Сильная и ещё сильнее

      В одном рыбацком домике на берегу реки двое мужчин спокойно сидели за столом и вели непринуждённую беседу. — Ну, что я могу сказать… У тебя тут довольно комфортно, но запах рыбы… — Он покачал головой, поднимая брови в негодовании. — Запах рыбы убивает, если честно. Арендовал бы себе помещение для этого, а не превращал свой дом в рассадник вони. Нет, не пойми неправильно, я ничего против рыбы не имею, но это, как минимум, неприятно — дышать целыми днями рыбой. — Ну… — Вэйв развёл руками, — у меня тут не слишком часто гости. Раньше тут вообще была лавка, а я жил на втором этаже, но она не пользовалась популярностью, и я просто продавал рыбу на вывоз. Это оказалось более прибыльным, учитывая, что местные паны не хотят сами ходить по магазинам и им надо подавать всё на блюдечке с голубой каёмочкой. Рыба у меня хорошая, я продаю, по большей части, именно им. На самом деле, я думал над тем, чтоб купить себе другой дом, ибо запах рыбы из ЭТОГО мне не вытравить до конца жизни, а в новый я перееду, и этот станет складом. Большая часть суммы у меня уже есть. В общем, дела у меня идут довольно хорошо, я бы сказал, не жалуюсь. — Не могу сделать ничего, кроме как пожелать тебе удачи. Ну да ладно, на самом деле, я бы сейчас с удовольствием поел и выпил в хорошей компании. Надеюсь ты не сочтёшь моё пожелание хамским. — Ни в коем случае! — энергично отрезал Вейв. — Ты мой гость, да и не зря же мы так долго сюда шли, раз на то пошло. Я думал приготовить уху. Давно не ел её уже. — Уха это прекрасно! — обрадовался Данила. — Давай-ка я сниму с себя эти железяки и помогу тебе, чем смогу. — Было бы очень хорошо. Можешь оставить их наверху, в пустом шкафу справа. Лестница вот там. — Вэйв встал с деревянного стула и показал пальцем на проход в коридор, а сам после направился в том же направлении. — Замётано.       Данил встал и пошел вместе с Вэйвом в сторону коридора. Когда же он приблизился к нему, он увидел слева спиральную лестницу, ведущую наверх, а справа — комнату, при первом рассмотрении похожую на кухню со всем в ней необходимым. Буржуйка с комфорками, казаны, кастрюли, разные баночки с приправами, скалка, черпаки, печь — ничего, что могло бы указать на принадлежность к иному миру. Далее Даня направился к лестнице. Вэйв уже исчез в кухне. Парень неспешно поднялся по ступеням, которые адски скрипели под его весом, и латник думал, что они сейчас вот-вот провалятся.       В итоге Даниил таки оказался на втором этаже, где пахло рыбой намного меньше, чем внизу. Как минимум, тут не было бочек, в которых она явно хранилась. Перед ним тут же раскинулся вид на терассу, на которой свисала засушиваемые хвостатые. Перед собой, в комнате, Даня также увидел двойную незастеленную кровать, по обе стороны которой стояли тумбочки из ясеня. В двух углах, на одной линии с кроватью, наблюдались пара шкафов. Данила открыл ближний к нему и поразился множеству синих вещей. Конечно же, они принадлежали Вэйву. И никакого разнообразия. После беглого осмотра Данила закрыл шкаф и изучил второй. Однако тот оказался пуст. — Ага, тот самый, — пробормотал Даня и уверился: шкаф был справа.       Латник начал постепенно расстёгивать ремешки на доспехе. С металлическим грохотом на пол обвалились сначала шлем, затем рукавицы и наручи, после дело стало за кирасой, и, наконец, Данила избавился от поножей и наколенников. Он с трудом запихнул утварь в шкаф, заметно прогнувшийся под тяжестью доспехов падали на пол. И, наконец, сгрузил полэкс и булаву в угол рядом.       Без допехов он выглядел не менее прилично, чем с ними. Чёрный гамбезон, украшенный по краям золотистой нитью, был укреплённ кольчугой в уязвимых местах доспеха. Тёмные рейтузы, поверх которых ещё недавно были кольчужные шоссы. А на ступнях — самые простые кожаные боты на шнурках.       Про себя Данила решил, что при случае нужно будет купить себе что-нибудь понаряднее.       После нехитрых процедур Даня направился обратно по лестнице. На этот раз ступени не скрипели от слова совсем, что было даже забавно. На кухне Вэйва, в фартуке, как примерная хозяюшка, кружил над буржуйкой и что-то бормотал про себя. Недолго думая, Данила направился в кухню.        Он подошел со спины к Вэйву и увидел, что в кастрюле пока лишь кипятилась вода. Вэйв оглянулся через плечо. — О, ну теперь ты выглядишь намного менее вызывающе, — одобрительно протянул он. — На тебя теперь хоть не будут коситься. — Это хорошо или плохо? — Когда как!       Данила заметил в ведре рядом несколько рыбёшек, ожидавших своей участи. И спросил, уже ожидая ответа: — Итак, чем мне помочь? — Ну, воду я, как видишь, поставил, пойди принеси дров со двора, пожалуйста, а я начну чистить рыбу. — Сейчас сделаю.       Данила быстро попал на задний двор. К счастью, это было не трудно — обойти дом вокруг через парадную дверь и найти дровник. Там он набрал охапку дров, после чего вернулся на кухню, где Вэйв уже разделывал рыбу. Он закинул дрова под буржуйку и поджёг их, используя кресало и сено, лежавшие рядом. Комфорки почти сразу же начали нагреваться, и Даня закрыл дверцу буржуйки. Вэйв тем временем отрубил двум крупным рыбинам их головы и хвосты и принялся за тушку. Лихо очистив её от чешуи, он вынул все кости и элегантным движением порубил мясо на мелкие кусочки. Рыбные кубики в мгновение ока оказались в бульоне. — Можешь пока лук порезать и картофан, а я пока морковь натру, — предложил Вэйв.       На том и было решено. Данила быстро управился с овощами, настругав их в неровные полоски, и пока уха готовилась, парни позволили себе расслабиться и поболтать.       Через какое-то время Вэйв снова подскочил к вареву. — Думаю, готово.       Новоявленный кулинар разлил уху по тарелкам, и всего за пару минут она была уплетена парочкой на ура. — Вэйв… Это было очень даже вкусно, — искренне поблагодарил Данила, — спасибо тебе. — Всегда пожалуйста. Кстати, не хочешь пройтись по городу? А хотя… — Синеволосый остановился в раздумии. — Слушай, тебе нужна работа?       В принципе, Данила и не был против работы. Нужно было с чего-то начинать в этом мире. — Что ты имеешь в виду? — Помнишь я говорил что у меня есть большая часть суммы, чтоб таки купить дом? Так вот я думаю, что остаток я бы просто мог занять в банке, а тебя взял бы помощником. Зарплата будет, а так, будешь просто мне помогать в ведении дел. Я понимаю, что может показаться, будто я нанимаю хрен пойми кого, но ты кажешься надёжным человеком, на первый взгляд. Что думаешь об этом?       Предложение звучало вполне разумно. Да и терять было нечего. Не с руки было Даниле возиться с местными отделами кадров и носиться по всей столице с поиском работы, когда её предлагают буквально на блюдечке с голубой каёмочкой. Особенно — тот, с кем он уже успел более-менее подружиться. — По рукам! — Он повис над столом и протянул руку Вэйву.       Тот с улыбкой на лице пожал руку в ответ. — Тогда решено! — Да… В банк… — И чуть тише Данила добавил: — Остаётся только надеяться, что там не будет стервозных старух, которым лишь бы запороть кому-то день своей сраной бюрократией. — Ты что-то сказал?       Всё-таки у Вэйва длинные уши. Но Даня, ухмыльнувшись, задал другой вопрос: — Сколько же тебе не хватает, Вэйв? Ну, денег на дом. — А… Прилично так золотишка не хватает. Но доход в последнее время хороший, быстро выплачу, не переживай по этому поводу, я с этим легко справлюсь. — Надеюсь ты прав. — Не надо надеяться, всё так и есть. Потом, наверное, пойдём в таверну да отпразднуем это дело по-нормальному! А заодно и за встречу, раз уж мы у меня не выпили. — Прекрасная идея друг мой, прекрасная идея, — одобрял Данила всё, что касалось выпивки.       Банк открывался поздним утром. Путники шли около половины часа по городскому центру, прежде чем оказались перед банком. Это было большое современное по меркам текущего времени здание, также выполненное в стиле Ар-деко. Данила не успел рассмотреть его снаружи, как Вэйв тут же потащил его внутрь. Несколько стражей с лицами, похожими на камень, пропустили их вперёд, но проводили подозрительными взглядами.       Внутри здания всё было иначе. Приятные яркие стены небесно белых оттенков словно отражали свет, а утончённая резьба по углам наверняка была ручной работы. Красивая люстра, свисающая с потолка, дрожала капельками хрусталя. Множество приёмных принимало посетителей, сновавших там и тут, но не создающих необоснованно суетливые очереди. Всё было чинно, мерно и плавно. Один за другим.       Вэйв прошёл чуть вперёд и остановил Данилу за плечо: — Я сам справлюсь, можешь пока присесть. — Как скажешь.       Даня прошелся в сторону выхода и уселся на одну из пристроенных там лавок. С самого края одиноко лежала газета. Видно, ничейная. Украдкой оглянувшись на посетителей банка, Данила стащил газету с места и принял к изучению. «Empire Times» — гласило название газеты. Удивительно было то, что всё это время парень спокойно воспринимал местный язык как русский, словно тот был ему родной. Так что название газеты даже показалось ему… странным. — «Победоносная кампания генерала Эсдэс…» — зачитывал себе под нос Данила, рассматривая фотографию привлекательной девушки на всю страницу. — Это-то генеральчик? Нихрена себе… Действительно красавица, ничего не скажешь. Не вяжется как-то с тем, что о ней говорил Вэйв… Ладно. Что там дальше? «Разыскиваются члены ночного рейда» Спецгруппа, что ли?.. А, революционеры, — кивнул себе Даня, дочитав абзац до конца. — Какая же глупость… У них тут свержение правительства под боком, а они отправили лучшие силы покорять племена… Идиоты… У них там что, одни дебилы в администрации?.. — Возможно, и не дебилы, — вдруг раздался рядом развесёлый голосок. Данила вздрогнул, настолько это было неожиданно. — Но нельзя недооценивать мужество северных племён… Точнее говоря, нельзя было.       Этот нахальный парень был не не старше шестнадцати лет. От цвета его кислотно-зелёных волос хотелось хорошенько протереть глаза. Тёмно-зелёная куртка, обшитая мехом, словно бы издевательски следовала принципу однотонности и одноцветности. Но больше всего Данилу интересовало, как этот тип исхитрился так бесшумно прокрасться к нему. — Я присяду? — Незнакомец, не дожидаясь разрешения, присел рядом и легко облокотился о спинку скамьи. — М-да… Хорошую кампанию провела наша генерал Эсдэс? Быстро, успешно, точно… А по иному и быть не могло!       Этот педик с волосами фазана начинал напрягать Данилу. И очки у него налобные идиотские. — Тогда ей не составит труда подавить и зарождающийся бунт, — огрызнулся он. — Может быть… Говорят, её вызывают в столицу именно для этого — чтобы разобраться с «Ночным рейдом»! — А что, без генеральши власти как без рук? Такая большая проблема — понадавать люлей кучке крестьян?       Зеленоволосый едва заметно ухмыльнулся: — Видимо, большая. — А из этого что следует? — уже распалился Данила. — Что империей руководят одни идиоты и этим идиотам выгодно спускать бюджет на себя любимых и прикрывать свои большие задницы в случае облавы. — Осторожнее выбирайте собеседника, — поцокал незнакомец и покачал указательным пальцем прямо перед лицом Дани. И прежде, чем тот шлёпнул по бледной руке, добавил: — Ваши слова звучат довольно мрачно. А как же простой люд? — Я не верю в чудо революции. Старых угнетателей заменят новые через одно поколение, а прошлое изольётся кровью в борьбе с системой. Это всего лишь круговорот в истории. — Народ не интересует «после». Их интересует «сейчас», — скептично протянул парень. — Революция живёт стремлениями. — Это реальность, мальчик. Чудес не бывает. — Хмм, если вы так настаиваете… — Парень слишком быстро смирился с поражением. И перевёл тему: — Меня зовут Лабберик. А вы не назовётесь?       Что же, хуже от этого никому не будет. — Даниил. — Приятно познакомиться. Кредит пришли оформить? — Да нет, это другу надобно кредит взять. Я только жду его. — Даня тяжело выдохнул и посмотрел на мучающегося у стойки Вэйва, разгребающего бумаги разных мастей. — А у тебя то что? — Ну, а я за деньгами на партию книг для моей библиотеки. А эти гады потеряли мои банковские данные и битый час переделывают мои документы. — Вечно в банках одни разгильдяи, — хлопнул себя по колену Данила. Доспех звонко лязгнул, словно подтверждая. — Никогда не любил две вещи: ходить по госуслугам и с женой по магазинам. А самый настоящий кошмар, если эти два события совпадают в один день. Сам поймёшь, когда женишься.       Лабберик мечтательно откинулся на скамье, и его блуждающий взор уставился в потолок. — Я б уже…       Чудак. Данила оглядел Лабберика с ног до головы, эдакого впечатлительного юнца с тараканами в башке, и, покачав головой, твёрдо выдал: — Нет. Тебе пока точно рано. Ты ещё в конфетно-букетном возрасте. Не принимай на свой счёт. — Эй, привет, — вдруг материализовался Вэйв, как чёрт из табакерки, с крупным бренчащим мешком в руках, — ты с кем тут уже болтаешь?       Не описать было, сколько радости Данила испытал, когда увидел синеволосого. наконец-то он закончил с бумагами. Не придётся больше торчать в этом котле бюрократии. Даня решительно встал и представил своего собеседника: — Это Лабберик. Тоже получает кредит. А это Вэйв, мой друг.       Лабберик с открытой улыбочкой ответил на размашистое рукопожатие рыбака. — Слышал, здоровяк совсем тебя достаёт своими поучениями, — рассмеялся Вэйв, покосившись на нахмурившегося Данилу. — И ничуть, — покачал головой зеленоволосый. — Кажется, мы даже мило поболтали! <b>Откуда-то со стороны банковских стоек пронёсся раздражительный женский визг: «ЛАБЕРИК! ВТОРАЯ СТОЙКА!» — Упс, — тут же резво оказался на ногах зеленоволосый, — по мою душу! Наконец-то. Надеюсь ещё свидимся, ребят.       Помахав рукой им на прощание, незнакомец прыжками пересёк зал и скрылся за банковской стойкой. — Странный он, — сказал Даня Вэйву, продолжая выискивать Лабберика в толпе. — Как будто чего-то недоговаривает… — Забей на него! — беззаботно махнул рукой Вэйв и шлёпнул Данилу по доспеху. — Пошли, я закончил с этой бумажной дриснёй, нас ждёт новый дом. Я по дороге расскажу про него.       Что-то и впрямь не вязалось в образе этого кичащегося пацана… Он был интересен — но был в равной степени загадочен... И всё-таки Данила последовал совету Вэйва и решил напрасно не морочить себе голову первыми попавшимися под руку идиотами. Случайная встреча. Скоро забудется. — С удовольствием выслушаю, — кивнул он Вэйву, и вместе они направились прочь из банка.