Три богатыря и Киевский трон

      

Вступление

             Зима- это та самая пора, когда с приходом снега, леденящего до костей студеного ветра, стучаться в окна изб и замков духи. Несущие особое чувство, с приходом которого все начинают предвкушать дни веселья, празднеств.              Когда проходит последний день снежника, начинается суровый сечень. Вместе с ним открываются дни, когда в течении определенного времени в Явь могут без труда проникать разные существа из мира Навь.              Эти создания несут с собой по всему миру частичку волшебства. Оно бывает разное. Встречают его везде тоже по разному. Так, далеко за морем, где простирается Византия, все это именуют как Рождество Христово.              Однако на Руси, где и произойдут события всего рассказа, с началом сечени начинается колядка. Все, от князей до крестьян начинают готовиться к ним, дабы не обидеть самого Коляду.              Но кроме светлых сил проникают и тёмные. Которые, ввиду своей враждебной природе к людям (причину которой те давно забыли), пытаются всячески подпортить настроение и дух праздника…              

I

      

      Солнце беспощадно слепило в окно, которые забыл прикрыть слуга, прямиком в покои князя. Он отчаянно пытался отвернутся, или накрыться одеялом с головой. Но сон уже пропал.              -Да что же это такое!?- раздался раздраженный голос из под одеяла.              -Антип!- крикнул князь, и тут же в комнату забежал боярин, отдавая поклон.              -Звал, царь батюшка?- дрожащим голосом произнес Антипка. Его трясло, как осенний лист на ветру              -Окно! Закрой его!- воскликнул князь, не выходя из под одеяла.              Боярин тут же забегал по комнате. Задвинув занавески, он обернулся к государю.              -Ненавижу! Не могу терпеть это время года- когда солнце уже не слепило так ярко, князь вылез из под одеяла и потянулся.              -Чего же так?- спросил Антип.              -Всегда в это время случаются неприятности. Вот когда басурмане треклятые на нас напали? А сколько зим холодных было?- возмущался князь долго.              Пока не привёл себя в порядок, не позавтракал, да не приоделся в роскошные свои одежды.              Антип со своей стороны, пытался всячески его приободрить. Но всё было бесполезно. Князь был слишком упрям. Единственное, что помогло остановить его ворчание, это усадить Владимира в его же кабинете, за работой.              Так и сидел бы князь, писал указы, печати ставил, да горя никто не знал бы. Пока к нему говорящий конь Юлий не ворвался.              -О, ты уже здесь? Княже, у меня отличные вести!- сказал Юлий, радостно улыбаясь.              -Помоему, я говорил Антипу, чтобы не пускал сюда никого, пока я работаю. Говори, что у тебя там?- не отрываясь от бумаг, сказал Владимир.              -Сегодня ведь начало колядования. Народный праздник. Стало быть и праздновать нужно. Может ты там по скребешь у себя в сундуках, да хоть немного дашь на проведение?              -Еще чего? Нет в казне денег- отрезал князь.              -Как нет? Недавно ведь были, ты ещё сам хвастался перед Иваном Калитой- недоумевал Юлий.              -Так это когда было? Я всё пустил в дружину. Хан Бекет теперь только в конце тридцать первого дня дань пришлёт- развёл руками Владимир.              -В какую ещё дружину? От кого ты защищаться собрался? Мы уже сколько в мире живём. Тугар нет, Василевс успокоился, а Бекет сидит себе тихо в своей степи.              -От кого, от кого. Если я так решил, значит нужно. Ты в делах государственных не разбираешься, а я в этом уже много лет. Так что зубы мне тут не заговаривай. Топай в свою библиотеку- грубо ответил князь. Явно давая понять, что ему совсем безразлично на какие-то там праздники.              -Какой же ты чёрствый. Неудивительно, что Забава с Елисеем в Византии. Там сейчас между прочим Рождество празднуют- Юлий развернулся и направился к выходу.              Владимир лишь фыркнул. Он развернул очередное письмо. Которое отличалось от других весьма тревожными словами:              “Великий князь Владимир Красно-солнышко, пишет тебе твой верный вассал, Всеволод Александрович из Волынского княжества.       Выражаю свое негодование. Мой сосед, Артемий Степанович из Полоцка, провоцирует меня на применение грубой силы.       С первых сих дней его люди шумят, устраивают пляски и не дают моим подопечным, как и мне, работать.       Более того, он распространяет ересь в моих землях.       Всем известно, что есть лишь один Господь Бог. Но этот господин занимается идолопоклонством.       Мой долг, как верному вам и Господу, сообщить об этом тут же!”              -Ну что за напасть..- устало вздохнул Владимир.              -Эй, Юлий, постой. Раз тебе заняться нечем, то возьми богатырей и ступайте к князю Волынскому. Да выясните, что там за беда у него. Потом с отчётом ко мне- распорядился князь..        II       

      Спорить с князем было себе дороже. Ну и пусть он хоть вечность сидит в своем кабинете, Юлий гнить вместе с ним не собирался.              Но поручение нужно выполнить. Конь разослал письма богатырям, дабы они прибыли в сей же час, в таверне Тусклая фляжка. Которая находилась неподалеку от Киева.              Первым из витязей прибыл ростовский богатырь, Алёша Попович, на своём гнедом коне. Вошёл он в таверну, с ухмылкой на лице. По леву сторону на плече меч, по праву лук и колчан стрел. Попович как бы показывал своим видом- готов к приключениям.              Спустя время на белом коне прискакал воевода Добрыня Никитич. Отпустил бороду почти до колен. Сам весь седой, с густыми волосами. Зашёл в таверну, в руках копьё, да щит. Осмотрел всех взглядом, оценивая обстановку.              Стали ждать третьего богатыря. Долго его дожидались. Попович и Никитич успели по кружке другой медовухи выпить. И распахнулись наконец двери.              Да так распахнулись, что холод окутал даже Алёшу и Добрыню. Не то, что простого посетителя.              Как и полагается, взял Муромец с собой щит, да булаву свою добротную. Сел Илья к товарищам своим. Которые ждут не дождуться друга..              -Ну что, Юлий. Говори, зачем звал? От дел житейских нас оторвал?- спросил Алеша.              -Вам, богатырям, только драки, да пить подавай. У меня между прочим поручение от самого князя Владимира. Причём важное- конь мордой подвёл указ князя к Добрыни.              -Да уж, дело действительно не из простых- произнес Никитич, прочитав задание.              -Начало трудно, а конец мудрен- ответил Илья Муромец.              -Да что мы, братцы, не сможем двух князей помирить? Если к словам нашим не прислушаются, то мы силушкой их по головам пустым огреем!- сказал Алеша Попович.              Из стойки раздался насмешливый хохот. Богатыри тут же обернулись на смех. Наступила тишина..              -Кто тут над богатырём насмехается?- раздался грозный голос Поповича.              -Извините, не удержался- сказал тавернщик, приходя в себя. Мужчина еле как вышел к витязям.              Это был толстый мужчина, низкого роста. Держал он эту таверну уже достаточно давно. Поэтому и знал много от посетителей.              -Неужто вы не знаете, что князь Всеволод и Артемий друг друга терпеть не могут? Вражда их длится ой как много времени.. Ещё их деды воевали друг друга. Ох, не просто вам будет..              -И что с того? Сказано усмирить обоих, значит сделаем!- Попович стукнул кулаком по столу.              -Языком болтай, а рукам воли не давай- сказал Муромец.              -Прав Илья. Остыть, Алеша. Для начала нужно к обоим наведаться, выслушать, а потом уже принимать решение.              -Ага, как же- закатил глаза Алеша- Только вот дороги все замело, как ехать будем?              -Знаю я короткую дорогу. Будете ехать вслед за мной- сказал Юлий.              На том и решили. Заплатив за постой в таверне, направились герои наши первым делом в Волынское княжество. Дабы разузнать, чем насолил сосед Всеволоду и что с этим можно сделать..        III       Преодолев путь, через снега и ветры морозные, добрались богатыри в сопровождении говорящего коня в владениям князя Волынского. Открыли витязям ворота, да въехали они в город, и направились в замок..              В главном зале находился сам Всеволод, вместе со своей супругой Анной Петровной, и дочерью Любовью. На стенах висели знамёна князя, красный крест на белом полотне.              -Здрав будь, князь Всеволод Александрович- сказал Добрыня, и поклонился вместе с богатырями.              -Прибыли к тебе мы от князя Владимира Красно-солнышко.              -Рад видеть вас у себя дома, славные богатыри. Одна надежда у меня на вас. Сосед мой совсем распоясался, вы уж помогите, а то так и до беды недалеко- сказал Всеволод.              -Постараемся помочь. Вели коня снарядить. Отправитесь с нами в Полоцкое княжество.              Собрался князь Всеволод Александрович, взял с собой несколько человек из дружины, и направился вместе с богатырями в Полоцк. Коня решили оставить в замке, чтобы не мешался лишний раз своими разговорами..              В Полоцке тем временем народ уже начинал продаваться веселью. Дети, мальчишки и девчонки, уже катались на санках по горкам. Мужики за бабами бегали, в образе чертей. Сами женщины в своих нарядных костюмах гуляли по домам, да гаданием занимались. Одним словом, веселился народ.              Предались диву такому богатыри. От плясок и песен ноги у Поповича сами в пляс ноги просились. Лишь Всеволод выглядел угрюмым. Одно его выражение лица говорило о неприязни.              -Вот, поглядите. Беснуются окоянные. Стало быть, идолам поклоняются, да богохульствуют- сказал Всеволод.              Ждали они князя Артемия, да не видно его было. Отправили коней в стойло, да пошли по городу, к замку его. Шли они по улицам, как вдруг прилетел снежок в лицо Всеволоду, а из-за угла раздался смех.              -Вот кого я не ожидал здесь увидеть- выскочил перед ними князь. Весь в потрёпанной одежде, а на лице маска. Стоит и смеётся.              -Что, решил вместе с нами по колядовать?- снимая маску беса, произнёс Артемий Степанович.              Лицо Всеволодо покраснело от злости, а руки так и тряслись.              -Хах, а ловко вы. Я, знаете, тоже метко бросаю- сказал Алеша.              -Не знаю, как вы, братцы, а я здесь ничего плохого не вижу- отвели Илья.              -Рад, что настроение у вас хорошее. Прибыли мы по заданию князя киевского. Говорят, с соседями у вас проблемы- сказал Добрыня.              -Не понимаю, о каких проблемах вы говорите. Сегодня ведь замечательный день!              -Хватит строить из себя скомороха- прошипел сквозь зубы Всеволод.              -Ты всё это устроил специально, чтобы мне покоя не было. Иноверец, заканчивай этот балаган!              -Ты пришел в мой дом. Как я погляжу, с дружиной, и что-то требуешь? Злишь Коляду, Всеволод- спокойно ответил Артемий.              -Плохо дело. Нужно успокоить их. Пока хуже не стало- сказал Никитич.              -А что? Пусть силой всё решат. Поколотят друг дружку в честном бою кулачном. Вся дурь и выйдет!- сказал Попович.              -Не за своё дело не берись, а за своим не ленись- коротко сказал Муромец, сложив руки.              -Бог видит, я пытался его вразумить спокойно- Всеволод вынул меч из ножен.              -Сейчас я отправлю тебя на тот свет, прямиком к твоим бесам!              -С мечом на безоружного?- из всех углов улиц у Артемию стянулись мужики.       Все они также не имели по себе мечей.              -Даже если придется вас всех перебить, я возьму на себя этот грех, но не посрамлю истинную веру!              Вот-вот и началась бы резня посреди города. Вот уже два князя побежали друг на друга. Неизвестно, чем бы всё это закончилось, если бы Муромец не успел схватить обоих за шиворот.              -Придите в себя, что вы делаете? Взрослые мужчины, а будто дети - покачал головой Добрыня.              Князья всё ещё пытались дотянуться до друг друга, но Илья встряхнул их со всей силы, да бросил в снег.              Почесал Никитич свою бороду, подумал хорошенько глядя на горячие головы.              -Вот как поступим.. Алёша, поедешь с князем Всеволодом. Попробуй поговорить с ним. Илья, останешься здесь. Я же поеду к князю Владимиру, сообщу ему, а вы- воевода посмотрел на Всеволода, и Артемия.              -Слово даёте, что пока не решим проблему, друг на друга не нападать. Я понятно объясняю?        IV       

      Расположил князь Всеволод Александрович богатыря ростовского у себя в замке, покуда вопрос конфликта с соседом не решится. Стол для гостя знатного накрыл, да велел слугам угощение подать витязю славному.              -Ты ешь, ешь, Алёша- приговаривал Всеволод.              -Не понимаю, чего вы так недолюбливаете Артемия. Человек он не плохой. Народ свой любит, да и весёлый человек- сказал Алеша, кушая яства.              -Вижу, не знаешь ты о том, сколько натерпелись мы от них- разлил вина по бокалам, и сел рядом с Поповичем.              -Это что должно было такое случится? Не пью я службе, уж не серчай, князь- сказал богатырь.              -Сейчас ты в моем доме гость, а поэтому не стоит обижать хозяина. Вино добротное. Да не бойся, богатырь, не прознают- успокоил князь.              Взял Алеша бокал вина, и выпил его за один глоток.              -И вправду, хорошее вино.. Так что у вас с князем Полоцким случилось?              -Еретики они. Когда князь Владимир веру истинную принес, и глаза нам открыл, мы тот час опомнились. Конечно, не сразу.. Но когда началась смута..- Всеволод отпил вино из бокала.              -Это был кошмар наяву. В это время ещё князь Олег был в Киеве, да умер, а братец Ярополк решил все к своим рукам прибрать, позабыв о втором брате, Владимире. Так мало того, он ещё деревянным истуканам поклонялся. Когда Владимир созвал верных ему, для восстановления справедливости, я был в числе тех, кто ответил на призыв. Но вот Полоцк.. Мало того, что они были на стороне врага, так ещё нападали, и жгли наши поля..- во время своего рассказа, Всеволод вновь начал трястись от злости.              -Так ведь это было давно. Может пора забыть старые обиды? Бог говорил- любите и любимы будете- сказал Попович.              -Ты прав, Алеша..- князь выпил ещё вина, и вдруг осознал. Пока рядом богатырь, он может всё решит прямо сейчас.              -Алеша, у тебя ведь отец в церкви служит? Поп ростовский, верно?              -Да, так и есть, а причем здесь он?              -Да вот представь, как он будет тобой гордится, когда узнает, что его сын расправился с иноверцами, во славу бога. Быть богатырём это хорошо, но святым воином..              Глаза у Поповича загорелись. Всеволод надавил на самое больное место богатыря. Сладкие речи и вино сделали свое дело. Алёша погрузился в мечты о своей славе..              Тем временем Илья Муромец весь день провёл рядом с князем Артемием. Наблюдал он за тем, как народ веселится. Конечно, и у них не обошлось без диалога..              -Не без причины на тебя сердится Всеволод. Видать неплохо ты насулил ему- произнес Илья.              -В жизни много чего случается, да только ненависть его..не оправдана.       Всеволод Александрович кичится тем, что веру защищает, от нас, предателей. Да отца моего покойного упрекает.. Да лукавит он только.              -Пустая мельница и без ветра мелет. Выкладывай всё, как есть- ответил богатырь.              -Издревне народ наш поклонялся своим богам, даже когда пришла новая вера. Мы продолжаем чтить их, верить. Ведь это часть нас. Кто бы без них? Ещё задолго до того, наши отцы, деды, молились им, боялись их. Думаю, что это неспроста. Всеволод лишь прикрывается верой, тем самым насылая на себя гнев.              -Вижу, говоришь ты искренне. Да и народ к тебе тянется, стало быть, правда за тобой. Ты не переживай, утихомирим наглеца- сказал Муромец.              

V

      

      Добрыня в это время прибыл в Киев, доложил Владимиру о непростой ситуации, что конфликт довольно серьезный, и без вмешательство Киева тут не обойдется.              -Что же им спокойно не живётся? Будто дел других нет, как их успокаивать.. Если уж такое дело, Добрыня, вели ко мне прибыть. Будем решать. Получат оба!- сказал Владимир.              -Что-то ты совсем засиделся в своем кабинете, княже- сказал Никитич.              -Может со мной поедешь? Развеешься? Хмурый ты какой-то. Прям как туча перед дождем.              -Что?! И ты туда же? Так, почему ты ещё здесь? Тащи этих двоих остолопов немедля!- рассердился Владимир.              Воевода лишь вздохнул, развернулся и покинул кабинет. Отправил письма своим товарищам, чтобы вместе с крыльями они выдвинулись ему на встречу.              Когда встретил их Никитич, то заметил, что каждый князь был одет, словно на войну, а с собой взяли чуть ли всю дружину..              Подошёл Добрыня к Алёше и Илье, да спросил..              -Ну как? Совсем не поддаются?              -Как же, с таким соседом и врага не нужно- сказал Алеша.              -Да что ты говоришь, Алеша? Артемий Степанович честный человек, искренний!- возразил Илья.              -Да ты Илья уже совсем блинов объелся. Правда то на стороне Всеволода!- сказал Алеша.              -Молодого наставляют, старого не поучают- сказал Муромец.              -Хватит со мной пословицами да поговорками разговаривать! Знаешь, Илья. Ты действительно похож на деда. Скоро мхом зарастёшь!- съязвил Попович.              Обстановка накалилась до такой степени, что Алеша и Илья схватились за меч и булаву. Тут встал между ними Добрыня. Он явно был недоволен происходящем.              -Уймитесь оба! Неужели вы не видите, что вместо того, чтобы помочь им помириться, вы сами стали на них похожи? Или вы забыли, что являетесь богатырями, которым Русь матушку нужно защищать, да не допускать подобных конфликтов!              Наступила тишина. Даже князья решили не вмешиваться, и оставаться в стороне. Алёша опустил взгляд, а Илья поглядел в сторону. Обоим стало стыдно за своё поведение. Но никто из них не решился признаться и извиняться. Одному мешала гордыня, а второму упрямство.              -Седлайте коней, нужно в Киев ехать. Нас князь Владимир ждёт- холодно сказал Никитич. Разочаровавшись в своих товарищах.              Только все собрались двигаться дальше, как вдруг началась сильная метель. Погода резко изменилась, снега стало настолько много, что лошади не могли идти дальше. Кого-то позади начало сметать с седла, кто-то кинулся помогать ему, но ни того, ни другого не было видно из-за вьюги.              -Нужно поворачивать назад! Дальше ехать нельзя!- кричал князь Всеволод.              -Позади ничего не видно! Лучше ехать прямо, глядишь доберёмся!- кричал вслед Артемий Степанович, пытаясь удержаться в седле.              Пока князья перекрикивались, богатыри старались держаться вместе. Стало настолько холодно, что даже борода Добрыни покрылась коркой льда. Попович из-за всех сил удерживал коня, молясь про себя. Даже Муромцу, обладавшему большой силой, было трудно держаться.              -Братцы, глядите!- Алеша увидел сквозь вьюгу двигающиеся черные силуэты.              Нечто двигалось туда сюда. Металось из стороны в сторону. Что-то выло, слышался смех. То ли ветер, или присутствие кого бы то ни было. Оно было не одно, что заставляло чувствовать страх даже богатырей.              -Держитесь, ветер скоро закончится!-пытался успокоить всех Добрыня. Хотя у самого уже был дрожащий голос.              Что-то вылетело сквозь ветер, выбив из седла Алёшу. Илья из последних сил схватил Поповича за руку.              -Держись, Алеша!- кричал Муромец. Но сил уже не оставалось, и двое богатырей выпали из седла.              -Алеша, Илья!- Добрыня вынул меч, яростно размахивая.              Но всё было тщетно, вскоре голоса князей стихли. Ни их дружины, ни Алёши с Ильёй не было ни видно, не слышно. Воевода остался один. Вокруг него всё кружилось, свистело, шипело и металось.              Из тёмной вьюги блеснули огоньки. Много огоньков. Это было чьи-то глаза, мерцающие и зловещие.              Конь богатыря рухнул в снег, лошади было слишком тяжело, и она была без сил. Добрыня поднял голову, и ужаснулся.              Над ним пролетело несколько чертей. Черные, страшные, покрытые шерстью, с хвостами, копытами и рогами. Они толкали Никитича, а когда он пытался их поймать, те лишь смеялись и рычали.              Вскоре послышался чей-то вой. Будто сама вьюга притянула: у-у-у-у.              И всё черти, откликнувшись, оставили Добрыню и разлетелись по разные стороны..              Вместе с их уходом прошёл и безумный ветер. Тучи развеялись, и показалась луна. Богатырь попытался привести своего коня в чувства, но напрасно..              Оглядевшись, он побежал через сугробы к буграм, разгребая их. Оттуда выбрался Илья, вытащив из под завала снега и Поповича.              Неподалеку показался и Всеволод Александрович. Он был в ужасе. Вся его дружина либо разбежалась, или погибла под шквалом снега.              -Они.. они забрали Артемия.. эти..демоны.. схватили его и утащили.. Демоны!- пришёл в безумство князь, схватившись за лицо.              -Нужно.. нужно сообщить Владимиру.. Немедленно..- прошептал Добрыня.              -Ты как, Алеша? В порядке?- спросил Илья Муромец.              -Голова болит, но ничего. Жить буду- скривившись от боли, сказал Попович.              Осталось их теперь четверо. Так как лошади либо потерялись, или погублены, пришлось идти пешком до Киева.              Дошли они уже глубокой ночью. Обессиленные и уставшие. В тронном было выбиты стекла, окна распахнуты, лежал снег..              Около трона, с короной князя стоял Антип. Его трясло от ужаса, который здесь произошел.              -Антип, что случилось? Где князь?!- Добрыня схватил боярина за воротник и поднял его над полом.              -Его похитили! Когда началась сильная метель, окно выбило! Залетала нечисть, стражу, меня..всех кто его пытался защитить одолели, схватили и улетели..- глаза Антипа намокли от слёз.              -Да что здесь вообще происходит?! Кто-то мне может объяснить?!- Всеволод Александрович почувствовал, как начинал сходить с ума.              Тут же ворвался гонец из Волыни, весь запыхавшийся.              -Князь Всеволод Александрович, плохие вести.. нечто ворвалось в замок..ваша дочь и говорящий конь похищены. Супругу вашу..хватил удар..- он снял шапку.              -Что?! Юлия украли?! Кто бы это ни был, довольно шутки шутить! Если вы слышите меня, то выходите и отведайте силушки богатырской!- разъяренно сказал Алеша Попович.              -Слышим, слышим тебя, богатырь!- раздался вой из всех окон.              Оттуда показались морды бесов и чертей. Они, виляя хвостами, наблюдали за всеми.              В помещении стало ещё холоднее, черти накидали в зал снега. Который из-за ветра поднялся и преобразился в высокую фигуру старика. В руках у него была палица.              -Так это ты..ты всё это устроил!- Попович вынул свой меч и ринулся в сторону пришельца.              Старику хватило вытянуть руку, дабы метель сбила богатыря с ног, и тот укатился подальше.              -Не по зубам тебе я- раздался громкий хохот.              -Говори, зачем пришел?- Добрыня старался держать себя в руках.              -Может обидели тебя? Скажи, будь добр- добавил Илья.              -Как запели. Однако, нет ничего лучше моей песни. Песни вьюги..- сказал старик. Бесы на окнах заковали.              -Эй..Ты похитил наших близких, мы хотим знать зачем- сжимая кулаки, прошипел Всеволод.              -Вы сорвали колядки. Раззадорили бесов, и расстроили Коляду. Но во всем этом есть и радостная весть. Тем самым вы продали мне силы.              -Куда ты дел князя Владимира?!- уже не сдержался Добрыня.              -Куда? На Кудыкиной горе ваши родные. Впрочем, вряд-ли вы уже успеете что-либо сделать. Эй, ребята. Займитесь ими. После приступайте к веселью!- старик ударил своей палицей, после чего от него остался лишь снег.              Бесы, услышав приказ, спрыгнули с окон, окружив всех, кто находился в тронном зале.              -Ну всё, нечистая сила, сейчас я покажу вам, как иметь дело с богатырём!- Алеша встал на ноги, схватившись за меч.              -Ну что, братцы, не посрамим честь богатырскую!- сказал Илья.              -Покажем им, что мы не пальцем деланые!- добавил Добрыня.              Началась битва. Бесы летали по всей комнате. Швырялись, что попадется под руку. Прыгали, рычали и касались. Но витязи отбивались из за всех сил.              Алёша Попович стрелы метал, натягивая лук. Да так, что тот мог в любой момент сломаться. Муромец размахивал булавой, сбивая чертей, что летали над ними. Добрыня же мечом поражал нечистую силу.       Даже Антип и Всеволод помогали им, хватая чертей за хвосты, швыряя их на пол.              Добив супостатов, богатыри решили оставить троих чертей в живых. Крепко связав тех.              -Антип, придётся тебе побыть вместо князя, пока мы не вернём его.       Отправляемся на Кудыкину гору. Знаю я, где она находится- сказал Добрыня.              Всеволод Александрович провел богатырей взглядом. Трое мужчин запрыгнули на бесов и полетели в кромешную тьму.              -Чего встал? Нужно домой отправляться, дружину всю собрать и за ними!- рявкнул князь гонцу.        VI              Казалось, что ночь не собиралась уходить. Сколько бы не летели богатыри, а солнце заменять луну и звёзды будто не собиралось..              Пролетели они избушку на курьих ножках. Там в это время Баба Яга сидела, рядом с ней Колыван, Хан Бекет и Иван Калита. Все четверо играли в лото.              -О, глядите, богатыри пролетели!- сказала Яга, глядя в окно.              -Тебе, матушка, уже всякое видеться. Ставить будешь?- сказал Колыван.              -Я говорил, что с ними что-то не так. Чистой душой человек на шайтанах летать не будет- сказал Бекет.              -Еще меня упрекают, что я с нечистой силой вожусь- добавил Калита.              Тем временем Юлий, будучи тоже похищеным, начал приходить в себя. Однако он ничего не мог разглядеть. Копыта его было связаны, а на голове мешок. Рядом раздавались голоса.              -С теми понятно. Два князя, девица. Но это вообще конь! Вы что там, совсем обалдели?              -Сказали же сами, хватать дорогое. Эта лошадь ещё и говорящая!              -Хочешь что-то сделать, сделай это сам.. Тащите нож, будет у нас сегодня на ужин конина!              От услышанного конь пришел в ужас и начал дергаться и кричать.              -Нет! Стойте! Мы ведь все..все цивилизованные! Зачем сразу есть?!- взмолился конь.              -Тише, тише. От нервов мясо становится жёстче!              -Хватит вам, отпустите его- раздался другой голос.              Юлия в ту же минуту развязали и сняли с головы мешок. Перед ним стояли два чертёнка, и молодой парень.              Он был высок, кучерявый, весь солнечным светом светился. В шубу красивую одет.              -Вы..вы кто?!- задался вопросом конь, отползная назад.              -Не бойся. Мы тебя не обидем- парень даже помог подняться Юлию.              -И всё же..кто вы и что происходит?              -Я Коляда, а это мои друзья. Бесноватые чертята. Это я их попросил, чтобы похитили вас и доставили ко мне- ответил юноша.              -Но.. зачем? И где князья, о которых вы говорили и та девчонка?- спросил конь.              -Они в безопасности. Сейчас они погружены в вечный сон- Коляда отвёл коня в глубь пещеры.              Там, в конце, стояло четыре ледяных саркофага. В одном был князь Владимир, в другом князь Артемий Степанович, в третьем дочь князя Всеволода. Лишь четвертый был пуст.              -Они будто живые, но..не живые.. почему четвертый пустой?- острожно спросил Юлий.              -Ну ведь похищали четверых- спокойно ответил Коляда.              Когда до Юлия дошло, было уже слишком поздно. Два бесенка столкнули коня в саркофаг. Сперва Юлий брыкался и пытался сбежать, но вскоре покрылся слоем льда.              -Ты ведь знаешь, я чувствую твое присутствие!- сказал Коляда в пустоту.              Откуда не возьмись, появился старик. Он подошёл к пленникам и посмотрел на парнишку.              -Ты действительно уверен, что этого будет достаточно?              -Карачун, я хочу их проучить, но не более. Уговор каков был? Ты помогаешь мне, а я замолвлю словечко, что ты проказничал не просто так-с улыбнулся Коляда.              -Скоро здесь будут три богатыря. Без боя не обойдется- задумался Карачун.              -Здесь я даю тебе полную свободу- ответил парень.              -Не боишься, что это может стать их последний бой?- ухмыльнулся Карачун.        VII       

      Долго ли, коротко ли, но добрались герои до логова, о котором говорил старик неведомый. Спрыгнули с бесов, да погнали этих чертей прочь.       Стали думать, где пленников искать, да что делать с супостатом непростым..              -Враг видно, не простой. Стало быть, нам план нужен- обратился к своим товарищам Добрыня.              -Бой принять с ним нужно. Только в честной схватке силу темную можно одолеть. Лишь так я одолел Соловья- сказал Илья.              -Успеется кулаки почесать, Илюша. На кону жизнь близких. Хитростью этого старика брать нужно!- предложил Алеша.              -Хитростью, значит?- раздался вокруг них дикий вой.              -Видимо, вам было мало!-выл ветер.              -Если вы ищите свою погибель, то вот!-на вершине вновь появился старик с палицей.              -Я тот, кто с приходом снежника и до самого бокогреея несу вьюгу, метель и холод! Я дед мороз!- завыл Карачун пуще прежнего.              Только опомнились богатыри, как спрыгнул Карачун прямо к ним. Закрутил он ветер, сбивая врагов своих сног.              -Снова ветер дует! Так к нему не подобраться!- прикрываясь щитом, сказал Добрыня.              Раскрутился Муромец со всей силой, да как запустил свой щит по ветру. Летел он, разрезая ветер, да как ударит по груди Морозу.              Любой человек от такого удара бы разделился на две части, и был таков. Но с Морозом всё иначе. Несмотря на вид старика, ловко поднялся.              Пока к нему уже бежали Добрыня и Алеша, Карачун с помощью своей магии, лавиной снега Никитича накрыл. Поповича он палицей ударил и отбросил богатыря ростовского.              С Муромцем пришлось повозиться дольше. Илья силушкой обижен не был, принимал на себя все удары, и продолжал стоять. Решил тогда Мороз вьюгу применить.       Завертел Муромца, закрутил и бросил того камнем вниз с сугробы.              -Кажется всё, закончились богатыри- обрадовался Карачун.              Пока Мороз ликовал над поверженными врагами, очнувшийся Попович забрался повыше. Натянул тетиву, да выпустил стрелу в затылок супостату.              Обернувшись, Мороз тут же поймал ещё одну стрелу, на этот раз в глаз.              -Больно!- взвыл Карачун, вытаскивая стрелу.              Никитич, выбравшись из под снега, схватился за копьё, и набросился на врага. Ткнул того сперва в одну ногу, потом в другую.              Упал Мороз на колени, да только ещё полный сил. Взмахнул палицей, и откинул Добрыню прямо в скалистую стену.              -Живучие, ну ничего, сейчас я исцелю свои раны..- начал Карачун шептать свои заклинания.              -Кто за правое дело дерётся, у того и сила двойная берётся!- сказал Илья Муромец, и ударил Мороза булавой своей.              Раз ударил Муромец, два ударит по лицу вражину. Но Карачун все никак не падает. Стоит на коленях, раны исцеляет.       Тут Илья как замахнулся, да как ударил Мороза по голове, тут же рухнул, словно замертво..              Собрались они вместе после боя тяжёлого, и стали искать вокруг горы князей, коня и девицу. Обошли везде, пока не наткнулись на пещеру глубокую. Зашли туда, и застыли. Ведь перед ними их знакомые, будто мертвые, лежали погребённые под лёд.              Времени на раздумья не было. Стали богатыри саркофаги вытаскивать. Илья один на плечи закинул, сам тащит. Алёша с Добрыней вместе по одному.              Вынесли друзей, закованных во льдах из пещеры, видят, а от Мороза и след простыл. Только что его тело было здесь, а теперь..              -Что делать будем? Не сможем сами дотащить, тяжёлые- сказал Добрыня.              -Придется, Добрыня. Я могу сразу два взять, всю силу использовать нужно!- сказал Илья.              -Глядите, кони!- сказал Алеша, глядя в даль.              И вправду, к ним уже спешила дружина, Полоцка, Волынская. Впереди ехали Антип, Всеволод Александрович, и сын Артемия. Прибыли, чтобы помочь богатырям..        VIII       

      Прибыли герои наши домой, после непростой дороги. Сидели днями, ночами возле друзей своих, которые все во льду находились. Лекари ничего не могли сделать. Даже сила Ильи Муромца оказалась бесполезна, лёд был слишком крепким..              -Ты прости меня, Илья- нарушив тишину, сказал Алеша.              -Не подумал головой своей, поддался мыслям развратным.. Тебя обидел..              -Уж ты тоже меня прости. Невольная ошибка прощается, есть такая примета..- сказал Илья Муромец.              -Братцы, моя это вина, что одних я вас оставил. Знал ведь, что рядом нужно быть. Вас подвёл, князя не уберёг..- сказал Добрыня.              -Да что вы? Что вы то, трое? Где же вина то ваша здесь? Да если бы..если бы я научился смирению и терпению.. подвёл бога, семью, соседей, князя Владимира в конце концов!- не сдержался Всеволод.              -Об одном лишь прошу, чтобы дочь моя была жива..она ведь не виновата..пусть лучше я буду под этим льдом!              Слова их будто услышали, тот час же лёд начал таять, а пленники приходить в сознание. Дочь кинулась обнимать отца, отец сына, Владимир Антипа, а Алеша Юлия.              Радости было много. Все простили друг друга, и поняли, что несмотря на свои различия, на всё то, что произошло давно, оно осталось в прошлом.       В дни колядования принято продаваться празднику. Чтить традиции и нечистую силу задабривать.       Даже Всеволод Александрович после этого, решил дать добро народу своему, тоже веселится.       Чего уж там Волынский князь, сам Владимир Красное Солнышко выделил из казны денег на проведение всех семи дней гуляний, плясок и танцев.              -Слушай, князь, ты ведь говорил, что нет в казне денег, так?- сказал Юлий, наблюдая на честным народом.              -Знаешь, Юлий, я по сусекам скреб и насобирал!- Владимир обнял говорящего коня, потрепав его по голове.              За всем этим, далеко далеко, на Кудыкиной горе, на её вершине, стояли Коляда и Карачун, а рядом с ними бесы, да черти.              -Когда-то давно, эта троица была гораздо больше. Выше этой горы- сказал Карачун.              -Да брось, насколько не могли быть- толкнул того в бок, сказал Коляда.              -Молодой ты ещё, много чего не видел-вздохнул Мороз.              -Кажется, настал твой час. Иди к людям- сказал Карачун устало.              -Может со мной?              -А кто же ветер, да вьюгу дуть будет? Мне ещё узоры на окнах закончить нужно.       Ступай!- помахал Карачун рукой, летящему Коляде на чертёнке..