Белый Консул

Путь к столице, вопреки ожиданиям набившихся в повозку мальцов, грезящих увидеть белые шпили за очередным поворотом, оказался не близким. Еще и возница заезжал во все придорожные кабаки, громко оглашая, что прибыл перевозчик юных ангелов смерти, и пытался выбить себе бесплатную выпивку. Маркус и другие дети трижды за первый день поездки на несколько часов оставались предоставленными самим себе и по понятным причинам те скудные запасы, что им дали в дорогу, а дали не всем, закончились еще до заката, и ночевать пришлось прижавшись друг к другу, чтобы согреться, ибо одно дело спать в тёплой постели под одеялком при открытом на ночь окне, а совсем другое в простых шортах, сандалиях и рубашках ночевать в холодной повозке. На второй день этим возмутился один из ребят, сидевших ближе к вознице, за что получил такую оплеуху, что его едва не перевернуло, и больше никто не рисковал высказывать своё недовольство вслух. Только когда бородач уходил в очередной кабак, начинались обсуждения. Одни предлагали самим доехать до Итонеи, но им возражали тем, что никто из них не знает дороги. Другие предлагали стянуть деньги у возницы, потому что бородатый дядька, как они подслушали, имел средства на покупку еды пассажирам, но тратил их на выпивку строгими порциями, аккурат столько, сколько назначалось детям на день. Этим другим возражал уже Маркус, утверждая, что стать на путь разбойника даже в отношении другого разбойника недостойное для будущих ангелов смерти занятие. Ему резонно возражали окружающие и его собственный голодный желудок, что делать что-то всё равно надо и лучшего предложения у него нет. Троица ребят во главе с Корнелием, брюнетом, с которым Маркус в первый день едва не подрался, после недолгих споров спустилась с повозки и отправились в поселение искать где можно украсть еды, а остальные остались внутри в грустном молчании. Прошло несколько часов, начало вечереть, а у Маркуса во рту не было ни крошки со вчерашнего обеда, когда сердобольная старушка принесла им пирог. Один пирог на одиннадцать детей был слабым утешением, но лучше, чем ничего, и сморщенное лицо старушки мальчишка запомнил, пообещав себе отплатить ей за доброту позже, когда у него будет такая возможность. Пока же нужно было решить вопрос насущный и Маркус поднялся, разглядывая низкие дома фермеров из глины и камня с их треугольными крышами из сена и маленькими окошками, напоминающими глазки мыши. В деревне не было заборов и у каждого дома стояли большие бочки с водой на случай пожара, деревянные скамейки, натянутые на столбах верёвки для белья, которое разноцветными парусами колыхалось на слабом осеннем ветру. Кроме одного спящего под навесом у крыльца своего дома деда людей не было видно, и Маркус вдруг понял почему. Осень - пора уборки урожая, а значит, все жители были в полях, простиравшихся на многие мили вокруг Гестиода. - Мы пойдём в поля и поможем местным фермерам убрать урожай, а взамен попросим еды, - уверенно произнёс он, поглядев на своих товарищей и стараясь выглядеть так же, как старик Долорос. Конечно, сам он еще не привлекался к таким работам в приюте, но видел, как работают старшие. - А если они нас прогонят? Никто не любит сирот, - возразил один из его новых друзей, однажды избитый в Гестиоде дурно воспитанным гражданином. - Мы попытаемся с другими пока не получится, - возразил Маркус, ощущая неустойчивость своей позиции. Он ведь и правда не был уверен, что произойдёт, но попытаться стоило. - Ага, и от всех получим по шее, отличный план, - вздохнул тот же парень с плохим опытом. - Я буду подходить один. Если получу по шее, то один, а вы сможете убежать, - настоял Маркус, надвинув брови и сжав губы, и, судя по взглядам ребят, его аргумент возымел действие. Через несколько минут ватага мальцов спешила по пыльной дороге к убирающим урожай фермерам и в этот вечер они, кроме натёртых ладоней и натруженных спин заработали сытный ужин в тёплом доме одного из селян. Маленькая, но победа, вселила надежду и уверенность в тех, кто сомневался, но ночевать им всем всё равно пришлось вернуться в повозку. Там уже ждала троица мелких разбойников, у темноволосого главаря которых была кое-как перевязана рука. Оказалось, что они таки стянули еды в одном из домов, но на них напала большая собака хозяина дома и Корнелий один отбивался от неё, чтобы товарищи смогли убежать. Тогда впервые Маркус подумал, что его обидчик внутри хороший человек. Вернувшийся к утру бородатый дядька-извозчик смотрел на довольные и сытые лица мальцов с подозрением, но ничего им не сказал, и дальнейший путь к столице они не раз повторяли свои побеги на уборку урожая. Корнелий с товарищами тоже был с ними.