Дама Имперского Патриархата

Изабелла вновь провела ночь с Алланом. Она словно там поселилась, честное слово. Эта не национальная девица буквально вскружила голову Императору, до такой степени, что он не замечал никого из своего гарема. Девушки также требовали внимания к своей персоне и даже устраивали бунт, за что позже были сурово наказаны. А Изабелла, смотрела на них свысока, в прямом смысле этого слова. Ее перевели в личные покои, которые считались для любимиц Короля. О зависти нечего сказать, она была и будто буря разносилась по гарему. Бланка не находила себе места. Одна лишь мысль о том, что у ее любимого в покоях другая женщина, убивала ее. Единственное что ей оставалось – воспитывать свою собственную дочь, которая была единственным, что сближало Бланку и Аллана. Агнес была вовсе не глупой. Она понимала, какие отношения между родителями и четко видела эту стену между ними в покоях любимиц. Изабелла не понравилась ей еще с того момента, как она прибыла во дворец, а когда стала фавориткой отца, то вовсе возненавидела. Но поделать ничего не могла, и даже влезать в эти дела не хотела.

***

Навыки Агнес в бою на мечах успешно росли. Николас восхвалял девочку Королю, рассказывая в красках все этапы тренировки. Сама Дама безумно радовалась тому, что именно Николас ее учитель, а не какой-то незнакомый мужчина, которого она ни разу не видела. Потому каждая тренировка доставляла ей уйму удовольствия и девочка с нетерпением ждала большего. Одним летним утром, Король пообещал своей любимой девочке подарок, сказав, что ей это пойдет на пользу. Конечно, детское сердце забилось живее, в предвкушении полдня. Она заранее договорилась с Николасом о встрече, оправдывая это тем, что не сможет без его сопровождения и поддержки. В начале это удивило самого мужчину, но он вовсе не был против. В назначенное время они встретились в саду, дожидаясь Короля. Агнес жутко нервничала, оглядываясь по сторонам. – Госпожа, не беспокойтесь, все будет гладко. – Уверял ее Николас, стоя рядом. – Что-то мне страшно... – Ответила девочка, потирая мокрые ладони одна об другую. – Отец же не зря попросил надеть тренировочный костюм. Еще и сказал, что куда-то поедем. Он не говорил тебе что-то про это? – Нет, Госпожа. Но я уверен, что Его Величество вас порадует! Пока они разговаривали между собой, из ворот дворца вышли стражники и, склонившись, прокричали: –Разойдитесь, Пиковый Король идет! Вздрогнув, Агнес и Николас повернулись к Королю и склонили головы. Подойдя ближе, Аллан тронул дочь за плечи, затем за щеки и поцеловал в лоб. Выдавив улыбку, Агнес посмотрела на своего отца с восхищением. –Агнес, девочка моя, ты такая красавица, взгляд не оторвать! –Ухмыльнулся Аллан и повернул голову на мирно ждущего напарника. – Николас, рад видеть тебя, как раз хотел послать за тобой. Хорошо, что ты едешь с нами, Агнес будет нужна твоя поддержка. На эти слова Николас лишь расплылся в улыбке. Аллан вдохнул полной грудью и убрал руки за спину, прищурившись и смотря по сторонам. Затем затопал в сторону выхода из сада. Не мешкая, Агнес и Николас шли сзади, иногда сталкиваясь взглядами. Они забрались в карету и лошади тронулись. Они ехали в непонятном направлении, кругом были лишь деревья и лес. Агнес смотрела в окно всю дорогу, изредка поглядывая на отца, который с широкой улыбкой внушал позитив, а его у девочки явно не было. Когда они приехали, остановились около огромного сектора. Они вышли напротив огромной деревянной двери, позади которой доносились крики и возгласы. Было чувство, что там кого-то резали на куски. Сердце ушло в пятки, когда позади подошел Король и объявил, что им нужно именно в этот сектор. С трепетом, Агнес поплелась вслед за отцом, которого встретили много слуг. Войдя туда, девочка чуть не потеряла сознание: множество незнакомых ей мужчин боролись друг с другом на мечах. Она сразу поняла, что это искусственные мечи, иначе тут была бы кровавая бойня, судя по душераздирающим крикам. Когда Император вошел, те сразу же оставили свои мечи, склонив головы перед ним и прокричав хором что-то на подобие Добро пожаловать! Идя позади, Агнес чувствовала на себе взгляды бойцов, хоть им и было запрещено поднимать головы. Из маленького домика на этой же территории вышел мужчина: на вид не молодой, сильный и крупный, одетый не как все остальные. Поздоровавшись с Королем, он быстро метнул взгляд на Агнес, отчего по телу пробежала дрожь. Дама подвинулась ближе к Николасу, что как раз находился рядом. –Агнес, подойди. – Приказал Аллан, повернув голову в сторону девочки. Сглотнув, та медленно и неловко подошла к отцу, встав рядом, почти в плотную. – Познакомься, Режинальд – военачальник военного сектора и мой хороший знакомый. Так как ты практикуешься в бою на мечах, будет неплохо, если он с тобой позанимается. Агнес пошатнулась. Она изначально испугалась его, а тут он становиться ее тренером? Бред. Не осмелившись ответить на улыбку Режинальда, она повернула голову к Николасу с умоляющим взглядом. В ее глазах четко читался страх и просьба о помощи. Понять, что хотела Дама, было не трудно, на что Николас просто кивнул, прикрыв веки. И на душе стало спокойно.

***

Бланка проходила мимо гарема. Настроение было ужасным, не хотелось даже ходить. Только от мысли о Изабелле становилось тошно. Еле идя, она услышала из гарема смех девушек. Лениво повернув голову, ее глаза тут же округлились. Несколько девушек стояли вокруг Изабеллы, а она видимо рассказывала о Аллане и сказочных ночах, проведенные с ним. Руки главной жены Короля опустились, но затем резко и сильно сжались в кулаки. Женщина не выдержала, ярость взяла верх. Быстрым шагом она подошла к толпе девушек, схватила фаворитку за руку и вывела из гарема. Та естественно, кричала и сопротивлялась, но Бланка оказалась сильнее. Подойдя к дверям в свои покои, она, держа Изабеллу под руку, ждала, пока служанки откроют дверь. Переглянувшись, они испуганно посмотрели на свою Госпожу. – Чего стоите? Открывайте! Вбежав в свою комнату, Бланка швырнула девушку на пол и закрыла двери на замок. Испуганная любимица попыталась встать и убрать растрепанные волосы с лица, но ей это не удалось. Женщина набросилась на нее сверху, схватив за горло и крича страшные вещи и оскорбления. Охрана выломала закрытую дверь и кое-как расцепила их как кошку с собакой. Взяв Изабеллу, они стали уходить. – Ты пожалеешь об этом, поняла? Пожалеешь! – Кричала девушка шагая вместе со стражниками. Бланка не предала этому значение. А зря.

***

Как не странно, а тренировка прошла успешно. Хоть и Режинальд не влился в доверие Пиковой Дамы, но он на самом деле был хорош в бою и технике, прям как говорил Король. Наблюдая за тренировкой, Император восхищался дочерью и поддерживал ее. А Николас… Николас нервно сжимал руки и поглядывал на Режинальда холодным взглядом. Их с Агнес мнение о нем явно разделились. – Ты поговоришь с отцом? – Агнес слегка толкнула Николаса локтем в бок, чтобы тот ее послушал. – Этот Режинальд мне не нравиться. – Я попробую, Госпожа. – повисла тишина. – Однако не думаю, что Его Величество будет слушать меня. С кем бы вы хотели тренироваться? – С тобой. Николас удивленно распахнул глаза, а его бледные щеки порозовели. Его взгляд опустился, а руки так и хотели дотронуться до лица, словно его бы это спасло. Он знал, что Режинальд ей не нравиться, даже больше чем ему, но чтобы сама Пиковая Дама хотела заниматься только с ним, даже в голову не приходило. Судорожно покашляв, он кивнул девочке и направил взгляд голубых глаз в никуда. Тут ему вспомнился первый день во дворце, когда Король сказал, что хочет проводить время только с Николасом. Это время было прекрасным. – Мы едем? – Неожиданно спросил Аллан, закончив прогулку по саду, тем самым вытаскивая своего друга из своих мыслей. – Николас, иди и скажи, пусть подъедут сюда, пора во дворец. Николас вздрогнул, однако тут же пришел в себя и, поклонившись, ушел за каретой. Агнес смотрела ему в след, а в ее мыслях были только переживания о ее будущих тренировках и предстоящем разговоре Николаса и отца. Надеясь на самое лучшее и отбрасывая мысли о худшем, она тяжело вздохнула и лучезарно улыбнулась отцу, что подошел к ней.

***

Разгуливая по покоям Императора в полумраке, Изабелла была не в себя от счастья. Причиной этому стала одна маленькая, но очень ценная вещь: Среди десятков бумаг, писем, книг, свеч и прочего, на столе Аллана лежал камень рубина, который вот-вот возьмут в сильную Королевскую руку и начнут делать перстень. Специально для Изабеллы. Кружась вокруг стола, девушка разглядывала камень и улыбалась как маленький ребенок. – Так не терпится уже надеть его, как знак нашей любви! Оно скоро будет готово? – Спросила она, поглаживая сильные плечи. – Это только начало, нужно время. – Пожал плечами Аллан, затем повернулся лицом к своей любимице. – Как тебе живется в гареме? Ничего не беспокоит? Девушка вдруг замолчала. Вспомнив сегодняшний инцидент с Бланкой, по спине пробежали мурашки. Ей бы очень хотелось рассказать Аллану все, что произошло, думая, что эту женщину поставят на место. Но она не решилась, а оказалась умнее: решила выполнить свое обещание и отомстить другим способом. Подумав, она все же решила ответить простым все хорошо. На удивление, этот ответ удовлетворил Короля и тот, ухмыльнувшись, повернулся обратно к столу и продолжил заниматься украшением.

***

– А потом мы атакуем их техникой Пустое поле. Трефовое Государство точно не выдержит и проиграет нам. Мы обретем новую блестящую победу! – На этом Николас закончил свой план по захвату их врага, стоя напротив Короля и бумажной карты Карточного Мира. Наверное, весь Карточный Мир знал о вражде Пиковой Империи с Трефовыми. Отец Аллана при правлении ненавидел Короля Треф. Даже маленький камушек, упавший на другую территорию – причина очередного крупного скандала, после которого страдали даже Червовые и Бубновые. Когда Аллан взошел на трон, он стал копией отца, воюя уже с молодым Трефовым преемником. У обоих сторон было много попыток устроить войну, но каждая заканчивалась провалом или ничьей. А сейчас Император решил попробовать снова, созвав самых лучших бойцов Империи. – Хороший план, одобряю. – Король заострил внимание на карте, но краем глаза заметил, как Николас поклонился и собирался покинуть покои. – Стой. Николас тут же остановился у самых дверей, а взгляд наполнился страхом. Он медленно повернулся, затем маленькими шашками стал подходить ближе. – Слушай, Николас… Что думаешь насчет ужина? Отдохнем, поболтаем, посидим в кругу семьи? Больше всего Николаса задело словосочетание Круг Семьи. Он понимал, что его тоже хотят пригласить, судя по довольной ухмылке Короля, но не понял последнюю фразу. Он и близко не состоял в так называемом кругу семьи. Николас был всего лишь другом и помощником Императора, но никак не брат или какой-нибудь другой близкий родственник. Николас ошарашенно посмотрел на Короля, попытавшись найти подходящие слова, чтобы ответить на вопрос, однако все попытки были тщетны. Ни одно слово не вырвалось в воздух. Заметив, что Николас нервничает, Аллан встал с дивана и подошел к нему ближе. – Я считаю тебя своим братом, Николас, так что буду предельно рад, если ты тоже придешь. Словно камень спал с сердца. Беловолосый мужчина почувствовал облегчение и, набрав воздуха, улыбнулся Королю. – Почту за честь, Ваше Величество. Будут какие-то поручения? – Объяви всей моей семье, что завтра состоится ужин. И не забудь пригласить Изабеллу. Николас с почтением поклонился, что оказалось выигрышно для него самого. Он смотрел в пол до жути удивленными глазами, и не подавая вид, поднял голову и еще раз улыбнувшись, покинул покои. Как только Николас вышел, то сбился с толку. Дотронувшись до щеки, он растерянно посмотрел по сторонам, по пустым коридорам. В непонятках, он тут же побежал в комнату Пиковой Дамы, такие новости она должна была узнать первой. Стоя у зеркала, Агнес уже готовилась ко сну, ведь как оказалось, было уже предельно поздно. Тренировки отнимали много сил, а тут еще и матушка устроила вечернюю истерику. Девочка поставила пустой стакан от воды обратно на поднос и отвернулась к окну, пока служанка выходила из покоев. Но сразу же после закрытия двери, Агнес услышала шаги в ее комнате. В такой поздний час. Медленно поворачивая голову, боковым зрением она заметила знакомый силуэт, что неподвижно стоял у кровати, затем девочка сфокусировалась. Это был Николас. Он выглядел уставшим, было видно, как он хочет спать. В то же время его глаза были наполнены тревогой, отчего стало не по себе. Любопытство взяло верх, и Агнес подошла ближе. – Добрый вечер, все хорошо? Что-то ты поздно. – Здравствуйте. – Отозвался он, опустив голову – Госпожа, я не с добрыми вестями. По телу пробежали мурашки. – Ну же, рассказывай. Николас поколебался еще немного, но в один момент все же взял волю в кулак и начал свой рассказ: – Я только от Короля. Его Величество устраивает завтра ужин в большом зале, пригласив всю вашу семью и меня. – Так это же замечательно! – Перебила того Дама. – Мы с тобой вместе отужинаем, познакомишься поближе с моей матерью, в чем проблема? – Мы будем не одни. – Мужчина замялся. – Король приказал пригласить и его любимицу, Изабеллу. Последняя фраза ударила прямо в сердце и поразила в разы больше чем недавно Николаса. Агнес слегка пошатываясь, смотрела на друга широко открытыми глазами и поднятыми бровями. Слегка приоткрыв рот и опустив руки, что находились в скрещенном на груди положении, ее левое нижнее веко стало подергиваться. Ее еще не хватало…

***

Пиковый дворец не видал такой работы уже несколько лет. Слуги хлопотали как не в себя, разносясь в каждом уголке. Где-то на первом этаже доносились крики слуг и преподавателей, наверное, девушки гарема вновь что-то начудили. Дворцовая кухня кипела от такого количества еды. Пришлось позвать подмогу с главной кухни, иначе повара бы не справились к назначенному времени. В главном зале накрывали огромный стол, украшенный белой скатертью из тонкого хлопка. На столе уже были изысканные и дорогие тарелки, стаканы и другие приборы. На улице темнело, этому свидетельствовал вид из гигантского окна, открывающий вид на море и порт. – Рад что ты пришел, Николас, без тебя, думаю, этот вечер не удастся. – Ухмыльнулся Король, придерживая в руках металлический стакан с узорами. – Что вы, для меня это честь. – Ты всех предупредил об ужине? – Конечно. – И Изабеллу? – В один момент Аллан нахмурил брови, а его выражение лица вдруг похолодело. Он прекрасно понимал, как Бланка относиться к его фаворитке и могла наговорить что угодно, затуманив разум Николаса. – Ее тоже пригласил, не извольте беспокоиться. – Николас попытался сказать это четко и без запинок, потому что ожидающий взгляд Короля его пугал. Но услышав ответ, Аллан расслабился и, рассмеявшись, отпил немного вина. Пронесло. Вдруг дверь открылась. Король и его друг повернули головы на источник звука, и тут же их лица расплылись в улыбке. На порог ступила Агнес с Бланкой. Сказать, что те двое выглядели сногсшибательно – ничего не сказать. Обе были в синих платьях, у них этот цвет символизировал спокойствие и гармонию. Подняв фиолетовые глаза на отца, Агнес тут же подбежала к столу, а Бланка лишь улыбалась и шла позади. Подойдя к Королю, Дама поцеловала протянутую руку и, улыбаясь во все зубы, пошла к своему месту. Рядом с Николасом. – Как же я рада что вы устроили этот ужин, мы так давно не собирались вместе. – Восхищалась Бланка, сев рядом с мужем. – Здравствуй, как ты? – Когда я на вас смотрю, со мной все прекрасно. – Она говорила это так искренне, что у кого угодно потекли бы слезы. Но Аллан держался, отмахнувшись ухмылкой. Очевидно, что Бланка не знала о еще одном госте, раз уж ее настроение становилось все чудеснее, а улыбка вместе с ним. Когда подали все заготовленные блюда, разговоры прекратились. Каждый, кто сидел за столом, начинали трапезу, иногда обмениваясь парой слов. Но только не Аллан. Он также сидел, даже не притронувшись к еде. Уже известно в ожидании кого. И вновь распахнулась та же дверь. В недоумении, Бланка прищурив глаза, прожигала взглядом эту дверь насквозь. Обменявшись взглядом с Николасом, Агнес застыла в понимании о последующем шоу. Изабелла вошла внутрь и за ней с грохотом дверь закрылась. Поклонившись перед Королем и его семьей, она улыбнулась. Надо было видеть выражение лица Бланки. Удивление и страх перемешались, и она вот-вот скорчила бы гримасу. – Присаживайся. – Нежно сказал Король и указал на место рядом с собой. И напротив Бланки. Девушка с удовольствием села, изредка поглядывая на Бланку, которая чуть не упала в обморок только от ее вида. Агнес смотрела на все происходящее и повернула голову на Николаса. Тот тоже был в недоумении. Последующее время, ужин прошел в тишине. Каждый увлекся едой и размышлял о своем. Но в воздухе все равно царила атмосфера напряжения. Если бы не присутствие Короля, тут бы начался хаос. – Мы скоро отправимся на войну, с позволением Господа погода не будет против нас. – Король прервал неловкую тишину темой, которая вероятнее всего заденет присутствующих. – Я тоже хочу поехать! – Воскликнула Агнес, отчего словила недовольный взгляд матери и улыбку отца. Аллан посмотрел на Николаса, а тот взял все в свои руки: – Госпожа, эта война будет тяжелой. – Начал он. – Наши враги так же сильны, потому возможны большие потери. Вы еще малы для такого, вам стоит набраться больше опыта, тогда с позволением нашего Короля, вы тоже выйдете на поле боя. Разговор затянулся. Изабелле наскучило то, что все внимание уделяют лишь одной девчонке, и она решила прекратить это. Оставив ложку, она повернулась к Королю с той же улыбкой, что так раздражала Бланку. – Ваше Величество… – Ее сердце колотилось до безумства, но когда все затихли, поняла, что пути назад нет. – У меня есть для вас новость. Никогда не узнаешь, что твориться в голове этой девушки. Под словом новость могло скрываться что угодно, и в большей степени не хорошее для Бланки, раз уж Изабелла ехидно поглядывала на нее. Кстати это и был ее план мести. Будто учуяв, что совсем скоро они соберутся вместе, она придержала это известие, которое способно полностью изменить жизнь Королевской семьи. – Вчера ночью мне стало плохо, и я позвала лекаря. После осмотра, она поведала мне то, что осчастливило меня, и наверняка и вас… – Она специально тянула интригу, видя то, как Бланка уже краснеет от злости. – Я беременна. Агнес чуть не подавилась. Повезло, что Николас быстро среагировал и отобрал стакан из рук Госпожи. Успокоившись, девочка выпучила глаза и тяжело дыша, смотрела на любимицу отца с ужасом. Услышав это, Бланка едва ли не потеряла сознание. Ее руки под столом стали подергиваться и трястись. Она словно забыла, как дышать. Хватая воздух ртом, женщина зажмурила глаза, пытаясь не заплакать. Изабелла смотрела на каждого из них с высоко поднятой головой и насмешкой. Ох уж нравились ей их удивленные лица.

***

Вся Империя услышала о прекрасной для них новости. Наконец появились надежды для настоящего наследника! Наконец жена Короля не будет задирать нос! И самое главное, наконец у Короля будет сын, а не девчонка, которую он считает любимой. Все эти слухи были пустыми словами. До родов, никто не может знать точно о поле ребенка, остается только догадываться. Хотя тут даже догадываться не о чем. Народ не переубедишь. Аллан не поменял свое расположение к дочери. Он также любил Агнес до потери сознания, но сама девочка не была уверена в этой любви. Вряд ли отец будет любить ее также, после появления сына, как это считают другие. А сама Изабелла жила как настоящая Королева. Девушке выделили большие покои и служанок, которые отныне служили только ей. Все девушки гарема завидовали ей и втайне говорили про нее ужасные вещи. А Бланка бы согласилась с ними. После того ужина, она не выходила из своей комнаты, не ела, не пила, не спала и отказывалась с кем либо разговаривать. – Мама только уснула. – Устало говорила Агнес, стоя у зеркала. –Я так устала видеть ее в таком состоянии. Вот бы вернуть время назад и убить Изабеллу до похода в покои отца. – Госпожа, не беспокойтесь. Кто бы не родился, вы будете оставаться главной дочерью Императора. Николас стоял позади нее, дожидаясь. Ему удалось переубедить Короля о Режинальде по приказу Госпожи. В начале, Аллан не хотел соглашаться, считая Режинальда хорошим тренером, однако когда услышал, что Дама недовольна, у него не осталось выбора. Король сильно любил свою дочь, и если ей неприятен кто-то, он мигом от него избавиться. Николас вновь стал ее тренером, чему оба были рады. – Я очень волнуюсь. – Агнес повернулась, смотря прямо в голубые глаза. – Боюсь, что отец будет любить этого ребенка больше чем меня, как это случилось с мамой. Так как Николас был выше, тот сел на корточки и вытянул руки, прося ладони Дамы. Девочка поняла намек и протянула руки в ответ, а мужчина взял их в свои. – Тебе не о чем беспокоиться, Агнес. Ты – первый ребенок Королевской семьи новой эпохи. Разве ты не видишь, как Король относиться к тебе? Ты его жемчужина! И никто другой не сможет это изменить, даже этот новорожденный, которого уже пол населения считает святым. Ты, и только ты будущее этой Империи, пойми это! В первый раз Агнес услышала, как к ней обратились на ты кроме родителей. Слова Николаса как в голову ударили. Он произносил их громко и четко, внушая всю суть. Но если подумать, мужчина был прав: Агнес самая сильная. Если ей не суждено сесть на трон, она до самой смерти останется великой и властной над Империей.

***

Прошло чуть больше полугода. Изабелла носила своего ребенка под сердцем, каждый день молясь о мальчике. За это время Бланка чуть с ума не сошла. Больше всего ей хотелось задушить эту змею и выбросить в море. Аллан совсем охладел к своей супруге, она уже и позабыла о его покоях. Эта женщина возненавидела свою дочь еще больше: если бы вместо нее был мальчик, она бы сейчас не страдала. Пустые слова. Король никак не разлюбил свою дочь, а наоборот, стал проводить с ней даже больше времени, чем со своей любимицей и с кем-либо другим, и это больше всего раздражало саму Изабеллу. Но осталось совсем немного. В один из вечеров, Агнес наскучило находиться в четырех стенах. Николас и отец уехали по делам войны, оставив весь гарем на Бланку. Изабелла сопротивлялась, говоря, что эта женщина может в любой момент убить ее, но Аллан нашел альтернативу: покои фаворитки охраняли слуги всю ночь. Девушка улыбалась во все зубы, гордо поглядывая на обычных девушек гарема. Конечно! Беременная любимица Короля, так еще и с личной охраной! Собравшись, девочка вышла из своей комнаты и направилась в гарем. И, конечно же, она направлялась к Изабелле. Перед ней открыли дверь, и она вошла в покои. Ей здесь было нечего делать, но она подумала, что поговорив с ней, сможет узнать что-то нужное или просто убить время, потому что с истеричной мамой ей не хотелось и близко находиться. Изабелла сидела на диване и вышивала крестиком узор на ткани в пяльцах, в принципе, как и все девушки в то время. Заметив Агнес, а точнее услышав хлопок двери и подняв голову, она тут же отложила свое занятие и почтительно поклонилась. Дама прошлась вдоль комнаты и села рядом, рассматривая узор на ткани. Это была незаконченная красная роза с листьями и другими бутонами. Где-где, а в этом деле у Изабеллы были успехи. – Госпожа, рада вас видеть! Может, вы хотите чего-нибудь? Я распоряжусь. Вот уже, возомнила из себя Госпожу. – Не нужно, я ненадолго. – Выпалила Агнес ,закинув одну ногу на другую. – Ты хорошо заботишься о ребенке? Этот вопрос слегка удивил девушку. Уж не думала, что двенадцатилетняя девочка будет спрашивать о таких вещах, как взрослая. Да и сама Агнес спросила это только из вежливости. – Хорошо, Госпожа. Совсем скоро он появиться на свет. – Девушка вздохнула, поглаживая свой, на тот момент большой животик. – Жду не дождусь! Энтузиазм выше некуда. Агнес встала, собираясь уходить. Слушать о том, как Изабелла ждет своего ребенка, было невыносимо. Но как только девочка едва ли переступила порог, позади себя услышала резкий и отрывистый крик. Удивленно выпучив глаза, Дама повернула голову. Изабелла держалась за спину и низ живота. Стиснув зубы и зажмурив глаза, она вновь закричала. На крик сразу прибежали слуги, и преподавательница приказала сейчас же позвать повитуху. Стоя в дверном проеме и наблюдая за всем переполохом, Агнес в голову приходило лишь одно. Мама...

***

Из комнаты Изабеллы доносились ее душераздирающие крики, от которых самому становилось больно. Агнес с Бланкой стояли за дверью в ожидании. За это время Бланка помолилась всем Богам, которые только могут быть, чтобы ребенок родился мертвым, или хотя бы девочка, а Агнес лишь посматривала на маму, а после на дверь. Этот момент длился как целую вечность, но в итоге перед ними все же открылась дверь и повитуха пригласила внутрь. На кровати лежала спящая Изабелла. Бланка закатила глаза, а Агнес искала глазами несносное дитя. К ним сзади подошла повитуха с ребенком, укутанным в пеленку. Матери с дочкой показали круглое личико малыша, маленький носик, глазки, ушки. По виду не скажешь, какого пола ребенок, но сердце колотилось как не в себя у обоих. – Роды проходили сложно, малыш запутался в пуповине, но нам удалось спасти его. Теперь в Пиковой Империи появился законный Пиковый Валет! Мальчик…