Сильная и ещё сильнее

      Вместе со множествами гонцов, ораторы начали активно разносить новость о радикальной смене правительства в народ. Мясорубка среди дворян руками Эсдэс также не осталась без внимания, и народец по всей территории со злорадными улыбками слушал о смертях тех, кем они никогда не стали бы. Множественные рабы по всей территории прорывались на свободу в силу полнейшего хаоса в армии, которая медленно стягивала все пушки и элитные части к столице. Поговаривали, что правительство боялось восстания армии, которая зависела от дворян и монархии. Ещё предстояло выяснить настоящее положение в рядах солдат. Тем временем в подземельях штаб-квартиры революционеров — И что же, «Лорд-протектор» вы предлагаете делать с государством и почему мы должны вас выпустить? — спросил у меня дедулька, который облокотился на палку с гравировками черепов вперемешку с серебром и крашеным в черное деревом. Не вязался этот предмет с его постатью. Он был низки, плохо сложенным. — Полагаю, что для нас обоих будет абсурдом, если я скажу, что собираюсь отказаться от власти. Это не так. Если ваш вопрос состоит о возможном устройстве империи, то это будет конституционная автократия. Высшая исполнительная и законодательная власть будет принадлежать мне, но в парламент выборы будут проводиться среди простонародья. Он будет проверять и утверждать решения правительства, управлять законодательством и при абсолютном большинстве накладывать право вето на решения правителя.       Дедулька мирно слушал мой рассказ о том, как работает конституционная монархия, которую я хотел учредить. Я объяснил ему, что смогу назначить часть парламента сам, что армия будет принадлежать сугубо мне и так далее. Он не прерывал мой бубнёж, который продолжался добрых минут 10. — Вы много говорите о конституции, но не удосужились объяснить, что это, как и некоторые другие вещи, — с толикой непонимания уточнил старик. — Если коротко, то конституция — это свод фундаментальных законов, которые определяют управление государством. — Хмм… — Старик посмотрел на Надженду, которая всё время моих изысканий скептично хмыкала. — Надженда, что думаешь?       Она немного удивлённо посмотрела на старика, будто не ожидая, что её спросят, после чего взглянула прямо на меня. Я инстинктивно почувствовал важность момента, уловив, как исчезла нотка самодовольства из её глаз. — Вы знаете, что я — не политик, моё дело — диверсионная деятельность и задания особого назначения. В меньшей мере — управление войсками. Тем не менее… Мне кажется, что это разумно. С военной точки зрения, наша армия, которая состоит в основном из добровольцев, во многом, потеряла цель войны со смертью Онэста и отстранением императора. Есть доклады о дезертирстве. Имперская армия тоже не в лучшем состоянии, но силы в открытом бою примерно равны, вот только время на их стороне и хаос в армии постепенно утихнет. Да и геноцид дворян явно обрадует кровожадные толпы черни. Я думаю, что было бы разумно пойти на некий компромисс. Или устроить официальные переговоры, а не разговаривать вот так. — Надженда кивнула в мою сторону. — К тому же, задержка его тут спровоцирует Эсдэс, которая явно уже знает, где он, и готова нагрянуть в любой момент с Егерями.       Меня наполнило облегчение, и я расслабил мышцы всего тела. Всё же, она понимала положение дел. — В таком случае, я соберу совет. — Старик снова посмотрел на меня и сделал драматическую паузу. — Я ожидаю, что имперская армия отложит оружие до того, как вас пригласят на переговоры, господин узурпатор. Революционеры сделают то же самое. Ждите весточки в столице и помните, что у революции есть люди по всей империи. Вы свободны. — Он кивнул Надженде и медленно поковылял наружу, постукивая своей тростью.       Я выдохнул с облегчением, что заметила Надженда, ухмыльнувшись, после чего отворила решетку и просунула ключ в щель в моих кандалах. Оковы с грохотом упали на каменный пол, и я наконец был свободен. — Поздравляю, узурпатор, вы будете жить. На переговорах я потребую возместить мою сломанную руку золотом в десять раз больше её веса. — Подметила она в более дружелюбной манере, открывая мне путь наружу. — Следуйте за мной и заберите своё оружие. — Возмещу.       Мы прошли дальше по помещению тюрьмы, в которой не было никого, кроме меня, как оказалось. Мы с Наджендой не разговаривали и, пройдя наверх, я забрал свой полэкс и лежащую с ним булаву. После, как оказались снаружи, я кивком распрощался с Наджендой. Хотелось бы, чтоб навсегда. Впереди оставалось только не заблудиться по дороге. Надженда даже выделила мне коня. ***       На делёком севере, среди множества снежных бурь и высоких скал располагалось небольшое поселение. Пол десятка домиков мирно собирали на своих крышах мёрзлый снег, а внутри догорал огонь костров. Непримечательное поселение на ледяном плато, где каким-то чудом на окраине оказался широкий кратер в земле. — Эсдэс, говоришь… Она всё же перебила их. Наконец в ней проснулся воин, а не наивный убийца. Пора навестить её и напомнить, кто она.       Говорил рослый синеволосый мужчина, сидевший на стуле. Он был одет не по погоде, в тонкие ткани, крашенные в чёрный цвет с серебристым переплётом по краям. Его лицо было проколото украшениями во множестве мест, на левой руке не хватало мизинца и безымянного пальца, вместо них торчали одинокие фаланги. На поясе у него свисал меч ульфберт. На правой же руке у него мрачно выделялась татуировка дракона, выполненная в ледово-голубом цвете. — Да, торговцы рассказали недавно о перевороте в империи и я решил сообщить тебе, — сказал мужчина в кольчуге, сидящий на стуле. Закончив предложение, он сделал глоток медовухи из кружки в его руке. — Спасибо, Бруни. Спускайся с горы и скажи людям седлать ящеров. Ждите меня внизу и скажи им, что мы отправляемся в империю — Сколько собирать, Дрэйкен? — спросил мужчина, вставая из-за стола и допивая напиток — Всех. До единого. А я пойду разбужу Мейкара, он давно не летал. — Увидимся внизу тогда. — Бруни легко кивнул и направился из дома.       Дрэйкен, как звали синеволосого, направился к другому углу в доме. По дороге он снял с себя ту одежду, что была на нём, и подошел к сундуку, укрытому сверху волчьей шкурой. Он наклонился и открыл его. Внутри лежало его боевое снаряжение: гамбезон, красная яркая туника с узорами, кольчуга, шинные поножи и защита рук, рукавицы, шлем с бармицей и золотыми украшениями, а также топорик, щит и медвежья шкура.       Экипировавшись, Дрэйкен вышел из дому и направился к пещере, которая находилась посреди поселения. В пещере были вырезаны из камня ступени, ведущие вниз, по которым и прошел синевласый. По мери спуска, слышалось громкое дыхание существа. Стоит сказать, что сама пещера была довольно большой. Тут и там виднелись следы ударов и когтей. Когда он опустился на самое дно, перед ним предстал владелец пещеры.       Две пары конечностей, передние из которых соединяли «пальцы» перепонками, обмотались вокруг массивного чёрного тела, мерцая лёгким синим свечением среди мрака пещеры. Животное мирно сопело, выдыхая из ноздрей пар. Огромный дракон, самый большой в своём роде из ныне живущих, отдыхал после того, как добыл на охоте детёныша мамонта.       Дрэйкен неспешно подошел к телу животного и положил руку на щёку зверя, чтобы нежно погладить её. В ответ, спустя некоторое время, тварь приоткрыла глаза и посмотрела на человека, выпустив резкий выдох и мягко зарокотав пастью, словно приветствуя мужчину. — Мы сегодня летим на юг, Мейкар. Нас ждут те, кто ещё не знают о нас, — сказал мужчина.       После чего пробрался дальше по шее рептилии и забрался по небольшой верёвочной лестнице на спину зверю, усевшись в седло. Дракон медленно поднялся и начал ползком выкарабкиваться с пещеры, перебирая конечностями, предварительно встряхнувшись и потянувшись, как кот. Воздух снова стал свежим. Дрэйкен крепко держался за поводья. — Спускайся к подножью, — приказал он и похлопал слегка дракона по телу рукой. За этим последовал разгон Мейкара по земле, и спустя несколько взмахов крыльями, развеявшими снег в округе, пара уже находилась в небе и через мгновение пикировала к подножью горы, где уже собрались около пол сотни более мелких ящероподобных. Кто с крыльями, кто без. Впрочем, говоря «более мелких» имеются в виду твари по размеру сравнимые с китами и кашалотами, но на земле. Люди, которые были хозяевами, хотя, скорее, друзьями, этих животных собрались вокруг и болтали друг с другом. Вооружённые и набившие своих ящеров сумками с разным барахлом, они ждали прибытия остальных всадников. Завидев Мейкара в воздухе, некоторые из них помахали в приветствии, другие — просто проигнорировали. Когда же дракон приземлился с грохотом перед ними и опустил шею, чтоб дать Дрэйкену спешиться, они медленно собрались перед ним в группу, стоя перед своими ящерами и довольно большим по размерам поселением. — Итак, соплеменники — Начал Дрэйкен, встав перед собравшимися всадниками. — Вы уже знаете, зачем мы все тут собрались, скорее всего. Долгое время я собирал все кланы, племена, одиночек и изгоев в этой глуши из снега. Долгое время, мы с вами были лишь частью пищевой цепочки. Звери ели нас, мы ели их. Мы начали приручать их и обрушили баланс цепи, став недавно владыками севера. — Громогласно говорил он, жестикулируя руками — Мы никогда не знали золота, не знали богатых тканей и не знали что такое война, ведь для нас были только люди и их добыча, или же те кто считают нас добычей. Но пора нам покинуть ледяную пустошь. Теперь, когда охотиться больше не на кого в огромном радиусе, ведь вся наша добыча либо мертва, либо слишком мала, чтоб прокормить наших близких, нам настала пора покинуть это место и отправиться на юг. Туда, откуда пришли наши предки, но где нам не были рады, называя варварами, изгоями. Мы отправляемся на далёкий юг, в земли империи, чтоб дать нашим семьям новый дом, нашим ящерам мясо, а нашим детям — наследие. Кто со мной?! — Прокричав, спросил Дрэйкен и поднял руку, на что последовали множественные выкрики и рёв Мейкара. — Скажите жёнам, мужьям и детям собираться в дорогу, соберите всё ценное и съедобное, заточите оружие, мы отправляемся на юг через неделю! *** В доме Вэйва — Итак… Тут снова одиноко — произнёс рыбак, войдя в свой старый новый дом и побросав сумки куда пришлось. — Даня ушел из столицы, а без него мне нужно только было ждать приказов Эсдэс, которая просто сказала, что Егери пока не нужны. Я ведь даже не смог поговорить о его отношениях с ней. — проговорил про себя Вэйв, обходя дом, будто высматривая что-то новое, но не найдя ничего, продолжил рассуждения. — Мне вот интересно, почему он повёлся на неё? Из-за персиков или дынь? И я бы всё понял, но он создавал впечатление того, для кого это вопрос лишь одного укуса. Неужели он действительно влюбился в Эсдэс?       Вэйв прошел выше, на второй этаж, и открыл дверь в свою комнату, после чего вальяжно плюхнулся на кровать, облегчённо выдохнув, и уставившись в потолок. — И как только… Почему именно эта… простите, генерал… конченная?! Ладно, я просто остановлюсь на дынях. Это вариант, который лично я бы поддержал. — Он недолго полежал молча, после чего продолжил рассуждение. — И почему, же именно ему достаються все горячие штучки… Хотя, вспоминая мой опыт с девушками, я либо напиваюсь перед началом, либо скрываюсь по «делам».