Я ничего не могу с собой сделать

      «Смешно, — хмыкнул голос в голове. — Надеюсь, ты не зря потратил мои деньги».       «А тебе-то что? Можно подумать, ты сильно обеднел».       Хэ Сюань закатил глаза и двинулся вниз по улице к своему пристанищу на время, пока не закончат строительство его личного дворца, идущее полным ходом. Быстро же работают на Небесах.       «Я не люблю, когда пренебрегают моей добротой», — Хуа Чэн явно нахмурился, добавив в голос раздражённые нотки.       «Хотел бы я знать, как выглядит твоя доброта, — огрызнулся Чёрный демон и решил побыстрее сменить тему. — Ты связался со мной, только чтобы сказать об этом?»       «Разумеется, нет, твой пленник опять пытался сбежать».       «Проклятье», — процедил Хэ Сюань, нахмурив брови.       Градоначальник Хуа не только по доброте душевной одолжил ему денег, но и оказал немало других услуг, одна из которых — пользование его темницей. Держать настоящего Повелителя Земли на острове Черных Вод в чертогах Хэ Сюаня не представлялось возможным. Слишком далеко, и стеречь его там некому. Потому пришлось воспользоваться темницей Хуа Чэна в Доме Блаженства. Однако его тупоголовые демоны уже два раза едва не упустили небожителя. Насколько было бы проще убить Мин И, но Хэ Сюаню он нужен живым.       «Отбери его магические силы, для тебя ведь это проще простого», — в который раз посоветовал Хуа Чэн, пребывающий не в лучшем настроении от вынужденного соседства с божественным пленником.       «Нельзя, мне нужны его силы и способности. К тому же он ещё не закончил артефакт».       Обычно новоявленные небожители сами изготавливают артефакт, чтобы через него было удобнее перенаправлять свои силы. Чаще это меч, но иногда веер, книга или бамбуковая шляпа. Как демон ранга «непревзойдённый» Хэ Сюань обладал поистине огромной силой, но сделать божественный артефакт не мог как бы ни старался. Здесь нужен тот, кто обладает божественной силой и особой стихийной магией.       Демонических сил Хэ Сюаню не занимать, но его стихия — вода, а не земля. Потому настоящий Мин И нужен ему живым. Создавать артефакты, объяснять все тонкости его способностей и обязанностей. И потом, лишние жертвы демону ни к чему.       «Приставь ещё больше охраны из тех, кто посмышлёнее. Он не должен сбежать, пока я не закончу начатое», — мысленно произнес Хэ Сюань, задумчиво сдвинув брови.       «Уже сделано, — лениво ответил его собеседник. — Добавлю к тому, что ты мне должен».       Услышав последние слова, Черный демон устало вздохнул и подумал, что его план мести будет куда проще осуществить, чем вернуть весь долг Хуа Чэну.       «Ладно», — буркнул он.       «Следи внимательно, я должен знать все, что происходит в Верхних чертогах, и не затягивай с поисками», — голос Собирателя цветов под кровавым дождем звучал строго, будто тот отдавал приказ.       «Я не твой посыльный, — прошипел Хэ Сюань. — Разузнаю что-то важное — сообщу».       Не дожидаясь ответного укола от Хуа Чэна, демон прервал их общение по духовной сети.       По их договоренности, помимо возвращения одолженных денег, Хэ Сюань должен был шпионить на Небесах для Хуа Чэна, но в напоминаниях об этом не нуждался. Будь Чёрный демон менее терпелив и не так благоразумен, он бы уже давно поссорился с высокомерным и зазнавшимся демоном. Однако он не мог не понимать, что от их мирного сосуществования куда больше пользы, чем если бы они точили друг на друга зуб.       Хэ Сюань предпочел бы вовсе никак не взаимодействовать с другими демонами, но ему одному с таким делом было не справиться. Тем более, что и Хуа Чэну, как оказалось, требовалась посильная помощь, иначе едва ли его заинтересовала бы авантюра Чёрного демона. Помимо шпионажа, градоначальник Хуа поручил Хэ Сюаню поиски одного человека.       Демон в красном признался, что, как бы ни старался, своими силами найти его не мог и надеялся, что уж на Небесах-то о нём точно должно быть что-то известно. И теперь Чёрному демону предстояло разузнать всё, что он только сможет, об этом неудачливом, дважды низвергнутом наследном принце Сяньлэ.       Хуа Чэн не сказал, почему так жаждет его найти, но Черновода не интересовали причины. Куда важнее, что он получил шанс попасть в Верхние чертоги, что без помощи Собирателя цветов под кровавым дождем едва ли представлялось возможным. Тем более, что Хэ Сюань знал о Хуа Чэне то, о чем больше не знала ни одна душа во всех трёх мирах. И это знание демон решил приберечь на крайний случай.       Погружённый в свои мысли «Мин И» добрел до своих временных покоев и, не раздеваясь, упал на кровать, желая как можно скорее забыться сном.       Когда первые ещё не яркие, нежные лучи утреннего солнца заглянули в окно, Чёрный демон мирно наслаждался сновидениями, не подозревая, что через мгновение блаженную тишину нарушит неожиданный посетитель.       Незваный гость громко постучал в двери, чем заставил хозяина покоев едва ли не подпрыгнуть на кровати и зажечь пламя-на-ладони, чтобы в случае опасности запустить им в пришельца. Лишь спустя несколько мгновений Хэ Сюань вспомнил, что он в небесной столице и среди небожителей не принято встречать гостей так враждебно.       Стук повторился снова и, выглянув в окно «Мин И», устало вздохнул, проведя ладонью по лицу. Ещё только час зайца, кому он мог понадобиться в такое время? Однако раздавшийся за дверями голос сам ответил на вопрос и принудил Повелителя Земли обречённо закатить глаза.       — Ваше Превосходительство, вы здесь? Мне сказали, что вы должны быть здесь. Ваше Превосходительство!       «Из всех существ в трёх мирах тебе бы стоило держаться подальше именно от меня, но, похоже, как раз этого делать ты не намерен», — подумал Хэ Сюань и, наконец поднявшись с кровати, побрёл встречать «дорогого» гостя.       — А, вот и вы, Ваше Превосходительство! Я не слишком рано? — лучезарно улыбнувшись, пролепетал Ши Цинсюань.       Белоснежные одежды, бодрый вид, свежий румянец — он выглядел просто замечательно.       — Ничуть, я уже не спал, — соврал демон не моргнув и глазом и посторонился, пропуская гостя в свое временное скромное жилище.       «Ты же вчера даже на ногах не стоял», — удивлённо подумал Хэ Сюань и, пока Повелитель Ветров осматривал комнаты, наспех пригладил волосы и поправил съехавшую гуань.       — Ваше Превосходительство, у вас ко мне какое-то дело? — спросил «Мин И», желая отвязаться от Ши Цинсюаня побыстрее.       — Вы проницательны, — улыбнулся юноша и, раскрыв веер, обмахнулся им, посылая сильный порыв ветра, от которого волосы Повелителя Земли снова растрепались. — Для начала я хотел извиниться за свое недостойное поведение вчера. Но, признаться, мне нечасто удается отужинать в такой приятной компании, вот и позволил себе немного расслабиться.       Ши Цинсюань виновато улыбнулся и завел одну руку за голову, как если бы испытывал неловкость. Однако, глядя на него, Хэ Сюань отчего-то подумал, что едва ли этот юноша хоть раз в жизни испытывал настоящую неловкость.       — Не нужно извинений. Вы не совершили ничего предосудительного.       Конечно, вчера вечером, когда демон буквально на себе тащил пьяного Повелителя Ветров, он так не думал. Но какой смысл говорить об этом сейчас?       — Вы очень добры, — милая улыбка коснулась губ юноши, а Хэ Сюань про себя подумал: «Вовсе нет».       — Но как вы… — начал было демон, которого одолевало любопытство, но Ши Цинсюань перебил его.       — Стою на ногах? — Его Превосходительство быстро разгадал, что так заинтересовало «Мин И». — Один мой служащий знает секрет лекарственной настойки из Хиганбана. Мертвого поднимет.       — Хиганбан?       — Так в Дунъин именуют паучью лилию, — пояснил Повелитель Ветров, пытаясь скрыть радость от того, что ему наконец удалось хоть чем-то заинтересовать своего собеседника.       — Цветы, растущие в Диюй?       — Повелитель Земли скрестил руки на груди и вопросительно вскинул бровь, припоминая старые легенды. — Не боитесь?       — Небожителям смерть не страшна, так чего бояться мира мёртвых? — беспечно махнув рукой, ответил Ши Цинсюань на и без того довольно шутливый вопрос. — Секретом мой служащий не поделится, но могу подарить вам немного настойки. На всякий случай.       Юноша мило улыбнулся, подтверждая бескорыстный мотив своего предложения. Хотя, возможно, корысть крылась в том, что он непременно захочет выпить с «Мин И» ещё вина. Демон и сам не понял, почему был в этом так уверен, и равнодушно ответил:       — Буду благодарен вам.       — Увидите сами: пара капель — и недомогание пройдет, не успеет сгореть одна палочка благовоний, — небожитель так обрадовался, будто с ним, как с маленьким ребенком, наконец согласились сыграть в любимую игру.       — У вас ко мне что-нибудь ещё? — поумерил его пыл Повелитель Земли, напомнив о делах.       — Да, брат поручил мне дело, сущую безделицу, и я надеялся, что вы составите компанию.       Ши Цинсюань продолжил говорить, как ни в чем не бывало, и вновь (видимо, по привычке) взмахнул веером, не заметив, как нахмурились брови «Мин И», пытавшегося снова пригладить чёрные как смоль пряди.       — Я? — недоверчиво спросил Повелитель Земли.       — Вы, — улыбнувшись, кивнул небожитель. — Вам ведь нужно осмотреть чертоги Верхних Небес, так почему бы вам не пройтись вместе со мной?       — Признаться, у меня на сегодня уже есть дела, — спокойно ответил Хэ Сюань, не испытывая никакого желания гулять под ручку с болтливым мальчишкой.       — Это не займёт много времени, — стоял на своем Ши Цинсюань.       Кажется, избавиться от него будет куда сложнее, чем «Мин И» думал. И пока демон размышлял, как бы отвязаться от навязчивого гостя, Повелитель Ветров ещё раз оглядел покои и удивлённо вскинул брови, только сейчас заметив одну важную деталь.       — Где ваши слуги? Почему вы открыли дверь сами?       — Я ещё не успел обзавестись помощниками и слугами, — Повелитель Земли небрежно махнул рукой и уже порадовался, что Ши Цинсюань сам сменил тему, но радость его оказалась преждевременной.       — Но вы теперь небожитель, без помощников вам никак не обойтись! Знаете что, выполним поручение брата и отправимся на Средние Небеса. Я знаю там почти всех обитателей, в два счёта подберём вам отличных служащих, вот увидите!       Глаза Повелителя Ветров засияли предвкушением и, если бы он мог, то обязательно потёр ладони от нетерпения. Хэ Сюань немного слукавил, сказав, что ещё не обзавелся помощниками. На самом деле, он уже успел создать двух двойников сразу после вознесения и оставил их шпионить под прикрытием младших служащих.       Однако реальные слуги ему действительно очень нужны, хотя бы для того чтобы было кому открывать дверь, наливать чай и застилать постель. А ещё нужны служащие, которые будут помогать выполнять обязанности небожителя. Глядя на сияющего Ши Цинсюаня, «Мин И» решил, что его идея и правда не так плоха. Вместо того чтобы самому искать расторопных и понятливых помощников, можно обратиться к тому, кто знает всех на свете и к тому же кого угодно уболтает. И потом, Повелителю Ветров так хотелось быть полезным.       — Хорошо, я согласен, — снисходительно наклонив голову, произнес «Мин И».       Услышав ответ, Ши Цинсюань радостно улыбнулся и всплеснул руками, как ребенок. Раскрытый веер в его ладони послал порыв ветра, уже в который раз всколыхнувший одежды и волосы Повелителя Земли.       — Только, Ваше Превосходительство, прошу, уберите веер, — пробормотал Хэ Сюань, откинув с лица черную прядь.       — Ах, простите, постараюсь больше не размахивать им попусту, — Повелитель Ветров лучезарно улыбнулся и с готовностью убрал веер за пояс верхних одеяний.       Судя по тому, как смущённо он опустил взгляд, складывалось впечатление, что демон далеко не первый, кто делает замечание насчёт веера. Что ж, не удивительно. Если не прикладывая никаких усилий, он так ловко посылает потоки ветра, то что будет, взмахни он им на эмоциях? Пусть Повелитель Ветров не так могущественен как, например, его брат, но добавь он даже немного божественной силы, и одного взмаха хватит, чтобы снести чей-нибудь дворец.       И пока «Мин И» и Ши Цинсюань находились в чертогах генерала Наньяна, выполняя поручение Ши Уду, демон надеялся, что это будет именно его дворец. Пусть Фэн Синь не заносчив и высокомерен, как Му Цин, но зато упрям как тысячи ослов. Видимо, зная, что сам договориться и вынести его упрямства не сможет, Повелитель Вод послал более приветливого и миролюбивого брата.       Из разговора Повелитель Земли выяснил, что Водяной Самодур и генерал Большой Член не поделили последователей. Ши Уду не нравилось, что отправляясь в военные походы по рекам и морям, люди возносили молитвы Богу Войны, а не Богу Воды. Молча попивая чай, «Мин И» слушал Повелителя Ветров и с каждым словом убеждался, что его брат в полной мере оправдывает звание Водяного Самодура. Подумаешь, кучка прихожан зажгла благовония не в его храме? С его-то могуществом и влиянием обращать внимание на такие мелочи!       Однако и Фэн Синь не хотел уступать. Правда, у того причиной было не самодурство, а соперничество. Новые последователи позволяли ему хоть и ненамного, но обойти в могуществе генерала Сюаньчжэня. Обитатели всех трёх миров знали о вечном соперничестве соседствующих генералов и об их взаимной глубокой неприязни.       «Уж не скрываются ли за этой грызней совсем иные чувства?» — усмехнувшись, подумал Хэ Сюань, которому слушать спор двух небожителей было откровенно скучно.       И все же он старался запомнить каждое слово. Чтобы отличить действительно важные сведения от сорной травы, демону придётся быть в курсе абсолютно всего, что происходит на Небесах. До сего момента он даже не задумывался, что ему придётся вникать и в сплетни, и в ссоры, и в разного рода интриги. В этом плане будет очень полезно водить дружбу с таким всеведущим небожителем, как Повелитель Ветров. В конце концов, разве слухи разносит не ветер?       Сумев договориться с Фэн Синем, Ши Цинсюань и «Мин И» покинули дворец Наньяна и дальше отправились на Средние Небеса. Повелитель Земли даже был немного удивлен, что Его Превосходительство смог убедить генерала не ссориться с его братом. Впрочем, Фэн Синь хоть и упертый, но вовсе не дурак и понимает, что наживать такого недоброжелателя по меньшей мере глупо. Будь на его месте Сюаньчжэнь, не уступил бы ни одного даже самого нерадивого последователя.       — Ваше Превосходительство, а почему вы не возвысили до Средних Небес тех, кто служил вам в мире смертных? Обычно ведь так поступают все новые небожители, — произнёс Ши Цинсюань, не имея в виду ничего такого, но заставив простым вопросом едва ли не замереть на месте «Мин И».       В самом деле, почему он не возвысил сподвижников? Потому что их просто нет. Ведь не сумасшедших же, что бродят по его чертогу на острове Черных Вод и не демонов Хуа Чэна ему возвышать?       — Признаться, не нашлось тех, кого я бы хотел возвысить. Я привык полагаться только на свои силы, — неожиданно честно ответил Хэ Сюань, решив, что нет смысла придумывать глупые отговорки.       — Неужели не нашлось ни одного человека, которому вы бы могли доверять? — Ши Цинсюань хохотнул, давая понять, что ни за что в такое заявление не поверит.       — Ни одного, — более чем серьезно ответил демон, заложив руки за спину и нахмурив брови. — Там, где я жил, достойных людей не водится.       Хэ Сюань нисколько не соврал, ответив на вопрос. В мире демонов достойных людей действительно не водится. Чего только стоят жалкие глупцы, что надеются сорвать куш, играя в кости на потеху Хуа Чэну.       Погрузившись в мрачные думы, «Мин И» даже не заметил, как Ши Цинсюань, растеряв былое веселье, глядел на него каким-то новым, особенным взглядом.       — Что ж, прекрасное золото рождается в глинистом песке, — произнес Повелитель Ветров и, когда демон обратил на него удивлённый взгляд, понимающе улыбнулся.       «Это он про меня?» — пронеслось в мыслях Повелителя Земли. И демон подивился ещё больше, когда понял, что Ши Цинсюань действительно говорил про него. Совсем ненадолго, но Хэ Сюань вдруг ощутил нечто похожее на смущение. Даже если бы захотел, он уже бы не вспомнил, когда последний раз о нём говорили что-то хорошее.       Тем временем, прибыв на Средние Небеса, Ши Цинсюань незамедлительно начал давать советы и рекомендации по поводу служащих. «Мин И» даже сначала растерялся, не привыкший к подобной прыти, но когда сумел подобрать нескольких расторопных помощников, испытал нечто вроде благодарности по отношению к Повелителю Ветров.       Денег, что Хэ Сюань занял у Хуа Чэна, с лихвой хватило, чтобы благоустроить остров Черных Вод, начать строительство дворца Повелителя Земли, прикрыть взятками проникновение на Небеса не только его самого, но и двойников, а ещё переманить нескольких отличных служащих. Чиновники часто грешили тем, что переманивали в свои дворцы исполнительных помощников у других небожителей. Вот и «Мин И» не стал исключением, пообещав более высокое жалование некоторым служащим, которых очень рекомендовал Ши Цинсюань. Демон вполне остался доволен своим выбором, и пусть только время покажет, правильным ли он был, но уже сейчас Хэ Сюань мог точно сказать, что его небесные помощники куда лучше тех, кто служит у Хуа Чэна.       Когда Повелители Земли и Ветров покинули Средние Небеса, штат первого значительно пополнился слугами, а второй пребывал в ещё более приподнятом настроении, чем обычно. Демон в очередной раз подивился тому, как юноша искренне радовался, что ему удалось помочь новому коллеге. И если Хэ Сюань терпел и беседовал с ним затем, что это для него выгодно, то почему и зачем Ши Цинсюань помогал ему, он так и не понял.       — Ваше Превосходительство… — начал «Мин И», решив спросить об этом напрямую, но Повелитель Ветров перебил его.       — Ох, оставь. Мин-сюн, давай отныне обходиться без формальных обращений, — Цинсюань вздохнул и всплеснул руками, будто жутко устал от этого официоза.       — Не считаю это уместным, — пробормотал Хэ Сюань, но заметив жалостливый взгляд больших зеленых глаз почему-то передумал. — Но так и быть.       — Чу́дно, — хлопнул в ладоши Повелитель Ветров. — Между приятелями формальности ни к чему.       «Приятелями? — мысленно удивился демон. — Мы же всего два дня как знакомы, когда это мы успели стать приятелями? Когда я вчера тащил тебя, пьяницу, на себе?». Внутри Хэ Сюань пребывал в замешательстве и раздражении, но на реплику своего «приятеля» лишь хмыкнул:       — Угу.       — Признаться, на Небесах совсем не так весело, как кажется на первый взгляд, — произнёс Цинсюань, бросая на собеседника многозначительные взгляды, тогда как сам демон подумал: «Здесь и на первый взгляд не весело». — Поэтому мне крайне приятно обрести нового друга.       — Угу, — уже в который раз за два последних дня ответил «Мин И» и про себя закатил глаза.       Что ж, теперь хотя бы понятно, почему Повелитель Ветров ему помогает. Не мог же он бросить новоявленного друга в беде.       — Надеюсь, скоро увидимся снова, Мин-сюн, — лучезарно улыбнувшись, Цинсюань шутливо отвесил поклон и на прощание взмахнул веером.       Порыв ветра подбросил пряди Хэ Сюаня вверх и заставил пуститься в пляс золотые серьги в его ушах. За болтовнёй юноши он даже не заметил, как они вернулись к его покоям и, что удивительно, Повелитель Ветров не стал больше, чем необходимо, навязывать свое общество. Может, он не так уж и безнадёжен.       В конце концов, вряд ли найдётся ещё хоть кто-нибудь на Небесах, кто захочет бескорыстно помогать едва знакомому небожителю и уж тем более назвать его другом. Со стороны Повелителя Ветров это, конечно, уже излишнее проявление наивности, но Хэ Сюаня даже почему-то позабавило то, что мальчишка Ши посчитал его другом. Хотя, конечно, никакие они не друзья.