взгляд Гарри, и завершил свой монолог довольно резким тоном. — Тебе стоит уйти. Алкоголь дурно влияет на мой самоконтроль. Снейп нахмурился и отвернулся в сторону, сцепив руки в замок, чтобы скрыть свою уязвимость. После этого отчаянного жеста Поттер лишь утвердился в том, что уйти — это последняя вещь, которую он собирается сделать в данной ситуации. Подавшись вперёд и положив руки на директорский стол в опасной близости от сцепленных пальцев Северуса, аврор произнёс: — Северус, пожалуйста, не теряй уве... — он осёкся, и тут же исправился, — не теряйте уверенность в нашем успехе. — Снейп, разумеется, тут же заметил осечку и устало махнул рукой, позволяя Гарри опустить официоз. Тот в ответ стрельнул недоверчивым взглядом, но принял поблажку, даже если та и была продиктована значительно опустевшей бутылкой выдержанного виски. — Когда я согласился помочь, я пообещал, что сделаю всё возможное, чтобы Хогвартс был в безопасности. Это обещание включало в себя и вашу... то есть, твою безопасность. Не стоит поддаваться сомнениям. Я очень редко позволяю себе цитировать лирику, но в данном случае не могу найти иных слов, кроме тех, что смогут отразить мои мысли лучше, чем я сам. Наши сомнения — это наши предатели*. Сомнения и неуверенность — плохие спутники в жизни. Они заставляют толкаться на одном месте*. Да, мы не можем быть уверенными в успехе, но упадническое настроение лишь ухудшит ситуацию. Неуверенность в своих силах ослабляет и ослепляет, и кому, как не нам, об этом знать. Да, ситуация порой кажется безвыходной, но ведь мы и не в таких обстоятельствах умудрялись победить. Северус, ты ведь и сам это знаешь. Хуже, чем при Волдеморте, уже не будет. И даже если всё обернётся наихудшим образом, всё равно останется неплохой шанс на нормальную жизнь. Я сделаю всё, чтобы предотвратить любые негативные последствия, я это обещаю, — неожиданно для обоих мужчин вокруг них заструились переливающие нити магии, свидетельствующие о правдивости данного обещания, и это заставило Снейпа наконец-то взглянуть Гарри в глаза. Они светились искренностью и волнением, и Северус, сам того не замечая, расслабил напряжённые плечи, что не ускользнуло от внимательного взгляда аврора. После пары минут молчания Снейп кашлянул, сделал глоток виски и на грани слышимости произнёс: — Я тебе верю, Гарри. И... спасибо. Гарри кивнул и откинулся обратно на спинку удобного кожаного кресла, со вздохом доставая откуда-то из множества карманов его аврорской одежды пачку Кэмел. Заметив до предела удивлённый взгляд Северуса, Поттер закатил глаза. — Обычно я не курю, но в такие тяжёлые дни поддаться искушению до невозможности приятно. Аврор зажёг сигарету и пару раз затянулся, рефлекторно бросив в воздух заклинание развеивания, чтобы не бесить директора тяжёлым пряным запахом. К его великому удивлению, Северус тут же бросил контрзаклятье, развеивая магию Гарри, и сделал глубокий вдох. Поттер удивлённо рассмеялся. — Ну и чего ты смеёшься? — ворчливо поинтересовался Снейп. — Думаешь, я никогда не курил? — Почему бросил? — с искренним интересом в глазах протянул аврор, подавив очередную улыбку, так и просящуюся на губы. Северус пару минут помолчал, с закрытыми глазами наслаждаясь запахом качественного табака, потом медленно ответил, взвешивая каждое слово: — Уже не помню. Думаю, потому, что в то время это была единственная вещь в моей жизни, зависящая непосредственно от меня. Решил самому себе доказать, что хоть над чем-то сохранил контроль. Вот и доказал. Идиотизм какой-то, — фыркнул в итоге мужчина. — Да нет, — пожал плечами Гарри. — Неплохой вариант для успокоения психики, если выбора особо нет. Я бы до такого не додумался. Северус снова усмехнулся. — Тогда сохраню эту стабильность, раз ты считаешь, что это полезно для психики. Гарри, в который уже раз за этот вечер, удивился словам и действиям Северуса. Это было приятное удивление, его хотелось запихнуть в самый дальний угол души и закрыть там на замок, чтобы потом бережно доставать и снова чувствовать это умиротворение. Аврор с улыбкой затушил сигарету и неохотно поднялся из кресла. — Спасибо за искренность, Северус. Я очень это ценю, как, впрочем, и любой наш разговор. Думаю, сейчас нам обоим стоит пойти спать, чтобы завтра не пугать людей своими хмурыми лицами, — пару секунд подумав, Поттер фыркнул и добавил, — ну или более хмурыми, чем обычно. Думаю, нам обоим такая характеристика подойдёт больше. Спокойной ночи, — аврор ещё раз улыбнулся и помахал рукой, направившись к двери. — Спокойной ночи, — отозвался Снейп с неким подобием улыбки. Почему-то в последнее время этот парень постоянно вызывал у него желание перестать хмуриться. Это одновременно и настораживало, и радовало, и вызывало надежду на то, что этот факт останется неизменным со временем. В конце концов, всё, что навсегда остаётся с нами – это наши надежды. А их ни в коем случае не стоит терять, как чуть ранее весьма мудро заявил аврор.