Другая кровь

Когда я, чуть кивнув слуге, заходил в обеденный зал, за столом было довольно оживленно. Мария сидела во главе, улыбалась, поедая какой-то салат, ее взгляд то и дело метался к безостановочно говорящей Елене. Девушку приодели в длинное сиреневое платье на пуговицах, заплели волосы в два тонких колоска ото лба, а глаза чуть подкрасили тушью. Сейчас она могла сойти за местную, если бы не ее шумный поток слов. Напротив нее сидели маленькие госпожи. Елизавета то и дело охала и ахала от слов студентки, периодически перебивая ее уточняющими вопросами. Похоже, Лена ей пришлась по вкусу, потому что госпожа улыбалась и невольно повторяла, каждое движение своей гостьи. Серафим сидел слева от Лизы, изредка напоминая своей госпоже о завтраке, постепенно мирясь с тем, что девочка так ничего и не съест. Единственной недовольной тучкой на этом празднике жизни была госпожа Екатерина. Она сидела молча, уткнувшись взглядом в свою тарелку с тефтелями. Девочка медленно ковыряла вилкой мясо, ни разу не попробовав его на вкус. -А сегодня утром, я вообще заблудилась! - я подошел ближе, вслушиваясь в слова Лены, - Если бы не Лиза, я бы тут вообще.. Ох! Себа! Доброе утро! Девушка развернулась ко мне всем телом, активно замахав ручками. -Доброе утро, - я прошел к своей госпоже, опускаясь на стул справа от нее, - Ты слишком шумная, Лен. Передо мной тут же поставили тарелку с маленькими котлетками и картофельным пюре. -Да, извини, - девушка даже не думала сбавлять обороты, - Я просто первый раз в таком доме и для меня все здесь удивительно! -Не лучше ли поблагодарить хозяев, а не докучать им? - нежное пюре растаяло у меня во рту и я понял, что это лучшая еда в мире. Лена замолчала, пару раз удивленно хлопая черными длинными ресницами. -Да, конечно.. Лиза, Катя.. -Ты должна обращаться к ним госпожа Екатерина и госпожа Елизавета, - я перебил девушку, протягивая руку к маленькой тарелке с салатом. Девушка смотрела на меня, скача глазами по моему лицу. Я лишь перевел взгляд на Екатерину. Оказывается, та тоже уставилась на меня, словно рядом с ней сидел не демон, а живой единорог. Я улыбнулся краешком губ, меняя ее остывшие тефтели на салатик. -Госпожа, попробуйте хотя бы это, раз аппетита на горячее нет. -Хорошо, - девочка взяла в руки чистую вилку, подхватывая ей зелень. -Так, что ты говорила? - я поднял глаза на Лену, которая все еще пялилась на меня. -А.. да.. - девушка еле перевела взгляд на сидящих перед ней хозяек дома. - Госпожа Елизавета, госпожа Екатерина, благодарю Вас за ночлег, одежду и вкусный завтрак.. -Это ерунда! - Лиза протестующе замахала ладошкой, - Тебе понравилась комната, в которой ты сегодня спала? -Да! Это не спальня, а настоящие хоромы! -Хорошо! - Елизавета расцвела еще больше. - Это я тебе их подбирала! Если что-то будет не хватать, говори нам, мы прикажем доставить тебе все, что потребуется! В этот момент Катя чуть дотронулась до коленки сестры, заставляя ее замолчать. -Но это в том случае, если ты действительно будешь на нас работать, - моя госпожа смотрела на Лену серьезным взглядом, - Себастьян прав, нам нужен медик.. -Я могу здесь остаться!? Я не удержался и шикнул на студентку, когда она перебила госпожу. Девушка даже не обратила на меня внимания, восхищенно хлопая в ладоши. -Только.. что делать с моими вещами.. И квартирой.. - она задумалась, опуская взгляд. -Серафим съездит с тобой в город, заберете все, что тебе нужно, - Екатерина посмотрела на Демона. - С квартирой сама решишь как-нибудь.. -Почему Серафим? - в один голос взвыли Лена и Лиза. Бровь маленькой госпожи поползла вверх от удивления. Я и сам не ожидал такого слаженного протеста от двух, только что познакомившихся, людей. -Потому что Себастьян нужен мне здесь, - Катя выпрямилась на стуле, еще сильнее напрягая спину. -У нас с Серафимом вообще-то планы были! У меня урок.. э.. - Екатерина запнулась, - фехтования.. -А у меня воспоминания от Серафима в квартире не самые приятные, - Лена посмотрела на Серу, поднимая руки, - без обид. Демон лишь пожал плечами, переводя на девушку взгляд. От этого Елена чуть съежилась. Наверное, девушка его и правда теперь побаивается. Меня эта мысль слегка позабавила, если она так боится Серу, то почему совершенно не боится меня? Если кто и является жутким типом во всей нашей дружной компании, то это я.. Правда, Лена этого не понимает, не знаю, хочу ли я, чтобы она узнала о том, сколько чужой крови я пролил.. -Во-первых, - Катя чуть выдохнула, закрывая глаза, - фехтовать вы можете в любое другое время. Во-вторых, тебе незачем бояться Серу, он тебя не обидит больше, - девочка оценивающе посмотрела на медика. - Только если не предашь нас. Лена открыла рот, переводя на меня испуганные глаза. -Может, я все таки поеду с Себастьяном? -Я поддерживаю, - Лиза уставилась на меня, ожидая поддержки. -Госпожа Елизавета, - я чуть откинулся на спинку стула, чтобы хорошо видеть малышку, - Елене нужна помощь ответственного Демона. Серафим подходит как нельзя лучше, Вы его замечательно воспитали.. Сера напрягся, кривя недовольную гримасу. -Ко всему прочему, этим двоим хорошо бы наладить отношения, - я перевел выразительный взгляд на Лену, чтобы она молча согласилась, - Даст Бог, нам еще многие года жить и служить Вам рука об руку. Я мысленно поблагодарил девушку за то, что она молча кивнула на мои слова. Серафим лишь откинулся на спинку своего стула, слегка стуча пальцами по столешнице. Лиза нахмурилась, смотря то на сестру, то на меня обиженными глазами. -Елене будет лучше с Себастьяном, они друг друга знают, а Сера.. - Елизавета замолчала натыкаясь на разъяренные глаза Екатерины. -С твоим демоном ни-че-го не случится, уверена они управятся за пару часов, - Катя слегка ударила по столешнице рукой, поднимаясь из-за стола. - И ты не забыла, что еще не сделала задания по учебе? От этих слов Лиза совсем помрачнела, опуская голову. -Используй свободное время для занятий. А как Серафим вернется, можете дурачится сколько угодно, - Катя мотнула головой, приглашая меня пройти за ней. -Я соглашусь отправить Серу, если ты тоже будешь заниматься, - Лиза вскинула подбородок, с вызовом смотря на сестру. -В отличии от тебя, я все выполнила. -Я говорю о физкультуре, - на губах Елизаветы растянулась странная улыбка. Я стоял рядом со своей госпожой, наблюдая, как в ее голове летают мысли, девочка не желала поддаваться сестре, но, похоже, я действительно был ей здесь нужен, поэтому, она пошла на эту маленькую детскую сделку. -Договорились. Она поспешила удалиться из обеденного зала, пару раз скосив глаза, проверяя иду ли я следом. Мы вышли в коридор, молча шествуя в дальнее крыло поместья. Я наслаждался тишиной своего маленького общества, наблюдая, как качаются волосы госпожи, затянутые в высокий конский хвост. Вокруг было светло, за окном шуршали голыми ветками деревья, на сырой земле яркими точками горели последние листья. Я вдыхал полной грудью немного прохладный воздух, пока чуть им же не задохнулся, понимая, куда ведет меня госпожа. Девочка распахнула дверь, проходя в холодный кабинет. Небольшая комната промерзла так сильно, что при дыхании, изо рта вырывались клубы пара. По периметру, кроме стены с, занавешенными плотными шторами, окнами, стояли высокие книжные стеллажи. В конце помещения грубым темным пятном высился массивный письменный стол, за которым, почти сливаясь с полумраком, стоял кожаный офисный стул. Госпожа прошла за стол, дергая шторы в разные стороны, в комнату тут же ворвался серый свет осеннего утра. Я подпер спиной ближайший шкаф, чувствуя, как тошнота подступает к гландам. Крохотная девочка выглядела странно в этой грубой серьезной комнате. Она обернулась ко мне лицом, приглашая присесть на стул напротив рабочего стола. Мои ноги не гнулись и не слушались, пока я шаркал подошвами по новому ковролину. Екатерина уселась на кожаное кресло, доставая из ящика стола какие-то бумажки. Я медленно опустился на стул, чувствуя, как сердце бешанно колотился где-то в глотке, а пальцы на ногах поджались то ли от холода, то ли от страха перед призраком этого места.. -Госпожа, - мой голос дрогнул привлекая лишнее внимание, - зачем мы пришли в кабинет Вашего отца? Девочка внимательно осмотрела мое побледневшее лицо, вопросительно поднимая взгляд. -На сколько я знаю, только здесь есть все документы, карты и прочее, что может нам помочь, - словно объясняя ребенку, она расставляла паузы в словах, окидывая взглядом книги на полках. Я молчал, не понимая, зачем мы пришли сюда, зачем нам нужны эти бумажки и старые книжки. Я хочу выйти, бежать из этого кабинета прочь, перестать слышать в голове визгливый голос господина, не ощущать сейчас вкус собственной крови на языке.. -Себастьян, - девочка вернула меня в реальность, - мне начинает казаться, что лучше бы я отправила тебя за вещами твоей подружки, - она поставила локти на стол, совсем как взрослая, кладя подбородок на руки. - Я просто подумала, что от тебя будет польза, что ты годишься для чего-то посерьезнее, чем работа грузчика. Эти глаза.. Совсем другие глаза.. Не его глаза.. Она смотрит прямо на меня, говорит со мной и мысли девочки четкие, имеющие смысл. -Да, госпожа, прошу прощения, - я кивнул, находя в зеленом цвете хрупкую точку опоры. - О чем Вы хотели поговорить? Екатерина выдохнула, удовлетворенно кивая. -Как мать вчера и сказала, у нас есть некоторые проблемы.. Точнее могут начаться, - девочка развернула небольшую карту страны на столе. - Князевы, рано или поздно собируться с силами и придут за Кристаллом Памяти. Не думаю, что они остановятся на нем одном.. Наши головы тоже под угрозой. -Вы думали о том, чтобы отдать им главенство над Семьями? -Конечно, я об этом думала. Вот только я не идиотка, наивно полагающая, что этим они ограничатся. -Почему нет? - да уж, давно меня здесь не было, девочка совсем не та крошка, что я увидел много лет назад. -Ты же помнишь Дмитрия Князева? -Конечно, но он умер в двухтысячном году. Я покрутил в голове образ Дмитрия. Старший сын и первый наследник Андрея Князева. Он рос под полной опекой отца, вырос нежным и беспокойным человеком. Отец на него слишком давил женитьбой, потомством.. Все сводилось к тому, что господин Андрей боялся за Семью, всю жизнь, после позорного поражения нам, его преследовала навязчивая мысль, что Громовы придут снова, что перебьют всех Князевых, как случилось с Зыковыми.. У господина Андрея ведь были еще дети, например, дочь - Вероника Князева. Но госпожа умерла в один год с Дмитрием. Несчастную девушку всю жизнь готовили к родам.. Андрей ждал, что та нарожает ему кучу здоровых внуков, пихал ее таблетками, какими-то народными средствами.. В итоге, девушка оказалась бесплодной.. Возможно, это случилось из-за стараний ее отца.. Когда новость о том, что Вероника родить не сможет, дошла до Андрея, он долго ее прятал, боясь, что дочь будет слабым звеном в его Доме. Выслал ее из России, надеялся на заграничную медицину, но все оказалось зря. Старшие дети Андрея крепко дружили, и вот, похоже, госпожа Вероника нутром почувствовала, что брата не стало, и ушла вслед за ним. Младшего сына Андрея зовут Лев. Шумный мальчик был, обделенный вниманием отца, рос на воспитании матери Маргариты и прислуги. Видимо, жаждал получить отцовское признание, потому что лет с девяти начал отправлять письма в наш дом, якобы Кристалл Памяти мы не по праву забрали и обязаны вернуть. Никто его жалобы всерьез не воспринимал, конечно, поэтому и мер никаких не предпринимали.. У нас тогда Александр буянить начал слишком сильно, некогда было задумываться о чужих детях.. Что еще я помню про Дмитрия Князева? Женился на Валентине Львовой, родили в восьмидесятом году сына Ивана. Этот мальчик совсем тихим рос, послушным. Знаю, что дружил очень со своим троюродным братом Антоном Львовым.. Женился на обычной девушке-Изнаночнице.. Вроде двоих детей родили.. Даже имена их не помню, а может и не знал никогда.. -Умер то умер, вот только у власти сейчас не его спокойный сын Иван, а двадцатилетний внук Ильдар, - госпожа Екатерина раскрыла какой-то талмуд, громко ударяя обложкой по столу. -Ну и что? -А то, - девочка посмотрела на меня, недовольная моей недогадливостью. - В этом году Ильдар женился на Алене Львовой. Эти две семьи еще раз укрепили свои, и без того, железные узы.. -Это не значит, что нам обязательно проливать кровь за Кристалл.. -Ты не понимаешь, - девочка поводила пальцем по странице книги, быстро читая, - Ильдар воспитывался Львом Князевым, и до сих пор находится под его контролем. К твоему сведению, мы и сейчас получаем письма с требованием вернуть Кристалл, только прислуга по привычке их сжигает, не читая.. Я шумно вздохнул, откидываясь на спинку кресла. Если мальчик рос под влиянием своего двоюродного деда, это значит, что он больше похож на бомбу с подпаленным фитилем, чем на правителя. -Вы лично виделись с этим Ильдаром? Какой он человек? -Нас не было на свадьбе, - девочка махнула ладошкой в воздухе. - Не знала, что Князевы когда-то приглашали другие Семьи на свои праздники. -Тогда мы не можем быть уверенными, что парень перенял ярость Льва.. -Уверенными нет, а готовыми быть обязаны, - Катя поджала губы, вновь опуская глаза в книгу. -В таком случае, что сейчас у Львовых? Кто стоит у руля? Арсений? Я пошарил в памяти, ища лицо юноши. Мальчика я помню совсем маленьким, ему тогда был годик или два, когда госпожа Злата, вся сияя, демонстрировала наследника Львовых.. -Все верно, - Екатерина подняла на меня глаза, - Арсений и Ильдар вместе росли, играли в одни и те же игрушки.. -Львовы и Князевы чуть ли не одни и те же вещи носят, - я нахмурился. - Конечно, мальчики очень дружны.. -Они уже не мальчики, Себа, - девочка устало прилегла на спинку стула, - И готовы играть в живых солдатиков.. -Госпожа Мария сказала, что у Князевых проблемы с людьми, а у Львовых какой-то маньяк завелся.. - я почувствовал, как в висках начинает стучать от напряжения. - У нас может месяц есть, плюс минус.. -Всего месяц? -Не нужно откидывать другие Семьи. Воронцовы уже давно превратились в львовский хвост.. Если Арсений попросит маму, то люди для войны у них найдутся.. -И мы не должны забывать про другие Дома, - Катя прикрыла глаза, о чем-то напряженно думая. -Думаете о Вельмисовых? -Да, наши Семьи дружат много веков, даже моя прабабушка - Вельмисова, мы, по сути, с ними родня. -Больно далекие родственные узы.. -Кровь не водица, а крепче, как говориться. Девочка вновь села ровно, чуть потирая шею руками. Я проследил за капелькой пота, выступившей на ее лбу. Госпожа устала, не по возрасту ей планировать такие вещи, девочка должна сейчас учиться, гулять по поместью, знакомиться со своими территориями, но никак не готовиться к войне. Я отвернулся, утыкаясь взглядом в разноцветные корешки книг. -Какие у тебя мысли? - Екатерина положила руки на стол, принимая позу послушной ученицы. -Ваша мысль о Вельмисовых правильная, они должны быть на нашей стороне. Только вот примут они участие в войне или нет, я ручаться не могу. -Мы должны сделать так, чтобы у них не было варианта отказаться. -Тогда нужно навестить их, кто сейчас правит ведьмами? -Госпожа Дарина.. -Да, помню ее, - я невольно скривился. - Девушка с очень сложным характером.. А что случилось с Греттой? Она же старшая наследница. -Ее Артем отстранил от престола. Сразу отвечу на твой вопрос, - девушка кивнула головой, веля мне не перебивать, - я не знаю из-за чего он ее сместил, но демона она сестре передала без каких-либо.. инцидентов. -Странно.. Госпожа Гретта не могла так просто уйти с место наследницы.. Она жаждала превзойти отца по силе.. -Так она и превзошла, - Катя опять листала книгу без особого интереса. -О чем это Вы? Господин Артем самый сильный колдун.. -Все время забываю, что ты где-то пропадал десять лет и ничего не знаешь, - опять этот укор в глазах. - Мы с сестрой тогда совсем маленькие были, я эту историю по крупицам собирала. У Вельмисовых ведьмы тогда жаловаться начали, что жидкой почвы мало.. не хватает им, видите ли, болотистой местности, чтобы свои грибы выращивать.. Вот Гретта и бахнула силой своей, да так, что весь Челябинск в болото превратился.. Шуму было.. Челябинск в болото превратился? В моей голове так быстро завращались шестеренки, что я и сам еле успевал ловить мысли, расставляя их по местам. -В каком это году, говорите, было? - я старался не выдать своих догадок, поддерживая спокойный тон голоса. -Не знаю точно, - госпожа чуть почесала подбородок, - нам с сестрой может годик был или около того.. О боже.. Что же ты натворила Гретта.. Если в тринадцатом году Челябинск превратился в болото, то не удивительно, что на это сочное место сбежалась куча Чертей.. Ведьмы сейчас только и могут, что на жизнь жаловаться, в них мало боевой мощи осталось.. Вот почему господин Артем запросил помощи у Громовых на зачистку Челябинска.. Вот за что погиб господин Владимир.. -Госпожа, - я поднял на нее взгляд, грея единственную надежду на успех, - а господин Артем как себя чувствует? -Да этому старику уже лет восемьдесят, - девочка уставилась на меня шокированными глазами. - Он в тот год все свои ведьминские силы потратил на то, чтобы Челябинск в более менее приличный вид вернуть. Он в войне не помощник, лучше его дочь Гретту разыскать.. -Он сам нам скажет, где она, - где-то глубоко в груди заворочилось что-то злое. -С какой стати? Ты же сам сказал, что помогать нам или нет решать им, - девочка устало перелистнула еще одну страницу. -Не волнуйтесь, госпожа, можете начинать писать Вельмисовым с просьбой принять нас в их поместье. Если начнуть отказываться помогать в войне, позвольте мне поговорить с господином Артемом, я напомню ему о долге.. Я чуть зарычал на последних словах, сжимая кулаки. Бояться мертвого Александра или злиться на него я больше не стану, потому что есть кое-кто живой, виновный в смерти маленького господина.. -А мне то, о чем с ними говорить? Как убеждать? - Катя пропустила мимо ушей мою злость, чуть подаваясь вперед. -Говорите о многовековой дружбе, о кровной связи, о взаимопомощи и выручке. Если Дарину это не проймет, напомните о том, что Князевы не станут разбираться были мы в союзе или нет, они сметут и Дом Вельмисовых тоже. -Предлагаешь им угрожать, не имея полной уверенности в том, что Ильдар на такое пойдет? -Не думаю, что Вы плохо учили историю Домов, госпожа, - я бросил на нее лукавый взгляд, - Князевы никогда не ограничивались чем-то одним. Заберут нашу территорию, но не захотят плодородные земли для своих золотых родственников? Девочка замолчала, переваривая мои слова. Она сцепила пальчики замочком, поднося их к губам. -Хорошо, я с тобой согласна, - наконец-то сказала она, поднимая на меня глаза. - Ты поедешь с нами? Мне показалось, или в ее голосе мелькнула мольба? -Сейчас кроме Громовых кто-то вкурсе, что я вернулся? - госпожа отрицательно помотала головой. - Варианта два. Первый, поехать все вместе. Это убедит Вельмисовых в том, что мы в состоянии сражаться и защищать Дом. Но мой выход в свет не останется незамеченным, новость о том, что Демон Тьмы вернулся в Семью быстро разлетиться, и уже через пару дней вся страна будет знать. Конечно, это даст нам еще немного времени, Князевы сто раз подумают каким войском выступать, будут оттягивать атаку, соберут больше Изнаночников. Минус такого исхода в том, что у нас пропадет эффект неожиданности. Мы не сможем застать их врасплох тем, что я дома.. -Тогда.. лучше тебя никому пока не показывать? - девочка закрыла талмуд, отодвигая его на край стола. -Это вариант номер два, но в таком случае, получается, что у нас меньше шансов убедить Вельмисовых помогать, да и ко всему прочему.. Скрыть Демона от потенциальных союзников.. Они ведь рано или поздно узнают, что я здесь.. - я улыбнулся. - Госпожа, Вы бы сами стали помогать тому, кто скрыл бы от вас такую важную информацию? Екатерина поджала губы, шмыгая носом. -Значит, ты едешь с нами. В первом варианте плюсов больше, чем минусов.. -Есть еще одна загвоздка. Как только Князевы поймут, зачем мы общались с Вельмисовыми, они не ограничатся помощью Львовых.. -Предлагаешь ездить к другим Семьям на поклон? - девочка обиженно вздернула подбородок. - И к кому же мы можем обратиться? -Как только убедим Вельмисовых помочь, отправимся к Тихоновым.. -Эти люди оправдывают свою фамилию. Они ни за что не вылезут со своей территории, да и людей у них нет.. -За то, может найтись информация, - я развел руками. - Не зря же они породнились со всеми Домами. -В таком случае, сначала стоит навестить Голубевых, - девочка приложила ладошку ко лбу. - Пусть они и странные сектанты, но на их землях живут неплохие люди.. Екатерина потерла виски, рассматривая нарисованную разноцветными чернилами карту подвластных Домам территорий. Малышка уже без особого понимания водила пальцем по бумаге, задерживаясь взглядом на надписях и значках. -Госпожа, подумаем о других Семьях позже, - я встал, начиная обходить стол. - Для начала нужно навестить Вельмисовых. А конкретно сейчас Вам стоит отдохнуть и поговорить обо всем с сестрой. Я подошел к госпоже, опуская ладонь на крохотное плечо. Катя вздрогнула, сбрасывая мою руку. В ее глазах светилось непонимание и недоверие. Госпожа медленно поднялась с кресла, обходя стол с другой стороны. -Мне не нужна твоя забота, - она, не оборачиваясь, шагала к выходу. - Просто делай свою работу. Дверь медленно закрылась, оставляя меня в одного посреди страшного, сгущающегося кабинета..