***** *** *****
Уэ́нсдей стояла во внутреннем дворе академии и, стыдно признаться, нервничала, стараясь абстрагироваться от всех громких, взбудораженных и не менее раздражающих разговоров студентов вокруг. Они с Тайлером разошлись по своим комнатам, чтобы разобрать вещи. И он пообещал, со странным блеском в глазах, встретиться с ней перед выступлением Влада, однако юношей здесь даже и не пахло. Что ж, по крайней мере, Юджин тоже вернулся; он радостно приветствовал её, когда увидел, после чего уже она заверила его, что с пчёлами всё в порядке и о них заботятся – благодаря любезной помощи Вещи. — Как ты думаешь, почему Влад решил выступить с речью? В прошлом семестре он, казалось, не был сторонником бесполезных монологов. – Тихо поинтересовалась Уэ́нсдей у друга, когда вышеупомянутый мужчина вышел к студентам, привлекая внимание кашлем. Она обвела взглядом окружающих: большинство её сверстников притихли и начали перешептываться между собой, также заинтригованные. — Вероятно, ему есть чем поделиться, – небрежно пожал плечами Юджин, но его улыбка была слишком широкой и что-то явно скрывала, отчего Уэ́нсдей почувствовала себя ещё более встревожено. Кассандра улыбалась ей, стоя чуть поодаль заместителя директора, а позади них виднелась небольшая компания из нескольких подростков в полосатой форме «Невермор», что держали головы низко и изо всех сил старались не встречаться взглядами с другими учениками. Некоторые из них осторожно обменивались парой слов, и Уэ́нсдей едва могла разобрать в этом шепоте иностранный язык. Она не узнавала ни одного из них, да и остальные студенты, видимо, тоже: стоило кому-то обратить на них внимание, как ропот вновь распространялся со скоростью лестного пожара. «Что происходит? И где, чёрт возьми, Тайлер?» Она послала тому своё паническое беспокойство, на что он немедленно ответил умиротворением, попросив набраться терпения. — Прошу тишины, – обратился к собравшимся Влад своим обычным непринуждённым тоном, и двор погрузился в безмолвие. – Приветствую всех, – разнёсся в воздухе его голос. – Прежде чем мы начнём новый семестр, необходимо сделать несколько объявлений. – Он замолчал, чтобы убедиться, что привлёк всеобщее внимание. — Во-первых, я бы хотел сообщить вам, что, несмотря на все приложенные усилия, мне придётся продолжить исполнять обязанности временного директора до дальнейшего уведомления. – Всегда по существу – ей действительно нравится этот мужчина и его стиль; и она не против того, чтобы он занимал данную должность на постоянной основе. — Во-вторых, что касается преподавательского состава. В этом семестре к нам присоединится новый педагог естественных наук. – В этот момент Юджин уже не мог скрыть своего волнения, чуть ли не подпрыгивая на месте. – Пожалуйста, тепло поприветствуйте миссис Сью Оттингер. «По крайней мере, одна тайна разгадана. – Уэ́нсдей присоединилась к аплодисментам, не сводя мрачных очей с директора и по-прежнему стоящих рядом с ним незнакомцев». — И наконец, – продолжил Влад, когда хлопки стихли, – как вы, я уверен, все заметили, к нам также присоединились ещё и несколько новых студентов. Все уставились на него в ожидании дальнейших слов: — Как мы сами убедились на собственном горьком опыте, зачастую наши предубеждения в отношении других – это то, что отдаляет их от нас. Поэтому! Академия «Невермор» решила отбросить любые предрассудки и всякую предвзятость и открыть свои ворота для всех видов изгоев. Сердце Уэ́нсдей колотилось так, будто стремилось выпрыгнуть из её груди. Один из группы, стоявшей за мужчиной, вышел вперёд и остановился рядом с Кассандрой, заставив Уэ́нсдей затаить дыхание: Тайлер лучезарно улыбнулся ей с небольшого подиума, фиолетовая форма идеально сидела на его подтянутом теле. — Мы хотим поприветствовать наших новых учеников, которые – под попечи́тельством и наблюдением доктора Стивенсон – поступят в нашу академию в этом году. – Студенты вокруг разразились бурными разговорами, в то время как Кассандра неловко махнула ей рукой, а Влад добавил: — Поскольку некоторые из наших Хайдов не местные, мы ожидаем, что вы все окажете им тёплый приём и поможете почувствовать себя как дома. – Его серьёзный тон не оставлял места для сомнений: это была не просьба, и если кто-то ослушается ту, последствия ему будут обеспечены. – Все свободны. Когда же Уэ́нсдей наконец предприняла попытку пробраться к Тайлеру, вокруг разразился настоящий ад: подростки стремились найти своих друзей, а некоторые даже с опаской подходили к новеньким, знакомясь с теми. Он встретил её на полпути и заключил в крепкие объятия: — Сюрприз, – прошептал он ей на ухо, его улыбка была лучиком солнца, а глаза – двумя тёмными лунами. – Ну как, фиолетовый мне к лицу? – шутливо дополнил он, торопливо целуя алебастровую шею, прежде чем отстраниться. — Не могу поверить, что ты утаил это от меня, – сказала она, на самом деле ничуть не рассердившись. – Я не могу… это… – волнение подступило к горлу, такой прилив оптимизма и… счастья, что Уэ́нсдей потеряла дар речи, отчего инстинктивно позволила своему разуму открыться и передать всё, что она чувствовала. — Без тебя ничего бы не вышло, – произнёс Тайлер. – Я бы не смог… – голос подводил и его, почти теряясь в окружающем их шуме. – Я никогда не думал, что покину эту клетку, – сумел договорить он. – Спасибо. Приятное тепло разлилось по телу девушки, когда она улыбнулась ему, мышцы обычно бесстрастного лица начали болеть от непривычного напряжения. Он смотрел на неё, и сквозь улыбку и медный цвет чарующих глаз она всё ещё могла видеть милого, грустного мальчишку, каким он был всего несколько недель назад, сидя в одиночестве за металлической решёткой, столь же тоскующего, сколь и полного надежд. Её глаза начало щипать, когда слёзы затуманили зрение. — Я люблю тебя, – слова сорвались с вишнёвых уст, та искренность, царившая между ними, заставила их сформироваться без колебаний. В прошлом она не раз посылала ему это чувство, однако впервые ей потребовалось произнести его вслух: признание, почти клятва. — Я тоже люблю тебя, – прошептал Тайлер в ответ, обхватив тонкую талию и притягивая к себе, когда его губы запечатлели нежный поцелуй на её лбу.КОНЕЦ.